Полёт над бездной

      Ну почему порталы открываются только на рассвете? Почему это так неудобно устроено? Кто это вообще придумал? Как же спать хочется… Сейчас упаду. Ан нет, уже падаю…       — Анастасия, вообще-то замуж не мне приспичило выходить! — заметив с каким энтузиазмом я иду навстречу замужеству, возмутился Ишбулат.       — А? Да-да, иду-иду, — сонно отозвалась я.       Ходить впотьмах, особенно, когда ты еле разлепляешь веки, очень весело. А если в придачу к этому дует настолько сильный ветер, что ты с трудом стоишь на ногах, то можно просто умереть со смеху.       Я всегда знала, что ориентироваться в темноте — не мой конёк, но чтобы врезаться в одну и ту же берёзу трижды… Радует только то, что Ишбулат не заметил этого. Ан нет, всё-таки заметил.       — Ишбулат! — пригрозила я смеющемуся демону, потирая ушибленное место и пытаясь смахнуть летающие перед глазами искры. — Вместо того, чтобы смеяться, лучше бы провёл меня. Видишь же, что я брожу на одном месте! — обидевшись, ударила его локтем в бок.       — И я ещё виноват в том, что ты не видишь в темноте?! Напомни мне, кто из нас ведьма? Кто окончил Высшую Международную Академию Магии? Вот ни за что не поверю, что вас не обучили такому простенькому заклинанию для ночного зрения. Или сил на него не хватает?       — И это говоришь мне ты? Да сам же способен открывать порталы только на рассвете, когда солнце делится с тобой энергией. Что, своих сил не хватает? — не осталась в долгу я. Обычно, демоны могут открывать порталы в любое время, так как это их работа. А с Ишбулатом что-то не так. Интересно…       — Что ты сказала? Да ты знаешь, кто я?! Ты хоть понимаешь, что Я с тобой могу сделать?! — взяв меня за шею и приставив к моему лбу рога, прорычал он.       — Что, почувствовал, как корона с головы падает? — я насмешливым взглядом вперилась в демона.       Он лишь фыркнул в ответ и отпустил меня.       Остальное время мы шли молча, чтобы избежать подобных стычек.       Внезапно очень сильно похолодало. И без того тёмное небо заполонили увесистые тучи.       — Сейчас дождь пойдёт, — решил разбавить молчание Ишбулат.       Я вытянула руку вперёд, ладонью вверх. И на неё, в подтверждение слов демона, упали три холодных капли.       — Я так понимаю, портал сегодня тебе открыть не удастся. Тебе ведь нужно солнце?       — Почему же не удастся? Если ты заменишь солнце и поделишься со мной энергией, то открою.       Я фыркнула. Делится с демоном энергией — это всё равно, что продать душу дьяволу.       Люди часто путают демонов с потомками дьявола, которых в народе называют «черти», у магов же они носят название «чернородцы». Для непросвещённых разницы между ними нет, у обоих же есть рога и страшные глаза. На самом деле, различий между ними много. У них абсолютно разный род деятельности и разная внешность. Если говорить кратко, не вдаваясь в тонкости их магической сущности, внешне демоны больше похожи на атлетически сложенных людей, а чернородцы на грязную, непонятного происхождения скотину. Ещё одно важнейшее различие в том, что демоны — это работники тонких миров. Они занимают семь кругов ада — от седьмого до первого, а чернородцы занимают остальные шесть — от тринадцатого до восьмого. Чернородцы — это потомки дьявола, царя подземного мира. И цель их существования в том, чтобы навредить, напакостить. Единственную функцию, которую они выполняют — издеваются над мёртвыми душами. Пугают их и не только…       — Значит, нам нужно как можно быстрее вернуться в деревню, — озвучила самый лучший вариант.       — Эээээ… Как бы тебе объяснить?..       — Давай ты всё объяснишь дома. Сейчас дождь как пойдёт!.. Простынем ведь.       — Нет, нужно сейчас. Понимаешь, данный мир находится на границе между жизнью и смертью. Это царство сновидений. Здесь всё непостоянное. И деревня тоже непостоянная. Мы не сможем туда вернуться, понимаешь?       — И что теперь делать?       — Ты ведьма, тебе и придумывать.       — Железная логика.       Дождь усиливался с каждой секундой. Капли становились всё крупнее и крупнее, холоднее и холоднее.       — Ладно, побежали.       — А куда? — бросилась вдогонку за демоном я.       — Не знаю. Но определённо должны куда-то прибежать. Это же сон. Здесь все события быстро сменяют друг друга. Долго бежать нам не придётся.       Действительно, бежали мы недолго. Заметив в поле зрения лес, мы устремились к нему. Словно издеваясь над нами, земля под ногами раздвинулась, появился крутой обрыв, в который мы чуть не слетели благодаря нашей «мгновенной» реакции.       — Тьфу ты, пакость, — в сердцах выругалась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.       — Ты чего уселась? Побежали дальше!       — Как? По воздуху?       — Нет, в другую сторону.       — Да ну тебя, — я махнула рукой. — Не побегу больше никуда. Устала. Да и смысл? Всё равно уже промокли. Апчхи!       — Лентяйка ты, Анастасия, — усмехнулся Ишбулат, присаживаясь рядом.       — Какая уж есть, — пожала плечами, нисколько не смутившись, и снова чихнула.       Демон насмешливо улыбнулся.       — Ладно, так уж и быть, опустошу я свой магический резерв, — приняла решение, поняв, что вот-вот мои конечности отвалятся от холода.       Я встала и выставила руки вперёд, когда убедилась, что нужное заклинание ещё свежо в моей памяти. Закрыла глаза и, делая многочисленные пассы, нараспев стала читать заклинание. В конце, когда происходил выход энергии, моё тело обдало её теплом.       — Ну и что? — не понял демон. — На что ушла вся энергия?       — А что ты думал, я соединю берега?       — Я думал, ты хоть что-то сделаешь!       — А разве я не сделала? — улыбаясь, спросила я, идя по воздуху.       Ишбулат настороженно пошёл за мной.       — А видимым мост сделать нельзя было?       — А кто сказал, что это мост? Это воздух, правда немного изменённый магией.       — И на это ты потратила весь магический резерв? Серьёзно?! Ты ведь могла отдать энергию мне, и нам бы не пришлось ждать следующего утра непонятно где и как! — гневался демон.       Я не нашлась с ответом. Он тоже молчал около трёх минут, наверное, рассуждал о чём-то, а потом выдал:       — Ты что, боишься меня?       — Нет, конечно, ты же демон, что тебя бояться…       — Но… Ты же ведьма! Тебе ведь не привыкать работать с нечистью!       Я промолчала. Почему если ведьма, то сразу работаю на тёмные силы? Да, века два назад это было нормально, но сейчас это вовсе не так. У каждого есть право выбора. Да даже если я работаю на тёмные силы, то почему мне нельзя опасаться всяких рогатых существ?       — То есть, ты не доверяешь мне? — скорее констатировал факт, чем спросил он.       Решив, что молчание будет лучшим ответом, я бросила короткий взгляд на Ишбулата и прибавила шаг, так как дождь усилился. При этом от холода меня невыносимо трясло, а зубы стучали в такт шагам.       Мы вошли в лес.       — Да что ты всё время делаешь из меня злодея номер один? Ты же не боялась раньше… Не такой уж я и страшный. И вообще, почему все думают, что если я демон, то буду поступать, как последняя шавка на селе?       — Т-т-ты… Апчхи!.. Ты т-т-т-тоже д-делаешь из меня черн-н-нокнижн-ницу.       — Ты что, шуток не понимаешь? Ещё скажи, что веришь, будто твою энергию я хочу использовать, дабы подчинить себе твою волю.       — Д-д-давай мы от-т-тложим эт-т-т-тот-т… Апчхи!.. Разговор. Холодно очень, — найдя подходящее место для привала, предложила я, кидая сумку на землю.       — Что-то ты расчихалась, Анастасия. Ты не заболела? — склоняясь надо мной, спросил Ишбулат, пытаясь померить мне температуру известным способом.       Заботливый демон — очень настораживающее явление. С чего это он так подобрел? Кажется, волнуется обо мне и моём мнении о нём. Странно это всё.       — Нормально всё, отстань, — прогундосила я, отмахиваясь.       — Да вижу я, как всё нормально. Снимай с себя одежду.       — Ага, сейчас, размечтался. Бесплатный стриптиз ему подавай… А морду тебе вареньем не намазать?       — Мне не надо, а тебе сейчас варенье с чаем не помешает. Переодевайся говорю.       — Ладно, отвернись, — рановато сдалась. Нужно было дальше упрямиться.       Скинув с себя мокрую одежду, поняла, что в одежде было намного уютнее, и поспешно натянула первые попавшиеся вещи, найденные в сумке. По телу разлилось приятное тепло, мурашки разгладились, зубы перестали отбивать барабанную дробь.       В лесу почти не было дождя, что несомненно радовало. Вывод напрашивался сам собой — здесь мы и заночуем.       Я переоделась. Теперь нам предстояло разбить лагерь. Я было принялась таскать хворост, но Ишбулат остановил меня и запретил что-либо делать, ибо больным труд противопоказан. Он быстро соорудил для меня огромный лежак из еловых веток.       — С чего это ты решил проявить заботу? — поинтересовалась я, когда Ишбулат укутал меня в свой плащ. И всё-таки правильно он поступил, не надев его с утра, а закинув в сумку.       — А забота — это плохо? — сощурил глаза он.       — Но ты же демон.       — Если ты думаешь, что демоны бесчувственные чурбаны, то ошибаешься. — нахмурился Ишбулат.       — То есть ты хочешь сказать, что у тебя есть чувства? — насмешливо спросила я.       — Да, — кратко бросил он, протягивая металлическую кружку с горячим чаем. И когда только успел подогреть? Ещё даже костёр не развёл. Неужели в руках вскипятил?       — И какое же чувство вызываю у тебя я? — продолжались мои насмешки. Я приняла кружку. От неё шёл пар. Чай прекрасно разогревал тело. И с каждым глотком мне становилось всё лучше и лучше. С ответом демон как-то нехорошо помедлил. Но немного поразмыслив, он всё же ответил:       — Сострадание, — я была откровенно в шоке от ответа. То есть я такая жалкая, что только сострадание и могу вызывать? Лучше бы он сказал, что ненавидит меня и поскорее хочет убить. Его ответ оскорбил меня до глубины души. Но я старалась не подать виду. Он ещё немного покрутился рядом и куда-то ушёл. Ну и ладно. Так даже легче помирать будет. Хотя мне уже легче, но не настолько, чтобы жить хотелось. Хотя это желание почему-то отсутствует у меня даже когда я нахожусь в здравии.       Я легла на еловый лежак и закрыла глаза. Говорят, умереть во сне больше шансов. И я решила вздремнуть. Заснуть никак не получалось. «Ну и леший с ним!» — вслух выругалась я и встала. Ишбулата по прежнему не было. И где его леший носит? Не то, чтобы я волновалась за него, но его достаточно долгое отсутствие меня настораживало. В конце концов, если он сгинул, то кто мне мужа найдёт? Или в крайнем случае домой отправит?       Пришлось идти на поиски. Побродив по лесу с четверть часа, демона я не встретила. Зато нашла речку. Я подошла к берегу и, присев на корточки, протянула руку, чтобы попробовать воду. Она оказалась тёплой. За то время, пока искала Ишбулата, моя тушка успела вспотеть. Я решила искупаться. Дождь уже прошёл.       Скинув с себя всю одежду, я занырнула в воду с головой. Устраивать заплыв на дальние расстояния я не стала, ограничившись всего несколькими минутами купания. Болею же всё-таки. И это только сейчас до меня дошло?! Хотя вылезать не хотелось совершенно. Вода такая приятная, а виды здесь какие… Куда голову ни поверни — красота. Правда однообразная, но всё же красота. Люблю я лесные пейзажи. Но нужно было выходить, а то вдруг Ишбулат вернулся, а меня нет. Попадёт же мне. Выйдя на берег, я заметила на своей груди чешую тёмно-зелёного цвета. Её было немного, но это ведь странно. Откуда на мне чешуя? Я попыталась отодрать её, подумав, что подцепила её от рыбы, но нет, чешуя была продолжением моей кожи и отрываться не хотела.       — Настя! — я услышала голос Ишбулата. Как же он не вовремя… Ладно, потом с этим разберусь. Я поспешно нацепила на себя одежду, моментально прилипшую к моему телу, и вышла навстречу к нему.       — Ты где была? Я тебя по всему лесу ищу.       — Тебя искала, — улыбнувшись, ответила я.       — Эх, Настя-Настя… Уже и намокнуть где-то успела…       — Успела, — повторила последнее слово за ним, словно эхо.       — И не болеешь уже?       — Да нет вроде, обошлось.       — Ну пойдём тогда, — он приобнял меня за плечи.       Я передёрнула ими и его рука исчезла. Нечего меня обнимать. Тогда Ишбулат устроил мою руку на своём локте. Пройдя несколько шагов, я вернула руку себе. Демон удивлённо посмотрел на меня. Я одарила его таким взглядом, что больше попыток сближения он не предпринимал. Ещё чего! Не немощная, сама дойду. И чего это он? Голову что ли застудил?       Или я ему и правда нравлюсь? Нет, чушь какая. Тоже мне, разбивательница сердец нашлась. Ты в зеркало себя видела? Видела, и что с того? Да, ничего излишне красивого во мне нет, но и уродливого тоже. И на ведьму я не шибко похожа. При первой встрече люди скорее всего не думают, что я обладаю какими-либо магическими способностями, а всё из-за того, что знаменитых «ведьминских» признаков у меня нет. Я имею самую обычную — хочется добавить «человеческую» — внешность: тёмно-русые волосы, волнами спадающие до пояса, а не до колен, как у всех деревенских девушек. Короче говоря, длинной косы у меня нет. Румяных, да и вообще щёк, тоже. Вместо них ярко выраженные скулы. Цвет лица тоже отличается от нормального, чуть тронутого загаром. Лишь почти мертвенная бледность, по утрам отдающая зеленцой (это я утрирую). Фигура тоже далека от навязанных с детства стандартов красоты. Нет у меня ни пышной груди, ни шибко круглых бёдер. Но и худобой я никогда не страдала, так что плоской меня не назовёшь. Из необычного во мне лишь глаза разного цвета: один зелёный, а его собрат серый. Обычно, с первого взгляда это никто не замечает и проходит мимо, но на второй раз таки разглядывают во мне «поганую ведьму».       — О чём задумалась?       — Ни о чём, — отмахнулась я. — Так, пустяки…       — Неужели уже придумываешь фасон свадебного платья?       — С тобой фасон не свадебного платья нужно придумывать, а савана.       — Это точно, — расплылся в ответной улыбке Ишбулат. — Нам ещё столько миров нужно пройти… Мне кажется, я придушу тебя быстрее, чем ты найдёшь своего суженого.       Я лишь пожала плечами, так до конца и не поняв, что я ему такого сделала, за что он хочет лишить меня жизни.       В лесу быстро стемнело. Слава царству снов, мы нашли наш лагерь раньше, чем небо окончательно почернело и на нём появились почти незаметные звёзды. С каждой секундой над нами сгущались сумерки. Вдали завыли волки. Громко ухнула, перепугав меня до ужаса, сова, пролетая над головой. Из-под котелка отлетали маленькие красные искры. Ишбулат сидел около костра и колдовал над приготовлением убитой им и ощипанной (потому как я ни того, ни другого не умею из-за моего страха) дикой утки. Картину спокойной ночи нарушали лишь взбесившиеся комары, облепившие меня с ног до головы.       — Ай! — взвизгнула я, когда одна, до того наглая комариха, очень больно укусила меня за пятую точку. Кажется, демон был бы не против составить ей в этом деле компанию. Вон какие взгляды в мою сторону бросает… Аж мурашки по коже.       — Что там опять случилось?       — Комары! Ишбулат, они сожрут меня скоро! Быстрей готовь свою утку!       — Будто это поможет, — хмыкнул демон.       — Ишбулат, а ты человечинку пробовал? — задала я волнующий вопрос, присаживаясь рядом с ним. Он сразу же как-то нехоршо поменялся в лице. Я даже отпрянула от него на всякий случай. Нам в академии, конечно, рассказывали про демонов, но не так много, как хотелось бы. Все мои знания о демонах заканчиваются на их внешнем виде, способностях и какие хорошие амулеты можно сделать из части их рогов или клочка волос (надо будет обязательно сделать). Может, демонам в детстве, в качестве десерта по праздникам, подавали человеческое мясо, откуда я знаю? Нам ведь не рассказывали.       — Нет, — наконец ответил демон. — Но если ты хочешь, то сможешь стать первой, кого я попробую. Иди-ка сюда… — он схватил меня за талию и притянул к себе таким образом, что я оказалась в полулежачем положении у него на коленях, чуть не опрокинув котелок. Я посмотрела ему в глаза, чтобы понять, чего стоит ожидать. Разобраться не удалось. Они такие чёрные, как ночное небо, что непонятно, какие эмоции они выражают. Но губы всё же выдали наглую ухмылку. А возле него, кстати, комаров нет. Или мне показалось?       — Отпусти меня.       — Куда? Ты же мой ужин.       — Боюсь, сейчас я немного не в той форме, чтобы меня можно было съесть.       — Почему же? По-моему самое то… — не выпуская меня возразил он.       — Думаю, комариный яд слегка горчить будет.       — Горчить, говоришь, будешь? А мне так даже вкуснее.       — У меня в желудке пусто! Накорми хоть напоследок, а потом делай, что хочешь.       — Ладно, хитрая девочка Настя, отпущу тебя, — смилостивился демон.       На двоих сообразив одну не очень крупную утку и решив, что делать нам больше нечего, мы решили лечь спать. Причём на одном лежаке, потому что второй не успели соорудить, да и этого нам с лихвой хватило. Правда, лежали, укрывшись разными плащами (мой уже успел высохнуть). Поворочавшись, уснуть я так и не смогла. Всё какие-то мысли в голову лезли, да и мерещилось что-то постоянно. Даже медитация должного эффекта не оказала.       — Ишбулат… — шёпотом позвала я. — Ты спишь?       — С тобой заснёшь! — повернувшись лицом ко мне, зло ответил он.       — Не злись. Лучше расскажи мне что-нибудь.       — Ты сказку что ли просишь?       — А ты умеешь? — широко распахнув глаза, удивилась я. Не думала, что демоны своим детям рассказывают сказки на ночь.       — Нет, но нужно же когда-то учиться, — его слова звучали так странно. Он хочет ребёнка… Не представляю даже Ишбулата в роли отца.       — Ишбулат, я всё хотела спросить… Сколько тебе лет?       — Сто двадцать три, по вашим меркам. Я самый молодой в нашей общине.       — Ого! Да ты меня на два года и целый век старше! Везёт… Вы демоны так долго живёте… Ты молодым ещё будешь, когда постареют мои правнуки, — высказала мысли вслух, и демон побледнел в лице, а глаза стали будто стеклянными. Странно… Что это с ним?       — Знаешь… А я ведь могу и не дожить… Я должен умереть скоро, — выдал он причину своего беспокойства. — Именно поэтому я пришёл к тебе. Ты же знаешь, что мне нужна подаренная кровь, но не знаешь зачем. В нашей общине меня считают выродком, потому что я ни разу не исполнил дурацкий обряд, который проходили все мои предки для обретения большей силы. — Странный сегодня день. С утра заботился обо мне, сейчас откровенничает. Мы ведь незнакомы почти. Да и принадлежим к разным расам. С чего бы это ему делится со мной секретами? Но слушала я внимательно. — Для этого следует украсть младенца и, вскрыв ему грудную клетку, съесть ещё бьющееся сердце, — его лицо при упоминании об этом болезненно сморщилось. — Я не смог. Не смог даже похитить его. — раздался шёпотом, откуда-то из глубины сердца голос. — Мне стало жалко этого ребёнка. На какой-то момент, я представил, что было бы, если бы кто-то украл моего ребёнка и поступил с ним также…       Ничего себе… Я и подумать не могла, что Ишбулата, этого страшного демона, настолько может волновать судьба маленького ребёнка и его родителей, о которых он тоже успел подумать. Нет, он не зверь в душе, каким я его считала поначалу.       — И теперь предки изгнали меня, почти лишив сил. Немного позже, вовремя скитаний по мирам, мне повстречался старый провидец. Он предсказал мне скорую смерть от проклятья предков… И я не мог смириться с этим. Я искал выходы, как обойти смерть. И нашёл.       У нас есть сказка, её часто рассказывают на ночь детям, — заговорил он голосом, каким принято рассказывать сказки. Давно мои уши не слыхали сказок. Я даже глаза закрыла, чтобы представить всё и максимально прочувствовать на себе. — …Про то, как одна молодая демонура влюбилась в человеческого парня. Это была очень сильная, настоящая любовь. И самое главное, она была взаимной. Демонура хотела быть с ним, но предки обозлились на неё и «наградили» её смертельной болезнью. Она осталась совсем одна, со своей приближающейся смертью, как и я. С каждым днём силы покидали её. Она медленно увядала. И тогда, юноша, который всё время был рядом с ней, решил, поделиться с ней кровью. И когда они обменялись кровью, то оба выжили, а демонура стала человеком.       И я решил, что если я обменяюсь с человеком кровью, то выживу и смогу жить среди людей, — я была в шоке от его рассказа. И не знала, что даже и сказать. Я не ожидала, что у Ишбулата такая сложная судьба. Теперь, когда я знаю его историю, то всё стало на свои места. Теперь понятно, зачем ему кровь. Мне даже жаль его. Я так обидела его с утра, сказав, что у него сил хватает только когда светит солнце. Дура, он помочь тебе хочет, хотя сил у него почти не осталось, вот и заряжается от солнца. Его выгнали из семьи, посчитав выродком, а он всего лишь не хотел отнимать жизнь. И за это доброе дело он вскоре поплатится жизнью.       Теперь то я точно не усну…