И миллиард световых лет

— И пришлите официанта со льдом! — напоследок припечатал майор, обращаясь к дворцовой охране. Как только за спиной Валериана захлопнулась дверь, Лорелин, перестав изображать умирающую, дёрнулась, вырываясь из его рук. — А нельзя было предупредить заранее? — агент собрала растрепавшуюся прическу в привычный высокий хвост. — Или, по-вашему, я — расходный материал, которым можно пользоваться как заблагорассудится? Майор, энергично обследующий комнату, приостановился, глядя на напарницу. — Нет конечно! — возмутился он вполне искренне. — С тобой все в порядке, мы в нужном месте — все сложилось, как нельзя лучше! Что тебя не устраивает? — Меня?! — девушка почувствовала, как в ней поднимается волна возмущения. — Меня многое не устраивает! — Сейчас не совсем подходящее время!.. — Нет, я уж скажу, как есть! Майор, вы не можете ни с кем сработаться, потому что не доверяете напарникам! И знаете что, я, пожалуй, стану десятой! — сержант рванула подол платья. — Превосходно! — мужчина внезапно взорвался раздражением. — Потому что с доверием у меня не очень! Что вы все за него цепляетесь?! Неужели нельзя просто работать? Лорелин вздрогнула и резко вскинула взгляд на напарника, уловив в его голосе досаду и что-то еще, чему она никак не могла подобрать определения. Сожаление? Обида? Нет… Что-то похожее на… застарелую боль? Женщина испытующе буравила взглядом его профиль — слишком редко он приоткрывался с других сторон, предпочитая образ вздорного фигляра. Но эта вспышка прошла, будто ее и не было. Майор маленьким ножиком-рыбкой деловито вспарывал подкладку пиджака, открывая швы, в которых были зашиты полимерные части фазеров. Затем отрыванию подверглись детали, замаскированные под пуговицы. — Прямо детский набор «собери сам»… — пробормотал Валериан, разглядывая кучку аккумуляторов, зарядов, блоков питания, соединительного волокна и щитков.  — У вас что, был такой? Он же допотопный! — Ага… в детстве. — Ставлю премию на то, что вы были самым несносным и непослушным ребенком на свете! — Лорелин пошутила, пытаясь сгладить свою резкость в начале. Она уже жалела, что сорвалась. В конце концов, они только начали работать вместе, а доверие с неба не падает — его надо заслужить. — В точку, дорогая, — майор присоединил последнюю деталь и покрутил в руке сначала один собранный фазер, затем другой. Прицелившись в вазу на столике у кушетки, проверил систему наведения. Красные точки безошибочно нашли свою цель, и мужчина удовлетворённо кивнул. — Лови! — он кинул один ствол напарнице и пристегнул свой к широкому поясу на талии. Подтяжки трансформировались в набедренные ножны с карбоновыми ножами. — Где вы их прятали? — поинтересовалась девушка, также занимавшаяся вооружением. — Тебе лучше не знать, — в шутку хохотнул парень. — Ну, что у тебя? Лорелин продемонстрировала свой арсенал. Отсоединенные от босоножек каблуки она преобразовала в миниатюрные иглометы, в каждом до тридцати игл, обработанных парализующим составом. Бусины из ожерелья и браслетов являлись различными зарядами и бомбами — дымовыми, энергетическими и старым добрым динамитом. Оторванный подол платья был распущен и представлял собой длинную и прочную металлическую веревку. Девушка намотала ее на ладони и дернула, растянув. — Удавлю любого! — плотоядно ухмыльнулась. Валериан сглотнул в притворном испуге: — Детка, да с тобой шутки плохи! В этот момент в дверь постучали: — Лёд господам. Валериан приложил палец к губам и жестом велел сержанту прилечь на кушетку. Она послушалась безоговорочно — в некоторые моменты его взгляд неуловимо менялся, и тогда спорить и зубоскалить не приходило ей даже в голову: он — майор, она — сержант. Подойдя к двери, мужчина встал к ней спиной так, чтобы входящему не было его видно, и осторожно повернул ручку, открывая створку. В комнату вошел долговязый парнишка-официант, таща на подносе ведерко наколотого льда и пару полотенец. Как только тот оказался спиной к майору, агент резким ударом ребра ладони в основание черепа отправил стюарда в продолжительное беспамятство. Перехватив у заваливающегося тела поднос, мужчина водрузил его на столик. — Бедный парнишка, — Лорелин бросила на официанта быстрый сочувствующий взгляд. А затем подозрительно уставилась на напарника: — Вы же не собрались ворваться к Айгону Сирусу под видом обслуги? — Именно это я и планирую! — Валериан деловито стягивал с парня форму. Сержант не знала, что ей делать — смеяться или впадать в панику. Безбашенность этой старой как мир уловки просто зашкаливала, но была, как девушка уже поняла, абсолютно в духе майора — сунуться в самую гущу событий, а дальше положиться на случай. И каким образом ей, черт побери, исполнять свой приказ о защите напарника? — А где буду я? — уточнила совершенно безэмоциональным голосом. — Прикрывать отход из коридора. Из коридора. Ага. Если вообще останется кого прикрывать. — Нет! Категорически-абсолютно-точно нет! — она сложила руки на груди, всем своим видом выказывая протест. Однако грозная поза и тон впечатления не произвели — майор стаскивал с себя свой костюм, совершенно не обращая на нее внимания, и девушке пришлось спешно отворачиваться. Облачившись в форму официанта, парень заправил форменную рубашку в брюки, что были для него длинноваты. — Ну предложи мне план получше? — И куда вы денете свое оружие? — хмуро поинтересовалась агент, отвечая вопросом на вопрос. Майор почесал в затылке: — Мда… — О, боже… — Итак, я получил подтверждение вашего платежа. Невероятно массивный кодар’кхан вальяжно восседая на кресле в Голубой Гостиной, предназначенной для ведения переговоров, крутил в руке матовый черный куб, размером с перепелиное яйцо. Его собеседник, чье лицо было скрыто капюшоном, из-под которого неодобрительно поблескивали глаза, покачал головой, наблюдая такое пренебрежение к объекту подобной ценности. — Тогда почему молекула еще не у меня, Сирус? — Видите ли, друг мой, до меня дошли слухи, что вот этим… — Айгон подкинул куб на широкой когтистой ладони. — Заинтересовались не только вы. Телохранители господина в капюшоне дернулись, хватаясь за оружие, на что зеркальным образом отреагировали воины контрабандиста. Взмахом руки незнакомец остановил своих людей. — Ну-ну, не надо так нервничать, — пробасил кодар’кханец, мерзко ухмыляясь. — Молекула ваша, господин. Мне не с руки с вами ссориться. Ловите. И куб перелетел через небольшой столик, оказываясь в покрытых перчатками руках нового владельца. — Проверь, — он передал объект одному из своих людей. Высокий мужчина взял контейнер с молекулой и провел над ним сканером, после чего кивнул и отдал куб хозяину. Айгон Сирус удовлетворенно хмыкнул: — За сим можно считать нашу… — пирата прервал стук в дверь. Он раздраженно рыкнул и взмахнул рукой, посылая своего сына по имени Младший, что неизменно присутствовал на всех сделках, проверить. — Официант, — проинформировал тот, глядя в приоткрытую дверь. — Думаю, наш контракт следует отметить, — маленькие черные глазки на крупном лице с тремя парами ноздрей хитро блеснули. И кивнул Младшему, не обратив внимания на то, что вторая сторона явно не в восторге от этого предложения: — Впусти. В гостиную проскользнул невысокий паренек с подносом, на котором уместились ведерко со льдом, из которого торчало горлышко бутылки, и небольшая ваза с различными фруктами: — Комплимент от организаторов, — пробормотал официантик, испуганно окидывая взглядом собравшихся. — Отлично! — хохотнул Сирус и указал на столик. — Ставь сюда и выметайся. Если бы кто-то из участников сделки взял на себя труд хорошенько оглядеть Голубую Гостиную, они непременно бы заметили, что ваза с фруктами, что им принесли, является точной копией той, что стояла в дальнем краю помещения на журнальном столике возле диванов — подобные угощения размещали абсолютно во всех залах дворцов, что были открыты во время аукционов. Зато на это обратил внимание кое-кто другой. Лорелин пряталась за колонной недалеко от дверей, в которые вошел напарник, пятую минуту, хотя ей казалось, что прошли все шестьдесят. Рядом сопели усыпленные ею тхианцы — стража дворца, что охраняла совершаемую в Голубой Гостиной сделку. С досады она пнула одного из них. В сотый раз проверив настройки фазера и рассованные по карманам бомбы — на ней был несколько подпорченный пиджак майора — женщина подавила в себе желание немедленно сорваться с места, снести двери в эту проклятую гостиную и за шиворот выволочь оттуда Валериана. У нее нервно подрагивали пальцы — пожалуй впервые за всю свою военную карьеру она сунулась в самое пекло, не зная, когда рванет и не имея четкого понятия, что делать дальше. Хоть в ее голове и крутились планы по их отступлению в различных вариациях — какой именно подойдёт, девушка не могла сказать точно. Чертов Валериан, как вообще ухитрился дожить до сегодняшнего дня, если выполнял все свои миссии в подобном ключе? Сверившись с часами, Лорелин включила коммуникатор: — Алекс, будь наготове. По сигналу — забирай нас отсюда. —  Двигатели в рабочем состоянии. Я заберу вас по первому же требованию, сержант. — Надеюсь, будет кого забирать, — пробормотала агент. — Иначе… Договорить она так и не смогла — пол под ней странно вздрогнул, а в следующую секунду раздался взрыв. Двери Голубой Гостиной вынесло в коридор, и из помещения клубами повалил дым. Взвыли сирены, с потолка закапала противопожарная жидкость. Молниеносно задушив в себе поднявшуюся было панику, Лорелин бросилась к задымленному помещению. На самом подходе ее чуть не задел луч фазера — в зале активно перестреливались, несмотря на почти нулевую видимость. Рухнув на пол, сержант ползком пробралась внутрь и чертыхнулась, напоровшись на чье-то явно мертвое тело. Судорожно ощупав его, девушка облегченно выдохнула — подстрелили одного из кодар’кхан. — Не упустите! Отсюда никто не должен выбраться! — чей-то хриплый голос перекрыл звуки пальбы. Похоже, свидетелей этой сделки оставлять в живых не собирались. Сирусу это явно придется не по нраву. И точно, откуда-то сбоку раздался дикий рев: — Ты-ы-ы! Я убью тебя! Лорелин отползла, спрятавшись за спинкой перевернутого дивана, и, периодически выглядывая из укрытия, пыталась оценить обстановку. Она чуть не вскрикнула, когда кто-то дотронулся до нее справа, однако ей вовремя зажали рот. — Тише, это я… По спине агента жаркой волной прокатилось облегчение при звуке голоса напарника. — Молекула у меня, выбираемся отсюда! — Как?.. — Потом. Все потом… Майор схватил напарницу за руку, и они, пригнувшись, рванулись к выходу. — Приготовь гранаты, — прошептал мужчина, пытаясь ориентироваться в сером дыму. Однако выбраться из зала им не удалось — кто-то подсечкой сбил Валериана с ног. Лорелин вовремя отскочила, чтобы не повалиться на пол следом, и выхватила фазер. Далее произошло сразу несколько событий. — Молекула! Она пропала! Найти, дьявол вас подери! — откуда-то взвыл тот же голос, что ранее призывал всех перестрелять. После чего раздался хлопок за которым последовал резкий сильный порыв ледяного ветра, вмиг разогнавший дымовую завесу, и перед сержантом как на ладони развернулась вся картина. Несколько убитых кодар’кханцев, а также людей, изломанными куклами валялись на полу. За различными баррикадами в противоположных частях зала прятались, перестреливаясь, участники сделки. Впрочем, в данный момент воцарилась тишина — внимание всех было приковано к тому, что происходило в центре. — Как же не вовремя ты появился! Молекула уже была у меня! — высокий мужчина неприметной наружности, держал майора одной рукой в странном обездвиживающем захвате, другой приставляя к виску фазер. Лицо его вдруг пошло странной рябью, меняя черты, и перед Лорелин возник ее недавний знакомый — Ди’Бой. — Убери от него лапы!! — зарычала женщина не хуже кодар’кханца, вскидывая оружие и целясь тому в лоб. — Убейте их, чего застыли! — Очень рекомендую вам не стрелять, — покачал головой Гаррет. — Это всех касается. Один неверный выстрел, и… думаю, нет нужды говорить, что будет в случае попадания в омега-молекулу. А теперь, Валериан, друг мой, будь добр, отдай ее мне… — Не дождёшься! — как-то слишком надрывно выкрикнул майор. — О, геройствуешь? А если так? — и дуло фазера сменило цель — теперь красная точка дрожала в центре лба Лорелин. — Стой! — Послушай, Ди’Бой! — господин в капюшоне попытался вернуть внимание к себе, но тщетно. Сержант, упрямо сжав губы, продолжала держать наемника на мушке, при этом внимательно вглядываясь в лицо напарника. — Лорелин, — мужчина не отрывал взгляда от глаз девушки. — В твоем левом кармане. Черный куб. Тот же самый. Сержант машинально опустила левую руку, с удивлением нащупав маленький квадратный контейнер. — Отдай его. — Но… — Отдай. Гаррет, закатив глаза, прижал палец руки в которой держал фазер, в какую-то точку около основании шеи майора, отчего тот дернулся, заорав. Лорелин вздрогнула и, скрипнув зубами, вытащила из кармана куб, после чего, прожигая наемника ненавидящим взглядом, кинула тому контейнер с молекулой.