***
На следующее утро Диппер и Мейбл стояли под дверями подвального помещения, где жил Ноэдиг. Билли стоял по другую сторону двери. По словам, которые он вытянул на кануне от домовладельца, двое ребят снаружи были братом и сестрой, меж тем они приходились хозяину давними друзьями. Учитывая его поведение Ноэдига, Билли был уверен, что что-то в прошлом произошло между этими тремя. Что-то смущающее, таинственное и определенно забавное. Ноэдиг заперся в своей комнате, хотя знал, что гости должны вот-вот объявить свое присутствие. Кобра заглянул к своему опекуну и учителю. Хозяин в панталонах старого кроя решал во что ему нарядиться. Костюмы летали в воздухе и менялись между собой. О том, что Диппер и Мейбл пришли, он никак не знал и не ведал, потому что двое родственников никак не могли решиться позвонить в дверь. У них как раз произошла размолвка. Билли снова подплыл к двери. - Нет, ну ты только посмотри на эту дверь, этот подвал... Это рисковая затея, так же, как и тот глупый сайт знакомств. – Голос, принадлежавший Дипперу, пытался огласить о своей обиде всему миру, как заметил Билли. - Диппер, перестань дуться. Ты ведь обещал! – Сладкий голосок оттарабанил свой ответ. Билли затянул галстук на призрачном костюме и прижался к двери. – Кто знал, что В. окажется парнем. Я бы на твоем месте подумала об альтернативах. Не каждый день выпадает такое, знаешь, стопроцентное совпадение интересов. Брат девушки притих. Было слышно, как он раскрывает и закрывает рот за дверью и суетится - подошвы шаркали по бетонному полу. Призрак рок-звезды уже было подумал, что парень так и не найдет что ответить сестре, но всё же услышал к своему величайшему удовольствию продолжение. - Да ты совершенно невменяемая! Ты до сих пор не зришь в корень проблемы. Билли услышал, как палец парня со свистом дёрнулся к ржавому колокольчику на двери. Тот смачно хрустнул и даже начал звенеть. - Какие-то проблемы? - Снова голос сестры. Звук колокольчика прекратился. Призрак догадался, что девушка приглушила его своей рукой. - Ты зарегистрировала меня на сайте знакомств без моего разрешения, – шипел Диппер. - Слушай, В. не простой парень, он мой преподаватель. - Не доказано. – Настаивала Мейбл. - У них одна фамилия и адрес! – Ранимо хлопнул Диппер по двери, добавляя этим жестом доказательности факта. - Чушь! – Протестовала сестра, стукнув двери еще сильнее. - Сегодня с ним разговаривал, – выпалил парень. Его рука хлопнула так же, как и ранее. - А-ха-ха-ха! Покраснел, наверняка! – Девушка, пораженная таким поворотом событий, продолжала стучать в ритм своего смеха по двери. - Ещё бы! – Вскрикнул, переходя на писк Диппер, пытаясь заглушить стуком свой голос. Билли дивился коряге, которая выдержала штурм двух титанов. Он обернуться и не успел, как хозяин уже вбежал в коридор и, в растрёпанном виде, пытался стоять ровно на неверных ногах. Ноэдиг выбрал рубашку с подвязками на плечах, аккуратными и с тонкой вышивкой. Пиджак же был висел на его согнутых руках изнанкой наружу. - Как дитё малое! – Квакнул призрак щеголеватым тоном из своих песен. Кобра перешёл в режим торнадо, обернув в себя хозяина, повертел сяк-да-так за пол-секунды и, вуа-ля, миру явился аккуратно одетый Ноэдиг в синий костюм со спортивным пиджаком. Хозяин поджал нижнее веко одного глаза и наклонил голову в левую сторону, вцепившись подозрительным взглядом в Билли. - Только что твоя рука щипнула меня за задницу? Билли с лучезарной улыбкой отвел глаза на собственную руку, присматриваясь к прозрачным пальцам голубого тона. - Тебя гости ждут, – уклончиво ответил он, подмигивая. Ноэдиг посмотрел исподлобья на ожившую иронию во тле призрака, которой ранее не было, отбросил раздумья о правильном воспитании Билли на второй план и пошёл прямо к двери. Отворив двери, первым, что он увидел, оказалась вытянутая струнка девичьего тела в терракотовом свитере, которая тянулась к колокольчику. Она была на две с половиной головы ниже юноши. Мейбл, увидев старого знакомого, которого она помнила коротким пухлей в два вершка в ширину, высоту и долготу, была сокрушена его новым амплуа. В ребяческие годы для неё тремя китами, поддерживающими её мир, являлись единороги, вампиры и блёстки. Кто знал, что маленький свинтус с вредным зерном характера, превратиться в галантного кавалера и заключит в себя все эти три компонента каким-то мистическим образом. Девушка быстро сглотнула слюну и поддалась неожиданно вперед, падая прямо в раскрытые руки Ноэдига. Хозяин её подхватил. - Мейбл, да что ты! – Диппер схватился за руку сестры, но та его оттолкнула подушечкой бледной ладони. Брат натянул свою кепку на самые брови, хмыкнув. Билли заметил улыбку Диппера. С первого взгляда Кобра прочитал его сильные стороны: уравновешение, логика и добродушие. - Здравствуй, Мейбл, - Ноэдиг улыбнулся, помогая Мейбл выровняться. Он кивнул и её брату, но Диппер уже показывал на кузов фургончика двойняшек.***
- Не может быть! Не может быть! Не может быть! – Трещала Мейбл. Фургон уже поворачивал в сторону аэропорта. На Мейбл и Диппере висели пластиковые браслеты-трубочки, внутри которых были настоящие волосы Билли Джо Кобры. - Всё верно, чика. Это та самая самая рука. – Призрак вывел свою прозрачную руку перед своим лицом, которое можно было рассмотреть в центре ладони. Мейбл завизжала радостным победным криком и оттолкнула призрака в сторону Ноэдига, который делил с ней заднее сидение. - Ух, сильная крошка, – прокомментировал Билли, махая перед Ноэдигом раскрасневшейся рукой. Блондин опустил свою ладонь на кисть призрака, определив его руку к себе на колени, после чего он слегка наклонился вперед, чтобы его губы были над самим мёртвым ухом Кобры. - Не называй её своими похабными кличками, пожалуйста, – он напустил важный вид и снова отвернулся к окну. Билли принял эту ревность на свой счёт и вскочил взволновано назад на переднее сидение. Диппер посмотрел через окно заднего вида на свою сестру.. - Я всё же не могу поверить! Мы сейчас отправляемся в штат Огайо к Стэну и Стэнли, это ли не чудо! – Сестра Диппера плюхнулась назад на сидение, удачно приземлив свой мизинчик левой руки возле коленки белокурого парня. - Возможно, их не будет на месте, ты ведь знаешь их тягу к приключениям, – ответил нарочито сухо Дипер, следя за дорогой. Не обращая внимания на закрытое поведение брата, Мейбл продолжала. - Я не могу поверить, что ты, Дипс, тогда и правда купил мне самые настоящие браслеты с волосами Билли Джо Кобры. Подумать только! Я так рада увидеть тебя, Билли Джо! Призрак замурчал, нарисовав у себя на лице гордый румянец. - Ты была бы еще более рада меня увидеть, если бы мы могли использовать мой личный самолет, а не мотать в эти дали с таким напрягом. - Как больно знать, что собственная сестра недооценивает тебя… - Прошептал Диппер. - Эй, Ноэ, можно мне тебя так называть? – Диппер хотел разрядить обстановку и разговорить принца с лунной планеты. Ноэдиг отвлёкся от вида за окном и обратил внимание на водителя. - К твоим услугам. Пожалуйста. Буду рад. - Раньше ты так холодно не отвечал. Хотя... – Шатен перевёл взгляд на сестру, которая неотрывно рассматривала бледного соседа. – Упустим. Я хотел спросить, куда ты собираешься поступать? - Куда и вы. Я подрабатываю ассистентом при радиофизической лаборатории. – Ноэдиг опустил взгляд к рукам Мейбл и тут же капитулировал их назад к окну. Дипперу показалось, что Ноэдига всё это время терзало что-то, но спрашивать об этом он пока не собирался. - Ого! Да ты ведь, наверное, тот самый популярный ассистент. На моем факультете о тебе ведь девчонки трещат без перерыва и отдыха. Ноэдиг собирался ответить уколом на укол, замяв тему о девушках, но сумел только сжать губы. На помощь пришел никто иной как мачо-супер-рок-звезда – призрак. - А у тебя, наверное, отбоя от парней нет, Диппс, – он подмигнул Пайнсу. Мейбл засмеялась, Ноэдиг шокировано поглядывал то на Диппера, то на Билли. Путь к аэропорту Донкастер Шеффилд предстоял не близкий, около четырех часов.