Полёт над бездной

      Я бежала по узкой тропе, ведущей через поле в лес. Хотелось побыстрее скрыться от погони. Как бы я ни старалась, но побыстрее не получалось. Я спотыкалась почти на каждом шагу. Трава, практически с меня ростом, то и дело останавливала меня, запутываясь в волосах. — Что же ты, Настя, вздумала бежать от своего счастья? Ты ведь даже и взглянуть на парня не пожелала! — высовывая голову из сумки, сказала змея. — Лучше молчи! — показывая Даниэле кулак, ответила я. — И не собираюсь! Я вольная змея и у меня есть право на свободу слова! — Лучше бы у тебя мозги были! — То есть ты хочешь сказать, что я глупая? Я промолчала в ответ. Не до споров мне сейчас. Главное побыстрее скрыться в лесу, а там дедушка Леший обязательно мне поможет. — Значит, я дура?! — змея обвила мою руку, когда я пыталась достать из сумки амулет для защиты. — А кто ты? Магистр союзных наук? — тем временем Даниэла ползла по мне вверх. Добравшись до цели, она удобно устроилась на моих плечах. — Будто бы ты умнее… — прошипела мне в ухо змея. — Я хотя бы знаю, кто такие инквизиторы! — Раз ты такая умная, то объясни мне, обычной крестьянке-змее, кто они такие, и попроще. — Я объясню, но, пожалуйста, прежде чем устраивать сватовство в моём доме, ты меня спроси, нужен ли мне такой жених, хорошо? Просто мне не хочется больше спасаться бегством от очередного инквизитора, — змея переползла обратно в сумку. — Так вот, инквизиторы — это охотники на ведьм и еретиков. В общем, посланники церкви. Если бы я не подалась в бега, то сейчас так спокойно не разговаривала бы с тобой. Мой прах давно бы уже развеялся по ветру… — я договорила последнее предложение и как-то немного истерически хихикнула. Мда… Совсем у меня нервишки расшатались. — Ну прости, прости меня… Я ведь не знала… Я же как лучше хотела… — глядя мне в глаза, произнесла Даниэла. — Проехали, — махнув рукой, ответила я.       Неожиданно небо заполонили огромные чёрные тучи, готовые в любой момент обрушить на землю миллионы водяных капель. Тучи, словно дьявольское одеяло, перекрыли красоту и величие когда-то ясного неба. Вместе с ними пришёл и могучий холодный ветер, готовый снести всё на своём пути. Не справившись со столь сильным потоком леденящего кровь ветра, я, ненадолго зависнув в воздухе, упала на колени. От неожиданной встряски Даниэла решила высунуть лицо из сумки, но через мгновение пожалела об этом. Резкая волна воздуха ударила ей прямо в лицо, чуть не унеся змею на верхушку ближайшей сосны. Я предотвратила полёт, поспешно засунув её обратно. Я встала с колен, намереваясь по затишью ветра проскочить в лес. Не вышло. Неожиданный громкий звук над головой, похожий на удары конских копыт, заставил меня вновь повалиться на землю. Рядом со мной, локтях в десяти, сверкнула молния, разрезав пространство на две неровные части. Я взвизгнула, отпрыгивая в сторону. Над головой снова прозвенел гром и в ту же секунду меня обдало потоком прохладной воды. Я встала, направляясь в лес. Под ногами противно хлюпала грязная вода, волосы уже успели промокнуть и выпачкаться в грязи, одежда прилипла к телу. Я поёжилась от очередного порыва холодного ветра. — Дедушка Леший! — позвала я, оказавшись на пороге леса. — Ау! Дедушка! Это я — Настя! — вновь прокричала я. — Чего кричишь, егоза? — из-за широкоствольной сосны вышел низкорослый пузатый мужчина. Новые берестяные лапти, одетые поверх онучей, скрипели, когда он подходил ко мне. — Вас, дедушка, зову, — ответила я, покраснев от смущения. — Смущённая ведьма — очень интересное зрелище, — усмехнулся в моховую бороду Леший. — Ничего более оригинального не видел никогда. Дедушка сорвал со своей головы несколько только что созревших грибов и, выудив откуда-то верёвочку, нанизал их на неё. После чего повесил себе на шею. Такое себе импровизированное ожерелье. — Э… Дедуль, я чего зашла то… — начала я. — Гонятся за мной. Мне бы спрятаться где-нибудь… — Конечно, конечно. Пойдём, я тебе покажу одно место, — Леший повёл меня туда, где, как посчитал он, я буду в полной безопасности. По дороге я поведала ему причину, по которой мне приходится променять ночь в тёплой и уютной постели на тёмный, полный волков и других диких животных лес. Дедушка Леший никогда не оставлял меня в беде, всегда помогал, чем только мог. То воды помог натаскать (правда, сам он её не носил, а дал мне помощников, так как лешему нельзя покидать лес), со сбором трав и грибов всегда помогает и делится знаниями о зельеварении. Однажды даже жизнь мне спас. Когда я только переехала в эти края, то решила обзавестись запасом бузины. Она отлично подходит для изготовления сырья, для порошков и эликсиров. Тогда, заблудившись, я встретилась с огромным мохнатым волком, который не был дружелюбно расположен ко мне. Пришлось драпать. Дедушка Леший вовремя подоспел. Он, как и все существа такого типа, умеет управлять сознанием животных. Леший смог остановить волка. Тогда-то мы и познакомились. Я почему-то сразу понравилась ему, и он стал относиться ко мне, как к родной. Это я поняла, когда он единственный раз в жизни покинул лес для того, чтобы отпаивать мою простудившуюся персону собственноприготовленными микстурами. Леший поставил под угрозу свою жизнь и жизнь леса только ради меня. И чем я такое внимание заслужила? Ведь ничего необычного из себя не представляю. Обычная ведьма, правда со своими тараканами в голове… Я ведь не заслуживаю всего того, что сделал для меня дедушка Леший. Вот и сейчас, он показал мне самое тёплое место в лесу. Соорудил из еловых ветвей кровать, помог разжечь костёр, поставил на лужайку защиту от погодных явлений и диких зверей. Ох, если бы не он, давно бы уже сгорела на костре… — Ну всё, Настасьюшка, располагайся. А мне ещё белкам помочь орехи спрятать и к Косолапому заглянуть нужно. — Спасибо тебе, дедушка, выручил ты меня, — я не сдержалась и обняла моего спасителя. Леший улыбнулся и засмеялся басом, при этом поглаживая мою спину тёплой рукой. — Ну, всё, мне пора, — высвобождаясь из моих объятий, сказал Леший. Дедушка развернулся и проследовал в известное ему одному место. Звук ломающихся веток под новыми лаптями постепенно заглушался по мере удаления от поляны.       Я была спокойна за свою жизнь. В лесу мне ничего не грозит. Хотя бы потому, что местные жители боятся леса как чёрт ладана, они сюда точно не пойдут. Ну, даже если и пойдёт кто, то только инквизитор. Но ему не удастся найти меня, так как человек в незнакомом ему лесу беззащитен. Ему будет угрожать куда большая опасность, чем мне. Леший что, зря старался?       Я села напротив костра на услужливо положенные Лешим еловые ветки. Язычки огонька ярко пылали алым цветом. Слышно было только треск угольков. Я смотрела на резвящиеся языки пламени и следила, как быстро они танцуют, принимая разные формы. В народе говорят, что бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течёт река и на что-то ещё третье… Которое я успешно забыла. Но бесконечно смотреть на пламя я не смогла. Заметив, что вот-вот засну, я устроилась поудобнее на боку, положила дорожную сумку под голову, закрыла глаза и провалилась в сон.       Я видела сон. Нормальных человеческих снов мне никогда не снилось. Всегда какая-нибудь чепуха, вроде летающих туалетов или говорящих кроватей. Ну, как говорится: дурак спит — дурное видит.       На этот раз я стояла посреди опушки леса. На чистом небе ярко сияло солнце, ветер нежно щекотал кожу. Мне было так хорошо, что вовсе не хотелось двигаться. Я расставила руки в стороны, будто это крылья, и подняла голову на небо. Немного понаслаждавшись солнечным теплом, я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли. Я парю! Вдруг я услышала странный звук, похожий на звук дребезжащего металла. Спустившись обратно на землю, я обернулась. Передо мной стояла печь. Самая обычная печь, какая была в каждом деревенском доме. Металлическая заслонка стояла подле неё. Вдруг я заметила, как из печки начинают вылетать пирожки. Только мне не удавалось словить их, и я подошла поближе, чтобы поймать вожделенный мной пирожок. Вдруг у печи будто бы появились глаза, она злобно посмотрела на меня и закричала «Сжечь ведьму!». Перепугавшись, я открыла глаза. Я проснулась всё в том же лесу, в котором засыпала. Вокруг никого не было. Только где-то в дали виднелся свет от факелов и доносились крики. «Сжечь ведьму» яростно кричали преимущественно мужские голоса. Я подхватила сумку и побежала прочь. Я бежала сломя голову, совершенно не понимая куда, главное подальше от поляны. В голове смешались сон и явь. Чёрный плащ, до этого служивший мне одеялом, предательски цеплялся за каждую встречную ветку, затормаживая движение. В очередной раз споткнувшись о выпирающий корень дерева, я упала на влажную от дождя почву и кубарём скатилась вниз с холма, завернувшись в плащ. Из сумки слышались обрывки не совсем цензурных выражений. Я встала на колени, пытаясь развернуть обвивший меня плащ. Вдруг я почувствовала на себе пронзительный взгляд. Я поспешно подняла голову и увидела перед собой инквизитора.