Он возвращался в столицу, подчиняясь пожеланию Мастера, которое, тем не менее, следовало воспринимать, как недвусмысленно высказанный приказ.
Официально, в связи с поданной в Сенат нотой от Совета королевских семей Кашиика, протестующего против нагло проведенной лордом антиджедайской операции. Подозревая вуки в сочувствии джедаям, он не стал уведомлять местные власти. В итоге эти сенатские говоруны опять будут полоскать ему мозги бредовыми обвинениями и непонятными нотациями о мифическом превышении должностных обязанностей, к вящей радости Сидиуса, для которого этот инцидент станет еще одним предлогом к ограничению сенаторских свобод. Но фактически, для прохождения планового полного медобследования в Центральном военном госпитале и для совещания Имперского департамента по военным исследованиям.
Сидя в медицинской барокамере и с наслаждением сняв опостылевший шлем, мужчина дышал в специально подобранной для его поврежденных легких атмосфере. Величайшую ценность такой, казалось бы, обыденной возможности он смог оценить только утратив ее.
Тёмный джедай Скайуокер всеми фибрами своей широкой души ненавидел не добившего его Кеноби за лицемерное милосердие и сломавший его жизнь и остатки розовых очков Мустафар. Энакин не смог правильно оценить первого учителя и брата, не увидел его фанатичной верности Кодексу и Совету Ордена. Лорд ситхов Дарт Вейдер был благодарен магистру джедаев за неоценимый урок и успешно пройденное Падение. По циничному размышлению, именно ломка всех устоев личности позволила ему не остаться на ступени тёмного джедая. Пусть утрата иллюзий никогда и не была безболезненным занятием.
Он в очередной раз перечитал отчет инквизитора Малорума и переданный императором вердикт СИБ об обследовании тайно эксгумированного тела. Амидала все же была убита не им. Причиной смерти была указана критическая послеродовая кровопотеря, усиленная препятствующими свёртыванию крови препаратами, следы которых были обнаружены в пробах. В своём расследовании инквизитор натолкнулся на открытое противодействие рыцарей, что лучше всего говорило о том, кто виноват и у кого, скорее всего, находится его ребёнок.
В свете новых обстоятельств, Вейдер бы не удивился, если бы его дитя выжило и сейчас обучалось в качестве оружия против собственного отца. Он отлично помнил исходившее от живота Падме ощущение Силы. Ребёнок должен был стать по-настоящему сильным одарённым. Поиски, конечно, начались, но слишком много времени прошло, у противника были все шансы замести следы.
Свернув открытые файлы на экране встроенного в барокамеру терминала, он зашел на «Кантину», первым делом замечая призывно мигающее уведомление о пришедшем личном сообщении. Щёлкнув на значок и прочитав недавно отправленные три слова, весело фыркнул — похоже, кто-то перепутал личное с публичным. О чем и написал ошибившемуся пользователю.
-= Идущий по небу =-
Эчтхайт, ловлю вас на слове.
И вы случайно не перепутали личную переписку и тему на форуме?
Ответ пришел всего через полчаса, потраченных на просмотр других статей Эчтхайта. Почти все они касались анализа тем, вызвавших не одну ожесточённую перепалку на просторах «Кантины» и других голонет-площадок, вроде дебатов семилетней давности по поводу необходимости армии для Республики или причин образования Конфедерации сепаратистов.
Судя по навыкам и характерной манере изложения, автор статей был хорошим журналистом, выкладывающим неодобренные материалы на анонимном форуме.
-= Эчтхайт =-
Извините. Спешила, и не заметила, куда отправляю.
Предсказуемо, сообщение четко и по делу, это импонировало знающему цену времени ситху.
Эчтхайт оказался женщиной. Никаких предрассудков на этот счет у лорда не было — сказывалась память о представительницах слабого пола, способных плести интриги, проталкивать свое мнение в Сенате и сражаться на поле боя не хуже мужчин. Главное, что ее аналитические способности могли послужить во благо Империи.
-= Идущий по небу =-
Ваши статьи просто великолепны. Так понимаю, вы профессиональный журналист?
Он не разведчик, и не силен в вербовке, но некогда возложенные на девятнадцатилетнего парня обязанности офицера, а затем генеральское звание и свой легион с ученицей впридачу заставили учиться работать с разумными и брать уроки психологии у Падме.
-= Эчтхайт =-
Спасибо за комплимент, но я не профессионал. Это всего лишь желание чем-то занять свое время в студенческую пору, переросшее в более серьёзное увлечение.
А это уже интереснее. Надо бы очень хорошо обдумать, что делать, но одно ясно сразу: наседать с вопросами на Эчтхайта сейчас — большая ошибка.
Вейдер закрыл переписку и потратил пару часов на просмотр обзоров по военной технике, где он уже чувствовал себя как вомп-песчанка в пустыне. Увлечённо рассматривая фотографии и схемы, легко продираясь сквозь нагромождение зубодробительных аббревиатур, цифр и спецтерминов тактико-технических характеристик, ситх отдыхал душой.
Он любил технику во всех ее проявлениях, интуитивно понимал ее работу и мог спроектировать что-то своё. В этой сфере лорд ориентировался так же легко, как Амидала и Палпатин в политике и интригах.
Получение полноценного высшего технического образования было одной из тех немногих вещей, которыми Энакин Скайуокер всерьёз занимался в Храме. Знаменитая на всю Галактику библиотека Ордена не зря считалась одной из лучших. Со своих миссий джедаи тащили всё, включая регулярно обновляемые полные университетские курсы по всевозможным направлениям подготовки. Однажды увидев в наименованиях учебников громкие имена прославленных Инженерной академии Куата, Политехнического университета Фондора и легендарного Галактического университета, он пропал, умер и снова воскрес от непередаваемой силы восторга. И снова пропал для мира, закапываясь в драгоценные знания.
Разумеется, склонный к дипломатии Оби-Ван не оценил такой порыв юношеской души, и старательно препятствовал попыткам засесть в библиотеке на пару дней. Через некоторое время, убедившись, что это не временная тяга, а серьезный интерес, Кеноби решил проявить учительские качества, и полностью загрузил Энакина тренировками Силы, медитациями и гуманитарными предметами, назначив походы в обитель знаний наградой за успешное освоение обязательного для джедая учебного материала и умений.
Таким образом был достигнут наибольший прогресс Скайуокера как джедая в мирное время. В годы войны его главной мотивацией в постижении техник Силы и военного дела было желание сохранить сперва солдат, а затем и Асоку. При всей своей самоуверенности, он очень не любил терять своих. А подчинённые ему солдаты и офицеры, невзирая на то, были они клонами или нет, как само собой разумеющееся, воспринимались своими. Вейдер не отрицал, что именно это качество сделало совсем молодого рыцаря одним из лучших и любимых солдатами военачальников Великой Армии Республики.
Его любимый Пятьсот первый легион, он же спецподразделение «Торрент», с которым он прошёл больше половины войны и штурм Храма, остался под его командованием. Своих клонов, каждого из которых он знал по имени-позывному и индивидуальному отпечатку в Силе, и с которыми плечом к плечу прошёл многочисленные бои, ситх не отдал бы никому, самому надо. Тем более, не зря же ситхов считают собственниками, неохотно отказывающимися от того, что для них является своим. И неважно, разумные ли это, или имущество. Да-да, те самые привязанности, наличие которых так порицалось в Ордене.
Закончив своеобразный отдых и до предела оттянув нерадостную перспективу изучения материалов по грозящему головной болью заседанию Сената, мужчина занялся делом.
В целом, расклад в текущей ситуации был в интересах Императора. Большая часть откровенно фрондирующих сенаторов от центральных миров готова была выступить против, в то время как представители миров и территорий Внешнего Кольца, чья экономика так или иначе зависела от госзаказов и корпораций имперского военно-промышленного комплекса, были настроены скорее оправдать его. Но не всё так просто.
Две крупнейшие фракции —проправительственная и оппозиционная — не могли набрать заветного кворума в две трети голосов, а потому всё зависело от неопределившихся нейтралов. Но в данной ситуации большая их часть скорее всего прислушается к оппозиции, ведь никому кроме совсем отсталых планет и тех, кто и так уже зависит от Империи, не нужно усиление центральной власти в ущерб позициям власти на местах - это было очевидно даже для такого старательно отстраняющегося от политических завихрений человека, как он.
***
Утром сенатор Антиллес встала в не лучшем настроении. Свою роль в этом сыграли и вчерашний медосмотр с получением в Сенатской комиссии СИБ документов, подтверждающих её вступление в должность, и слишком мягкая кровать, доставшаяся в «наследство» от зятя, из-за чего она, провертевшись полночи, легла спать на кушетку в кабинете, вместе с излишне показной роскошью обстановки апартаментов, и подчёркнуто покровительственные речи Мон Мотмы, с которой она была вынуждена отмечать своё сенаторство в пафосном ресторане. Сочувственно улыбающаяся служанка помогала ей с утренним туалетом. Завтрак прошел мимо сознания, занятого поспешным изучением пришедших материалов по сегодняшнему заседанию.
Очнулась девушка уже в гардеробной, стоя перед огромным зеркалом.
— Вы наконец-то проснулись, ваше высочество! — перебирающая роскошные платья служанка обернулась к ней.
— Да, Триче, — Вибек энергично растирала виски, приходя в себя. — Я проснулась. Достань тёмно-синее из альдераанского атласа, и к нему перчатки с туфлями того же цвета! — она присела на пуф, продолжая штудировать свои заметки и во втором окне просматривать новостную ленту. Ненадолго оторвалась, чтобы убедиться, что Триче правильно поняла ее распоряжение, и развернулась к зеркалу, устанавливая деку в специальный держатель.
Служанка колдовала над заранее подобранной к наряду прической, иногда сильно оттягивая пряди волос, а сама девушка быстро выбрала нужные украшения и снова вернулась к работе.
— О ситх, Триче, представляешь, эти неразумные будут разбираться с претензией Королевского Совета Кашиика по поводу того, что лорд Вейдер, видите ли, не пожелал уведомлять их о своей операции, — она издевательски хмыкнула, поднимая взгляд на зеркало и благодаря этому ловя в отражении совершенно идентичное выражение почти такого же, как у нее лица служанки.
Триче Вериллес, происходила из побочной ветви правящего Дома, являясь ее очень дальней родственницей. Судьба сыграла забавную шутку, сделав девушек-погодок похожими друг на друга почти как две капли воды. Немногочисленные отличия успешно скрывались разными по высоте каблуками, макияжем и одеждой, неизменно включающей в себя перчатки. Официально Вериллес была лишь служанкой Вибек, на деле являясь двойником и доверенным лицом бывшей наследной принцессы.
— Думаю, у тебя останутся не лучшие воспоминания о твоем первом заседании, — покачала головой двойник, сосредоточенно накручивая волосы на клиновидный валик и закрепляя его невидимками в затылочной части. Поверх для фиксации этой конструкции был распылен лак, покрывший волосы тускло поблескивающей в свете ламп тончайшей пленкой.
В это время Вибек, уже вооружившись разномастными кисточками, баночками и косметическими карандашами, рисовала подобающее лицо своему продуманному до мелочей новому облику. Ложащиеся в нужных местах тональные средства и румяна визуально сузили и удлинили лицо и крылья прямого носа, выделили и заострили мягкую линию скул. Темный карандаш подчеркнул и одновременно уменьшил контур губ, сверху легла однотонная помада неяркого красно-коричневого цвета.
— Стоит ли так выставлять свою непреклонность? — неуверенно уточнила Триче, высказывая ее тайные сомнения.
— Этим миром правит сила, — уверенно заявила Антиллес, отвечая и Вериллес, и себе. — Женщины априори выглядят слабее. Я намеренно наполняю свой облик деталями, которые ассоциируются у разумных с Новым порядком. Сила. Военная мощь. Монументальность в простых геометрических формах. Это показатель моей верности Империи и готовности с ней работать. Органа неразумно фрондировал в Сенате, заставляя имперцев настороженно относиться к Альдераану. Мне нужно показать Его Величеству, что на моей родине есть силы, на которые он может опереться, те, которые верны ему. Зять не понимает, что демократия, суверенитет и пацифизм уже не уместны на политической арене, — холодно усмехнувшись, Антиллес закрыла набор косметики и отключила деку. — Сейчас здесь выигрывают те, кто покажет себя полезным союзником Палпатина.
Она встала, развязывая пояс халата. Лёгкая ткань мягко соскользнула по покатым плечам вниз, но не достигнув пола, была перехвачена и откинута на пуф. На смену свободной домашней одежде пришел плотный и жесткий от вышивки лиф платья и каркасная юбка в пол. Облегающий верх одеяния был скроен так, чтобы полностью закрывать туловище и на три четверти руки. Затем были надеты перчатки и туфли.
Парадное облачение для неё было бронёй, и совсем неважно, что это роскошные платья стоимостью с пару спидеров высокого класса или новый кореллианский транспортник популярной 1300-й серии.
Какая разница, что её главное поле битвы – Большой зал Сената, а оружие – интриги и слово? Накал сражения от этого меньше не становится.
В конце концов, как говорил один из последних джедаев на посту Великого Канцлера, война есть продолжение политики другими средствами.
***
Через полчаса Вибек Антиллес, секторальный сенатор и глава делегации от Альдераанского сектора, ступила на плиты посадочной площадки для представительских спидеров и челноков. Дождавшись, пока выйдут остальные члены делегации, она не оглядываясь двинулась в направлении сердца Сенатского комплекса — Большого зала.
Приветствуя попадающихся по пути коллег и обмениваясь с ними мнениями о погоде и новостях, выслушивая комплименты себе и отвечая своими, она втягивалась в местную жизнь. Обменявшись любезностями с Мотмой и фальшиво похвалив ее очередной наряд белого цвета, из-за которого уроженка Чандриллы выглядела не очень, сенатор почувствовала, как за её спиной, от начала длинного и широкого коридора, в воздухе разливается напряжение и ненависть. Вежливость и доброжелательность её собеседницы как ветром сдуло, та испытывала настолько яркую антипатию к неизвестному пока ей разумному, что черты её лица исказились в первозданной ярости. Любопытствующая девушка, почуяв очевидное слабое место той, с которой планировала вступить в конфронтацию уже сегодня, поспешила обернуться.
"Что ж," - резюмировала для себя удовлетворенная результатом своего интереса альдераанка. - "Это будет крайне занимательное заседание."
От высоких дверей быстрой и уверенной поступью победителя шёл Дарт Вейдер. Правая рука Императора сгустком мрака выделялся среди одетых во все цвета радуги сенаторов. Осторожно ходили слухи, что этот рыцарь тьмы стал причиной смерти многих представителей оппозиции. Ещё тише и с большей опаской рассказывали, что именно лорд Вейдер в одиночку вырезал весь Храм и не пощадил даже самых маленьких детей.
Откровенные выдумки, противоречащие здравому смыслу, вроде пожирания новорожденных младенцев Антиллес обычно пропускала между ушей. Она предпочитала не верить тому, чему не было доказательств, особенно такой чернухе, понимала, что глаза у страха велики, а мрачная аура фаворита Его Величества никак не улучшала общественные представления о нем.
Будет хорошо воспользоваться подвернувшейся возможностью и начать составление собственного мнения об этом облёченном властью разумном.
