Д'Харианская Эпопея.

Даркен Рал.

Когда я получил известия о желании Роберта Баратеона все же сделать своим десницей старого приятеля — Эддарда Старка, то тут же понял, что мне пора уже лично посетить Семь Королевств. Да и охота мне как-то разнообразить свои будни. Надоело читать отчеты и принимать просителей по пустяковым вопросам. С этим может справиться кто угодно. Поэтому назначив Окриса временным десницей, я отбыл с Джоном, Рисом, Боросом, Ниссой и Кинварой на Север. В порту меня догнал еще Бельвас и просто таки настоял, чтобы и он уплыл с нами на всякий случай. Мне в принципе было все равно. Серьёзной опасности на Севере для меня не будет. К тому же наши три дракона будут поблизости в горах или же рядом с побережьем. Да и полдюжины Бронна присоединится к нам в Белой Гавани. Я плыл инкогнито, под именем Лорда Дарка, легенда была довольно простой. Я один из первых сподвижников самого себя и так же драконий всадник. Все равно в Вестеросе никому не известны все имена моих Драконьих Лордов, даже Варису. Всех его «пташек» я держу под контролем и сливаю ему нужную информацию дозировано и в таком ключе как мне нужно. С собой мы так же взяли два десятка слуг и подарки. Много подарков… Среди которых были интересные и нужные экземпляры как для женщин и юных дев, так и для суровых мужчин Севера. Путь до Белой Гавани занял лишь четыре дня. Мы летели на всех парусах, к тому же я помог кораблю магией, уменьшив его вес и попутным ветром. Это было не сложно. Затем на один день мы остались там и немного отдохнули, наняли несколько повозок для подарков, взяли лейтенанта Бронна с собой и его подчиненных и на следующий день отбыли в Винтерфелл. Север был крайним северным регионом Семи Королевств, он был также крупнейшей и суровейшей землей Вестероса. Но при этом она была и самой малонаселенной. Даже на жалких Железных островах вдвое больше жителей. Его границы были очерчены с Севера — Стеной, а Юга — Перешейком. Частые снегопады и дожди, а еще более частые ветры, что могут убить южанина из Дорна или же Простора. Впрочем, даже для маленьких детей, что здесь родились этот ветерок не представлял особой беды. Первые Люди, что сохранили веру в Старых Богов. Единственный регион, что отразил наступление Андалов и отбросил их на юг. Сейчас правители этого региона носят титулы Хранитель Севера, хотя раньше были Королями Севера, последний вольный король Старк склонил свою голову и колено перед Эйгоном Завоевателем. Учитывая расклад сил и характер валирийцев он поступил мудро и рационально. Часто говорят, что площадь Севера превосходит площадь территорий остальных королевств Вестероса, хотя это не так. Тем не менее он очень большой, но мало заселенный. В принципе, любой желающий может прийти к лорду и попросить земли для обрабатывания, и он ее даст. Только земледелие в этих краях довольно неблагодарное дело. А титул лорда здесь не получишь за деньги или же обработку земли, лишь ратной службой. Это мне в северянах нравится. Иногда они мне все же напоминают дхарианцев. Впрочем, и валирийцы в этом не отстают. Думаю, если перемешать оба этих гордых народа между собой, то и получатся истинные дхарианцы. Мечты-мечты… Слишком я стал в последнее время скучать по старому миру. Из чисто эстетической точки зрения Север не мог похвастаться изумительной архитектурой или же каким-то новшествами. У меня за время недолгого путешествия в столицу региона сложилось впечатление, будто зима просто заморозила само время здесь. Хилые домишки крестьян, что так близко были прижаты друг к другу, словно сплавленное железо, были лишены чего-то особенного. Глупо конечно на это жаловаться, но глаза режет. Пару раз мы встречали разъезды и мелких лордов, они так же не могли похвастаться чем-то изысканным в своих манерах или же облачении. Хотя они и не встречали гостей. В замке Черная Заводь, что принадлежал Слейтам, мы пересели на ладьи и поплыли вверх по реке прямо к Винтерфеллу. И лишь за пару десятков миль мы вновь высадились на сушу и пошли по дороге. Этот путь из Белой Гавани в Винтерфелл у нас занял восемь дней. Мы не особо спешили, ведь гнаться за кем-то нам не нужно было, Роберт только отбывал из Королевской Гавани. Этот жирный боров решил взять с собой всю свою свиту, королевских гвардейцев, придворных и людей Ланнистеров и это не считая слуг. Если посчитать всю эту ораву, то она по численности, наверное, сможет посоперничать с людьми под оружием у Старков в их родовом замке. К слову, Винтерфелл меня куда более приятно поразил, чем Королевская Гавань, хоть лично я там и не был. Но прекрасно знаю, как обстоят дела там. Он был и красивее, и могущественнее, и история у него куда богаче. По преданию, этот замок построил сам Брандон Строитель тысячи лет назад. Он стоит на холмах, скорее всего Винтерфелл не был задуман, как одна постройка, вернее он не сразу строился. Ведь разные постройки были то выше, то ниже Донжона. Мейстеры к такому же выводу приходят последнее время. Он был обнесен двойной стеной, между которыми — был ров. Обе стены построены из серого гранита. Внутренняя стена более древняя при высоте в тридцать метров, а внешняя стена лишь 24 метра. Ко всему прочему, он был построен на горячих прудах, вода которых течет по трубам внутри замковых стен, поэтому даже зимой здесь царит тепло и теплицы дают свои плоды. Нас пропустили не сразу. Джон выступил, как глава нашей группы. И сразу же объявил имена всех прибывших и свою цель визита как главную. Мы же его друзья, что решили посетить Север как гости. При этом представился как Джон Сноу, не законный сын Эддарда Старка. Над ним не смеялись, хотя до конца и не верили его словам. Местные жители знали, что мелкий Джон пропал во время путешествия Старка в Долину Аррен и его считали погибшим. Но тела не было обнаружено. А сейчас объявляется юноша в валирийской броне и двумя мечами, которые они пока еще не видели, со своей свитой и имуществом прибыл к их лорду. Поэтому пришлось немного подождать, пока к нам кто-то не спуститься из более весомых фигур. Ждали мы недолго. К нам вышел мужчина тридцати пяти лет, с вытянутым лицом, темными волосами и такими знакомыми серыми глазами. Он имел короткую бороду, в которой уже пробивалась седина. Взгляд у него был твердый, но при этом весьма обеспокоенный и даже в некотором роде растерянный. И его понять можно. Его племянник, который для всех его бастард, оказался жив-здоров и сейчас он всматривается в улыбающееся лицо Джона и его брови вздымались вверх. — Здравствуйте Лорд Старк. — поклонился ему в знак уважения. Это же проделали мы, лишь я сделал это не сильно любя. Конспирация дело хорошее и забавное, но я все же император, а он лишь Хранитель одного из регионов Семи Королевств. — Джон? Это и вправду ты? — он подошел ближе и взялся руками за его лицо, вертя из стороны в сторону. Даже меня прагматика и человека, который может убить и младенца, немного растрогала эта картина. Рис тот вообще расплывался в такой улыбке, что у меня было реально опасение, как бы он себе лицо не порвал. Бронн лишь хмыкнул и продолжил разглядывать Южные Врата Винтерфелла. Ниссе все было побоку, она холодным, но оценивающим взглядом прошлась по всем людям Старка, что вышли с ним, включая него самого, и приходила к своим выводам, по степени опасности этих людей для меня и способы, как быстро их убить. Бросу и Бельвасу было как-то плевать на это, они просто охраняли меня. Кинвара вежливо улыбалась и присела в реверансе, когда он обратил внимание на нас. — Это твои друзья? — спросил Старк. — Да. Некоторые мои солдаты, Леди Кинвара — верховная жрица РГлора из Волантиса, а Лорд Рис и Лорд Дарк мои друзья и братья по драконам. — Братья по драконам? — переспросил Эддард. — Что это значит? — Милорд, вы если я правильно понял — Рис Файершторм? — спросил один мужчина, которого я опознал, как местного мастера над оружием. — Да это так. — кивнул уже с привычной улыбкой мой друг. — Я мастер над драконами Его Величества Даркена Рала Первого своего имени. А также генерал Драконьего корпуса. Рад встречи с вами сиры. По рядам северян прошлась волна шепота. Большинство из них сразу же поняли, что перед ними. Ведь что не говори, но Рис стал хоть куда менее интересной фигурой, чем я, но не менее довольно известной. Наравне с именами других моих приближенных Мириам, Квентина Дарстейна, Даарио Нахариса, Дрого и адмирала Матиса. Он прославился в Вестеросе, как кровавый генерал, что является самым бесстрашным генералом моей армии и довольно результативным по подавлению восстаний. Да и вообще была куча мелких фактов и инцидентов где он прославился. Поэтому Старк, думаю, так же имеет краткую выжимку от своего мейстера по нему. — Мастер над Драконами. — пробормотал Нед. — Рад приветствовать вас в Винтерфелле. Позвольте полюбопытствовать, что вас сюда привело? — Джон соскучился по Северу и решил навестить вас, мне же было скучно, и поэтому я увязался с ним, захватив Дарка с собой. Мы много о вас слышали Лорд Старк, поэтому нам так же было интересно с вами познакомиться и посетить места, где рос первые десять лет своей жизни Джон. — Что же, тогда добро пожаловать в наши края. Будьте нашими гостями. Сир Родрик, прошу позаботьтесь о наших гостях. — а затем повернулся к Рису. — Надеюсь, вы простите меня за то, что мы с Джоном вас покинем? Мне есть о чем с ним поговорить. — Разумеется, мы понимаем вас Лорд Старк. Семейное воссоединение это святое. После этого нас проводили в Гостевой Дом, где останавливаются все гости Старков. Вейон Пуль — стюард Старков сменил Касселя и помог обустроиться нам в доме и относился действительно со всем почетом к нашей группе. Свои личные вещи мы забрали и распределили по комнатам. Я был в своем доспехе из валирийской стали и при мече, но решил броню снять и ходить в более привычных мне одеяниях и с мечем на боку. Борос и Бельвас так же имели при себе свою броню, но она была спрятана, чтобы не выдавать их личности, как телохранителей императора. Ведь тут они как мои гвардейцы, «обычного лорда». Чуть позже мы прошли через хлеб и соль, обряд принятия нас как гостей хозяина этого замка. А вечером нас всех приняли как гостей в Большом Чертоге, традиционном, как сказал Джон месте, где проводятся всегда пиры. Там же нам представили все семейство Старков: Кейтилин Старк (в девичестве Талли), Робба (старшего сына и наследника), Брандона, Рикона и двух дочерей Сансу и Арью. Почти все они, кроме разве что Арьи внешне походили на свою мать, ничего старковского. Джон куда больше взял из этой своей линии родни, чем законные дети Эддарда. Забавно! К слову, Леди Кейтилин косилась неодобрительно на Джона, который легко игнорировал ее отношение к себе. Он радостно общался с «отцом», и своими братьями и сестрами. Правда маленький Рикон боязливо отходил от Джона ближе к матери, а Санса — старшая дочь Старков так же пыталась копировать свою мать и игнорировала Джона. Но при этом она приняла подарок Джона, что он для них привез. Эддарду достался валирийский кинжал, как и Роббу. Их я не делал специально для подарков. Это были личные трофеи Джона, что он добыл во время компании на Летних островах. Брану, мой ученик подарил породистую лошадь, что годится для рыцаря, а также пару книг. Арье он подарил несколько книг и шпагу из валирийской стали, перековкой которой занимались мастера из Квохора, маленькая и узкая «шпилька», что годится скорее для красоты, чем для дела. К слову, Леди Кейтлин была недовольна этим и высказалась, что «леди не годится ходить с оружием». Правда сама маленькая «леди» была довольна подарком. Маленькому Рикону был вручен пони, чему и радовался малец, весь оставшийся вечер. А Леди Винтерфелла было вручено несколько украшений, которые были сделаны руками мастеров Кварта, и дорогие прекрасные платья из Пентоса и Лиса. Здесь же мы познакомились и с племянником Эурона Грейджоя и сыном Бейлона — Теоном. Жалкое зрелище, если честно. Лично с его отцом я не встречался, но точно знаю, что он гордый и действительно уважаемый человек. Его дядя превзошел последнее поколение Грейджоев и приобрел славу по всему миру, но в меньших масштабах, чем мог бы, если не я. А этот малолетний слизняк корчит одним видом из себя, словно он принц и ему должны кланяться. Думаю, он еще и недоволен тем, что ему подарок не достался. А когда мы присели за стол, то услышали фразу обращенную к Джону: — И как же простой бастард поднялся так высоко и получил такие вещи? Лорд Старк неодобрительно фыркнул, на Теона и было хотел что-то сказать, но его опередил Джон, что с улыбкой ответил: — Тем заслужил, что верно служил Магистру Ралу. А также добываю свои трофеи и деньги не за счет тех с кем живу, а кровью и сталью. На железных островах это называют «железная цена». Правда, ты, наверное, это забыл здесь. Ведь даже одежда и кинжал, что ты при себе имеешь лишь дары дома Старк, а не твои собственные заслуги и даже не сбережения. Из этого встает вопрос, ты вправду Грейджой или же уже стал «человеком из зеленых лугов»? Теон покраснел от злости и сжал кулаки, но ничего не сказал и не сделал. Как я и думал, он лишь мальчишка, что из себя ничего не представляет. Пустышка! — То есть ты Джон лишь наемник? — неодобрительно фыркнула Санса. — Тебе явно далеко до рыцаря. — Санса! — рявкнул Нед. Что-то с дисциплиной у этой девчонки плохо. Была бы она моей подданной, то получила бы свое за то, что посмела так говорить с моим учеником. Впрочем, тогда бы мне не пришлось бы ничего делать, Джон бы покарал ее сам. Я вижу это во взгляде Джона, но он умеет держать лицо и ничем не выдает своего настоящего желания по отношению к ней. — Что мне до рыцарей? — пожал беззаботно плечами Джон. — Рыцари — это лишь звание, как правило. Я не наемник, а верный человек Его Величества, его ученик и всадник на драконе. Я Драконий Лорд! У меня есть свое имущество, деньги, слуги, отряд и отдельно легион, которыми управляю. Я имею право голоса в Совете. Я повидал мир и имею свое мнение по многим вопросам. Будь я законным сыном Лорда Эддарда, я бы этого всего не достиг бы. Так, что я благодарен судьбе, что я родился «бастардом лорда Эддарда». Это лучшее, что происходило со мной в Вестеросе. Молодец мальчик мой. Неловкое молчание нарушил Нед Старк. — Я рад, что ты достиг таких высот. Я горжусь тобой Джон. Как зовут твоего дракона? И где он сейчас? — Серый Рыцарь. Он сейчас, как и драконы Риса и Дарка рядом с нами. В горах. Они там для того, чтобы не пугать лишний раз местных жителей, а там они себе и еду найдут и мешать не будут. — А я бы посмотрел на драконов. — высказался за всех детей Старков Бранн. — Они могут быть опасны. — тут же произнесла наседка-Талли. — Они и опасны, Леди Старк. — кивнул я. — На то они и драконы. Они могучие и опасные для врага. Если на них здесь никто не нападет, то и они будут себя смирно вести. Для друзей, они не представляют угрозы. Поэтому, если хотите, то завтра с утра мы вам представим дракона Джона. Старк нахмурился, что-то обдумывая, и кивнул в знак согласия. — Я не прочь и сам посмотреть на него. Только… — Даю слово, он никому не навредит, если не будут вредить ему. — уверил его «сын». — Тогда так тому и быть. Эй! Вейон! Распорядись, чтобы наконец-то поднесли больше пива… Празднество хоть и было не сравнить с моими пирами, но тем не менее, оно было довольно теплым и чарующим. Смена обстановки и людей мне понравилась. Уже ближе к полуночи я вышел на свежий воздух наружу. По пути мне встречались служанки, что мило краснели и прятали глаза, мелкие ребятишки, что со страхом прятались за углы, но тем не менее высовывали свои макушки посмотреть на странника, на воинов северян, что смотрели на меня с интересом и даже с некоторым вызовом, сравнивая меня и себя. В итоге я пришел к Богороще, где посидел некоторое время, вслушиваясь в звуки природы. Луна освещала местность, и все было прекрасно видно, даже дно небольшого пруда, что было передо мной. Я был готов уже спустя час после своего прихода, обратно возвратиться к пиру, но понял, что за мной наблюдают. На ветке чардрева сидел ворон, а вернее трехглазый черный ворон, что постоянно каркал и посылал мне в голову разные импульсы силы. — Трехглазый ворон. Если хочешь пообщаться со мной то я не против, но не нужно использовать магию разума или как вы там ее называете. — сказал я ему и притронулся рукой к лику, что был вырезан на кроне чардрева. В следующее мгновение я очутился уже не в Винтерфелле и даже не на Севере Семи королевств, а скорее всего за Стеной. Хотя этого места я раньше и не видел. Передо мной предстал старец, который частично сросся с корнями деревьев. Он был одет в черное, рядом с ним было несколько представителей народа, что звались «дети леса», если конечно я не ошибаюсь на их счет. — Здравствуй странник между мирами. Даркен Рал. Я ждал встречи с тобой. — Я догадывался об этом. В Эссосе были лишь небольшие головные боли временами. Расстояние было слишком огромное, а чардрев там почти не осталось, если не считать Восток Эссоса. Лишь когда я построил свою столицу, то смог понять, с чем связаны эти боли в голове. — Прости. Но твой разум иной, нежели у юнцов, с которыми я общался здесь. Но, тем не менее, я рад, что ты здесь. — Повторюсь, но опять скажу, что я тоже. Итак, давай перейдем сразу к делу, мы оба весьма занятые люди и оба понимаем, что ты не из праздного любопытства меня позвал. — Да. — кивнул старик. — Молодой Старк. Брандон Старк — он не для тебя. Ты уже понял, что мальчик обладает невероятной силой. Он должен стать новым Трехглазым вороном, но я знаю так же, что ты хочешь забрать его себе. — Это так, не могу оставить мальца прозябать на Севере в качестве «рыцаря севера» или же «королевского гвардейца», которым он так грезит стать. Это ранит мне душу, как магу. Да и как правителю, который может дать лучшее применение таким талантам. — Старые Боги хотят, чтобы он сменил меня. Оставь его. Какой наивный… — Ты и вправду думаешь, что я так просто отступлюсь? — Нет. Но и я отступиться не могу. Он мне нужен. Он нужен, чтобы Король Ночи пал. — Согласен. И я использую его и для этих целей так же. — Что же… я говорил с тобой как со «знающим» эти тайны, что не хотят познавать другие люди. Но придется мне вспомнить свою старую жизнь. — И какую же? — улыбнулся я. — Политика! Ты не трогаешь Брандона и даешь стать ему тем, кем он должен стать… — А что же я получу взамен? — Я не сообщу Старкам кто ты такой и твои планы… приблизительные. — Ха-ха-ха. — он смешной малый. — Это смешно Бринден Риверс. Ты, похоже, совсем «засох» и разучился блефовать и торговаться. Конечно, ты не расскажешь Старкам обо мне. Даже не нашлешь в их снах недоверие ко мне и «вещие сны». Во-первых, твои силы слабеют с каждым днем, как становится сильней Брандон. Это я понял, пусть и не сразу. А во-вторых, это нарушит баланс между «богами» этого мира. Ты не можешь пойти против всех ради мальчишки, который является именно что «запасным» вариантом для спасения людей этого мира. Не глупи! И не пытайся выставить себя или же меня дураком. Это оскорбляет меня. — Тогда… говори, чего ты хочешь? Свою альтернативу. — Я отдам тебе мальца, и помогу даже подстроить сюжет его путешествия к тебе, который будет выгоден нам обоим, без реального риска для него. Но при этом ты будешь играть «за меня». Ты не будешь позволять Брандону заходить далеко в прошлое, чтобы менять его, не будешь давать ему заходить в прошлое, что связано непосредственно со мной, чтобы не навредить мне. Я хоть и знаю, как противодействовать его дару. Но лишний раз не хочется рисковать. Найденные артефакты Валирии мне могут и на другое пригодится. И кроме этого, он не будет знать истинной ситуации, что сложилась на Юг от Стены. — Ты навредишь Старкам. — нейтральным голосом произнес он. Хотя вернее он констатировал факт, что случится. — Не обязательно. Будущее не определено. Ты и сам это должен понимать. Есть разные пути, разные развилки и поэтому многое может пойти не так. Хотя они все в итоге будут сложены так, как я хочу. Но, лучше будет, если мы избежим с тобой лишних жертв. Ведь так? — Да будет так. — кивнул он. — Мы заключили сделку. — Заключили! — подтвердил я. — А теперь давай обсудим детали нашего сотрудничества и «вербовки» Брандона в твои приемники… Продолжение следует…