Отравленные сказки

Любая история должна с чего-нибудь начинаться. Раджа поймал лань. Лань была белой; это еще в самом начале охоты навело всю свиту раджи на мысль, что истории, начинающиеся с преследования подобной дичи, кончаются плохо. Раджа гнался за ланью недолго, и поймал за золотые рога. Не было ни волшебных гор, ни развалин дворца, где жили семеро ее братьев; был только быстрый конь и усталое животное, чье сердце стучало, словно ритуальный барабан с погремушкой в день молитвы о дожде. Раджа наклонился, раджа протянул руку, и лань была его, тотчас обратившись плачущей юной девушкой, край золотой накидки которой он держал. Раджа был добрым и человеком. Он отвез ее в свой дворец. Ее волосы были белее снега, а глаза молили о свободе. Странные глаза, словно за девушкой стояла сама лань и била копытцем. Она отвергала одежду и драгоценности; она не умела говорить и лишь кричала и дрожала от гнева, страха или холода. Ее тело было прекрасно, но ничего, кроме своей накидки, она не желала иметь на нем. Раджа выделил ей покои, выходившие в прекрасный внутренний сад его дворца. Были и другие сады; но этот он полностью отдал прекрасному созданию, что поймал в лесах, как и купальню при нем. Раджа смотрел с башни, как девушка бродит среди деревьев, как слушает птиц, пьет воду, словно зверь, и нежится на солнце и под струями воды, не стыдясь ни своей наготы, ни своей грустной радости. Раджа приходил к ней - разговаривать. Пытаться коснуться; давал ей свежие плоды и возжигал благовония. Лань сперва боялась его, потом начала подходить ближе. Брать еду из рук и играть с драгоенностями, что он приносил - она не видела иного применения сверкающим вещицам, как кидать ихв воду фонтанчиков и смотреть, как сияют блики. Когда раджа принес свечу, Лань испугалась, но потом с неделю только и делала, что не спала по ночам и бегала по саду, пугая тени. Она видела в темнте без огня, но есть существа, что боятся его больше детей леса. Раджа принес ей музыкальные нструменты - Лань часто пела без слов, но инструменты не заинтересовали ее, кроме флейты и барабана. Он принес ей одежду, но из прекрсных нарядов она сделала себе еще одну берлогу в дальне части сада. Раджа принес расческу и благовония - Лань купалась сама и не позволяла никму тронуть ее, но радже она дала расчесать свои волосы. Она подпускала его все ближе, но стоило ему сдеать неосторожный шаг - и она убегала. Раджа знал, что должен быть терпелив. Прошло много лун, прежде чем раджа решился взять ее - и маленькая Лань забилась в его руках от страха, но он держал ее крепко. Тогда она вдруг приняла свой истинный облик, жалобно крича и плача, как животное, но раджа держал ее. И снова она стала женщиной, и раджа познал ее - так, как хотел. Утром она сидела у фонтана, смотря на свои белые волосы, начавшие темнеть. Раджа снова пришел к ней, и снова стражи слышали странные крики - не людские и не звериные. Волосы ее стали цвета пепла. И на третью ночь он тоже пришел к ней - и она не боялась его больше, а волосы ее стали темными, как ночные сумерки. Но хоть наслаждение людей и было ей открыто, союз не совершился праведно: и раджа знал это, но ничего уже не мог поделать, а Лань молчала. Осенью Белая Лань родила радже двух детей, женского и мужского пола: оба росли вместе в ее чреве. Поскольку раджа познал ее без согласия, дети сделались зеркалом недолжного: у девочки было ладное и прекрасное тело, но венчавшееся ланьей головой, а мальчик имел нежнешие и прекрасные черты своих отца и матери, но выгнутые ноги оленя. Раджа был безутешен; он велел помесить детей и их мать в белокаменную беседку на горе, и там заботитья о них, но не показывать народу. Девочку назвали Моа, а сына - Амо. Моа своими глазами зверя видела то, что грядет, но язык ее и губы не были предназначены для человеческих слов; и ее брат говорил за нее, но сам по себе имел затуманенный разум. Они всюду ходили вместе - девушка в чадре и ее брат; но за пределами горных троп никто не знал о них. Шло время; раджа навещал их мать, но все реже. Прогремела новость над царством: раджа сватает себе настоящую жену! Красива была дочь раджи Кипура. Черные косы до полу, улыбка полумесяцем, груди, словно спелые плоды, дорогие одежды и голос, как колокольчик. Грустно смотрела в свое зеркало Белая Лань, лаская своих детей и начавший снова круглеть живот - раджа молил ее о наследнике еще не так давно... И вот отгремело торжество, и новая рани вошла в царские покои - народ ликовал, и раджа довольно расправлял усы, видя, как юная жена веселится в его дворцах, как подобает дочери человеческой из плоти и крови! Та не была зла, но любопытство - участь молодости, и скоро юная рани в своих прогулках по обширным владениям супруга добралась и до таинственной горы. Жившие там люди спрашивали совета у духов - так называли они детей Лани, и слушались их во всем, когда сеять, когда убирать снопа от дождя, а когда праздновать и угощать молоком короля нагов, чтобы развеселить его сердце в особый день. Рани была любопытна, и хотела взглянуть на духов; оставив свою свиту, она вскарабкалась по камням, и увидела кроткую Моа, сидящую у водопада, и прекрасного Амо, собиравшего фрукты. Чадра и длинный передник скрывали то, что не должно было видеть, и юная рани изумилась - что делают здесь эти люди, чья красота достойна лучшей участи, чем дикий ручей в горах?... Но вдруг на тропинку, что проходила под местом, где спряталась рани, выбежал мальчик - резвый и быстрый не по годам, он испугал девушку и та упала, сильно ушибив ноги и лишившись чувств. Моа и Амо подобрали и исцелили ее, но юная рани, очнувшись, забыла человеческую речь и свое имя, и решила остаться с теми, кто был добр к ней, помогая, чем может. Лань наблюдала за ней, как и за всем, из окна беседки, ставшей к этому времени маленьким святилищем, полным цветов и благовоний - крестьяне любили Лань и ее детей, потому что с тех пор, что они жили на горе, урожай был богат и чист от болезней. Время шло, и раджа наконец прислал гонцов,искавших пропавшую рани, и туда: но девушка наотрез отказалась идти с ними. Тогда раджа рассердился и послал других людей - сжечь все, чтонайдут, а рани привести к нему, потому что ему надоели Лань и ее чары, ведь известно, что от духовлесных ничего, кроме других нелюдей, не рождается. И пришли те люди с огнем железом, и схватили Моа и Амо, и рани, забывшую людскую речь, но Белая Лань убежала, цокая копытцами - и младший сын ее с нею, обратившись. Увидев своих детей, приведенных во дворцовые покои, раджа был разгневан - он почти забыл о бедных полузверях, и не желал больше знать о них. Стражи награждали их пинками и тычками, сопровождая в темницу, но Моа сопртивлялась, а брат ее плясал на ногах Пана, возглашая: - Берегись, раджа! Идет сын твой взять то, что его по праву! И раджа, берзгливо морщась и оставив своих придворных, явился к ним в незапечатанный склеп, где дожны были похоронить их на веки вечные и заклясть все входы и выходы. Стройная Моа смотрела на него черными глазами Лани, а Амо говорил за нее: - Мы не наследники тебе, раджа,потому что в нас обоих лишь по половине от человека; но тот, кто грядет, нечто иное от людей и тварей леса. И Раджа больше не добился ни слова, и склеп был закрыт и запечатан, а юная рани рыдала в башне, где окна были забраны белыми решетками удивительной тонкости, прочности и красоты. Шли годы, но рани приносила одно мертвое дитя за другим; лишь одна девочка, тоненькая и слабая,как новорожденный месяц, жила от нее и капризного раджи. Тот не чаял в ней души, но весь мир грозил разрушить ее хрупкое здоровье; вдобавок, стоило принцессе войти в возраст всего нескольких лет,как соседи стали присылать сватов, видя, что у раджи нет наследника, но есть сокровищница, глубокая, словно норы нагов. И последним стоял среди них тонкий юноша со взглядом своей матери, что проходил все испытания, словно заговоренный сильнейшими чарами. Только Белая Лань была такой нежной, а глаза Гази были темны, темнее ночи, и смех шел из их глубины. - Не любовь правит в твоем доме, жестокий раджа! Ты велел бросить моих сестру и брата умирать в склепе, ты сжег мой дом и взял мою мать силой, заставив быть человеком, пока ее дети не станут взрослы - но и любовь людскую ты не сберег! За это я пришел отобрать у тебя мою сестру, твою дочь, и увести с собой в лес, поскольку мать наша стареет, и ей нужна помощь - а век ее короче человеческого. И полетели стрелы, и оружие направилось против Гази, но не тронуло его - принцесса, молчавшая,как ее мать, вдруг вспыхнула, раздирая свои волосы, и обернулась самой собой - белая лань плясала в огне, и все,кого касались искры из-под ее копыт, сходили с ума. Рухнула башня, освобождая томившихся в склепе; из окна ее вылетела фигура в длинных одеждах, обернувшись птицею под взглядом Гази, не успев удариться оземь. Плясало пламя, растапливая золото в текущие реки, и Лань окунала туда свои рога и звонкие копытца, и дети ее были рядом, как сполохи огня, а раджа бежал в ужасе, скрываясь от самого себя, но чаща не принимала его, хватая и хлеща ветвями, выпуская под ноги гадов, срывая одежды - и под конец согнув, связав, вывернув и сделав тварью земной, раздувающей брюхо и квокочущей у горного водоема.