Любой ценой

848 год. Внешний район стены Роза, Трост. Кто-то с радостью встречает новое утро, другие же, с полнейшим нежеланием узнать, что же им принесёт новый день, жаждут навсегда закрыть свои глаза, лишь бы не быть свидетелями очередного утреннего рассвета. И пускай прошло уже три года после атаки на Шиганшину, многие люди, в большинстве своём переселенцы, до сих пор вздрагивали от резкого шума. Да, им было страшно. Никому не хотелось вновь в полной мере, ощутить тот ужас, который до сих пор, на самых дальних задворках сознания, насмешливо играл на чувствах и воспоминаниях людей. Но и этому утро пришлось наступить, как бы того не желали многие люди. Да, пожалуй, настало время для очередной экспедиции за стену. Колонна людей с лошадьми тянулась почти до самого конца улицы. Добровольцы прощались с родственниками, а остальные подготавливали лошадей, пересчитывали свои вещи, проверяли наличие и качество оружия. И Люси тоже относилась к числу последних — ей было не с кем прощаться, ведь её мама, в этом мире, пропала в далеком 837 году. Да, именно тогда ей пришлось резко повзрослеть и начать надеяться только на себя. И даже сейчас почти ничего не изменилось, за исключением одного: она выросла, перестала быть маленькой девочкой, которая безвозмездно верит в какое-то чудо, мечтает о встрече с матушкой и, конечно же, о настоящем волшебстве в своей бренной, никому не нужной, жизни. Холодный взгляд её глаз разбивал все сомнения к чертям собачьим. Она была сыта волшебством по горло, и, пожалуй, было бы даже лучше, если бы его здесь и вправду не было. Однако, то, что портал между мирами продолжал исправно работать, даже спустя столько лет, а в том, что он работает гораздо больше одного десятилетия, Люси была совершенно уверена — всё это заставляло задуматься о существовании в этом мире, ну, хотя бы, самых мелких частичек магии. Пожалуй, лишь это не позволяло ей свихнуться. Это и, конечно же, приятная прохлада, исходящая от связки ключей на её поясе, ощущаемая даже сквозь кобуру. — Тридцать секунд до поднятия ворот! Девушка едва заметно напряглась и ловко вскочила на лошадь. Седло слегка съехало, но Люси в последний момент успела закрепить его. — Десять секунд до поднятия ворот! Эрвин Смит всегда был серьёзен, как и положено командующему, но отчего-то светловолосой не нравился этот взгляд — слишком чуждый, отстранённый, холодный, как и положено человеку, который согласился взвалить себе на плечи столь неподъемную ношу. Возможно, она уделила бы этому большее внимание, но ворота уже поднимались, а рядом сидела поддерживающая её подруга. Петра как всегда была оптимистична и казалась бесстрашной, но на самом деле всё обстояло слегка иначе, что уж поделать, таковы были правила. Ворота поднялись уже достаточно высоко, после чего вся колонна без промедлений рванула вперед. — Тридцать четвёртая экспедиция за стену началась! Все лошади по команде сорвались со своих мест, и вот уже наездники неслись на встречу с неизвестностью, а ледяной ветер лишь подгонял их вперед, словно в насмешку, намекая на то, что времени у них итак почти не осталось. Светлые пряди девушки время от времени лезли в глаза, мешая обзору, но даже этакая мелочь не смогла сбить её с настроя. А он был отнюдь не просто боевым. Когда-то давно её сестра Изабель погибла на своей самой первой экспедиции за стену, и Хартфилия твердо решила выжить и продолжать жить всем на зло. Она ещё покажет им — этим треклятым титанам, что они не на тех напали. Да, она, наконец, нашла свою цель — помочь человечеству победить любой ценой и никак иначе. Небольшой отряд из нескольких человек следовал строго по центру проложенного маршрута. С первого взгляда их можно было принять за самый обыкновенный отряд, ведь здесь было множество им подобных, но всё не так просто — эти самые четверо ребят составляли Элитное подразделение корпуса разведки, пускай и не полное. Четыре имени, четверо смельчаков, четыре жизни. Леви, Петра, Оруо и Люси — они те, от кого зависела большая часть миссии, ведь именно так распорядилась судьба. Справа послышался выстрел, а после ещё и ещё один. До самого неба тянулись три ярко-красных полосы, у Хартфилии от столь насыщенного оттенка слегка закружилась голова — глаза совсем не привыкли к такому вот представлению. — Люси, передай сигнал дальше, — бросила Петра и прижалась к своему коню, предчувствие, не переставая, твердило об опасности. Светловолосая даже не думала, лишь действовала. И вот цепочка «домино» из ярко-красных столбов дыма вновь начала продолжаться — незамедлительно, по порядку, раздались выстрелы с левого фланга. Девушка глубоко вздохнула и слегка замедлила ход своей лошади. Она уткнулась носом в гриву коня и зажмурилась. Какая-то деталь не давала ей покоя — фрагменты отказывались складываться в полную картину, и не было сомнений — была забыта очень важная деталь. Но почему она не вспоминала о ней столько времени? Будто бы кто-то намеренно не позволял ей вспомнить… — Чёрт! — громко воскликнул Оруо, одновременно с двух сторон в небо устремились красные и чёрные вспышки. Петра и капрал выстрелили из сигнальных ракет, продолжая цепочку и передавая сигнал дальше. Светловолосая поежилась и едва заметно дёрнулась в противоположную от чёрной дымки сторону. Встречаться с оберонтом было опасно в любом случае, ничего уж не попишешь. — Поступил приказ сменить направление! Петра и Оруо — на левый фланг, встретимся на пункте сбора. Хартфилия, за мной! Сердце светловолосой ушло в пятки. Ей конец. Леви точно убьёт её. Но деваться было некуда — все повиновались приказу капрала и разделились на два фронта. Сердце пропустило удар, забилось быстрее, чем рыба, выброшенная на сухой берег. Глаза застилала странная пелена, а что-то отдаленно напоминающее руку, сдавило горло. Если коротко, то девушка была в обыкновенном шоке. Молчание затягивалось, неприятно давя на некогда экс-Хвостатую волшебницу. Вся ситуация казалась ей более, чем абсурдной. Кусая губы от досады, девушка уже в который раз одергивала себя от мыслей разговорить капрала, но жизнь дороже. Кстати о жизни, за час молчания они не встретили не единого Титана, что само по себе было очень странно. Да и больше не было сигналов от других солдат, что волей-неволей наводило на, отнюдь, не на самые приятные мысли. Гхм, сглазила. Девушка слишком задумалась и почти сразу же пожалела об этом. Единственное что она успела сделать — нажать на курок ракетницы и запустить в небо ярко-алый сигнал, потому что Титан почти схватил её, благо её талант к падениям впервые в жизни удачно сыграл на руку для неудавшейся жертвы гиганта. Откатившись в сторону, кареглазая лишь мельком заметила, что Леви неподвижно стоял у лошади и выжидал чего-то. Но одного мгновения хватило — глаза девушки распахнулись, в них плескалась безудержная ярость и ненависть. Когда рука титана плотно стиснула её, резко выбивая остатки воздуха из легких, она не была готова к смерти. О нет, она умрёт лишь после того, как увидит последнее мгновенье жизни капрала Аккермана. Теперь у неё была цель! «Обещаю, Мира» — мысленно заявила Люси, — «Я не умру! В любом случае не раньше, чем этот придурок!» Негативные эмоции по отношению к одному человеку лились через край, и даже гигант невольно отметил этот момент, поднося «еду» к своей распахнутой и до ужаса улыбчивой пасте. — Убери от меня свои грязные лапы, урод! Я не собираюсь помирать, — на мгновение девушка замолкла подбирая самый уместный и, пожалуй, не самый лестный эпитет, тот, который бы она в обычной жизни никогда бы не произнесла, — Уёбок! Руки от меня убери, жалкое подобие на человека! Свали от меня, тварюга! Последние слова, если быть точнее, ужасающее шипение, чем-то неприятным отдалось в мозгу великана, и тот ослабил хватку, выронив из массивной ладони свою жертву. Люси, упав с пятиметровой высоты, схватилась за ушибленную о землю руку и с вызовом посмотрела прямо в глаза Титану. Тот отвечал тем же. Что-то в голове кареглазой щёлкнуло. Перед глазами пронеслись многочисленные лица её знакомых, друзей и родных. У неё и вправду было ради чего жить, и просто так расстаться с подобным даром, нет, она не была готова к подобным жертвам. Следуя инстинктам, она резко активировала УМП, прикрепив тросы к дереву за титаном. Каких-то пара мгновений, и она на уровне лица этого существа. В глазах титана плескалось непонятное глупое выражение, на что девушка вновь поразилась их тупости. Быстро отцепив один из тросов и закрепив его на голове монстра, Люси слегка наклонилась в сторону, попутно прикрепляя второй трос к шее шестиметрового. Один звонкий лязг клинков, и на шее гиганта красуется длинный и глубокий порез. Резкий приток пара от тела заставил девушку отскочить на землю. Отключив подачу газа, пшеничноволосая перевела дыхание. Время для неё просто замерло, ей казалось, прошло несколько минут, на деле же — мгновений. Сердце не переставало бешено колотиться, руки всё ещё дрожали, а губы невольно расплывались в торжествующей улыбке. «Так вот что испытывают, когда убивают этих монстров?» Одернув себя, светловолосая вернулась к лошади и вновь оседлала её. Биение сердца постепенно возвращалось к норме. — Вытрись, — брезгливо бросил капрал и кинул своей подчиненной какой-то платок, — Не медли, помогать не стану. Ефрейтор незамедлительно выполнила приказ, времени халтурить не было, хотя даже сейчас она посмела пойти наперекор приказу — хмыкнула на слова капрала и выкинула его платок куда подальше. Не велика потеря. К тому же, пока они тут прохлаждались, где-то там погибали их товарищи. А гнетущее молчание вновь стало их спутником на всю оставшуюся дорогу до пункта сбора…