***
Флора чуть ли не с разбегу упала на колени рядом с ребятами, и тут же принялась осматривать бессознательную соседку, с облегчением отмечая, что она не имеет внешних повреждений и просто отключилась от переутомления — даже магическая система не пострадала, наоборот, энергия продолжала активно циркулировать во всем теле Блум. — Тебе нормально её держать? Она же как печка, — констатировала Флора, чувствуя постепенно угасающий жар от тела феи. — Нормально, — отозвался Брендон, не акцентируя внимания на том, что пока Флора не спросила, он никакого внимания на это не обращал. В голове, напротив, билась мысль о том, что уж лучше на его коже будут ожоги, чем фея вновь будет ледяной и на грани смерти. Дарси, глядя на специалиста, отметила для себя, как на его лице промелькнуло выражение какой-то решимости, и весь он на несколько секунд напрягся. Да и вообще, всё его поведение странное, словно он… — Все целы? — вопрос подошедшего к ребятам Авалона сбил ведьму с мысли и пришлось в срочном порядке переключаться на происходящее, а именно хватать Флору за запястье, чтобы девчонка не наворотила дел. — Да, профессор, все в полном порядке, — на удивление дружелюбно отозвалась ведьма, не обращая внимания на возмущенно-удивленный взгляд феи. — Что с Блум? — мужчина хотел было протянуть руку к ученице, но наткнулся на настороженный взгляд ведьмы, феи и одного из специалистов. Что поделать, но Ривену хватило одной лишь настороженности девочек, чтобы понять — Авалон несет угрозу для Блум. Уловив реакцию, профессор сделал шаг назад. — Вижу, вы еще не отошли от нападения. Что ж, позаботьтесь о своей подруге, а я пока проверю остальных. — Хорошо, профессор, — улыбнулась ведьма, и не сводила с него взгляда, пока он не отошел на значительное расстояние. — Это что сейчас было? — если Ривену хватило просто уловить настроение для перемены отношения к профессору, то вот Брендон явно был в недоумении. — Идем, надо перенести куда-нибудь Блум, и чтобы там людей поменьше было, поговорить надо, — распорядилась Дарси и, отпустив руку Флоры, поднялась во весь рост. Флора поднялась следом за ней. Ривен же, глядя на то, как сокомандник поднимает Блум на руки, предложил пойти в лазарет, на всякий случай уточнить состояние феи у медиков. — Неси аккуратней, — буркнул Ривен, пойдя позади Брендона и контролируя ситуацию. Крепко держа фею в своих руках, Брендон ничего не ответил задиристому специалисту, сочтя бессмысленным что-либо ему доказывать. Он и без наставлений Ривена знал, что с Блум надо быть крайне осторожным, причем во всех смыслах. Только, как бы аккуратен парень ни был, но девушка недовольно нахмурилась и засопела, а вскоре и вовсе завертелась и с недовольным видом открыла глаза. — Какого… — Не дергайся, — глянув на очнувшуюся фею, произнес сквайр, и остановился посреди коридора. К ним тут же подскочили остальные члены компании, стоило им лишь заметить, что она очнулась. — Ты как? Где-нибудь болит? Что это было вообще? — посыпались вопросы со стороны ребят, окруживших их, и Блум почувствовала себя крайне неуютно и неловко. У всех на лицах было нескрываемое беспокойство за неё, и пусть они уже и раньше проявляли заботу о ней, но именно сейчас появилось какое-то новое чувство, помимо желания сказануть какую-нибудь шутку. Что-то теплое и явно давно отринутое. — Эй, да в норме я, — улыбнулась девушка. — А Брендон что, записался в мои личные извозчики? — Ага, на добровольных началах, — хмыкнул специалист, ничуть не солгав. — Должен же кто-то особо буйных таскать. Вздохнув, фея ничего не ответила, понимая, что мозги у неё опять уехали в дальние дали, даже не попрощавшись напоследок. Это как же ей тогда быть? Сбежать от Даркара подальше? Вызвать Дракона на разговор? Нацепить на себя блокатор магии? Последнее казалось сущим бредом, ведь Дракону такие штучки явно на один зуб. — Куда несете хоть? — В лазарет, — отозвалась Флора, — тебя надо осмотреть, а то мы могли что-нибудь упустить. Ты опять… В общем, ты поняла, да? — Да куда уж понятней. — И это видели все, — припечатала Дарси максимально недовольным тоном. — Идем, этот разговор явно не для коридора. Брендон даже не предложил девушке пойти самой, попросту пойдя вперед, словно так и должно быть. И не сказать, чтобы фея была недовольна таким раскладом — все же определенная доля усталости была, и то, что ей нет необходимости совершать лишние телодвижения, было весьма удачно. Но один минус все же был — нес её парень, которого она совсем недавно поцеловала, что послужило одним из факторов распада чудесной пары. Хотя то, что Брендон, судя по всему, зла на неё не держал, то и ей самой не стоило себя накручивать по этому поводу. Придя к такому умозаключению, девушка расслабилась и прикрыв глаза с чистой совестью опустила голову на плечо специалиста. — Все нормально? — голос парня немного взволнован, но Блум даже не берется разбираться отчего так. Не хочет. — Неси, раз несешь, — просто хмыкает в ответ, отчего Брендон лишь посмеивается. — Ишь, командирша какая. — Раз ворчит, значит, точно нормально с ней всё, — комментирует идущий неподалеку Ривен, — может тогда сама будешь идти, или решила завербовать себе личного слугу? — Завянь, — улыбается фея, — всё сугубо добровольно. В лазарете есть несколько пострадавших, поэтому фею не сразу осматривают, а отправляют к свободной койке, где вокруг неё столпились ребята, периодически шутя и вспоминая бой с монстром. И фея с какой-то затаённой гордостью слушает о том, как Флора уничтожила чудовище, напавшее на школу. Эта хрупкая и тихая девчушка сумела удержать огромного монстра, сотворенного Даркаром, и уничтожить его за один точный удар. Внутри плескалось удовлетворение от того, что Флора так выросла, что не побоялась противостоять чуть ли не в одиночку — Ты молодец, — искренне похвалила она соседку, отмечая как та смутилась и принялась бормотать что без помощи других ей бы этого не удалось сделать. — Кстати, а как вам меня удалось вывести из боя? — Брендона за это надо благодарить, — усмехнулась Дарси. — Я извинился, — хмыкнул специалист. — Только не говори, — охнула фея, и видящий в голубых глазах огоньки ехидства Брендон страдальчески простонал. — Сила любви, да? О Дракон! Я так и знала! Лишь любовь способна сокрушить любые чары! Ривен откровенно заржал, да и остальные не сдержали смешков. — Ага, кулак любви и правосудия тебе в солнышко прилетел, — хохотнула Дарси. — Все чувства вложил, — хмыкнул Брендон. — И я действительно извинился, даже если ты этого не помнишь. Лучше скажите, что вообще за чертовщина тогда произошла? Очень уж напоминает то, что творилось на озере. — Думаю, многие вспомнили то же, что и ты, — начала Флора, а потом глянула на Блум, и лишь после её кивка продолжила, — только мы сами не знаем, что это, но, думаю, это как-то связано с Великим Драконом. И я тут подумала… А ушел ли он после того, как явился на озере? Может, он остался, ведь Блум Хранительница Пламени, и это все… он? Ну, смотрите, по легендам Дракон и Феникс извечные противники, воплощения добра и зла, а Даркар обладает силой Темного Феникса, так может… — Я пришла к той же мысли, — поддержала затихшую Флору Дарси. — Возможно, твоя связь как Хранительницы Пламени намного глубже, чем у твоих предшественниц, а значит, нельзя исключать такой вариант, все же нам мало что известно. И твоя реакция на разных монстров… те, что были в пещерах, не обладают достаточным количеством магии, чтобы твоя связь с Драконом отреагировала. Тот, который напал на Красный фонтан, наверное, обладает необходимым количеством магии для резонанса. А вот Авалон… Скорее всего из-за того, что он разумный — может скрывать магию и соответственно связь проявляется слабо. Кстати, что ты ощущаешь в такие моменты? — Злость, ненависть, желание уничтожить, — не особо задумываясь ответила Блум. Она не помнила событий, но прекрасно запомнила эмоции, и раз пошла такая пляска, то и скрывать этого не стоило, для безопасности окружающих и её лично, конечно. Ведь её просто погребало под лавиной чужих чувств, и она терялась в них, не способная отделить собственную личность. — Не думаю, что я ненавижу его за уничтожение Домино настолько, чтобы терять контроль до такой степени. — Видимо, Феникс ой как насолил Дракону, — хмыкнул Ривен. — Видимо. Она же назвала монстра лжецом и вором, когда потеряла контроль, — согласилась Флора. — И что все это значит? — Брендон не сказать, чтобы не понял, про что речь, скорее его волновало, что с этим всем делать. — Что я опять влипла? — Улыбнулась Блум как ни в чем не бывало, — серьезно, ребят, если это связано с Драконом, то мы — простые смертные, будем беспомощны как слепые котята. Если ему потребуется использовать меня как сосуд — то я и пикнуть не сумею. — Несмотря на веселый тон, девушке стало жутко от того, что она озвучила, ведь каждое её слово могло быть правдой. Анализируя происходящее, Блум казалось, что Дракон был с ней с самого начала, с того дня, когда закинул её в этот мир. С чего она вообще думала, что он её оставит в покое? Так сказать, на произвол судьбы, уйдя на покой. Он же сказал — не разочаровывать. Что, если она начнет упрямиться и сопротивляться? Он просто сменит владелицу тела? Или сам возьмет управление? Что-то слабо верилось, что столь могущественная сущность станет выполнять роль наставника или маскота из разряда кролика Кико. У него явно есть какие-то цели. Да и это его «рано еще» в адрес девчонок… Для чего рано? И насколько он активен? Читает ли мысли или проявляется только в резонансе с магией Даркара? Столько вопросов и домыслов, что голова шла кругом. — Такого не будет, — заявила Флора, насупившись, но под скептическим взглядом Блум тут же сникла — Дракон уже столько раз проявлял себя, и никто ничего не смог сделать. — Но ведь Брендон смог! — осенило фею, отчего она повеселела. — Смог привести тебя в чувства! — Я бы не стала полагаться на этот вариант, — с сомнением произнесла Блум, глянув на упомянутого парня. — В тот момент крыло меня так, что и выруби он меня, если бы это был Дракон, то помогло бы навряд ли. Насколько я знаю, на озере пока он сам не ушел — никто ничего сделать не смог. — В этом есть смысл. Возможно, у него тоже есть какие-то ограничения и… — Кто тут у нас больной? — прервала Дарси вошедшая медсестра, и ребята тут же стихли. Осмотр не занял много времени, так что уже через пару минут всю компанию дружно выставили за дверь лазарета, чтобы не занимали место. Продолжать беседу уже не было ни места, ни настроения: каждый варился в своих мыслях, укладывая полученную информацию по полочкам разума. Одно было ясно как день — ничем хорошим проявления Дракона и нападения Даркара не закончатся.***
В свою комнату Брендон добрался лишь после того, как на пару с Ривеном проводил девушек к транспорту. Возвращаясь, в его голове то и дело мелькали мысли о нежелании видеть принца, которому служит уже долгие годы и другом которому является, обрывки разговора с ребятами, и самое главное, он то и дело анализировал своё отношение к фее пламени. С этими мыслями сквайр зашел в комнату, отведенную на двоих, и сразу же натолкнулся взглядом на Ская, с серьезным видом рассматривающего что-то в планшете. Совесть тут же активизировалась, радостно напоминая, что именно Брендон сегодня напортачил, и, вроде как уберег принца, но грубо оттолкнул, а потом даже не проверил его состояние, переключив своё внимание на ребят, которые его даже другом не считают. В общем, моральное состояние упало где-то в район температур на Омеге в самый теплый день. К счастью, первым разговор начал Скай, как ни в чем не бывало, высказав мнение по очередному указу, который собирался выпустить его отец — его ему прислали для ознакомления и анализа. Жаль, что облегчение, мимолетно заглянувшее в душу, исчезло в момент, когда он уже собирался лечь в постель, после того как привел себя в порядок. — Есть что сказать? — уже перед самым отбоем, интересуется Скай, и Брендон замирает с одеялом в руках. Принц его реакцию, конечно, замечает, как и в целом видел проскальзывающее в движениях друга напряжение. — Видимо, есть. Давай, кайся, а я уже соответственно тяжести провинности решу: казнить или миловать. Брендон молча уложил одеяло обратно на кровать и сел на её край, активно соображая, что бы такое сказать, чтобы ему не прилетело. Не то, чтобы он страшился гнева Ская, или той же казни, хотя казни он боялся до жути, но сейчас его пугала мысль потерять друга. Как бы глупо это ни было, но принца он считал самым близким другом, с которым они многое прошли и которому доверял безоговорочно, и чьё доверие предал. И он ведь понимал, откуда ноги растут у этой собачьей преданности и чувства вины на почве такой, казалось бы, мелочи — рыцарей на Эраклионе воспитывали на совесть, вдалбливая верность короне или кому-то конкретному так, что никакими ухищреньями не вытравить. Воспитанные таким образом воины жили на благо королевского дома, дышали ради него, и подвести корону было их самым большим страхом. Конечно, бывали исключения, но Брендон к ним не относился — до последних дней, если не недель, а то и месяцев. От этого теперь и мучился совестью, давящей на него грузом долга: защищать и не предавать во что бы то ни стало. И самое паршивое во всем этом — осознавал, что такое мышление является нездоровым, но и поделать с этим не мог ничего, уживаясь с этой проблемой уже множество лет, последнее время особенно остро ощущая дискомфорт этого. — Я пренебрег долгом, — первое, что произнес сквайр, изрядно удивило принца. Он ожидал слегка иную формулировку, что-то из серии: «я втрескался в Блум и забил на своего друга». Именно друга, а не долг. Это даже ранило Ская, уже давно привыкший считать Брендона чуть ли не самым близким к себе человеком. — И? — Не так чтобы критично, но всё же. И поэтому, если ты сочтешь мою службу короне недостаточной — сложу полномочия при первом же посещении Эраклиона, но, если пожелаешь, я свяжусь с начальником стражи, и он произведет замену в кратчайшие сроки без посещения планеты, — чуть ли не на одном дыхании выпалил сквайр, ощущая себя крайне глупо, но при этом понимая, что Скай имеет полное право сменить телохранителя. Ему необходим защитник, не отвлекающийся на личные проблемы, симпатии и переживания, не ставящий никого выше охраняемого. — Ты идиот? — поинтересовался Скай, жутко задетый словами друга. — Ты бы еще обратился ко мне Ваше Высочество. Какая еще замена телохранителя? Ты себе что удумал? Нет, я, конечно, знаю, что большинство рыцарей не блещут интеллектом, но уж ты-то меня не заставляй тебя вписывать в число этих безмозглых истуканов. Мне казалось, что мы друзья. От слов Ская Брендону стало еще паршивей, но он признавал, что лучше поговорить начистоту, и если ему за это прилетит, то явно за дело. — Ты прав, мы друзья. — А про себя добавил: «пока в дело не вмешивается долг». — Поговорим начистоту, но если после этого сочтешь нужным… — Брендон, — в голосе Ская послышалась угроза, что лишь позабавило сквайра и он даже усмехнулся. — Не смей даже думать об отставке. — Хорошо-хорошо. — Парень на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями, совершенно не представляя, как объяснить. Придумывать оправдания, увиливать и начинать издалека казалось по-девчачьи глупо, а сказать в лоб — слишком резко и непонятно. Видя, как сквайр терзается, Скай вздохнул и запустив ладонь в волосы, не выдержал и спросил сам: — Это из-за Блум, да? — Да. Нет. Я… Черт, не думал, что это настолько сложно и тупо, когда говоришь вслух, — вздохнул Брендон. По сути, Блум действительно была камнем преткновения, но спихивать на неё личные проблемы казалось глупым, ведь по факту это его проблемы, просто возникшие после знакомства с ней. Она словно стала триггером, катализатором, запустившим реакцию, не поддающуюся контролю. Со сколькими девчонками Брендон поддерживал общение, как поверхностное, так и весьма близкое, и ни с одной не возникало никаких проблем. Не возникало желания всё бросить, быть рядом с ней, видеть её, касаться… Даже отношения со Стеллой, которую, как ему казалось, он любил, не путали его разум. А тут еще этот запрет короля, и пусть он преимущественно распространялся на Ская, но он, как его телохранитель, также ему должен подчиняться. — Мне из тебя слова клещами тянуть что ли? Так учти — не буду. Ты только не думай, что все вокруг слепые и ничего не видят, да между вами… — Скай затих. Руки нестерпимо чесались вмазать другу, но вот за что именно он пока не определился. То ли из ревности, которую порождала все еще тлеющая к фее симпатия, то ли от того, что Брендон распустил нюни, как барышня, хотя обычно именно он всем сопли подтирал после очередной неудачной интрижки. А может и вовсе из-за того, что самый близкий друг не видит в нем того, с кем можно поговорить открыто. В любом случае, какая бы причина ни была, внутри кипела обида. — Нет между нами ничего. И что бы я ни… В общем, и не будет. У меня есть долг, у неё куча проблем, и… Скай, да она тебя отшила, куда уж мне? Черт, — Брендон запустил ладони в волосы, потрепал их, потянул за пряди и с усталым вздохом упал спиной на постель, признавая-таки, что молчать сил нет. Никогда такого не было. Ему многие девчонки нравились, но еще никогда до тех самых пресловутых бабочек в животе и щенячьей радости. Непомерно глупо, но очень подходяще. И пусть Скай был не тем, с кем стоило бы обсуждать свои чувства к Блум, ведь это жестоко по отношению к принцу, но в его окружении больше не было никого, кому бы он мог откровенно всё сказать. — Я не знаю, как так вышло. Она же… ядовитая, как мантикора! Опасная, сильная, эгоистичная, хамит и творит всё, что вздумается, совершенно не похожа на фею. Всё равно что ведьма, случайно попавшая в Алфею. Да Бьянка по сравнению с ней, не знаю… одуванчик! Чего только наше с ней знакомство стоит? Тротуар этот припоминала сколько. Да и потом сколько всего было. А уж сколько раз она говорила держаться подальше… — Ну и чего не прислушался? С твоих слов, она ходячее бедствие, — буркнул Скай, ощущая, как на душе кошки скребут. Он бы подписался под каждым словом Брендона, ведь репутация у феи действительно была неоднозначная, но она все же лучше, чем многие о ней говорят. И Брендон это знает, как никто другой — слышно, с какой теплотой он описывает Блум, даже её отрицательные качества. — Да, бедствие, — усмехается парень и на его губах возникает улыбка. — Ходячая катастрофа и источник безграничных проблем, но… не знаю, наверное, даже её друзья не видели её такой, какой довелось мне. Скай прикрыл глаза, пытаясь утихомирить чувства: зависть и горечь, возникающие от понимания того, что его чувства к Блум куда слабее, чем у друга, и что Брендон явно куда ближе к фее, чем сам принц мог бы мечтать. Как ему это удалось? — И какая она? — Хрупкая. И одинокая. Я, когда её вижу, хочу защитить от всего на свете. Это так тупо и бессмысленно — она сильнее многих, но… ты её просто не видел, там, в пещерах под Магиксом. И во время боя с ведьмами. Она такая… беззащитная, словно весь мир для неё угроза. Проклятье. Тебе должно быть неприятно это слушать, она же тебе нравится, а я тут… — Ладно уж. Блум дала чётко понять, что мне ничего не светит, а тебе всё равно что сама вселенная помогает. Может, будь я немного настойчивей… Ну да ладно. Я рад за тебя. — Что? — Брендон резко поднялся, подаваясь вперед и неверяще смотря на Ская. Ему же не послышалось? — Рад, говорю. Не от всего сердца, но рад. Может, тебе повезет и Блум всё же оттает. — Спасибо. — Не за что, — усмехается принц, видя, как на лице друга возникает дурацкая улыбка. — И чтобы больше никаких мыслей об отставке в голове даже не возникало, но свои функции телохранителя чтоб выполнял исправно, а не как сегодня. Вот закончим обучение, а там может и вольную тебе дам с разрешением на создание семьи. — Эй! Ты не торопи драконов! Какая семья? Я парень вольных ветров! — Брендон посмеивался. После разговора его знатно попустило. — Да и если твой отец узнает, шкуру с меня спустит. — А он не узнает, — хмыкнул Скай, — и в конце концов, я будущий король, и пусть только попробует с моим мнением не считаться! — Вот уж точно, — согласился сквайр, искренне радуясь тому, что Скай проявил разумность и чуткость, которых так часто не хватает будущим монархам. Всё же принц значительно вырос за то время, пока находился в Красном Фонтане, что давало надежду на то, что он станет отличным королём.