***
Диана с каким-то пугающим выражением лица следила за двумя маленькими мальчиками на улице, играющими во что-то вроде догонялок, только с палками. На мгновение, серые глаза полыхнули алым светом, исходящим от небольших рунных кругов в зрачках. Дети тут же остановились, остекленевшим взглядом смотря прямо перед собой. Диана ухмыльнулась, радуясь успеху магии Разума. В следующую секунду, мальчишки вскинули палки на манер мечей, вставая в боевые стойки. Несколько проходящих мимо взрослых улыбнулись, глядя на такую картину. Рванув друг на друга, дети скрестили свои «орудия», однако те были совсем не стальные и даже не железные, а потому тут же разломились. Улыбка медленно сползла с лица Дианы, и в глазах этих детей появилась осмысленность. Удивленно глядя на куски сломанной древесины в своих руках, они начали спрашивать друг у друга, как это произошло, однако ответу не было суждено появиться. Диана цокнула языком, вставая с подоконника. Её магия была полностью исправна, однако и резерв и сила заклинаний крайне, крайне просели, по сравнению с её былым уровнем. Хотя, она знала в чем была причина. «Конец» не уничтожает все то, что захочет заклинатель и не переносит это в чистую стихию, хотя это по сути одно и то же. Он соединяет все сущее с его душой, это сделано специально для Дитя Тьмы. После соединения, открывается своеобразный «портал» в Тьму и материя окончательно уничтожается. Но, из-за того, что Кицуне является Дитя Воды и Света, такой фокус с ней прокатил лишь наполовину. Они не слились в одно целое, как она расчитывала, а он просто поглотил её… но из-за своего «темного» отравления, раствориться ушастая толком не успела, и покинула мир вместе с Гаспером. Теперь же, её слегка погрызанный кусок души слился с небольшой частицей Гаспера. Большая часть силы, как её, так и Гаспера ушла в Минато, Элизабет вроде как вообще ничего не получила, а Диана… Диана из этих крох сумела получить способность к управлению тенями. Эта малюсенькая часть являлась уже обращенной в чистую Тьму, так что несмотря на объем, влияние имела огромное. Ах да… эта чертова частица вместе с этим полностью перекрывала способность к дальнейшему развитию. И это очень, очень бесило Кицуне. Из-за противоположности Света и Тьмы, она просто существует каким-то непонятным способом, как ей удается колдовать тоже отдельный вопрос, но про дальнейший рост её силы можно забыть. Впрочем, если вытащить эту часть, то она, можно сказать, снова станет сама собой. Вот только… было одно «но». Очень, очень крупное «но». А именно, некая Куруми. В полноте сил данной леди Кицуне была уверена, а так как она сейчас даже Минато, у которого вся данная ему сила проецируется как крайне неудобная и не многоцелевая, вполне может проиграть, то в случае их столкновения, девушка прекрасно осознавала свою мгновенную смерть. Она убила этих кошек-товарищей Куруми, потом оказалась виновницей «ухода» Гаспера и, как аргумент-контрольный выстрел, теперь мешает его возрождению. Ответ, почему она может колдовать, пришел чуть позже, после длительного самокопания. Оказалось, что на Диане, как и на Минато с Элизабет, стоит особое, крайне сложное и закрученное заклинание, заставляющее определенные части души, принадлежащие Гасперу, отойти от «чужеродных». Теперь, вырвать их проще пареной репы, однако после такого, будет необходимо сразу же поместить в другое тело, иначе эти куски начнут быстро рассыпаться. А судя по тому, что Куруми все еще не вырвала эти куски, тело у нее еще не готово. Впрочем, Кицуне и так уже догадывалась, когда примерно произойдет воскрешение Гаспера, а именно, через три четвери года. Пятое июля, тысяча двадцать пятого года по Имперскому календарю, так ей сказал Огариус, связавшийся с ней буквально несколько часов назад. Когда-то, она была его фаворитом, он наблюдал, как она раз за разом попадает в новый мир… а в итоге, она создала искусственное измерение, где и установила свой дом… попутно приобретя весьма неприятные для Огариуса увлечения. Теперь же, явно что-то случилось, что-то, выходящее за рамки даже у самого Бога, раз он предупредил её, чтобы в этот день она ни в коем случае не мешала Куруми исполнить задуманное. И… Кицуне собственно даже не собиралась, если бы предупреждения Огариуса не было, ничего бы не изменилось. Ей важно, чтобы Куруми вытащила из нее частицу Гаспера, если это не произойдет, ей придется навсегда застрять в этом убогом, средневековом мире (по ее мнению). Её самая дорогая сердцу способность создавать управляемые порталы в другие миры оказалась также перечеркнута этой мелкой частицой Тьмы Гаспера. Однако, если Куруми прознает, КТО такая Диана Арисато на самом деле, её прихлопнут без разбору, ну, или посадят под сверхантимагический замок. Черт, да даже способности ёкаев ей теперь недоступны, о чем вообще можно говорить?! Вот так и сидела Кицуне в её, то бишь Дианы, доме, размышляя каким хреном ей можно замаскироваться. Вот только… долго думать не пришлось. Куруми, явно не знает как выглядит её душа. Если бы знала, то давно бы приняла меры. А раз так… то Кицуне толком и не грозит опасность. Нужно просто косить под линию поведения прежней Дианы, дождаться, когда Куруми вытащит из нее лишний кусок и тут же смыться от греха подальше в любой другой мир, где можно восстановить силы и подготовиться. А вкупе с поглощенными воспоминаниями Дианы, это становилось проще простого. — Ну что ж… игра начинается! — ухмыльнулась Кицуне, а серые глаза на мгновение полыхнули алым.***
Треск молний разрывает тишину переулка. Минато уже давно почувствовал слежку, а потому, намерено пошел вместе с сестрой через безлюдный переулок. — Демоны Ракшас… как же вы доставучи. — скривился Минато разворачиваясь к двум фигурам, только что спрыгнувшим с крыши. Элизабет все поняла без слов, также обнажив клинок и встав в боевую стойку. — Хе-хе-хе, заметил нас, надо же. Видимо, ты не настолько слаб, как выглядишь. — засмеялась темнокожая, разминая кисти. — Хм… а ведь уже показал, что по рефлексам не отстаю от вас. — иронично протянул Минато. — А, ты о Ибаре? Не стоит сравнивать двух демонов Ракшас с одним! — ответила ему девушка. — Что ж, не желаешь сказать что-нибудь перед смертью? — Хах… — усмехнулась Элизабет. — Да, пожалуй… когда попадете в ад, передавайте привет некому доктору Стайлишу. — ответил Минато. В это же мгновение, две фигуры сорвались с места, а демонам пришлось стремительно уклоняться от мечей, что давалось им с большим трудом. Если с Элизабет они легко могли справиться даже по одиночке, то вот Минато… он был куда быстрее их, да и судя по ударам, сильнее. Минато усмехнулся, заходя за спину демонам, заставляя их встать спина к спине. Стен, благодаря своему крепкому телу, успешно отражал удары Элизабет, время от времени пытаясь выбить её кулаками, однако она тоже была не промах и из-за разницы в размерах, легко уворачивалась. А вот у Мез дела обстояли не очень. Её скорость была высока, очень высока, но стоит ей уклониться и клинок ударит в спину Стена. А потому, она пыталась заблокировать атаки своими резкими выбросами пота. Минато конечно уворачивался и ему было неприятно, но… — Лиз, прижми его! — воскликнул Минато. Девушка тут же поняла, что он хочет сделать, а потому нанесла прямой, колющий удар, заставивший Стена чуть покачнуться назад, сталкиваясь спиной с Мез. И в этот момент, его уши зазвенели, а тело скрутила жутко болезненная судорога. С другой же стороны, Минато стоял с вытянутым клинком, по которому все еще пробегали остаточные после выстрела искры. — Добивай! Оба меча одновременно проткнули сердца демонов и те, буквально секунду потрепыхавшись, рухнули замертво. Минато почувствовал от их смерти лишь удовлетворение. Даже долю удовольствия, что такие поганые твари исчезли. Он слышал, что последние сутки они буквально ежечасно находили мелкие группы революционеров по всему городу и уничтожали их. Сколько людей они успели убить? Элизабет прикрыла глаза, выдыхая и возвращая меч в ножны. — Братец, это все ты виноват! — лениво протянула она, даже без намека на укор. — затянул бедную меня в свои разборки! — То есть ты бы не хотела сражаться вместе со мной? — приподнял он бровь. — Пф… знаешь, на что надавить… жук! — она важно отвернулась. — … — … — … — … — … — Ха-ха-ха-ха! — Арисато одновременно засмеялись, обнялись и поспешили прочь. Минато, на самом выходе из переулка, на секунду остановился, щелкнул пальцами и продолжил путь. А тем временем, тела двух демонов Ракшас вспыхнули голубым огнем, стремительно обращаясь в пепел.***
Минато вздохнул, вяло ковыряясь в своей тарелке утренних кушаний. На вид, это было нечто среднее между вареным раком и куриной печенью, так что особого аппетита у него не было. Он… скучал. Скучал по Диане, по Сильви, по ребятам… С момента убийства двух, а точнее трех демонов Ракшас, прошло уже полтора месяца и более ничего не происходило. В тот день, оказывается, был убит еще и Ибара, тот, кому Минато в свое время чуть не перерезал горло. Вина пала на Ночной Рейд, а Сузука, последняя из демонов, быстренько прекратила бегатню по городу, решив ходить с Охотниками. Вернее, там это было обусловлено её мазохистскими наклонностями в отношении Эсдес, но не суть. Все это время Минато почти что без остановки размышлял по поводу конфликта Империи и революционеров. Взвешивал все плюсы и минусы победы или проигрыша последних и думал о своей принадлежности к этим сторонам. Рано или поздно, вопрос станет боком, и если раньше он не задумываясь принял бы участие в защите Столицы от революционной армии… то сейчас, это было уже не так. Минато колебался… За это время, он вдоволь насмотрелся на всю гниль, таящуюся в сердце Борика и был на все сто процентов уверен, что Министр знает об этом… что он точно такой же. Раньше, он тоже понимал это, но не придавал особого значения. Но с некоторых пор, все изменилось… Возможно, это было результатом все большего «оживления» Минато, или же он просто увидел и осмыслил гибель своего товарища… В любом случае, в этот день по всему городу была суматоха. В преддверии великого фестиваля, некого священного праздника, большая часть стражи Борика была переброшена на других членов Пути Мира, так что оставалась лишь личная стража, аля наёмники и… Охотники. Это было идеальное время для нападения, а потому, сегодня все были настороже и должны были охранять собор, где и пряталась эта крыса. Минато же… уже знал о нападении. Персоны как всегда сыграли ему на руку и точно показали, по каким путям идет Ночной Рейд. Первая половина группы шла через какой-то подземный туннель, а вторая летела на воздушном скате. Однако, были еще двое… Они были совсем в другом месте. Арисато усмехнулся, привалившись к колонне рядом с входом в собор. В центральном зале, где и находился Борик, Эсдес решила остаться вместе с Куроме. Минато она попросила отправиться на задний двор. Вейв, вместе с близнецами отправился к главному входу, Серью у первого бокового, а Хель вместе с Элизабет у второго. Нику же, отравили на крышу, как снайпера. Также, она осуществляла связь между отрядами с помощью своего шингу. Минато слегка улыбнулся, поправляя наушники. Заиграла довольно заводная мелодия. «Ника, ну как там?» — раздался у него в голове голос ледяной королевы. «Все в порядке, никого не вижу.» — скучающе ответила снайперша. «Отлично, продолжай.» «Не расслабляйтесь там.» — с такой же скукой мысленно произнес Минато. — «то, что она никого не видит, не значит, что их нет». «Ты сомневаешься в способностях Ники?» — сварливо произнесла Элизабет. «Нет, просто у противника могут быть различные способы маскировки.» «Верно. Не расслабляйтесь.» — согласилась Эсдес. Спустя примерно полчаса, тишину прервал напряженный голос Ники. «Вижу воздушного ската, на нем четверых! Движутся в нашем направлении!» «Можешь разобрать лица?» — с плохо скрываемой радостью спросила Эсдес. Ну да, несколько часов сидеть общаясь с Бориком… довольно сомнительное удовольствие. «Хм… среди них Акаме из Ночного Рейда! Остальные мне неизвестны! Готова к стрельбе!» «Не стреляй, подпусти поближе. Серью, готовь свои орудия, вы должны атаковать одновременно! Как только войдут в зону поражения, атакуйте по сигналу!» «Есть, генерал! Ника, давай покараем зло вместе!» Минато нахмурился. Дело становилось опасным.» Однако, те двое, изначально уже приближались, так что возможно, это все часть плана Надженды. «Остальные оставайтесь на местах, это не весь Ночной Рейд!» «Готова стрелять!» — воскликнула Серью. «Насчет три. Раз… Два… поехали!» Минато отлично услышал грохот от выстрела тяжелой винтовки Ники. Сразу после этого, раздались взрывы ракет, а тем временем, Минато напряженно вслушивался в ощущения, передаваемые Персоной. Если Акаме внезапно пропадет из её поля зрения… ему уже будет плевать, он отправится туда и, как и в случае с Челси… вернет её к жизни. «Дьявол, они не погибли! Почему, почему зло такое живучее?!» «Что случилось?» «Вокруг ската после моего выстрела обвернулся кокон из нитей.» — спокойно ответила генеральше Ника. — «он защитил их от ракет Серью и от падения». «Ясно, Вейв отправляйся на помощь Серью, Куроме, близнецы, поменяйтесь местами. Будь готова призвать своих кукол. «Есть!» — многоголосно прозвучало в ментальном канале. Минато улыбнулся, с помощью Персоны слегка ослабляя его для себя. Слышать он продолжал, однако говорить уже не мог. — Вижу, вы воспользовались моей информацией. — сказал он, глядя на две идущие к нему фигуры. — Да, вынужден поблагодарить. — скомкано улыбнулся Татцуми, вновь надевший свою маску. За спиной же у него был активатор Инкурсио. — Ты же понимаешь, что без него тебе там делать нечего? — Минато кивнул на рукоять тейгу. — Она совсем на другом уровне, да? — Татцуми странно улыбнулся. — А… вот как… — Минато улыбнулся в ответ. — Что ж, в таком случае… кто же виноват, что вы прошли через подземный ход? — Вы знаете о нем?! — удивленно воскликнул паренек. — Разумеется. Я уже давно знал, откуда вы идете, благодаря своим Персонам. — пожал плечами Арисато. — В таком случае, должен поблагодарить вас! — Угу… идите уже… Пара убийц прошла мимо него, однако одна из них… остановилась на секунду, глядя на него… и, покраснев, кивнула, протянув небольшой предмет. — Хм… спасибо. Когда они прошли, Минато вновь активировал связь, по которой все это время Эсдес переговаривалась с Серью, Вейвом и Никой. Покрутив полученное в руках, он обратил внимание на обертку. — Яблочный… Как жаль, что они мне не нравятся…***
Куски металла посыпались на землю, а тело гигантской собаки рассыпалось в пыль. — КОРО!!!!! — отчаянно воскликнула Серью. — Черт! — Вейв прикусил губу, однако сосредоточенности не потерял. Клинок Акаме в который раз попытался достать его, но вновь безуспешно. Броня отражала все удары. «Серью, Вейв, отступайте!» — воскликнула Эсдес. — «дьявол, как они смогли так быстро найти ядро Коро?.. Это последний раз, когда я занимаюсь защитой… Внимание, всем отступать, возвращайтесь в глав… главный зал…» — Эсдес запнулась. — «ясно… где-то под зданием был подкоп, сюда прорвались трое Рейдовцев, возвращайтесь! Усмехнувшись Минато убрал чупа-чупс в карман и направился внутрь. Тем временем, в зале началась битва между Рейдом и Эсдес. — Вы меня удивили… вырыть подземный ход… а я не могла понять, почему вы медлите. — Эсдес… — прошипела Надженда. — Вы столько сделали, чтобы добраться сюда… поэтому, я угощу вас своим тейгу, а после этого мы отправимся в камеру пыток. Я даже приготовила козырную карту для вас. — Я думала, что у твоего тейгу нет козырной карты. — с легким удивлением ответила Надженда. — Верно. Поэтому я сделала свою. Разве не великолепно? — Тц… — Надженда нахмурилась, вставая в боевую стойку. «Оставайтесь возле Борика и защищайте его.» — обратилась Эсдес к близнецам по ментальной связи, параллельно обнажая свою шпагу. — «Минато, ты где?» «Уже на подходе.» — ответил парень, особо не спеша. И тут же, в троицу полетел град сосулек, разбившийся об защиту Сусаноо. Даже те немногочисленные снаряды, прошедшие через его «булаву на палке», называемую Ёрибо, не оставляли особых повреждений на теле тейгу, ведь бешеная регенерация тут же убирала их. После окончания залпа, вся троица пошла в атаку, однако… все они оказались отброшены одним единственным ударом. Все эти годы, Эсдес, постоянно находясь в спаррингах с Минато становилась все сильнее, так что теперь действительно была олицетворением слова «монстр». В этот момент, в зал вбежал Минато, быстро оценивший ситуацию. — Помощь нужна? — спокойно спросил он. — Я уже давно хотела сразиться без ограничений, так что не мог бы ты пока не вмешиваться? — Как хочешь. — пожал он плечами, вставая рядом с Бориком, за близнецами. — Вы так спокойны, командир! — засмеялся Пиро… или Дино… нет, все-таки Дино, у него в руках были топоры, а значит… — Пока что, поводов для беспокойства нет. Нужно просто защищать Борика. — пожал плечами Минато. Тем временем, в зал вернулась Серью и вслед за ней, Вейв. Буквально тут же, с другой стороны вошли Элизабет и Хель, вместе с Куроме. Таким образом, троица Рейдовцев оказалась окружена. — Все еще надеетесь на победу? — с ухмылкой спросила Эсдес. — Вейв, Серью, что там с остальными убийцами? — Они шли за нами, но наверное решили зайти с другого входа! — быстро ответила Серью. — Я пойду, найду их. — произнес Минато, направляясь на выход. — Хорошо. Ждем тебя. А пока… — Эсдес оскалилась. Пройдемте в камеру пыток! Внезапно, ножницы Шелли засветились ослепительно ярким светом, заставившим окруживших их оступиться. Сусаноо мощным ударом проломил землю… а спустя несколько секунд, они оказались в подземном проходе, который целенаправленно вырыли настолько далеко, для возможности побега. Когда же мощный свет Экстаза исчез, Охотники могли видеть лишь заваленный подземный ход. Преследовать их уже было невозможно. — Дьявол! — воскликнула Эсдес. Остальные тоже были весьма мрачны. Окружили такой толпой, а в результате… даже если бы Эсдес активировала свою козырную карту, это ничем бы не помогло. — Судя по всему, я все пропустил… — раздался неожиданный голос. Эсдес, вновь получившая долю надежды на поимку хотя бы нескольких Рейдовцев, повернула голову в сторону вернувшегося Арисато… и замерла. — Минато, а где группа Акаме? — Группа Акаме? — удивленно переспросил он. — откуда мне знать? — Но ты же ушел за ними! — возмущенно воскликнула Серью. — Ушел? — по лицу парня, было прекрасно понятно, что он не понимает, о чем речь. Эсдес судорожно взглянула на Борика… и увидела небольшое кровавое пятно на шее. Глаза были неподвижны, а рот приоткрыт. Близнецы, за спинами которых до этого и стояла Челси, не могли видеть, что происходит сзади, а потому, когда они обернулись, были ошарашены не меньше. — ДЬЯВОЛ!!!!! — зарычала Эсдес, мощно ударяя по стене. Та, такого не выдержала и получила громадную трещину. Когда он только вошел, девушке что-то показалось странным в его облике… теперь то она поняла, что именно. У него во рту был чупа-чупс… а она прекрасно знала, что он не очень их любит. — Нас провели! Это был какой-то маскирующий тейгу… Черт, миссия провалена… — Не на минуту вас нельзя оставить… — покачал головой Минато. — я так понял, сюда заявился убийца в моем облике, под шумок прирезал Борика и тихо смылся? — Именно так. — мрачно согласилась Элизабет. Татцуми же в это время тикал вместе с Челси прочь, благодаря Бога, что ему не пришлось вмешиваться. Ведь его местом в этом плане была защита Челси, если бы во время убийства её бы раскрыли… но все прошло без сучка, без задоринки. Очередная цель Ночного Рейда была уничтожена!