Шансы

Эбби Беннет уже дважды приходилось применять внушение, чтоб полисмен не оштрафовал её за превышение скорости. Но ехать медленнее женщина не собиралась, ведь каждая минута могла стоить дочери жизни. Наконец, на горизонте появились очертания Нового Орлеана - города, в котором жил нужный ей человек. «Главное, чтоб меня выслушали. Дальше будет легче, вот только бы она позволила мне всё объяснить. Хотя ей наверняка уже известно и о том, что я ..». Женщина тряхнула головой и постаралась сосредоточиться не на переживаниях о своей сущности, с которой всё равно уже ничего не поделаешь, а на том, с чего лучше начать разговор с Сарой. Проехав несколько кварталов по городу, она остановила машину у невзрачного бара, о котором в Новом Орлеане ходили пугающие слухи. «Сейчас. Ещё секундочку» Но перед глазами возник образ Бонни с лицом, перекошенным от ярости, и это придало Эбби решимости. «В конце концов, ведь когда-то и я пришла к ней на помощь в трудную минуту» Внутри бар остался прежним, хоть и заметно было, что посетители не слишком жалуют это место. Однако, Эбби чисто интуитивно ощущала тревогу и безысходность, которыми словно пропиталось всё вокруг. Казалось, будто здесь совсем недавно произошло нечто страшное. - Уходи! Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Брюнетка обернулась на звук голоса и застыла в изумлении. Неужели это Сара? Неужели эта старуха с затравленным взглядом – её лучшая подруга? Какие ужасные события могли повлечь подобные изменения? - Сара? Что… что с тобой произошло? – дрожащим голосом спросила женщина. - Как у тебя вообще хватает наглости после всего, что случилось по твоей вине, приходить сюда! – голос буквально звенел от ненависти, и Эбби почувствовала резкую боль в висках. Знакомый приём: она сама так защищалась от вампиров. - Послушай! Я не виновата в том, что стала вампиром. – Эбби стало обидно, она надеялась, что Сара если не сразу сумеет понять её, то, по крайней мере, не станет упрекать за случившееся. - Речь не об этом. Насколько мне известно, ты пока не совершила ни одного убийства. - Тогда в чём дело? И почему ты так выглядишь? - Перестань корчить невинность, Эбби Беннет. Ты прекрасно знаешь, что так выглядит любая ведьма, которую сначала привлекли на сторону чёрной магии, а потом лишили сил, – с раздражением ответила Сара. - Но кто лишил? И почему ты злишься на меня? – женщина подошла немного ближе. – Мы не виделись с тобой уже больше трёх лет, но, насколько я помню, у тебя не было привычки осуждать человека за то, в чём он не виноват. - Я злюсь, потому что ты оказалась слишком болтливой и глупой. Ты не смогла сохранить в тайне единственное, о чём я советовала тебе не распространяться! – Сара по-прежнему была зла, но всё же тон её несколько смягчился. - Я прошу тебя выражаться конкретнее, – однако Эбби уже начала догадываться, к чему ведёт ведьма. Чёрная магия. - Конкретнее? Хорошо. – ведьма подошла вплотную к вампирше – Пять лет назад я рассказала тебе о новом виде магии, который начала практиковать втайне от нашего братства – экспрессии. Я рассказала тебе и показала, как это делается, как ранее рассказывала о возвращении из мёртвых, потому что знала, что рано или поздно тебе потребуются эти знания. Эбби рассеянно кивнула. Да, действительно, эта информация была тогда очень полезна, потому что она знала, что рано или поздно родственники Майкла приедут в город и попытаются навредить её близким. Вот только она никогда не рассказывала Бонни ни о чём подобном, она и дочь не видела много лет, решив, что с бабушкой той будет лучше. Неужели Шейла..? - Послушай, Сара! Я клянусь тебе, что ничего не говорила Бонни. Я не видела её пятнадцать лет - после того, как осушила Майкла и лишилась всех своих ведьминских способностей, я уехала из города, ты ведь знаешь. Однако не исключаю, что её бабушка, Шейла, могла что-то рассказать Бонни, по крайней мере, про воскрешение она ей точно рассказывала. – Эбби старалась поймать взгляд подруги и уверить её в правдивости своих слов. – Кто-то узнал об этом и пришёл к тебе? - Не только ко мне, и это самое ужасное, – глаза Сары наполнились слезами. – Всё произошло буквально неделю назад. Мы собрались, как обычно, в третью пятницу месяца, но на этот раз встреча была посвящена серьёзной проблеме – до нас дошли слухи, что твоя дочь связалась с ужасным человеком и это может стать угрозой для нас всех. Этот Шейн не тот, за кого себя выдаёт. Эбби кивнула. Она и сама поняла, что профессор не так добр и благороден, как с восторгом ей по телефону рассказывала дочь. И почему только она снова уехала и бросила свою девочку! Дрянь, а не мать, она даже матерью не имеет права называться! Она надеялась, что Бонни будет лучше с отцом, и он сумеет помочь ей начать жить, как все нормальные подростки её возраста. Вот только от плохих знакомств отец не сумел оградить дочурку. Руки Эбби задрожали, глаза наполнились слезами, голова закружилась. Сара подхватила её за талию и усадила на ближайший стул. - Подожди несколько минут, я приготовлю успокоительный чай. – И уже уходя, Сара добавила: - Я верю, что твоей вины в случившемся нет, но от этого легче не становится. Пока Сары не было, Эбби постаралась взять себя в руки. Сейчас не время впадать в истерику, ведь если Шейн действительно так опасен, то для борьбы с ним нужно будет призвать на помощь все свои знания и действовать хладнокровно. Просто очень странно, что Шейла, которая всегда прекрасно разбиралась в людях и умела распознать угрозу даже до того, как она станет реальной, не предупредила внучку о том, что от профессора следует держаться подальше. Скорее, наоборот – по словам Бонни, она всегда с восторгом отзывалась о коллеге. Сара принесла отвар из пустырника и книгу с заклинаниями. - Ты пей пока, мне нужно кое-что глянуть, и я продолжу рассказ. И возможно, мне потребуется твоя помощь. - Конечно, о чём бы ты ни попросила. И ещё раз – прости меня за всё, я никогда бы сознательно тебе не навредила. – Эбби снова была близка к слезам и подруга приобняла её за плечи, другой рукой продолжая листать книгу. - Ладно, успокойся. Вот, кстати, я, кажется, и нашла. – Сара заложила нужное место и уселась удобнее. – Итак, я продолжаю. В тот день наше сообщество присутствовало в полном составе, редко когда подобное бывало. Но едва мы успели начать обсуждение, как в дверь постучали. Ты знаешь, этот бар никогда не пользовался особой популярностью у местных жителей, тем более в те дни, когда здесь собирались ведьмы, я накладывала специальное защитное заклинание. Не знаю, почему я пошла открывать… Он был очень силён – взмахом руки опрокинул меня на пол, а потом просто парализовал всех присутствующих. Он выглядел, как обычный человек, вот только в глазах горел чудовищный огонь. Стал читать какие-то заклинания, мне тогда казалось, что раньше я их и не слышала, хотя могу ошибаться, потому что сейчас ни слова не вспомню. Посреди бара разгорелся огонь, лица у моих подруг начали чернеть и покрываться венками, и они одна за другой совали в этот огонь руки, а когда всё закончилось, каждая стала выглядеть лет на двадцать старше. Он ничего не сказал, не стал угрожать, просто ушёл так же внезапно, как и появился, а мы были не в состоянии его удержать. Позже, когда мы более или менее сумели прийти в себя, Амалия, самая старшая и опытная ведьма в нашем братстве, как тебе известно, сказала, что он провёл ритуал экспрессии – извлёк нашу силу и забрал её. Я всегда думала, да и тебе рассказывала, что для экспрессии жертву нужно лишить жизни, но оказалось, что для колдуна с такой силой это вовсе не обязательно. Эбби молчала, потягивая отвар. Сказать, что она была шокирована услышанным – значило ничего не сказать. Эти ведьмы никогда и никому не делали зла, наоборот, в самых сложных ситуациях приходили людям на помощь, сдерживали вампиров и оборотней в Новом Орлеане от убийств, а теперь что? Всего лишь кучка бесполезных старух, а какой-то урод не просто лишил их сил, он забрал их души. - Это ужасно, дорогая, я даже не знаю, что сказать, - вампирша секунду колебалась, прежде, чем продолжить. - Но одно мне всё-таки непонятно: почему ты решила, что приходивший к вам колдун - профессор Шейн, которого моя мать знала и очень уважала, - и почему ты была уверенна, что это от меня он получил информацию о том, где и когда вы собираетесь? - Об этом мне рассказал наш друг, Кол Майклсон, – спокойно ответила Сара. Эбби никогда бы и подумать не могла, что её подруга может назвать какого-то вампира другом ведьм. За те двадцать лет, что они знакомы, она ни разу не замечала со стороны Сары симпатии к кровопийцам; к тому же, Майклсон был не просто вампиром, он был древнейшим. Был. Значит, ей вдвойне не понравится то, что предстоит сейчас узнать. - Вижу, что ты удивлена. На самом деле, я не слишком хорошо его знаю, он больше общался с моей бабкой, а потом почти на сто лет пропал. Но те ведьмы, которые его знали, всегда лестно отзывались, он необычный вампир, он за баланс. Майклсон позвонил Амалии, чтоб предупредить её о появлении человека, страстно желающего пробудить Сайлоса и имеющего все средства для этого. Но он позвонил слишком поздно, когда всё самое страшное уже случилось. Узнав о произошедшем, Кол сразу же примчался сюда и сделал всё возможное, чтоб облегчить наше существование. Он рассказал о сношениях твоей дочери с профессором, о магии, которую она практикует, о планах Шейна и пообещал остановить его… Что-то не так? – Сара, кажется, только сейчас заметила, как растерянно Эбби слушала её рассказ. - Понимаешь, тут такое дело... Кола Майклсона убили, – вампирша так и не сумела заставить себя смотреть в глаза подруге, когда произносила это. Чёрт бы побрал Елену Гилберт и её гениальный план! От семьи Гилбертов у ведьм одни только проблемы. Но если бы Эбби знала, что этот Майклсон их друг и союзник, она бы никогда не позволила его убить. - Что?! – Сара выронила чашку из рук, пролив на себя отвар. – Как убили? Кто? Когда? Мы же всего пару дней назад виделись. К тому же, он древний, его можно убить только колом из белого дуба, да и то с помощью очень сильной магии… Или твоя дочь к этому причастна? - Нет, Бонни здесь не причём. Её подруга Елена, близкий и дорогой ей человек, недавно стала вампиром и очень тяжело это переносила. А потом появилась информация, что существует лекарство от вампиризма. – Эбби только сейчас подумала, насколько вообще абсурдна эта идея с лекарством и во что может обойтись спасение девчонки. – В общем, у них уже практически всё было готово для поисков, а потом появился этот Майклсон и начал рассказывать какие-то страшилки, а когда ему никто не поверил, попытался убить брата Елены. Они вынуждены были защищаться. - Это неслыханно! – Сара даже вскочила с места. – Эти люди просто не отдают себе отчёт, что они наделали и чем чревата такая самонадеянность! Кол не выступал против поисков лекарства, ему вообще наплевать на такие ничтожные проблемы, он просто не хотел пробуждения Сайлоса… Что же теперь делать? - А кто такой Сайлос и почему я ничего о нём не знаю? – Эбби считала себя довольно опытной ведьмой, не смотря на то, что уже больше пятнадцати лет практиковала только лечение травами. Знания ведь никуда не деваются, когда перестаёшь ими пользоваться. Но ни о каком Сайлосе она ни разу в жизни не слышала. - Подожди с Сайлосом, у нас на данный момент есть более серьёзная проблема. Кол обещал остановить твою дочь, чтоб она не натворила глупостей, а теперь сделать это некому. – Сара вновь взяла книгу и с огромным нетерпением начала что-то искать. – Сейчас твоя Бонни орудие в руках поистине ужасного создания и я даже предположить боюсь, чем всё может обернуться, учитывая то, насколько она сильна. «Ирония судьбы – я ведь и приехала за тем, чтоб просить её помочь мне спасти дочь» - подумала Эбби. Прошло полчаса, может больше. На лице ведьмы тревога сменялась отчаянием и откровенным страхом, а время от времени она произносила имя Майклсона. Наконец требуемое заклинание было найдено. - Я не знаю, смогу ли применять магию, учитывая всё произошедшее. Скажи, когда Кола убили? И был ли он знаком с твоей дочерью? – Сара смотрела на подругу так, словно от её ответа зависела судьба человечества. - Убили его буквально вчера, вечером. А с Бонни он был знаком – он напал на неё в школе, пытаясь укусить, незадолго до своей смерти. Так что вряд ли это знакомство показалось моей девочке приятным. – Для Эбби любой, кто угрожал дочери, был врагом, поэтому сожалений ведьмы о смерти Майклсона она всё же не разделяла. - Перегнул палку, бывает. – Сара проигнорировала протест вампирши. - В общем, я постараюсь сделать всё от нас зависящее, чтоб не дать твоей дочери погубить себя. А теперь уезжай, и пару недель не звони ей. - Но что ты собираешься делать? Я сойду с ума от беспокойства! - Всё будет нормально – по крайней мере, не хуже, чем сейчас. Я буду держать тебя в курсе дела.