***
Тем временем Аллен продолжал бегать, пока совсем не выбился из сил. Ноги начали подкашиваться, и, чтобы не потерять равновесие, Уолкер облокотился о стену. Стены тут же раздвинулись и юноша под тяжестью собственного веса провалился за стену. Та закрылась, оставляя ребёнка в глубинах Ковчега. Аллен откашлялся и осмотрелся. Опять тёмный коридор, но было что-то странное. Уолкер видел, что это коридор, в полной темноте. — Что за чёрт…? — юноша посмотрел назад и, медленно поднявшись, нажал на панель. Ничего не произошло. Похоже, её заело. Остаётся лишь один путь — вперёд. Уолкер начал свой путь по тёмного коридору. Пока он шёл, появлялось жуткое чувство дежавю и непонятная паника. Также его снова начал мучить голод. Дикий голод, появлявшийся на инстинктах, заставлял жевать всё, что попало, поэтому Аллен задрал футболку вверх положил кончик в рот. Как только Неа придёт в себя, нужно будет к нему сходить. Тихие шорохи, которые иногда эхом проносились в узком коридоре, пугали мальчишку и тот часто останавливался, прислушиваясь к мёртвой тиши. Но коридор не оказался таким длинным, хоть и много раз поворачивал. В конце коридора юноша начал различать большую комнату. Аллен надеялся, что сориентируется там и выйдет из этой темноты. Но не тут-то было. Зайдя в огромную комнату, Уолкер увидел множество клеток, которые обычно использовали для перевозки животных, но они были намного больше. И, похоже, в них кто-то был…***
До Неа медленно, но верно, доходили слова о том, что Ной, сидящий перед ним, никак не Граф. Если Адам говорит, что он не Адам, это не предвещает ничего хорошего. Неа наконец-то полностью пришел в себя, относительно ясным взглядом вперившись в лицо Тики. — Да, все в порядке. Я говорил чушь, да? Плохо помню… Не поможешь мне встать? — несколько виновато попросил Неа, все происходящее несколько мгновений назад он помнил смутно, словно был во сне. Тики снова облегчённо вздохнул и поднялся, дабы поднять лежащего друга. — Ты говорил бред, — Ной нехотя, но отпустил эти глюки Неа. Он просто надышался угарным газом и бредил. Но… Он правда так похож на Графа? Неа тем временем забрал у Тики колбу, вставил ее в подставку и понял, что сегодня продолжать исследования он не в состоянии. — Ты был один, когда нашел меня, Тики? — В этом-то и проблема. Со мной был Аллен. Он убежал за Лулу, так и не вернувшись, — Тики прикусил губу. Благо с Неа всё в порядке, но теперь пропал Малыш. Идти к Вайзли, что ли?***
Из клеток доносилось страшное рычание и клацанье зубов. Уолкер, услышав злобное рычание, резко отступил назад, смотря на худых и голодных Акум. Они протягивали свои руки к перепуганному ребёнку, пытаясь схватить его. Самым страшным было то, что некоторые из них говорили. — Дай! — Не оставляй! — Подойди… Каждый акума выкрикивал определённые фразы. Но Аллен никогда не видел, чтобы акумы разговаривали. — Ну как, нравятся мои неудавшиеся эксперименты? Этот холодный и противный голос… Рука моментально среагировала на страх хозяина и выпустила два шипа, тем самым готовясь защищаться. Тысячелетний Граф собственной персоной предстал перед глазами мальчика. Неизменный пронизывающий насквозь взгляд, снисходительный тон, и улыбка, от которой стынет кровь в жилах. Он умел производить впечатление. — Они довольно интересные, правда? — Граф подошел вплотную к клетке, наблюдая, как акума тянется к нему, воя и скребясь гнилыми черными руками сквозь прутья. — Что ты сделал с моей рукой…? — весь дрожа, произнёс юноша. Его тело не слушалось, пускай он и хотел сбежать подальше. Аллен застыл столбом, смотря на Графа и готовясь принимать удары. Лучше он умрёт сражаясь, чем сбежит, как трусливый щенок. Тысячелетний повернулся и уже внимательно смотрел на руку Аллена. Внезапно он быстрым движением поднял с пола какой-то камень и метнул в Аллена. Из руки сразу же вырос третий широкий шип, защищая мальчику от летящего в него предмета. — Как и предполагалось, — удовлетворенно пробормотал он, делая шаг навстречу Уолкеру. — Ты очень мне интересен, Аллен Уолкер.Тебя ведь так сейчас зовут? — Граф продолжал надвигаться на мальчика, внимательно всматриваясь в глаза жертвы. — Я ничего не делал с твоей рукой, просто дал истине выбраться наружу. Нельзя же вечно прятать волка под шкурой овечки. Аллен начал медленно отступать назад, боясь Графа, как огня. Дыхание давно сбилось, холодный пот начал скатываться градом по лбу, а сердце бешено заколотилось в груди. Вдруг сзади раздалось рычание. Уолкер обернулся и увидел двух гончих, которые верно служат Графу. Они жадно смотрели на мальчишку, иногда скалясь. — Куда ты собрался? Это совсем не прилично… Впрочем, мои милые песики не дадут тебе сбежать, — и верно, прямо в спину Уолкеру дышали страшные твари, готовые разорвать его в клочья, если потребуется. — Подожди, а зачем я сюда пришёл? Ах, точно! Вот, держи подарок, — Граф что-то достал и кинул предмет к ногам юноши. Аллен медленно опустил голову и ужаснулся, когда увидел отрезанную человеческую руку. Она источала вкусный, почти сладкий запах мяса. Рот снова набился слюнями, а живот дико заурчал, призывая есть всё, что движется. — Ну же. Не стесняйся. Подросток снова посмотрел на руку, думая её сожрать, но остановился. На руке был браслет. Такой браслет носил Алма… Тело свело судорогой, а внутри мгновенно вскипела злость. Голова совсем опустела, но Уолкер точно знал, что нужно делать. — Сволочь! — громко закричал Аллен и шипы мигом полетели в Графа и его жутких собак. — Какая немыслимая сила… — Адам с лёгкостью уклонился от удара. — Но нужно потренироваться.***
— Надеюсь, он не заблудился, — сказал Неа, усаживаясь на постель. Его самочувствие все же оставляло желать лучшего. — Пойдем искать Аллена. — Ты разве сможешь идти? — смотря на своего друга, который еле соображает, Тики немного удивился тому, что тот может ходить. — Не знаю, — честно ответил Неа. — Но представь, если он заблудился. Один, среди множества коридоров и комнат. Это… Жутко, — он поморщился, представив себе такую ситуацию. — Ты прав, но за Алленом я пойду один. Если свалишься по дороге, мне будет сложно тебя тащить обратно, — несколько грубовато сказал Тики, но на самом деле он за Кемпбелла беспокоился. И за Аллена он тоже беспокоился, посему нужно его найти, и чем раньше, тем лучше. Неа свистнул голема, ибо услышал тихий звук приходящего голосового сообщения. Оно было от Вайзли. Тимкампи воспроизвел его. — Ваш драгоценный Уолкер задел панель и провалился куда-то в стену. Удачи в поисках, — бодро вещал голос парнишки. — Блять, от него столько проблем. И где именно он провалился? Мне же не каждую стену тыкать, — Тики занервничал ещё больше. Значит, Аллен провалился в дебри Ковчега? Это хуже, чем могло бы быть… Тимкампи автоматически включился в режим рации, соединяя Тики и Неа с Вайзли. — Где-то в районе столовой, второй коридор и чуть левее, — сообщил паренек, и его речь прервалась длинным зевком. Неа напряг память, припоминая, куда ведет этот проход. И скривился, тихо шепча себе под нос нецензурные ругательства. — Тики, Аллен, скорее всего, попал в заброшенную лабораторию. Не мою… — Значит, пойду за ним, — невозмутимо сказал Тики, уже стоя в двери. Неа не стал возражать, подзывая свистом Тима и кивнув на Микка. Голем все понял, и, быстро перебирая маленькими золотистыми крылышками, полетел за Тики. — Я скажу тебе, где панель, когда дойдешь, — раздался голос Неа из динамика внутри Тима. Тики возрадовался, ибо не верил, что смог бы быстро найти панель сам. Он стремительно бежал, преодолевая коридор за коридором. Тим еле поспевал за нервным мужчиной, быстро махая своими крылышками. Как сказал создатель, Аллен в заброшенной лаборатории, а это не самое приятное место. Наконец, Тики добежал до столовой и посмотрел по сторонам. — Второй коридор… — Микк нахмурился. Вайзли мог бы и попонятней объяснять. Географ херов. — Тот, что справа, — подсказал голос Неа. Тики стремительно повернул, куда требовалось. — Видишь косяк, там, где коридор раздваивается? Панель должна быть чуть левее, она скрыта, поэтому тебе придется искать ее на ощупь. Тики начал водить рукой по стене, ощущая себя полным идиотом. Внезапно небольшой квадрат под его ладонью вдавился внутрь, и открылся проход. — Я нашел его.***
— Твоя рука — невероятна… Могу ли я потрогать ее? — почти восхищенно сказал Граф, осматривая смертоносные шипы. — Только через мой труп! — Уолкеру удалось ударить одного из псов, проткнув тому глотку, но так просто эта тварь не умрёт. Аллен замахнулся и кинул насаженного на шип, как на шампур, пса в гору старых клеток. — Вот как, — Граф еще шире улыбнулся, внимательно наблюдая за юношей. Его движения пусть и дикие, но этого мальчишку можно приструнить, сделав одним из его послушных слуг-акум. Странно, что тогда он не умер. Опять Неа что-то сделал? Чтоб его… Аллен хотел направить всю силу на Графа, как почувствовал сильную боль в ноге. Один из псов вгрызся в его конечность, вгрызаясь острыми клыками в плоть подростка. Уолкер закричал и в одно мгновение вонзил шип в голову шавки. — Восхитительно. Ты отлично справляешься, номер пятнадцать. О, простите, я взболтнул лишнего, — Граф закрыл рот рукой и ехидно хихикнул. Гончая взвыла от дикой боли, срываясь на отвратительный агонический хрип. Из ее лба хлестала черная густая кровь, заливая ей всю морду. Собака билась в судорогах, пытаясь вытащить шип из продырявленного черепа, но тщетно. После минуты метаний она разжала челюсти, отпустив ногу Алена, с сипением обмякла и повалилась на пол прямо под ноги мальчишке. — Так не честно, — обиженно проговорил Граф. — Это была моя любимая собачка… После своей фразы Граф быстро увернулся от градов шипов. — …Но я же могу создать точно такую же, верно? — Заткнись, сумасшедший! Недавно Уолкер еле передвигал ногами, но сейчас бешенство придавало мальчишке сил и тот яростно метал шипы в Графа. Всё благодаря адреналину, который быстро тёк в жилах, заставляя всё тело пульсировать. Единственная проблема была в том, что из ноги также быстро вытекал поток густой крови. Жидкость образовала лужу, которая растекалась по старому каменному полу. Один из псов, которого отбросил юноша, бросился к Аллену и вцепился ему в бок, крепко сжимая острые зубы. Пёс вздёрнул голову, и отбросил мальчишку к стене. Уолкер с силой ударился о неё и медленно сполз на пол, оставляя кровавый след. — И это всё? — Граф рассмеялся и опустил взгляд на поднимающегося подростка. Аллен опирался о свою левую руку, поднимая изрезанное тело. — Удивительно. Несмотря на большую кровопотерю ты можешь ещё и шевелиться. Обычный человек давно бы умер. Псина оскалилась и быстрым ударом длинных когтей посадила мальчишку обратно.***
Тики осторожно отошёл назад, смотря как стены раздвигаются перед ним, открывая ему тёмный коридор. — Почему мы до сих пор не разрушили это место? — хмуро промямлил Тики и вошёл внутрь. Было темно и воздух пах пылью. Тики пересек коридор, смутно слыша, как что-то падает, скрежет и… Рычание? Неужели это… Тимкампи рядом беспокойно замельтешил перед Ноем, будто бы предупреждая об опасности. Тики напрягся и подсознательно приготовился к драке. Ему не хотелось верить, что Малыш попал в очередную заварушку. Аллен словно притягивал к себе неприятности. Он свернул из коридора, замечая впереди плохо освещенную комнату. Это, видимо, и была заброшенная лаборатория. Тики присмотрелся. Дыхание как-то перехватило, едва Микк увидел через дверной проем одну из шавок Графа, и комнату залитую кровью. Тики сорвался на бег, на ходу доставая пистолет, надеясь, что Аллен еще жив… Путь ему преградила живая гончая, сверкая животными глазами. — Тики, не молчи, — послышался сдавленный голос Неа. Или это просто запись исказила его речь? Микк с ненавистью смотрел на Адама, скалящегося не хуже своей шавки. Аллен полуживой лежал у стены, и неизвестно, выживет ли он. — Что ты тут делаешь?! Не хватило одного раза?! — Тики смотрел на акуму, которое было готово броситься в любой момент. С досадой Ной отметил, что у шавки нет тех ран, которые сделали его пули. Глаза всё так же жадно сверкали, а ноздри вдыхали воздух так, будто собака очень долго бежала. Микк быстро перезарядил пистолет и выстрелил в лоб монстру. Пёс заскулил и начал отступать назад, хоть и во лбу не было и царапины. — Драная сучка… — прошипел Аллен, держась рукой за кровящую рану. Тело еле двигалось и постоянно дрожало от сильного напряжения. Дышать было трудно, а воздух казался сухим и душным. Рука вся поросла огромными шипами, которые забирали много сил у хозяина. Но Аллен плевать хотел на это. Он был в ярости. И с такой же яростью подросток проткнул испуганную шавку всеми шипами, почти прибивая животное к полу. — Ты совсем с катушек слетел, Адам?! — орал Тики, выстрелив в Графа, который от пули увернулся. Аллен разобрался с второй графовской дрянью, а значит, теперь он без охраны. Мразь. — Аллен, ты бьешь все рекорды, — словно бы и не замечая Тики, сказал Тысячелетний, осматривая трупы своих собак. — Восхитительная работа, — Адам увернулся от новой пули, пущенной в него Тики. — Да заткнешься ты или нет?! — болтовня Графа раздражала. Казалось, для него это всего лишь игра, в которой у Тысячелетнего заведомое преимущество. Внезапно Адам, запрокинув голову, громко расхохотался. — Малыш Тики имеет что-то против. Знаете, мое дело в общем-то, закончено, — он одернул пиджак, кое-где заляпанный кровью гончих. Тики собирался снова выстрелить в Адама, но со злостью понял, что у него кончились пули. С выражением великого презрения на лице он смотрел в холодные глаза Графа. — Развлекайтесь, — в два счета Тысячелетний оказался около клетки с акумами и распахнул ее. Твари, издавая булькающие звуки, неуклюже вывалились из клетки, но тут же сбились в кучу, готовые напасть на Тики или Аллена. — Сайонара, — Граф поправил цилиндр и исчез в будто бы мгновенно появившемся проходе. Уолкер злобно фыркнул, смотря на то, как Граф каким-то невиданным способом исчезает. Он словно не видел огромную стаю Акум, что бежали на них. Сознание тихо меркло на фоне диких инстинктов. Желудок всё так же зиял пустотой, призывая хозяина проглотить хоть что-нибудь. — Малыш, нам лучше бежать, — Тики схватил Аллена за рукав, призывая следовать за ним, но мальчишка резко отдёрнул руку. — Не трогай меня, — сквозь зубы сказал юноша и пошёл навстречу акумам, которые жадно брызгали слюной в предвкушении пира. Но похоже, их желанию не сбыться. Каждый акума, что бросался на Аллена, был проткнут острым шипом и отброшен в неизвестном направлении. Твари хрипели и захлебывались кровью, а Уолкер, словно ничего и не произошло, медленно шёл в ту сторону, где исчез Граф. Тики смотрел на то, как рука Аллена зверски разрывала акуму за акумой, оставляя от них лишь гниющие куски плоти. Тёмная кровь брызгала на мальчишку, не оставляя и следа человечности. На мгновение Тики показалось, что Уолкер улыбается… Микк на рефлексах попятился от Уолкера. На секунду его прошиб холодный пот, настолько Аллен выглядел ужасающе. Перемазанный в собственной крови и крови акум, он продолжал кромсать тварей, ни на секунду не останавливаясь. — Хей, Малыш, может, хватит уже, — тихо заметил Тики, видя, что Аллен уже бьет по трупам. Тот словно не слышал его. Неа, едва услышал в наушник с рацией звук выстрела, сцепил пальцы в замок и прикусил губы. Опять он совершенно бесполезен, когда его друзьям грозит опасность. — Бесполезные твари, — Аллен продолжал бить уже мёртвых акум, стоя на их телах. Иногда он проламывал ногой их черепа и смотрел на темную вязкую кашицу, что была внутри, словно маленький любопытный ребёнок. Его охватило чувство превосходства над другими, и слова Тики пролетали мимо ушей. Тело ужасно болело и слабело, но Аллен совсем не хотел лежать без дела. — Ну же, закричите хоть кто-нибудь… — Уолкер продолжал втыкать шипы в бездыханные гнилые тела. Мальчишка обиженно вздохнул и пнул одного из акум по затылку; голова мертвого монстра качнулась, клацнули острые зубы, и кровоточащий комок черной плоти вывалился у акумы изо рта — клыки от удара сомкнулись и тварь сама откусила себе язык. Потом Аллен сел на горе трупов и начал рыться в их внутренностях, выискивая себе лакомый кусочек. Наконец, один из кусков мяса он преподнёс к своему рту и откусил его так, словно ел обычное яблоко. Тики казалось, что из Аллена вмиг исчезло все человеческое. Ему действительно было страшно смотреть на то, что творил этот ребенок… Нет, сейчас это был голодный и ненасытный зверь, который в попытках утолить свою жажду крови убивал направо и налево. Тики ощутил, как по вискам стекает холодный пот. Он боялся. По-настоящему. — Приди же в себя, Малыш, — почти с отчаянием проговорил он, увидев, как Аллен роется в трупах. Микк не хотел верить, что его уже не спасти. Не может такого быть. — Аллен! — он потряс Уолкера за плечи, видя только его спину. Аллен медленно обернулся, показывая Тики лицо и губы, перемазанные черной неоднородной кровью. Неа чувствовал, что происходит что-то очень плохое. Очень. Как темная туча, дурное предчувствие наваливалось на него и медленно пожирало. Ему внезапно захотелось сорваться с места и бежать туда, в заброшенную лабораторию, чтобы убедиться, чтобы быть уверенным, хоть немного, что все в относительном порядке. Но он мог только ждать.