Унесенные пеплом

      Просканировав местность на наличие вполне узнаваемых врагов, Сэм, (одному Владыке света наверное было известно, как ему, с таким весом, удалось забраться на дерево), обхватив ствол с обеих сторон, оторвал от него кору и обнаружив под ней что-то вроде камеди, напоминающей по вкусу мед без сахара, отправил эту находку в рот, напрочь забыв о обещании, данном накануне Джону, притащить мертвеца.       — Сэм, ты там долго? — вопрошал к нему Джендри, с нетерпением посматривая на часы. — Или перед тобой стоит задача обыскать ещё как минимум с десяток деревьев, пока не удастся наестся?! Давай, слезай уже оттуда!       — Не слезу! — отрицательно закивав, толстячок покрепче вцепился в толстый сук, грозивший надломится под весом его внушительной туши.       — Да что ты там нашел, что прямо никак нельзя оторваться? Тебе действительно по нутру жрать такое?       — Во всякому случае вкуснее, чем готовили в Ночном дозоре, — улыбнулся Тарли, с неохотой вспоминая деньки, проведенные в организации, откуда их с Джоном еле-еле выперли после одного бытового инцидента на кухне.       — Не хочу никого пугать, — спустя некоторое время отозвался Торос из Мира, устав уже таскать за собой дверь, — но мне кажется, мы идем немного не туда.       — Откуда такая уверенность? — сердито фыркнул могучий Клиган, поворачиваясь спиной к худощавому коллеге. Все эти приспособления с дверью Псу не очень нравились и будучи уверен, что красный жрец, прицепив на спину подобную штуковину, выставляет себя в глазах других посмешищем, размахнулся лопатой, вонзая её лезвие в кору ближайшего дерева.       — За все это время мы так и не наткнулись на следы Ходоков, — отозвался Торос, осторожно пробираясь сквозь бурелом, — к тому же шестое чувство мне подсказывает…       — А мне шестое чувство подсказывает, что все мы здесь сдохнем, если не выберемся отсюда раньше времени, — закончил за него мысль Клиган, вынимая свою лопату обратно. Оружие, что им дали для борьбы с Ходоками, ему тоже ни капли нравилось, но когда всем заправляет Джон Сноу, у которого, сложились, далеко не самые приятные отношения с Алиссером Торне, рассчитывать на более серьёзное приобретение не приходилось. По всей видимости, им так и придется встретить Ходоков, орудуя против армии мертвецов обычным садово-огородным инвентарем.       — Все, Тарли! Больше я с тобой в разведку не пойду! — выругался Джендри, помогая своему собутыльнику слезть с дерева, прыжок с которого для Тарли чуть не закончился летальным исходом. — Если устраивать такое количество привалов из-за жратвы, мы до самого вечера не доберемся до цели!       — Да погоди ты паниковать! — приструнил его Сэм, вставая с земли и отряхиваясь. — Уж не думаешь ли ты, что я делаю это специально, чтобы помешать Джону выполнить свою миссию?!       — А на что это похоже?       — Если бы я действительно преследовал цель сбить ему рейтинг, ты сейчас бы не разговаривал со мной, а лежал мертвым у моих ног.       — Будьте ж людьми, ребята, — прислушиваясь к чему-то, внезапно отозвался Сноу, пытаясь успокоить свой расшалившийся отряд. — Ну все ж мы люди...       Вокруг царила странная тишина и давно заметив по смолкнувшей трели птиц, что они зашли в места, куда ещё ни разу не ступала человеческая нога, сделав знак Тарли заткнуться, снова уставился в линию горизонта. Опустив ветку, Торос попробовал перепрыгнуть через небольшую яму, возникшую на его пути, но забыв на пару секунд о существовании двери, оступившись, угодил ногою прямо в эту выбоину, чуть не задев своей створкой растерявшегося Сэма. Тщетно красный жрец уговаривал Сноу вернуться назад и продолжить путь в другом направлении, тот, задавшись целью выполнить однажды данное жюри обещание принести мертвеца, даже если это будет стоить жизни всего отряда, до последнего стоял на своем, уговаривая ребят продвинуться дальше на север.       Безмятежная непоколебимость будущего Лорда-Командующего присмирила на время смутную тревогу в сердцах его коллег и продолжая наивно надеяться, что в этот раз все обойдется без жертв, отряд, ограничившись парой-тройкой слов о плане его дальнейших действий, направились вперед, стараясь больше не жалеть о единожды сделанном выборе. Подвоха можно было ожидать от кого угодно, но согласившись отправиться в поход под предводительством Сноу, отряд, шагая навстречу собственной смерти, ещё не догадывался, с какими трудностями ему придется столкнуться, будучи почти уверен, что его единственными врагами останутся Иные. Мелкие ветки деревьев хлестали Джона по лицу, оставляя еле заметные царапины на коже, и придерживая руками колючий сушняк, он продолжал пробираться вдоль леса, искреннее надеясь на встречу с Королем Ночи, о котором в детстве старая Нэн ему все уши прожужжала, рассказывая на ночь сказки. Гнетущая атмосфера обстановки парня совсем не тяготила и привыкнув за время жизни в Винтерфелле беспрепятственно странствовать по лесам Севера, он,чувствуя себя в данной местности, как рыба в воде, свободно передвигался в пространстве, обходя густой бурелом, чего нельзя было сказать о его попутчиках, чья жизнь прошла в «джунглях» больших городов, где царили совсем другие законы.       Остановившись на развилке путей, Сноу вновь по привычке осмотрелся по сторонам, будто пытаясь нюхом уловить присутствие Иного. Сама мысль о том, что поблизости могла околачиваться армия Ходоков, желающий их превратить в мертвецов, нагоняла на его сотоварищей по оружию суеверный страх, но имея достаточно мозгов, чтобы не показывать этого перед Джоном, отряд молча следовал за ним, изливая свое недовольство происходящим в сиюминутных перепалках, от которых Сноу к концу путешествия начало уже порядочно воротить.       — Уходить надо, пока мы сами не превратились в «ходоков», — чуть поотстав от вожака стаи, вполголоса отозвался Торос, обращаясь к Псу. — Мне видение пришло, что если мы отсюда не свалим раньше времени, то все погибнем. Все, до единого.       — Я не против, только у нас одна «проблема», — загрохотал Пес, кивая в сторону ничего не знающего Сноу.       — Да, с «Лордом-Командующим» проблема, — согласился Торос, следя за тем, чтобы дверь не отвалилась от спины. — Может на принцип пойти.       — Тогда его надо завалить и оставить здесь в качестве презента Королю Ночи. А с экспедицией этой давно пора завязывать…       — Я тоже так считаю, — кивнул Торос, засмотревшись на вечную мерзлоту, — осталось только найти добровольца, готового отправить Сноу к праотцам.       И словно по команде покосившись на догоняющих их Сэма, тотчас переглянулись, словно заранее утверждая его кандидатуру на совершение этого «благородного» поступка. Потеряв по дороге свой правый сапог, оставшуюся часть пути Тарли преодолевал, ступая ногой на холодную землю, как есть, то есть обутой в шерстяной носке, и хромая так, что его походка напоминала теперь не просто галоп гарцующего жеребца, а вальяжные движения подстреленного кашалота, узнав о намерениях этих двух сделать из него крайнего в убийстве Сноу, скорчив недовольную рожу, вдруг попятился назад, изображая придавленного горем страдальца.       — Я не буду ничего делать, — проскулил толстяк, едва держась на ногах. — Я ещё не знаю, выживу ли я. У меня почка болит… Мне нехорошо.       — А вернуться живым на проект тебе не хочется? — перебил его на полуслове Торос, намекая на провал заранее предпринятой экспедиции. – Или ты и дальше будешь следовать за Сноу? Кому ты больше доверяешь: нам или этом бастарду из Ночного Дозора, где лопата вместо автомата.       Внимательно выслушав красного жреца, Сэм прекрасно понимал, о чем идет речь и почему все хотят, чтобы именно он убил Сноу, вот будучи не в состоянии взять на себя такой грех, (выходки с Цитаделью, откуда его тоже выгнали за чрезмерное опустошение кладовых со съестными запасами Тарли хватило с головой), он и сам был не прочь переложить выполнение столь деликатной миссии на плечи постороннего, и когда из-за опушки леса выскочил перепуганный Джендри, толстяк, уловив в этом мгновении какой-то намек судьбы, попробовал воспользоваться ситуацией, поддав огласке решение братии насчет сокращения жизни северного бастарда, вот только самому Уотерсу, увидевшему что-то в нескольких километрах от места их пребывания, что заставило его не на шутку испугаться, было далеко не до разборок внутри отряда.       — Ребята, я только что видел Белого Ходока! — выпучив глаза, закричал Уотерс, подбегая к компании.       — Ну и что? — равнодушно бросил Торос, почувствовав, что они уже давно обречены на погибель. — Мы теперь остановимся и будем его ловить?!       — Но я только что видел его своими собственными глазами, — сбитый с толку невозмутимостью красного жреца, повысил на него голос Джендри, — у меня от страха даже очко танцевать ламбаду начало.       — Ламбаду? — поежившись, осадил его Пес, недовольный таким поворотом событий. — У тебя галлюцинации, Уотерс. Откуда ему здесь взяться?       — Говорю же, видел только что! Можешь поверить мне на слово.       Обернувшись назад, он указал рукой туда, где ему впервые пришлось столкнуться с Иным, заплутав накануне в трех соснах и завидев бегущего к ним Рамси, бросив все, с мыслью: «Болтону сегодня везет как утопленнику», помчался прочь, не посчитав за нужное даже объяснить кому-то свои собственные действия. Оставшись стоять на месте, Пес повнимательнее всмотрелся в приближающийся объект и только сейчас обнаружив следовавшего за бастардом Ходока, боясь себе даже представить, сколько километров тому пришлось отмахать, убегая от Иного, поспешил последовать примеру Джендри, так ничего и не сказав на прощание бедолаге Торосу, которому из-за двери ничего не было видно.       — Бл**, моя почки... Или что тут у меня… — схватившись за бок, Рамси растянулся за земле, выбиваясь из сил, и последнее, что ему пришлось увидеть, смирившись с неизбежным, была картина убегающего прочь отряда Сноу, среди которого лишь один Торос, замешкавшись с проклятой дверью, превратившейся для него в настоящую помеху, все никак не мог догнать беглецов.       Таким образом, попрощавшись с жизнью окончательно и понимая, что ситуацию уже вряд ли изменишь, Рамси, приготовившись встретиться с неким подобием собственной смерти, (если превращение в Ходока можно было вообще назвать таким словцом), был несколько шокирован, когда Джон Сноу, за километр учуяв приближение Иного, пошел на него в атаку, орудуя лопатой, как если бы в его руках был меч из валирийской стали.       Размахивая во все стороны принадлежностью садово-огородного инвентаря, Сноу подлетел к Ходоку со спины и вложив в свой замах побольше силы, что есть духу нанес удар по его плечу. Нет, лопата не рассыпалась на мелкие осколки, а всего лишь слегка погнулась и сильно сжав скулы от пробежавшей по его телу ударной волны, Джон, выдернув орудие обратно, упал на землю, стараясь избежать столкновения с лошадью Ходока. Сдав назад, Иной покосился на очередного пришельца, просканировав свирепым взглядом его фигуру, словно хотел заморозить парня на месте. Удар лопаты, чье лезвие было сделано из неизвестного, но прочного материала, не произвел на Ходока никакого впечатления и решив обоих бастардов превратить в некое подобие своих слуг, подхватив копье, с разбегу налетел на Сноу, размахиваясь своим диковинным оружием.       Перекатившись на спину, как будто совсем недавно проходил стажировку в ракетно-зенитных войсках, Джон быстро оказался на ногах, и отбив лопатой атаку Ходока, попробовал нанести ему новой удар, прицелившись в это раз по ногам его мертвой лошади.       «Что он делает? Зачем полез к этому … — остановившись на полпути, Пес не переставал недоумевать от действий будущего Лорда-Командующего, пристально следя за маневренностью его действий. — Хочет посмертно стать героем?!»       Рискуя превратиться в подчиненного Иного, Джон не до конца понимал, какое шоу он устроил для собственного отряда, сражаясь с Ходоком при помощи одной лопаты, но приняв единожды решение разделаться с неведомой силой как следует, в этот момент он и вправду походил на какого-то отчаянного каскадера, чье заигрывание с ледяным «хищником» больше напоминало самоубийственный танец. Оказавшись на грани жизни и смерти, он заигрывал с Иным так, будто это представление было последним в его жизни, и если бы не вмешательство Сэма, на которого поступок Сноу произвел настолько неизгладимое впечатление, что позабыв на какое-то мгновение об инстинкте самосохранения, он сам набросился на Ходока, пустив в ход свою лопату, положение Джона, в руках которого к тому моменту остался один лишь черенок от огородного инвентаря, значительно усугубилось. Но если бы со смертью Иного все и прекратилось.       Как-то только Ходок, рассыпавшись на мелкие кусочки, прекратил свое существование, на склоне горы появилось ещё несколько похожих на него особей, и когда стало понятно, что живыми они отсюда вряд ли выберутся, отряд, наблюдавший за поединком Джона с Иным, включая Сэма, забившего последний «гол» в нужные ворота, не теряя ни секунды времени, помчались куда глаза глядят, напрочь забыв маршрут пути, по которому пришли сюда, выбираясь за периметр.       «Мне аж пот в трусы капал» вспоминал тот побег Сэм, чувствуя себя неспособным тащить такую массу тела, замедляющей его и без того ограниченный шаг. Убийство одного Ходока, увы, не означало, что с ними было покончено раз и навсегда, и едва отряду, рискнувшего на подобную авантюру, удалось отбежать от гиблых мест на приличное расстояние, со стороны севера повалила орава скелетообразных тел, одетых в сплошные лохмотья. Прислушиваясь к характерному звуку, группа, сделав небольшой, всего лишь на пару секунд, привал, вновь возобновила свой бег, и выбросив по дороге пришедший в негодность черенок от лопаты, Джон Сноу, почти догнав своего тезку по происхождению в лице Рамси, чувствовал себя в этот момент не воином, а девушкой, бегущей в замедленном клипе какого-го попсового саундтрека. И сколько бы усилий этим двоим не приходилось прикладывать, стремясь догнать «сверхзвукового» Джендри, попытки развить такую же скорость, как у бастарда Баратеона, были заранее обречены на провал.       «Лечу к Стене как птица, только пятки стучат по льду, — делился Уотерс с организаторами шоу полученными впечатлениями от прогулки по зоне отчуждения. — Трехглазый Ворон так быстро не летает, как я бежал в тот день, спасаясь от неминуемой гибели»       — Господи, куда ты лезешь? — выругался Сэм, с такой силой двинув подобравшегося к нему мертвеца, что у того отвалился череп, покатившись куда-то вниз по склону. — Ну что тебе других мало? Обязательно за мной надо бежать…       — Догоняй, Сэм! Держи ритм! — крикнул Джон, заметив, как отстал от них будущий «мейстер», чей вес не позволял ему как следует разогнаться, чтобы оторваться от погони мертвецов.       — Не могу! — закричал Тарли, спотыкаясь об острые камни. — Пот, бл*дь глаза заливает…       И почувствовав прикосновение к своему телу ещё одной костлявой лапы, Сэм, потеряв страх окончательно, замахнулся в мертвеца своей сумкой.       — Да отцепись ты, гадина! Отцепись! — причитал он, совсем выбиваясь из сил. — Что же сегодня за день такой?       В какой-то момент ему стало пофиг и на рейтинги, и на Ходоков, и на все на свете, и свалившись на землю прямо посреди марафона, рискуя превратиться в некое подобие тех, что гнались за ним, вытаращив глаза, уставился в небо, успев со всем мысленно попрощаться.       — Что с тобой? — подскочил к нему Торос, отбив по инерции дверью атаковавшего их вихта.       — Устал, — еле слышно пробормотал Сэм, не в состоянии поднять ни рук, ни ног, чтобы встретиться с ордой неживой биомассы. Бросив все, красный жрец загородил дверью доступ к телу толстяка, после чего Пес, последовав его примеру, тотчас ринулся в атаку, надеясь с помощью одной лишь лопаты раскидать по сторонам всю эту мразь, лишь бы держать оборону Тарли, пока не прибудет подмога.       — Мы с вами ещё встретимся, друзья! — помахал им на прощание рукой Рамси, добравшись с Джоном до безопасного места и искренне удивившись неспособности своего соперника переживать за товарищей, Сноу едва сдержался, чтобы не заехать в его светившейся от радости лицо кулаком.       — А ты «До свидания» Ходокам сказал?       Это было адресовано уже самому Сноу, но прекрасно понимая, что сейчас не время учиться хорошим манерам, заметив на бастарде шапку, украденную накануне у Сансы, он пришел к выводу, что если набить морду Болтону сегодня не получится, это всегда можно будет сделать в любой другой момент.       — Ещё один такой провал, — не сдержавшись, проронил вслух Джон, глядя туда, где разворачивался последний поединок Тороса и Пса с агрессивной Нежитью, — и у меня разовьется комплекс неполноценности.       — Ну, что поделаешь, Сноу?! Белые Ходоки как девушки, — поигрывая пушистыми балабонами от шапки, равнодушно отозвался Рамси, не посчитав за нужное даже поблагодарить его за спасение, — их тоже не понимаешь и принимаешь такими, какими они есть.       Будучи слишком увлечен происходящим, Джон попросту его не расслышал и заранее прикидывая в уме, сколько усилий ему придется сегодня приложить, чтобы справиться с голосом совести и собственной саморефлексией, прежде чем предаться сну, молча подался прочь, стараясь забыть о подробностях этого дня, как об очередном напоминании касательно одержанной победы и поражении одновременно.