***
Вначале был темный туман. Он окутывал и поглощал меня, медленно переваривая мой разум своим несуществующим желудком, нанося удар за ударом. А затем меня будто бросили в огромный калейдоскоп боли, в конце которого ждал спасительный свет. Вот только до этого света еще требовалось добраться. В тот момент мне казалось, будто нет ничего важнее этого мутного пятна света, виднеющегося вдали. Из последних сил, я потянулся к нему, буквально разрываясь на множество кусков и нитей, держащих бренное тело в этом месте. Неимоверное усилие — и вот я возле него, пытаюсь влететь в него, окунаясь в бесконечно теплое, зеленоватое свечение. А затем я очнулся. — А-а-а-а… — только это я и смог издать своим дико болящим горлом. Все тело ломило, адски горело в груди и голове, рот заполнился кровью от выбитых передних зубов. В глазах плавала серая муть, в которой медленно пропадало столько геометрическое плетение, что любой уважающий себя математик непременно отдал бы все за возможность его изучить. «Эй, помедленнее! Что это все значит?! А-а-а, хрен с ним! Эта тварь, кажется, пошла на второй круг, и если я не найду выхода из этой ситуации, то шанса хоть что-то понять в этой непонятной мешанине у меня больше не представится. Кстати, мне кажется или я полностью восстановился? Куда исчезла боль и откуда появились зубы?» — я с удивлением нащупал во рту новенький, сверкающий белизной зуб который совершенно неожиданно вырос на месте выбитого. «Это странно. Крайне странно. Черт, опять я не о том думаю! Надо спасать шкуру!» — я оглянулся по сторонам в надежде найти хоть что-то, что можно использовать для защиты. И достаточно быстро нашел. На полу, буквально в метре от меня лежало нечто… смертоносное, опасное… Будто память предков говорила мне: «Оно спасти тебя может, юный падаван!». Точнее, она говорила мне об этом напрямую. В список странного теперь можно смело записать «голоса в голове». В голове всплыло название предмета — меч. За ним потянулся материал, общие принципы создания и самое главное — им можно убивать. Убивать жестоко и весьма результативно. В общем именно то, что было мне так необходимо. Не видя иного выхода, я упал на пол, хватая по пути меч и отползая за рядом стоящую колонну. Мое судорожное дыхание перебивало любые звуки извне, так что я переключился на мир внутренний: «Так, что же мне делать? Надо убить эту тварь. Но как? Я же не умею этой хренью махать. Значит, надо думать. Когти, громкие крики и агрессия, крылья» — внутренний голос, совершенно неожиданно ставший таковым, довольно быстро ответил мне ровным, немного саркастичным тоном: «Хищник, крылатый. Нападает с воздуха, бьёт когтями. Судя по виду, пикирует с огромной скоростю. Пикирует — это значит падает вниз вытянув когти. Тебе не выжить, мы все обречены. Но я не требую по себе ни тризны, ни скорби! Мы умрем как герои» «Заткнись, я! Черт, ничего в голову не идет… Она массивная, летающая и с когтями… Стоп. Массивная. Падает. Идея!» — я вспомнил, как упал за мечом и сильно ударился грудью. Чем больше шкаф — тем громче падает. Гравитация творит чудеса, ускорение увеличивает их последствия. «Возьми с полки пирожок и подумай ещё раз. Идея — полный провал… да куда ты лезешь?!» — но я уже не слушал себя, с лицом храбрейшего из тупейших вытащив голову из-за укрытия: — Эй, птеродактиль недобитый! Твоя моя понимать? — мое горло еще не восстановилось полностью, так что выкрик получился крайне комичным. — Крра… Что?! Ты не дооолжен говоррить! Я рраспорола тебе глотку! — Ну, видимо ты слишком часто пропускала уроки кройки и шитья. К тому же, твой костюм белки-летяги крайне убого выполнен. А, стоп, может это утконос? Или ты планировала сделать костюмчик ощипанной курицы? Тогда да, у тебя получилось. Мои поздравления! — прокричал я из-за колонны, стараясь придать себе храбростич. Вроде даже получилось. Вон как зашипела. — Тваррренышш! Я лично отпррравлю тебя в Тартаррр! — она издала пронзительный крик и раскрыла голые крылья. — Какие мы злые! Я просто хотел завязать приятный и необременительный разговор, как того советуют книги! — и я встал в выжидающую позицию, внимательно вслушиваясь в шорохи за колонной. Звук бьющих о пол когтей все приближался. Затем он перерос в негромкие хлопки и до меня стали долетать струи воздуха. Я начал отсчитывать секунды. А затем вылетел с другой стороны колонны и обернулся к источнику шума. В памяти рывками начали возникать воспоминания. Миссис Доддз, некогда вполне себе приятная — как плевок на пол — женщина с прекрасным характером — как у человека, его отмывающего — сейчас выглядела свежо и молодо, как никогда до этого. «Ты в поряд… хотя тут можно не спрашивать, ты меня хоть слушаешь?» Что? Я сошел с ума? Не скажите. Кожа ее разгладилась, став похожей на туго натянутый барабан, сгорбленность и кривоватые суставы исчезли. На их место пришли длинные — а значит весьма здоровые во всех смыслах — заостренные когти и клыки, без следа сколов и кариеса. Была лишь одна проблема: эта «красотка» стремилась убить меня максимально жестоким и кровавым способом. Чего я крайне сильно хотел бы избежать. Дождавшись, пока эта тварь долетит до меня, выпустив свои гигантские когти, я поднял над головой меч. И лишь в тот момент понял, какую хрень только что сделал. Ее когти были длиннее меча минимум в два раза. Вместе с лапами, они могли с легкостью дотянуться до моих рук и отсечь их мне по самые уши. А затем и сами уши вместе с половиной тела. Моя стойка так же была далека от идеала. Если говорить честно, я стоял как алкоголик с таким стажем, что вся маргинальная часть города снимала бы при виде меня шляпы. Дрожащие руки прекрасно дополняли образ «Короля бездомных выпивох». В принципе, уже сейчас можно было звонить в похоронное бюро. Из любой ситуации найдется выход. Вопрос лишь в том, куда он ведет. Следовало придумать что-нибудь получше. Ведь план у меня был хуже некуда. Любой просчет стоил, как минимум, жизни. «А максимум?» — тихо прошелестело на границе сознания. Мне оставалось лишь закрыть глаза и ждать смерти. Глупой и нелепой, ведь умереть от лап огромной курицы не добавляло очков престижа вообще никому. Лучше было тихонько сдаться и не отсвечивать, надеясь на быструю смерть. Однако я все же взмахнул мечом, не надеясь на лучшее и зарычал, почувствовав внезапный прилив ярости. *Р-Р-Р-А-А-Х-Х* И с силой опустил меч. *Кхрррак* Толчок. Порыв ветра над головой, короткий хруст. Что-то влажное окропило мою одежду, заливая лицо и волосы. Резко запахло серой и окислившимся металлом. Подождав для верности десять секунд, я открыл глаза. Мой меч, одежда и все вокруг было залито желтой кровью. За спиной раздался дребезжащий голос: — Я убью тебя! Твой меч… Я знаю его владельца. Зевс будет вне себя от ярости! Ты больше не жилец, Персей. ТЕБЯ ЖДЕТ СМЕРТЬ! — последовал громкий, протяжный визг боли, переросший в нечеловеческий хрип. Раздался скрежет когтей, пытающихся уцепиться за мрамор и звуки конвульсий. Потом зашуршало нечто, похожее на песок, разносимый сильным ветром. Я был готов поклясться, что ветру было просто неоткуда взяться. Однако говорить мне было некому. Вокруг меня царила пустота, в которой не было места для всякой полуреальной чертовщины, которая только что произошла. А затем — тишина. Абсолютная и всепоглощающая тишина. Тишина, которая обычно возникает лишь после чего-то ненормального, чего-то, что рушит привычные рамки морали и адекватности. — И нечего было так орать, курица недобитая… — тихо пробормотал я, медленно опускаясь на пол. *Дзинь! * Громкий звон, похожий на таймер микроволновки, нарушил мой заслуженный сеанс отрицания произошедшего. Оглядевшись по сторонам, я не увидел никого, кто физически мог бы звонить. Колокольчиков так же замечено не было. Вокруг вообще было удивительно пусто, не считая строительных лесов, стоящих то тут, то там. Там, где только что лежала крылатая тварь, остались глубокие борозды от когтей и немного желтой пыли. И больше ничего. Какая-то наглая песчинка залетела мне в глаза, заставив те вновь слезиться. И в этот самый момент я вновь увидел сетку, на которой с какой-то неохотой начала медленно, почти незаметно разгораться ярко-зеленым цветом одна из линий. Одна из десятков. «И как мне это вообще понимать? Что все это вообще значит? Этот день надо записать в список худших» — только я об этом подумал, линия окончательно загорелась зеленым, и мне в голову резко хлынул поток воспоминаний. Мать, отец, отчим, все эти школы, все странности — все это пронеслось перед глазами. И в этот сознание покинуло меня. Последнее, что я помню — звон меча, упавшего на пол.***
— … так, мать вашу, а что, если… А-а-а-а! Больно! — в полутьме неизвестности носился… вероятнее всего парень и непрерывно матерился. Матерился он потому, что его ежеминутно били огромные зеленые молнии. Так что, повод у него имелся, а вот способов защиты — нет. И он эти способы пытался найти. — Ублюдки, сволочи, твари! За что?! Как это все отключить?! Ай! — очередной удар заставил его вздрогнуть. — Хорошо… Все нормально… Мрази заряженные… Я спокоен, как море в шторм… Фух, вроде отпустило. Теперь я медленно и спокойно попробую сделать та… Э, а ты кто? Погодь, ты куда?! Не уходи… — и его голос потонул во тьме, из которой меня что-то целенаправленно выдергивало…***
— Эй, Перси! Перси, все уже отъезжают, у нас нет времени на обмороки. Ты же не хочешь остаться жить в этом храме скуки? — надо мной маячила кучерявая голова моего… друга? Гроувера, вроде бы. И судя по воспоминаниям, он мой единственный друг, который в данный момент смотрит на меня с взволнованным видом. Возможно, он волнуется? «Перси, ты чертов гений! Может, он еще и парень? Да не, это вряд ли. Мы же не совсем тупые» — промелькнула ехидная мысль. Дожили, меня гнобит мой же внутренний голос! Но вообще, он был прав. Так тупить у меня не получалось никогда. Стоп, а почему Гроувер опять меня трясет? А, я просто перестал реагировать на него. Надо ответить ему. И желательно так, как ответил бы… я? Воспоминания возвращаются недостаточно быстро. Вероятнее всего, нужно продолжать тупить. Желательно по-страшному, включив наивного инфантильного идиота на максимум. «Ты сначала выключи его, а потом опять включай, если надо» — прошелестело у меня в голове. Вот падла, ей богу. — «Ты называешь падлой сам себя. Ты действительно молодец! Возьми с полки пирожок!» «НЕ МЕШАЙ!» «А я и не собирался. Чего ты кричишь? Так и запишем: Агрессивен, туповат и безрассуден. О, я придумал нам девиз! «Слабоумие и отвага!». Звучит, а?» Я усилием воли подавил в себе нарастающую ярость. Не хватало только избить себя на глазах у Гроувера. Который все еще ждет моего ответа. — Гроувер, мисс Додз… она… монстр… крылья… меч? — слова никак не хотели складываться в связную речь. Язык, шершавой губкой разбухший в пересохшем рту, отказывался нормально двигаться. Еще немного, и Гроувер начнет бить тревогу. «Отлично справляешься, когда тебя наконец посадят на автобус до психлечебницы — разбудишь. Я ещё немного посмеюсь над твоим идиотизмом» — Перси, с тобой все хорошо? Головой не ударялся? Какая мисс Додз и откуда монстры? Мы спешим, вставай скорее, — он подал мне руку, помог встать и отряхнул. Потом вприпрыжку побежал к выходу, волоча меня за собой, как мешок с картошкой. «Ну, по умственным и физическим способностям ты не очень от картошки отличаешься. Разве что форма нестандартная» «Я начинаю себя ненавидеть, ты в курсе?» «Мы в курсе» — шелест опять затих…***
В автобусе оказалось, что никто не знает, кто такая мисс Додз. Кого бы я не спросил, все смотрели на меня как на конченого психа. «Ну так ты и есть…» «ЗАТКНИСЬ! По приезду, я пойду к психиатру и ты заткнешься.» «Ты не пойдешь к психиатру, мы оба это прекрасно знаем. Современная психиатрия нацелена на то, чтобы посадить больного на таблетки и продавать ему их до конца жизни. А у нас ни денег, ни желания остаться там» — шелестящий голос искрился довольством. Осталось только понять, откуда он все это берет. Ответ не заставил себя ждать: «По телевизору показывали несколько лет назад. Мама быстро отключила передачу, но кое-что ты помнишь. Удивительно, да?» С этим надо что-то делать. Голос в голове хоть и не был самым странным, что произошло за этот день, однако его постоянство пугало. Все остальное — скорее приложение к нему, которое на данным момент затихло. Галлюцинации, потери сознания. На секунду перед глазами мигнула зеленая полоска, странно задрожав будто из удара. Напряжение, сдавливающее виски с самого начала пути, прошло. Точно, еще и это. Про сеть я успел позабыть. Вот теперь поход к психиатру стоит убрать из своих планов вообще. Мой внутренний голос прав, после перечисления всего этого я скорее всего отправлюсь в психушку. «Я же го…» «ЗАТКНУЛСЯ!» «Ладно-ладно, не стоит так кричать. Ты бы сходил к психиатру, таблеточки там попил, авось агрессия пройдет…» «НА НОЛЬ ПОДЕЛИЛСЯ, МАТЬ ТВОЮ!» «Замолкаю, так и быть. Позови, когда перестанешь на людей бросаться. Или, на крайний случай, все же отправишься в заведение с мягкими стенами» — и голос утих окончательно. Тогда я облегченно выдохнул и расслабился, анализируя произошедшее в музее: «Что мы имеем на данный момент? Эти полоски, Доддз, голос и мое непонятное воскрешение. Да, тогда я определенно должен был умереть. Что же выходит… я — зомби? Или киборг-убийца Т-1000, его хрен убьешь» — я криво усмехнулся и громко фыркнул, отчего некоторые люди в автобусе косо посмотрели в мою сторону. Я показал им средний палец в ответ. «Жаль, что я не в фантастическом боевике. Тут реальная жизнь. Тогда у меня остается вариант с помешательством. Ничего вообще не было, я банально упал на пол и дергался как таракан в микроволновке, пока не пришел Гроувер. Логично? Весьма.» Я тяжело посмотрел на Гроувера, сидящего по-соседству и недобро усмехнулся. Тот мигом вспотел и глаза его забегали с такой скоростью, что его зрачок показался мне горизонтальным и вытянутым, как у козлов или некоторых жаб. Чудны деяния твои, мозг человеческий! Перестав мучить парня, я непроизвольно глотнул воздуха от нахлынувших воспоминаний. Через несколько секунд его образ полностью сформировался в моей голове, и я вернулся к размышлениям: «Вот только этот «козлик» абсолютно не умеет врать. А врет он мне сейчас практически через раз. Что это значит? А значит это, что он что-то знает, но не собирается мне говорить. И если он сейчас мне нихрена не сказал, то и потом вряд ли. Значит, к нему с вопросами лезть бесполезно и выкручиваться придется самостоятельно.» — Эй, Грув! — Ч-ч-чег-го теб-б-бе? — заикаясь, спросил он. Волнуется, чертяка. Еще одно очко в корзину с доказательствами. — Чувак, разбудишь меня, когда будем подъезжать? Не хочу потом в спешке собираться, сам знаешь. — К-конеч-чно! — он выдохнул. — Вот и отлично. Спокойного мне сна. Я закрыл глаза и уснул, забывшись спокойным сном без каких-либо сновидений. И это меня полностью устраивало. Мой перегруженный мозг требовал полного покоя, и цветные картинки мешали этому весьма сильно. Однако, почти перед самым пробуждением, мне показалось, что я слышал довольный голос: «— У меня получилось, мать вашу! Урррра… Теперь я неуязвим! Ай, ублюдские молнии…»