Son of the Darkness

      Холодный ветер протяжно завывал среди высоких отвесных скал. Небо было затянуто тучами, от чего казалось, что уже наступил вечер. Ледяные потоки воздуха пронизывали до костей, пробираясь даже под тяжелый плащ, заставляя поднимающегося по склону человека еще сильнее закутываться в промерзшую ткань в надежде хоть как-то согреться.       Ветер выжимал слезы из темно-карих глаз, мешая хорошо разглядеть тех, кто уже ждал его на вершине пологого склона, окруженного рядами серых безжизненных скал. Наконец-таки преодолев нелегкий подъем, человек вытянулся во весь рост и окинул взглядом тех, кто посмел побеспокоить его в столь ненастную пору. Три женщины, словно каменные изваяния, стояли перед подошедшим мужчиной. Низко опущенные капюшоны скрывали их лица, но даже так можно было ощутить на себе пронизывающие взгляды холодных бесстрастных глаз. - Что вы обнаружили на этот раз? – Достаточно громко, чтобы перекрыть вой ветра, спросил человек в плаще.       Старухи бы не стали его беспокоить просто так. Если у них есть важная информация, передали бы ее в письме. К чему заставлять его тащиться через всю долину, да еще и в такую ужасную погоду. Одна из женщин, та, что стояла к нему ближе всех, указала костлявой рукой куда-то в сторону. Только теперь пришедший заметил, что его ждут не только три старухи. Замотанный по самые уши в шерстяной плед, прижавшись к одной из женщин и сжав край ее плаща в маленьких кулачках, стоял ребенок! - Что это?!       Нет, бесспорно, он знал, что это - самый обыкновенный, по крайней мере, на первый взгляд – ребенок. Либо на старости лет у этой троицы окончательно поехала крыша, либо они держат его за дурака! Малыш, увидев, как мужчина в плаще замахнулся на одну из женщин, испуганно прижался к той, за чью одежду он так усердно цеплялся, и спрятал лицо в складках ткани в надежде на то, что человек его не заметит.       На вид мальчику было не больше трех лет, а то и меньше. И, судя по тому, как тот дрожал, на морозе он стоял довольно долго. Мужчина хотел было ударить стоявшую перед ним женщину, но та остановила его взмахом руки. Раздался скрипучий, словно потрескивающий, как лед, голос: - Прошу прощения, мой лорд, но это существо – вовсе не то, чем оно кажется на первый взгляд.       Поманив рукой мальчика, женщина что-то негромко сказала. Недоверчиво покосившись на высокого незнакомого человека, малыш неуверенно сделал пару шагов вперед, неуклюже ковыляя по камням. Заметив, что мужчина не предпринимает никаких попыток атаковать, мальчик сделал еще несколько шажков и, вцепившись в мантию говорившей, прижался к ней. - Это – сильнейшее оружие, которое нам только удавалось создать. У него лишь один недостаток – необходимо время, прежде чем эту силу можно будет использовать, - также невозмутимо проговорила женщина, не обращая внимания на то, что мальчик только сильнее вцепился в ткань и трясется то ли от холода, то ли от страха. - Если это была попытка пошутить, вы дорого поплатитесь за свое чувство юмора, - откинув полу плаща, человек выхватил висевший в ножнах клинок и приставил к горлу одной из старух.       Две другие лишь переглянулись, а ребенок тихо вскрикнул и, чуть не упав, бросился назад, но был вовремя перехвачен второй женщиной. - Наша задача – служение вам, мой лорд. К чему нам было тратить силы и время на поиски источника энергии достаточной силы, если бы это было ложью?       Внимательно посмотрев на женщину, мужчина тяжело вздохнул и опустил лезвие. И не поспоришь – эта троица не стала бы своевольничать просто так. - В жилах этого существа течет Огонь Создателя. Пламя последней из Искр, что мы нашли здесь, на Домино, - заметив, что пришедший успокоился, продолжила старуха, - Все наши предыдущие эксперименты оказались провальными. Нам никак не удавалось создать достаточно… крепкое хранилище для подобной мощи. - Если этот… ребенок сейчас бесполезен, - бросив презрительный взгляд на съежившийся у ног одной из женщин дрожащий комок, проговорил тот, - зачем вы его сюда притащили? - Если вас не устраивает то, какую форму мы придали оружию, мы можем изъять искру и найти более подходящий для вас вариант, - с этими словами женщина выхватила длинный тонкий кинжал и, дав знак рукой, схватила перепуганного малыша.       Не понимая, что происходит, тот лишь вытаращил серые глазенки на сверкающее лезвие, от страха не смея и шевельнуться. Спустя пару мгновений клинок выпал из рук женщины, а тонкое запястье сжали длинные сильные пальцы. - Довольно! – Резкий голос, прозвучавший особенно громко из-за стихшего на мгновение ветра, эхом отозвался среди скал. - Значит вас заинтересовало наше предложение, мой лорд? – Спросила та, что говорила раньше, отступив на пару шагов назад.       Так или иначе, завладеть источником силы, которым до этого владела лишь королевская семья Домино, было довольно заманчиво. Пусть для этого и придется использовать его в столь странной… форме. - Вполне, - буркнул тот, отпустив запястье женщины и бросив взгляд на тихо плачущего малыша. - Рады услужить, - все трое поклонились и растаяли в воздухе, словно туман.       Растерявшийся мальчик поднял взгляд на человека в плаще, который, проворчав: «Пошли», двинулся в обратный путь. Однако уйти достаточно далеко мужчине так и не удалось. Потоптавшись на месте, ребенок неуклюже последовал за своим новым хозяином, но не успел тот пройти и нескольких метров, шлепнулся на каменистую землю и тихо всхлипнул, боясь, что если он разревется, страшный человек рассердится. Тяжело вздохнув, мужчина развернулся и, понаблюдав за бесплодными попытками малыша подняться, вернулся назад.       Взяв малыша на руки, человек получше замотал того в плед и прижал к себе так, чтобы мальчишка не соскользнул вниз. Постепенно тихий плач сменился немым любопытством. Пусть мальчик и дрожал от холода, он упорно боролся со сном, с неподдельным и чисто детским интересом изучая своего нового знакомого. Смолянисто-черные волосы, словно вороньи перья, развевались под сильными порывами ветра, закрывая глаза человека и резкие черты лица. Всем своим видом напоминая большую хищную птицу, человек далеко не казался дружелюбным или хотя бы миролюбивым. Но он больше не злился и не пытался ударить кого-то – а значит ему можно доверять. Решив для себя чисто своей детской логикой, что незнакомец не опасен, мальчик уткнулся тому в плечо и зарылся поглубже в грубую ткань, стараясь хоть как-то согреться.       Вскоре камень сменился жесткой сухой травой, а ветер немного успокоился, давая вздохнуть с облегчением. На горизонте вырос небольшой замок, который словно сросся со скалой. Серые неприветливые стены мрачно возвышались над небольшим выжженным полем. Одна из западных стен была разрушена практически до основания, а все сооружение веяло холодом и одиночеством. Нигде не горел свет, а в воротах никто не встречал.       Пройдя со стороны восточного входа, мужчина оказался во внутреннем дворе. Могильная тишина одеялом окутала прибывших. Малыш поднял взгляд на серые, местами почерневшие, стены. С самого момента своего создания мальчик не видел ничего кроме сырой пещеры и мрачных скал. Пусть и практически заброшенный, но дом, был для него в новинку.       Толкнув ворота ногой, мужчина прошел внутрь. Темные коридоры, освещенные редко попадающимися волшебными светильниками, были украшены многочисленными картинами и изредка зеркалами. Раньше, быть может, это дорогое убранство и сверкало своим великолепием, поражая взоры многих. Но сейчас эти потускневшие, местами выжженные холсты, отчасти обвалившаяся лепнина и почерневшее дерево, затянутые паутиной или же покрытые пылью, не навевали ничего кроме тоски.       Вскоре они очутились в небольшой зале, у дальней стены которой тут же вспыхнул камин, освещая помещение. На полу лежала шкура какого-то огромного зверя, которая пусть и была помята и порядком поредела, но производила необходимое впечатление. Высокие шкафы со старинными фолиантами и какими-то странными предметами, были плохо освещены, а потому разглядеть их получше малышу не удалось.       Высокий потолок тонул в черноте, сгустившейся и по углам комнаты. Тяжелые занавески были задернуты, не пропуская и без того слабые солнечные лучи. Отдаленный вой ветра был едва различим, перекрываемый потрескиванием дров в старинном камине, решетка которого была украшена какими-то не то гербами, не то эмблемами, почерневшими от копоти.       Опустив мальчика неподалеку от камина, мужчина стянул плащ и устало опустился в большое кресло тут же. Потерев переносицу, человек попытался сосредоточиться на главном – как прокормить появившуюся проблему и что делать с этим «существом». И не скажешь, что это «результат чьих-то экспериментов». Мальчик подполз поближе к камину, продолжая кутаться в плед и смотреть на языки пламени как завороженный.       «Интересно, он хоть говорить умеет?» - Стоять! – Рявкнул мужчина, вскочив на ноги.       Мальчик испуганно отпрянул от камина. «По крайней мере, он понимает, что я говорю». Ребенок приблизился к огню настолько близко, что чуть было не очутился среди горящих поленьев. «Может, в жилах этого мальца и бежит Огонь Дракона, но лучше перестраховаться», - мужчина бросил взгляд в сторону съежившегося на полу мальчика. Тот завернулся в плед по самые уши и нервно покусывал край покрывала. - Хочешь есть?       В ответ мальчик только сильнее вцепился в плед, не поднимая взгляд. - Как тебя хотя бы... называть? – Теряя терпение и уже жалея о том, что он взял это существо к себе, процедил человек.       Ребенок обернулся и непонимающе посмотрел на мужчину. Тот раздраженно покачал головой и опустился рядом с мальцом. Медленно указав на пылающие поленья, мужчина бросил: - Огонь.       После указал на кресло и тоже назвал его. Мальчик внимательно следил за рукой человека, пытаясь понять, что от него требуется. Человек указал на себя и отчетливо проговорил: - Даркар Олластер Хайленд.       Мужчина указал на мальчика. Тот неуверенно посмотрел на руку человека, потом поднял взгляд и, кивнув, выпалил: - Кар!       Мысленно выругавшись всеми мыслимыми и немыслимыми фразами, мужчина мотнул головой. Этот мальчишка настолько же раздражал, насколько являлся на данный момент бесполезным. Снова повторив все предыдущие манипуляции, он снова указал на ребенка. - Кар-кар?       Начиная сомневаться в собственной логической цепочке и в том, что трем старухам действительно не пришло в голову назвать свое детище именно так, мужчина махнул рукой на эту затею, решив, что вернется к этому вопросу позже.       Похоже, это затянется надолго.