Этим кольцом

      Когда Милли проснулась, лунный свет рисовал узоры на деревянном полу комнаты, которую она занимала. Одно мгновение она не могла понять, почему у нее над ухом с жужжанием плавает конверт. Но затуманенный взгляд, брошенный на имя отправителя, заставил ее поспешно выбраться из кровати. Она заколдовала конверт, чтобы он разбудил ее ровно в одиннадцать – с запасом в час на то, чтобы выскользнуть из дома и пробраться в Междумирье. А потом ей останется только найти долину Первых миров.       Перед уходом Милли заплела волосы в косу. Отправляясь в Междумирье, закалывать их наверх бесполезно. В конце концов они просто упадут и будут лезть ей в глаза мокрыми прядями. Милли понадеялась, что шерстяная юбка и плотная белая блузка будут достаточно теплыми; в крайнем случае она всегда может преобразовать их в еще более плотную ткань.       Она до упора повернула круглую дверную ручку и держала ее так, пока открывала, чтобы не щелкнул замок. После этого она медленно вернула ручку в изначальное положение и выскользнула в коридор. Милли быстро сотворила чары, пролевитировав себя по коридору и вниз по лестнице в темное фойе, чтобы избежать малейшего скрипа половых досок. Затем она постучала по замку, открывая его с помощью магии, и беззвучно распахнула дверь. Выскользнув наружу, она осторожно закрыла и заперла за собой дверь.       «Что ж, - подумала Милли, - это было не слишком сложно. Надеюсь, так же просто будет и вернуться незамеченной».       Она сконцентрировалась на Междумирье и увидела, как оно появилось в обычной туманной серости на другой стороне улицы. Милли убедилась, что на нее не несутся ужасные автомобили, прежде чем пересечь улицу – в кои-то веки улица была пуста. И вдруг поняла, что убийцы, пытавшиеся ранить ее в Междумирье, или падение со скользкой скалы – сейчас самое меньшее из ее беспокойств. Она страшно нервничала, размышляя над тем, что скажет Кристоферу.       Что вообще полагается говорить, когда не видела своего жениха (потому что Кристофер на самом деле был ее женихом) пару кошмарных дней, и даже не имела возможности нормально ответить на его предложение!       «И теперь я думаю о себе в третьем лице!» – вздохнула Милли. Она взобралась по последней скале на надежный камень и огляделась, пытаясь понять, в какую сторону идти к Первым мирам.       Определив местоположение знакомого туманного силуэта скалы, похожей на кошку, примерно на расстоянии мили, она направилась туда. Она оказалась как раз между долинами Вторых и Третьих миров, так что пройти оставалось немного.       Милли использовала чары, чтобы перенести себя, надеясь, что правильно оценила расстояние. Приземлившись на скале, она пошатнулась и, чтобы не сорваться вниз, должна была упасть на спину. Но не успела этого сделать, поскольку ее твердо удержала сильная рука. На мгновение Милли испугалась, что это кто-то из людей Гин, однако хватка была столь же нежной, сколь твердой.       Ей помогли сойти с камня, и она опустилась на него, в то время как ее спаситель сел на камень напротив. Сердце бешено колотилось в груди от вида крутого обрыва, ведущего в никуда. Милли постаралась успокоить его, прежде чем поднять взгляд на человека, сидевшего напротив, пронзительно глядя на нее черными глазами. Она отметила тени под его глазами и усталость в плечах. Он гордо выпрямился, чтобы показать, что он в полном порядке, но они оба знали правду.       - Кристофер, - произнесла Милли и обнаружила, что не знает, что сказать.       Он подарил ей слабую усмешку, которая выглядела ужасно бледной по сравнению с той красивой улыбкой, которую он берег лишь для нее.       - Ты спал в последние дни? – спросила она и тут же почувствовала себя идиоткой.       «Конечно, не спал, - мысленно проворчала она. – Он боролся с осадой Замка и беспокоился о тебе, - после чего добавила: - И я опять разговариваю сама с собой».       Она постаралась исправиться, сказав:       - Я скучала по тебе.       И это тоже было не совсем то, что нужно.       Кристофер, похоже, отчаялся дождаться, пока она скажет то, что пыталась выразить (в чем она не могла его винить).       - Я тоже скучал по тебе, - произнес он, улыбнувшись немного шире.       Но улыбка быстро погасла, поскольку он, видимо, тоже не знал, что делать.       В итоге Милли решила пересесть поближе к Кристоферу и сама не заметила, как прижалась к нему, спрятав лицо у него на плече. «Как это просто!» - подумала она, когда в уголках глаз начали скапливаться слезы.       Кристофер явно не возражал, поскольку неловко притянул ее ближе, обняв одной рукой.       - Ты собираешься ответить на мой вопрос? – спросил он с тихим нервным смешком.       Милли почувствовала себя ужасно. «Он такой молчаливый и неуверенный из-за того, что не знает мой ответ, - подумала она. - Но ведь это должно быть очевидно!» Она подняла голову и встретила его вопрошающий взгляд. Глубоко вздохнув, Милли произнесла:       - Конечно, я выйду за тебя, Кристофер Чант.       Он резко выдохнул и подарил ей улыбку, которую она так любила, в полную силу. И долго хохотал, когда Милли добавила:       - И обещаю, что мы не закончим, как некоторые, общаясь через слуг и нанимая гувернанток для наших детей.       - Конечно, нет. Потому что у нас будет семь или восемь детей, а ты каждый день будешь делать Замок опрятным и милым для меня и…       Милли шлепнула его по руке.       - Даже не думай, - проворчала она, но знала, что он шутит.       - Никогда, Милли, - прошептал он, и она почувствовала его дыхание на своем лице, когда он наклонился ближе.       Она поняла, что не может перестать улыбаться, хотя жутко боялась как-нибудь испортить то, что Кристофер собирался сделать. В то же время они сидели на холодном валуне в мокром и ветреном месте, которое не было настоящим местом, и она только что согласилась выйти за него замуж.       И Милли первая положила ладонь ему на затылок, притягивая его к себе, так что их губы встретились. Тепло разлилось по всему телу, и она запуталась пальцами в густых темных волосах Кристофера. Он положил ладони ей на талию, вычерчивая большими пальцами круги на ее спине. Милли смутно осознавала, что некоторые из ее школьных учителей упали бы в обморок при виде того, как они сидят здесь и целуются.       Когда Милли уже думала, что у нее закончился воздух, Кристофер прервал поцелуй. Мгновение они просто сидели, осознавая то, что только что произошло, а потом Кристофер провел ладонью над кольцом на ее пальце. Милли почувствовала, как дополнительные защитные чары – вероятно, самые сильные из тех, что знал Кристофер – легли на кольцо и прошли по ней.       - Думаешь, она найдет меня? – спросила Милли.       Не было нужды объяснять, кого она имела в виду.       - Не знаю, если честно, но эти чары не только защищают, но и сбивают со следа, - вздохнул Кристофер.       - Так когда я вернусь? Только когда уйдет Гин? – прошипела Милли.       Она тут же пожалела о своем сердитом тоне. Кристофер вздрогнул как от физического удара, но быстро вернул себе самообладание.       - По крайней мере, у тебя есть Генриетта и Мордехай. И не думай, что ты не делаешь ничего стоящего. Другие миры из Двенадцатой серии должны быть предупреждены.       - Знаю, - вздохнула Милли. – Однако это не значит, что мне это нравится.       - Я и не говорил, что тебе должно нравиться, - засмеялся Кристофер. – Просто береги себя и помни…       Кристофер собирался сказать что-то еще, когда его тело будто замерцало. У Милли расширились глаза, и она схватила его за руку.       - Меня призывают в другой мир, но я сразу в двух местах! – проворчал он.       В какой-то момент Милли хотелось наорать на того, кто призывал его, а потом Кристофер исчез, даже не попрощавшись. Милли встала, гадая, вернется ли он. Спустя десять минут напряженной тишины она вздохнула, поняв, что не вернется.       - Кто призвал его? – сердито поинтересовалась она вслух.       Однако она прекрасно знала, что в остальных Родственных мирах проблемы не перестанут возникать, только чтобы дать им возможность спокойно разобраться с собственными.       Милли перенесла себя обратно к долине Двенадцатого-Б. Она осторожно шагнула в нее, но зацепилась юбкой за выступающую скалу. Освободившись, она прыгнула в мир. Появились знакомые замусоренные улицы и проносящиеся мимо автомобили.       Возвращаясь по дороге к дому миссис Шелдон, Милли ступила на рисунок, нацарапанный на бетоне. И запоздало поняла, что рисунок являлся чарами печати в форме восьмиугольника, светящегося красным сиянием. И такое же сияние охватило ее щиколотки.       - Итак, Милли, - раздался голос из аллеи слева от нее. – Куда вы ходили так поздно ночью? Повидать своего женишка?       - Мистер Шелдон! – воскликнула Милли. – Зачем вы это сделали?       С ленивой улыбкой Джеймс Шелдон появился перед ней.       - О, ни зачем, - спокойно ответил он. – Мне просто было любопытно, почему у вас это кольцо, и куда вы ходили.       - Это вас совершенно не касается! – прошипела Милли.       Свет, обернувшийся вокруг ее щиколоток, крепко держал ее на месте, какие бы чары она ни использовала.       - Возможно, и не касается, но я знаю кое-кого, кто желает получить ваше колечко, - заявил Джеймс.       Милли застыла и сузила глаза.       - Вы знаете Гин Лейко?       - Умная девочка. Я говорил Гин, но она сказала, что ты всего лишь глупая девчонка, которая по-прежнему считает себя богиней.       Милли пропустила это мимо ушей и спросила:       - Ваша мать тоже в этом участвует?       - Старушка Вики Шелдон? Ты, должно быть, шутишь. Она преклоняется перед Габриэлем де Виттом.       - Значит, вы идете против собственной матери? – спросила Милли, одновременно двигая карандаш в комнате Мордехая Робертса.       Ей показалось, что он услышал, как царапает грифель по бумаге, и сейчас смотрит на послание. «Еще чуть-чуть, - подумала Милли. - Совсем чуть-чуть. Я не позволю ему заполучить кольцо».       - Что насчет Мордехая и Генриетты? – поинтересовалась Милли.       - Эти ничтожества? – ответил Джеймс. – То, что они кудесники, еще не значит, что мне стоит о них беспокоиться.       «Посмотрим, - подумала Милли, завершающим взмахом закончив подписывать имя. - Надеюсь, он это видел».       И она обратила всё внимание к Джеймсу.       - Как вы собираетесь снять кольцо с моего пальца, когда и я, и Кристофер наложили на него сильнейшие чары из всех, что мы знаем?       - О, я вижу несколько способов. А если ни один не сработает, у меня в кармане есть нож.       Несмотря на то, что на лбу у Милли выступила испарина, а ладони сжались в дрожащие кулаки, ее лицо осталось спокойным. А увидев, как позади мусорного ведра в нескольких футах от них появилась Генриетта и кивнула ей, она холодно улыбнулась Джеймсу.       - Не думаю, что придется прибегать к силе, мистер Шелдон.       - Так ты отдашь мне кольцо без борьбы? – удивленно спросил Джеймс.       Милли хмыкнула:       - Конечно, нет. Я имела в виду, что у вас не будет возможности попытаться применить ко мне силу.       - Да что ты? – холодно рассмеялся Джеймс. – Что ж…       В этот момент Мордехай и Генриетта набросились на Джеймса с двух сторон и швырнули ему в ноги и живот пригоршню заклинаний, так что он рухнул во вспышке голубых и зеленых искр.       - Ты в порядке, Милли? – спросила Генриетта.       Теперь, когда создатель печати был обездвижен, Милли легко освободилась от удерживающих чар.       - Хорошо, что ты написала мистеру Мордехаю, а не мне, - с легкой усмешкой продолжила Генриетта. – Я никогда не верила в таинственные письменные принадлежности.       - Что будем с ним делать? – спросила Милли, указывая ногой на распростертого Джеймса.       - Отправим Габриэлю, поскольку у меня нет ничего, что мы могли бы использовать для официального допроса, а он представляет для нас опасность, - ответил Мордехай.       - Его матери это не понравится, но он предатель, - сказала Генриетта.       Милли вздохнула:       - Значит, мы возвращаемся в дом миссис Шелдон?       Они кивнули, и Мордехай поднял тело Джеймса в воздух, чтобы отлевитировать его до дома.       - Милли, а что ты делала на улице? – спросила Генриетта.       - Я… э… - пробормотала Милли и, вздохнув, подняла взгляд на звездное небо. – Я встречалась с Кристофером.       - Что? – задохнулся Мордехай. – О чем только этот мальчишка думает? Он нужен им там, а если его поймают…       Он еще долго ворчал на эту тему, но Милли и Генриетта понимали его. Без Кристофера Гин легко преодолеет защиту Замка там, где засели люди Габриэля, учитывая, что остальная часть Замка уже под ее контролем.

***

      - Кристофер, - сказала ему Милли, когда он навестил ее во сне той ночью, - ты не должен быть здесь. Ты нужен в Замке.       - Бернард справится некоторое время, - рассеянно ответил Кристофер. – Джейсон мог бы, но он, похоже, впал в кому и…       - Что? – воскликнула Милли. – Я думала, проклятие не прогрессирует так быстро! Он…       - Знаю. Знаю, - Кристофер сел на краю ее кровати, в то время как она яростно вышагивала по комнате. – Но это исцеляющая кома: его тело замедляет проклятие. Одна из горничных ухаживает за ним.       Милли не удивлялась, что, даже прожив в Замке столько лет, Кристофер не помнил имена ни одной из горничных. Он не способен был запомнить никого, если не считал его важным. Она покачала головой и спросила:       - Какая часть Замка под контролем Гин?       - На самом деле, только самая дальняя от сада. Мы без больших проблем отвоевали библиотеку и главный зал. Однако спальни на той стороне под ее контролем.       Заметив красные рубцы на его запястье, Милли схватила его руку.       - В каком мире ты был?       - Ерунда, - заявил Кристофер. – Всего лишь во Вторых мирах. На меня напал один из их больших угрей – и всё.       - Тогда почему до сих пор не зажило? – спросила Милли, пробежав пальцами по шрамам.       - Не знаю. Это просто от угря.       - Угря, закованного в серебро, без сомнения, - вздохнула Милли. – Ты в последнее время часто уходил в разные миры, и каждый раз возвращался уставшим. Думаю, это может быть подстроено Гин. Она разбрасывает серебро у тебя на пути.       - Не говори глупости! – Кристофер отнял у нее руку. – Я нисколько не чувствую себя так, как если бы касался серебра.       - Почувствуешь через секунду, если будешь продолжать лгать мне. Клянусь, я отправлю тебя домой, заставив прикоснуться к серебру, - прошипела Милли.       Поняв, что она всерьез, Кристофер вздохнул:       - Это правда был угорь, но когда я прикоснулся к нему, из меня словно вышибло дыхание. Так ты считаешь, Гин подстроила все эти миссии?       - Она сказала, у нее есть люди в других мирах. Интересно, они нарочно создают проблемы, чтобы ты пришел туда и прикоснулся к серебру? Или, может, они в обычные проблемы как-нибудь вводят серебро: как с угрями, или заставив тебя отправиться в те серебряные шахты.       - Вполне может быть, - согласился Кристофер. – У нее был человек даже внутри – этот Джеймс Шелдон, которого вы прислали нам. По-моему, Габриэль любил его мать. Он сделался мертвенно-бледным, когда узнал, что за пленник ждет допроса в его кабинете.       Кристофер склонил голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то:       - Мне надо идти. Бернард зовет меня. Думаю, Гин могла что-нибудь разрушить…       Он встал и поцеловал Милли, прежде чем исчезнуть, вернувшись в свое тело. Милли представила, как оно лежит на кушетке и начинает двигаться, когда Бернард, нервно посматривая, не идет ли Габриэль, велит ему поторопиться.       Она замерла, зная, что через мгновение проснется в своей кровати в доме Виктории. «Почему я всегда сплю, когда он приходит навестить меня? – подумала Милли. – Это особый способ выходить на связь со мной? Который Габриэль не заметит, пока не увидит?»       Она зевнула и проснулась. Слабо улыбаясь, Милли выбралась из кровати и посмотрела в окно на розовое рассветное небо. Она чувствовала: сегодняшний день будет не таким, как остальные, проведенные с Генриеттой, Мордехаем и Викторией Шелдон.