Полёт над бездной

***

Ничего не понимаю… Что вообще со мной происходит? То на моём теле неожиданно появляется чешуя вместе со странными мыслями, теперь она резко исчезает… Что за чертовщина? Надеюсь, безумные мысли тоже пропадут. «Значит, чертовщина, да? Значит, мысли ей мои не нравятся… Вот, подруга называется!»       Я огляделась по сторонам, но источник звука был не обнаружен.       — Кто ты? — вслух спросила я у голоса. «Погляди на эту мерзавку… Она ещё и не узнаёт меня! А ещё хотела, чтобы я стала её хранителем!»       — Даниэла? — внутри себя произнесла я, не до конца понимая, что произошло. В голове крутилось множество вопросов, я даже не знала, с чего начать. «Дура я! Зачем-то проследила за тобой в тот день и проскользнула в портал! Думала, тебе помощь моя понадобится, а ты… Никогда не ценила нашу дружбу!»       — Прекрати! Давай сначала разберёмся во всём, а потом уже ты будешь закатывать истерику. Не понимаю… Как ты вообще оказалась в моём теле? «Вообще-то, оно теперь и моё тоже!»<i/>       — С чего это вдруг? То, что я слышу твой голос также, как свой подсознательный, не делает тебя равноправным хозяином тела. Управляю-то им всё равно я! <i>«Посмотрим!» — насмешливо произнесла Даниэла, и я почувствовала, что теряю сознание по крупице. С каждым мгновением всё сильнее расплывалось, я переставала мыслить, а затем и чувствовать своё тело.       — «Управляю-то им всё равно я»! Какая же она всё-таки наивная! И дурная в придачу. Но красивая, — обратив внимание на отражение в воде, сказала я.       Ну как можно не пользоваться такими данными? Одевается в какие-то старые тряпки! Клянусь хвостом, у нас в деревне такое только она носит. Це божевільна, божевільна девка! Ну как можно, имея такое манящее декольте и такие стройные ноги, скрывать это всё за тряпьём? Ну, а волосы? Це, взагалі, произведение искусства! А она их в косы прячет! Яка дурь! Нічого, мы сейчас усе исправим! Волосы распустим, платье старое выбросим и сделаем новое из подручных средств, то бишь лопухов.       Управляла я телом с трудом. Это тебе не змеиная ипостась, где только хвост и голова. Тут ещё целых четыре, с трудом поддающиеся управлению, конечности есть. Поэтому облачить Настину тушку в лопухи было для меня настоящим испытанием. Причём испытание заключалось по большей части не в сооружении из листьев одеяния (руками-то я научилась двигать), а в передвижении до этих самых кустов. Цi прекрасні ноги постоянно подкашивались и совершенно не желали меня слушаться. И как только Настя с ними договаривается? Це кошмар какой-то!       Вернувшись в то место, где Настя пришла в сознание, я обнаружила, что Ишбулат всё также лежит без чувств. Я улыбнулась такому раскладу событий. Сев рядом с демоном, я стала разглядывать его лицо до мелочей. Сейчас оно не выражало никаких эмоций. Жаль. Я ведь так люблю, когда он улыбается и когда злится тоже. Я просто люблю его. Эх… Если бы Настино тело принадлежало только мне… Ишбулат был бы моим и не пришлось бы внушать Насте любовь к нему (что меня раздражает очень сильно). Потому что он мой. И я не хочу его ни с кем делить.       Неожиданно во мне возникло желание прикоснуться к нему. И я, мандражируя всем телом, сделала это, тут же отдёрнув палец (вдруг демон проснётся). Но он и глазом не повёл. Странный он какой-то… Будто каменная статуя. Интересно, он живой вообще? Окончательно осмелев, я положила свою голову (точнее Настину) ему на грудь, чтобы прослушать дыхание и сердцебиение. Так вроде это люди делают?       Он не дышал, и сердце не билось. А его кожа была холодной, как лёд. Я взвизгнула и… Потеряла сознание…       Дура! Сердце с левой стороны находится. И дышит он довольно-таки нормально. Спит просто, вот и всё. Хотя зрелище действительно жутковатое.       — Перестань на меня пялиться! — не открывая глаз, сказал Ишбулат.       От неожиданности я отпрыгнула, чуть не лишившись верхней части своего одеяния. Как только я могла позволить Даниэле сделать это со мной?! Это же ужас какой-то!       — Ты чего испугалась-то? — широко улыбнулся он, оценивающе окинув меня взглядом, задержавшись на той части тела, которая недавно чуть не вылетела из неумело сделанного лифа из листьев. — Кстати, хорошенький костюмчик…       Я мстительно хлопнула Ишбулата по голове.       — За что???       — Чтобы не смотрел туда больше!       — Да конечно, ещё скажи, что ты не специально для меня так нарядилась! — усмехнулся он, всё также пристально смотря на мою полуобнажённую грудь.       — Вообще-то, да! У меня платье из-за твоего рогоклювокрыла порвалось! И все бока, между прочим, исцарапаны!       До меня дошло, что всё сказанное мной пролетает мимо его ушей. Он всё так же продолжал пялиться на мою грудь.       — Да послушай же ты меня, наконец! — не выдержав, закрыла рукой грудь.       — Что ты сказала? — улыбаясь пуще прежнего, спросил он, посмотрев на меня невинными большими глазами, как смотрят на своих хозяев маленькие нашкодившие котята.       — Платье, говорю, эта тварь мне порвала и бока расцарапала! — я продемонстрировала следы когтей на рёбрах.       — А «тварь» ты как до этого назвала?       — Рогоклювокрыл, — смутилась я. Он рассмеялся, а затем сказал:       — Вообще, эти существа носят название «бестриоты», но твоё мне понравилось больше.       — Тебе, по-моему, не название понравилось, а моё тело.       — Какая ты проницательная!       — Я бы сказала, наблюдательная.       — Да, ты ещё та обломщица…       — Кстати, где мы сейчас? На двенадцатом круге? — словно не заметив замечания, спросила я. — И почему в этот раз коридор был горизонтальным?       — Темнота! — прыснул он. — Не знать таких элементарных вещей! И ещё пытается убедить меня, что она с отличием закончила академию…       — Вообще-то, демонологию перестали преподавать двадцать пять лет назад. В 1345, когда министерство магии приняло решение заморозить ведьмины круги! — не осталась в долгу я.       И откуда я, спрашивается, дату вспомнила? Никогда не любила историю развития магии и, если не прогуливала, то обязательно спала на лекциях.       — И что, совсем никогда не читала учебники по демонологии?       — Читала, — призналась я, покраснев, — хоть и чтение подобной литературы каралось отчислением. Ты, кстати, так и не ответил на мои вопросы, — как можно невиннее добавила я. Он глубоко вздохнул и нехотя начал:       — Коридор был горизонтальным, потому что так проще попасть сюда, миновав несколько пространств. Мы должны были оказаться на 7 круге. Но я, кажется, всё-таки промахнулся. Где же я просчитался?.. — задумчиво почесал рога Ишбулат, изображая мыслительный процесс.       — Подожди, — прервала его я, — зачем ты вообще это сделал?!       Насколько мне помнится, он говорил, что не знает, на каком круге я найду своё счастье, поэтому мы должны были посетить каждый, до тех пор пока я не почувствую что-то. А сейчас он делал с точностью до наоборот. Заврался, похоже, наш демон.       — Так нужно, — не стал распространяться Ишбулат и, видимо, пытаясь уйти от объяснений, встал с песка и стремительно стал удалятся от меня. Я пустилась вдогонку. От меня так просто не уйдёшь.       — Ты обманул меня! Ты всё время обманывал! Говорил, что у тебя не хватает сил открыть портал самому, поэтому прибегаешь к помощи солнца… А я ведь верила! Идиотка!.. А ты… Ты… Ты мерзавец! Втёрся в доверие к глупой ведьме, чтобы использовать в своих целях! Обманщик!.. — чуть не ревела я.       — Хватит! — рявкнул он, резко развернувшись. Я, занятая дурными мыслями, вовремя не сообразив, врезалась в демона и оказалась в его объятиях.       Сознание как-то быстро покинуло меня и передало бразды правления в руки Даниэлы.       Настя — дура ещё та… Вот какая, собственно, разница, обманул он её или нет? Он же намекает на то, что, дескать, счастье её на седьмом круге, а обитает-то он, собственно, именно на нём. Ясно же, что он не ровно дышит к ней, пусть даже и прошло очень мало времени для рождения каких-то сильных чувств. Химия же есть между ними. По итогу-то она сама потом по уши втрескается в Ишбулата, как, в общем то, и я.       Щелчок — и управляю телом снова я. Кажется, я начинаю понимать, как овладевать сознанием в нужные моменты.       Его чёрные стеклянные глаза смотрели в мои. Я ощущала холод синеватой кожи и как мурашки пробежали по спине. Сердцебиение участилось, становилось сложно дышать. Затем тело бросило в жар, и я окончательно перестала дышать. Сердце билось так сильно, что рёбра будто стали ломаться. Я закусила губу от боли.       Возможно, со стороны это выглядело романтично, но мне было вовсе не до этого. Я чувствовала невыносимый страх перед Ишбулатом, и он это чувствовал.       — Отпусти… — еле слышно попросила я.       Его взгляд заметно потеплел, и он выпустил меня. Боль тут же прошла. Я облегчённо выдохнула.       — Не знал, что ты настолько впечатлительна… — самодовольно усмехнулся он.       — Не знала, что ты такой мерзавец! — в тон ему ответила я.       — Давай не будем спешить с выводами, — взяв меня за подбородок, сказал он бархатным голосом.       — Не знаю, что ты там затеял, но мне это определённо не нравится! — решила озвучить свои мысли я. И воинственно посмотрев в глаза демона, резко убрала его руку от своего лица.       Он всё также самодовольно усмехнулся, выдержал почти театральную паузу, после чего загадочно посмотрел на меня и произнёс:       — Думаю, как только ты узнаешь об этом, то изменишь своё отношение.       — Почему нельзя сказать об этом сейчас?       — Ты ещё не готова. А теперь забудь. Забудь всё то, что я тебе сказал, — произнёс он голосом гипнотизёра и твёрдо дотронулся до моего лба.       — Что?.. — вопросительно посмотрела я по сторонам, не понимая, где я нахожусь. — Что произошло?       В голове стали всплывать воспоминания. Помню, как очнулась и пошла к водопаду. Как разговаривала с Даниэлой. А дальше пустота. Интересно, что это змея успела натворить?       — До следующего перемещения ещё несколько часов, мне нужно восстановить силы, поэтому мы можем прогуляться. Не хочешь посмотреть окрестности? — галантно подал мне руку Ишбулат, улыбнувшись. Его улыбка мне не понравилась, но руку я всё же устроила на его локте.       — С удовольствием.       Он как-то странно усмехнулся, и мы пошли.       Как здесь красиво!.. Неужели в аду может быть так хорошо?! Это невероятно! Огромные деревья с листьями причудливой формы. И они такого красивого зелёного цвета. Растения выглядят по-настоящему живыми. Повсюду снуют огромные разноцветные бабочки, странные птицы… В кустах какого-то розового растения показался маленький мохнатый хвост и тут же исчез, будто не хотел быть замеченным.       — Ты светишься. Тебе нравится?       — Очень! Неужели в аду может быть так красиво? Мне казалось, что ад — это невероятно страшное место, наполненное страданиями и криками… Но, как оказалось, всё совсем не так.       — Ты права, всё совсем не так. Не знаю, стоит ли тебе говорить…       — Я не заставляю…       — По преданию, первым был создан ад, — всё-таки решился сказать он. — Точнее, нет, не так. С него всё и началось. Ад существовал всегда. А потом был создан рай. Создатель решил перенести столицу туда. Его брат не поддержал эту идею и остался здесь. Приближённые, учёные, семья — все остались в аду, они боялись крылатых существ, называемых ангелами, которые обитали там. Ангелов боялись, так как их пение помутняло рассудок. Создатель, отправившись в рай, обезумел, а потом и вовсе наслал проклятье на наши земли. Теперь оставшийся здесь брат стал главным чудовищем. Жители тоже изменились, да и сам ад утратил прежнюю умиротворённую красоту. Но и на этом создатель не остановился. Он создал ваши земли и заселил их людьми. Вы для него вроде игрушек. Ваша судьба в его руках — это слово он презрительно выделил, — Он может вылечить, может обогатить, одарить любовью, подарить ребёнка и отнять его… Ну, а в конце, когда вы надоедаете ему, он просто умерщвляет вас. Точнее, отправляет к нам.       — А в рай?.. — недоумевала я, вспомнив Библейское писание, которое мне с детства вдалбливали в голову.       — А в рай попадают только избранные. Безумцы, дураки, любители приключений, искренне верующие и выполняющие его поручения.       — Ничего не понимаю. Это какая-то бессмыслица. Зачем они ему там? Зачем он создал наш мир? Зачем это всё?       — Я не досказал, точно. Самое главное… Люди — это мёртвые демоны. Таким образом он даёт нам «шанс» искупить свою вину в вашем мире, а затем перейти на его сторону. Если же вина не искуплена, то душа попадает к первоисточнику, где её мучает собственная же семья. Это наказание. Наказание для всех. Он ждёт, что когда-нибудь мы сдадимся и перейдём на его сторону. Но мы терпим. Терпим, потому что верим, что когда-нибудь нам удастся вернуть создателю рассудок. Но пока что, это невозможно.       — Вау! Конечно, это очень похоже на бред сумасшедшего, но что-то в этом есть, что притягивает меня, — сказала я для того, чтобы Ишбулат поведал всю правду. На самом деле, всё сказанное им — ничто иное, как запудривание мозгов. Не мне, а демонам. Так, они верят в то, что они добрые, что они не делают зла, а действуют так, потому что вынуждены. Это видно даже по глазам Ишбулата. Мне кажется, он сам уже давно потерял в это веру. — То есть ты хочешь сказать, что я тоже демон и в аду у меня есть семья?       — Да. Только ты ничего не помнишь, а тебя помнят. Семья — вот, что тебе поможет найти то, зачем ты пришла сюда.       — Подожди… Но ведь это всё нелегально. Ты нарушил ход моей истории, забрал меня из рук вашего создателя…       — Чш-ш-ш. Это не твоя забота.       А этот ответ меня не устроил. Что-то он темнит. Ладно, вернёмся к этому позже.       — Смотри! — я обратила внимание Ишбулата на непонятное мне растение с большой жёлтой шишкой наверху.       — Это ананас, — пояснил он и, увидев ещё большее непонимание в моих глазах, продолжил: — Его можно есть. Хочешь попробовать?       — Конечно.       Ишбулат улыбнулся мне и пошёл добывать заветный плод. Интересно, какой он по вкусу и на что похож? Интерес разыгрался во мне настолько сильно, что во рту скопились слюни. Да что там слюни, я не могла спокойно стоять на месте, а в голову лезли странные мысли. До сих пор меня не отпускала мысль, что Ишбулат в одежде, а моё тело прикрыто лишь листьями. Непорядок. Надо это исправить.       Шальные мысли… Думаю, это Даниэла подкинула мыслишку. А мысль, как известно, рождает действие. И вот, пока демон возился с ананасом, я нашёптывала заклинание, которое лишит его одежды. Жестоко? Ничего, ананасом прикроется. Плод такой большой, что его хватит, чтобы закрыть целое туловище демона, ну, а потом он уже придумает что-нибудь.       Когда плод был добыт, демон, ничего не подозревая, направился ко мне. Я, усиленно делая вид, что всё нормально, тут же не выдержала и засмеялась, выдав себя. Смеялась я недолго, так как на плечо Ишбулата откуда-то спрыгнула огромная птица со смешным хохолком на голове и большим разноцветным хвостом зелёно-синего цвета с красными вкраплениями. Это что-то вроде павлина, только летающее. Павлины же не летают?       — Не подходи ко мне! — взвыла я, уже пожалев о том, что оставила демона без одежды, ведь он теперь отомстит мне и выпустит на меня эту птицу.       Ишбулат неумолимо приближался, дьявольски улыбаясь в тридцать два, или сколько там у демонов, зуба.       — Не подходи!!! Не смей! Пожалуйста! — срываясь на истерический плач, кричала я, примечая ближайшее дерево, на которое можно будет залезть от этой птички.       — Почему же?! Ты не хочешь ананас? — насмехался надо мной демон. Он взял в одну руку птицу и был готов выпустить её на меня.       — Ишбулат, всеми богами тебя молю, не над… Ааааааааааааааааааааа!       Птица, собиравшаяся вспорхнуть с синей руки демона, от моих криков забыла, как нужно двигать крыльями, и шмякнулась на землю прямо у меня перед ногами. Я плохо помню, что происходило дальше, но я какими-то образом оказалась на дереве. Причём сидела я на самой высокой ветке в обнимку со стволом, а под ногами не было ни одной веточки, ни одной выбоины или ямки — абсолютно гладкий ствол.       Ишбулат стоял внизу один и ошарашенно смотрел на меня, прикрывая ананасом то, что находится между ног.       — С… сними меня отсюда… П-п-пожалуйста, — заикаясь, попросила я.       — Только после того как вернёшь мне одежду!       — Не могу! У меня руки трясутся! Аааааа! Ишбулат! Она сейчас обломается! — услышав треск ветки на которой сижу, я сильнее обхватила ствол. Тут ещё начался глупый ветер и меня начало раскачивать из стороны в сторону.       — Ладно, сиди, жди! Сейчас вернусь, — сказал Ишбулат и ушёл в самые дальние кусты, на всякий случай захватив с собой ананас.       Вернулся он уже в таком же импровизированном одеянии из листьев, как и я, только без верхней части.       — А ананас где? — поинтересовалась я, немного осмелев, потому как ветер закончился, да и ветка больше не трещала.       — Принёс в жертву местным богам!       — А если честно?       — Забыл.       — Ну так иди за ним!       — А как же ты? Ты же боишься. И вот вот упадёшь, сама говорила.       — Да чёрт со мной, упаду и упаду. Только принеси мне ананас! Я очень хочу!!!       — Да кто его там украдёт?! Давай слезай и вместе сходим!       — Легко сказать «слезай»!       — Ну тогда прыгай. Я поймаю.       — Ага! Ещё чего! Чтобы ты всё увидел?!       — Ой, можно подумать я женского тела не видел! Прыгай говорю!       И я прыгнула. Не сразу, конечно же. Поистерила ещё несколько минут и сдалась после того, как Ишбулат попытался свалить дерево, ударяясь о него рогами. Нет, спрыгнула я не потому, что испугалась, что он его повалит, а потому что пожалела его рога, да и голову в целом. Лететь было страшно и даже очень. Поэтому визжала я, как поросёнок, при этом нелепо размахивая руками.       Приземление получилось не очень. Изначально я прилетела прям в руки к демону, но он не выдержал такой встряски и вместе со мной повалился на землю. Причём упали мы почему-то так, что Ишбулат оказался сверху. Он некоторое время лежал на мне, а потом поднялся на локтях, но окончательно вставать не хотел. Ишбулат внимательно рассматривал моё лицо, а я его. Через некоторое время мы не выдержали и одновременно засмеялись.       — Ладно, вставай, горе луковое, пойдём за твоим ананасом, — сказал демон и галантно подал мне руку.       А не такой уж он и плохой, как мне казалось раньше. Заботится… Боже, какой сентиментальной я становлюсь!       Ананас мы не нашли. Пока я восседала на дереве, кто-то его спёр, в смысле не дерево, а ананас. Было чрезвычайно обидно, и по этому поводу я решила избить демона. Но тут, то ли на помощь ему, то ли просто из любопытства, пришли какие-то дикари, на первый взгляд человеческой наружности. Пришлось мне оставить это занятие на потом. Чернокожие что-то усердно пытались нам сказать, но ни я, ни Ишбулат не понимали их. В итоге, поняв, что ничего от нас добиться не получится, они взяли нас под руки и повели куда-то. Мы с Ишбулатом недоуменно переглянулись, но всё-таки повиновались племени.       В итоге, когда мы пришли, то мне сразу стало ясно, что «ці добрі люди», как сказала бы Даниэла, всего лишь хотят нас сожрать. Но Ишбулат особым умом никогда не отличался, поэтому он был уверен, что этот «славный» народ дружелюбно к нам настроен, и со спокойной душой уплетал предложенные ими ананасы один за другим. Но и до него, в конце концов, дошло, но только тогда, когда нас, взяв под руки с двух сторон, повели в сторону огромного кипящего котла (а я ведь его сразу приметила!)       Слава Создателю, что подсказал мне не тратить магию по пустякам, и я смогла использовать её для спасения наших жо… душ, в смысле!       Получилось, правда, не очень, потому как перенесло нас не очень далеко. Но даже этого расстояния хватало, чтобы удрать от разъярённого племени. Когда нам всё-таки удалось оторваться от дикарей, начало смеркаться. Мы сидели на камнях внутри водопада, прямо за водой. Мы находились словно в водяном коконе, я бы даже могла сказать, как в утробе матери: так же мокро, так же спокойно, отличие только в том, что не совсем тихо.       После столь длительной пробежки я всё никак не могла восстановить дыхание и свою нервную систему. Руки ужасно тряслись и даже за шумом водопада мне казалось, что я слышу топот племени и лязганье копий, которыми они срубали мешающие листья на своём пути.       Ишбулат что-то усиленно пытался мне сказать, но я не слышала. Мешал не только шум водопада, но и сковавший меня страх. В какой-то момент я просто не смогла больше сопротивляться своим эмоциям и, положив голову на плечо демона, разревелась. Тот ничего лучше для успокоения меня не придумал, как побить меня по плечу. А что я, собственно, ещё ожидала? Что он кинется целовать меня?! Та-а-ак! Отставить подобные мысли! И не вздумай сама этого делать! Нельзя! Слышишь?!       Но Даниэла вовремя завладела моим телом и сделала то, что я, в общем-то, пыталась запретить. Надо научиться контролировать свои мысли. Да и своё тело тоже. Не хочу, чтобы эта змея, которая вообще-то раньше была моей подругой, управляла моим телом без моего согласия.       «Вообще-то я сейчас ничего не делала!»       Почувствовав, что власть над телом вернулась ко мне, я быстро отпрянула, пытаясь сделать вид, что ничего не было. Но Ишбулат лишь нагло притянул меня к себе, и я обмякла в его объятиях. Я чувствовала тепло его мускулистого тела, чувствовала его силу везде, где он касался меня. Его губы настолько жадно целовали мои, что я почувствовала усталость в своих губах и просто отдавалась ему с каждым новым движением. Внутри меня всё перевернулось. Слёзы высохли, я забыла, где нахожусь, что происходило до этого. Сейчас для меня существовал только он.       Внезапно он остановился. Отпрянул от меня, и я отчётливо услышала его голос.       — Спасибо, — сказал он.       — Что? — не поняла я и, вспомнив, что до сих пор сижу с закрытыми глазами, распахнула их и удивилась. Мы находились в совершенно другом месте и даже в другой одежде (вот это чудеса Ишбулат научился творить!). Из жаркого лета мы переместились в холодную зиму.       — Спасибо за энергию для перемещения, — с улыбкой повторил он. Издевается, значит. Ну-ну, я ему покажу, как над ведьмами издеваться, но только позже.       — Да подавись ты! — в сердцах буркнула я.       — Что-что? — не прекращал улыбаться демон. — Повтори, — сделал он вид, что не расслышал.       — Я говорю: «Пожалуйста. Не обращайтесь ко мне больше никогда!» — съязвила я и вдобавок запустила в демона снежком. С меткостью у меня всегда проблемы были. Снежок пролетел у него прямо между рогов.       — Неужели не понравилось? — усмехнулся он, наклонившись так близко, будто собирался всё повторить.       — Представь себе, нет! Не понравилось, — сказала я и тут же получила за шиворот порцию снега.       — Эй! Что я такого сказала? — возмутилась я. — Я имею право на собственное мнение!       — Имеешь, но «не понравилось» — не конструктивная критика.       — Ну всё! Сейчас ты у меня получишь! — прорычала я и начала обстреливать его снежками. Странно, но почти все попадали прямо в цель. Видимо, в гневе у меня увеличивается меткость.       — Ай! Настя, прекрати! — взвыл Ишбулат. Он не знал, куда спрятаться. До ближайших деревьев было саженей двадцать. А ответно запускать в меня снегом он почему-то не додумался. Поэтому всё, что ему оставалось — это прикрывать места, в которые летели выпускаемые мною снежки.       — Ничего, потерпишь! Считай, это твоя плата за переданную мною энергию! — эмоции лезли через край. И я запустила в него огромным комом снега. И как я умудрилась не только поднять, но и докинуть, да ещё и попасть в цель?       — Ведьма! — взвыл демон, упав навзничь от прилетевшего ему в спину кома.       — И без тебя знаю, — ответила я, победно стоя над распластанным телом и пытаясь отдышаться. Это было огромной ошибкой. Ишбулат резко перевернулся на спину и зарядил мне снежком прямо в лицо. — Ах ты!!! Да я испепелю тебя! Будешь знать, как над ведьмами издеваться! — начала избивать демона я, сев на него сверху. Он пытался руками закрыться от моих ударов.       — Стой, стой, стой! Я всё понял! — я послушалась и прекратила избиение, победоносно глядя на него. — Виноват. Больше не буду издеваться! Мир?       — Ладно, уговорил.       Видимо, чтобы загладить свою вину, демон решил устроить мне сюрприз и, завязав мне глаза, повёл куда-то. Ничего не предвещало беды, пока он не снял с меня повязку. Мы стояли посреди огромного замёрзшего озера.       — Что? Что это значит? — только и смогла выговорить я от сковавших меня воспоминаний. Я чувствовала, как ком подступил к горлу и что вот-вот расплачусь, но я старалась держаться.       — Если хочешь, то я могу наколдовать нам коньки и мы покатаемся. Ты ведь умеешь? А после можем послушать шёпот льда. В аду, знаешь ли, он особенный. Думаю, тебе понравится!       — Я ненавижу зиму! И ненавижу шёпот льда! — выкрикнула я и, разрыдавшись, побежала прочь.       — Могу я присесть рядом? — нашёл меня Ишбулат, когда я понемногу начала успокаиваться.       Я бросила в его сторону равнодушный взгляд, не отказывая, но и не соглашаясь. Ишбулат воспринял молчание за разрешение и присоединился ко мне, усевшись прямо в заиндевелый снег. Простудиться ведь. Мне же это никак не грозило, так как я устроила свою пятую точку на выпирающем из-под земли корне дерева, делившимся со мной энергией, грея. Я не просила его о подпитке, дерево чувствовало моё состояние и будто бы пыталось утешить.       Ишбулат всучил мне в руку невесть откуда взявшуюся среди зимнего леса алюминиевую кружку с тёплым содержимым. Струящийся вверх пар приятно защекотал в ноздрях ароматом согретого вина. Я посмотрела в кружку и, убедившись, что нюх меня не подвёл, залпом выпила содержимое, толком не почувствовав его вкуса.       — Твоя реакция мне не понятна… Ты сказала, что ненавидишь шёпот льда. Скажи, что-то не так?       — Всё! С самого начала!.. — огрызнулась было я, но тут же осеклась, закусив губу. Ишбулат не виноват ни в чём, так зачем на него срываться? — Если скажу, что всё хорошо, ты отстанешь?       Он покачал головой в ответ и вперил в меня выжидающие объяснений глаза.       Я обречённо выдохнула, поняв, что придётся всё выложить, и, отобрав у демона вторую кружку вина, опустошила и её для храбрости. Вино приятным теплом разлилось по телу, аккуратно снимая железные оковы с моей души. Стоило мне приоткрыть рот, как речь полилась сама собой.       — Знаешь, я уже много лет лгу насчёт своей судьбы. Но врать себе не так уж и просто… Сегодня моя ложь дала трещину. Наверное, завтра я буду жалеть, что под действием вина рассказала тебе правду, — истерически хихикнув, начала я. — Ты никогда не задумывался, почему единственная отличница магической академии живёт у чёрта на куличиках? Нет, меня нарочно туда никто не отправлял. Я сама выбрала этот путь…       Напряжённо вздохнув, я продолжила:        — Мне предлагали службу при дворе, но я отказалась… Смерть любимого человека перевернула мою жизнь. Зима. Что за время такое? Волшебное и жестокое. С той частью, что магией окутана была, я знакома с самого детства. Это когда в лютый мороз отец наконец-то снимает с себя свою дурацкую рясу, и вы идёте вместе в лес, рубить ёлку к празднику. Когда в воздухе пахнет чаем с малиной или подогретым вином. Когда по всему дому расставлены ни церковные, а мирские, самые обычные, свечи. Когда несёшься вниз головой на санках с горы, а потом, разгорячённая и счастливая, отдышавшись, снова взбираешься на неё. Когда вы с подросшим братом сначала строите снежные фигуры, а потом, когда он стал «совсем большим» по мнению мамы, играете в снежки и катаетесь вместе на коньках…       То было в детстве. Совсем давно…       Но девочка выросла. Ушла из семьи и поступила в академию магии. Изменилось многое. Особенно отношение к зиме. Теперь оно уже не пахло мамиными пирогами и малиновым вареньем. Теперь зима — это когда после сложной сессии новый год встречаешь не возле ёлки, а в кровати, носом уткнувшись в тёплую грудь любимого человека, вдыхая его родной запах. Ощущаешь, как его ладонь скользит по твоим волосам… И сквозь дремоту слышишь над ухом шёпот «я люблю тебя». И на душе становится так спокойно…       Казалось, наше счастье будет вечным. Но судьба решила, что раз девочка уже взрослая, то пора бы ей узнать и другую сторону зимы. Жестокую.       То был наш последний Новый год и последний год в академии.       Ту ночь мы решили отпраздновать не так, как обычно. Перекинув коньки через плечо, мы отправились на реку… Что может быть романтичнее танцев на льду под луной?       Что может помешать парню сделать предложение девушке, а ей — ответить согласием? Треснувший лёд прямо под его ногами…       Я никогда не забуду шёпот того льда — ломающегося льда. И стеклянные глаза цвета неба, смотревшие на меня из-под него.       Закончив рассказ, от боли воспоминаний, нахлынувших на меня, закусила (а точнее до крови раскусила) костяшки указательного и среднего пальцев левой руки. Крик это сдержало, но слёзы нет. Они градом полились из моих глаз, моментально превращаясь в кристаллики. Я слышала звон их падения и больше ничего. Казалось, я осталась совсем одна в этом мире. Я снова погрузилась с головой в тот страшный день. Слишком глубоко погрузилась и теперь не могла выбраться. Я не замечала ничего вокруг. Ни Ишбулата, ни внезапно сгустившихся сумерек… Боль заполонила всё.       Не знаю, как это вышло, но рассудок вернулся ко мне, когда я ощутила шершавые губы Ишбулата на своих. На какое-то время я опешила, так как не могла понять, нравится ли мне и вообще, что я творю. Точнее, нет, я не могла довериться ему, потому как после прошлого поцелуя неприятный осадок остался.       Он отстранился.       — Что? — только и смогла выговорить я.       — Тебе же не понравилось в тот раз.       — Придурок! — выругалась я и притянула его к себе.       Моя пьяная голова (хотя выпила то я всего ничего) отключила функцию «думать» и включила «действовать». Незаметно для меня простой поцелуй перерос в нечто большее.       Как мы оказались внутри какого-то домика (откуда он вообще взялся и почему пустовал?), я не помнила. Мною овладело невероятное желание почувствовать тепло его тела на своей коже (думаю, я всё-таки замёрзла). Сознание разделилось на две части. На здравомыслящую Настю и Даниэлу, готовую раствориться в Ишбулате полностью. Под действием алкоголя я с трудом отличала свои мысли от Даниэленных и время от времени ослабляла контроль над сознанием, позволяя ей управлять моим телом. Я скорее сейчас действовала в качестве наблюдателя, чем объекта, выполняющего действие. «Угу, отказывайся дальше принимать тот факт, что твои собственные руки скидывают с него одежду. Уж кого-кого, а меня ты не обманешь. Ты думаешь о том же, о чём и я. Только мои мысли намного скромнее.»       Скинув с меня кожух, он резко притянул меня к себе, на один лишь момент впиваясь в мои губы. Затем так же резко развернул меня к стене и стал расшнуровывать корсет.       Чёрт, зачем это вообще придумали?! Это же так оттягивает процесс. Мои мысли вслух высказал демон. Не сумев развязать шнуровку, он наклонил голову и расправился с ней с помощью своих рогов, приятно проводя ими по моей спине. По всему телу пробежали мурашки. Когда треснул последний шнурок, корсет с шумом упал на пол.       Дальше всё как в тумане. С нас поочерёдно слетает одежда. Многочисленные поцелуи. Жарко. Тяжело дышать. Ишбулат падает на кровать, уволакивая меня за собой. Я падаю прямо на него. Его синюшные крепкие руки касаются моей спины и резким движением укладывают меня на спину, так что сам Ишбулат оказывается сверху.       Моя спина ощутила покалывание холодной шкуры неизвестного зверя, предположительно медведя, лежащей на постели. Демон вожделенно смотрел мне в глаза, параллельно проводя рукой вверх по внутренней поверхности бедра. От его колючего взгляда меня словно молнией ударило. В голове быстро появилась страшная картинка и тут же исчезла. Возбуждение тут же прошло, а разум вернулся на круги своя. Я, осознав всю ситуацию, оттолкнула от себя Ишбулата, рывком встав с постели и на ходу укутываясь в стащенную шкуру и надевая сапоги, выбежала из избы якобы за водой, о чём я и предупредила демона. Тот поначалу хотел выбежать за мной, но я оказалась проворнее, закрыв дверь заклинанием.       На улице шёл снег. Он беспрерывно падал на мои волосы, шкуру, неприкрытую кожу, оставаясь на них огромными, со временем подтаивающими (от чего становилось холодно) хлопьями. Было темно и безлюдно. Как, впрочем, и всегда. Поэтому я не стыдилась стоять на улице в таком виде.       В душе творилась полная неразбериха. Я не понимала, чего я хочу. Мне вроде бы было хорошо в тот момент, но что-то не так. И та страшная картинка. Не помню даже, что в ней было. Помню только чувство сковавшего тело страха. Сейчас мне захотелось побыть одной. Я не хочу возвращаться в избу. Странно, но мне было совершено не холодно. От тела шёл густой пар, окутывая пространство призрачной дымкой, искажая его. Обычно, если долго смотреть вглубь пространства, то можно увидеть видение. Прошлое там или будущее… Мне ужасно не хотелось снова видеть ужасные образы (хорошие ко мне просто никогда не приходят), поэтому я решила всё-таки отвлечься от размышлений. Взяв в руки деревянное ведро, я направилась в сторону колодца, стоявшего за околицей. Пусть Ишбулат думает, что мне правда захотелось воды.       До колодца было рукой подать, но путь мой был осложнён огромными сугробами, в которые я проваливалась по самую грудь. Снег успокаивал разгорячённое тело, но накалял разум. С каждым провалом я раздражалась всё сильнее, но продолжала идти вперёд.       Вдруг подул сильный ветер и сдул с меня шкуру. По спине пробежало стадо мурашек. Моё тело всё-таки вспомнило, что оно умеет мёрзнуть. Шкурка моя, слава Создателю, далеко не улетела, но тот факт, что за ней мне снова придётся лезть в сугроб, меня очень огорчил. Потому как, наверное, только шкура меня до этого спасала от чувства холода. Выкрикнув пару нецензурных выражений и поимённо проклянув каждого из трёх слонов и кита, на которых стоит весь свет, я всё-таки залезла в сугроб, провалившись на этот раз не очень глубоко — всего лишь по колено. Коснувшись рукой шкуры, я чуть победно не завизжала. Помешала мне это сделать огромная летающая махина, называемая в наших краях драконом, вцепившаяся в меня своими лапами и пытающаяся меня куда-то унести. И надо сказать, у неё это получилось. Сначала я оказывала сопротивление, а потом и вовсе потеряла сознание.