***
- Агата… - я её поначалу не заметил. - Папа. – Окликнули меня с задней парты. В принципе, опоздал я ненадолго или же это Марина специально приукрасила, чтоб я нёсся сломя голову за Агатой, а затем домой, пока не остыли её «кулинарные шедевры», которые иногда сложно назвать едой. - Агата, сходи пока, переобуйся, - попросила её тучная учительница, Вера Степановна. Это обычно предвещало беспокойный разговор со мной, последнее время поведение Агаты беспокоило нас обоих. - Алексей Яковлевич, - начала она, - Агата становится всё более замкнутой, она совсем перестала общаться с детьми, а на уроках всё время смотрит в окно. Вы точно начали ей уделять больше внимания? - Да я и не переставал… - немного растерялся я. - Тем не менее, она замыкается в себе всё больше. И ещё кое-что, - она что-то перебрала у себя на столе и вытащила тетрадный листок с каким-то рисунком, - вот чем она занималась на математике. Вера Степановна передала мне рисунок, и я чуть было не упал, это был он… как? Зачем? Откуда она узнала о нём!? Я с приоткрытым ртом повернул голову к дочери, которая уже ждала меня на скамейке в коридоре. - С вами всё нормально? – Приподняла бровь учительница, - вы аж побледнели. - Я? Нет-нет, вам показалось. – Я расторопно сунул рисунок в карман, - Мы пойдём. До свидания. Я быстро взял Агату за руку и удалился из здания. Не хватало ещё чтоб меня считали сумасшедшим, я не имею права быть сумасшедшим, если меня таковым признают, её могут отобрать. Никогда, ни в коем случае мне нельзя казаться сумасшедшим, а уж тем более быть им. Это всё плод воображения, нервы, воспоминания, комок жутких несуществующих воспоминаний и ничего больше… Пока в голове бурлил поток мыслей мы уже сели в машину. Выдохнув, я повернул ключ зажигания и мы поехали. Я украдкой посматривал на молчаливую девочку, сидящую на заднем сидении через зеркало заднего вида. - Как дела в школе? Ты уже привыкла? – Решил я начать разговор. - Чуть-чуть, - ответила она голосом хирурга, который в десятый раз вырезает аппендицит, - здесь лучше, чем в прошлой. - Ну вот, а ты не хотела переезжать. – Улыбнулся я. Она очень долго привыкает к новым местам, а мы как назло, последнее время часто переезжаем из города в город. Я вру всем, что меня направляет туда начальство, но на самом деле всё из-за него, я зачем-то пытаюсь от него уйти, уйти от галлюцинации, от собственной головы. Но какая ирония, он всё равно меня находит, он находит всё: дом, работу, места частого пребывания. И всё летит к чертям! Снова и снова. А пока я разбираюсь со своей головой, моя дочь не может найти ни друзей, ни нормальных увлечений, она даже не знала, что ей подарить на День Рождения, я лишил её даже фантазии. Она может часами составлять домики из карандашей и делать вигвамы из вилок, но ни разу не брала кукол, которых дарили ей мы с Мариной. Руки на руле страшно потели. Я никак не мог выбросить из головы её рисунок, что лежал в кармане, но наверное станет легче, если спросить о нём напрямую: - Агата, - обратился я, пока мы стояли на светофоре, - а что ты сегодня нарисовала на математике? Кто это? Девочка замялась. - Ничего. Просто так. - Просто так ничего не бывает. Может ты это где-то видела?.. - Нет. - Врёшь. - Не вру. Она действительно лгала. Годы работы в полиции сделали своё дело, я порой мог распознать ложь по тону голоса. Но я всё же решил не доканывать её расспросами, по крайней мере, не сегодня.***
- С Днём Рожденья тебя, С Днём Рожденья тебя… - повторяли мы с Мариной, поднося торт с восемью свечками. Я пытался казаться весёлым, поэтому натянул фальшивую улыбку. Мы торжественно поставили торт на стол и Агата даже улыбнулась. - Ну, загадывай желание! – с восторгом сказала Марина. Она очень любила детей и легко находила с ними общий язык. Наверное, только поэтому мы живём вместе… Когда мы с Агатой пригласили её жить к нам, у меня возникло чувство, что она прежде всего переезжает к ней, а не ко мне. Но меня и это устраивало, Марина каждый день заставляла её улыбаться, окутывая самой настоящей материнской заботой. Мать Агаты ушла совсем давно, оставив после себя только записку, покрытую фразами мол, всё слишком сложно. Я тогда растерялся до ужаса, чуть не запил, но потом понял, что Агате и года-то нет, приложиться к бутылке будет равно тому, что я сделаю дочь круглой сиротой. Мы с бывшей и сами-то были из одного детдома. Попали туда по родительской глупости, потом сошлись по глупости и Агата по глупости родилась… Мне с того момента надоело быть глупым, вот и взял себя в руки. Агата набрала побольше воздуха и задула все свечи, кроме одной. Улыбка спала с её лица. - Да ладно, не расстраивайся! Хочешь, ещё раз зажжём? – Тщетно разулыбалась Марина. - Так не засчитается. - Пф, глупости! – Её стакан всегда был наполовину полон, а ещё расписан цветочками и весёлыми смайликами. - Марина, - процедил я сквозь зубы, тыкнув её локтем, и снова натянул улыбку, - давайте есть уже. Агата кивнула и я торжественно начал резать торт.***
Мы посидели тихо и недолго. Агате понравились подарки – какие-то дорогие цветные карандаши от Марины и большая функциональная фигурка её любимого динозавра от меня. Она тут же села первым рисовать второе. Мы облегчённо вздохнули, посмотрели мультик с этим динозавром и пошли спать. Я ненавидел окно в спальне, когда лежишь на правом боку, то приходится ненароком смотреть в него и нередко Он там появляется. Шторы, конечно меня несколько защищали, но Марина любила спать с открытой форточкой и ветер их благополучно раздувал, открывая вид на лес между домов.Часто я видел его в этом проёме, и сегодняшняя ночь не была исключением: он просто стоял там и смотрел на меня и был ближе с каждым поднятием моих век. Благо, ближе дальних домов он не совался, это хоть как-то успокаивало. Только здесь мои любимые таблетки не помогали, каждую ночь в этой комнате мои глаза убеждали меня, что это существо реально, только вот наутро мозг докладывал мне обратное и я снова принимал таблетки. О моём безликом кошмаре знаю только я и мои психиатр и психотерапевт, поэтому полночи я ломал голову над тем, откуда о нём знает Агата. Самой простой причиной была популярность самого монстра среди молодёжи, она могла услышать и увидеть это где угодно. Почему же тогда отнекивалась на счёт рисунка? Она всегда, как и все дети, любила объяснять значение своих рисунков или хотя бы то, кто на них изображён. Сейчас же, пыталась отделаться от меня отрицаниями, ничего не поясняя и это более чем странно… Мои размышления прервал исчезнувший Слендер. Я напрягся, ведь он исчезал обычно часа в четыре утра. Внутри забурлило так, что аж живот прихватило. Нужно было срочно проверить Агату. Я быстро поднялся с кровати и чуть ли не бегом направился к дочери. Я вошёл в комнату – всё нормально, в окне ничего, Агата вроде спит. Я облегчённо вздохнул и приблизился к кровати. Всё-таки что-то было не так, она беспокойно спала: пальцы на руках часто дёргались, часто дышала. Похоже, кошмар мучил. Я присел на кровать и осторожно взял её за руки, она перевернулась на спину вся вспотевшая и задрожала. Я попытался привести её в чувства: - Агата, - громко шепнул я. Не просыпается, - Агата. – Тем же тоном, но немного приблизившись. Агата открыла глаза и начала судорожно вздыхать. - Я здесь, - успокаивал я, - я здесь, всё хорошо. Она обняла меня за шею и я прижал её к себе. - Пап, - сказала она хриплым от сна голосом, - я не хочу одна… - Конечно, котёнок, - сказал я, взял её на руки и унёс спать к нам с Мариной. - Всё хорошо, - приговаривал я, отвернувшись от окна, но снова чувствуя спиной его взгляд, - всё хорошо…