— Второй этап Турнира на звание лучшего дуэлянта Хогвартса объявляется открытым!
Болельщики закричали и громко зааплодировали, когда под потолок вырвался сноп разноцветных искр. Все уже предвкушали стоящее зрелище, стремясь пробиться в первые ряды, но одновременно и боялись быть задетыми, если дуэлянты разойдутся не на шутку.
Люпин снова напомнил правила Турнира, упомянув о жребии и запрете на применение физической силы. Наконец, когда шум поутих, он взмахнул палочкой, и из чаши вылетели две бумажки.
— Итак, первая пара соперников… Адам Брэдли и Дилан Смит!
Не сказать, что Адам сильно удивился или перепугался. В этот раз он был намного спокойнее, зная, что имеет преимущество, если Уизли не наврали. Приняв пожелание удачи от Клары и грозные наставления капитана, парень поднялся на подмостки.
Вспомнив, как долго с этим когтевранцем мучилась Юманс, Адам уже знал, какую тактику использовать. У Дилана, можно сказать, самая лучшая защита из всех участников, так что придётся атаковать сразу.
Когда противники поклонились друг другу, у Ориан снова затряслись колени. От страха или переутомления она не знала, ведь уснуть так и не получилось из-за плотного клубка нервов внутри. Однако подумала, что если бы её вызвали самой первой, то точно шлёпнулась бы в обморок.
Одно было понятно: Брэдли придётся не сладко, если не сможет атаковать сразу. А Смит второй раз на валяния по полу не клюнет.
Только противники разошлись по разным концам дорожки, приготовив палочки, как зал оглушил выкрик:
—
Остолбеней!
В следующую секунду помещение оглушила яркая красная вспышка — и воцарилась мертвая тишина.
— Эм… И победитель… Адам Брэдли! — объявил растерянно Люпин, и ученики разразились радостными воплями.
Ориан, отойдя от оцепенения, протиснулась в первые ряды, уставившись на площадку. Почти в середине стоял гриффиндорец, сам, кажется, поражённый своим поступком, а вдалеке без сознания лежал поверженный Дилан.
— Вот это да, — кто-то из пуффендуйцев присвистнул.
— Вот это силища.
— Далеко пойдёт.
— А ведь только третьекурсник, — доносились до слизеринки фразы восхищения. Она и сама невольно сглотнула. И когда только Брэдли успел такому научиться? Заклинание же явно старших курсов!
Вдруг кто-то потрепал девушку по кудрявой голове.
— Карл?
— Ага, пришёл поддержать. Я ж капитан, — улыбнулся парень. Вдруг он стал серьёзным, как никогда, и, засунув руки в карманы, нахмурился. — Ты не смотри на Брэдли. У вас разные стили боя. Я видел, что всё это время ты не в плюй-камни играла, так что… Всё получится.
Удивления на сегодня был точно перебор. Мало того, что Брэдли решил одним-единственным заклинанием победить противника, так ещё и Линтон проявляет чудеса глубокомыслия, чем никогда не отличался. Ри вообще пересекалась с ним только в клубе и знала как парня веселого и беззаботного, а тут такое. Зато теперь стало понятно, почему он капитан.
— Угу, — Юманс только кивнула, пытаясь найти взглядом Адама, но его тут же загородила толпа друзей.
Пришлось смотреть следующий дуэль, из которого капитан Гриффиндора вышел победителем. Осталось всего четыре человека, а значит — две пары. И ни с кем из оставшихся Ориан не желала соперничать.
К счастью, следующими были Анна Хейг и пуффендуец, который сразу понял, что на этом его участие в Турнире подошло к концу. Зато Ри была рада, что ей не выпала честь сражаться с этой жуткой когтевранкой. Теперь осталось лишь двое.
— И наконец… Клара Браун и Ориан Юманс!
Со стороны гриффиндорцев послышался шквал аплодисментов.
Сердце забилось бешено. Юманс хотела сделать вдох, чтобы успокоиться, но комок страха застрял в горле. Линтон что-то прогнусавил над ухом и подтолкнул девушку к площадке.
Тело слизеринки содрогалось, словно осенний лист на ветру. В душу Адама даже закралось такое неприятное чувство обречённости, когда знаешь, что произойдет что-то плохое, но ничего не можешь с этим поделать. Когда вынужден лишь стоять и смотреть, принимая происходящие события как должное. Хочется взять и закричать: «Давай, Юманс, ведь мы должны сразиться в финале! Давай же, Юманс! Давай!»
— Давай, Юманс!
Адам почувствовал укоряющий взгляд капитана, но не прореагировал. Сейчас были важнее серые раскосые глаза, с наивной надеждой уставившиеся на него, будто только и ждали этой глупой фразы.
Тут же губы Ориан искривились в усмешке, и гриффиндорец был уверен, что она ответила бы какой-то колкостью на его неожиданный порыв. Но девушка сошлась со своей соперницей, вздернув палочку. Ох, как это не понравится Кларе…
Пока Ри отмеряла шаги, то пыталась спокойно собрать мысли в кучу. Ну уж нет, она не допустит, чтобы Брэдли прошёл в третий этап один. Девушка не для этого просиживала вечера в библиотеке, обдумывая тактики, изучая новые заклинания. А судя по предыдущему опыту, она была обязана атаковать…
—
Депульсо! — первой выкрикнула слизеринка, когда противницы только развернулись.
Браун умело отбила заклинание, послав вслед Летучемышиный сглаз. Да уж, дуэль с пятикурсницей — это вам не просто так.
Увидев стаю летучих мышей, Ри сначала отпрянула назад, но тут же выставила палочку.
—
Фера Верто! — Мерзко пищащие животные обратились кучей стаканов, которые с дребезгом приземлились на середину дорожки, разлетевшись мелкими осколками.
Толпа охнула.
Клара не стала церемониться.
—
Орбис!
Юманс не успела среагировать и ее закружило в воздухе так, что потерялась всякая ориентация. Она приземлилась прямо на осколки стекла, и некоторые впились в нежную кожу. Ориан стиснула до скрежета зубы, чувствуя, как из глаз посыпались искры, но навела палочку на стекло.
—
Ваддивази. — Голос больше походил на хрип, однако заклинание дало свои плоды.
Сотня мелких осколков полетела к изумленной гриффиндорке. Та вскрикнула от неожиданности, но успела выставить щит. Хотя некоторые острые кусочки всё-таки задели кожу, прочертив тоненькие дорожки, откуда теперь стекали капельки под цвет волос девушки.
Ангус нахмурился и презрительно фыркнул:
— Слизеринцы…
Конечно, ему было обидно за свою подчиненную. Адам и сам не думал, что обычные подбадривающие слова приведут Ри в такую ярость. А он ещё злился на Робина, который в него всего-то Взрывающим заклинанием запустил, а тут… Сотня осколков. Впрочем, подобные уловки в духе Юманс. Старой, доброй, злобной Юманс…
В этот раз Клара воспользовалась Световыми чарами, да не какими-нибудь, а «Люмос Солем». Ориан отбилась, но гриффиндорка, видимо, была зла. Поэтому отправила следом точно такое же заклинание, что слизеринка не предвидела.
Перед глазами заплясали чёрные круги. Ри беспомощно упала на колени, щупая руками веки, однако находила лишь непроглядную тьму. Раны от осколков болезненно саднили, девушка даже чувствовала парочку в бедре и возле локтя. Снова вспомнилась дурацкая Трелони со своим дурацким пророчеством о проигрыше, и Юманс стиснув зубы, наугад выпустила Замораживающее заклинание.
Послышался вскрик и гомон учеников. Тьма перед глазами стала понемногу расступаться, будто кто-то резко распахнул шторы солнечным утром. Ориан смутно, очень смутно увидела покрывшуюся льдом дорожку, а на ней еле стоявшую Браун.
«Даже не упала», — фыркнула про себя слизеринка, и подумала, что обычное боевое заклинание она уж точно отобьёт, а сил сражаться дальше просто физически не осталось.
—
Конфундо, — даже не выкрикнула, а прокряхтела Юманс.
Клара, пытавшаяся устоять на льду, пропустила этот момент, и заклинание достигло цели.
Темнота снова начала сгущаться, словно кто-то медленно закрывал занавес после театрального представления. Как-то Феликс брал Ориан с собой в театр, и был потом очень рассержен, когда она от скуки уснула. Дальше слизеринка не видела, что происходило. Она бессильно опустилась на синюю дорожку, задев торчащий в ноге осколок.
Когда Ориан упала без сознания, что-то в груди Адама оборвалось. Возникло такое чувство, что всё остальное просто абсурдно. Если Ориан сейчас выбыла из Турнира, то зачем продолжать его? Это же бессмыслица! Будто он всё это время участвовал здесь лишь для того, чтобы сразиться с этой ненормальной, смотреть, как она идёт дальше, строя из себя не весть кого. Ведь без него она не справится!
Как только Люпин хотел объявить о проигрыше Юманс, Клара ни с того ни с сего отбросила в сторону палочку и двинулась к лежащей девушке. Она дернула её за окрашенное кровью плечо и принялась трясти явно не из благородных побуждений. К ней тут же подлетели профессора.
— Мисс Браун, сражение происходит только на волшебных палочках, и ни в коем случае не должна применяться физическая сила. За нарушение правил победа засчитывается Ориан Юманс!
Зал возмущённо заохал.
Да уж, одно из свойств заклинания «Конфундус» в том, что оно наводит беспорядок в мыслях человека и заставляет забыть некоторые правила.
В это время с Клары сняли Умопомрачающее проклятье, и она, не понимая, что происходит, бессмысленно оглядывалась по сторонам. Профессора под взволнованный лепет мадам Помфри левитировали Ориан в лазарет, чтобы привести в чувство. К ним как капитан пристроился Карл Линтон.
— Внимание! — Люпин постарался успокоить взбунтовавшихся учеников. — Я понимаю ваши эмоции. Дуэль выдалась, и правда, довольно опасной и зрелищной. — Шум убавился, и учитель продолжил: — Теперь в третий этап Турнира проходят… Анна Хейг, Ангус Мэтлок, Адам Брэдли и Ориан Юманс. Поздравим ребят!
Зал снова разразился аплодисментами.
— Вот же… Я думал, что Клара точно пройдёт, — задумчиво протянул Ангус. —
Говорил же, ей стоило больше тренироваться.
Адам не слушал причитания Мэтлока. Мысли были заняты совсем другим: он был уверен, что Юманс поправится, всё-таки не в первый раз. «Да она вообще не убиваемая. Не удивлюсь, если даже Авада Кедавра от неё отскочит», — то ли шутил, то ли успокаивал себя парень.
Однако Турнир на звание лучшего дуэлянта — это не конкурс на везение, а проверка магических способностей. Следовательно, в следующем этапе методом жребия не воспользуются, и участники будут разделены по уровню силы.
Теперь только один из них пройдёт дальше, иного не дано.
***
Конец апреля выдался довольно тёплым. Яркие солнечные лучики пробивались сквозь стёкла Большого зала и освещали лица заспанных учеников. Под потолком летали совы, разнося почту.
Одна из них, круто спикировав, чуть не угодила к Адаму в тарелку.
— Стрелка! Глупая птица! — переполошился Рон, отвязывая с лапки письмо.
Зато следующая рыжая сова с белыми перышками на брюшке осторожно приземлилась возле стакана с тыквенным соком и ухнула, оповещая о своем визите.
— Не ругайся, Осень, — усмехнулся Адам, отложив в сторону вилку.
Осень была персональной совой его сестры, которую девочка выпросила у родителей год назад. Она сказала, что птичка похожа на осень, когда листья становятся оранжевыми и опадают, поэтому, несмотря на уговоры мамы, назвала её именно так.
Поесть сова не отказалась и хватала еду прямо из тарелки, пока Брэдли отвязывал письмо. Он был удивлен, как такая маленькая птичка может летать туда-обратно по нескольку раз в неделю, ведь сестрёнка не скупилась на весточки.
Кормак увидел, как Адам улыбается при прочтении очередного письма, и спросил:
— Мелисса?
Гриффиндорец кивнул и резко нахмурился.
— Что пишет? — вклинился Хупер.
— Она сказала отцу, что я прошел в полуфинал Турнира.
Зная о не лучших отношениях отца и сына семьи Брэдли, Маклагген напрягся.
— А он, что?
— Сказал, что когда выиграю, тогда посмотрим.
Парни замолчали, не желая давить на больное место Адама. Тут Джеффри встрепенулся.
— Кстати, о Турнире… — он кивнул в строну стола зелёного факультета, и три гриффиндорца посмотрели туда.
Вдоль лавочек ковыляла понурая Юманс. Через два дня, когда зрение вернулось, порезы зажили, её наконец выписали из лазарета. На все мольбы Ориан о продлении больничного мадам Помфри отвечала твёрдым отказом. В конце концов, слизеринку чуть ли не силой пришлось выпроваживать из больничного крыла.
Мысли Адама насчёт бессмертия Юманс только подтвердились. Хотя парень всё-таки не смог пересилить гордость и заглянуть в больничное крыло, так что с появлением девушки совесть успокоилась. Впрочем, он был уверен, что Ри тоже бы не стала его навещать с гостинцами. Они же враги, вроде бы.
Ориан вдруг резко остановилась и принялась теребить уже отросшие ниже плеча кудрявые волосы в поисках свободного места. Намеренно проигнорировав пустое пространство рядом с шестикурсниками, Ри уселась возле кучки первокурсников, которые при её присутствии тут же смолкли.
— Недолго в школе было спокойно, — протянул Кормак и глянул в сторону Клары. Та тут же набычилась, всё ещё не смирившись со своим, как она говорила, «нечестным» проигрышем.
***
Вот и учебный год подходил к концу. Все с нетерпением ждали лета, однако не желая узнавать результаты экзаменов. Но учебные занятия никто не отменял, поэтому в библиотеке всё ещё корпели над учебниками ученики. Лишь трое гриффиндорцев собрались здесь совсем по-другому поводу.
— Может, снова спросим Уизли? — устало протянул Джеффри.
— В тот раз мне просто повезло. Не думаю, что в этот будет так же, — сказал Адам, не отрываясь от учебника с заклинаниями.
Маклагген фыркнул, развалившись на стуле, пока друзья штудировали фолианты.
— Это же Юманс! Как там может не повезти?
— Тем не менее, она победила даже Клару.
Главное, что Адам запомнил из вечной болтовни Ангуса: никогда не недооценивай противника. А самому Мэтлоку придётся очень нелегко с капитаном Когтеврана.
— Вроде, здесь есть неплохие заклинания. — Джеф ткнул пальцем в громоздкую книгу, и Брэдли тут же заглянул туда, потом кивнул и скопировал страницу.
— Ты, главное, не ведись на уловки Юманс, — философски размышлял Кормак, уставившись в пыльный потолок. — Не первый раз всё-таки. Играй по её правилам!
Адам насмешливо хмыкнул, но Маклагген не обратил внимания. Такого мастерства у Ориан не наблюдалось ещё никогда, и, видимо, это не предел. Так что, расслабиться — это самое неправильное, что он мог сделать. В финал пройдёт лишь один, и Брэдли просто не мог пропустить Ориан вперёд. Он должен был выиграть и доказать отцу, что таким сыном можно гордиться.
Возле одного из стеллажей послышался шум. Парни тут же оглянулись.
Недалеко стояла Юманс, прожигая взглядом перепуганного первокурсника. Под ногами обоих валялась приличная горка книг с заклинаниями.
— Очки тебе для красоты? — рыкнула слизеринка, и мальчишка машинально дотронулся до них. — Так знай, что не помогает!
Девушка с помощью Левитационных чар подняла учебники с пола и повернулась в сторону гриффиндорцев. Те удивлённо воззрились на неё. Ориан злобно фыркнула, что-то проворчала и удалилась в другой конец библиотеки.
Кормак резко соскочил со стула.
— Та-ак. Ну-ка, Джеф, подай мне вот ту книгу. — Он указал на самый толстый фолиант и принялся увлечённо его листать.
Видимо, дуэль будет жаркой.
***
— Адам Брэдли и Ориан Юманс!
Зал наполнился звенящим шумом. Все уже предвкушали эпичное зрелище. По одну сторону от дорожки гриффиндорцы яростно выкрикивали название своего факультета, поддерживая Брэдли. Слизеринцы по другую сторону не очень спешили подбодрить Юманс, однако тоже кричали назло красным.
В этот раз дрожь не охватывала тело девушки. Почему-то видеть своим противником Адама было намного спокойнее, чем кого-то другого, будто так и должно быть.
Видя искрящиеся гневом глаза Ориан, у парня непроизвольно поднималось настроение. Он даже подумал, что Юманс похожа не на садового гнома (хотя сходство, несомненно, имеется), а на загнанного в угол шипящего котёнка, которого хочется взять и отнести к лотку.
Противники начали медленно сходиться. Сегодня всё решится.
Традиционный поклон. Выиграет кто-то один.
Палочки наготове.
«И это будет не она».
Медленные шаги к концам дорожки.
«И это будет не он».
Стремительный разворот, оповещающий о начале дуэли.
А ведь они сразу друг другу не понравились.
—
Экспеллиармус!
—
Экспеллиармус!
Два голоса сливаются воедино. Зал освещает яркая вспышка, и противников отбрасывает в разные стороны.
