Moonspell

Долгое время путники ехали молча: каждый из них думал о своем. Харос устало переводил взгляд с одного скучного деревца на другое, а Изольда все также баюкала свою госпожу, которой начало нездоровиться. - Мальчик мой, - Харос услышал оклик, - поезжай вперед и погляди, нет ли поблизости деревушки какой. Нам знахарь нужен – госпоже нездоровится. Мужчина лишь кивнул и, пришпорив коня, отправился вперед, на разведку. Во Дворце Владык царил полнейший хаос: все готовились к пиру, что должен был состояться вечером в честь приезда невесты принца и помолвки. Лакеи с букетами рос, словно муравьи, слонялись туда-сюда, повара спешно перелистывали свои кулинарные книги в поисках нового яства, служанки и горничные готовили сотни комнат к приему гостей, фрейлины порхали вокруг принцессы, помогая ей собираться. Слуги же кнесинки не поддавались общему безумству и не отходили от своей госпожи ни на шаг, помогая ей привести себя в порядок. - Вот. Здесь Ваше Высочество может искупаться. Резкий голос дворецкого отвлек Беттиет от вышивки, которой она доселе внимательно занималась вместе со своей компаньонкой. Тем временем дверь спальни кнесинки распахнулась и двое слуг втащили в комнату деревянную, просмоленную бадью, установив ее у камина. - Воду нагреете сами, - дворецкий совершил церемониальный поклон. – На кухне сейчас не протолкнуться. Щелкнув каблуками, он удалился прочь. А вот молодая невеста с интересом и некоторым отвращением созерцала эту самую бадью. Слуги кнесинки же остолбенели, окаменели, будто каменные исполины из сказок. - Госпожа Бетти, - подала голос донья Виилит, - выбора нет… Придется принимать ванну по их обычаям. Ведь вы совсем скоро станете их принцессой, а затем и королевой… - Знаю, донья… - девочка опустила голову. – Знаю… И тем не менее! Ах, это ужасно! Эта страна ужасна! Эти люди! И их обычаи! Ах… - кнесинка была готова расплакаться, но все же взяла себя в руки и обреченно уставилась на бадью. – Готовьте воду. Слуги поклонились и выскользнули за дверь в поисках воды. А девочка, оставшись наедине с доньей, зашептала: - Я знаю, они это специально. Я не нравлюсь принцу, противна ему. Хотя знаешь, Виилит, я бы лучше пошла вслед за Беттиун замуж за Хо… - Да упаси тебя Солнце, дитя! – карие глаза доньи с ужасом распахнулись. – Не смей! Никогда больше не смей говорить такие слова! Тебе многому придется научиться, прежде чем ты сможешь жить во дворце. Но для начала запомни: даже у стен есть уши. Старайся не произносить в слух то, чем недовольна. А если не можешь, то пиши на листах. Пиши и тут же сжигай, чтобы никто не мог воспользоваться твоими откровениями. - Но, донья… Ах… - Беттиет сморгнула робкую слезу. - Ваш отец знал, куда вас посылает, дитя. А еще он знал, что вы справитесь с этим миром. А теперь все. Пора мыться: принесли воду. - Это не то! Все не то! – Елени кружилась по гардеробной, примеряя то одно, то другое платье. – Как же сложно сделать выбор! Девушка замерла у большого зеркала, помещенного в стене, и приложила к себе роскошный изумрудный наряд. – Как думаешь, Рэй, это мне подойдет? Дворцовый портной с уважением кивнул. Он не смел спорить с молодой взбалмошной принцессой, к тому же торопился уйти: король настоятельно рекомендовал ему навестить кнесинку и помочь ей с выбором. - Рэ-эй! – лениво протянула принцесса. – Я нравлюсь тебе? - Ваше Высочество, вы как всегда прекрасны. - Я не хочу как всегда! – девушка топнула ножкой. – Я хочу превзойти сегодня всех! - Ваше Высочество, отныне все вечера теперь будут принадлежать невесте вашего брата – нашего принца. Теперь она должна сиять на них. Потому что с этой поры она крон-принцесса, а в последствии станет нашей королевой. Портной вздрогнул, взглянув на принцессу. Елени сначала покраснела, а затем резко побелела. Голубые глаза девушки метали молнии. - Пошел прочь! – принцесса была в бешенстве. Портной не смел с ней спорить и молча выскользнул из опочивальни царственной особы. Принцесса же упала на кровать и разрыдалась, будто маленькое дитя, у которого отобрали игрушку. - Сестра? – Лир неслышно проскользнул в комнату. – Что случилось? - Братец! – девушка кинулась ему на шею, продолжая плакать. – Лир! Скажи! Скажи, что я красивее ее! Скажи, что любишь! Что хочешь меня! Скажи! Принц опустил глаза на рыдающую в его объятиях сестру. Ее щеки раскраснелись, губы дрожали, а в глазах горели боль и обида. Невольно Лир ощутил неприязнь к этой безусловно красивой девушке: ему вспомнилось спокойствие его невесты, когда он сам дал ей отпор. Елени, будь она в тот момент на месте кнесинки, разрыдалась. Точно так же, как рыдала сейчас. Принц знал главный недостаток своей сестры и любовницы: она не могла вынести, если хоть кто-то ее в чем-то превосходил. Но времени на успокоение Ее Высочества у Лира не было. Собственно, как и желания успокаивать эту истеричную особу. Принц мягко отстранил девушку от себя и прошептал: «Ты красива, моя дорогая.» Он нежно поцеловал девушку в лоб, как целует отец непутевое дитя, и покинул комнату. Елени все еще дрожала, едва сдерживая рыдания. Девушка не могла понять, почему брат оттолкнул ее… Тем временем близилась ночь, а вместе с ней и бал. Уже спустя пару часов король и принц Империи заняли свои почетные места в тронном зале. Вокруг них толпились кучка просителей, вельможи и придворные. Однако вскоре прозвучал гонг – призыв к началу мероприятия. Король с невольным вздохом облегчения опустился на трон, а принц встал по правую руку от Его Величества, как ему и полагалось. - Кнесинка Беттиет, дочь славного кнеса Аль Харрема и невеста Его Высочества, принца Империи, Лира! – глашатай щелкнул каблуками и совершил церемониальный поклон. В ту же минуту прозвучали трубы, и в зал вошла кнесинка. Лир, стоявший подле отца, с облегчением перевел дух: сейчас, находясь в тронном зале, девочка выглядела куда привлекательнее, нежели тогда в его кабинете… На ней было платье из тяжелого красного бархата, с разрезом, в котором виднелась желтая юбка, треугольный вырез лифа выгодно подчеркивал только намечающуюся грудь, увешанную нитками жемчуга. Ее темные волосы были забраны на затылке в причудливую прическу, так же щедро украшенную нитями жемчуга. Еще на голове у девочки была черная кружевная мантилья, принятая у нее на родине и отвергаемая здесь, в Империи. Она была откинута на спину. Грациозная, как танцовщица, кнесинка подошла к трону и склонилась в реверансе, а затем поднялась с высоко вскинутой головой. - Я приветствую Ваше Величество. Да прибудет с вами свет Солнца и Его благодать, - Беттиет почтительно кивнула. - Рад видеть Вас, кнесинка, - король окинул девочку взглядом. «Настоящая красавица! Чуть округлое лицо с чистой кожей, длинный прямой нос, тонкие, но чувственные губы. Подбородок чуть вздернут. Взгляд золотисто-карих глаз вызывающий. Девочка, хоть и мала, но ничуть не скромница, не трепетная лань. Настоящая прирожденная принцесса, которая знает, как себя вести, - с интересом отмечал про себя правитель Империи, - Даже в таких ситуациях, как эта.» Его Величество поднялся, сделал шаг навстречу кнесинке и почувствовал, как она вся напряглась, удерживая себя, чтобы не отшатнуться от него. Король твердо взял ее за плечи и поцеловал сначала в одну щеку, потом во вторую. А когда от запаха ее волос и жара девичьего тела у него застучало в висках, торопливо отступил, отпустил ее. - Приветствую вас в Империи. Добро пожаловать, - он улыбнулся. Чуть натянуто. - Позвольте и мне поприветствовать вас, кнесинка, на просторах нашей страны, - из-за спины короля появился кардинал. – Ваше Величество, на пару слов. Он кивнул королю, чтобы тот отошел с ним в сторону. Глендауэр поспешно выполнил просьбу кардинала. - Альдо? Что-то срочное? – король буквально кожей чувствовал, как весь двор прожигает их взглядами насквозь и старается уловить хоть слово. - Спешу напомнить, что ни о какой помолвке не может быть и речи, - учтиво произнес кардинал и, заметив недобрый взгляд короля, добавил: - Ваше Величество, она язычница. По канонам нашей Церкви мы не имеем прав на это. - Да… - спохватившись, король задумчиво кивнул. – Ты прав, Альдо… Прав… Кардинал довольно улыбнулся и снова отступил в тень, а Глендауэр занял свое место. Король окинул взглядом двор: девушки в пестрых нарядах, старающиеся привлечь внимание кавалеров, кавалеры, разодетые, точно павлины, стремящиеся привлечь внимание дам… Всем им не было ни какого дела до кнесинки, все также смирно стоящей перед троном. Король прокашлялся, привлекая внимание. - Завтра в полдень свершится Священное Причастие и кнесинка Беттиет будет крещена в нашу веру, став нашей любимой и дорогой принцессой. Девочка при этих словах вздрогнула, потеряв все свое напущенное самообладание: она до ужаса боялась этого момента. Боялась отречься от старой веры и принять новую, а теперь… Все ее страхи постепенно воплощались в жизнь…