***
На Северном Полюсе завывала вьюга, бросая комья снега в разбитые окна полуразрушенного замка. В его коридорах не бегали звенящие эльфы, не работали грозные йети. Только сгустки теней расположились в углах и под потолком, струились по стенам и прятались в сломанных игрушках. Только час назад здесь ещё была жизнь, но теперь лишь тишина и холод были хозяевами в опустевших комнатах. Трясясь от страха, в большом зале, освещаемом одним лишь светом Луны, находились поверженные Хранители. Зубная Фея, потеряв практически все свои изумрудные перья, измученно сидела на полу подле Северянина, пытаясь хоть на секундочку приободрить его, когда сама уже лишилась всех сил. Маленький Кролик, дёргая носом, жался к Фее и мелко дрожал от сковывающего всё тело ужаса. Лишь Песочник ещё как-то держался, пусть и потерял большую часть своих сил — страшные Кошмары были сильнее его сладких снов. В большом зале раздались шаги босых ног, и в холодное помещение неторопливо вошёл Ледяной Джек. Закинув посох на плечо, он высокомерно смотрел на поверженных противников, недобро ухмыляясь. Только заметив своего друга, Хранители невольно ахнули, шокировано осматривая его новый облик. На растрёпанных угольных волосах ярко выделялись мелкие снежинки, в синих глазах горела холодная ненависть, а вся белоснежная ранее кожа потеряла свой блеск и стала матово-серой. В мальчике они с ужасом разглядели подобие самого Короля Кошмаров. — Джек... что же ты наделал, — пискнула Фея, прикрывая рот ладошкой. Она, всегда доверяющая и любящая нового Хранителя, не могла поверить, что с ним могло случиться такое. — Ты предал нас! — неожиданно смело выкрикнул Кролик, но тут же стушевался под ледяным взглядом, храбрясь произнести что-нибудь ещё. — Правильно Луноликий изгнал тебя из Хранителей ещё осенью! Изменник! Джек пропустил его слова мимо ушей, лишь довольно улыбнулся, понимая, что судьба Хранителя ему больше не грозит. Из тени неожиданно вышел Кромешник, а побеждённые друзья задрожали ещё сильнее. Переглянувшись, союзники пришли к молчаливому согласию, и мужчина создал из теней тёмный лук и единственную стрелу с толстым наконечником. Песочный человек не успел ничего сделать. Из его груди не вырвалось ни единого звука, а чёрный песок быстро окутал его, разбирая на миллионы мелких песчинок. В зале раздались крики боли, но и те потонули в тенях, что с наслаждением рвали свою добычу на кусочки. Но Северянин остался лежать на полу, когда Кошмары отступили. Его большие глаза были широко распахнуты, а изо рта вырывалось лишь глухое сипение. В лунном свете к нему вышел Ледяной Джек, улыбаясь легко и непринуждённо, как будто он рисовал ледяные узоры на окнах. Коротко взглянув на полную Луну, он вонзил острый кусок льда в сердце Хранителя Рождества, спокойно наблюдая, как в голубых глазах угасала жизнь. Буря за окном внезапно улеглась, и всё мгновенно стихло. Фрост отступил назад, натыкаясь спиной на чуть тёплую грудь. Развернувшись, он увидел искрящийся взгляд золотых глаз и кровожадную улыбку победителя. Кромешник громко и ликующе засмеялся, наблюдая, как всё в замке быстро меркло со смертью хозяина. В этот момент он считал себя счастливым. Неожиданно для самого себя мальчишка вздрогнул, видя лицо Тёмного Духа. Не так он представлял себе эту победу. Не слушая окриков Кромешника, Джек выбежал из зала и, не оглядываясь, побежал к выходу, надеясь вдали ото всех собрать свои мысли в кучу. Ветер легко подхватил его в тёмное ночное небо и быстро понёс подальше от этого места, холодом дыша в напуганное лицо. Сколько мальчик пробыл под облаками — никто не знал, но когда он опустился на землю, Луна всё ещё была на небосводе. Она укоризненно смотрела, как Фрост уничтожал своей силой небольшую поляну с озером. В воздух поднимались пики льда, озеро промерзло до самого дна, а деревья изнутри разрывал сковывающий их мороз. Рухнув на снег, Джек бил землю кулаками, сдирая кожу в кровь. Он не понимал, что терзало его душу, что так сильно сжимало его и грызло с такой невыносимой силой. Почему в момент ликования он плачет? «Ледяной Джек...» Фрост вздрогнул и резко вскочил на ноги. Он оглядывал уничтоженную поляну, пытаясь понять, кто говорил с ним. Но холодная земля всё так же оставалась безмолвной, и никакой безумец не решил сюда сунуться. «Ледяной Джек, — прозвенел в голове прохладный голос, похожий на звон хрусталя. — Ты разочаровал меня». Подняв голову, мальчишка распахнул глаза и благоговейно посмотрел на белобокую Луну на безоблачном небе. Он так долго хотел поговорить со своим создателем, хотел узнать, зачем он здесь. Но для этого ему пришлось пойти на такие жертвы. — Луноликий, я... «Ты стал монстром, Джек, — перебила его Луна, раня своими словами, словно сталью. — Ты поддался искушению, как ты посмел полюбить врага?» Вопрос набатом прозвучал в пустой голове. Да, Джек влюбился в него, сам того не заметив. Но что же это за мир, где нельзя любить? Это неправильный мир. — Я имею право любить его, это моя жизнь! — воскликнул Фрост, сжимая в руках посох, отчего он слабо засветился. «Ты Дух. Твоя жизнь никогда не будет стоять на первом месте, — холод, сквозящий в этих словах, заставил поёжиться даже Ледяного Духа. — Да и любит ли он тебя?» Мальчик замер и не смог подобрать слов для ответа. Ведь он проводил ночи с Кромешником, но ни разу не замечал в его глазах и намёка на любовь. Не было даже привязанности. Вдруг мужчина просто пользовался им? «Ох, Джек, ты всё ещё мальчишка, — послышался чёткий вздох, и лучи Луны осветили Тёмного Джека. — Ты был моим самым прекрасным творением. Сотканным из чистого снега и лунного света, спасённый из ледяной воды. Ты был самым Идеальным Духом». Джек вздрогнул и опустил взгляд. Ведь Питч тоже называл его идеальным. Но для каждого были свои идеалы. И если для одного он был идеальным, то для другого — наоборот. Вот такой не идеальный Идеальный Дух. «Я хотел, чтобы ты восстановил равновесие в этом мире. Неужели ты не помнишь, каким был раньше? Весёлым мальчишкой, беззаботным и ветреным. Конечно, это доставляло много проблем, но таким я и создал тебя. — Свет Луноликого мерцал на матовой коже Духа, передавая ей свою яркость. — Ты не сможешь остаться на земле. То хрупкое равновесие потеряно, а двум Тёмным Духам в этом мире не место». Ледяной Джек заворожено наблюдал за мерцающим светом на своей коже, но он не чувствовал, как Тьма покидала его тело. Она въелась под его кожу и стала его частью. И вместе с Тьмой исчезал и он сам. — Нет, прекрати! — закричал мальчишка, отскакивая в сторону и тревожно ощупывая себя. Он всё ещё состоял из плоти и крови, но был близок к тому, чтобы просто исчезнуть в лунном сиянии. — Я... я не хочу. Я хочу остаться здесь. Здесь мой мир, всю свою жизнь я провёл здесь. Я не хочу исчезнуть! Луноликий молчал, не спеша забирать его. Фрост понял это, но ничего не мог предложить взамен на своё спасение. И смятение, тревога и неуверенность затопили его душу, больно сдавливая тёмное сердце. — Я знаю... Я сделал ужасную вещь, но... Иначе ведь никак. Это был я. — Голос Джека звучал твёрдо, но изредка в нём дрожал ломкий лёд. — Но ведь я был и добрым... Да, когда-то давно, я помню... Ох, Луноликий, как же сложно! Схватившись за голову, Ледяной Дух поднял вокруг себя завывающую вьюгу, не обращая внимания, как острые льдинки царапали его открытую кожу. В его душе металась буря эмоций, сбивая мальчика с толку. Страх и волнение заглушали слабость и ненависть, чувства переплетались и рассыпались мгновенно, словно пытаясь найти своё место. Крик сам вырвался из груди Ледяного Джека, и снежная буря резко улеглась, как будто её и не было. Упав на колени, мальчик выдохнул морозное облачко пара изо рта. Его белая кожа снова приобрела неяркое сияние, похожее на свет Луны. Покачиваясь, Фрост с трудом встал на ноги и поднял взгляд на небо. Правый глаз искрился холодным голубым, а в левом раскинулась тёмная безоблачная ночь. «Джек, ты должен понимать, что тебе одному придётся удерживать равновесие зла и добра, — после долгого молчания сказал Луноликий, обласкивая прохладным светом кожу Духа. Мальчик утвердительно кивнул. — Что ж, удачи тебе, Ледяной Джек. Моё не совсем идеальное творение». Тишина повисла на поляне, как только Луна ушла за облака. Джек наконец-то смог свободно выдохнуть и осознать всё произошедшее. Груз вины стискивал сердце. Его друзья погибли из-за него. Но ведь дети разуверились в Хранителях до его предательства. Фрост мог ещё долго корить себя, но слабость во всём теле практически выбивала землю из-под его ног. — Джек! — донёсся до мальчика до боли в груди знакомый голос. Оглянувшись, Джек увидел стремительно приближающегося к нему Кромешника, в глазах которого было столько страха за него, что самый ужасный Кошмар был ничем по сравнению с этим. Питч боялся за него. Боялся потерять. А значит, и любил. Только слишком хорошо это скрывал. Ледяной Джек мягко улыбнулся кончиками губ и, не в силах больше стоять на ногах, с тихим стоном упал на снег. Кромешник подлетел к нему и тут же поднял на руки, взволнованно осматривая преображенного Духа Зимы. Голубой глаз смотрел на него с нежностью, когда чёрный таил в себе неземную боль и скорбь по погибшим Хранителям. — Всё хорошо, Джек, — прошептал Тёмный Дух, прижимая к себе измотанного мальчика. — Теперь всё будет хорошо. Недолго они оставались на тёмной поляне. Подхватив на руки уснувшего Джека, Кромешник забрался на коня и исчез с драгоценной ношей в тенях, как сделал это давней весной. Только сейчас его не преследовало желание использовать хрупкого мальчика. Он хотел уберечь его, подарить спокойную жизнь, если такое вообще было возможно. И пускай Ледяной Дух отрёкся от тёмных сил. Мужчине было достаточно лишь одно его присутствие в бесконечной жизни.Отрицание
10 сентября 2017 г. в 13:40
Зима полностью вступила в свои права задолго до кануна Рождества. Мороз крепчал с каждым днём, деревья трещали и ломались под тяжестью снега, а на улицу люди старались не выходить. Зима во всём мире была суровой. Никаких рисунков на окнах, приятного снегопада и весёлых снежных забав. На такую погоду хозяин не то, чтобы собаку на улицу не выгонит, — сам не выйдет. И такому резкому похолоданию было одно единственное объяснение.
Уже этой ночью должно было наступить Рождество — формальность, оставшаяся в детских воспоминаниях. Дети не ждали никакого чуда, зная, что Санта Клаус — всего лишь их переодетый отец или заранее приглашённый аниматор. Чудо умерло в их сердцах, превратившись в голую ледяную пустыню. Игры на улице им заменил экран телефона, а настоящие друзья превратились в виртуальных. Время волшебства и сказок кануло в Лету, а на их место пришёл век технологий и грубости. Появилось всё то, что не позволяло Хранителям выжить.
С холодным безразличием Ледяной Джек заморозил линию электропередач в маленькой деревушке, лишив её света и тепла на несколько дней. Злой смех пролетел над домами, и с фонарного столба в колючий сугроб спрыгнул Дух Зимы. Он довольно осмотрел свою работу, усмехаясь одним уголком губ. Ему было весело так развлекаться, особенно когда люди в страхе бежали от снежной бури.
В ближайшем лесе хрустнула ветка, привлекая внимание мальчишки. Крепче сжав посох, Фрост быстро подлетел к чёрной опушке и огляделся. Холодный снег красиво смотрелся среди тёмных деревьев, радуя своих создателей. Потому что не было ничего идеальнее, чем сочетание Снега и Тьмы, Холода и Страха. Они шли вместе бок о бок испокон веков, и после недолгой разлуки наконец-то воссоединились вновь. И не было чувств прекраснее, что искрили между ними.
— Попался! — раздался шёпот за спиной Джека, а на его плечи опустились цепкие пальцы.
Мальчишка вздрогнул и резко обернулся, стреляя из своего посоха в темноту. Насмешливый смех пролетел над поляной, доносясь сразу отовсюду. Не зная, куда целиться сперва, Ледяной Дух упёрся голыми ступнями в снег и чуть присел, выстреливая волной льда в разные стороны от себя.
Послышался приглушённый удар тела о дерево, и Фрост поспешил на то место. Тени расступались перед ним, стараясь незаметно обласкать серые ноги, выглядывающие из-под коротких обтягивающих штанов. У дерева на снегу сидел Король Кошмаров, тихо смеясь, обнажая краешки острых зубов.
— Ты стал лучше с прошлого раза, — с улыбкой заметил Кромешник, поднимаясь и отряхивая плащ от мелких льдинок. Он встретился взглядом с тёмно-синими глазами, слегка морщась. Эти голубые крапинки не давали ему покоя, но мужчина старался спрятать своё волнение. — Думаю, ты готов.
От радости Джек даже подпрыгнул и повис на шее Питча, заглядывая в его золотые глаза. Как и благородный металл они были холодными и твёрдыми, способные сохранять ледяную уверенность в любых ситуациях. Но этот светящийся, пусть и тёмный взгляд синих глаз что-то затрагивал в самой глубине чёрной души. И Дух Тьмы боялся этого трепещущего чувства, сразу убивая свои не сформировавшиеся страхи.
Подхватив мальчишку под ягодицы и прижав к жесткой коре дерева, Кромешник грубо поцеловал его, не замечая, что и сам по неосторожности попался в искусную ловушку. Его пленил маленький Ледяной Дух. И страх за другого терзал тёмное сердце.
— Сегодня мы избавимся от Хранителей раз и навсегда, — ликующе, губы в губы прошептал Фрост, по-змеиному оплетая собой мужчину, сильнее вжимаясь в него. — И не будет больше никакой угрозы, мы всегда будем вместе. Холод и Тьма...
Кромешник оскалился и снова поцеловал Джека, сжимая ладонями его ягодицы. Почти два месяца он добивался от него жестокости и хладнокровия, тренируясь то вместе, то порознь. И результат радовал Тёмного Духа. Его давняя, желанная мечта наконец-то осуществится.