***
Арнольд поблагодарил небеса за то, что Хельга наконец-то уходит прочь от этой компании. Он сидел долго в одном положении так, что его спина и ноги задрожали, когда парень встал. Завидев, как новые друзья Хельги направляются к лестнице, ему пришлось последний раз спрятаться. — Тебя зацепила эта штучка? — парень в кепке обратился к другому, который все это время был с Хельгой. — Не знаю, внешность обычная, хотя, если присмотреться, симпатичная, но есть внутри нее что-то… — Тебе это важно, Джеймс? — Не-а, ты же знаешь. Хотя с ней можно будет развлечься! — слегка флиртующим голосом сказал он. — Знаю я твое «развлечься»… Легко сказано. — Ты прав дружище, но она все-равно будет моей! Арнольд сжал покрепче биту, но потом расслабился. Почему в нем вдруг проснулись такие эмоции? Да, Хельга ему была дорога, как друг, и он не может допустить того, чтобы кто-то обошелся с ней так. Только вот собирался ли Арнольд спасать Хельгу как друга? Или это что-то большее? Он дождался, когда компания скроется из виду, и рванул за Хельгой. Но ее уже не оказалось ни у моста, ни на соседней улице. В полном смятении, какой в нем не было никогда, он пошел домой. Бабушка встретила Арнольда, прочитав отрывок какого-то стихотворения. — Бабушка, я устал и… — Нет, Буковски! Я Дениза Левертов! — Я - Арнольд, бабушка. — Он устало потер глаза. — Ладно, Дениза, у тебя прекрасные стихи, можно мне пройти? Бабушка, то есть Дениза Левертов, благодарно поклонилась и ускакала на одной ноге в кухню. Арнольд, качая головой, посмотрел ей в след. На пути в комнату его снес мистер Кокошка, а следом за ним летел раскрытый чемодан, который угодил Арнольду по лодыжке. — Проваливай, Оскар! — кричала его жена в двери, — Твои дружки тебя приютят! — Да они же меня прибьют после того, что я сделал в игре в карты! — Оскар встал на колени и расплакался. — Впусти меня, пожалуйста, Сьюзи! Арнольд? Эй, Арнольд! Он поплелся на коленях за ним. Арнольд, прихрамывая, пустился скорее к своей лестнице. Порой ему казалось, что он не живет в этом доме, а выживает. Изо дня в день что-то да происходило здесь. Были и потопы и кражи, скандалы и расследования, приведения и новые жильцы. Пансион потерпел все: остался только конец света. «Он и это переживет…» — подумал Арнольд. Захлопнув дверь комнаты и оставив мистера Кокошку плачущего по-театральному, он кинул биту и перчатку на диван, а сам решил выйти на крышу. Лезть по маленьким ступенькам, которые были в детстве гораздо больше, казалось с каждым годом все сложнее и сложнее, да и сгибаться приходилось в три погибели. Но Арнольд был без ума от своей комнаты, с возрастом он ее усовершенствовал. Добавил новые колонки, которые повесил по углам комнаты, поместил телевизор у рабочего стола, а свои разные коллекции поставил на новые полки у шкафа. Плавно наступала ночь, охлаждая воздух. Парень дышал полной грудью, облокотившись на перила. Он провожал взглядом фары машин, думая о том, кто ждет дома этих водителей. Ему привиделось то, как он приезжает с работы, а его встречает радостный голос и теплые руки. Они обнимают так крепко, что хочется упасть прямо у порога и уснуть, зная, что нет ничего в мире прекраснее и надежнее. Арнольд думал о семье, о той, которую заведет сам. Его собственные родители так и не нашлись, а детские мечты развеялись туманом над городом из грез. Он много и долго страдал, рвался на поиски, но ничего не вышло. Со временем рана немного затянулась, Арнольд считал своей семьей бабушку и дедушку, а также и друзей, которые помогали. Но, как и любой подросток, он начал задумываться о собственной семье. Представлять будущее и тайно желать его. Сейчас Арнольд закрыл глаза и представил Лайлу в роли своей жены, он улыбнулся сам себе. Ее руки обняли и обогрели его, но не больше. Ничего больше не было, воображение не рисовало продолжения. Парень нахмурился и попытался снова, но выходила полная ерунда. Но как только его разума коснулась картинка, где Хельга и тот парень стояли сегодня рядом так близко друг к другу, воображение вернулось к Арнольду. Он стал представлять ее. Хельга выглядывает из-за угла и улыбается ему, бежит на встречу, обнимая и целуя. Ее глаза светятся блеском счастья, мягкие волосы щекочут лицо. Было так тепло и реалистично, что Арнольд чуть не крикнул от радости. Открыв глаза, парень наконец-то понял, что влюбился по-настоящему. В ту, которую не представлял на месте своей любимой. Та, которая издевалась и обзывала его на протяжении всего детства. Та, что ведет себя как пацанка, хотя внутри хрупка и ранима. Та, что действительно ему подходит. Та, до которой хочется достучаться и изучить. Этой ночью он не спал, так как буря внутри его сердца и души читала стихи о любви. Арнольд усмехнулся, потому что бабушка точно бы позавидовала им.***
Хельгу разбудил не будильник, а мелодия собственного телефона. Она поворочалась на подушке, путаясь в волосах. — Кто, черт возьми, звонит в такую рань? На экране светился неизвестный номер. — Алло, кто бы ты ни был! — Это я! Узнала? — Еще бы не узнать этот голосок, который шептал мне вчера на ухо всякую сладкую пургу! «Хлоя, наверное, номер еще и дала ему…» Джеймс на том конце провода посмеялся. Хельга зевнула и села в кровати, посмотрела за окно. — Чего хотел? — Пожелать доброго утра. — Пожелал, спасибо! — Не будь злюкой, Хельга! Я уверен, ты ангел с утра. Девушка изобразила рвотный рефлекс и сладко ответила: — Если только ангел возмездия, ибо я не люблю, когда меня будят в такую рань! — она зло посмотрела на часы, которые показывали 6 утра. — Бу-бу, злюка! — ласково сказал Джеймс. — Встретимся сегодня? — Не знаю… — Хочу тебя увидеть! Можно у твоей школы? — Перед школой? А ты не опоздаешь? — Я на транспорте! — гордо проговорил он. — Ну, окей. Пока. — Пока, злюка! Хельга рассмеялась и повалилась обратно на подушки. Она улыбалась в потолок, чувствуя как ей хорошо. Потом спрыгнула с кровати и побежала в гардероб, чтобы присмотреть какой-нибудь хороший наряд. Сняв с вешалки легкую кофточку, она повертела ее в руках. Взгляд Хельги упал на стеллаж с ее дневниками. Улыбка медленно поползла с ее лица. Она отбросила кофту и упала на колени, наклонила голову и уткнулась лбом в корешки томов. «Что бы я ни делала, везде он дает о себе знать! Не могу выбросить из головы! Почему так сложно? Господи, Арнольд! Я тебя лю… ненавижу!» Она стукнула себя по губам, хотя сама прекрасно знала, что хочет сказать. Джеймс действительно ждал ее у школы, облокотившись на черный, как смоль, мотоцикл. Он блестел в лучах солнца. Девушка охнула, когда выходила из автобуса. Фиби с интересом переводила взгляд то на нее, то на Джеймса. — Это кто? — шепнула тихо подруга. — Вау… — Хельга услышала голос Ронды и других девочек за спиной. Ничего никому не ответив, она подошла к Джеймсу. Он обнял ее, слегка стиснув объятия. Хельгу встретил приторный аромат его духов, так что она задержала дыхание. — Придержи коней, ковбой! — отстранилась она. — Круто выглядишь! Джеймс осмотрел ее алую кофту своими темными пронзительными глазами. Они проболтали так десять минут, вынужденные стоять под прицелом взоров одноклассников и других учеников. Хельге это льстило, но она не стала задирать нос, а просто упивалась взглядом Джеймса, который смотрел на нее завороженно и как-то нескромно. Тут краем глаза Хельга заметила источник всех своих бед, который шел вместе с Джеральдом и смеялся над очередной шуткой. Они дали друг другу пять, и тут Арнольд заметил их. Хельга уловила небольшой румянец вдруг на его щеках и нахмурилась. «Проходите, живее!» Но они как на зло уменьшили шаг или, точнее, Арнольд. Он смотрел на Хельгу, прядь его светлых волос упала на глаз, мельком бросал взгляд на Джеймса. И чем ближе он приближался, тем хуже становилось девушке. Она никогда не видела у него такого взгляда. Ее пробирала дрожь. Не разобравшись от чего она, Хельга извинилась перед Джеймсом и на всех парах направилась к Арнольду. — Я так больше не могу! — выкрикнула она и, схватив его за локоть, утащила на задний двор школы. Они пробежали мимо очередной стайки зевак. Хельга затащила его в двери спортзала, где сейчас было пусто. Грубо оттолкнув Арнольда к спортивным принадлежностям, она выкрикнула: — Почему ты, репоголовый, так на меня пялишься? Я, кажется, все тебе вчера сказала! Чего тут непонятного? Арнольд больно стукнулся спиной о гири на стеллажах так, что из него чуть не вышел дух. Отдышавшись, он посмотрел на Хельгу. Она была зла, но его это уже не волновало. — Чего ты молчишь? — взмахнула она яростно руками. Из ее хвоста выбились подволоски, которые топорщились в разные стороны, красивая кофта идеально подчеркивала линию талии. А глаза горели ярче, чем обычно. Парень не знал, что сказать. Он стал просто к ней приближаться. Хельга перепугалась и отстранилась, да только места для отступления не было. Арнольд подумал об этом Джеймсе, об его байке, которым он решил похвастаться, и о вчерашних словах. Подумал о Хельге, которая так вчера с ним веселилась. О том, что он точно бы увез ее сейчас. Парня захлестнула такая злость на все это. Не соображая, что делает, Арнольд стиснул Хельгу в объятиях и прильнул к ее губам. Она возмущенно пискнула, сжав хрупкими, но сильными руками одежду парня вместе с кожей. Ему было больно, но он не отстранился ни на сантиметр от нее. Губы девушки были такими мягкими и сладкими, что ему захотелось большего. Ее тело сопротивлялось и это делало Арнольда только настойчивее. От нее исходил такой приятный и пьянящий аромат. Хельга не хотела в глубине души останавливаться, но поскольку гордость была у нее всегда на первом месте, она грубо оттолкнула его. Схватившись за полку, она переводила дыхание. Арнольд отлетел и вновь врезался в стену, чувствуя, как краснеют уши и щеки. Ему было страшно посмотреть на Хельгу, но он все же преодолел это испытание. Она была в ярости, потом его озарила ослепительная вспышка, а затем жгучая и растекающаяся боль. Она влепила ему пощечину. — Не смей так издеваться надо мной! — ее голос был просто неузнаваем. — Хельга, я… ты… — Ты обезумел что ли совсем? Ненормальный идиот, как же я тебя ненавижу! Арнольд попытался приблизиться. — Не прикасайся ко мне! — она вскинула руки, точнее кулаки. Вдруг на ее лице появилась первая слеза. — Как ты так можешь со мной играть, репоголовый? — Хельга, я не играю! — впервые выкрикнул Арнольд. Она качает головой. — Чтобы я больше не видела тебя вблизи себя! — Хельга направилась к выходу, но резко развернулась. Встав напротив Арнольда, еле сдерживая отвращение, она стукнула стену и вскрикнула. Парень встрепенулся к ней, но девушка прокричала, смотря прямо в глаза: — Еще раз ты сотворишь нечто подобное, и я тебя точно прихлопну! Она, держа руку у груди, выбежала из спортзала, оставляя за собой приятный запах сирени. Арнольд съехал по стенке, зачесал волосы назад и выдохнул, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Щека пылала, и он знал, что сейчас на его лице красуется отпечаток ее ладони. «Что я наделал? На меня это так не похоже… Ни в чем не разобрался. Я даже не знаю, нравлюсь ей или… Нет, конечно же, нет. Хельга меня ненавидит…» Арнольд тоже со всей дури стукнул по стене, будто бы это могло помочь заглушить боль и позор. Как он мог действительно такое сотворить? Это не в его характере. Да и какая теперь разница? Его растоптали. И опять это сделала она. Хельга Патаки — мастер растаптывать его чувства.