***
- Тони! Тони! – крикнула вслед удаляющемуся Старку Пэппер. Тот резко развернулся. - Пэппер, мне сейчас нужно быть там, не надо меня останавливать, - нервно произнёс он, - У него не мог просто так случиться припадок от анафилактического шока! - Но он уже не ребёнок! – запротестовала женщина, - К тому же, он в надёжных руках. Там и Карен, и Наташа… - Да им обеим на него плевать! – выкрикнул Тони, но тут же закрыл глаза, вдыхая и выдыхая. Он подошёл к Поттс и взял её за предплечья, - Пэппер, он же мой единственный… Женщина тяжело выдохнула и обняла его. - Да знаю я. Иди уже. Старк поцеловал свою невесту в щёку и удалился во двор, где его уже дожидался костюм Железного Человека.***
- Ты меня обманула! – удар кастетом в живот, следом хук с левой. Она сгибается от боли, насколько позволяют ей цепи, приковывающие её руки к потолку, - Ты сказала, что Астролябия в квартире! - Я сказала, что она может быть в квартире, - шипит она, сплёвывая кровавую слюну, - Если ты меня плохо слышишь – это не мои проблемы. - Ах ты, мразь! – выкрикнул Безликий. Серия ударов по грудной клетке и лицу выбила из девушки последние силы, и она безвольно повисла на цепях. Когда девушка перестала дёргаться, он осмотрел её с ног до головы и скинул кастет на пол, который откатился к ногам Тейлор. - Опять перестарался, - чертыхнулся он, - Люк, полей её водой и приведи в чувство, - он быстро вышел из камеры. Смуглый мужчина вышел на несколько секунд за ведром с водой, но этих мгновений хватило Карен, чтобы ногой достать до кастета и пнуть его в тёмный угол комнаты, где стояли её миски с едой и водой. Сил и впрямь не осталось, так что ей почти не пришлось играть слабость после «ледяного душа». Она еле дёрнула головой, когда мужчина попытался повернуть её лицо к себе. Поняв, что от неё проку мало, он покинул камеру и нажал две кнопки на внешней панели, после чего Тейлор упала на каменный пол, освобождённая от сковывающих запястья цепей. От нехватки сил она даже не смогла доползти до грубо сколоченного топчана в углу, так и свернувшись калачиком на мокром полу. Она снова погрузилась в воспоминания. Не все ещё чётко сформировались, поэтому это было довольно трудно – словно собирать паззл из тысяч элементов. Ей всё не давало покоя воспоминание о смерти её сестры. Кэти стояла совсем рядом с ней, помогая доставать трупы из-под завалов здания. Затем Грэй что-то спросил, на что обе девушки кивнули и немного отошли. Он использовал лазер, срезая с третьего этажа здания бетонный блок, из которого торчали железные прутья. Он начинает падать, но торчащий срез второго этажа заставляет его изменить изначальную траекторию падения. Блок стремительно отскакивает и летит прямо по направлению к девушкам. Карен, спотыкаясь об обломки под ногами, бежит прочь, что-то крича сестре. Но та стоит на месте. За секунду до того, как блок прутьями припечатал её к земле, она повернулась, сверкая… Подождите, что это? Ох, как же трудно вспоминать то, что было уже так давно… Карен скорчилась от головной боли, схватив её обеими руками. - Ну же, давай, мне нужно вспомнить… - прошептала она в пустоту камеры. В лучах яркого солнца её глаза поблёскивали светлой, почти белой радужкой. Карен совершенно точно могла сказать, что её сестра была обладательницей ярко-голубых глаз. Владелец же этого цвета глаз не оставлял никаких сомнений. Но при чём здесь он? Окружение сменяется на каменные коридоры и мелкие камеры, больше смахивающие на клетки для животных, отгороженные решётками. - Где Астролябия, агент Тейлор? - его тихий, но отчётливо слышный голос из-за стены неприятно и почти болезненно отозвался в голове. - Не скажешь - и твоей драгоценной сестре придётся наблюдать за разворачивающимися событиями с того света. - Не смей её трогать! - кричит Кэти. Карен лежит неподвижно в камере, до ужаса похожую на ту, в которой она сейчас находится. Лежит, прикованная к ледяному каменному полу. И ей ничего больше не остаётся, как слушать. - Я бы на твоём месте задумался, прежде чем открыть свой рот на этот раз. Другого шанса сказать правду до момента смерти твоей сестры у тебя не будет. Несколько секунд тяжёлого молчания прервал голос Кэти. - Астролябия - это не предмет. Сила заключена в компасе. Только это не земной компас, а... - Человеческий, - закончил за неё Безликий. - Как умно. Как умно! - практически прорычал он, - И где же он? - Она, - почти шёпотом выговорила она. - Ну, и кто же это тогда? - Я расскажу всё остальное только в том случае, если вы отпустите её. Она здесь ни при чём, Карен ничего не знает. - Милая, ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия. Молчание. - Ещё раз спрашиваю, КТО ЭТО??? - Я, - тихий ответ прозвучал словно гром среди ясного неба. - Что?! – неподдельное изумление отразилось в его восклицании. Послышались шаги - Безликий покинул камеру, окликнув одного из своих подчинённых, - Люк, готовь операционную! - и уже тише добавил, - Я избавлю тебя от этого магического груза, милая. Услышав это, Карен пришла в неистовое бешенство и, наплевав на слабость, попыталась вырваться из цепей. «Нееееет!», - кричит девушка, не замечая, как слово вырывается из её горла. - Господин, у неё припадок, - доложил один из солдат. - Кто дежурный? Крис? Пусть вколет ей адреналин, - отмахнулся Безликий, - Она мне ещё нужна. - Нет, это не сердечный приступ, а... Как у того парня в больнице, - промямлил темноволосый парень и опустил глаза, как только Безликий на него взглянул. - Что ты сказал?.. - прошипел он, - Кто последний к ней прикасался? - Вы приказали полить её водой, - твёрдо сообщил смуглый широкоплечий мужчина, - Ведро было с какой- то мутной жидкостью, но я понял, что там были отходы. - Ты... Понял? - ядовито проговорил Господин, - Люк, ты на глаз научился определять химический состав жидкости? - Это я, Сэр. Я оставил там радиоактивный раствор силена для Ваших браслетов, - темноволосого парня заметно трясло. - Успокойся, Крис. Это ведь не твой прокол, - он сверлил глазами Люка, который стойко держался, несмотря на своё шаткое положение. - Я готов понести наказание, - решительно произнёс он. - Хм, - Безликий замолчал на несколько секунд, - Похвально. Ты хорошо проявлял себя весь прошедший месяц, так что на первый раз я тебе прощаю. Но, если будет ещё и второй - я сильно задумаюсь, нуждаюсь ли я дальше в твоих услугах. - Я Вас понял, Господин. - Где противоядие? – он вновь повернулся к темноволосому пареньку. - Я... Я... отдал последнюю ампулу Райли... Н-н-на всякий случай... Вдруг у мальчика повторится п-приступ. Но он не от-т-вечает. П-простите, Господин. - Твои заикания выводят меня из моего хрупкого душевного равновесия! Возьми себя в руки! – прикрикнул на него Безликий, но, вдохнув и выдохнув, заметно успокоился, - А вообще неплохая предусмотрительность. Что ж, везите её в ту же больницу. Если гора не идёт Магомету... Ну, вы поняли. Действуйте! *** - Следы нашли? - Романофф ворвалась в кабинет мониторинга словно фурия. - Только видео с камеры на парковке около того здания, - пояснил старший аналитик. - Каковы шансы, что это она? - спросила она после просмотра короткого отрывка, где видно, как человека с мешком на голове, но явно без чувств, волокут к фургону. - К сожалению, невелики, - туманно ответил мужчина. - С 99%-ой вероятностью могу утверждать, что это она, - отозвался кто-то из команды. Наташа с недоумением осмотрела кабинет, как вдруг тень узнавания промелькнула на её лице. - Смит?.. – нерешительно спросила она. - Да, мисс Романофф. Видите, в какую дыру нас отправили после расформирования отряда! – он показательно обвёл глазами кабинет, - Но ладно, мне ещё более-менее повезло, а вот другим совсем худо. Я уже не говорю про то, что половину отряда вовсе головорезы устранили… - Смит! – предупредительно произнесла Наташа. - Понял, молчу. Контракт о неразглашении, - он сел за рабочее место и продолжил работу за компьютером. - Я не про это, - она несколько задумалась, - Каковы шансы, что ты можешь помочь нам в расследовании? – она еле сдержалась, чтобы не улыбнуться, увидев, как просиял парень. - А, что, можно?