Унесенные пеплом

      Из-за вовремя невыключенного кондиционера Джон, которому всю ночь снилась битва с Ходоками, ещё долго не мог заснуть, осаждаемый со всех сторон разнообразными видениями, и промаявшись так до самого утра в попытке согреться, едва забрезжил рассвет, возвещающий о начале испытаний, вскочив с постели, он тут же поспешил покинуть апартаменты, дабы высказать в лицо администратору все, что он думает о нем самом и предоставленном сервисе. Особенно не давал покоя парню один из отрывков сна, явившийся ему настолько явственно, что вскочив с постели, Сноу после этого ещё долго не мог заснуть, приходя в себя. Борьба Белыми Ходоками ТАМ была почти завершена, но на сердце Джона было неспокойно. Да, Король Ночи почти побежден, но его душа почему-то по-прежнему стремилась не в Ночной Дозор, а в Винтерфелл, где по идее ещё должны были оставаться Старки, приходившееся ему родственниками поневоле, вот только вернувшись на малую родину, и обнаружив на месте поместья обычное пепелище, ни теряя ни секунды времени, он отправился на поиски тех, кто ещё мог бы оставаться в живых. И встретив у порога именно Арью, с безучастным видом рассматривающей свою Иглу, на которой отражались солнечные блики, с вопросом: «Где наши родители?», он чуть не споткнулся о брошенную возле порога корягу.       «Мы из них борщ сварили, Джон», не поднимая глаз, спокойно отозвалась девушка, продолжив свои игрища с оружием, — до такой степени повлияли на него вчерашние вопли Сэма Тарли о желании как можно скорее утолить свой голод.       Поторопившись, чтобы не опоздать на построение, которое должно было начаться после торжественного напутствия Эймона Таргариена — слепого Мейстера Ночного Дозора, Джон, одевшись потеплее, без промедления выдвинулся на плацдарм, и тут же столкнувшись на полпути со второй своей сестрой, был несколько удивлен, узнав, что выходить за пределы периметра она не собирается.       — Бейлиш заранее за меня договорился, — похвасталась Санса, не скрывая своего воодушевленного настроя из-за такого расклада дал, — поэтому принимать личное участия в этом испытания я не буду. За меня все сделает мой личный «оруженосец» — Сандор Клиган, попросивший меня открыть перед распорядителями ящик, который сам притащил на проект, если вернуться живым с похода ему так и не удастся.       Внимательно выслушав сестру, Джон с недоумением покачал головой. Знал бы он заранее, что можно действовать таким же способом, то попросил бы и своего наставника проделать что-то подобное, тогда по крайней мере, им с Джендри не пришлось бы зря надрывать свое здоровье в застенках спортзала, пытаясь почем зря втиснуться в рамки норматива. Санса, видать, и вправду неплохо «спелась» с Бейлишем, раз он помог за неё такой сложный вопрос. Жаль, ему с таким наставником не повезло.       Несмотря на ранний час, по плацдарму уже давным-давно сновали какие-то люди и слабо себе представляя, как надо правильно строиться, становились как попало, враждебно поглядывая на своих соседей.       — Он служит у меня относительно недавно, но за это время я успела почувствовать его сильный ко мне интерес, — донесся до его слуха голос Сансы, обсуждающей с Лилли ипостась храброго Пса, которому возможно уже сегодня придется сложить свою голову за периметром в попытке отловить для своей госпожи мертвеца. — А недавно я узнала, что из-за меня он чуть не убил человека, — с торжествующим видом добавила она, намекая на персону Рамси, которого Пес и вправду накануне немного «потаскал» по коридору, приложив его пару раз головой о стенку, пытаясь таким образом вправить мозги горячему парню.       — Тебе реально повезло, — обрадовалась за неё Лилли, аж рот свой приоткрыв от удивления. — Я бы тоже хотела с таким замутить, но у меня уже есть Сэм, — с сожалением добавила она, словно снова возвращаясь в неприглядную реальность.       Полюбовавшись её шапкой с «волчьими ушками», чей цвет один-в-один передавал оттенок шерсти Леди — лютоволчицы Сансы, Лилли, подавив свою зависть, перевела хмурый взгляд на собственную пассию, которая едва справляясь с одышкой, тащила свое брюхо по плацдарму. Похожая шапка, только серебристого цвета, (под стать Призраку), с точно таким же «ушками» на голове, красовалась и на Джоне Сноу, и чувствуя себя в ней неким хуманизированным воплощением собственного лютоволка, он едва сдерживался, чтобы не сбросить её на землю, ловя на себе насмешливые взгляды прохожих. И один только Рамси, наблюдая издалека за этими двумя, по-черному завидовал их головным уборам, и чувствуя, как его курчавая башка уже начинает немного замерзать, поймал себя на мысли, что было бы сейчас неплохо стащить одну из этих шапок у Старков, забрав её себе в качестве очередного трофея.       — Я не могу сказать, что я клевый, — пожаловался на свои качества Сэм, подходя поближе к одичалой и Сансе, — но и ты, Лилли, не борщ со сметаной, — упрекнул он её за только что услышанные слова.       — А с тобой сегодня все в порядке? — неожиданно осведомилась у него Санса, заметив его нездоровый цвет лица.       — Не совсем, — виновато улыбнувшись, буркнул Тарли, поплотнее закутываясь в свой плащ. — С утра появились последствия вчерашних гуляний: я хотел наесться на неделю, но мой организм меня подвел.       И в чем-то он оказался действительно прав. Опасаясь выходить за пределы периметра, но не зная, как признаться в испытываемом страхе другу, он решил «подпортить» себе самочувствие, немного перебрав с едой, и пока Тарли делился подробностями этого происшествия с окружающими, Рамси, воспользовавшись моментом замешательства девушек, подкрался к Сансе, и содрав с её головы эту злосчастную шапку, со всех ног умчался прочь, чтобы Старк его не догнала. Раз уж Джону было позволено ходить в шапке подобного дизайна, то почему бы и ему, как главному сопернику, не обзавестись чем-то подобным, и плевать, что Леди, как лютоволчица, была женского рода. Разъярившись не на шутку, Санса, не теряя все же надежды отобрать свою шапку обратно, была почти близка к своей цели, как вдруг налетев на Давоса Сиворта, обсуждавшем с Джендри очередную авантюру, чуть не сбив их с ног, тотчас извинилась за свою выходку, и хватившись исчезнувшего бастарда, поняла, что в этот раз потеряла его окончательно и бесповоротно. Придя в себя после стычки с обезумевшей Старк, Джендри, заподозрив в ней латентное высокомерие ещё с момента первого знакомства, отправился к Торосу и заметив прикрепленную к его спине дверь, переглянувшись с наставником, подошел к загадочному мужчине поближе.       — А створка тебе эта зачем? — осведомился Давос, аккуратно к нему постучавшись.       — А если стрелять в меня вдруг начнут, — улыбаясь, заявил мужчина, поворачиваясь к своим собеседникам, — я вот так спиной развернусь и попасть в меня уже никто не сможет.       — Это ты мудро придумал, — похвалил его за находчивость Сиворт, осматривая это приспособление со всех сторон. — Если бы я знал, что в такой амуниции можно выходить за периметр, я бы Джендри, — кивнул он в сторону озадачившегося Уотерса, — такую же подготовил, предварительно сняв её с собственных апартаментов.       Оставив спустя время Тороса в покое, Джендри, узнав Алиссера Торне, который приехав лично «вдохновить» всех участников на победу, уже успел почтить своим вниманием Сноу, отправился к Лорду-Командующему, и проявив себя далеко не самым робким парнем, подошел к нему поинтересоваться общими подробностями их первого в жизни испытания.       — А поход за периметр когда начнется? — обратился он к скептически настроенному Торне, жаждущем меньше всего обсуждать детали этого события с каким-то бастардом.       — Как люди отдохнут, так сразу и пойдем, — процедил Лорд-Командующий, нечаянно коснувшись ладонью своего небритого подбородка, и не зная, как избавиться от внимания столь навязчивого паренька, на чьи вопросы ему не хотелось отвечать, он, открыв рот, уже хотел было послать его по адресу, как вдруг к их компании присоединился ещё один тип из Ночного Дозора и смерив Джендри неоднозначным взглядом, вдруг криво усмехнулся.       — А что он говорит? — повернулся к Торне незнакомец, кивая в сторону растерявшего Уотерса.       — Спрашивает, когда охота на Ходоков начнется.       — На Ходоков? Скоро, скоро, — быстро кивнул тот, взмахнув ладонью в сторону горизонта: — Туда пойдем, на дальний кордон...       — А почему на дальний кордон? — удивился Джендри, посмотрев туда, куда он указал. — Это же верст двадцать будет.       — Там белых ходоков много, — не без ехидства добавил вояка, надеясь произвести на него впечатление своими словами и впервые столкнувшись с человеком, который ни разу не видел подобных существ, как Иной, оглянувшись по сторонам, принялся объяснять ему суть дела на пальцах, словно перед ним был не воин, а школьник из ясельной группы. — Ходок — крупное животное, — мужчина развел руками, изображая пантомиму. — Огромное белое туловище, голубые глаза…       Почуяв в его фальшивом объяснении насмешку, Джендри, плюнув на все, убрался прочь и разглядев впереди какое-то скопление народа, направил свои стопы в сторону собрания. Давос, которому не нравилась подобная его решительность, за ним едва поспевал.       — Лады, вот тебе, — достав из кармана своего небогатого убранства склянку с настойкой, Бриенна, полюбовавшись её оттенком при свете дня, без задних мыслей передала её Джораху Мормонту, умудрившегося по дороге на проект подцепить от кого-то так называемую «серую хворь».       — А он стопроцентный? — поинтересовался мужчина, не без опаски поглядывая на экстракт, который ещё надо было попробовать. — Побочных эффектов не будет?       — Жора, я даю только приблизительные гарантии, — сурово ответила Бриенна, наградив доблестного рыцаря самой язвительной улыбкой. — Но можешь попробовать и это, — предложила она ему какие-то таблетки. — Только не переусердствуй. Пачку одну возьми. Не могу я всю жизнь сидеть на мочегонном…       Заинтригованный происходящим, Джорах молча взял препарат из рук высокой женщины и с грустным взглядом покосившись на собственное запястье, кожа которого почти до половины была покрыта какой-то серой «чешуей», отправился в специально отведенные покои, чтобы тут же испробовать на нем действие чудодейственного лекарства.       — А может и мне какие-то капли посоветуете? — подошел к ней Тирион, заинтригованный происходящим. — В последнее время у меня что-то сильно разболелась голова и я подумал…       — Хараян, — такой кликухой нарекла его Бриенна, попробовав Беса спустить слегка на землю, — твоя голова болит не сверху, а снизу.       — Снизу? Это как? — не понял её карлик, впервые сталкиваясь с настолько категорически настроенной по отношению к нему женщиной.       — Это — все упало и ничего не встало.       — Почему так грубо? — ухмыльнулся Тирион, сделав вид, будто и вправду обиделся на её замечание.       — Чтобы меньше под юбки заглядывал, — отрезала Тартская, намекая на его заслуженную репутацию бабника и главного «ходока» по публичным домам, поэтому быстро посчитав, что общение с представителями мужского пола давно пора прекратить, прежде чем уйти, послала всем на прощание от тебя воздушный поцелуй.       — Постойте, вы куда? — бросился за ней следом Тирион, решив, что попросту обидел эту ранимую женщину своей прямолинейностью.       — Ухожу мыться и спать, — остановившись на полпути, бросила Бриенна, показывая, что возможно и осталась бы с ними подольше, но раз ни один из них не являлся красавчиком Джейме, то и общаться с ними не было никакого смысла.       — Но сейчас только час дня! — отозвался Сэм Тарли, заучив наизусть распорядок дня местной организации, чтобы ориентироваться, когда здесь начинаются ужины, обеды и завтраки.       — Горбенко, не воняй мне тут дешевым одеколоном! — огрызнулась Бриенна, не в состоянии терпеть никакого контроля со стороны мужчины, если конечно, им не являлся сам Джейме Ланнистер. — Я тебя забыла спросить, что мне делать, а что нет.       — Да я просто чаю хотел с вами выпить, — слегка опешив от столь грубого наезда, Сэм чуть-чуть подался назад, надеясь на её снисхождение. — Это возможно?       — Возможно, — неохотно кивнула Бриенна, тщетно пытаясь уличить его в каком-то непристойном намеке. — Приходите с Жорой. Кофе и чай есть. Сладкое — только сахар. Я одна и пока свободна.       — А возьмите и меня с собой! — вновь напомнил о своем присутствии Тирион, почувствовав необходимость так само влиться в их «дружную» компанию, пока его подопечный будет гонять за периметром мертвецов. Вот только сама Бриенна, столкнувшись с одной из его нетактичных шуточек, была категорически против его присутствия, о чем почти сразу успела поставить Полумужа в известность:       — Хараян, ты и так как кнопка в пятой точке: везде торчишь.       — Печалька, — вздохнул карлик, искреннее пожалев, что его не хочет принимать в своих покоях самая удивительная женщина во всем Вестеросе.       — Печенька, — отрезала Бриенна, подавшись в тотальном одиночестве в свой номер и как бы Тирион не изощрялся в своих выдумках, стараясь склонить чашу весов на свою сторону, женщина, уже раз обжегшись о насмешливые слова, терпеть что-то подобное в свой адрес больше не желала, в очередной раз сравнивая его внешние качества с Джейме, которому в плане внешности проигрывал почти каждый третий мужчина Семи Королевств, (после покойного Рейгара Таргариена, разумеется).       — Классная баба. Мечта поэта, — вполголоса добавил Бес, провожая взглядом женщину до дверей помещения. — Провинциальная непосредственность.       — Ну, сколько уже можно над ней издеваться? — пристыдил их Подрик, с осуждением покосившись на своих собеседников. — Да после смерти Ренли у неё не все в порядке с головой, а вы смеетесь.       — Да, никто над ней не смеется, — успокоил Сэма Джендри, более скептически относясь к подобного плана вещам. — Я, к примеру, вообще её не трогаю.       — Мы просто ею тихо восхищаемся, — насмешливо бросил Тирион и тут же услышав сигнал, возвещающий о построении участников, подался прочь, чтобы дать последние рекомендации Сноу, которые ему наверняка могли пригодиться.

***

      — Плолопцшсвтыцшол… ыЫЫвоовв.. Шшшааааа! — своеобразно улыбнувшись участникам, Эймон Таргариен, сухой, морщинистой и одетый во все черное слепой старик, глядя куда-то в небо, бодро поднял свою руку, поприветствовав присутствовавших фразой, чей смысл, если перевести его на более вменяемый язык, мог значить что-то вроде: «Добро пожаловать на Голодные Игры!»       Застыв на месте под пронизывающими холодными ветрами, участники тщетно пытались уловить смысл хотя бы одного-единственного слова Мейстера, напрягая до бесконечности свой слух, но когда это занятие так и не принесло никакого результата, плюнув на все, он принялись рассуждать о сути церемонию открытия первого испытания, обливая помоями Ночной Дозор, откуда приехал к ним в качестве гостя циничный Алиссер Торне.       — Дедуле уже доски давно пора сушить, а он все вякает чего-то, — недовольно проворчал Рамси, покосившись в сторону нафталинового старика, чье состояние требовало спокойной обстановки, чтобы с достоинством встретиться с собственной жизнью.       — Если даже трухлявого Таргариена вытащили из чулана, значит это кому-то надо, — отметил Джендри, с подозрением поглядывая на его соседа —Алиссера Торне, который при своей импозантности натуры, так не смог пройти пройти мимо Джона Сноу, чтобы не отпустить в его адрес саркастический комментарий.       — У меня вообще сложилось впечатление, что он помер неделю назад и его попросту забыли предать огню, — растерянно пробормотал Сэмвелл Тарли, бросив осуждающий взгляд на собственного отца, с нетерпением ожидавшего конца невнятной речи Таргариена, которая для слуха многих превратилась в пытку похлеще тех, что устраивал Его Воробейшество для «эксклюзивных» грешников, заставляя их покаяться за совершенные злодеяния. И когда с представлением, грозившем затянуться на целых пятнадцать минут, наконец было покончено, Рэндилл Тарли, попросив помощника отвезти немощного Эймона на инвалидной коляске туда, откуда он был изъят, подождав, когда на плацдарме воцарится снова тишина, сделал перекличку бастардов, после которой последовала уже его собственная им напутствующая речь.       — Сегодня состоится ваша первая вылазка за пределы периметра, но прежде, чем вы, — мужчина остановил свой насупившийся взгляд на обоих Сноу, на головах красовались с торчащими «ушками» шапки, сделанные под цвет окраса шерсти Призрака и Леди, — начнёте свои бесчинства на вверенных вам территориях, я хочу напомнить вам о главном правиле, которое будет действовать на протяжении всей вашей битвы с Иными. Пока не убьете хоть одного Ходока, вы будете считаться «инородным телом» в здоровом организме Севера. Поэтому забудьте то, чему кого-то из вас учили в Ночном Дозоре, за остальных на поприще родных просторов. Пока не убьете Белого Ходока — вы никто. А сейчас я назову имена тех, кто успев вовремя сдать норматив, выборов себе право пойти за периметр и принести жюри живого мертвеца, — после чего пробежавшись осуждающим взглядом по выстроившихся участниках, лучший военачальник Вестероса включил свой громкоговоритель на всю. — Открываем расстрельный список… Сэмвел Тарли… Джон Сноу…       Встрепенувшись, будущий Мейстер неохотно сделал шаг вперед, распрощавшись с идеей напиться чаю с Бриенной, и когда с короткой перекличкой наконец было покончено, Рэндилл, оставшись доволен выполненной работой, решил обратиться к участникам с очередным пожеланием:       — На этой оптимистической ноте я вынужден с вами расстаться. Успехов в боевой и политической подготовке. Надеюсь, вернетесь… Не все.       Бодро пошагав вперед, Рамси очень скоро оторвался от остальных, и смутно догадываясь, что их отправляют за периметр не за победой, а прямо на убой, Джон, пообещав Тириону вернуться, уныло поплелся за бастардом, надеясь подольше продержаться в самом первом отборочном испытании.