Июль 2017 год, Санкт-Петербург, Россия.
— Боже! Ты на часы смотрела? — простонала Алекс, снова закрывая глаза и откидываясь обратно на подушку. — Семь утра. Ты серьёзно? — Более чем. Вставай. Хватит спать, — проговорила Лидия Викторовна, сдёргивая с дочери одеяло. — Завтрак уже готов. — Вот за что мне всё это? — Адамс села в кровати и потянулась. — И ты, мама, до сих пор спрашиваешь, почему я не люблю к тебе приезжать. — Я всё слышу, Саша, — донёсся из коридора голос Лидии Викторовны. На последнюю реплику матери девушка лишь недовольно фыркнула и, надев халат, направилась на кухню, шлёпая босыми ногами по паркету. Отчаянно зевая, Алекс села за стол и поинтересовалась: — Ну, и что на завтрак? — Овсянка. Алекс скривилась. — Что? — посмотрев на дочь, спросила Лидия Викторовна. — Я на диете. — А я-то нет, — парировала девушка. — И говорю тебе ещё раз: диета — не выход. Правильное питание и спортивный зал. Больше никак. Ты всё время забываешь, что диета — не разовая акция. Она должна стать образом жизни, а ты сорвёшься через неделю. — Нет. — Да, мама, да. Хотя семь дней даже много — ты сдашься максимум через четыре. Лидия Викторовна с некой обидой посмотрела на дочь и отвернулась к плите. Через мгновение перед Алекс возникла тарелка с ненавистной кашей. — Так, стоп! Диета? У кого-то появился бойфренд? — В моём возрасте это так не называется. — Да какая разница как называть этого несчастного. Даже не знаю, что ему поставить: памятник за смелость или свечку за глупость. Лидия Викторовна села за стол напротив дочери и внимательно на неё посмотрела. — Нет бы поздравить меня с тем, что я выхожу замуж, а ты ёрничаешь. И не надо Биллу ничего ставить. — Адамс?! — Алекс огромными от удивления глазами смотрела на мать. — Билл... Дважды на одни и те же грабли. Я была о нём лучшего мнения. — Ты не рада за меня? — Не важно. Главное, что у тебя будет новый старый объект для нравоучений, и ты наконец-то отвалишь от меня. После того как Лидия Викторовна и Марк уехали, Алекс позвонила сначала мужу, а потом набрала Кэндис. Кинг поведала подруге последние новости. От неё Адамс узнала, что Мэтт наконец сделал предложение своей невесте и в скором времени, вслед за Уэсли, планирует свадьбу. Пол решил продолжить карьеру режиссёра и с головой окунулся в работу в новом сериале. Нина готовила сразу несколько проектов, которые в ближайшем будущем должны были выйти на экраны. Сама же Кэндис сейчас находилась в Новом Орлеане, наслаждаясь каждым днём, проведённым с Флоренс Мэй, и, по её словам, невероятно от этого счастлива. Попрощавшись с Кинг, девушка решила всё-таки позавтракать и открыла холодильник. Алекс достала необходимые ингредиенты и положила их на стол. От процесса приготовления пищи её отвлёк звук входящего смс-сообщения. Адамс взяла в руки смартфон, провела по экрану и открыла послание. «Если тебя по-прежнему интересуют новые, неизвестные полиции, обстоятельства дела об убийстве бывшего мужа, жду сегодня в десять вечера. Летний сад. Фонтан Лакоста». Немного опешив от такого сообщения, Алекс даже не сразу обратила внимание, что оно написано на английском языке. Тот факт, что некто знал о её расследовании, напрягал. Приехав на днях в Питер из Лиллехаммера, девушка еще не успела нанять частного детектива. О намерении Алекс продолжить начатое в Штатах расследование, знал только Эмиль, но Свеннсен вряд ли бы стал шутить подобными вещами. Это не в его стиле. Девушке стало не по себе. Неужели те, кто похитили её в Атланте, прознали о планах и решили действовать? Тогда где очередная порция угроз? Природное любопытство пересилило, и Алекс напечатала ответное сообщение. «Летний сад в это время закрыт; туда не пройти. Как я Вас узнаю?» Алекс нажала «Отправить». Ответ не заставил себя долго ждать. «Знал, что ты согласишься. Не переживай, тебя пустят на территорию и к тебе подойдут». «Вот наглец!» — пронеслось в мыслях Алекс. Затем девушка набрала номер, с которого приходили смс. Ей захотелось услышать того, кто написал ей эти странные сообщения. Но равнодушный металлический голос возвестил о том, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. — Ну конечно! Выключен! — возмутилась Адамс, посмотрев на погасший экран телефона. — Этого и следовало ожидать. Надо было звонить сразу. Хотя, возможно, мы бы не договорились о встрече. Радуясь тому, что Марк и её мать уехали на несколько дней на дачу к подруге Лидии Викторовны, Адамс пошла готовиться к вечерней встрече. Алекс решила, что ни мужа, ни мать, ни друзей она предупреждать о рандеву с незнакомцем не будет. «Когда-нибудь авантюрный склад характера меня до добра не доведёт», — отметила про себя Алекс.***
Адамс оказалась у кованой решётки Летнего сада за час до назначенного времени. Воспользовавшись тем, что сейчас ещё можно попасть на территорию парка в качестве обычного туриста-посетителя, хотя таковых наблюдалось не очень много, девушка прошла через турникет. Пока Алекс гуляла по аллеям, тяжёлые свинцово-серые тучи, нависшие над городом с самого утра, разогнал резко поднявшийся ветер. Вопреки ожиданиям оказавшийся довольно сильным и совсем не по-летнему холодным. Белые ночи закончились несколько дней назад, и теперь на чёрном небе сияли звёзды и чересчур яркий диск луны. Последняя группа туристов направилась к выходу из сада; стихли разговоры, постепенно удаляющихся людей. Стало тихо. Лишь изредка налетавший порыв ветра нарушал вечернюю тишину, шурша листьями в кронах деревьев. Алекс решила не искушать судьбу и, чтобы её ненароком не заметил сторож, который всегда делал обход перед тем как закрыть ворота, пошла вглубь парка. Сев на одну из лавочек, она осмотрелась вокруг — в серебристом свете луны все выглядело иначе, нежели днём и казалось чем-то нереальным. Порывистый ветер раскачивал многовековые деревья. Сейчас Адамс поймала себя на мысли, что абсолютно не хочет идти к указанному в сообщении фонтану. Что сейчас намного охотнее она отправилась бы к выходу из Летнего сада и уехала домой. Теперь Алекс поняла всю абсурдность сложившейся, по её милости, ситуации — она, никого не предупредив, сидит ночью в парке, который закрыт до утра, и ждёт неизвестно кого. И самое главное, непонятно, чем эта встреча для неё закончится. Запахнув пóлы пиджака и посмотрев на часы, которые показывали начало одиннадцатого, Адамс собралась встать с лавочки и, плюнув на всё, пойти домой. В этот момент ветер донёс до неё знакомый запах духов и она услышала неторопливые шаги. Алекс хотела обернуться, но не успела — кто-то зажал ей рот ладонью, а вторую руку аккуратно положил на её плечо. Наклонившись и окутав ароматом дорогого мужского парфюма, незнакомец тихо проговорил: — Не кричи. Когда Адамс пришла в себя, оправившись от окутавшего чувства страха, её никто больше не удерживал. Девушка резко обернулась, но сзади никого не оказалось. Судорожно выдохнув, Алекс вернулась в исходное положение и вскрикнула от неожиданности. Буквально в нескольких метрах от неё стоял мужчина, одетый, как Адамс показалось, во всё чёрное. Попытки его рассмотреть чуть лучше ни к чему не привели — небольшое облако так некстати скрыло луну. Порывы ветра постепенно сошли на нет. В тот самый момент, когда Алекс всматривалась сквозь темноту, пытаясь разглядеть незнакомца, облако наконец-то освободило ночное светило из своего плена, и луна осветила стоящего перед девушкой человека. Осознав, кто находился сейчас перед ней, Адамс почувствовала, что теряет сознание. Мужчина сориентировался и быстро подошёл. Устроившись рядом на лавочке, он помог Адамс вновь принять сидячее положение и похлопал её по щекам. Реакция последовала незамедлительно. Алекс распахнула глаза и посмотрела на мужчину. Затем чуть отстранилась и аккуратно, словно боясь, что он исчезнет, дотронулась до его плеча. — Йен, это точно ты? Ты жив? Сомерхолдер утвердительно кивнул и взял Адамс за руку. — Я-то живой, а вот ты, судя по тому, что твои руки просто «ледяные», как раз, больше на труп смахиваешь. Да и бледная такая же. — Так никакого покушения не было, да? — разозлилась Алекс и, высвободившись из рук Сомерхолдера, который её до сих пор держал, залепила бывшему мужу пощёчину. — Мало того, что ты врун, так ты ещё и напугал до чёрта! Твоё «эффектное» появление в духе Сальваторе-старшего меня чуть до инфаркта не довело. От приступа злости на бледных до этого щеках девушки появился яркий румянец. Справившись со сбившимся дыханием и немного успокоившись, Адамс продолжила: — Зачем ты затеял весь этот спектакль с фальшивыми, как теперь оказалось, похоронами? — Покушение было, но, слава богу, не слишком удачное. Хотя, по правде говоря, тот, кто стрелял, оказался чертовски метким. Меня спасло то, что, когда киллер выстрелил, я нагнулся за телефоном, который очень удачно уронил. Поэтому пуля попала не совсем туда, куда он целился. Если бы я остался сидеть в машине как и сидел, то мы бы с тобой сейчас здесь не разговаривали. Ты бы мне цветочки носила на могилку. Носила бы, а, Алекс? — Йен изучающим взглядом посмотрел на Адамс. Она ничего не ответила, и Сомерхолдер продолжил: — Но всем было представлено иначе. Для всех я умер. Алекс ошарашенно смотрела на бывшего мужа. Ту информацию, которую Сомерхолдер сейчас вытаскивал на свет божий, принять и тем более понять было очень трудно. Йен снял с себя кожаную куртку и, оставшись в толстовке, накинул её на плечи Алекс. Только ощутив тепло от верхней одежды Сомерхолдера, Адамс, увлечённо слушающая историю, до сути которой так и не смогла докопаться сама, поняла, что действительно замёрзла. Йен, вглядываясь в темноту ночного парка, продолжил рассказывать: — Нет, я на самом деле мог умереть. Рана всё-таки была серьёзной, но её залатали отличные хирурги в госпитале. А вот дальше уже начался спектакль. Я не особо помню, насколько блестяще изобразил из себя в больнице труп, но раз уж ты поверила моей игре, значит, справился. Хотя и врачи мне помогли, добавив достоверности происходящему фарсу, правда, за вознаграждение, что вполне естественно. Йен надел капюшон и, убрав руки в карманы толстовки, продолжил: — Собственной куклой в Музее мадам Тюссо я, к сожалению, так до сих пор и не обзавёлся, зато моя восковая копия на похоронах была просто в центре внимания. — К чему такие сложности? — А ты представляешь, если бы мне в гробу захотелось, например, чихнуть, и я это бы сделал? — засмеялся Йен. — Да там тогда половина «скорбящих» полегла бы от сердечного приступа. Хотя, надо отдать должное, было интересно наблюдать за всем происходящим со стороны, — задумчиво произнёс Сомерхолдер. — Так ты там был?! — воскликнула Адамс. — Ага. Скромно так стоял в сторонке. Кстати, не каждый может похвастаться фактом в своей биографии, что присутствовал на собственных похоронах и даже имеет место на кладбище, — улыбнулся Сомерхолдер. — Зато мне сразу стало понятно, кто есть кто и с кем лучше дел больше не иметь, — равнодушно пожал плечами мужчина. — Сомерхолдер, ну почему я, а? Почему не Нина или Никки, в конце концов? Она тоже может похвастаться тем, что была твоей женой. Почему как только случается какая-нибудь хрень, то в эпицентре всего этого дерьма оказываюсь я?! — Судьба, видимо, — философски изрёк Йен. — Судьба, говоришь? Йен, ты же знаешь, я хоть и не любитель сильно проявлять эмоции и стараюсь сдерживаться, но и меня можно довести. Алекс сложила руки на груди и серьёзно посмотрела на Сомерхолдера. — Подожди, — встрепенулась Адамс, ощутив приступ неуёмного любопытства и благополучно забыв о том, что секунду назад «обиделась» на Йена, — а как «трупу» выдали визу? Сомневаюсь, что никто не знал о твоей смерти и не узнал твою физиономию, когда ты приходил контроль в аэропорте. — А может, я не такой уж и живой? И просто обладаю внушением? — ёрничал Сомерхолдер. — Йен, я ведь серьёзно спросила. — Да всё очень просто — полиция была в курсе. Собственно, это была идея окружного прокурора Джексона, расследующего дело о покушении на меня. — А кто ещё был в курсе того, что ты жив? — Врачи, делавшие операцию, несколько полицейских, Аманда и, конечно, родственники. Больше никто. — Батлер знала? — обозлилась Алекс. — То есть она знала, а меня просто использовали, ничего не сказав?! — Извини, конечно, но ты актриса так себе. Тебе бы не поверили, и план рухнул. Нужны были настоящие эмоции. — И ты их получил… Алекс резко встала с лавочки и отошла на несколько шагов в сторону. Затем сняла куртку и протянула Сомерхолдеру. Йен жестом показал, чтобы Адамс оставила её себе. Неоднозначно хмыкнув, девушка вновь накинула куртку и, приняв для себя решение, села обратно. Сомерхолдер молча наблюдал за действиями Алекс и наконец поинтересовался: — Обиделась? — Конечно, нет. Что ты, — ехидно улыбаясь, с сарказмом произнесла Адамс. — Только не вздумай сейчас извиняться. — Хорошо, — опешил Йен, — не буду. — Зачем позвал? — Отвечаю на вопрос о том, почему ты, а не кто-то другой. Всё предельно просто. Есть одно дело, с которым сможешь справиться только ты. Аманда, конечно, тоже могла бы, но… но это слишком подозрительно будет выглядеть. — Почему? — Потому что фондом управляешь ты, моя дорогая. Никогда бы не подумал, что буду оформлять завещания задним числом, будучи живым человеком, который изображает давно почившего. — Сомерхолдера передёрнуло от этого не самого приятного для него воспоминания. — А при чём тут ISF? — Фонду десять лет. Это отличный повод собрать огромное количество народа. Надеюсь, что тот человек, который заказал моё убийство, обязательно посетит сие мероприятие. — Ты знаешь, имя заказчика своего убийства? — Конечно. Он мне и до покушения угрожал. Правда, я не воспринял сказанные им слова всерьёз. Как оказалось, зря. — Скажешь, кто это? — Пошли в машину, а то я замёрз уже. Там всё подробно расскажу. Только ты за рулём, а то я пока доехал, чуть с ума не сошёл. Не понимаю, как вы так ездите в России. Кошмар! — в притворном ужасе округлив глаза, проговорил Сомерхолдер.***
— Как же мы все рады тебя видеть, Йен, — процедил сквозь зубы Стоуэлл, посмотрев на стоящего на сцене Сомерхолдера взглядом, горящим ненавистью. Остин был единственным человеком, рискнувшим нарушить тишину в зале. Остальные гости пребывали в шоке и с неким недоверием смотрели на Сомерхолдера. Даже журналисты, находившиеся в ресторане, не сразу решились сфотографировать Йена. Но спустя мгновение исправили эту оплошность, и по залу прокатилась яркая волна вспышек. Йен, спускаясь со сцены, заметил, как Остин встал из-за столика и неспешно направился к выходу. — Ну ты и… — начал Уэсли, — даже не знаю, как тебя назвать! Столько слов вертится на языке. Не могу подобрать. — Значит, пока и не надо, — хохотнул Дэвис, обнимая Сомерхолдера. — Как ты мог так с нами поступить, Йен?! — попыталась придать голосу серьёзности Кэндис, но тут же не выдержала и улыбнулась: — Иди сюда, обниму. К сцене подошла Аманда и, извинившись, попросила Сомерхолдера подойти к ней. Пока Батлер что-то говорила, наклонившись к уху мужчины, он осматривал зал, словно выискивал кого-то взглядом. Затем повернулся к Мэтту и, махнув ему рукой, подозвал к себе. — У меня до сих пор в голове не укладывается, — подходя ближе, произнесла Нина. — Хотя я рада, что Йен жив. — Не у тебя одной, — улыбнулась Кэндис, обнимая подругу. — Алекс, а ты чего молчишь? Или не рада? — подколол девушку Пол, но поймав её спокойный взгляд, осведомился: — Ты знала, да? — До недавнего времени я пребывала в полном неведении, так же как и вы все. Предвосхищая вопрос, скажу — эмоции на похоронах Сомерхолдера были настоящие. Тогда меня ещё не посвятили во все тонкости происходящего. Кстати, — встрепенулась Адамс, оглядываясь, — а где Мэтт? — Кто меня искал? — спросил Дэвис, подходя к друзьям вместе с Йеном. — Я! Ты мне нужен, как самый главный свидетель. Все переглянулись, не совсем понимая, что здесь сейчас происходило. — Пол, — Алекс обратилась к Уэсли, при этом озорно подмигнув Дэвису, — ты ничего не забыл? — Вот чёрт! — выругался мужчина, а Мэтт не сдержался и засмеялся в голос. — Кэндис, ты что-нибудь понимаешь? — спросил Йен, на что Кинг покачала головой и пожала плечами. — Это значит, что я проспорил Алекс свою новую машину. — Василевски, серьёзно? Алекс развела тебя на тачку? — засмеялся Сомерхолдер. — О чём хоть спор-то был? — Я был уверен, что мне не понравится новый президент фонда. Откуда же я знал, что это ты? — театрально надулся Пол. — Вот кто ж знал, что ты, Сомерхолдер, подложишь мне такую свинью! — рассмеялся Уэсли.***
Аманда сделала заявление со сцены, и гости начали постепенно расходиться. Журналисты уже давно покинули ресторан, отправившись освещать сенсацию. Скучное на первый взгляд мероприятие, преподнесло для них эксклюзивную информацию для материалов, которые будут напечатаны уже в сегодняшних газетах и выйдут в утренних выпусках новостей. Алекс заметила Нину, которая стояла в центре зала и растерянно оглядывалась по сторонам. Потом Добрев достала телефон, но, так и не набрав номер, положила его обратно в сумочку. — Нинс, ты кого-то потеряла? — Остин, куда-то делся, — пожала плечами Добрев. — Уехал уже, наверное. У него какие-то проблемы на съёмках. Придётся заказывать такси. Нина вновь достала смартфон. От упоминания такси, Адамс непроизвольно вздрогнула. Хотя она прекрасно понимала, что люди, похитившие её, не имели никакого отношения к фирмам, занимающимися перевозками пассажиров, но ничего с собой поделать не могла. Теперь Алекс ездила либо на своей машине, либо на общественном транспорте. — Когда тебе отдать ключи и документы? — прервал неловкое молчание между девушками Уэсли. — Никогда. Пол, ты реально думал, что я забрала бы твою машину? — улыбнулась Алекс. — Да и первую часть спора забудем. Понятно же, что это всё было сказано на эмоциях, — подмигнув Уэсли, Адамс на секунду задумалась. — Отвези, пожалуйста, Нину домой. — Не вопрос. Попрощавшись, все разъехались по домам. Собраться друзья решили через несколько дней. Обсудить им было что. Но для этого необходимо всё обдумать и осознать, привести в порядок мысли.***
Пол, как и обещал, довёз Нину до дома. Поблагодарив друга, Добрев поднялась в квартиру. Открыв дверь, она очень удивилась, что Остина ещё не было. Нина предположила, что муж просто задержался, и отправилась в ванную комнату, чтобы смыть косметику и принять душ. День выдался для болгарки насыщенным, поэтому она решила расслабиться под струями горячей воды. Однако ни в девять, ни в десять часов вечера от Остина не было новостей: ни звонка, ни сообщения. Его снова не было, как тогда, когда Добрев собиралась к Плек, чтобы подписать контракт и сняться в финальном эпизоде сериала. Свой визит к Джули Нина запланировала в то время, когда в сериале начинался хиатус. Нет, она, конечно, была в курсе, что все коллеги уже знали о её возвращении в шоу, но предпочла не пересекаться с ними до официального появления на съёмочной площадке, чтобы не испортить момент встречи. Нина набрала номер Остина, но абонент оказался вне зоны действия сети. Добрев насторожились, Стоуэлл никогда не выключал телефон и всегда был на связи. Решив не гадать о причинах, по которым не может связаться с мужем, Нина легла спать. В начале второго ночи Добрев проснулась от громкого, настойчивого звонка в дверь. Накинув и запахнув халат, девушка вышла в коридор. Нина включила свет и открыла дверь. На пороге квартиры стоял окружной прокурор Джексон, которого она видела на «похоронах» Йена. За его спиной маячили два полицейских. — Николина Константинова Добрева? — поинтересовался мужчина, показывая болгарке значок золотистого цвета с эмблемой District Attorney’s Offices*. — Да, это я, — ответила девушка, теребя в руках кончик пояса от халата. — Что-то случилось? — Вам придётся проехать с нами.