Акума вылез из-под кровати, куда забился ночью и, оскалившись, принял свою самую опасную форму: вооруженный шипами и огромными клыками пес ростом под два метра. За все то время от поимки до сегодняшнего дня он смог восстановить энергию и силу, так что теперь солдаты попляшут… Легко выломав дверь, от чего та аж полетела к противоположной стене, тварь громко завыла. Рёв монстра дошёл до самых низов Ордена. Было там что-то навроде катакомб, где располагались подземные лаборатории. В них держались акумы для экспериментов, запертые в клетках. В общем-то, очень похоже на то, как содержал тварей Тысячелетний Граф.
Акумы, услышав вой предводителя, ринулись выламывать клетки. Некоторые пожертвовали своими костями и плотью, чтобы остальные выбрались. И вот, несколько сотен тварей вырвались из-под подземелья и ринулись в атаку, пожирая всех, кто встанет на их пути. Они не щадили никого: одних безжалостно разрывали на куски, а тех, кто был половчее, просто кусали и обращали в своих же, пополняя и без того бесчисленную армию. В клетках на протяжении долгих месяцев томились в заточении не сотни, а тысячи тварей.
Первыми попали под раздачу ученые, которые как раз таки занимались изучением монстров. Дальше акумы с визгом и воем стали пробираться наверх. Атмосфера в Ордене стала схожа с адским пеклом: под визг сирены тут и там слышались крики умирающих, вой монстров, чавканье и хруст костей.
Неа, резко проснувшийся от громкого звука сигнализации, сразу понял, что происходит. А полная форма акумы-Аллена только подтверждала его правоту: сегодня тот самый долгожданный день, когда они смогут покинуть Орден.
Кемпбелл со вздохом поправил на себе те лохмотья, которые когда-то были его одеждой, и без страха быть пойманным посмотрел вперед, туда, где у выломанной двери стояли перепуганные до усрачки солдаты-часовые. Да, он был измучен непрекращающимися пытками, тело почти не слушалось, но стойкое чувство победы заглушало усталость и боль.
—Сайонара, — бросил он и спокойно прошел вперед, покидая своеобразную тюрьму. Неа знал, что сейчас, прямо за его спиной, акума набросится и сожрет этих людей. И в его душе не было жалости. Ни капли.
Акума почти мгновенно убил часовых и последовал за Неа, дабы следить, чтобы никакой из его подчинённых-акум не набросился на его друга, которым тот стал за это ужасное время.
— По лестнице медленно… — прохрипел монстр и, обняв Ноя за пояс когтистой лапой, выпрыгнул из окна вниз, не получив никакого вреда.
Кемпбелл коротко взвизгнул, когда акума заграбастал его в своеобразные объятия, но за эти две недели, проведенные вместе, он уяснил, что тварь ему не враг. Значит, стоит ему довериться, пусть звучит и дико, и безумно. Ему больших трудов стоило по-настоящему тут не свихнуться.
И вот судьба такая интересная штука — именно в этот день за несколько десятков километров от Ордена Нои закончили готовить спасательную операцию по возвращению Неа и Аллена обратно в Ковчег. В ней участвовали самые лояльные к Неа Нои — Тики, Вайзли и Скин, который после инцидента с Шерилом раскаялся и решил как-то помочь искалеченному Уолкеру. Шерил же вместе с Роад вместе уехали в мирный сектор сразу же, как только Ковчег немного оправился от атаки Ордена. Однако, девчонка сбежала от своего приемного отца и тайком от него присоеднилась к спасательной операции. Она собиралась вернуться лишь после того, как Аллена и Неа вернут в Ковчег. Камелот после выходки Неа пока не оправился, а потому даже не преследовал дочь, надеясь, что она сама к нему вернется. Лулу тоже хотела поехать, но Нои ее не пустили, аргументируя это так: если они не вернуться, в Ковчеге не останется ни одного медика. Белл скрепя сердце была вынуждена остаться.
Итак, Вайзли подготовил программу, которая взломала бы защиту Ордена, все четверо вооружились до зубов и отправились. Нападение Ноев ровнехонько совпало с атакой акум из катакомб, что было невероятной удачей — иначе бы у незадачливых спасателей не было и шанса. К моменту прибытия Ноев в Ордене уже творился хаос, но в такой атмосфере было еще проще прорваться внутрь. Но они не успели. Откуда-то сверху здания спрыгнула громадная тварь метра два, а то и три ростом, на которую Тики сразу же направил ствол, а потом с ужасом увидел около него насмерть усталого, побитого, однако вполне живого Неа.
На улице творился полный пиздец. Огромная армия акум атаковала Орден со всех сторон, казалось, не было клочка земли, где ни шла бы битва. Они, как гигантская стая плотоядных пираний, безжалостно пожирали заживо всех находящихся поблизости людей за исключением Ноев. Неа это, по правде говоря, поразило.
—Тики… — первым выдохнул Кемпбелл, с невероятной радостью глядя на своего друга. Наверняка, он был одним из немногих, кто согласился отправится на эту миссию по спасению Аллена и его самого из лап Ордена.
— Что здесь вообще, блять, творится?! Откуда все эти акумы? — Микк, кажется, чисто на рефлексах выстрелил в одну из тварей, которая стояла к нему слишком близко, а потом снова направил автомат на Аллена-акуму.
— Прошу, никаких лишних вопросов. Я позже все объясню. Он меня защищает. Это не обычный акума, Тики. Давайте просто уйдем отсюда, пока Орден занят отражением атаки. Пожалуйста… — Неа опирался руками на монстра, подтверждая свои слова о том, что этот зверь - не враг. Да и на ногах он по-настоящему держался плохо.
- Он тебя защищает? - немного недоуменно спросил Тики. Он никогда такого не встречал, но невредимый Неа и огрызающаяся на других акум большая тварь были настоящими.
- Тогда нам, блять, надо убираться отсюда! Акумы пока не нападают на нас, но когда тут всех перебьют, перекинуться на нас.
Неа выглядел так, словно сейчас грохнется на землю, так что Тики подбежал к нему и перекинул его руку через плечо: - Я донесу тебя. Всё кончено...
Взгляд мужчины отмечал на теле ученого все новые и новые травмы: шрамы, синяки, ожоги, вырванные ногти. Зрелище, мягко говоря, удручающее.
Пока Нои отходили к Вайзли, который сидел в машине и через рацию поторапливал Тики, Акума бился со своими собратьями, дабы друзей Аллена никто не укусил, но твари оказались умнее. В какой-то момент они оцепили Ноев в круг, угрожая отожрать любому руку или ногу. Сюда же и попало несколько орденовских учёных, пытавшихся бежать. Среди них как раз оказался и Джонни, но от страха тот не заметил Неа. Громадный акума никак не мог помочь, ибо его оттеснили, а тварей было слишком много и прорваться через толпу было почти невозможно.
- Неа, я знаю, что тебе это не понравится, но… - Микк протянул учёному пистолет.
Неа с первобытным ужасом в глазах уставился на оружие, и помотал головой.
—Я не возьму, — его голос вначале дрогнул, но потом сразу же стал обычным и спокойным.
Тики взбесили эти слова. Не возьмем он! Мнется, как девчонка перед первым, сука, сексом. Они на войне, и тут уже не до принципов. Либо убьешь ты, либо убьют тебя.
—Либо ты берешь пушку, либо поплатишься за упрямство собственной шкурой, — Микк все также стоял с протянутым пистолетом в одной руке, а в другой держал свой собственный автомат. Кемпбелл сделал шаг назад, поближе к остальным Ноям, и подальше от Тики с пистолетом.
—Нет.
Акумы наступали все сильнее, и в один момент сразу две твари прыгнули навстречу людям. Их тут же настиг град пуль, и монстры пали мертвыми. Кемпбелл как-то заторможенно за всем этим наблюдал, будто со стороны.
После этого твари решили напасть все разом: словно по незримой команде, они навалились на Ноев и Джонни, пытаясь отгрызть им головы.
Тики начал бешено отстреливаться, но перед этим бросил в сторону Неа пистолет, который тот на рефлексах поймал и сейчас сжимал до побеления костяшек на руках, даже не пытаясь взять его по-человечески и нажать на курок.
- Неа, блять! - Тики подстрелил ногу ещё одной твари и та свалилась прямо перед ним. - Стреляй! Живее!
Нои едва отстреливались. Если бы Неа стал стрелять, было бы проще.
Неа будто в замедленной съемке видел, как ловко Тики расправляется с акумами, как метко стреляет Роад, еще совсем девчонка, а уже первоклассный воин, как Скин в одной руке держит пистолет, а в другой широкий и изогнутый нож, и атакует акум сразу двух сторон.
И вдруг на Кемпбелла тоже напрыгнул крупный акума, хрипя что-то неразборчивое и угрожающее. Неа слишком хорошо помнил, что надо делать. Пистолет в правую руку, пальцы любовно обвивают рукоятку, два из них — на спусковом крючке. Левая за мгновение щелкает затвором. Ему даже не нужно целиться — физиология акум мало чем отличается от человеческой. И физиологию человеческую он знал настолько хорошо, что мог вообразить себе в голове тело до малейших подробностей.
Прогремел выстрел, и акума свалился перед Кемпбеллом замертво. Руки отлично помнили каждое движение, и действовали отдельно от Неа.
Это было слишком просто. Не было паники, леденеющих конечностей, он просто выстрелил — и все.
И продолжал отстреливаться не хуже остальных. В голове была блаженная пустота, а тело двигалось на автомате. Выстрел — перезаряд — выстрел. Уклон, прикрыть чью-то спину. И так до тех пор, пока все акумы не были перебиты умелыми Ноями.
- Так, уходим! - Тики помчался с Ноями к машине, но Неа чутка отставал. Акума же смог наконец расправиться с ужасными тварями и побежал следом за учёным, но не рассчитал силы и время. Прямо на ходу Акуме вернулся его первозданный человеческий вид и Аллен, бывший без сознания, рухнул на землю.
Джонни, к слову, в отличие от другой группы учёных, которые ринулись к машинам Ордена, побежал за Ноями, но тут Тики резко его остановил, приставляя пушку прямо к его лбу.
- Не стреляйте… Я п-помогал вашему д-другу, - парнишка ужасно перепугался с грозного вида Тики.
Неа, тупо пялившийся на свои руки с пистолетом в них, вдруг поморщился и отдал его обратно Микку, не говоря ни слова. Он чувствовал, как его начинает легко потряхивать, будто от холода, так что обхватил плечи руками и постарался как можно быстрее следовать за Ноями.
Он повсюду искал глазами Аллена-акуму, и увидел за собой, но уже не в грозной акума-броне. Мальчишка лежал на земле абсолютно беспомощный и, кажется, был в отключке. Кемпбелл осторожно взял на руки безвольное тело и продолжил идти за Ноями, пока Тики не стал угрожать расправой увязавшемуся за ними Джонни.
— Не трогай его. Если бы не этот человек, пришлось бы нам плохо, — Неа, если бы его руки не были заняты мальчиком, непременно бы отвел ствол от лица парнишки.
Тики что-то неразборчиво пробурчал и убрал автомат.
- С-спасибо… - заткнулся Джонни и после разрешения Тики сел в заднюю часть машины.
Все хорошо, если бы Аллен не очнулся вдруг, панически дергаясь, и не упал бы вниз прямо в ловушку для акум. Острый штык длиной сантиметров двадцать пронзил ему ногу насквозь, вызвав у мальчишки сиплый вой.
- Аллен?... - Тики только сейчас заметил, что мальчишка был на руках Неа. Микк вообще в спешке и позабыл про него. Неа его что ли с самого начала нес?
Неа замысловато выругался и подсел к корчившемуся от боли Аллен. Правда, длились его муки недолго - через несколько секунд мальчишка потерял сознание, видимо, от боли.
— Вытащим позже, сейчас нужно уходить, — коротко высказался Неа и, взяв на руки Уокера, тоже запрыгнул в кузов машины.
Роад последовала за ним, Скин сел спереди, а Тики — за руль. Микк стремительно выжал газ, и Нои помчались прочь из этого проклятого места, подальше от акум и Орденовцев. Миссию можно было считать успешно выполненной.
Пока они ехали, Неа с помощью Роад успел снять с себя и Аллена браслеты-шокеры, от которых на запястьях и шее остались натертые следы. Трогать штырь в ноге Уолкера Кемпбелл пока не решался, боясь спровоцировать кровотечение, с которым он будет не в силах справиться. Он сам начинал чувствовать, как усталость и боль наваливаются на него: все же Неа был достаточно изранен и избит, чтобы позволить себе поспать несколько часов в дороге.
Однако, спустя два часа машина почему-то встала. Тики разочарованно цокнул, вспоминая, что не залил полный бак.
- Блять… - мужчина включил на крыше машины маленький прожектор, ибо была уже ночь, и стал разбираться. Может не бензин, а что-то сломалось?
Роад вздохнула и открыла одну из дверей машины, чтобы проветрить душный кузов.
- Придётся заночевать здесь… - Микк огляделся и вдруг заметил вдалеке огни. - Ребят, там, вроде, лагерь. Я проверю, а после приду, если всё будет нормально. Скин кивнул Тики и стал сторожить машину.
- Неа, ты как, живой хоть? - любопытная Роад потрясла Неа за плечо.
Неа вздрогнул и сонно оглядел девочку.
— Я? Не хуже, чем обычно... — слегка покривил душой Кемпбелл, потирая слезящиеся от внезапного пробуждения глаза.
— Почему мы стоим? — вдруг спросил он, чувствуя, что машина не двигается.
— С машиной что-то случилось. Тики увидел где-то лагерь и пошел его исследовать. Если это действительно он, там люди и они нам помогут, — ответила Роад, с жалостью поглядывая на пронзенную насквозь ногу Аллена.
— Ему сильно досталось… Как и тебе.
Неа ничего не ответил, меланхолично разглядывая заново перебинтованные кем-то руки и пальцы. После того, как в первый раз солдат вырвал ему ногти, в последующих пытках он совали металлические жерди в пустые лунки, расковыривая их все больше и больше, совсем не давая заживать.
— Спасибо, Джонни. Ты очень забавно завязываешь бинты, - поблагодарил паренька Неа, сразу догадавшись, кто ему помог. А завязывал он правда смешно — как-то два раза крест накрест и еще с бантиком на конце.
- А... Спасибо… - парнишка застеснялся и ещё сильнее вжался в угол, где и сидел. Он явно побаивался Ноев.
- Забитый он какой-то, - прокомментировала Роад, подозрительно поглядывая на паренька.
Наконец, прибежал Тики и сообщил, что люди в лагере помогут. В лагерях жили люди, которые предпочли размеренной жизни в мирном секторе вечные скитания по миру. Они перебирались с места на место, сражаясь с акумами из принципа.
- Пойдёмте. Оставим машину здесь, - Тики осторожно поднял на руки Аллена и понёс в лагерь.
- Тебе помочь дойти? - Роад беспокойно оглядела Неа.
Тот отрицательно мотнул головой и пошел вслед за всеми. Лагерь располагался всего в пятистах метрах от заглохшей машины, так что дошли они быстро. Кемпбелл сразу заметил, что Тики забрал себе Аллена и чуть улыбнулся. Он помнил о привязанности Микка к этому мальчишке. Теперь они снова все вместе. Даже странно как-то. Словно целая вечность прошла с момента, как их взяли в плен.
В лагере Ноев и Джонни поприветствовали довольно тепло; все же общая беда в лице акум сплочает людей. Ноев накормили и даже выделили одну палатку со спальными местами, правда, одну на всех. Придется слегка потесниться.
- Бля, связи нет, - послышался голос Вайзли. Парень с громким хлопком закрыл крышку ноутбука и спросил: - Тут есть чего поесть? Всё же, припасов мы не взяли.
— Да, я уже договорилась насчет покушать. Эти милые люди согласились нас бесплатно покормить. Идемте все поближе к костру, там каждому выделят порцию, — прощебетала Роад и потянула Вайзли за рукав.
- Неа, они сказали, что у них есть медик, - Тики вошёл в палатку, где расположились все, кроме Скина. Тот сидел около костра с молодыми солдатами, которые распевали тихие песни, попутно подёргивая струны на гитаре. Неа перевел взгляд на Тики.
— Хорошо, надо вытащить этот штырь как можно быстрее. Нужно человека три как минимум. Нам смогут их выделить? Я могу быть третьим.
Вайзли горел желанием выдергивать что-либо из чьей-либо ноги, так что быстренько смылся из палатки.
- Я могу, лекарь и ты. Три человека. Подойдёт? - Микк покосился на вырубленного Уолкера, раны которого покрылись чёрной коркой.
- Хорошо. Тогда мы с тобой будем держать Аллена, а лекарь — вынимать железку, — Неа встал и спрятал руки в карманы изорванного халата: во время пыток его одежда довольно сильно поистрепалась, и была еле где перемазана засохшей кровью.
- Там… Это был ад? - Тики не знал, можно ли задать этот вопрос. Он вообще боялся затрагивать тему пыток. Но по лицу Неа было сложно сказать, что он об этом думает.
— Неприятное место, не хотел бы туда вернуться, — уголки губ Кемпбелла дрогнули в подобии кривой усмешки. Тики захотелось дать ему подзатыльник. Никогда ведь Неа не откроется, никогда не скажет, насколько плохо было. А у самого руки от боли дрожат. Идиот...
— Тогда я схожу за лекарем, заодно и разъясню ему ситуацию, — но прежде, чем уйти, Неа сорвал с двух пальцев бинт и проверил его пульс. Вроде все не так критично… Но болевой шок точно есть.
- Только осторожно. Ты ещё слаб.
Через несколько минут ученый вернулся с лекарем, в руках которого была большая аптечка.
— Это же как он умудрился?.. — хмуро вопросил мужчина, представившийся Токусой.
— Длинная история.
Токуса обработал руки и стал осматривать пронзенную ногу мальчика, прекрасно понимая, каких мук для него будет стоить предстоящая операция. В аптечке не было ни снотворного, ни достаточно мощного обезболивающего, дабы облегчить будущие муки подростка.
Операция продолжалась недолго, но довольно мучительно для Аллена, который вскоре пришел в себя. Тики было трудно на это смотреть, Неа же словно было все равно. Кемпбелл так хорошо знал его крики. Помнил тон, длительность, как звучит его голос после них, сорванный и хриплый. Раньше его подбрасывало на месте от этого звука. Сейчас внутри было пусто.
Когда штырь вытянули, Уолкер немного успокоился, а позже и упал в беспамятство. Но перед его глазами была совершенно не простая темнота или сон, а... Мальчик. Он был похож на него, но глаза - тёмные, как смоль, нос впал, и лицо оттого казалось похожим на голый череп , тело ужасно худое. А еще у него была темная неровная звезда на плече, где было выжжено число пятнадцать.
- Я ждал…долго ждал...
Токуса закончил со всеми медицинскими манипуляциями и ушел, наказав напоследок, чтобы его позвали, если мальчику станет хуже.
Тики осторожно уложил Аллена на ближайшее спальное место, погладив его по щеке. Больно было видеть своего Малыша таким искалеченным. Поговорить бы с ним, узнать, как он… Неа в это время сел рядом. Он спать пока не собирался, но хотел быть к Аллену поближе. В палатке в общей сумме было три спальных места, одно уже заняла Роад, на другом расположились Скин и Вайзли.
- Вас там вообще не кормили? - Микк погладил Аллена по очень плоскому животу. - Давай я еды принесу.
— Осторожней. У него там ожоги, — предупредил Неа, садясь поближе к Аллену в наиболее безболезненную позу: выпрямленная спиной и сложенные на коленях руки.
Микк сходил за жрачкой и вернулся с двумя тарелками, полными ароматной похлебки.
— Прошу, — хмыкнул он и подал Неа его тарелку, а сам устроился рядышком. Всю трапезу мужчины провели в молчании, Тики просто не знал, о чем говорить, а Неа ушел в себя и, кажется, на разговор был не очень расположен.
Когда тарелки обоих опустели, Тики отнес их заведующему полевой кухней, а после улегся подле Аллена, взяв в руку его ладонь.
— Неа, он же оправится после всего пережитого? Правда ведь?
Кемпбелл поджал губы и скрестил руки, закрывая ладонями локти.
— Ты хочешь ответ честный или ответ обнадеживающий?
- Честный… Ты скажешь, что психика у него ни к чёрту? - обречённо выдохнул Тики и снял с себя куртку, дабы уже лечь спать.
— Скажу, что есть существенные проблемы. И ПТСР с паническими атаками, как бонус, — Неа устало потер глаза, даже не желая думать, на что будет похожа психика Аллена, когда тот очнется. В последний раз после пыток Аллен не успокаивался несколько часов, рыдая и сжимая Неа в руках, будто тот был последним важным существом, оставшимся в его жизни.
- А ты?
- Что - я? - ученый изогнул бровь.
- Ты сам в порядке, недогадливый ты наш? - таким не очень вежливым образом Тики выражал свою заботу, и Кемпбелл об этом знал.
- А я... Неважно. Живой, как видишь. С ума вроде не сошел, - было видно, что Неа совсем не хочет затрагивать эту тему. Тики не надо было больше слов, чтобы понять: пора уходить. Он тяжело вздохнул и ушел в другую палатку, как и собирался, но перед этим дал Неа свою рацию, ведь тот был совсем без связи. Кемпбелл убрал ее в карман и лег на бок лицом к Аллену, и закрыл глаза, уверенный, что не уснет в ближайшие несколько часов. Но этого не случилось. Видимо, усталый и измученный организм, наконец-то получивший удобное место для сна и вкусную пищу, только и ждал удобного момента, чтобы отключиться и восстановить силы.
Сразу за Неа потихоньку и стихал лагерь. Песни звучали все тише, как и голоса людей На улице царила ночная тишина, и лишь редкие шаги часовых разносились по лагерю. Роад давно вернулась и уже спала по другую сторону Аллена. Тики с Вайзли делили одно место, ибо Скин слишком громко храпел и лежать рядом с ним просто невозможно.
Когда луна уже светила где-то высоко над горизонтом, Аллен проснулся, но… Совсем не тем, кем был раньше. Зверь, живущий внутри него, раскрыл свою настоящую личину и глядел неотрывно на спящего Неа. Тело мальчика уже успело сильно измениться. Он стал больше и крупнее, наросли бугры мышц, лицо стало напоминать собачью морду. Глаза были чёрными, как и звезда с номером, красовавшаяся на плече. Красный шрам стал более узорчатым и большим, почти на всё лицо. Ноги удлинились, спина покрылась белой шерстью, словно ее укрывал плащ, на голове выросли большие угловатые рога. И это чудовище с интересом рассматривало напряженное даже во сне лицо Неа, понюхало, а после лизнуло несколько раз его лоб и щеки, узнав, кто это перед ним.
Ученый проснулся от странных влажных прикосновений к лицу, и, чуть приоткрыв глаза, отпихнул от себя крупную морду какого-то существа, не сразу поняв, что это такое перед ним. Вот только у существа явно были иные планы на его счет: за считанные секунды прямо около шеи Кемпбелла клацнули острые зубы, ворот футболки неприятно впился в кожу, а его самого куда-то потащили. Заорав что-то матерное, Неа попытался высвободиться, но не очень в этом преуспел. Непонятный собаковидный монстр нес его в зубах, как котенка, и было это довольно больно из-за того, что натянувшаяся одежда задевала старые раны под бинтами.
- Акума в лагере! Всем быть наготове! - орал часовой, пока тварь не ударила его мощной лапой и не оглушила ударом о землю. Из-за громких криков первым поднялся Тики, и, едва продрав глаза, сразу же побежал в палатку к своим друзьям.
— Что происходит? — воскликнул он, чуть не врезавшись в Вайзли, который тоже выбежал из своей палатки, как и остальные Нои.
- Акума был здесь, но сбежал! Всех надо проверить на заражение, - заявил часовой, подойдя к мёртвому коллеге.
- А Неа где с Алленом? - уже прибежал обратно Вайзли, который осматривал палату Ноев. Их там нет.
Аллен ощетинился и издал звук, который не был слышим для людей. К его побегу сразу подключилось несколько тварей, собираясь в небольшую стаю и пропуская крупного зверя вперёд. Теперь для них он - вожак, и руководит всеми ими.
— Что значит - нет?... — Тики тоже сходил проверить палатку, и понял, что его друг прав. Спальное место Уолкера пустовало.
— Неа мог уйти, а вот Аллен… С его ногой он и пошевелиться вряд ли бы смог, — немного ошарашенно выговорил Микк и пошел расспрашивать людей, не видели ли они Кемпбелла, который мог, чисто теоретически, взять Аллена на руки и унести с собой.
Но никто не видел даже никого похожего на Неа. Как и на Аллена. Совсем отчаявшись, Тики пошел к часовому. Если Неа покинул территорию лагеря вместе Алленом, этот человек должен был его видеть.
— Извините, я хотел спросить. Пока все спали, вы не видели уходящего из лагеря мужчину чуть младше меня с рваном халате? Или подростка с белыми волосами и изогнутым шрамом на левой стороне лица?
Часовой нахмурился и помотал головой.
— Нет, не видел. Хотя… — часовой задумался, и на его лице отразилось узнавание.
— Вы сказали про шрам. Он такой красный, странный очень, и будто в форме креста?
Тики был настолько взволнован, что у него слегка дрожал голос.
— Да, все верно.
— Я не видел мальчика и не видел мужчину. Но шрам, описанный вами… Такой же шрам был на лице акумы, который пробрался в лагерь и побежал примерно на юго-запад, к сектору А.
***
Неа в отчаянных попытках разжать челюсти твари с силой бил ее по морде кулаками, одновременно матерясь себе под нос. За то время, пока монстр нес его в зубах, он успел слегка успокоиться и многое осознать. Во-первых, тот, кто так грубо схватил его за шиворот, был ни кем иным, как Алленом-акумой. Вот только была существенная разница — акума, которого знал Неа, всегда шел на контакт и общался, а еще ни разу не делал ничего такого, чего не хотел бы сам Кемпбелл.
— Ей, может, отпустишь меня? — обратился он к монстру, на секунду переставая вырываться.
Аллен завернул в подвернувшиеся развалины и лег там отдышаться и зализать ногу. Неа пришлось ненадолго выпустить. Другие Акумы принялись охранять этих двоих. Ученый, едва только его отпустили, отошел от акумы на несколько метров и только потом отдышался.
— Зачем тебе я?.. — только и смог вопросить он, совсем не понимая мотивов акумы. Да, он помогал Аллену в Ордене и вообще питал к нему довольно теплые чувства. Вот только акумы здесь причем.
— Ты зря убежал из лагеря. Утром мы бы уехали оттуда, да и твоему хозяину ничего не угрожало. Завтра мы бы были уже в Ковчеге, и могли бы оказать ему квалифицированную помощь.
В ответ Аллен зарычал, подойдя к человеку вплотную.
***
- Как это? - удивлённо спросил Вайзли, который шёл следом за Тики. - Не может же Аллен... Ну... Превращаться в эту тварь. Может, совпадение?
— А куда тогда он делся, а, Вайзли?.. — с досадой бросил Тики, отошел от часового подальше и осмотрел местность. Верить в теорию с Алленом-который-умеет-превращаться-в-акуму ужасно не хотелось. Ведь значило бы это, что мальчик не является человеком на все сто процентов. А ведь Неа говорил о чем-то подобном… Давно. И, кажется, он обо всем знал. Знал и не сказал. Впрочем, в данный момент было уже все равно.
— Надо вернуть их обоих, — твердо высказался Микк. — Мы же не для этого столько сил потратили на их спасение, чтобы вот так просто отпустить.
- Сам же понимаешь, что в темноте охотиться на акум бесполезно. Ночь - их время. Тьма нам не на руку, - как ребенку объяснил Вайзли. - Если наши догадки верны, и Аллен умеет становится акумой, то Неа ничего не грозит. Помнишь, как Уолкер защищал его в Ордене.
— Да, ты прав, но… А если что-то случится? У Неа даже оружия нет. А если его укусят? — Тики отвел взгляд и скрестил руки на груди. Конечно, сейчас бессмысленно искать этих двоих. Темно, как у негра в жопе, и опасно. Нельзя рисковать четырьмя ради двоих. Однако…
— Я кое-что знаю о Неа, — осторожно, словно подбирая слова, сказал Вайзли. - Точнее, предполагаю. Не думаю, от он пострадает от укуса обычного акумы.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ничего такого... Просто видел, как неосторожно он работает с зараженной кровью акума. Совершенно не боится заразиться. Либо он безбашенный идиот, либо...
— Безбашенный идиот он и есть. Потом разберемся. Сейчас надо их вернуть, - резко оборвал разговор Тики, и друзья побрели обратно в лагерь.
***
Акума, убедившись, что Неа молчит, вновь взял его за ворот футболки, чтобы унести своё приобретение куда подальше в укромное место.
Кемпбелл мигом заткнулся и решил не делать никаких резких движений. Кажется, это уже не тот акума, которого он знал. Этот был куда менее разумный. Почему произошли эти изменения. Дело в пытках? В смене обстановки? Ему ничего не оставалось, как только молча подчиниться акуме и дать себя снова куда-то поволочь. Честно говоря, похоже на кошмарный сон.
Пока его несли, ученый старательно запоминал дорогу. Считал повороты и примерное время, через которое они были сделаны. Местность за это время успела кардинально поменяться: лагерь находился где-то посреди огромного пустыря, там даже домов не было, а сейчас вокруг высились многоэтажные здания с выбитыми стеклами и грязными стенами. От заброшенных улиц тянуло чем-то жутким и унылым, на потрескавшемся асфальте были беспорядочно разбросаны глубокие выбоины. Кемпбелл предполагал, что акума донес его до центра сектора A, на границе которого и находился лагерь, Тики об этом говорил.
Завод, куда Неа занесла тварь, выглядел не менее старым и заброшенным, чем все остальное. Пол был грязный и пыльный, все оборудование заржавело и давным-давно вышло из строя, а пахло внутри сыростью и немного бензином.
— Ты хочешь остаться здесь? — спросил Кемпбелл у акумы, и голос его отразился от стен гулким эхом.
Акума вновь злобно зарычал на Неа, призывая его заткнуться, ибо звуки или голоса мешали слушать других акум. Обследовав первый этаж,он поднялся по ржавой лестнице и сломал её, чтобы сюда не смогли добраться другие твари. После Уолкер сломал ещё одну лестницу и оказался на самом верху, где располагалась бывшая комната управления с выбитым стеклом впереди. Оперевшись лапами о старые приборы, монстр выпустил большие шипы, которые отделились от тела и закрепились на потолке. Из них же он сделал небольшой сплетённый домик, имеющий два круглых выхода по бокам. Неспеша Акума забрался в него вместе с Неа и, наконец, спокойно улегся внутри, не беспокоясь о пропасти внизу. Теперь он опустил свою ношу на мягкий пол домика, выстланный его мгновенно отросшей на спине шерстью. И лишь сейчас, когда опасность была позади, тварь немного уменьшилась и свернулась калачиком, как кошка.
Кемпбелл потрясенно выдохнул, увидев, что акума сделал для себя подобие жилища, висящее под самым потолком. Внутри оказалось довольно удобно, мягко и тепло. Акума быстро успокоился и уснул, а Неа решил осмотреться. Немного высунувшись из своебразного домика, он узрел несметное множество тварей, снующих тут и там. Они заполонили собой почти все пространство внизу, и завод стал чем-то напоминать улей, вот только вместо пчел были акумы. А их королевой-маткой был Аллен.
Неа отошел от просвета и сел в самую середину домика, дабы быть подальше от края и случайно не ебануться с высоты к акумам прямо в пасти. Ему нужно было подумать, а тишина только способствовало этому приятному делу.
