Любой ценой

А время всё капало, неумолимо исчезая, не позволяя раздумывать лишние секунды. Сборы, раздумья, слёзы — всё это слилось в монотонный водоворот, всё глубже затягивающий в себя, стремительно приближающий ко дну и дарующий неминуемую погибель. Собрав вещи в небольшой рюкзачок, девушка тихо прикрыла входную дверь дома и ловко повернула ключ в замке. На глаза снова навернулись предательские слёзы, но как бы то ни было грустно, она должна была их сдерживать. Нет, не так, отныне она была обязана их сдерживать, ведь в Королевской полиции нет места эмоциям. Она должна была стать сильнее, чтобы пускай и не выполнить, но хотя бы умереть в процессе выполнения данного Мире обещания. Отогнав лишние мысли коротким кивком, Люси развернулась и быстрым шагом направилась прочь от дома. Сердце болезненно сжималось, но было уже слишком поздно что-то менять, да и не особо-то хотелось. Буквально во всём Хартфилия могла прочесть одно единственное слово: «Судьба». Вот уже в поле её зрения появился парк, но надо было спешить, ведь оставалось всего каких-то десять минут до автоматической активации портала, и вот, увидев вдалеке искрящуюся светом сакуру, и, конечно же, стоящую под ней подругу, Люси в который раз уверилась в таланте Петры предоставлять лишь нужную и точнейшую информацию. Девушка глубоко вздохнула и быстрым шагом направилась к Рал. — Люси? — удивленно спросила рыжеволосая, — Я думала ты не придешь. Была уверена в этом. — Значит, сначала не оставить мне выбора, а потом вот так? Ты в курсе, что сейчас просто переубеждаешь меня? — хмуро поинтересовалась светловолосая и остановилась в метре от знакомой, — Включай уже, а то уйду. Девушка кивнула, её янтарные глаза горели решимостью, но даже это не снижало количества плещущейся в ней печали. Портал, впрочем, как и всегда, был всего лишь одноразовым. И вот одно решающее нажатие на кнопку. Небольшой медальон: внутри шестеренки, снаружи часы — недолго думая, унес подруг, оставив о них лишь воспоминания. Посадка была жёсткой. И ни одна из девушек не могла этого отрицать, просто раз — и они обе благополучно ударились о каменный пол особняка Пиксиса, главнокомандующего армией этого города. Люси присела на корточки и теперь потирала ушибленный затылок, Петра же пыталась подняться на ноги. Светло-карие глаза Хартфилии расширились, к сожалению, осознание ситуации всегда приходит поздно. Девушка стала судорожно хватить ртом воздух. Казалось бы, всё и вся было насквозь пропитано кровью — такие вот забытые ощущения возвращались к экс-Хвостатой. «Я и впрямь забыла, какой же тут воздух, какая тут жизнь. Бежала от реальности — в сказку. Господи…» — мучительно подумала блондинка и облизнула резко пересохшие губы. Это место, ранее называемое Землей, никогда не было и не будет чем-то прекрасным, лучшим, дружелюбным — сама земля кричала об этом. От всего этого ей хотелось выть громко, протяжно и бесконечно. Эта жизнь ни для кого не была чем-то особенным, все знали и тешили себя надеждами, что всех войн, уничтожений цивилизации и почти что полного вымирания человечества можно было б избежать. — Какие гости! — послышался слегка нетрезвый голос генерала. — Ефрейтор Люсьена Хартфилия собственной персоной! Названная девушка с непривычки передернула плечами и отшатнулась в сторону. Ноги дрожали, и она толком-то и стоять не могла. — Здравия желаю, генерал Пиксис, — девушка выполнила заученный наизусть жест «предложить сердце». Здесь это было что-то вроде «отдать честь» вышестоящему по званию, — С чего же мне начать? С оправдания перед судом, лишь бы меня не казнили? Нет? Может быть, с чего-нибудь ещё? Петра слегка побелела, больше никто не смел так обращаться к главнокомандующему целой армии, но как видно, Хартфилия была явным исключением. Генерал хмыкнул и отпил пару глотков из фляги, на что Люси поморщилась — ну не она любила алкоголь и всё тут. — Нет, вы здесь не для этого. И никто не станет обвинять вас в дезертирстве, так как это не являлось таковым, — спокойно заверил её Дот. — Но боюсь, вы больше не имеете права бежать от своей судьбы, и поэтому я даю вам выбор. Или вы возвращаетесь в военную полицию, но остаетесь без доступа к другим легионам, или же — меняете легион, при этом пройдя сокращенную версию обучения, хотя последнее понадобится вам в любом случае — два месяца и всё. Люси задумчиво прикусила губу. Когда-то давно она была одной из лучших в своём родном девяносто четвертом наборе, но то время давно прошло — настало время смотреть вперёд и уже, наконец-то, перестать оглядываться назад. — Пожалуй, я пока вернусь в полицию. Конечно, я ещё не забыла, какими же «добрыми» у нас были командиры, вот кого надо изничтожать, помимо гигантов, но я ничего не могу поделать — толку от меня в других легионах будет, очень даже мало. — Сколько вам дать времени, чтобы вы смогли обдумать мое предложение? — Командир Пиксис, — попыталась вклиниться в разговор Петра, но будучи сразу же остановленной, замолкла. — Можно мне хотя бы день, — хмуро бросила кареглазая, — Хм, Петра, не введешь меня в курс дела? Но для начала. Чёрт возьми, какой сейчас год?! Тогда атмосфера и мосты, разделявшие подруг все те долгие годы, разрушились окончательно. Дот Пиксис лишь улыбнулся в усы и направился в трапезную. Стараясь запомнить и рассмотреть как можно больше, Люси то и дело оглядывалась на каждое здание. Она впервые была в пределах Розы, ранее она только Марию и посещала, но дальше с её-то бюджетом и семьей было никак. Светлые волосы были распущены, слегка завивающиеся кудри обрамляли её лицо, некоторая бледность выгодно подчёркивала её карие глаза, а что уж говорить про длинное тёмное платье с корсетом, выгодно подчеркивающие её декольте? Не все, но всё же взгляды некоторых мужчин слегка нагло гуляли по фигуре бывшей волшебницы, на что та старательно не обращала внимания. И у нее, и у Петры сейчас была небольшая цель. Пускай все из Легиона разведки старались держаться вместе, но это не отменяло того факта, что у каждого из них был и будет свой небольшой домик, свой личный мирок. Именно в один из таких мирков Рал и вела Хартфилию. — Для начала мне стоит сказать, что с твоей пропажи прошло около пяти с половиной лет. Сейчас на дворе — восемьсот сорок восьмой год. Многое изменилось, и как ты уже, наверное, поняла — не в лучшую сторону. Пару лет назад пала Сигансина, и в тот же день Бронированный титан пробил одну из внутренних стен. Погибло очень много людей, а в течение пары месяцев человечество потеряло, не только одну треть своей территории, но ещё и свыше одной пятой от общего населения, — печально рассказала девушка, — Армию сократили, также как и многое другое. Еда всегда в нехватке, а в армию поступает всё меньше и меньше народу. К примеру, сейчас уже и близко нет четырех сотен — всего две сотни, и то это — рекорд. Вообще-то не я должна тебе об этом рассказывать, но сейчас и впрямь каждый человек на счету. Люси беспомощным взглядом оглядела небольшой одноэтажный домик, именно в нём и жила Петра. Не сложно было догадаться — пускай она и солдат, но материалы и деньги на вес золота. От чьего-то резкого крика девушка вздрогнула и стремительно оглянулась. Никого, совершенно никого. Ни одной живой души. Хартфилии выть хотелось от безысходности — ей уже звуковые галлюцинации стали мерещиться. — Проходи, — Петра попыталась улыбнуться, и у нее даже неплохо получилось, — Чай? Кофе? — Продолжение рассказа и ответ на вопрос, какого чёрта, от кого-то другого, да, пожалуй, но от тебя поступления в разведку я не ожидала. Рал неуверенно потупила взгляд, да — это было чисто её решение, но, скорей всего, Люси просто не сможет понять, почему же она выбрала эту дорогу. Каждый раз рисковать своей жизнью, пытаться найти ответы на бесконечные вопросы… девушка помотала головой. К чёрту грустные мысли — пора бы уже начать всё с начала. — Извини уж, Люси, я помню, что ты просила меня не рисковать, но я не прислушалась и вступила в разведку. Меня всегда манила жизнь за стеной, и я хотела узнать, какого же там. И пускай это могло стоить мне жизни, но я счастлива. Я, наконец, смогла стать полезной, тебе ли меня осуждать? Ты ведь раньше и сама была не против моего поступления сюда. — Да, была, а потом встретилась с одним Титаном и резко передумала, — холодно бросила кареглазая, — Жизнь дороже была. — И поэтому ты решила вернуться в военную полицию, подруга? Извини уж, но это абсурд! Там не менее опасно, нежели в разведке. Петра резко вскочила на ноги, после чего стул с грохотом упал на пол. Ладони девушки были сжаты в кулаки, а костяшки резко побелели. — Как ты там сказала? Тебе ли меня осуждать! Я понимаю, что ты хочешь перестать прятаться за тремя стенами и помочь человечеству, но пойми — это зависит не от тебя одной. И, чёрт возьми! Я же за тебя волновалась, и волнуюсь даже сейчас, — начала свою гневную триаду Люси, но почти сразу же оборвала её, — И да, я прекрасно понимаю, что люди порой могут быть хуже, нежели Титаны, ну, а я что могу поделать? Надо же изменить такие устои, хотя бы внутри стен. Рыжеволосая беспомощно облокотилась об стол. Их взгляды схлестнулись, словно клинки на поле боя. Янтарный и цвет молочного шоколада. Они всегда были убеждены в правильности, ну просто совершенно разных вещей. А тут ещё и такая вот проблема. Блондинка беспомощно поджала губы — упертости им обеим было не занимать, и расправила невидимые складки на платье. — Ты ведь не бросишь военную полицию? — спокойно констатировала представительница Элитного отряда, — Ты могла бы восстановиться в любое время, но, как я понимаю, ты уже сделала выбор. Когда сообщишь о своём решении генералу Пиксису? — Сегодня же, мне больше не надо времени на раздумья, — уже с улыбкой заключила экс-Сердоболия, — А ты ни капли не изменилась, Пет. В тот же вечер девушка направилась в сторону временного пристанища главнокомандующего армией. Глаза Хартфилии горели огнём решимости, и она не собиралась отступать. И вот она стоит в кабинете Дота Пиксиса и в знак уважения «отдаёт сердце». — Значит, ты уже сделала свой выбор, Люси? — Да, и как вы уже поняли, мой выбор очевиден. В тот самый вечер на плечи этой молодой девушки вновь легла тяжелая ноша и накидка со знаком легиона, которую она так и не решилась надеть в присутствии Дота, лишь подтверждала её догадки и мысли. Сердце, словно подстреленная птица, начало стремительно падать вниз. Нельзя начинать новую жизнь, не отпустив старую, но что делать, если ты всё ещё не готов навсегда перелистнуть страницу той жизни и расстаться со своим прошлым…