Эти дни

Гилáн сидел в небольшом, но довольно просторном кабинете, который предоставил Астинус для их встречи. Он сидел тут уже третий час, нервно топая ногой. Астинус, сидящий за столом, не обращал на жреца никакого внимания, с каменным лицом строча свою летопись. Не выдержав, Гилан поднялся с кресла и прошелся по кабинету взад-вперед, выглянул в окно, посмотрел на часы, стал у камина. Потом проделал тот же путь еще раз. И еще раз. И еще… -Да где же она, - нетерпеливо прошипел жрец, стиснув кулаки. -Не беспокойся, - бросил Астинус. – Ты рано пришел, она не опоздает. -Да неужели? Дверь скрипнула, и Гилан обернулся. В дверном проеме появился Бертрем, а за ним – хрупкая фигурка в черном. -Волшебница Рейст Маджере, - проговорил Бертрем, пропустил девушку вперед и ретировался, не забыв закрыть за собой дверь. Рейст стояла, не шевелясь и опираясь на свой посох. Черная бархатная мантия ровными складками ниспадала с худых плеч. Капюшон с вышитыми по краям рунами скрывал лицо, на грудь падали чуть вьющиеся серебристые пряди. Тонкие пальчики крепко сжимали дерево посоха. Колдунья не обратила на жреца никакого внимания и подошла прямиком к Астинусу, который как раз встал из-за стола. -Здравствуй, бессмертный, - тихо произнесла девушка. -Здравствуй, Рейст. Гилану либо показалось, либо библиотекарь как-то язвительно ему ухмыльнулся. По виску жреца скатилась капелька пота. Он не раз слышал от других жрецов об этой ведьме и о том, как Паладайн посылал их прямиком в ее смертельные сети. Но эта маленькая сутулящаяся фигурка в глазах Гилана совершенно не представляла опасности и казалась совершенно безобидной. А то, что Рейст носит черные одежды, еще не значит, что она злая. «Нет, - подумал жрец. – Паладайн сказал, что в ней сосредоточено великое зло и что я должен победить это зло. Другим жрецам до меня это не удалось. Неужели она настолько коварна?..» -Позволь представить тебе, - проговорил Астинус и указал на жреца. – Гилан, праведный сын Паладайна. Рейст повернулась. Тонкая рука откинула капюшон, открывая лицо. Гилан ахнул. На него смотрели большие золотые глаза со зрачками в виде песочных часов. Ему казалось, что песок в них пересыпается, и часы вот-вот перевернутся. Тонкие губы были бледны, и никакая косметика не вернет им насыщенного алого цвета – почему-то юноше казалось, что ее губы должны быть ярко-алыми, как кровь. Кожа отдавала желтизной – очевидно, Рейст пыталась скрыть свой недуг то ли косметикой, то ли какой-то магией, только это все равно было бесполезно. -Праведный сын Паладайна, - проговорила она с почтением и чуть склонила голову, и ее серебристые пряди упади вперед. Гилан так и стоял, замерев, и сжимал медальон Паладайна, висящий на груди. -Ну что же, не буду вам мешать, - послышался голос Астинуса, и библиотекарь покинул кабинет, оставив жреца и волшебницу наедине. Рейст внимательно наблюдала за Гиланом. Он выглядел совсем юным, но он довольно-таки стойко отреагировал на ее появление, в отличие от остальных жрецов, что были до него. Рейст понадеялась, что хотя бы этот окажется достаточно сильным, чтобы пойти за ней и помочь открыть Врата в Бездну. -Праведный сын Паладайна, ты хорошо себя чувствуешь? – с беспокойством спросила она. Самой ей было тяжело стоять, и она присела в кресло Астинуса. -Да, я в порядке, прошу меня простить. Гилан сглотнул. «Это мое испытание веры, - сказал он сам себе. – Паладайн рассчитывает на меня». -Я пришел предупредить тебя, Рейст Маджере. Паладайну известны твои темные помыслы и… Закончить ему не дал тихий, но резкий смех. -Разумеется, ему известны мои, как ты выразился, «темные помыслы». Иначе он бы не послал тебя на встречу со мной. Дай угадаю. Он явился тебе во сне? Гилан сжал кулаки и сделал глубокий вдох. Да что она себе позволяет! -Допустим и так, - холодно ответил жрец. – Я знаю, что я не первый, на кого пал выбор Паладайна… -А знаешь ли, почему? Рейст усмехнулась, но внезапно закашлялась. Хрипы вырывались из ее груди, дрожащей рукой девушка достала из кармана платок и прижала к губам. Гилан боялся пошевелиться, совершенно не зная, как вести себя в этой ситуации. Нужно же как-то помочь. Подойдя ближе, он опустился на колени перед чародейкой и прошептал молитву Паладайну, но это не помогло. Рейст лишь вжалась в кресло, постепенно приступ отпускал сам по себе. Девушка спрятала окровавленный платок в потайной карман мантии и сделала глубокий вдох. -Неужели все забыли, кто именно запер Такхизис в Бездну? Если я ношу черные одежды, разве это значит, что я желаю миру только зла? – произнесла она слабым голосом, и Гилан, поддавшись странному порыву, сжал ее руки в своих. -Конечно, нет, - тихо ответил он, злясь на себя. Ведь Рейст всего лишь играет, а он ведется на ее игру, принимая жалобные речи за истину. Он не имеет права допустить ошибку, ведь Паладайн выбрал его. Он не подведет. -Я хочу пригласить тебя в свою башню, - внезапно твердо произнесла девушка. – Если не возражаешь, праведный сын. -Не возражаю. -И ты убедишься, что помыслы мои не так темны, как говорят, - добавила Рейст и поднялась с кресла. Жрец улыбнулся про себя. Возможно, если он посетит Башню Высшего Волшебства, то все его опасения и сомнения развеются, и Паладайн перестанет думать, что Рейст затевает что-то нехорошее… Гилан ощутил касание к своему плечу – и вот они уже стоят перед Шойкановой рощей. -Я не могу перенести нас сразу в башню, - пояснила Рейст. – Ты должен пройти через рощу. Гилан понимающе кивнул. Это тоже своего рода испытание, он должен доказать, что не боится. Однако это оказалось не так уж и просто. Черные деревья казались живыми, они шептались, тянули к жрецу свои ветви. Из земли то и дело появлялись руки мертвецов, готовые ухватиться за одежду или за ноги и утащить с собой под землю. Гилан жался к колдунье, перед которой роща буквально расступалась, но девушка шла так медленно, что казалось, будто прошло несколько часов, прежде чем они остановились перед воротами башни. Тогда Гилан не удержал вскрика, увидев скелет в черной ободранной ткани на воротах. -Это… это… -Да. Тот самый маг, который проклял башню, - ответила Рейст, усмехнувшись. – Не думала, что тебя пугают трупы. Гилан залился краской и отвернулся, в бессильной злобе сжав кулаки. Он выставил себя идиотом перед темной волшебницей. «Нужно быть осмотрительнее и более не допускать таких промашек», подумал он и погладил медальон Паладайна. Рейст, заметив этот жест, снова ухмыльнулась и подняла руку. Ворота с жутким скрипом распахнулись, следом за ними открылись и двери башни. -Прошу, праведный сын Паладайна, - пригласила девушка и вошла в мрачную башню. Гилан последовал за ней, дверь за ним захлопнулась. В башне Рейст почувствовала себя гораздо лучше. Ей хотелось немедленно скинуть башмачки на довольно высоком каблуке и снять эту тяжелую мантию, но игра еще не была закончена. Она должна была убедиться, что этот жрец силен духом и что он последует за ней в прошлое и поможет открыть Врата. -Прошу за мной, - прошептала она. Легко коснувшись плеча юноши, свободной рукой она прочертила в воздухе знак, и через мгновение они оказались в ее кабинете. Возле камина стоял небольшой круглый столик, накрытый на двоих. Рейст скрыла улыбку. «Молодец, Циан, постарался на славу». Глянув на дверь, волшебница ухмыльнулась вновь – очевидно же, что и Циан, и Даламар сейчас стояли там и подслушивали. -Не желаешь ли поужинать? – спросила Рейст и уселась за стол, лицом к двери. Гилан неуверенно кивнул и сел напротив нее. Чародейка почти не притронулась к ужину, лишь выпила бокал вина, чтобы не казаться невежливой. Она внимательно наблюдала за Гиланом. Тот ел с удовольствием – очевидно, с самого утра крошки в рот не брал, что, в общем-то, и не удивительно. Он не казался напуганным или растерянным, что делало его подходящим кандидатом в глазах Рейст. Она сдержанно улыбалась своим мыслям, пряча улыбку за бокалом вина, ее большие золотые глаза блестели в свете огня. Мысленно она благодарила Паладайна за то, что тот, наконец, отозвался на ее просьбу и прислал годного во всех отношениях жреца. Он был наивен, но не глуп, к тому же весьма не дурен собой. Хотя для Рейст это играло последнюю роль – в ее глазах он все равно выглядел стариком. Ужин проходил в тишине, однако Рейст приходилось прилагать усилие, чтобы не стонать от боли. Она сидела прямо, откинувшись на спинку стула, чтобы не казаться Крису слабой и беспомощной, однако боль внизу живота никак не желала проходить. Кроме того туфли жали, подкладка мантии колола чувствительную кожу, горло першило. Рейст хотелось побыстрее показать жрецу свою лабораторию, объяснить цель своих исследований и спровадить его куда подальше. Потому что ее настроение портилось с каждой секундой, а срываться на юноше она не желала – нельзя было потерять этот шанс. Возле огня было жарко, к тому же колючая ткань порядком надоела, и Рейст скинула с плеч бархатную мантию, оставшись в простеньком черном платье без рукавов. Жест не остался незамеченным, и Гилан громко сглотнул, наблюдая, как девушка провела ладонями по обнаженным плечам, снимая раздражение. Заметив его пристальный взгляд, она усмехнулась. Поднявшись с кресла, Рейст расправила складки платья. -Пойдем, я покажу тебе лабораторию, - сказала она и вышла из-за стола. Гилан тоже поднялся, наблюдая, как девушка берет свой посох и подходит к двери, опираясь на него. Когда она прошла мимо жреца, он почувствовал сильный аромат роз, исходящий от ее тела. Запах вскружил голову, сознание помутилось. Не выдержав, Крис схватил волшебницу за руку и, развернув к себе лицом, прижал ее к двери. Девушка ахнула и гневно заломила брови. -Что ты делаешь? – воскликнула она, чувствуя, как сильные руки сжимают ее талию. Жрец уткнулся носом в ее шею, опаляя чувствительную кожу горячим дыханием. – Пусти меня! -Не могу… Ах, соблазнительница… - прошептал он, касаясь губами нежной шеи. Рейст совсем не по-девчачьи рыкнула и, взмахнув рукой, оставила на щеке парня глубокие царапины от ногтей. Гилан зашипел и моментально отпрянул от девушки, с ужасом уставившись на нее. -Жрец? Жрец, да?! Ох, знал бы Элистан, какие у него жрецы! – Рейст угрожающе потрясла посохом, и несчастный юноша в испуге выскочил за дверь. -Мужлан! – крикнула колдунья и, несмотря на усталость, боль и каблуки, понеслась за Гиланом по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. – Похотливое животное! С губ слетали ругательства, с пальцев – небольшие, но сильные молнии и огненные шарики. Жрец уносил ноги от разъяренной чародейки, даже не пытаясь оправдаться. Щека все еще кровоточила – у Рейст были острые ногти. Когда Гилан выбежал на улицу, у Рейст уже не было ни сил, ни желания следовать за ним дальше. Вбежав в какую-то комнатушку на пятом этаже, девушка распахнула окно и высунулась наружу. -Чтобы я тебя больше никогда не видела! – рявкнула она. – Ни тебя, ни твоих дружков-жрецов! А если Паладайн явится во сне, передай ему, пусть пришлет мне жрицу! Швырнув парню какой-то простенький амулет (чтобы мог пройти сквозь рощу), Рейст, закашлявшись от морозного вечернего воздуха, захлопнула окно и, опираясь на посох, поплелась обратно в кабинет. -О Паладайн, ну неужели я так многого прошу? Почему все твои жрецы считают, что раз я из темных магов, то сплю со всеми подряд?! Почему нельзя прислать мне хотя бы одного нормального?! Паладайн, разумеется, не ответил, и Рейст, проклиная его на чем свет стоит, вернулась в кабинет, даже не обратив никакого внимания на Даламара и Циана, которые все это время сидели в коридоре. -Шалафи снова не повезло со светлыми силами, - вздохнул Циан, качая головой. -Паладайн будто нарочно присылает ей самых слабых своих воинов. -Да-а. Куда уж им тягаться с нашей госпожой. Даламар ухмыльнулся. -Между прочим, - добавил Циан, - сегодня твоя очередь ее успокаивать. Темный маг тяжело вздохнул и поднялся с пола. -М-да, женские ногти страшнее всякой магии, - с улыбкой заметил Даламар, подавая госпоже чай. -Заткнись, а то я и тебе рожу расцарапаю. -Понял, молчу, - эльф на секунду притих. -Нет, ну в самом деле! – рыкнула Рейст, ударив кулачком по подлокотнику кресла. – Боги сговорились против меня. Даламар стоял за спинкой кресла, молча слушал причитания шалафи на тему «все мужики – козлы» и молил богов о том, чтобы, наконец, исполнили ее маленькое простое желание. Сидящий на небесном троне Паладайн вертел в руках свою смешную, нелепую шляпу и задумчиво наблюдал за всем этим представлением. Ну вот, еще один жрец не устоял перед колдовским обаянием Рейст, и бог света уже и не знал, что ему делать. Рейст должна попасть в Бездну, но без светлых сил ей никак не справиться. Не самому же Паладайну помогать ей открывать Врата? «Ай, будь что будет, - подумал он и водрузил шляпу себе на голову. – Пошлю ей жрицу, как и просила, авось чего из этого и выйдет… Эй, а где моя шляпа!?»