В столовой ровным счетом ничего не происходило.
— Это ненормально, но… Сегодня мне просто захотелось съесть побольше, — Уолкер грустно потупил взгляд, засовывая очередной кусок сочного мяска в рот. Естественно, он не хотел задерживать Тики или Роад, поэтому мальчишка начал есть интенсивнее.
— Совсем забыл… У вас тут есть душ?
— Само-собой. Тебе нужно в душ, Малыш? — с какой-то странной интонацией произнес Тики, растягивая губы в пошлой усмешке. Да, он волновался за Аллена, но разве он упустит возможность смутить этого наглого подростка?
Уолкер подозрительно посмотрел на ухмыляющегося Ноя, думая о том, как в Тики влезает столько пошлости. Вот если бы это всё в него, Аллена, влезло, то его распёрло бы в разные стороны. Но этот хитрый взгляд вызвал лёгкий румянец. Чёртов Ной.
— Да, нужно. Только прекрати на меня так смотреть.
— Идем. Зайдём в твою комнату, ты возьмешь полотенце и одежду, а потом я тебя отведу, — уже нормально сказал Тики, и встал из-за стола. Окинув покрасневшего Аллена взглядом, Ной хмыкнул. Как же все-таки приятно смущать людей, а мелкого мальчишку — особенно.
— Ага, — Аллен поспешно отодвинул стол и последовал за Тики, оставив недоеденную порцию на столе. Всё равно она не утоляет голод, а есть вечно — не вариант. Надо бы наведаться к Неа, а то вдруг это какая-нибудь болезнь. И судя по тому, как он чуть не сожрал Роад, это болезнь очень серьёзная.
— Увидимся, — подросток напоследок махнул рукой Роад и вышел из столовой вместе с Тики.
— Значит, в твою комнату? — осведомился Тики, пряча руки в карманы. Они с Алленом медленно шли по ярко освещенному коридору, изредка Микк слышал тихую ругань, не самую цензурную: все Нои любили выражаться; вот одна дверь отворилась и оттуда вышел Шерил, прижимая к уху телефон и что-то бурча себе под нос, в общем, все шло своим чередом.
Аллена передёрнуло, когда он увидел Шерила. Он всячески защищает Роад и готов раскроить череп любому, кто прижмётся к девочке. Если бы он увидел, как Роад обнимает его, Шерил бы точно размазал бы мальчишку по стене. Уолкер уже испытал силу Шерила на своих рёбрах и снова с ним встречаться совершенно не собирается.
— Тики, давай быстренько свалим отсюда, — тихо прошептал Аллен, нервно смотря на Шерила.
— Мы и так валим, — меланхолично глядя на брата, сказал Тики. Опять ругается с курьерами, подумал он. Ковчег находился в одном из самых безлюдных секторов, а акумами он наоборот, кишел наиболее, чем все остальные, посему часто даже обученные бою с акумами курьеры отказывались сюда соваться, а еду и другие блага цивилизации Ноям тоже надо откуда-то брать. Обычно это заканчивалось тем, что Шерил начинал угрожать, курьеры пугались и вообще больше не шли на контакт. Тогда Ноям самим приходилось направляться в мирный сектор, чтобы привезти продукты и другие необходимые вещи.
Раз Шерил ругается, значит, скоро кому-то придется переться в мирный сектор. Тики вздохнул, ибо обычно это дело сваливали на него и Роад, на Микка, потому что он много косячил и ему нужно было как-то заглаживать свои промахи, а на Камелот, потому что ей нравилось.
— На кого он так ругается? — Аллен всё ещё смотрел на злого Шерила. Лишь один его вид вызывал боль в рёбрах. Она до сих пор не проходила и постоянно напоминала о себе при каждом вдохе. В следующий раз, если он попадётся Шерилу под горячую руку, точно получит ещё одну травму или совсем загнётся. В попытках свернуть шею юноше, а именно это и представлял Аллен, Шерил продавит ему глотку, но он так легко не сдохнет, и, если выживет, то точно начнёт храпеть.
Уолкер с ужасом думал о том, как он будет храпеть, поэтому начал прибавлять шагу, дабы не попасться на глаза злому Ною.
— С курьерами, думаю, — Шерил был уже позади, как Тики услышал что-то похожее на «ссыкливые шлюханы» «чертовы мрази» и «чтоб их акумы растерзали». Точно, курьеры.
— Ну, давай, бери одежду, я подожду тебя здесь, — нетерпеливо попросил Тики, облокачиваясь на стену. Ему жутко захотелось курить, и он, не желая противиться сему желанию, закурил.
— Ладно… — Аллен зашёл в свою комнату. Оглядев её, он начал рыться в шкафу, дабы отыскать свежую одежду и взять чистое полотенце. В голове вдруг промелькнула комната Тики. В ней сейчас всё перевёрнуто вверх дном из-за тех адских псин, что бросились в разные стороны. Хер там теперь поспишь. Да, Уолкер планировал спать в комнате Тики, так как он боялся, что к нему снова придет Граф или же ему приснится очередной кошмар.
Наконец он отвлёкся от своих мыслей о том, где он будет спать и, взяв одежду вместе с полотенцем, вышел из комнаты.
— Ну и куда идти? — обратился мальчишка к курящему Ною.
Тики с сожалением потушил сигарету и повел Уолкера в ванную. А ведь ему самому было бы неплохо принять душ, графовы псы нехило обслюнявили его.
Микк только сейчас заметил, что ходит с оторванной штаниной. Странно, что ему никто не сказал, видимо, это настолько в его стиле, что Нои даже не удивились.
Проходя мимо двери Неа, Микк учуял запах горелого, но не придал этому особого значения и дальше повел Аллена к душу.
— Ты чувствуешь этот запах? Это что-то у кого-то горит? Ты прошёл мимо так, будто это неудивительно, — Аллен знал, что Нои ещё те психи, но то, что они разводят ритуальные костры, будет слишком сильно для них. Они чересчур тупы для того, чтобы эволюционировать. А нет, есть один тут умненький Ной. Он наверное и поведёт всех этих недоумков, начав их просвещать.
— Душ реально находиться так далеко?
— Ага, — Тики зашел за поворот и и показал Аллену на светлую дверь. Там находился душ.
— Насчет запаха… Не мое это дело, Малыш. Вдруг это Скин труп сжигает, чтобы от улик избавиться. Не думаю, что он хотел бы, чтобы кто-то это заметил, — хохотнул Микк, желая напугать Аллена.
Тики подумал, что не будет заходить внутрь. Перед глазами некстати материализовались картинки голого Уолкера, намыливающего голову. Что-то совсем у Микка воображение разыгралось…
— Вы все тут странные, — Уолкер поспешно зашёл в дверь и, положив вещи, начал раздеваться. Естественно, Тимкампи залетел за ним. Слова о том, что Скин сжигает труп, немного напрягали. Как бы не оказаться этим трупом, ведь даже никто и не заметит, что беловолосый мальчишка исчез. Возможно о нём вспомнят, когда снова понадобиться его кровь, но тогда уже будет поздно. А вдруг Нои ещё и каннибалы?.. Жрут мёртвое мясо, а потом сжигают останки тела…
— Как я спать теперь буду…
Живот заурчал, когда юноша представил, как тот же Скин поедает человечину. С ним и вправду что-то не так…
Аллен тряхнул головой, дабы избавиться от неприятных мыслей о трупах и тихо матернулся, так как снимать штаны одной рукой было неудобно.
Наконец он смог раздеться и зайти под душ. Аллен сначала включил холодную воду, потому что ему нужно было освежиться, а потом уже подбавил горячей. Подросток неспешно намыливал свои белые волосы, одновременно погрузившись в свои мысли и ощущая кожей, как тёплые капельки скатываются вниз. Странно, но заражённая рука тоже подключилась, когда юноша задумчиво начал пялиться в стену. Похоже то, что хозяин намыливает голову лишь одной рукой, её немного смутило.
Тимкампи сидел на одежде мальчишки, терпеливо ожидая его. Маленький голем даже в душе не оставит юношу, ибо создатель так приказал.
Тики хотел пойти обратно, ибо странно, что он сидит и караулит мальчишку около душа, но потом понял, что Аллена лучше не оставлять. Да и как он найдет дорогу обратно?
Тики вспомнил, как сам в первый раз попал в Ковчег, и как плутал, путая коридоры и комнаты. Казалось, все Нои когда-то путались здесь, кроме Неа, наверное. И Графа.
От мыслей о Графе у Тики стало портиться настроение. Что этот полоумный забыл здесь? Да и вообще, как он выжил? Нои понимали, что с Графом в прямой бой лучше не вступать, поэтому просто подсыпали ему какую-то дрянь, которая должна была убить его быстро. Труп вытащили на улицу, где его должны были сожрать голодные акумы. Видно, не сожрали. А жаль.
— Хей, ты там скоро? — прокричал Тики Аллену. Долго он. Микк уже успел с ума сойти от скуки.
Тимкампи немного испугался от такого крика и беспокойно завис в воздухе, но вскоре сел обратно.
Аллен же не услышал крика Тики, уж слишком он углублён в свои мысли. Мальчишка размышлял о Графе, который пришёл сегодня ночью. Что ему было нужно? Просто заразить и всё? А если нет? Уолкер нахмурил лицо, вспоминая сумасшедшую ночь. Граф, псы, пули, коридор и странная комната. Ах да, рука. Стоп, рука. Когда заражение дошло почти до плеча, кожа начала шелушиться и отпадать, оголяя гнилую шкуру акумы. А ведь гниль должна была просто начать заражать кожу, превращая её в характерный покров акумы. Складывалось ощущение, что заражение словно уже было под обычной кожей…
Аллен отбросил страшные мысли прочь и начал напевать себе под нос одну песню, которую он когда-то услышал в одном баре. Какой-то он сегодня депрессивный…
Тики понял, что ответа от Малыша не дождется, и от нечего делать начал стучать ногой по стене. Потом ему надоело ждать, да и времени прошло уже действительно порядочно. Недолго думая, Микк приоткрыл дверь, сунул голову в проем и заорал:
— Малыш, ты там не захлебнулся?
Подросток настолько погрузился в свои мысли, что даже не услышал нагло ворвавшегося Тики, который просунул своё любопытное ебальце в приоткрытую дверь.
Заражённая рука понимала, что хозяина нельзя тревожить и выставила шип прямо в сторону горла Тики. Уолкер это заметил и, поняв, что здесь есть кто-то, кроме него, сразу раскраснелся и с размаху метнул мыло прямо в рожу Ноя. Сила левой руки довольно велика, ведь она заражена вирусом. А как известно, акумы очень сильные твари.
— Похотливая скотина!
Тики молниеносно убрал башку и закрыл дверь. По крайней мере, Уолкер жив и здоров, что уже неплохо.
— Я не похотливый! Я проверить, что с тобой все в порядке! — сквозь дверь кричал Тики, скрестив руки на груди.
***
Неа сидел в своей комнате и задумчиво пялился на пламя, пожиравшее его труды. Бумага, брошенная в огонь, мигом чернела и рассыпалась пеплом. Он решил плюнуть на дым и, усевшись на подоконник, где был доступ к свежему воздуху, продолжил писать.
Кемпбелл кидал очередной бумажный комок в свой импровизированный костерок. Он чувствовал, что упускает из виду что-то важное, но не мог понять, что именно. Внезапно Кемпбелл остановился, оглядывая написанное им уравнение химической реакции. Вот оно. Вещество, которое на теории могло бы изменить вирус, подстроив его под лимфоцит. Будет сложно его получить, формула жуткая и очень длинная, но немного усилий…
И Неа, воодушевленный успехом, ушел в лабораторию.
И вот спустя полчаса стараний он таки получил его. Неа почти благоговейно смотрел на заветную колбу, перенес ее к микроскопу, капнул оттуда немного на зараженную кровь, в то же время садясь за стол, и посмотрел на экран компьютера.
Ничего не произошло. Вещество то ли не действовало, то ли это было вообще не оно и Кемпбелл неправильно смешал.
Неа захотелось завыть от досады. Все потраченное время отправилось в тартарары? Все зря?
Кемпбелл поднялся, может, он просто слишком мало добавил, чтобы увидеть эффект?
***
— Я таких извращенцев никогда не видел! Глаза нахрен выколю! — крикнул Уолкер и с досадой посмотрел на мыло, которое он кинул. За ним придётся идти, ведь он ещё окончательно не помылся. Только Аллен хотел выйти из-под тёплых капелек воды в холодный мир, как мыло уже висело на шипе. Акума любезно отдал мальчишке мыло и убрал смертельное оружие. Юноша может простудиться, а его здоровье и так нестабильно.
— Вот кто джентльмен — моя левая рука! Не то что ты! — Аллен обиженно надул щёки и продолжил мыться. Потом он понял, что перегнул палку, ибо он сам вернуться в свою комнату не в состоянии. Блин, а нехрен лезть без спросу. Постучал хотя бы…
— Тики, ты же не ушёл? — как-то грустно прокричал мальчишка. Теряться в Ковчеге совершенно не хочется.
— Ушел! — с достоинством произнес Микк. Вот так и делай добрые дела. Вдруг Аллен там от перепада давления скукожился и сдох. Хотя, посмотреть на голенького Уолкера было довольно интересно. Правда, из-за пара почти ничего не было видно… Но это мелочи.
— Ты оттуда вообще собираешься выходить?
***
Неа капнул побольше своей крутой жижи и опять посмотрел на экран. Зеро. Абсолютный ноль.
Неа чуть ли не зашипел от досады. Постойте-ка, а почему он добавляет вещество в зараженную кровь? Он же собирается этой шуткой «модифицировать» лейкоциты, а в зараженной крови они уже повреждены. Значит, это нужно добавить в нормальную кровь, не Уолкеровскую, а обычную. Правда, где ее взять…
Неа резанул маленьким ножичком по подушечке пальца и капнул кровью на предметное стекло, после добавил в нее вещество и уперся взглядом в экран.
Вещество действовало, но не так, как должно было.
Неа покусал губы, вдохнул поглубже, и решил попробовать заново его создать. Ошибся, видимо, он именно во время практической части эксперимента. За выведенную формулу он был готов ручаться. Она была верной.
***
— Собираюсь, но не сейчас, — Аллен очень любил мыться долго. Стоять под душем и размышлять о всякой всячине. Поэтому Мана пытался встать раньше маленько жаворонка, чтобы пойти помыться, ибо тогда придется долго сидеть и ждать мальчишку. В детстве Уолкер обожал мыться и делал это каждый день, хотя это было не очень выгодно. Но как отказать маленькому ребёнку? Мана бы не смог этого сделать, он слишком добрый…
Аллен опустил глаза, вспоминая былое время, когда Мана был ещё жив. Эти моменты в его жизни были самыми прекрасными. Проводить каждое мгновение с Маной было незабываемо. Наверное, счастливые минуты больше никогда не появляться в жизни Уолкера…
— Малыш, Шерил потом с тебя шкуру сдерет, ему и так жуткие счета приходят, нас все-таки четырнадцать, а ты уже потратил кучу воды, — Тики немного приврал, ибо денег Ноям всегда хватало, какого бы размера не приходили счета, отчего Шерил особо не возникал. Из работы Нои брались за зачистку, иногда даже целых секторов, за определенную плату, разумеется, а она была весьма немаленькая.
Микку просто очень надоело ждать. Хотелось уже пойти к себе на покой. И тут Тики понял понял, что в его комнате сейчас такой бардак, будто бы так прошлась стая акум. В сущности, это было правдой.
Неа перешел от одного стола к другому и вновь взялся за создание вещества. Несмотря на то, что он делал это по второму кругу, Кемпбелла это настолько поглотило, что он не заметил, как дыма становится подозрительно много. Еще роль здесь сыграло то, что дым был преимущественно в его комнате, а сам Неа находился в лаборатории.
***
— Ему что, на пятнадцатого человека не хватит? Да, сваливать отсюда надо…
Через несколько минут Аллену пришлось распрощаться с тёплой водичкой. Было довольно неприятно выходить из-под душа, поэтому Уолкер сделал это быстро, чуть не поскользнувшись. С губ слетел очередной мат и подросток начал вытираться полотенцем, особенно хорошо он вытирал волосы. После он стал в темпе натягивать одежду, боясь, что кто-нибудь зайдёт. Может снова заглянуть Тики, ведь ему же нужно проверить мальчишку.
Тимкампи летал кругами над головой юноши, ожидая, пока тот оденется и можно будет уходить.
— Ты все? — Тики не решился заглянуть к Уолкеру, боясь, что ему опять прилетит шипом. Алленова рука — жутко опасная штука, особенно ее смертоносные шипы. Такой шип с легкостью проткнет Тики глотку, да еще и вылезет с обратной стороны. Микк совсем не хотел испытать на себе, насквозь ли пройдет шип через его горло, или нет.
— Почти. Одной рукой одеваться не очень удобно, — какого-то хрена его левая рука отключилась и вообще отказывается работать, словно уснула. Заражённая рука ведёт себя, как отдельный организм, но живёт с ним пока в тишине и покое. Интересно, с ней получиться пострелять из автомата?
— Всё, — Аллен вышел из душа и невольно вздрогнул, так как снаружи было холодно.
Тимкампи вылетел за Алленом и привычно сел ему на макушку.
— Наконец-то, — пробормотал Тики и повел Аллена обратно.
— Малыш, а что насчет твоей руки? Ты ее контролируешь, или нет?
***
Неа уже не дышал, когда добавлял последний элемент в колбу. Готово. Теперь нужно опять к микроскопу. Неа поднялся, держа в одной руке бесценную для него колбу.
И понял, что в глазах у него потемнело: медленно, с краев, картинка пошла черными пятнами, а потом темнотой заволокло все.
Неа поморгал, подождал, пока пелена спадет с глаз и пошел к микроскопу.
Дурное предчувствие заставило его обернуться, и Кемпбелл через дверной проем, ведущий из лаборатории в комнату, узрел, в его кабинете так много дыма, что воздух перестал быть прозрачным. Но какого? Неа четко помнил, как открывал окно.
Проверив взглядом окно, Неа со страхом осознал: оно закрыто.
***
— Я не знаю. Она иногда отзывается на мои приказы, а иногда нет, словно спи… — Аллен посмотрел вперёд и протёр глаза,.
— Тики, это там не чёрный дым случайно?
Уолкер понял, что кто-то испортил ритуальный костёр, и теперь всё к чертям горит. Кто такой неуклюжий, что оставил огонь без присмотра? Он же должен знать, что спички детям не игрушки.
