Рискнуть, сдаться и победить

      – Френсис, сука, что значит опаздываешь? – кричала в трубку Сара.       Надо заметить, стояла она в этот момент в одном нижнем кружевном белье посреди комнаты.       – Ну в рот мне ноги, ты не мог этого раньше сделать? Хорош оправдываться! Чтоб в половину девятого как штык ждали нас на выезде, – она сердито бросила трубку на кровать.       – Сейчас только семь и ты сама не собрана. И я тоже, – примирительно улыбнулась я, выползая из-под пледа. Вдруг и на меня наорет, что не собираюсь.       – Ой, ты его плохо знаешь просто. С ним по-другому нельзя, – фыркнула Сара, беря две вешалки с платьями и прикладывая каждое по очереди, смотря на себя в зеркало.       – Черное или красное?       Ее вопрос застал меня врасплох. Я уж, смотря на ее молчаливый выбор, понадеялась, что не приму участия.       – Я собралась надеть черное платье – оно хоть короткое и открытое, но плотное. От моего второго зеленого толку не будет – слишком легкая ткань, так что продует меня стопроцентно. Вот и ты поплотнее выбирай, – раз попросили, надо помочь, а не ответить на «отвяжись».       – Раз ты в черном, значит я в красном.       – Да ну, не будешь же ты откидывать красивое платье только потому, что оно черное? Оно бы хорошо сыграло на контрасте с твоими волосами, а красное, честно говоря, сольется с ними в одно пятно.       – Ничего не сольется, я волосы уложу в высокую прическу, – Винделл явно приняла окончательно решение.       Ох точно… волосы. Надо бы с ними что-то сделать по поводу выхода в свет, но мое платье будет с открытыми плечами и, даже если я возьму куртку, я сниму ее в баре. Поэтому пусть будут выровнены и уложены, но распущены.       А еще нужно вытянуть карту из браслета и вставить в камею-медальон. Ох, где же мое драгоценное ожерелье? Нефритовый гладкий камень в форме овала всегда радовал меня своей темной зеленью. Почти такой же цвет, как мои глаза. И вся эта прелесть на кожаной ленте, скреплявшейся маленькой цепочкой сзади. Пожалуй, за это мне можно и простить распущенные волосы. Хотя да, такую прелесть не закрывают волосами, а показывают всем.       – Ты го… ох мать моя! – зашла в комнату Сара, остановившись в проеме, едва завидела меня. Смешная реакция. И я надеюсь, что это от того, что я хорошо выгляжу, а не наоборот.       – Идем, – я схватила малюсенький черный клатч и проверила телефон и деньги. – Я закрою. Ты взяла ключи?       – Да, конечно, – ответила соседка, выходя из комнаты и ожидая, пока я доцокаю на каблуках и закрою дверь. – Браслет твой где?       – Я вытащила карточку. Она с собой, – я успокоила Сару, но не стала раскрывать место нахождения моей идентификационной карты. То, что камея с секретом, – тайна, известная только мне. Не в счет изготовителей и продавцов.       – Смотри, не потеряй, – пригрозила мне пальцем соседка, отчего мне пришлось сдержать фырканье.              Мы без проблем миновали контрольный пункт и добрались до бара с очаровательным названием «Три Т-Киллы». Хм, забавное название… тэ-киллы. Я сняла кожанку и оставила в машине – не хочу, чтобы она провоняла сигаретным дымом. А курить в баре, как сказал мне Френсис, можно где угодно. Это же бар, а не ресторан.       Когда мы зашли, я тут же нахмурилась из-за небольшой духоты и гула голосов, сливающихся в шум. Не привыкла я все-таки к такому времяпровождению.       – Мы с Френом пойдем за напитками, а вы топайте на второй этаж и найдите место, – распорядилась Сара. Мы с Кайлом ничего не имели против такого расклада событий.       – Не называй меня так, просил же! – раздраженно рыкнул Холлоувей, тыкая Винделл пальцем в бок.       – Как хочу, так и называю, – шикнула та в ответ и отомстила ударом кулака в плече парню.       Дальнейшее развитие перепалки мы благоразумно пропустили, отправившись на второй этаж. Там было немного темнее, намного больше столиков, небольшая сцена с инструментами – пока пустая. Я очень надеюсь, что это ненадолго, приятно было бы послушать живую музыку. Тут тоже была барная стойка с молодым человеком и девушкой, обслуживающие посетителей.       – Видимо, Сара пошла на разведку, – не удержала комментария я.       – Естественно. Она сначала разведает обстановку, а потом уже побеспокоиться о выпивке, – рассмеялся Кайл. Хм, какая же у него фамилия? – Хотя скорее за выпивкой пойдет Френсис, а она займется сбором информации.       – Это у них и вправду нормальное общение? – непонимающий взгляд парня заставил меня объясниться подробнее, – Я имею в виду, они все время так общаются?       – А, ты об этом. Да, это для них норма.       Кайл потянулся и раскинул руки на спинку дивана. Хорошо, что я сидела в кресле слева от него, а то он бы меня задел.       – Ты будешь агентом поддержки? – окинув меня взглядом, улыбнулся парень.       – Да, – я просто кивнула. – А ты кем?       – Опер, – он снова широко улыбнулся. – Может, как-нибудь повезет поработать вместе.       – Вполне. Но как ты познакомился с Холллоувеем и Сарой? Они же оба разведчики.       – Сара часто занимается в зале оперативников. Ее трудно не заметить и не услышать, – хмыкнул Кайл и, словно в подтверждение его слов, со стороны лестницы раздался знакомый голос.       – Честное слово, я тебя убью скоро! Ты вообще думаешь, что говоришь?       Шумная парочка подошла к нашему столику, неся в руках четыре бокала – два с пивом и два с яркими коктейлями.       – Что уже случилось? – вздохнул Кайл, забирая свой напиток и делая глоток.       – Он спросил сколько мне брать коктейлей, – мрачно ответила Винделл.       – Но ты обычно берешь как минимум два сразу и ругаешь, если я тебе приношу один, – бедный Френсис. А ведь вечер еще только начался.       – Да. Но нельзя было держать язык за зубами, когда рядом Картер с остальными агентами? – ах вот в чем дело.       Услышав знакомую фамилию, Френсис раздраженно закатил глаза.       – Когда ты уже признаешь, что сохнешь по нему?       – Ничего не сохну! – кажется, здесь становится жарко. Надеюсь, коктейль сможет избавить меня от чувства надвигающейся бури.       – Да конечно. Кому другому расскажи, – фыркнул Холлоувей. – Чуть ли кипятком не…       – Да замолчи ты! – зашипела на него Сара, вцепившись ногтями в руку и кидая взволнованный взгляд мне за спину – как раз на лестницу.       Будущий разведчик просьбу выполнил, но явно не испытывал восторга по этому поводу.       Я не стала оборачиваться – наверняка бы это только усугубило ситуацию и Сара набросилась бы на меня. И ежу понятно, что она увидела агентов. Нужно было их отвлечь.       – Давайте лучше выпьем за… успешно сданный экзамен, – еле нашла, за что поднять бокалы. Сложно мне тосты говорить.       – Пф, ты как всегда, – рассмеялась Винделл, но не стала спорить и стукнула своим бокалом об мой. Парни поддержали идею.       Светло-голубая жидкость поначалу показалась прохладной, но через мгновение немного обожгла мне горло. Бр-р, не люблю, когда горчит, поэтому редко пью алкоголь. Но и приторную муть я бы тоже не смогла выпить. Видимо, это еще одна категория, в которой мне нужно найти золотую середину. Я даже не стала сопротивляться искушению и тоже взглянула на агентов.       Первой я опознала Ровакс, сидящую на высоком барном стуле, и только после нее различила фигуру Картера.       – Мы рано приехали? – обратилась я к своей компании. – Или здесь всегда так мало народу?       – Через двадцать минут тут яблоку негде будет упасть, – усмехнулась Сара. – Просто сначала все собираются на первом этаже, потому что там большая барная стойка и громкая музыка. Потом идут посидеть здесь или сразу уединяются в комнатах на третьем.       Как же здесь все продумано. Хм… если на третьем этаже есть уборная, то в случае чего пойду туда – наверняка там меньше народу бывает, чем в других. Хотя есть вариант натолкнуться на парочку, которой не хватило отдельной комнаты.       – Я пошла поздороваюсь с Ирвен и остальными. Пойдем потом танцевать на первый этаж? – вопрос был адресован мне и застал врасплох. Я неуверенно кивнула, но этого Саре было достаточно.       И как только моя соседка упорхнула Френсис обратился ко мне:       – Вот ты мне скажи, она хоть себе призналась, что неровно дышит к… одному агенту?       – Если она это и сделала, то не в моем присутствии. А что, все настолько плохо?       Ох, если бы услышала обсуждаемая мои слова, то оставила бы меня без места жительства.       – Не то слово, – фыркнул Холлоувей и откинулся на спинку кресла. – Как разведчица она хорошо маскируется, но я-то сам все эти приемчики наизусть знаю.       – Тебя, бедного, в упор не замечает, – подлил Кайл масла в огонь. Зря он это сделал.       – Да к черту ее, пойду найду себе кого получше, – уж слишком порывистое решение для серьезных намерений. Хотя, может, именно так и решают наболевшие проблемы – резко, как пластырь сдернуть.       Нас с Кайлом снова оставили вдвоем. И я бы с удовольствием пошла танцевать, лишь бы сбежать от этого оценивающего взгляда. Было ясно, что ему нравилось то, что он видит, но хоть бы для приличия постеснялся так пристально глазеть. И мне ну очень повезло, потому что пришла Сара, поворчала на Френсиса по поводу его отсутствия и утянула меня за собой.       Местом для танцев она выбрала чуть ли не середину танцпола. Так, хватит ныть. Мне же все равно где и с кем танцевать. Вот и нужно отключиться от окружения, забыть о существовании всех вокруг и настроится на ритм песни. Тело задвигалось будто само, плавно качаясь из стороны с сторону, выгибаясь. Никто же не будет выделывать танцевальные профессиональные па, когда вокруг куча людей. Вот и мне не нужно стараться произвести впечатление, а просто двигаться в такт музыке.       Песня сменилась на более резкую, вынуждая и меня изменить настрой движений. Через полуприкрытые веки я смогла различить Винделл напротив меня, получающую удовольствие от музыки.       Когда же Сара потянула меня с танцпола, я внезапно почувствовала, как заныли колени. Видимо, этой части тела долгие танцы на одном месте не понравились.       Мы поднялись наверх и вернулись за наш столик, где Кайл вовсю обхаживал красотку в коротких джинсовых шортах, даже не обратив на нас внимание.       Зато Френсис, уделяющий внимание еще одной девушке, кинул на нас взгляд, за что Сара на него накинулась, отослав за коктейлями. Довольно странно, что он все-таки пошел за ними, а не послал куда подальше. Вот и девушка, с которой он так мило беседовал не выдержала такого хамства и освободила место, на которое тут же приземлилась моя соседка. Мое же кресло хранило себя только для меня одной, что несказанно радовало.       Странные все-таки отношения у Холлоувея и Сары. Нездоровые какие-то. То ссорятся, то мирятся непонятно как. Не сказали же друг другу ни слова, а уже играют в гляделки спустя пару совместных коктейлей, за которыми кстати бегал все время Френсис. Хорошо хоть про меня не забыл, не обделил алкогольными напитками. Главное не забыть вернуть ему деньги.       И, честно говоря, не могу уже выносить сексуально-напряженной атмосферы вокруг меня. Как будто пятое колесо сижу. Уединились бы уже наверху…       Точно. Пойду уборную навещу, мне туда пора по всем показателям.       На третьем этаже было намного тише. Как я и думала – довольно длинный коридор с дверьми по обе стороны. Хорошо, что на уборных были большие буквы, которые трудно не заметить.       Мне сегодня везет – никаких сюрпризов на умывальнике. Ни парочки, ни следов пребывания такой парочки ранее. Тихо и спокойно – то, что нужно.       Ох ё мое! Я даже и не думала, что прошло так много времени – цифры на телефоне говорили о начале второго. Хотя чего я удивляюсь – отражение в зеркале так и кричит «спать иди!».       Хватит с меня культурной программы на сегодня. И на завтра. И на всю следующую неделю… то есть месяц – это уже подсказывают колени и подшептывают желудок с печенью.       Подтянув лиф платья, которое за неимением бретелек все-таки захотело сползти под конец гулянки, я покинула уборную.       Бог мой, да я же скоро озолочусь! Мне пора начинать собирать лотерейные билеты, потому что моя удача определенно зашкаливает – встретиться лицом лицу с Картером это вам не хухры-мухры.       – Я прошу прощения, – здравый смысл победил пьяное сознание в нелегком бою. Я ведь чуть не налетела на него, поэтому стоило извиниться.       – Все в порядке, – взгляд серых глаз медленно скользнул вниз и вернулся на мое лицо. Я лишь смогла выдавить из себя скомканную улыбку. Раз в порядке, то чего он застыл? Мне его обойти придется, чтобы пойти на выход, а это ну очень нелепо и некрасиво. – Разве экзамен не скоро?       С чего вдруг такой вопрос?       – Да, должен со дня на день быть, – надеюсь, такой ответ его устроит и мы разойдемся. Я пьяная и ноги уже практически не держат – не лучшее время для беседы.       – И это у вас такая подготовка, мисс Риверс? – ну не-е-е-ет. Ты не можешь быть ехидным засранцем, делающем вывод так скоропалительно. Я, конечно, хотела избавиться от идеализирования, но не настолько жестоко.       – Подготовка была сегодня… вчера днем. Сейчас – что-то между расслаблением и попыткой улучшение навыков…       – В слиянии с некомфортным окружением? – Картер закончил мою мысль. Это откуда у него настолько точная формулировка? Неужели и он слышал слухи про «робота», раз подчеркнул про непривычность обстановки? – Слухи ходят, что вы редко посещаете такие мероприятия.       Я понятливо кивнула. Ага, как же. Это ж насколько горячие слухи, что долетают даже до ваших небесных вершин?       Я уже начала искать что бы такое ответить, но в меня едва не врезался мужчина. Он явно намеревался в уборную, а мы преградили ему путь, стоя на самой короткой траектории - я подпирала стену между дверьми, являясь самой сильной преградой. Картер предотвратил столкновение, вовремя отведя меня к противоположной стене. Ох, ну и горячие руки – обжигает даже сквозь плотную ткань платья. Учитывая то, что ладонь находится на ребрах, а я вообще-то не большой поклонник прикосновений без причины, то хорошего мало. Ладно, причина есть, но у него уже было триста моментов, когда нужно убрать руку.       Так почему она все там же?       – Вы собираетесь обратно, Хоуп? – тот самый мужчина очень громко хлопнул дверью, отчего я не сдержалась и поморщилась.       – Да, я как раз собиралась, когда столкнулась с вами, мистер Картер, – и кое-кто меня задерживает. Я бы насладилась нашей беседой, если бы алкоголь в крови не умолял вцепиться в этого кое-кого мертвой хваткой и втянуть в развязный поцелуй. К реальности возвращало как минимум то, что целоваться так пошло я не умею. А вот непосредственная близость Криса заставляла меня напрячься до невозможности. Еще миллиметр ближе и он нарушит границы. Он что не понимает, насколько близко? Может, Картер тоже пьян.       Точно. Пьян. Именно поэтому стоит со мной и беседует о экзамене и прочей ерунде.       – Могу подвезти.       – Вы много выпили? – мой незамедлительный вопрос прозвучал грубовато, признаю. Но как он может садиться за руль в таком состоянии?       – Я не пил, – серые глаза прищурились. Крис внимательно меня осмотрел, а потом склонил голову вбок, из-за чего челка выпала из-за уха. Вот бывают же личности, а. Глядя на него глупые шутки про эмо даже не проскальзывают в мыслях. Только руки чешутся заправить волосы обратно.       – Я приехала с друзьями. Не думаю, что могу вот так просто исчезнуть, да и куртка осталась у Кайла в машине, так что…       Надеюсь, он поймет многозначительную недосказанность.       Ага, фиг там. Его взгляд осмотрел меня снова, останавливаясь на запястьях рук, которые я сложила под грудью, чтобы хоть как-то заблокировать поток его чертовых феромонов.       – Ты потеряла браслет?       Ну надо же, какой стремительный прогресс. Сначала мисс Риверс, потом по имени назвал, а теперь вообще тыкает.       – Нет.       Крис нахмурился, явно не понимая моего спокойствия. Думает, наверно, что я его потеряла все-таки или оставила.       – Ты оставила его в машине? – похоже в нетрезвом состоянии я умею читать мысли.       – Нет, – ну я и засранка. Специально же издеваюсь. Сто раз уже могла объяснить, что все в порядке и нет причин беспокоиться. Будем считать, что это маленькая месть за то, что задерживает и пытает своим присутствием.       Мой односложный ответ ну совсем не порадовал Криса. Кажется, складка между бровей стала еще отчетливей.       – Сколько ты выпила? – прохладные пальцы дотронулись до моей шеи, пуская электрический разряд по телу. Какая разница, сколько бокалов я осушила, если такое пристальное внимание на любую женщину подействует похлеще алкоголя?       Ненавижу свое тело за такое предательство. Вот как могли подкосится ноги в такой ответственный момент? Всего-то из-за одного невинного прикосновения!       Никогда больше не буду пить!       – Понятно, – мрачно заключил Крис, прижимая к себе, чтобы не дать поцеловаться с полом.       А вот не трогал бы меня, так я спокойно и дальше подпирала стенку. А в идеале – доковыляла до компании и уговорила их уехать.       Все, хватит ныть, пора заканчивать представление.       – Ничего не понятно. Я в порядке, спасибо, просто от долгих танцев болят колени, – главное поскорее выбраться из объятий. – Браслет я не теряла, моя идентификационная карта при мне. И раз я могу без запинки произнести слово «идентификационная», значит сохраняю ясность рассудка.       Это, конечно, довольно забавная ситуация, с которой можно извлечь выгоду – сблизиться с Картером, но я скорее выкину свою камею, чем дам подумать о себе, как о глупенькой слабенькой проблемной девице.       Я улыбнулась, чтобы закрепить эффект стабильности моего состояния. И кажется, самое время сваливать.       – Так что я, пожалуй, вернусь к друзьям. Благодарю за беспокойство.       Я уже представила себя в низком старте, как пристальный взгляд буквально пригвоздил меня к месту. И как бы мне хотелось, чтобы Крис резко прижал меня к стене и поцеловал так, чтобы я и думать забыла о других людях.       К сожалению – или к счастью? – яркая картинка из моего воображения осталась лишь частью фантазии.       – Пожалуй, – так медленно и нисколько не сомневаясь в положительном исходе своих слов, – ты мне покажешь свою карту, чтобы я был уверен в ее наличии. И, пожалуй, – опять это слово. Вот теперь я уверена, что он специально его говорит. – ты напишешь своим друзьям сообщение и я отвезу тебя.       – Не поймите меня неправильно, но с чего вдруг такая забота? – раз не хочет по-хорошему, будет по-плохому. Люблю ставить вопросы в лоб – в таких ситуациях они обрывают нити любой игры. А я ненавижу игры… сейчас.       – Не пойми меня неправильно, – да сколько можно! Издевается надо мной, повторяя слова. – Но Майк возлагает на тебя большие надежды. Не хотелось, чтобы его постигло разочарование.       Когда Картер сказал, что не пил, – соврал. Вот стопроцентно соврал. Я бы даже засмеялась сейчас от абсурдности такого заявления, но пристальное внимание не позволяло расслабиться.       – Почему его должно постигнуть разочарование? Хотите сказать, что я провалю экзамен? Почему я провалю экзамен из-за того, что не сплю ночью? – мой пьяный мозг все еще был способен на анализ, вот только трезвая я не говорила бы ничего вслух. Что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.       Крис продолжал смотреть на меня. Ни один мускул на его лице не дрогнул, но я все равно сделала вывод:       – Значит, экзамен начнется сегодня, – ноль реакции. Но интуиция подсказывает, что я попала в точку. И осознание того, что я смогла выудить из Криса Картера важную для меня информацию, заставило улыбнуться. – Что ж, спасибо за сведения. Пойду поделюсь ими с моими коллегами.       Все, что мне удалось сделать, – развернуться в сторону выхода. А потом меня резко развернули в противоположную сторону и закинули на плечо.       – Ух... Эй! – нервный смешок вырвался из горла. – Хорошо, я ничего не буду говорить. Поставь меня, пожалуйста.       Не буду я разговаривать с ним вежливо в такой ситуации. Ну что за варварство – тащить девушку на плече по какой-то плохо освещенной лестнице. Судя по всему, это черный ход.       Да, так и есть – минуя железную дверь, мы оказались на улице. Черт, холодно! А еще, черт возьми, меня совсем не привлекает сверкать голой задницей на всю округу. А я уверенна, что в моем положении платье задралось выше некуда. Да, вокруг никого, но факт остается фактом.       И пока я возмущалась и фыркала про себя, снаружи оставаясь самим спокойствием, Картер дошел до одной из машин на парковке. Бикнула сигнализация. Так, пора пойти на контакт с похитителем.       – А если я буду кричать?       В ответ мне только громко усмехнулись. Вот же ж. Понял, что не в моем характере звать на помощь. Но это еще ничего не значит. Будь на месте Криса кто-то другой – вломила бы так, что мало не показалось. И звать бы никого не пришлось. А если бы я оказалась в ситуации, где моих сил не хватит, то не стала бы играть в героиню и закричала.       – Телефон, – как только я оказалась на ногах, Картер протянул руку. Я посмотрела в серые глаза и вздохнула – с одной стороны я его понимаю, но с другой это детский сад какой-то. Хотя нет – мне просто обидно, что обо мне думают, как о несмышленой дурочке. Поняла я, что рассказывать об экзамене никому нельзя, так почему бы не отпустить с миром.       Заполучив мой телефон, Крис тут же его разблокировал – моя нокиа с полной клавиатурой не располагала к сложной системе блокировки, даже сама подсказывала, что нужно нажать. Картер явно собирался писать сообщение, но, кинув на меня быстрый взгляд, открыл дверцу машины и кивком пригласил на пассажирское сидение рядом с водителем. Я села, за мной по-джентельменски захлопнули дверь и, естественно, набрали сообщение, пока обходили машину.       – Карта твоя где? – я уж думала мы проедем всю дорогу в тишине.       – Со мной, – фиг тебе, а не секрет камеи. Картер никак не отреагировал. По крайней мере, мне боковым зрением не удалось ничего увидеть. Вот и хорошо.       Я заволновалась, когда мы пропустили нужный поворот к контрольному пункту.       – Мне нужно отметиться.       – На главном входе отметишься, так парковка ближе, – ага, а жилые корпуса тренировочного лагеря за тридевять земель. Вот уж джентльмен нашелся – я ковылять пол ночи буду по холодине.       Я вздохнула – в пьяных мыслях я бойкая, а вот начну говорить, так сразу мысли запутаются. Потопаю как миленькая, будем мне наказанием за излишнюю болтливость ранее. Сделала бы вывод молча – не сидела бы в машине Картера.       На входе нас и не задержали даже – медленно проехали регистраторы, которые зафиксировали мою карту и шифр агента, открывая шлагбаум.       Мы в тишине заехали на парковку и вышли из машины. После комфортной температуры салона прохладный ночной воздух то и дело вызывал дрожь.       – Пошли, – горячая ладонь коснулась спины, вызывая инстинктивное желание отпрянуть.       – Мне в другую сторону, – я попятилась, из-за чего давление ладони увеличилось. Но это уже совсем странно – общежитие учеников находится не там, куда направлялся Картер. Неужели он… вот черт.       – Дать тебе уйти, чтобы ты смогла поделиться знанием со своими коллегами? – подтвердил мои мысли Крис. Его серые глаза снова пристально смотрели на меня. – Раз я позволил тебе завладеть информацией, то как минимум должен не дать ей воспользоваться.       А как максимум – использовать ее против меня, но на такое Картер вряд ли пойдет. Это жестоко – лишать меня возможности сдать экзамен только потому, что он проболтался. Несправедливо как-то.       – И как ты это сделаешь? – мерзнуть на улице я не очень хочу, но с места не сдвинусь, пока не узнаю четкий план действий на мою персону.       – Не дам тебе связаться с остальными учениками, – Крис пожал плечами. Да, это очевидно. Но как именно? – Лично за этим прослежу.       Во как. Собрался меня где-то запереть.       – А можно меня запереть в месте, где есть кровать и кухня?       Смысл сопротивляться? Сил обезвредить противника не хватит, убежать не смогу, вот и остается только договариваться об условиях содержания.       – Можно, – короткий смех Криса меня обнадежил.       До того момента, как я поняла, куда мы идем.       Надо же, какая ответственность. И какая огромная честь мне оказаться в апартаментах Криса Картера. Ну, апартаменты – это громко сказано. Такая мини-квартирка, достающаяся агентам в Организации. Место, где можно отлежаться после заданий, не боясь столкнуться с соседями и быть раскрытым.       Ладно, чего удивляться – вполне логичный выбор места. Не в подвал же какой-нибудь меня вести.       – Можешь брать все, что найдешь на кухне, – открывая дверь, оповестил меня Картер. Честно говоря, при сильном желании я бы и без разрешения взяла. Но раз можно, то еще лучше. Алкоголь уже почти выветрился, я ведь не так много выпила, и на меня накатило острое желание поесть чего-нибудь с чаем. В идеале чего-то сладкого, но я сомневаюсь, что в недрах холодильника такого хозяина можно найти желаемое. Хоть бы чай и сахар отыскать.       Быстрый осмотр зала, совмещенного с кухней, не дал ничего интересного. Больше похоже, что здесь редко остаются. Никаких фотографий, статуэток, картин – и то нет. Вот уж и правда безликое место настоящего агента.       Поэтому содержимое холодильника меня очень удивило – все, что нужно для ночного перекуса. Сладкого ожидаемо не оказалось, но зато можно сделать неплохой сэндвич, что уже несказанно радует.       Краем глаза я видела, как Крис присел на спинку дивана и наблюдает за тем, как я возвращаюсь к входной двери и скидываю туфли. Напрягся, поди, что я выскочу за дверь и побегу. Обидно даже – я ж не настолько глупая.       – Где у тебя ванная? – я выпрямилась, наконец справившись с обувью. Не будем терять ни минуты. Нужно помыть руки и посмотреть вообще, как я выгляжу. Я в обществе мужчины в конце-то концов.       Картер только склонил голову в сторону двери в углу комнаты.       – Налево, – донеслось из-за спины, когда я зашла в проем. Да я бы и сама догадалась. В малюсеньком коридорчике прямо была дверь в спальню и она была открыта, позволяя разглядеть широкую кровать. Справа была небольшая ниша, в которой стояла тумбочка. Слева была прикрытая дверь, которую я тут же толкнула рукой. Снаружи выключателя я не увидела, значит он был в ванной. Но и пошарив рукой по стенам вокруг себя я ничего не обнаружила. Видимо, просто не заметила.       – Свет включается здесь, – я чуть не врезалась в Картера, когда он появился в проходе. Ну вот кто так делает, а?       – Спасибо, – яркий свет ударил по глазам, заставляя щуриться. Это не сильно помогло, поэтому я прикрыла их рукой. Отдаляющиеся шаги подсказали, что я осталась одна в ванной.       Ух, ну и лицо. И макияж начал подплывать, превращая меня в панду. Умыться бы, да только не хочется превращать полотенца Картера в половые тряпки, оставляя на них косметику. Просто аккуратно вымою круги под глазами и помою руки с мылом. И как я в баре не заметила?       Выйдя в зал, я обнаружила Картера на диване, щелкающего пультом от телевизора. Его выбор остановился на каком-то ситкоме, когда я прошла мимо него на кухню.       Кому расскажешь – не поверят. В довольно забавной и интригующей ситуации я оказалась. Нужно ли брать от моего положения все, если завтра мы разойдемся, как в море корабли и очень вероятно никогда не встретимся лицом к лицу? Звучит как-то меркантильно и расчетливо. Да и вряд ли я смогу извлечь какую-то выгоду – это же Картер. Раскусит, как не поспевший орешек, а мне такое перед самым экзаменом ни к чему. Нет, не стану рисковать своим будущим ради какого-то момента сомнительного удовольствия.       Так что быть тебе, Крис Картер, далекой звездой.       Ну а если кто узнает – то не для тебя моя роза цвела.       – Ну и чего смеешься? – матерь Божья, я чуть нож из рук не выронила. Так задумалась, что даже не заметила, как Картер подошел к столу, на котором я делала сэндвичи.       – Да так, пьяный бред в голове, – правда без уточнений – самый лучший ответ шпиона.       – Например? – зубы заговаривает он профессионально, но я все равно заметила, как тарелка с готовым сэндвичем медленно переместилась ближе к нему. В голове тут же пронеслась одна бредовая идея.       – Например, как я перехватываю поудобней нож, – я поменяла хват ножа, – и резко делаю так, – в отличии от своих слов, я медленно ткнула острием ножа в деревянную столешницу в считанных миллиметрах от ладони Криса. – Только я уже не помню, промахнулась ли я или нет в мыслях.       Странно, что мне вообще удалось показать свои мысли в действии. Я подумала, что при опасности Картер меня скрутит, даже если я медленно все проверну. Не скрутил – к счастью или сожалению.       – Интересно. А продолжение у приема есть? – уже не скрываясь, он откусывает сэндвич.       Я пожала плечами. Вариантов много.       – Можно схватить тебя за шею левой рукой и наклонить, ударив коленом. Можно выдернуть нож и полоснуть им по горлу. Можно просто убежать. Смотря в чем цель.       Я откусила свой долгожданный сэндвич, осматриваясь на предмет чайника. Отлично, он имеется.       – Чай есть? И сахар желательно.       Крис кивнул и потянулся к навесному шкафчику, позволяя рассмотреть свой силуэт со спины. Ну да, да, красавчик – ничего не скажешь. Даже в простой белой футболке и серых штанах, даже со спины – все равно хорош. Так, надо отвернуться, а то еще передоз будет.       Шутки шутками, а я и так слишком долго нахожусь так близко. У меня и раньше проблемы были с неидеализированием Картера, как агента, а такая ситуация может ухудшить… все. Я не должна думать о Крисе в таком ключе. Из таких мыслей точно ничего хорошего не получится.       – Вот, – передо мной оказались две банки. Я открыла чайную и принюхалась – не бергамот, но неплохо. Наверное, это чистый черный чай в пакетиках. – Подойдет?       – Да, спасибо. Любой подойдет, я же в плену, а не дома, – я развернулась, чтобы поставить чайник, но лампочка уже горела. Крепко же я задумалась.       Боковым зрением я увидела взгляд Картера. Наверно, нужно поговорить о чем-то, пока закипает вода. Хм…       – Раз нам нельзя говорить о моем экзамене, то давай поговорим о твоем. Какое было задание?       – Добыть чертеж, – он усмехнулся моему вопросу, но все же ответил. Звучит одновременно просто, но ничего конкретного.       – А условия? Что за чертеж, какими способами, сколько дается времени?       – Чертеж мини-гарнитуры. Местом действия были несколько полигонов, специально оборудованных под экзамен. Сказали, что есть четыре по-разному защищенных чертежей, все в виде файлов, которые скачиваются на идентификационную карту. Дали четыре часа.       – И все? Больше никакой информации? – в ответ Крис отрицательно мотнул головой. – Значит, ваша задача была в поиске и добыче. Стоп… одно задание на всех? И разведке, и оперативникам, и поддержке – всем-всем? – кивок. – Вы объединялись в группы?       – Да. Но были и одиночки, – он достал чашки, расставляя их на столе. Я тут же кинула туда по пакетику. Крис подал мне чайную ложку, – Мне одну.       Одну, так одну. Я бы не удивилась, если бы он вообще без сахара пил. Главное, чтобы дальше рассказывал.       – Пустышки были? – без четких вопросов Картер явно не собирался ничего говорить.       – Пустышки?       – Да, места, где должен быть чертеж, но его так внезапно не оказалось, – я не совсем поняла, почему он начал улыбаться, но ладно. Кто знает, что у него в голове происходит.       – Было несколько. И пока к ним не приблизишься, то не отличишь от нужного. Особенно когда не знаешь, как нужный слот для загрузки выглядит.       Чайник закипел и Картер занялся разлитием кипятка по чашкам. Я же смогла доесть свой сэндвич.       – А как защищались нужные? По-разному?       – Да, – мы переместились на диван. Крис сделал звук телевизора тише, чтобы не мешал нам. – Один был в серверах. Нужно было подключаться к той сети, взламывать доступ и искать чертеж среди кучи других файлов. После третьей неудачной попытки обойти систему безопасности сервера отключились. Второй защищался физически – агентами и ловушками. Его было достать легче всего.       – Как-то несправедливо. Кто-то обезвредил всех и вся, а после него кто-то другой пришел на все готовое и просто загрузил чертеж?       – Этот файл самоуничтожался через минуту после первой загрузки, – снова улыбнулся Картер. – Так что та группа, которая изначально выбрала этот чертеж, была единственной, кто его получила. Третий, насколько я помню, был у постоянно передвигающегося агента. Его так и не поймали тогда. Четвертый был спрятан на территории полигонов. Найти его можно было с помощью подсказок.       – И как, нашли?       – Да, за двадцать минут до конца экзамена. Загадки не особо сложные были, просто иногда они охранялись агентами, иногда наша группа попадала в поле зрения перемещающейся охраны. На экзамене всегда много противников, так что драться придется в любом случае. Убивать нельзя – это единственное правило, которое не меняется.       – Сложновато… обезвредить противника не смертельными приемами, – я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как можно быстро вырубить человека без особого вреда. Все мои попытки быстро сошли на нет, когда разум начал впадать в сонную дрему. Я с трудом открыла глаза.       – Пора спать, – я посмотрела на Криса. Выглядел-то он как огурчик, но время уже позднее, так что наверняка мысли о сне проскользнули и у него.       Картер кивнул и поднялся с дивана. Судя по звукам он забрал чашки и отнес их в раковину – я тут же закрыла глаза и свернулась калачиком на диване. Ах, этот сладкий момент, когда усталость разливается по телу, заставляя погрузится в сон…       Я вздрогнула от внезапного прикосновения. Еле-еле открыв глаза, я увидела перед собой Картера.       – Я подумал, ты уже заснула.       Рядом со мной лежала стопка постельного белья с пледом и подушкой наверху. Ну прям первоклассный сервис.       – Это для меня, – усмехнулся Крис, когда я потянулась за подушкой. – Тебе я постелил в спальне. Кухня и кровать – мы так договаривались.       – Диван тоже ничего-о-а, – я не смогла подавить зевок, но хоть ладонью прикрыла. Надеюсь, Картер не слишком чувствителен к такой безкультурщине. И все же я не против кровати, поэтому встала и пошла в спальню. К моему удивлению, Крис пошел за мной.       – Надень это, – он протянул, дайте угадаю, футболку, а я уставилась на нее, как баран на новые ворота. – Она чистая и не самая короткая.       – Мне что, шестнадцать? – фыркнула я на его насмешливое уточнение. Я не настолько невинная девочка, чтобы стесняться такой ерунды. В таком возрасте это несколько глупо. – Спокойной ночи.       – Спокойной, – отозвались за дверью. Блин, он слишком рано ушел. А как же помочь мне раздеться? Сонный мозг хуже пьяного, честное слово. И поэтому руки никак не могли расстегнуть замок сзади – то собачка выскользнет из пальцев, то вообще будто исчезнет. Уже все суставы заболели. А кровать так и манит, так и манит чертовка.       Я попробовала приспустить платье, не расстегивая, а потом найти собачку замка. Нашла, но она снова выскользнула из пальцев, заставляя меня зарычать.       Стук в дверь ни разу не поменял моего настроя.       – Ну что? – вопрос прозвучал резко, раздраженно и с большими надеждами разрыдаться или снова зарычать.       – Ты с кем-то борешься? – Крис застыл в проеме, осматривая комнату. Или просто стараясь не смотреть на меня.       – Борюсь, – я кивнула. Раз он сам пришел, то не стоит строить из себя недотрогу. Я же могу попросить о помощи, если нуждаюсь. Самое время. – Помоги с молнией, пожалуйста.       Просьбу он выполнил быстро, но внутри меня все равно что-то заволновалось. Ёкнуло. И это ой как нехорошо.        – Спасибо, – если бы он провел по моей обнаженной спине ладонью, я бы, наверное, сдалась бы, поддалась тихо шепчущему желанию, но этого не произошло. Картер развернулся и ушел в зал, едва прозвучало слово благодарности, так что пора закругляться с мечтами и дать сознанию отдохнуть, пока еще чего не захотелось.       Завтра все эти мысли покажутся пьяно-сонным бредом. Если вспомнятся.       Я забралась под одеяло, позволив новому, но приятному запаху сопроводить меня в мир сновидений.