***
Машины борцов проехали всего лишь несколько минут, даже не успев толком выехать за пределы столицы страны, после чего неожиданно остановились. Подпрыгнув на своих местах, люди и мироны переглянулись. Что случилось? Почему встали? Нужно торопиться… Но вдруг рация, находящаяся в каждой машине, включилась. Послышался шипящий, потрескивающий взволнованный голос. /—Чернобоги… Они уже здесь. Мы зафиксировали резкий скачок энергии в районе ста мет-/ Машина в начале колонны поднялась в воздух, с душераздирающим скрипом и лязганьем свернулась в неровную спираль и рухнула обратно на дорогу, перегородив путь едущим сзади. Борцы тут же все поняли и выскочили на улицу, оказавшись на открытой площади, благо все-таки военное воспитание дало о себе знать. Шедоу моментально поднял голову вверх, где среди темных, грозовых облаков он заметил множество небольших фигур. Но помимо появившихся из ниоткуда чернобогов, ежа напрягло само небо: облака закручивались в небольшие спирали, а внутри них громыхал гром. Это было очень странно, мирон впервые видел нечто подобное. Хотя, он ведь никогда не был свидетелем появления чернобогов, возможно, так и должно было выглядеть. —Борцы, занять оборонительное построение! — мелькнули собранные в пучок русые волосы, и Эмилия, державшая в руках оружие, оказалась перед борцами. — Мы должны сохранять позиции до прибытия подкрепления! Мы сильны, мы сможем справиться! — женщина, которую Шедоу не особо мог представить в роли бойца, одна из первых встала в главные ряды обороны. Борцы беспрекословно решились стоять до конца, выполняя свой собственный долг. Чёрный ёж внимательно присмотрелся к вражеской армии. Первые ряды монстров выглядели обычными, совершенно неотличимыми от обычных миронов. Однако сзади возвышались уже другие, странные твари, облаченные в летящие чёрные одежды, с холодным оружием в руках. Они тоже были похожи на миронов, только вот аура вокруг них была тяжелее, плотнее, а ореол ярче. Шедоу предположил, что эти гады будут сильнее обычных. А вот в полукольце таких вот «стражников» был некто, кто с первого взгляда очень сильно напряг ежа. Высокий, статный, одетый в кроваво-алые одежды мирон-ёж. На его голове красовалась сияющая полупрозрачная корона, созданная из странных камней и необычного железа угольного оттенка. Передние иглы были опущены к лицу, а задние короткие иглы были загнуты в небольшую дугу. Ярко голубые глаза светились холодным, ледяным светом, а на лице красовалась кровожадная улыбка. Этот монстр смотрел на всех свысока, показывая всем своим видом надменность, будто никто из присутствующих не был достоин видеть его персону. Руки и кисти рук были закованы в металлические перчатки с удлиненными когтями. Чернобог окинул взглядом борцов и что-то сказал на языке, который не мог понять никто из военных. Чернобоги, замершие до этого момента, ринулись на борцов. В воздухе раздались звуки выстрелов, и первые ряды врага начали редеть. «Пешки» использовали свои силы, военные поднимались в воздух, отлетали назад, повреждая себе что-либо, а некоторые больше не могли подняться с земли. Небольшая группа борцов, находящаяся сзади помогала оттаскивать раненых в ближайшее здание, скрытое от глаз чернобогов, отстреливая приближающихся монстров. Пули действительно пробивали защитный барьер тварей и ранили их. Подготовленные борцы, выбранные организацией, могли убить их профессиональным выстрелом в сердце или голову. Шедоу за небольшой отрезок времени успел подстрелить не так уж и мало «пешек», попутно следя за неподвижными «стражниками», которые с момента начала стычки ничего не предпринимали ровно так же, как и глава. Машины, в которых ехали борцы стали подниматься в воздух и падать на небольшие группы защищающихся. Борцы успевали перекрикиваться и отскакивать в сторону, при этом практически не сдавая позиций. Но «пешки» не были настолько глупы, чтобы просто становиться пушечным мясом своего командира. Они были в состоянии уворачиваться от выстрелов и с помощью своих сил без промедления убивали тех, кто не успевал среагировать или же перезарядить оружие. Обе стороны несли равноценные потери, можно было даже сказать, что борцы могут самостоятельно сдерживать вражескую армию. Но постепенно боеприпасы неумолимо заканчивались, оружие в руках некоторых выходило из строя, и борцам приходилось использовать собственное оружие, которое, к сожалению, чернобоги уже могли остановить. Блейз выделила себе определенную часть площади и сдерживала монстров огнем, который оказался так же эффективным против них, как и против монстров второй категории. «Пешки», натыкаясь на всепоглощающий огонь, не могли собственными силами сбить пламя, поэтому умирали в агонии, оглашая поле битвы своими душераздирающими криками. Кошка точно знала, что в запасе у неё есть еще несколько кристаллов-реагентов, которые позволят ей поддерживать количество газа в баллонах. Но и они не вечны, их хватит еще где-то на пол часа беспрерывного использования, а потом она уже не сможет отстаивать эту линию обороны. Шедоу в последний раз перезарядил обойму винтовки и скользнул глазами по военным, вырвав взглядом из толпы Мику, который уже давно отбросил неработающий автомат в сторону и закидывал чернобогов баллонами с газом, стреляя по баллонам и распыляя отраву на монстров в воздухе. Чернобоги кричали и пытались избегать этих облаков газа, некоторые из «пешек» падали на землю, парализованные эффектом, где их добивали борцы. Чёрный ёж подскочил к пуме и крикнул: —Не трать! Там есть враги посерьёзнее, на которых придется их использовать. Ты же видел этих воинов. Неужели не заметил, что они по рангу выше, чем те, кого мы сейчас разносим? —Да, заметил, но не могу же я просто ждать этих выродков и ничего не делать! Товарищи умирают, я не могу просто так сидеть сложа руки, — бросил в ответ Мика, но всё равно отступил. Он доверяет боссу. — И когда эти твари уже закончатся, эта бойня затягивается… —Я без понятия, но если ничего не изменится, отряды будут уничтожены, — Шедоу поднял голову вверх и посмотрел на «короля», который никак не реагировал на происходящее, лишь изредка говорил с пустотой. «Это тот король тирании, о котором говорила та женщина?» — промелькнула мысль в голове мирона, он затормозил на миг, внимательно вглядываясь в побоище. «Если это король, то где его верный слуга — Мефилес? Он же не может просто взять и пропустить это чудесное событие». Ёж посмотрел на свою собственную тень под ногами. Неужели…? Однако мысли ежа были прерваны ударом копья, вонзившегося в землю около ног парня. «Стражник», незаметно для борца, спустился с неба и словно предупредил его о своём присутствии. Мирон-лис с огненно-рыжей шерстью, окутанный ярко красным ореолом смотрел на Шедоу, скалясь и с удовольствием наблюдая за своим противником. Копье, да?.. Неприятно, особенно если учитывать то, что чернобог может еще и пользоваться своей собственной силой. Борец принял решение использовать силу хаоса, чтобы хоть как-то уравнять счет. Он прекрасно помнил, что подобные атаки в лоб будут бесполезны, поэтому решил действовать немного иначе. Ёж выстрелил в противника из винтовки, а после, когда лис отбил пулю копьём и на миг задержался, направил на него копья хаоса. Последовал взрыв и множество ярких желтых искр: чернобог отбил и эту атаку, продвинувшись вперед сквозь появившуюся дымовую завесу. Ёж отскочил в сторону, уворачиваясь от разрезавшего воздух оружия, и заметил на морде лиса кровоточащие раны. Он не смог заблокировать все. А значит, что такую комбинацию можно повторять постоянно и с каким-то переменным успехом он его вымотает! Шедоу продолжил наступать, делая атаки всё яростнее и быстрее, иногда с помощью хаос контроля он перемещался за спину противника и применял силы хаоса. Но, как борец и ожидал, «стражник» был в разы сильнее обычного чернобога. Он без труда отбивал атаки и умудрялся контратаковать, иногда задевая ежа острием копья. Это очень сильно раздражало парня, он не мог нанести сильный урон, а постоянное движение рано или поздно вымотает его. Шум битвы бил по ушам, вокруг постоянно кричали то свои, то враги, раздавались звуки выстрелов и взрывов, летали предметы, а всепоглощающий огонь бушевал где-то слева. Неожиданно мирон замер, скованный невидимой силой. Он попал! Противник, ранее не использующий этот приём, взмахнул копьем, чтобы нанести удар. —Только попробуй! — раздался крик спереди. Закричавший Мика свалился всей своей тяжестью на чернобога, повалив его на землю. Хватка ослабла и Шедоу смог освободиться и схватить в руки пистолет. Но «стражник» не лежал смирно, он с помощью силы скинул с себя пуму и создал ударную волну в радиусе пяти метров от себя. Обоих борцов отбросило в сторону, но парни не остановились, а наоборот уже вдвоём бросились на чернобога. «Он не сможет отбить все атаки одновременно» — мелькнуло в их голове. Мика усердно блокировал атаки копья, постепенно разрушающегося под мощными лапами мирона, а Шедоу стрелял хаос копьями в объективно слабые места врага. Тихий и безголосый до этого момента оппонент зарычал, алые глаза заполыхали нестерпимым огнем. Лис отбросил полуразрушенное оружие в сторону и сцепился с Миков в рукопашной схватке. Пума почувствовал, что против его стальных мускулов сейчас выступает не хилый и худой высокий мирон, а многотонный монстр. Вены на шее и на руках парня вздулись, послышался сдавленный болезненный стон. Чернобог более не реагировал на атаки ежа, который обрушивал на лиса град хаос копий. Бордовая кровь окрасила шерсть и одежды чернобога, но тот не обращал на это внимание. Он подавлял и подавлял Мику, используя свои силы чтобы сломить его физически. Пума боролся, но постепенно стал сдавать позиции, отъезжая назад. Он уже чувствовал, как не выдерживает его тело. Шедоу предпринял отчаянную попытку и попытался выстрелить чернобогу в голову, но тот в последнее мгновение отшвырнул от себя пуму, впечатывая его в здание, и заблокировал удар. «Вот как… Значит всё-таки выстрела в голову ты боишься» — кивнул сам себе ёж и перенял всю наступающую роль на себя, при этом пытаясь оценить состояние товарища. Судя по всему Мика был без сознания, а значит, что теперь в обязанность ежа входила не только борьба со «стражником», но и защита подчиненного. Он не знал, как там дела обстоят у Ская или Мейна, он не мог уловить их периферическим зрением. А противник не уставал, наоборот, делал выпады все расчетливее и сильнее, вкладывая в удары как можно больше силы. Нельзя было понять, как воспринимает лис Шедоу: как противника или как интересную игрушку с Земли. От быстрого темпа оба мирона стали постепенно выдыхаться, поэтому лис перешел к своему более грубому и привычному для монстров способу — использовать силу. Чёрного ежа припечатало к земле, а лис схватил копье и с ухмылкой замахнулся в грудь борца. —Решил добить как монстр? Хах, валяй. — прохрипел ёж и прикрыл глаза. Нужно было потянуть немного времени на то чтобы восстановиться и использовать хаос контроль. Если у него получится, то он сможет переместиться за спину и пристрелить чернобога. Грудь лиса была вспорота сзади широким кинжалом, и неприятная густая кровь брызнула на лицо замершего борца. Чернобог открыл рот, из которого потекла кровь. Алые глаза вспыхнули и резко потухли, став блёклыми стекляшками. Мирон тихо захрипел и упал на землю возле борца. Перед чёрным ежом стоял Мика, слегка пошатывающийся от шума в голове. По виску текла кровь, но парень не особо обращал на это внимание. Легкие обжигал воздух, а перед глазами висел туман. Пума улыбнулся, смотря на своего босса, а после тихо пробормотал: —Я успел. Хах, хорошенько он меня приложил… Шедоу встал, хотел что-то сказать и даже протянул товарищу руку. Но за спиной он увидел ещё одного «стражника», который замахивался копьем. Чёрный ёж хотел потянуть пуму за руку, но тот, судя по всему тоже почувствовал приближающуюся атаку и загородил мирона собой. Ведь если бы он отошел, удар бы пришелся на босса, а это будет фатальной ошибкой, и Шед больше не сможет принять участие в бою. Острие копья вонзилось в поясницу и вошло вертикально к внутренним органам. Чернобог-волк с пепельным окрасом шерсти злобно и победоносно посмотрел из-за спины пумы на обмершего Шедоу. Вытащив оружие, монстр долго смотрел на то, как огромная широкоплечая фигура борца упала в ноги ежа, а после довольно улыбнулся. Нет, он не стал убивать Шедоу, он отошел и взмыл в небо. Черный ёж посмотрел на товарища, а после упал на колени и перевернул тело борца, касаясь руками грудной клетки. «Стражник» не стал бить в защищенную бронежилетом часть тела, нет, он ударил ниже и вонзил оружие так, чтобы оказать первую медицинскую помощь было нереально… Он оставил парня одного, с умирающим другом на руках. Звуки бойни в миг пропали, в голове воцарилась полная пустота. Мирон не поднимал головы, не видел, как другие «стражники» спустились на землю и стали разносить группки борцов, как Скай, увидев случившееся с Микой, бросился к товарищам, как Блейз что-то громко кричала, уворачиваясь от одного из высокоранговых чернобогов, при этом пытаясь задеть его огнем. Он ничего не видел и не слышал кроме тихого хрипения своего дорогого друга, который смотрел на него грозовыми блёклыми глазами. Мика ничего не говорил, лишь мягко улыбался, а Шедоу был не в силах что-то сказать, что-то сделать. Его руки предательски тряслись, а перед глазами мелькали обрывки прошлого. Ведь Мика… Мика был первым и единственным, кто потратил так много времени и сил на то, чтобы вырвать чёрного ежа из царства тьмы. Пума буквально заставил парня закричать о своём прошлом, излить душу и рассказать всё, что когда-то таил глубоко внутри. Этот великан с добрым сердцем спас его… И теперь спас ещё раз. Борец понимал, что он не сможет никак спасти своего друга, они оба понимали. И Мика никак не осуждал его, он лишь добро улыбался, сжимая руку своего товарища. Чёрный ёж видел, видел, как утекает жизнь пумы, он хватался за его руку так, будто это могло остановить этот ужасный миг и повернуть его вспять. Но с каждым вздохом время шло и смерть с косой уже стояла над Микой, он видел её и протянул свободную руку вверх, касаясь холодной пустоты. Мирон на последок улыбнулся Шедоу и закрыл глаза. Охладевшая рука упала на мощеную окровавленную площадь, оборвав не одну жизнь… Перед опустошенным борцом появился чернобог, желающий добить его. Визг колес и последующие крики борцов заставили Шедоу вздрогнуть. Черная, ничем не примечательная, машина без опознавательных номеров ворвалась на площадь, дрифтуя, повернулась к Шедоу и со всей силы врезалась в чернобога около него. Когда автомобиль остановился, из неё выскочил знакомый до боли силуэт брата, следом показалась Ника, Сем и Сильвер. Белый ёж был облачен в больничную рубашку и имел крайне усталый вид. Парень покрутил головой, встретился взглядом с бледным, как мертвец, Шедоу и сорвался к нему, шлепая босыми ногами по холодному камню. —Придурок! Что ты здесь забыл?! — взвыл красноглазый через мгновение. Его голос перешёл на крик впервые за долгое время, сотрясая все тело. Сил бороться с происходящим не было, и златоглазый без промедлений схватил ежа за плечи, встряхнув и посмотрев в глаза, полные отчаяния. Скай, стоящий до этого момента рядом, прикрывал коллег, отстреливая поочередно монстров. — Я ни за что не брошу тебя здесь. Я почувствовал… что-то страшное и заставил твоего брата вернуться, — ответил Сильвер, с трудом остановив атаку «пешки» своими силами. Золотые глаза вспыхнули изумрудным светом, а голова резко заболела, заставив парня болезненно зашипеть. — Я буду бороться… Вместе с тобой! Чего бы это ни стоило! Шедоу посмотрел в глаза друга и очень медленно тяжело вздохнул. Этот чёртов упрямец… Борцу пришлось встать и посмотреть на охладевающее тело мирона. В груди щемило и выло. Хотелось закрыться от всего этого мира и оплакивать пуму, но если ёж сейчас не придёт в себя и не возьмёт себя же в руки, то есть огромный риск, что он потеряет не только Мику, но и других товарищей. Выдохнув, парень посерьёзнел и внимательно посмотрел на белого ежа. Сильвер выглядел изможденным: тёмные синяки красовались под глазами, а обветренные губы слегка кровоточили. Истощенный вид подкреплялся ещё более исхудавшим за пару дней телосложением, больничная серо-голубая рубашка висела на тонких узких плечах. Мирон мелко дрожал и немного пошатывался, будто бы провел много времени в одном положении. На запястьях виднелись фиолетово-красные следы от наручников. Вглядевшись в глаза своего друга, Шедоу отчетливо заметил пелену изумрудно-зеленого тумана. Времени расспрашивать не было, надо было отойти в укрытие, чтобы хотя бы немного переговорить и перевести дух. —Мы можем скрыться в ближайшем здании, — начал говорить чёрный ёж, но его прервала «пешка», налетевшая сбоку на миронов. Скай не успевал перезарядить винтовку, а никто из новоприбывших не имел оружия. Сильвер вытянул вперёд руки, вокруг него вспыхнула изумрудная аура — монстр остановился и отлетел назад. Острая боль пронзила голову парня, тот стиснул зубы и болезненно зарычал. Было очень тяжело концентрировать силы, чтобы обороняться. Мирон чувствовал себя максимально выжатым. Холодный порыв ветра ударил в лица борцов, заставив их поднять головы наверх. Алый король, который до этого момента ничего не предпринимал, повернулся и посмотрел прямо на ежей. Довольная улыбка сменилась любопытством, жестом он приказал «стражникам» и «пешкам» не мешать. Они в свою очередь стали смещать борцов в стороны, чтобы не отвлекать своего правителя. Ёж с короной на голове неторопливо спустился к миронам и направил указательный палец на Сильвера. Шедоу в мгновение ока оказался между ними и всадил пару пуль в защитный барьер чернобога. Монстр прищурил глаза, и в то же мгновение на присутствующих обрушилось колоссальное давление, золотая аура столпом света ударила в небо. Холодный, лающий голос громом разразился в воздухе. —Так вот как выглядит принц, — синие глаза острием вонзились в белого ежа, заставив того вздрогнуть. — Больше похож на жалкого раба, чем на наследника великого рода, — король внимательно посмотрел в глаза мирона, сморщив нос и поджимая губы, брезгуя. — Пока что я не вижу в тебе пользы, поэтому как всё закончится, я приберу тебя к рукам, — фыркнул ёж. Чернобог пару раз хлопнул в ладони и отошёл на шаг, в то время как длинные темно-фиолетовые щупальца сковали борцов. Скай задергался, поэтому его скрутили по рукам и ногам и повалили на землю лицом вниз. Соник успел схватить Нику и Сема за руки и скрыться в тени машины. Быть может, монстр не посчитал нужным обращать на них внимание, потому что мирон прекрасно понимал, что их уж точно видели вместе. Сил сорвать с себя крепкие путы у Сильвера не было, перед глазами шла рябь. Он немного дернул головой, заметив сбоку от себя скованных товарищей. Шедоу нужно было время чтобы восстановиться и что-нибудь придумать, поэтому он слегка покачал головой головой и прикрыл глаза, давая тем самым понять, что пока что сопротивляться не стоит. Из-под ног Шедоу появился туман, а через пару мгновений перед миронами уже стоял Мефилес. Божество выпрямилось и с любопытством посмотрело на лица пойманных в собственные сети. Он ничего не говорил, лишь молча наслаждался моментом, в то время как за его спиной разворачивался ад. Крики борцов и чернобогов разносились среди грохота и шума выстрелов. Защитников с каждой минутой становилось всё меньше. Шедоу передернуло, он тихо взвыл, с ненавистью смотря на свою копию. В тот момент он хотел уничтожить этот мерзкий мертвый взгляд, стереть с лица земли само существование этого монстра, который, как и король, делал всё, что пожелает только ради собственного удовлетворения. —Я убью тебя, — зарычал чёрный ёж, напрягая мускулы, скалясь в ничего не выражающее лицо божества. Нервы сдавали, он с трудом мог держать себя в руках, слыша всё это. Парень чувствовал то самое отвратительное, липкое чувство беспомощности перед этой тварью, как и в тот раз. Алые электрические искры в глазах мирона и непонятное потрескивание вокруг напрягло уже Мефилеса. Он замер и заметил практически незаметный ореол вокруг объекта своего внимания. Что это? Откуда-то сверху на божество обрушилась мощная атака. Земля и куски мощенной площади взметнулись в воздух, подняв облако пыли. На месте, где стоял Мефилес, образовался глубокий разрез, хватка щупалец ослабла и Шедоу смог первым освободиться от пут. Сзади послышались короткие хлопки, борцы обернулись и увидели множество фигур в черных мантиях. В начале группы стоял мальчик-божество. Завитые ветром кудри и светящиеся сапфирами глаза — он выглядел живым впервые за все те разы, как Сильвер встречал его. —Звал меня, да? Прости что задержались, — спокойно обронил паренек. Его внешний облик изменился, теперь он был похож на подростка. Острая линия подбородка подчеркивала худые черты лица, а белая кожа мерцала, освещенная проблесками ещё не взошедшего солнца. Ростом он был с миронов, худоватый, одетый в темно-синие одежды и плащ. На удивленный взгляд чёрного ежа божество ничего не ответило, внимательно посмотрев на Мефилеса. Тот в свою очередь отошел на пару шагов, за спиной взметнулась черная маслянистая стена, которая резко разделилась на множество тентаклей. Они понеслись на борцов и пришедших на помощь чернобогов, одна из таких нависла над головой Сильвера, но парнишка схватил его за руку и оттащил в сторону, закрывая собой. Плотный теплый ветер оттолкнул щупальца обратно на сторону Мефилеса. —Держись позади, — коротко шепнул парень. Пришедшие на помощь чернобоги вступили в схватку с армией «короля». Борцы на мгновение замерли, в смятении смотря на такую необходимую в тот момент помощь. Неужели…подобные существа могут помогать? Почему они вообще помогают? Чёрные мантии взметались в воздух, вырывая из гущи событий врагов и заставляя их биться в воздухе, давая людям и миронам время на передышку. Птицеподобный «стражник» налетел сбоку на Ская и Шедоу. Сильвер хотел поставить блок, чтобы борцы смогли контратаковать, но ноги подкосились, а перед глазами все поплыло. Мирон упал на колени и больно ударился руками о землю, лёгкие горели огнем, который постепенно поднимался к горлу. Еж закашлялся, болезненно жмурясь, изо рта брызнула кровь. —Сильвер?! — Шедоу развернулся на месте, ногой отталкивая противника. Скай пару раз выстрелил в «стража». Чёрный ёж подскочил к товарищу одновременно с божеством-союзником. — Что с ним?! —У него осталось мало времени. Ему нужно «переродиться», — спокойный голос юноши был холоден, но не его глаза. Он смотрел на побледневшего принца, сжав его руку в своих. — Моя энергия для него не подойдет, но вот ваша — да. Мы сможем сдерживать короля и его армию, а тебе, копия, придётся обратиться к своим. Они не послушают ни меня, ни тех, кто пришёл со мной. Но вот ты для них — герой и защитник. Поторопись. Шедоу окинул взглядом поле боя. Некоторые борцы присоединились к чернобогам и стали понемногу отстреливать и оттеснять врага. Мефилес напрямую сцепился с другим божеством, они бились подальше от других, разрушая здания, покрывая землю резанными следами от ударов. Копия Шедоу была сильно напряжена, сталкиваясь и отбиваясь от ударов парня, который легко уворачивался от атак и наносил мощные удары, отрывая щупальца, оттесняя назад, в стену дома. Основная задача шатена состояла в том, чтобы не подпускать божество к Сильверу и выиграть немного времени. Чёрный ёж посмотрел на мучающегося друга и вскинул голову вверх. Вокруг творился хаос, крики, вездесущие разрушения и смерть, которая неотрывно шла по пятам за каждым, кто сражался здесь. Пойдут ли они за ним? Послушают ли его? Миг сомнений был прерван участившимся приступом юноши. Сейчас или никогда. Набрав в легкие побольше воздуха, мирон громко закричал: —Борцы! Услышьте меня, я прошу вас. Мне нужна ваша помощь! Все те, у кого ещё есть силы — подойдите сюда! Блейз услышала крик Шедоу и рванула к нему, Соник и Ника тоже подошли ближе, Сем неловко захромал вслед за ними. Борцы, услышавшие голос ежа, также стали подбегать, признав в мироне сильного борца, на которого они старались равняться. Ведь Шедоу бился так, как будто в этом была вся его жизнь, и незаметно для себя он поддерживал этим других военных во время битвы. Люди и мироны взяли двух ежей в кольцо. Некоторые присели рядом с Сильвером, касаясь руками и спрашивая, что случилось. Они все смотрели на двух борцов, побитые, раненые, тела некоторых были все в ранах, в воздухе витал запах крови. Но никто ничего не говорил, ожидая слов парня. Мирон посмотрел на них и, переступив через привычку справляться со всем самостоятельно, заговорил: —Доверьтесь мне. Прошу, я умоляю… Просто протяните руки и не отстраняйтесь. Это будет выглядеть странно, будет тяжело или же больно, но… Прошу, доверьтесь. Борцы подошли ближе, совершенно разные руки потянулись к нему. Сильвер болезненно выдохнул и приоткрыл глаза ядовитого зеленого цвета. С его рук сорвались изумрудные яркие нити, которые метнулись к протянутым рукам военных. Некоторые из них удивленно уставились на это, некоторые напряглись: но никто не отступил. Вражеские чернобоги не могли приблизиться к ним, потому что ряды черных мантий крепко держали оборону. Мефилес до сих пор был занят шатеном, который не отступал и не сдавал позиций, загоняя божество в кольцо зданий. «Король» наблюдал за происходящим, а после резко опустился на землю, с помощью силы вылавливая из тьмы разрушенной улицы Мейна. Шедоу увидел за спинами борцов эту сцену, вскочил, передавая Сильвера Скаю, и последовал вон из круга. Направив оружие на ежа, Шедоу нахмурил брови, услышав дрожащий голос товарища: —Вы же обещали отпустить… — Мейн хватался за руку, сжимающую его горло. Из глаз текли слезы. Ноги не касались земли, и парень чувствовал себя совершенно беспомощным перед чернобогом. — Вы обещали! —Да? Я не помню, — улыбнулся ёж, показав неестественно выпирающие клыки. Длинные когти впились в шею борца. Тот захрипел, попытался освободиться, пиная и избивая чернобога ногами и руками, на что тот не реагировал. Шедоу, пытавшийся до этого момента подобраться ближе, замер. Мирон желал что-то сделать, но невидимая стена, вставшая между ним и «королем» не давала пройти. Чёрный ёж видел собственными глазами, как кончики когтей вышли с другой стороны шеи борца, как тот захрипел, смотря бледными глазами на своего босса. Парень не мог больше говорить, но еще был в состоянии шевелить губами. И Шедоу понял его. —***
Узнав знакомую раздевалку, Сем схватил за руку Шедоу и побежал наверх. Там он проскользнул через пункт охраны, благо из-за тревоги здесь никого не осталось. Мироны выбежали из здания, лис рванул вперед к небольшой постройке поодаль от остальных. Было безумно больно бежать, но парень упорно следовал в нужном направлении. Воспользовавшись ключ картой, он открыл дверь и побежал дальше, спустился вниз по лестнице на металлическую площадку. В темноте помещения Шедоу мог различить светящиеся зеленые трубки и колбы, в которых медленно текла какая-то жидкость. Сем включил свет, черный ёж замер. Это было то самое устройство, которое создал Джеральд Работник. Но что оно здесь делает? Разве военные не должны были уничтожить все, что могло нести угрозу? Ответов на эти вопросы у парня не было. Он лишь молча стоял и смотрел на небольшую капсулу сбоку от устройства. Она была маленькой настолько, что туда с трудом поместился бы человек, а ведь Джеральд был высоким… Мирон смотрел на это, онемев от непонятного чувства в груди. Столько лет он убегал от воспоминаний, столько всего делал для того, чтобы забыть. А теперь ему придется воспользоваться этим устройством, чтобы победить? Так иронично и больно… —Что он тут делает?.. — в смятении спросил Соник, подходя к лежащему на столе человеку и за плечо откидывая его назад. — Святые ёжики! Это оказался доктор Хенк, чьи глазницы были пусты, а рот скривлен в испуге. Бледная кожа обтягивала скелет человека, а в груди зияла дыра, полуприкрытая окровавленным медицинским халатом. Сонику стало дурно, он поспешил отойти от трупа и отвернуться, чтобы успокоить рвотный позыв. Лис же, заприметив сжатый в кулаке ключ запуска, без доли промедлений забрал вещь и отошёл подальше. Всё же было жутко смотреть на мертвого доктора. Посмотрев на безмолвно стоящего товарища, Сем поспешил запустить панель управления оружия. Благо он легко мог разобраться в том, что и как работает. Немного спустя мирон обратился к борцу: —Шед, я включил систему. Здесь написано, что недостаточно энергии для активации. Прости, я сейчас попробую направить энергию центра сюда и — —Нет. Этого будет мало, — оборвал речь лиса борец и снял с себя военный жилет. — Это устройство будет работать только на энергии хаоса. —Откуда ты знаешь? Ты видел это изобретение раньше? — удивился Сем. Но мирон не ответил, он снял с себя рубашку и сложил вещи на ближайший стол. Шедоу подошел к капсуле и замер, рассматривая выгравированный на стенке символ. Доктор Джеральд любил оставлять этот символ на всех своих изобретениях, тем самым показывая, кому они принадлежат. Быть может, встретившись сейчас, черный ёж бы поймал и посадил за решетку этого человека, попробовав уже там оказать психиатрическую помощь. Доктор был прекрасным ученым, его изобретения могли бы послужить жителям Земли. Но реальность была другой. Джеральд Работник мертв. —Ты уверен, что все пройдет нормально? — Соник схватил брата за плечо. В зеленый глазах полыхал непривычный для мирона огонь отчаяния. — А если что-то пойдет не так? Я не хочу терять тебя! —Не паникуй, — черный ёж положил руку на голову парня, слегка взъерошив иглы. Надо было как-то успокоить его… — Я справлюсь, просто поверь мне. А после того, как все закончится, сходим в бар, я угощу тебя. Шедоу напряженно выдохнул, когда дверь в капсулу закрылась с тихим шипением. Времени было мало. Соник нервно кусал губы, стоя в стороне и смотря то на спокойного брата, то на лиса, который уже все настроил и помог борцу с датчиками. Большой монитор висел над панелью управления. На включенном экране можно было увидеть по камерам наблюдения, что происходило там, вдали, на поле боя. Сем наладил передачу сигнала с координирующим чипом. Так как это было единственным способом узнать точное местоположение змеи, Блейз и Скаю пришлось непросто… Но они быстро справились, и это играло борцам на руку. —У меня все готово. Запускаю! — услышал Шедоу голос друга через небольшую колонку внутри капсулы. Лис потянул за рычаг активации. Послышалось гудение, пол под ногами засветился, а Шедоу почувствовал, как стены камеры начали забирать его энергию. —Ты самый лучший брат в моей жизни! Никто не заменит мне тебя! — Соник не выдержал и в панике подбежал к камере, прислонившись ладонями к стеклу. Высокий голос парня сорвался на крик, а из глаз потекли слёзы. Мирон не понимал, почему, почему именно сейчас ему стало так страшно и так больно в груди. Появился ужас от мысли, что он может потерять своего единственного брата, самого дорогого, самого лучшего… Яркие алые и зеленые частицы выходили из тела черного ежа и просачивались в стенки капсулы. Устройство начало издавать лязгающие и жужжащие звуки, показатели на панели управления стали расти. Мирон чувствовал, как из него вытягивали энергию, как понемногу начинала кружиться голова. Сердце болезненно сжималось в груди, будто от недостатка кислорода, реберные мышцы болезненно сжимались, ёж постарался дышать медленнее и следить за дыханием. Неприятное чувство распространялось под кожей и обжигало. Сем неотрывно следил за показателями и нервно смотрел на полоску заряда, которая росла с каждой секундой. Ему определенно надо было спешить, ведь где-то глубоко внутри лис уже давно строил теории происхождения силы товарища. Он пришел к выводу, что полученная после инцидента сила слилась с жизненной энергией самого мирона, а это значило, что сейчас Шедоу находился в серьезной опасности. Ведь если Сем ошибется во времени, и машина заберет больше энергии, то… Парень отмел эти назойливые мысли и, дождавшись, когда полоска полностью заполнится, ударил по кнопке запуска. Оглушающий грохот проревел снаружи, стены здания задрожали.***
Сильвер отлетел в сторону, уворачиваясь от града кристаллических игл. Он смог отвлечь внимание Мефилеса на себя, переместив пространство боя в воздух, чтобы не мешать никому. Блейз и Скай где-то внизу вместе с другими боролись со змеёй, Ника помогала перевязывать ранения и останавливать кровь. Она тоже хотела пойти за Шедоу, но не решилась, подумав, что будет тормозить их своей хромотой. Изредка кошка вскидывала голову, замечая в небе изумрудные вспышки. Сгустившиеся в начале боя облака теперь же разрезанными клочками были разбросаны по небу. Белый ёж уклонялся от тентаклей, которые пытались схватить его, блокировал энергетическим щитом летящие снаряды. Божество боле не казалось устрашающим. Сейчас они бились на равных, одинаково атакуя и выматывая друг друга. Мефилес попытался зажать мирона возле развалин здания, но тот увернулся, недовольно фыркнув и нахмурясь. Собрав между пальцев сгусток энергии, ёж вытянул его и швырнул в сторону существа. Беззвучное изумрудное копьё вонзилось в бок божества, оно недовольно скривило лицо без рта и метнулось на юношу. Мирон слегка заторможенно выставил руки для блока. Неожиданно появившиеся щупальца болезненно ударили сбоку, вбив парня в обломки. Боль прострелила руки и спину, ёж болезненно закусил губу. Мефилес скрючил кристаллические когти: множество черных конечностей набросились на мирона. —Ты должен разрушить камень души! — мальчик ударной волной ветра отбил приближающуюся атаку и обернулся на принца. Как и предупреждал юноша, Мефилес оказался сильнее чем он: чёрный плащ отсутствовал, а одежда была изорвана в клочья и покрыта тёмными пятнами. Божества могли регенерироваться пока камень души был цел и хранил в себе хотя бы немного энергии. Шатен израсходовал очень много сил пока сдерживал натиск противника и теперь прекрасно понимал, что не сможет оказать сопротивление и как-то весомо помочь принцу. Максимум, что он мог сейчас сделать — это предотвращать хоть какие-то атаки врага. Сильвер заметил тяжелое состояние божества и принял решение самостоятельно справиться с Мефилесом. Взмыв в небо, мирон своей силой притянул к себе божество, после резко отбросив назад. Сосредоточившись и сконцентрировав силу в руках, он ощутил легкое покалывание в пальцах, а после с силой метнул сформировавшиеся копья в Мефилеса. Тело существа было пробито насквозь, брызнула черная смолянистая жидкость. Но враг не испытывал боли — ярость переполняла искаженное сознание. Откуда-то снизу донёсся крик Блейз: —Сильвер, чип! Мирон встрепенулся, повернул голову в противоположную сторону от противника. «Значит, скоро произойдет выстрел? Надо будет создать щит и защитить товарищей» —мелькнуло в голове ежа, он ринулся вниз, поближе к Скаю и Блейз, не забывая при этом защищаться от Мефилеса. Божество-защитник помогал, нападая с разных сторон, но это лишь больше выводило из себя противника. Борцы и чернобоги сдерживали змея, но понемногу несли потери, не выдерживали резких и мощных атак монстра. Они бились до последнего вздоха, и больше не было рук, чтобы оттащить трупы в сторону. Тела убитых товарищей и врагов устилали поле боя, кровь растекалась вокруг, поднимая в воздух едкий металлический запах. Сильвер почувствовал где-то вдали мощный выплеск энергии и тут же метнулся ближе к своим, выставляя барьер. Он надеялся на то, что этот выстрел он сможет выдержать. Шатен подлетел рядом и усилил защиту. Змей в очередной раз гневно зашипел и вытянулся в броске. Мефилес ударил сверху, заставив защитников болезненно сосредоточиться. Кровь потекла из носа ежа, но тот был сосредоточен только на обороне, смотря прямо в ярко голубые глаза монстра. Он не испытывал страха перед змеем. То ли это сказалось «перерождение», то ли он просто стал взрослее… Яркая зелёная вспышка озарила пространство, земля пошла волнами и задрожала под ногами военных. Защита треснула, но выдержала удар, Сильвер почувствовал нехватку воздуха, руки немного тряслись. Он стал сильнее, но не всемогущим. Частое использование силы начинало понемногу его выматывать. Как только туман рассеялся, военные смогли увидеть глубокий широкий кратор на месте, где был монстр. Голова змеи с раскрытой пастью валялась на земле, оторванная взрывом, с закоптившимися рваными краями. Сильвер выдохнул и опустил руки, нужно было время на то чтобы перевести дух. Его толкнули в спину, закрыв собой. Парень крутанулся на месте и увидел пораженного шатена. Длинная кристаллизированная ломанная конечность Мефилеса прошла насквозь через голову подростка, сжав в когтях небесно-голубой камешек. С диким восторгом противник наблюдал за исказившемся лицом мирона. Заступник дернулся, когда камень в руке существа треснул и раскололся на множество осколков. Тело божества начало распадаться на части, теплый морской ветер ударил в лица обоих, оттолкнул их в стороны друг от друга. Через мгновение Мефилеса сковала невидимая сила, и тут же разъяренный Сильвер, позабывший о своем состоянии, схватил его и потащил за собой вверх. Борец был в бешенстве, его переполняло чувство утраты. «Этот парень. Он не один раз помог мне в критической ситуации, пусть даже из-за своих побуждений. А теперь ему пришлось пожертвовать собой! Черт! Почему все они умирают, защищая меня?! Я ненавижу это чувство! " — в груди кольнуло, и ёж сосредоточил силу в руках, формируя в сознании новую форму. Вокруг пальцев появился изумрудный ореол, который приобрел форму изогнутых когтей размером в половину длины руки мирона. Оскалившись, он ринулся в атаку, больше не тратя время на защиту, уйдя в глухое наступление. Тело божества рвалось на множество частей, тентакли падали за землю, отрубленные взмахами когтей. Но враг лишь хохотал, позволяя оппоненту вымещать на себе весь гнев. Громкий скрежещущий смех ударил по ушам. —Наивное дитя, тебе ни за что меня не победить! Мы можем продолжать этот бой до момента, пока ты не обессилишь и не сдашься. И ровно также, как и твоего отца, я убью тебя! — Мефилес смеялся, смотря в полыхающие огнём ненависти глаза. —ТЫ — МОНСТР! МОЙ ОТЕЦ НИ ЗА ЧТО БЫ НЕ СДАЛСЯ ТАКОМУ УРОДУ! Борец не мог в тот момент осознавать, что это была намеренная провокация. Он все атаковал и атаковал, не замечая никого и ничего кроме своего противника. Но «переродившееся» тело не выдерживало такой нагрузки, легкие горели. Во рту мирон отчетливо ощущал металлический вкус крови. Он неожиданно осознал, что не может уничтожить камень души. Он не может его достать из-за того, что тот постоянно перемещается по телу существа. И что теперь? Как нужно поступить в этой ситуации? Что он может сделать для того чтобы победить?! «Печать» — одно единственное слово заглушило все мысли парня, он серьёзно посмотрел на врага, остановившись. Но как он это сделает? Он не умеет, да и сосуда для заточения божества у него нет… Хотя? Нет, он может! Может! Сильвер вытянул руки вперед и сконцентрировался. Мефилес, ожидавший очередной атаки, замер, с неким интересом смотря на происходящее. Что же предпримет принц, поглощенный отчаянием? Божество было готово к любому виду нападения, оно чувствовало, как все его существо в предвкушении замирало, когда оно смотрело на этого парня, избитого, израненного, в разорванной медицинской рубашке. Такого худого, но ужасающе сильного. Однако ёж не нападал, в его руках скапливалась энергия, знаки светились, разрастаясь по телу. Они пустили разветвленные узоры, которые затронули все тело мирона. Яркие полоски обрамляли лицо, переплетались на шее и плечах. Белый ёж выглядел величественным и спокойным, Мефилесу даже на миг показалось, что перед ним предстал старый король… Принц с закрытыми глазами доверился своему чувству и сделал круговое движение руками. И только в этот момент божество осознало, что именно собирается провернуть мальчишка. —Ты правда такой наивный? Думаешь, у тебя хватит сил сдержать меня? Ахахаха, давай! Я хочу увидеть, как тебя поглотит отчаяние, когда взращенное мною оружие прикончит тебя! Но он не слышал, погрузившись глубоко внутрь своего сознания. Перед глазами мелькало детство, родители, детдом… Картины сменялись, и вот перед ним уже любимая девушка, чей образ постепенно менялся и теперь он уже видел своего дорогого друга. Зачем он борется? Ради кого или чего? Он ведь не хотел быть борцом, не желал воевать… А теперь все стало на свои места. Он делает это ради тех, кто ему дорог. Мефилес почувствовал, как сковывает его сила юноши, как она подавляет любое его сопротивление. Божество забилось в воздухе, искажаясь и возвращаясь к раннему своему облику. Как? Как этот простак, которого он воспринимал только как потеху… Сейчас вот так...? Он попытался воззвать к своей силе, но ничего не вышло. Его разрывало изнутри, бесчувственное тело забилось в припадке. —ТЫ БЕЗУМЕЦ! ГОТОВ ПОЙТИ НА ВСЕ?! МОЙ ОБРАЗ, МОЙ ГОЛОС, МОИ МЫСЛИ СТАНУТ ТВОИМИ. Я СВЕДУ ТЕБЯ С УМА, О ЮНЫЙ КОРОЛЬ! Я ЖЕЛАЮ УВИДЕТЬ МОМЕНТ, КОГДА ТЫ ПАДЕШЬ И СОБСТВЕННОРУЧНО РАЗРУШИШЬ ЭТОТ ЖАЛКИЙ МИР! Мефилес смеялся так громко, что находившиеся на земле могли слышать его. Блейз смотрела в небо, сжав одежду на груди в районе сердца. Она боялась, боялась того, что Сильвер не выдержит всего того, что взял на себя. Но никто не мог ему помочь: ни борцы, ни чернобоги, так как они все уже были на грани. Кошке оставалось лишь молиться, встав на колени среди множества убитых. Тело божества разорвало, и черная маслянистая кровь попала на лицо и тело мирона, впитываясь через кожу. В повисшей тишине парень наконец смог почувствовать, как же сильно он устал. Наконец-то он мог поднять голову и оглянуться. Яркие лучи восходящего солнца немного слепили глаза, подсвечивали золотом разогнанные по горизонту на множество километров вокруг облака. Он увидел, что где-то там, вдали, раскинулся бескрайний океан, почувствовал легкий морской ветер, пригладивший его иглы. Юноша наконец смог вздохнуть полной грудью и с легкой улыбкой на лице упасть вниз.***
Запах больницы и тихое пищание приборов. Неужели это просто был бред? Он до сих пор в руках того доктора?.. Сильвер открыл глаза и увидел белый потолок и стены, освещенные солнцем из окна рядом. Все ужасно ныло и тянуло, мирон смог почувствовать множество повязок и швов на своем теле. Но сейчас ему было спокойнее, ведь всё уже позади. Белые перистые облака плыли за окном, и умиротворенная тишина в палате расслабила ежа. Он попробовал пошевелить правой рукой, но почувствовал что-то тяжелое на ней и повернул голову. Щеки вспыхнули румянцем, уши чуть дернулись и прижались к голове. —Блейз… ? — голос оказался хриплым и очень тихим, однако этого хватило, чтобы разбудить чуткую девушку. —Ты очнулся? Я так рада! — кошка подпрыгнула на стуле и через мгновение уже сжимала парня в объятиях. По щекам катились соленые слезы, но она и не пыталась остановить их. Уж слишком долго было это мучительное ожидание. Спохватившись, Блейз неловко отпустила ежа и взяла за руку, улыбаясь, шмыгая носом. Она решилась посмотреть ему в глаза и немного вздрогнула. — Твой глаз… Прошу, подожди пожалуйста тут, я позову доктора… Кошка вскочила и быстрым шагом вышла вон из палаты, оставив его одного. Сильвер недолго смотрел ей в след, а после повернул голову обратно к открытому окну, где все так же беззаботно бежали по небу облака, а спокойная мирная жизнь текла где-то там, на улице. А в соседней комнате Соник спал на небольшом диване около стены, вымотанный работой и последствиями своих поступков. Скорее всего будет ужасный скандал и ему придется покинуть работу. Но он совершенно не жалел. Возле кровати больного сидела златошерстная кошка, ласково поглаживающая руку чёрного ежа. Она, как и брат, практически не отходила от него все то время, что он пробыл без сознания. И теперь, когда девушка была в красивом голубом платье в окружении света, он смог наконец-то осознать, кого она напоминала ему. Шедоу хотел что-то сказать, немного приподнялся, но Ника шепотом прервала его. —Тебе сейчас нельзя говорить и вообще напрягаться. Сем сказал, что из-за того, что ты лишился практически всей своей силы, твое здоровье сильно ухудшилось, и тебе потребуется долгое восстановление… Поэтому прошу, позволь мне позаботиться о тебе. Он ничего не ответил, лишь переплел её и свои пальцы, ловя новостные обрывки радио из комнаты рядом. Сем сказал, что смог найти способ уговорить правительство на то, чтобы чернобоги прошли курс реабилитации и остались жить здесь, ведь пути назад в их собственный мир больше нет. Лис также упомянул в разговоре и то, что среди заключенных исследовательского центра была та, что оказалась очень похожей на Сильвера. Предстоит сделать так много всего: решить множество проблем, написать кучу отчетов… Но всё это может подождать. Впервые за долгое время Шедоу захотел отдохнуть. И, прикрыв глаза, он погрузился в сон.