Пламя перемен

      Дарси ничего не говорила, просто молча шла рядом с обретшими друг друга родственниками и размышляла о том, что будет дальше, учитывая невообразимые планы Блум, о которых та иногда упоминала. Ведьма перебрала практически все варианты, на которые была способна: начиная от устранения Ривена и заканчивая возможностью его восхождения на престол. Две крайности, которые Блум вполне способна организовать, стоит ей лишь захотеть, и в обоих вариантах ведьме стоит опасаться за свою жизнь. Надо как-то натолкнуть Блум на что-то среднее, что сохранило бы жизнь всем и принесло максимальную пользу. Закралась даже шальная идея залезть в голову к фее пламени и узнать какие мысли бродят там, а то и вовсе скорректировать, но Дарси одернула себя, решив, что пока что достаточно просто понаблюдать и держать рот на замке, тем более что у феи хватает проблем с Даркаром и разборки с новоявленным родственником в её планы не входят.       И всё же, задумчивый вид Блум и хмурого Ривена нисколько не радовали Дарси, ведь она даже не знала, что стоит в такой ситуации сказать, чтобы не вбить между ними клин.       В такой напряженной тишине шагнув в портал, ведьма вышла уже в кабинете директрисы Алфеи и присутствовавшего там Саладина. Напряжение тут же передалось встречавшим — они подобрались, готовясь услышать даже то, что от Светлого Камня не осталось даже камушка.       Блум, стоило закрыться порталу, тяжело вздохнула, глянула на напряженного Ривена, стоящего словно перед плахой, и заговорила так, словно ей всю жизнь доводилось бывать на официальных приёмах и мероприятиях.       — Вы первые, кто узнает, прежде чем пресс службы огласят данную информацию получив её от Храма Светлый камень. С этого дня Ривен является моим Защитником как Хранительницы Пламени, ритуал был проведен согласно древним традициям Домино и благословлен Великим Драконом. Каждый, кто посягнёт на моего Защитника будет иметь дело со мной и Главой Храма, взявшего на себя роль нашего наставника и представителя. — Блум старалась произнести это как можно спокойней и уверенней, но ей всё равно было не по себе. Ей пришлось согласиться на предложение старика, ведь о традициях и Домино она действительно ничего не знала, надеяться на директрису она совершенно не хотела, а больше в её окружении и не было никого, способного помочь и самое главное готового это сделать. Пусть старик и любил поиграть в шарады, но он был на её стороне. Какие он преследовал цели она не знала, но пока ему это выгодно — она тоже урвёт свой кусок пирога. Тем более, что Глава храма не стремился её ограничить, по крайней мере пока что.       — Поздравляю, — Саладин даже в ладоши хлопнул три раза, — о нюансах ритуала, я так понимаю, распространяться не будете?       — Это тайна Домино, и тайной она останется, поэтому прошу позаботиться о конфиденциальности, директриса Фарагонда, надеюсь Вы поговорите с профессорами на этот счёт.       — Конечно, Блум, — спокойно согласилась Фарагонда, внутри ощущая сожаление об упущенных возможностях. Она за эти годы так привыкла руководить происходящим и быть авторитетом в глазах других, что такое пренебрежение и недоверие ранили. Блум обретала всё больше влияния и поддержки, и пусть Фарагонда не была жадной до власти, но понимать, что она уже не столь важна для мира было крайне неприятно. — Я проконтролирую этот вопрос.       — Спасибо, с Флорой, Брендоном и Гелией я поговорю сама. — Мысль о том, чтобы спихнуть объяснения на Дарси показалась разумной, потому что с каждой минутой Блум хотелось куда-нибудь сесть, а ещё лучше лечь — силы потихоньку покидали тело и начинало клонить в сон. — Есть ли что-то, что мне надо знать по поводу противостояния Даркару?       — Да, мы посовещались и решили, что, собрав группу, отправим вас в Дикие земли. Во-первых, Даркару там будет сложнее добраться до Вас, Блум, а во-вторых, судя по тому, что одна из учениц уже получила Чармикс, мы так попробуем простимулировать его получение и у других — у вас в том числе.       — А ещё у Стеллы, Музы, Лейлы и Текны заодно, — вздохнула Блум, понимая, что от этих девиц ей не отделаться, да и сил спорить нет. Лишь бы под ногами не мешались, так что пусть развиваются на здоровье. — Когда отправляемся?       — Завтра, а пока что я бы хотел забрать своих учеников для проведения инструктажа и подготовки. Они будут обеспечивать вашу защиту, — Блум, услышав Саладина, посмотрела на Ривена, до сих пор не проронившего ни слова, и рядом с ним стоящую Дарси.       — Мадам Фарагонда, могу ли я просить о том, чтобы Дарси до момента отправления осталась в Алфее?       — Да, конечно, Блум. Но вы же понимаете, что на Дикие Земли она не сможет отправиться?       — Прошу прощения, но как раз-таки могу, я не настолько беспомощна, — нахмурилась ведьма. — И в условиях отсутствия магии я буду в равных условиях с вашими ученицами. Думаю, некоторым из них будет полезно научиться терпимости к другим магическим созданиям.       Фарагонда кивнула, принимая такое положение дел и думая о том, что она действительно стареет, раз не поспевает за молодыми феями.       — Хорошо, в таком случае учащиеся Алфеи, Красного Фонтана, пикси и вы, Дарси, завтра отправитесь в Дикие земли. — Подвела итог директриса, понимая, что группа по итогам получилась гораздо больше, чем предполагалось. Впрочем, раз так получилось, то надо получить из произошедшего максимальную пользу.       Покинув кабинет Фарагонды, все трое двинулись сразу к лазарету, словно к точке сбора, где их уже будут ждать. И ведь не ошиблись — Флора, Гелия и Брендон ждали их там, а также Офелия с несколькими укрепляющими зельями, которые тут же вручила Блум и заставила принять.       Стоило обосноваться в палате Блум, как тут же прозвучали вопросы, на которые фея пламени с радостью бы не отвечала, но учитывая сколько у неё секретов и каких, утаивать эту информацию от ребят смысла не было, да и глядя на напряженного Ривена не хотелось, чтобы он надумал себе невесть что, тем более что Дарси наверняка уже просчитала все возможные варианты развития событий.       — Я очень устала, поэтому скажу кратко. Насчёт Диких земель вы уже в курсе, поэтому надеюсь вы подготовитесь к этому путешествию самостоятельно, учитывая опыт предыдущих. — Все согласно кивнули, принимая услышанное к сведению. — Дальше. Вы об этом и так наверняка узнали бы из газет, но всё же лучше из первоисточника: из-за ритуала Ривен стал моим Защитником как Хранителя Пламени. Что это даёт кроме социального статуса разберемся потом, тем более что основная информация касательно этого вопроса находится на Домино.       — Защитник? — Нахмурившись уточнил Брендон, не совсем понимая, что к чему. Гелия с Флорой тоже вопросительно переглянулись, не понимая.       — Все вопросы потом, — притормозила Блум, понимая, что её начинает клонить в сон то ли от нехватки сил, то ли от зелий. — Дальше… Ривен… Говоря, что этот вопрос останется между нами, я так же имела ввиду Гелию, Брендона и Флору — мы всё равно в одной связке и не хотелось бы, чтобы возникло недопониманий, но если ты против, то я ничего говорить не стану.       Специалист удивлённо глянул на фею, дивясь тому, что она решила спросить его мнения. Он-то уже понял, что оказался практически прикован к рыжей, и пытался смириться со своей участью несмотря на свободолюбие и своенравие, и её слова… Они удивительным образом успокоили. Эгоистичная и порой деспотичная Хранительница считается с его мнением. Удивительно.       Слушавшие их ребята разве что заинтересовано не подались вперед, удивленные не меньше. Обычно Блум либо не говорила вообще ничего, либо просто ставила перед фактом. Чтобы она интересовалась чьим-либо мнением, кроме собственного, было крайне редким явлением, с ходу никто даже вспомнить не мог такого случая.       — Я… Не знаю, — опустил голову Ривен. У него всё ещё в голове не укладывалось то, что он узнал. Он уже долгое время был один, озлобился на несправедливый мир, словно отторгающий его, и стоило ему подумать, что пусть странным способом, но всё налаживается, ведь в его жизни появились те, кто ему близок, как всё снова зашаталось и стало до банального страшно. Страшно, что от решения, которое примет Блум, он снова окажется один против всего мира. Но вот она говорит, что будет учитывать его мнение, и это удивительным образом успокаивало.       Дарси, видя, как Ривена раздирают противоречия и страхи, сжала его ладонь.       — Всё настолько плохо? — Несчастно спросила Флора, не выдержав затянувшегося молчания.       — Только не говорите, что вы всё же женаты… — мертвенным голосом произнес Брендон, и в гнетущей атмосфере его слова произвели эффект разорвавшейся бомбы — Дарси откровенно заржала на всю палату, принявшись утирать слёзы. Блум тоже тихо засмеялась, поглядывая на недоумевающих ребят. Ривен лишь криво ухмыльнулся. — Ну а что, вы сидели с таким видом, словно произошло самое страшное в мире. Не знаю, Даркар дедушка Ривена, или ещё что.       Хохот в палате усилился, Блум вовсе сползла к подушке и чуть ли не плакала в неё от смеха, Дарси уткнулась лицом в плечо Ривена, тоже посмеивающегося от такой перспективы. Даже Флора неловко засмеялась, в то время как Брендон с Гелией просто улыбались, радуясь, что обстановка стала веселее и всё не так плохо, как могло показаться.       — Значит, Брендон, для тебя самое худшее, если мы с Ривеном поженимся? — Чуть ли не провыла Блум, дивясь тому, откуда взялись силы так ржать, ведь совсем недавно глаза уже слипались.       — Ну, меня это точно не обрадует, — развел руками специалист с вполне серьезным видом. Блум на него только покосилась, притихнув. Серьезный взгляд парня ей ой как не понравился и напряг, но к счастью долго он не удержал серьезного лица и ехидно добавил: — Я же уже кольцо тебе подбирал.       — Вот ведь поганец, — хмыкнула Блум, припомнив разговор на Грязевом болоте. — Ты мне вообще-то шоколадку должен.       — О чём они? — тихо поинтересовалась Дарси, и Ривен громким шепотом рассказал о том, как фея потребовала на ручки, шоколадку, власть у Брендона, тогда ещё прикидывающегося принцем.       — Ладно, пошутили и хватит, — кашлянула Блум, всё ещё улыбаясь, когда ребята немного отвлеклись от серьезных тем шутками. Сев поудобней на постели, она продолжила прерванный разговор. — Так что, Ривен? Ребятам мы можем рассказать и в любое другое время, это внешнему миру пока что не стоит знать, но и тогда я учту твоё мнение, можешь не беспокоиться на этот счёт.       — Говори, всё равно ведь рано или поздно всплывёт, — отмахнулся Ривен, несколько расслабившись от мысли, что его жизнь не рухнула.       — В общем, дела обстоят так: и магия Дарси зацепилась за Ривена так крепко, и ритуал Защитника сработал благодаря одному очень важному фактору… — Начала издалека Блум, видя, как Дарси молча усмехается такой театральности, а трое непосвященных чуть ли не сгорают от любопытства. — Кровное родство.       — Кровное родство? — Единодушно переспросили все трое, разве что с разной интонацией.       — Вы что, родственники? И насколько дальние? — Уточнил Гелия, отнесшись наиболее спокойно к новости и поэтому сообразивший быстрее остальных.       — Скорее близкие. — Усмехнулась Дарси.       — Это что же получается… Вы брат с сестрой? — Тихо спросила Флора, но её услышали все. — Но… Дафна не упоминала же…       — А Дафна скорее всего и не знает, — усмехнулась Блум, подавляя зевок.       — Дафна? — Дружно переспросили те, кто не присутствовал в сокровищнице Домино.       — А, старшая сестра, — отмахнулась Блум, — потом как-нибудь расскажу.       — Брат и сестра, — хохотнул Брендон, он то уже накрутил себя, а они всего лишь брат и сестра. — Это что же, Ривен у нас принц?       — Что-то вроде, — скривился Ривен, не желая упоминать того, что он бастард в слух. — У нас один отец.       Повисла неловкая пауза, до всех всё дошло.       — Пиздец.       — Флора! — Дружно вскрикнули ребята, от кого от кого, но от феи природы подобного заключения не ожидавшие. Девушка на это только нервно хихикнула, смутившись, а потом, вспомнив шуточки на счет того, что эти двое крайне похожи, расхохоталась и напомнила об этом остальным.       — Я не буду называть её сестрой! Ни за что! — Взвился Ривен, проклиная тот день, когда им довелось обменяться шуточками. — Ты вообще! Напророчила!       — Ну, может у Блум и есть талант к ясновидению, — протянула Дарси, вникнув в ситуацию и припомнив все её странности. — Интуиция во всяком случае у неё отменная.       Остальные ребята покивали, соглашаясь с тем, что Блум крайне удачлива в своих предположениях.       

***

      Сутки до отбытия на Дикие земли прошли довольно шумно. Пусть специалисты и отбыли в Красный фонтан, но скучать Блум, Флоре и Дарси не пришлось. Им надо было собрать вещи, продумать что купить в городе Аквистикс, куда они заглянут за закупкой необходимого, и просто посплетничать, а ещё не переругаться с другими феями. Стелла, Муза, Текна и Лейла не сказать, что были счастливы отправиться в Дикие земли, но и не высказали особого недовольства. Стелла просто заперлась в своей комнате и даже слова не сказала насчет того, как относится ко всей этой затее. Текна с Лейлой подошли к вопросу практично и, уточнив детали, согласились с планом. А вот Муза удивила — подошла к Блум с Дарси, напряженная как струна, и явно через силу поинтересовалась, не мог бы ли к их группе присоединиться Джаред.       — Муза, это не групповое свидание…       — Я знаю, — огрызнулась фея музыки, — просто… Он мне нравится, и… Я хочу, чтобы у него появился шанс устроиться получше. Он поступил за счёт своего таланта и… Я хочу помочь.       — Ты хочешь пристроить его на место потеплее, чтобы и самой устроиться, — хмыкнула Дарси, не испытывающая к фее музыки приязни от слова совсем.       — Я… — Муза насупилась, но сжав кулаки, отрицать не стала. — Даже если и так, вам можно, а мне нет? Я ничем не хуже!       — Да никто и не говорит, что кто-то хуже или лучше, просто группу собирали директора. Надо было предлагать им, да и не могу я просить за того, кого не знаю, — постаралась мягко отказать Блум, не особо желая втягивать ещё кого-то. И так Гелия вклинился, и возражать она не стала по одной простой причине — Флора. Их переглядки были ну очень заметны, да и насколько помнила Блум — внук Саладина не плохой парень, сообразительный, да и показал себя полезным. А Джаред этот? Кроме того, что он приглянулся Музе о нём вообще ничего не знает. Она бы от балласта в виде самой Музы с радостью бы избавилась, а брать ещё кого-то в нагрузку… Забот и так хватает. Разве что, чтобы не нервировать Дарси…       «Нет, не малые дети, пусть сами разбираются», — мысленно отмахнулась Блум, не желая даже грузиться этой проблемой, со своими бы разобраться, а на всех она не разорвется ну никак.       Флора, подумавшая, что, может и стоило бы подсобить, промолчала, а потом хорошенько всё обдумав поняла, что Блум права. У них и так могут возникнуть сложности из-за того, что не все в собранной группе ладят, а если ещё будет кто-то совершенно посторонний — ситуация может ухудшиться. Так что на корабль они поднимались утвержденной директорами группой в напряженном настроении, совершенно не представляя, как прожить неделю в тесном контакте.       И ведь, как и предполагала Блум, проблемы начались практически сразу. Точнее, стоило прибыть в торговый центр.       — Вы серьезно? На фуникулере? В горы? У нас вообще-то другой план, мы должны были остановиться в тридцатом квадранте Диких земель, а не устраивать покатушки на снежных склонах. — Блум недовольно следила за тем, как часть ребят ринулась выбирать зимние вещи после того, как Лейла заикнулась о горнолыжном комплексе, находящемся недалеко от города. Им конечно обе школы выделили деньги на любые хотелки, но не до такой же степени.       — Не занудствуй, нам нужен отдых и хоть что-то позитивное, — хмыкнула подозрительно спокойная Стелла, при этом даже не смотря на Блум. Она вообще на неё старалась не смотреть. — А то застрянем в глуши и всё.       — В этом есть логика… Я вот в горах не была. — Поддакнула Текна.       — Блум, может, немного уступим? — Тихо поинтересовалась Флора, которой и самой было любопытно — на Линфее снега в её регионе не было от слова совсем, да и в Магикс-Сити зима была бесснежной. Путешествие на заснеженное Домино пусть и дало возможность познакомиться со снегом поближе, но никакой радости не принесло.       — Думаешь, стоит? — Усмехнулась Блум, уже представляя, какой неловкий это будет отдых. Флора промолчала, задумавшись.– Мы же переругаемся.       Ни на лыжах, ни на сноуборде Блум кататься не умела, а учиться не видела смысла. Зима, это, конечно, хорошо, как и отдых, и всё же заснеженные места наводили мысли на Домино и настроение автоматически уходило в минус.       Раньше всё казалось так просто — раскидай злодеев да живи припеваючи, но чем больше времени проходило, тем больший отклик находило происходящее и относиться беспристрастно было сложно. Она защищала то, что считала своим. Жадничала, желая присвоить то, что считала полезным. Это всё опутывало уймой обязательств, привязывало к этому миру, и он переставал казаться какой-то историей, в которую она просто попала по прихоти Дракона и которую может бросить. Особенно это касалось всего, что связано с Домино.       — Ты считаешь это разумным? — Спросила Дарси, уже выбравшая наиболее практичные вещи, в отличии от фей, перебирающих шмотки исходя из их привлекательности.       — Да. Я хочу разобраться с Даркаром и тогда отдохнуть, а не вот так.       — Ты опять всё взвалила на себя. — Вздохнула ведьма. — Может, наоборот стоит отвлечься? Мы с тобой может и способны тянуть всё в таком темпе, но этим неженкам точно нужен перерыв. Да и тебе тоже не помешает.       Блум задумалась. Всё она прекрасно понимает и знает, просто хочется поскорее разобраться с Даркаром, только не знает, как, вот и бесится. Вообще, из всего что предстоит сделать, именно этот пернатый раздражал больше всего, просто потому что он мешал. Если бы не он, то со спокойной душой стала бы разбираться с Домино и его приколами, а так приходится идти согласно известному сюжету. От всего происходящего лишь одна польза — закинуть Айси на Омегу, пусть вытаскивает Валтора, а то самой в тюрьму лезть и потом огребать за освобождение преступника не хотелось, да и вряд ли получится с ним провести задушевную беседу просто потому, что ей так хочется. Дядя он ей или нет, но в первую очередь он злодей, и стоит сперва оценить масштаб съехавшей у него крыши, и в случае если восстановлению не подлежит — устранить.       Вздохнув, Блум отложила товары, на которые уже совершенно не обращала внимания. Она не хотела отступать от известной истории, чтобы не напортачить и не ухудшить собственное положение, но в свете произошедших открытий и событий оставалось только смириться с тем, что всё пошло под откос, и кроме как взять ответственность за происходящее — выбора нет. Да что там, уже берет.       — Дарси, ты не хуже меня понимаешь, насколько это глупо. Я не буду играть с ними в дружбу, как и они с нами. Ривен и Брендон тоже не думаю, что будут в восторге от чрезмерного общения с теми, кто к ним неравнодушен. Флоре без нас среди правильных фей тоже не в кайф будет. Мы все и так будем напряжены. Конечно, можно разойтись и тому подобное, делать вид, что всё в полном порядке… Но риск того, что мы разругаемся — слишком велик, и уж лучше это случится уже после того, как мы обустроимся на Диких землях.       — Заботишься о настроении в коллективе, неожиданно, — хмыкнула ведьма.       — Это не забота, простая логика, — буркнула Блум. — Мы так и так разругаемся, и лучше это будет не в самом начале.       — Эх, лишаешь такой возможности ткнуть крылатых в их несостоятельность, — вздохнула Дарси и словила на себе насмешливый взгляд хранительницы пламени.       — Дурные привычки не искореняются?       — Ты о чём? — Невинно поинтересовалась ведьма, словно она ничего такого не сказала. Блум же покосилась на Музу, выбирающую шапку. Феи из принципа упрутся, добиваясь желаемого просто потому, что считают себя правыми. Разобщать группу тоже было не вариантом, и быть ответственной за это тоже не особо хотелось, потому что понимала, что стоит ей отказаться, как часть ребят пойдёт за ней. И хоть приходилось брать на себя ответственность, но за такую ерунду… — Ладно, давай ткнём их носом в несостоятельность.       — Вот это по-нашему, — ухмыльнулась Дарси, тут же разворачиваясь и идя за утепленным костюмом, который приметила. Флора, с тоской смотрящая на горнолыжное обмундирование, заметив, как Дарси, ухмыляясь, пошла за зимней одеждой, глянула на усмехающуюся Блум. А уж когда соседка пошла себе за теплым костюмом, и вовсе заподозрила неладное.       — Блум, всё нормально? Ты же не хотела… — Аккуратно спросила фея природы, подходя к ней.       — Да, Дарси просто убедила, что посмотреть как налажают Стелла с компанией будет довольно забавно.       Флора нахмурилась, обдумывая услышанное. Она знала, что Блум не святая, а Дарси и подавно, но всё же, услышать такое оказалось не самым приятным. Может, идея с посещением гор действительно была паршивой?       — Успокойся, не буду я ничего делать, просто хорошенько всё обдумав, решила, что не буду той, кто начнёт эту ссору. Так что выбирай костюм потеплее, у нас будет увлекательное путешествие.       Посещение горнолыжного спуска оказалось куда лучше, чем казалось изначально. Они практически сразу разбились на две компании, а вскоре и по парам. Гелия учил кататься на лыжах Флору. Текна с Тимми рассчитывали траектории для катания с наибольшей скоростью или для особо крутых виражей и проверяли свои расчеты. Ривен с Дарси вообще умотали на один из самых экстремальных спусков, пока Блум торчала на спуске для новичков с крутящимся рядом с ней Брендоном — он вызвался её учить. Стелла разбрасывалась недовольными взглядами, Муза тусовалась в обществе Лейлы и вскоре так же, как и Ривен с Дарси перебрались на более сложный спуск. Время, проведенное в горах, можно было даже веселым назвать, пока не пришло время заканчивать с развлечениями.       — Нет, теперь я точно пас, на ещё один заход не пойду, я медленно спускаюсь с трассы, — хмыкнула Блум, когда зашла речь о том, чтобы напоследок ещё раз подняться в горы.       — Вот и хорошо, никто не будет портить настроение своей кислой миной. — Хмыкнула Стелла, направляясь к фуникулёру.       — Мы быстро, ещё разок спустимся и всё, — заверила Лейла, и часть ребят последовали за ней. В результате внизу осталась лишь Блум, заверившая Флору, что скучать одна точно не будет и подождет их в кафе, отогреется. Она видела, что парочки решили чуть ли не свидание устроить, и мешать не собиралась, признаваясь себе, что зря упиралась и не хотела в горы — всё было не так уж и плохо.       — Я тебе компанию составлю, — опирающийся на сноуборд Брендон покосился на Блум, ожидая, будет ли она возмущаться, потому как девушка не особо охотно принимала помощь в обучении катанию на лыжах. Блум покосилась на него в ответ, не замечая, как Стелла, выглядывающая в окно фуникулёра, поджала губы, заметив, что Брендон не пошел со всеми.       — Как мило с твоей стороны, — усмехнулась Блум.       — Давай сюда, я отнесу, а ты пока займи столик, — уже тяня руки к арендованному инвентарю, произнёс парень и фея всучила ему лыжи.       Заняв место в небольшом кафе, Блум сделала заказ, заодно припомнив что обычно заказывал специалист на общих посиделках, и принялась ждать. У ребят уйдет примерно полчаса на подъём к вершине и спуск оттуда, значит, у неё впереди полчаса в обществе Брендона. Было даже любопытно, чего это он решил пощекотать нервишки, потому что спокойных разговоров у них практически не было, постоянно препираются или подкалывают друг друга на грани приличия.       — Ты и на меня заказала? Какая щедрость, — бросив верхнюю одежду на стоящую рядом вешалку, Брендон практически рухнул на диванчик напротив феи.       — Любезность за любезность, я может и язва, но не неблагодарная.       — Помню-помню. Я вообще, поговорить хотел.       — Вся внимание. — Беззаботно дала добро Блум, совершенно не представляя, о чём им говорить. Темы обычно находились сами собой, и чаще всего касались каких-либо насущных дел.       Брендон, дождавшись, пока девушка сделает глоток кофе, ухмыльнулся и спросил:       — Какой размер кольца носишь?       Фея подавилась и закашлялась, уставившись на ухмыляющегося специалиста во все глаза.       — Ты, шутник хренов, — откашлявшись, практически зашипела фея, и оглядевшись, запульнула в него лежащей рядом шапкой. — Мог бы просто прибить, а не доводить до инфаркта.       — Не тебе же одной издеваться над окружающими, — парень отложил пойманную шапку в сторону, чтобы не мешала.       — Я ещё даже не начинала, и вообще, брось дурное, я тебе не по зубам.       — Ну это мы ещё посмотрим, — заверил Брендон, и Блум глянула на него с подозрением. Как-то не задалось начало беседы.       — О чём поговорить хотел?       — А что, с тобой только по делу теперь общаться можно?       — На «Вы» и шепотом, — огрызнулась фея, начиная злиться и не понимая, чего специалист пытается её взбесить. Она рассчитывала, что со Стеллой ругаться будет, но никак не с ним. — И чего ты лыбишься?       — Любуюсь.       — Брендон, ещё парочка таких шуток, и я в тебя кину уже не шапку.       Специалист лишь шире заулыбался, отчего девушка скривилась. Она бы сочла, что он флиртует, но это казалось абсурдом. А даже если и так, то свой энтузиазм он явно проявлял не в том направлении — ей сейчас не до того, чтобы шуры-муры крутить.       — А если я не шучу?       Блум опять подавилась и кофе чуть пузырями в кружке не пошло.       — Ты можешь не пытаться меня угробить? — Чуть ли не прорычала уже Блум, а видя, что он вполне себе спокоен и даже серьезен — тяжело вздохнула. — Так, мне кажется дошло. Дарси с Ривеном встречаются, у Флоры с Гелией любовь-морковь на горизонте, и ты удумал осчастливить меня собой? — Не дождавшись ответа, она сочувственно уточнила: — Тебя случаем в последнее время не били по голове?       — Регулярно.       — Оно и видно.       — Ну так что?       — Нет.       — А зря, — усмехнулся специалист, принимаясь за напиток. Он знал, что будет тяжело, и сдаваться не был намерен. С Блум вообще легко не бывает, но после того, как признался сам себе в своих чувствах к ней и извел себя догадками по поводу ритуала, решил, что долго тянуть и ходить вокруг да около смысла нет.       У Блум, видящей такое спокойствие, закралось подозрение, что дело запахло жареным и где-то она облажалась. Возможно, надо было меньше шутить, но удержаться было сложно, а теперь кажется придется расхлебывать то, что получилось.       Плюс ещё одна проблема в копилку.       Проблема, которая ближайшие дни будет чуть ли не круглосуточно под боком. Очень захотелось сбежать обратно в розовые стены Алфеи. Именно что сбежать, потому что, зная себя — вся эта ванильная чепуха с «зайчиками» и «солнышками» её до ручки доведет. А тут именно что этой чепухой фонило по всем фронтам. Ну вот нормально же общались…       И всё же, голову подняло любопытство и очень хотелось понять, какого черта творится в голове у Брендона, раз он вздумал дать понять, что она ему нравится.       — Блум, — позвал через пару минут тишины парень.       — Чего тебе? — В голос просочилась обида, то ли на себя, что так резко отреагировала, то ли на парня, испортившего настроение. Лучше бы уперлась и разругалась со всеми, но зато отправились сразу в нужную точку, может, не пришлось бы быть в этой ситуации, по крайней мере не в ближайшее время.       — Ты была права на счёт статистики.       — Статистики?       — Ага, дружить у нас с тобой не получится.       — Брендон, — мученически протянула она имя парня и разве что лбом о стол не стукнулась, вспомнив, что подобный разговор уже был. Только вот, тогда они откровенно подкалывали друг друга, а сейчас даже слов подходящих не подобрать. Если он продолжит в том же духе, то… То собственно говоря, что? У неё слишком много проблем, чтобы даже думать о том, что она кому-то симпатична и уж тем более, чтобы отвечать взаимностью. — Мы уже говорили с тобой на этот счёт. То, что у меня появились замашки собственника — не значит, что надо принимать их и уж тем более пытаться преобразовать вот в это вот всё. Брендон, это не симпатия с моей стороны, даже не дружба. Просто… Как бы грубо не звучало, но это просто инстинкт — защищать своё, своих людей. Ты наглым образом втиснулся в круг моих людей, вот и всё. Так что не надо, вернёмся с Диких земель и сходи, развейся.       — Дура ты, — ухмыльнулся специалист, добросовестно выслушав всё, что думала фея. Он и так это знал, видел по её поведению, но выслушивать оказалось удивительно весело. Именно весело, не смешно, просто потому что он в этом не видел совершенно никакой проблемы, более того — одни сплошные плюсы.       — Не нарывайся.       — Буду. Я же наглец и нахал.       — Придурок ты.       — И этому придурку нужен размер кольца.       — Ладно, будет тебе размер кольца, — вздохнув поглубже, Блум собралась с мыслями, пытаясь успокоиться и не кинуться на идиота с кулаками. Знает же, что парни зачастую «нет» воспринимают как отложенное «да», а значит можно пойти от обратного. — Скажу, когда получишь благословение у: моего брата, сестры, дяди и родителей.       Условия практически невыполнимые, и осознание этого отразилось на лице Брендона. Он стал судорожно вспоминать, что ему известно о семье Блум.       — Ах ты ж ведьма, — ухмыльнулся специалист, видя, с каким ехидством и превосходством смотрит на него Блум.       — Всё для тебя, — подмигнула фея, радуясь, что оставила последнее слово за собой и на какое-то время её оставят в покое.       — С братом всё понятно, родителями тоже, а вот где мне достать благословение твоей умершей сестры и непонятно откуда появившегося дяди…       — Уточняю, если ты не уловил: родителей у меня аж два комплекта.       — Хитро.       — Конечно. Или ты думал, будет так легко? Скажи спасибо, что я не приплела Великого Дракона.       — Спасибо. — Брендон демонстративно махнул рукой ото лба в благодарном жесте. — Значит, после победы над Даркаром займусь выполнением твоих условий. Для начала наведаемся на Землю…       — Ты что, не уловил намёк?       — Всё я уловил, но и ты же не столь жестока, чтобы совсем невыполнимые условия поставить. Значит, и дядя этот где-то есть, и король с королевой Домино где-то здравствуют, и способ связаться этой… Дафной же, да? Есть. Ривена я как-нибудь уломаю, да и он из желания поржать благословит. Ну а твоих Земных родителей я очарую, не волнуйся.       — Сволочь. Я им про тротуар расскажу.       — Мелко. — Ухмыльнулся Брендон, видя, как Блум уже сожалеет о сказанном. — Может, ещё условия есть?       — Брендон, просто скажи, что издеваешься надо мной, — несчастно попросила девушка.       — Я же сказал, что не шучу. Так что давай, придумывай список подвигов, которые я должен совершить, чтобы добиться расположения любимой.       Блум замерла, переваривая последнее слово специалиста. Он с такой лёгкостью это сказал, словно это было нормально. Она окружающих людей друзьями то назвать не может, а тут…       — И отчего тебе спокойно не живется…       — Любовь зла, — хмыкнул парень, и Блум вновь нахмурилась.       — Ты понимаешь, что это будет война?       — В которой я выиграю.       — Проиграешь. Как только на тебя с таким подходом девушки велись? Никакой романтики.       — А этот подход индивидуален, только для тебя.       — Льстец.       — А то.       — Кстати, что-то ребята задерживаются, — протянула фея, намереваясь попросту сменить тему. Брендон глянул на часы, висевшие в кафе, и согласно кивнул. Даже с учетом возврата арендованных вещей, уже можно было бы вернуться.       — Пойдём навстречу?       — Можно было бы.       И хоть тема сменилась, но неловкость Блум всё ещё ощущала. Странно было понимать, что кому-то она оказалась по душе в романтическом плане, да ещё настолько, что ее намереваются добиваться. Прокрутив всё в голове еще раз, она не удержалась от смешка. Всё это действительно странно, никаких признаний в вечной любви, просто как-то подколы преобразовались даже не в предложение встречаться, а в предложение руки, сердца и всего прилагающегося. Хотя, могло ли у неё всё быть как-то по-другому?       Подойдя к месту, где фуникулёр отправлялся в горы, Брендон с Блум с удивлением отметили, как сотрудники мельтешат туда-сюда. Расспросив их о том, что произошло — оказалось, что уже с полчаса как система сломалась и несколько кабин с туристами застряли где-то на полпути в горы, и уже отправили спасательную группу. Прикинув, когда ребята отправились, Брендон попробовал связаться с ребятами, но в горах связь явно барахлила, потому что сигнал не прошел.       — Надо на корабль, на нём станция посильнее, заодно заберем их. — Обозначил план Брендон, и Блум согласилась, внутренне забавляясь. А ведь могли бы и они сидеть сейчас там и мерзнуть.       На корабле они действительно смогли словить сигнал и связаться с Тимми. Как оказалось, трос надорвался и чтобы не рухнуть вместе с кабинкой, они соорудили что-то вроде аэроплана и теперь идут вдоль тросов обратно к городу.       Блум, заслышав это, расхохоталась, из-за чего кто-то в трубку Тимми крикнул, что она злобная стерва.       — Полетели, пока они там не околели. По снегу идти практически невозможно, — хохотнула Блум, когда Брендон принялся настраивать корабль для взлёта, заодно сообщив на станцию работникам фуникулёра, что одну из застрявших групп они заберут.       — Тебе их совсем не жалко?       — Неа, жалею только, что не видела, как они ругались.       — Ну, точно ведьма, — ухмыльнулся специалист, и Блум, видя, как он улыбается и, слыша, как произносит вполне привычные для неё слова, понимает, что он вкладывает в них восхищение и какую-то странную нежность. Стало даже интересно, как давно его отношение приобрело иную окраску. После Эраклиона? Или Подземного царства? Битвы с Айси? Или вообще с первой встречи?       — Будешь так сверлить взглядом — дырку прожжешь, — отвлекшись от панели управления и глянув на фею, усмехнулся Брендон, вид имея при этом крайне довольный. — Расслабься.       — Это ты меня напряг, так что не жалуйся.       — О, значит, ты будешь обо мне чаще думать.       — Гад.       — Для тебя — кто угодно. — Брендон подмигнул и вернулся к управлению кораблём, отмечая, что они уже близко к месту, где были ребята.       От сломанной кабины фуникулёра они далеко уйти не сумели, так что, зависнув над снегом максимально низко и стабилизировав корабль, Брендон пошел в грузовой отсек, где завел один из спидеров, спустился, забрал сперва Тимми, а затем уже на двух спидерах они забрали Ривена и Гелию, и уже вчетвером принялись забирать девчонок.       — Как криопроцедуры? — Полюбопытствовала Блум, глядя на раскрасневшихся от мороза ребят без курток — именно из них они соорудили свой аэроплан, чьи обломки виднелись в полусотне метров.       — Узнали много нового друг о друге, — хмыкнула Дарси, покосившись на Стеллу, ринувшуюся к своим сумкам в поисках крема для лица.       — У Дарси отлично получается наводить порядок в группе, — хохотнула мимо проходящая Лейла. — Так заткнуть принцессу Солярии, есть чему поучиться.       — Дарси? — Фея пламени заинтересовано глянула на ведьму.       — А нечего было обвинять невесть в чём. Я ведьма гордая, и вмешательства в свою личную жизнь не потерплю.       — Стелла попыталась свести Ривена с Музой, — уточнила Флора.       — Это как?       — На шее у своего парня имею право сидеть только я. — Хмыкнула ведьма, вздернув подбородок. Как оказалось, кто-то должен был следить за тем, не рвётся ли трос дальше, и принцесса предложила Музе сесть на плечи Ривену, чтобы выполнить эту миссию как самой маленькой и лёгкой из собравшихся. Выговор Стелла получила не только от Дарси, но и от собственной пикси Амур, ведь разрушать влюбленные пары — дело очень некрасивое. Блум расхохоталась, дивясь тому, чего это принцесске не сидится спокойно, везде умудряется вляпаться, словно жизнь ничему не учит.       — А вы тут как? Не поубивали друг друга? — Поинтересовалась Флора, припоминая, что каждый разговор Брендона и Блум превращался в какую-то комедию.       — Да, нормально, — отмахнулась Блум, и Флора с Дарси непонимающе переглянулись — Блум хоть и ответила легко, но напряжение ей скрыть не удалось, словно её что-то беспокоило. — Ладно, надо возместить ущерб за испорченный инвентарь и отправимся в нужный квадрант, нам ещё на ночёвку устраиваться.       — Ну, точно что-то случилось, — пробормотала Флора, глядя на то, как Блум поспешно уходит, словно сбегая от ответа.       — Узнаем, — хмыкнула Дарси, тоже отметив, как взгляд феи забегал после вопроса.