***
Несмотря на определенный бардак в мыслях, что представлял из себя клубок в котором были сплетены различной степени важности мысли аниматора, ему все же удалось отбежать от комнаты с лифтом как можно дальше. Пускай, даже не обошлось без трудностей. Как-никак этот этаж оказался чуть ли не складом всех аномалий и странностей мультипликационной студии. Наиболее примечательным и бесящим фактом для аниматора стало то, что тут была наибольшая концентрация на квадратный метр Осколков Мультяшной Реальности. Они подпитывались чуть ли не тоннами чернил, что вообще лились и появлялись тут не понять откуда. Были еще и те гробики с третьего этажа чье происхождение тоже было под вопросом. Первое время аниматор даже думал о том, что если его настигнет опасность, то он знает место где можно спрятаться хотя бы на время. Правда вот пока это опасность не спешила появляться. Вокруг царило странное для такого вроде как самого опасного места в студии спокойствие. Ну, не считать же особенными опасностями перспективу потонуть в чернилах или заплутать здесь, в конце концов. Кстати об странном спокойствии на этом этаже вообще можно было обмолвиться отдельно. Складывалось впечатление словно тут вообще никого нет, но Борис был уверен, что это вся эта тишина и как бы заброшенность этажа являются ложными. На самом деле пока что ему просто повезло не пересечься с потенциальными неприятелями. Как говорится в русском народе — это тишина лишь затишье перед бурей. Поэтому большую часть времени Борис находился в несколько дерганном состоянии, ожидая ударов судьбы из каждого угла. Но даже несмотря на снова давшую о себе знать паранойю, аниматор честно искал своих пропавших спутников. Иногда у него возникали опасения о бесполезности этих поисков и о том, что они уже давно мертвы, но эти мысли Борис старался отодвигать на самый дальний план. Правда, к сожалению, вместо своих спутников он умудрился найти на кое-кого другого… — …Господи, кто же, черт его дери, знал, что собирать эту душу будет так муторно? — из-за стенки Борис своим острым и тонким слухом уловил голос своего друга Бена, — Надо же было этому чудику разломать свою душу до того состояния, что она будет из себя представлять непонятный огрызок, являющийся необходимым минимумом для нормального существования в этом мире. А после по отколотому осколку своей души раздать этим чернильным попрыгунчикам. Вот и гоняйся за этими попрыгунчиками! Да, он не желая этого пересекся с чернильным демоном. Его голос был слышен через стенку, так что Борис самолично его не видел, но не это обеспокоило аниматора. Его удивило, что вроде как Бенджамин говорил о себе в третьем лице, потому что как он понимал «чудиком» демон обзывал именно его друга. И сам аниматор находил этому лишь два объяснения: его друг окончательно свихнулся или же это кто-то другой. Во второй вариант ему почему-то верилось сильнее, поскольку хоть общая интонация явно говорила о злобе говорящего, но уж точно не о его сумасшествии. Чем-то это отдаленно напоминало Джоуи. Сама ситуация аниматору казалась до жути нелепой и смешной, потому что быстро напоминала о тех моментах в мультфильмах, когда главный герой «случайно» по велению руки автора узнавал о планах своего недруга. Особенно смешило аниматора во всей этой ситуации то с каким упорством Бенджамин ранее, особенно в молодости, рассказывал ему о том, что будь он злодеем, то он точно бы не стал бы где попало разбалтывать свои планы. Пускай даже сейчас фактически Борис был уверен, что перед ним не его друг, но голос та его. Но все же была и своя доля жути во всей этой вроде как забавной ситуации. Несмотря на то что это создание находилось за стенкой, Борис ощущал нечто вроде магической ауры, исходящей от чернильного демона. По каким-то причинам помимо непонятного отталкивающего страха эта аура пыталась его заставить подойти к демону и «поздороваться». Похожее ощущение у него возникло в один момент с Джоуи, но здесь было нечто более сильное. Да уж аниматор, конечно, догадывался, что демон, который вроде как его друг Бенджамин, обладает каким-то магическими способностями, но чтобы в них включалась столь специфичная форма гипноза ему не пришло бы в голову наверное никогда. Сознание разрывалось между желанием убраться от этого чернильного создания как можно дальше и тем, чтобы просто подойти к нему. Причем данный разрыв сознания лишь усиливался стоило подойти к злосчастной стенке откуда доносился голос. Так что Борис для того чтобы уберечь себя от этих «гипнотических волн» отодвинулся от стены как можно дальше и старался ничем не выдавать своего присутствия. Чтобы сделать свое присутствие как можно более незаметным Борис решил пока постоять на месте до того момента, когда демон соизволит уйти подальше отсюда. Разумеется отодвинулся он от стенки так, чтобы можно было четко слышать каждое слово произнесенное демоном. От греха подальше Бориса даже продумал план побега от него, если тот каким-то образом поймет где он и очутиться рядом с ним. Тем более о возможностях этого типа он знал крайне мало, чтобы позволять себе расслабляться. — Причем одного попрыгунчика Она умудрилась сожрать и превратить в своего раба. И ради чего спрашивается?! — а этот словесный беспорядочный поток со стороны демона все продолжался, заставляя Бориса мысленно завыть от перспективы опять выслушивать чей-то трендеж, — Ах, да, наша же задница гораздо важнее своего же уговора! А ведь уговор же четко прописывал наши обязанности. Я должен был захватить огрызок души этого чудика, выставить его поехавшим негодяем в глазах его же созданий и друзей. После забрать осколки душ из этих попрыгунчиков и собрать их в полноценную душу этого индивида, в итоге захватив ее окончательно. В конце же мне просто оставалось в окружении этих рабов попрыгунчиков доживать свою вечность… Борис со всех этих слов малость прифигел. Он полагал, конечно, еще с начала этой неожиданно услышанной им речи демона, что он не является его другом и даже так называемой темной ипостасей Бенджамина, но чтобы сам лично твой потенциальный недруг невольно подтвердил твои же догадки… Аниматор мог сказать на это только «Вау». После этого Борис довольно быстро догадался кто стоит сейчас за стенкой и кто захватил душу его друга — это был Дьявол или же Сатана. Изначально, когда шоу только находилось в фазе разработки, он и его друг долго думали насчет образа так называемого Повелителя зла и чертей. Бенджамин даже планировал его оживить как и остальных мультяшек, но как-то не сложилось. Дьявол был удален из итогового варианта шоу. Что конкретно пошло не так Бен так ему и не рассказал. Борис услышал удаляющиеся шаги, а магическая аура стала действовать на него слабее, чем раньше. Похоже этот мультяшный Дьявол в чьих руках была душа Бена все же решился сдвинуться с места и направиться дальше. Только аниматор хотел облегченно вздохнуть и также пойти дальше как звуки шагов прекратились — мультяшный Сатана остановился. А несчастный человек, который уже замаялся стоять, посылал этого Дьявола в ад к его чертям. — …Она какой-то неправильный демон, — злоба в голосе Сатаны уступила уже несколько старой ворчливости с которой старики обычно упрекают молодое поколение, — Слишком уж походит на смертных тем, что Она любит жульничать. И ладно, если бы Она мухлевала бы изначально, но менять условия договора прямо перед носом — это скотство даже для таких демонов как я! Опять это таинственная Она. Борис слышал о ней ранее от Алисы, Джоуи, теперь же к ним присоединился удаленный из шоу Дьявол. Именно сейчас до аниматора дошло, что по сути эта некая Она является сверхъестественным существом и Она смогла каким-то образом договориться с удаленным еще на самом раннем этапе персонажем. И вообще Борис задавался вопросом как можно поговорить как-то с уже удаленным персонажем. Ведь где-то же удаленные персонажи существуют раз они ходят тут. Даже тоже отдельное измерение, где могут в теории существовать такие персонажи… …Правда, если это некая Она сама не является удаленным персонажем? Честно возможно, узнав об этом раньше, Борис бы знатно удивился и начал бы задавать кучу вопросов на тему того как удаленные персонажи вообще могут ходить по студии. Однако эту первую фазу аниматор уже успел пройти с Сэмми. Потом был Бердрум, после шел этот мультяшный демон. И похоже этот демон не последний удаленный персонаж с которым он пересечется здесь… Единственный персонаж, который хотя бы как-то приходил Борису на ум — это была Линда. Однако за ней не было замечено каких-либо сверхъестественных сил. То что она как и все мультяшки была практически «неубиваемой куклой» обладая несвойственной для реальных людей выносливостью и стойкостью к повреждениями можно было даже не рассматривать как особые способности. Да и по сюжету она была просто подружкой Генри и должна была выступать в роли этакой боевой девицы в беде. Правда она пропала без вести и это действительно несколько пугающе и странно. — … Так еще этого его везучего дружка идиота искать с волшебной книжкой, — теперь поток ворчаний демона был адресован уже самому Борису, — Ладно его эта высокомерная ученная псина не убивала, как никак он решил положиться на то, что этот идиот сам себя угрохает, но Она. Что Она та с ним так возилась? Погодите… Кажется я понял. Похоже Она решила столь изощренным способом избавиться от меня. Какая прелесть! На этом моменте Борис уже старался не слушать дальнейший бесполезный и чрезмерно эмоционально давящий поток слов, который явно был предназначен только для того чтобы Дьявол мог сбросить свои негативные эмоции хотя бы как-нибудь. Судя по всему его порабощенные мультяшки не стали для него хорошими собеседниками и уж точно не смогли оказать ему психологическую помощь. В конце концов, неконтролируемо разговаривать с самим собой это явно не признак здоровой психики или же эмоциональной стабильности… И тут Бориса осенила одна бредовая и при этом гениальная мысль: его друг будучи захваченной душой мог влиять на эмоциональный фон мультяшного Сатаны. Ведь, если аниматору не изменяла память, то во многом мультяшки были оживлены при помощи чернил и Осколков Душ, что давал им Бен. То есть его друг мог косвенно влиять на эмоциональный фон мультяшек, а временами даже направлять их мысли в нужную для себя сторону. Возможно это было не очень честно по отношению к ним, но так было и ничего не поделаешь с этим. В конце концов он их Создатель, так что удивляться не приходилось. Учитывая это можно было предположить, что раз мультяшный Сатана является творением Бенджамина, то на него это правило тоже распространяется. Может чуть по другому, но оно действует. Его друг не может захватить чернильное тело своего творения, но может расшатать психику так, что он будет подобным образом срываться в жалкой попытке унять негативные эмоции. Думая в этом направлении Борис даже на секунду стало неуютно и он мысленно посочувствовал чернильному демону. Однако довольно быстро он понял, что столь жутким образом Бенджамин даже будучи захваченным пытается помочь ему. Возможно то что он практически не видел этого чернильного Сатану за все время своего путешествия по студии было именно заслугой его друга. Этот коротышка с временами нехорошим праведным огоньком истинного палача в глазах был сильной личностью и может не всегда простой, но по своему доброй. Может у Бена к старости смягчился характер, но его сильный стержень и даже некоторая умеренная жестокость к своим неприятелям сохранилась. Так что он врятли бы стал бы отказываться от жестоких методов, если ему понадобилось бы спасти его друга. А пока Борис думал обо всем этом по коридору вновь раздался звук удаляющихся шагов. Только на этот раз, к счастью для бывшего аниматора, демон не стал останавливаться и действительно довольно быстро пропал из так называемого поле зрения. Не было слышно его недовольных ворчаний чему Борис невольно обрадовался. Он потянулся и с облегчением выдохнул. По мере разминки своего тела он начал задумываться о том, что пора бы уже заглянуть в книжку «Иллюзию жизни» и найти тот самый ритуал освобождения его друга от плена сверхъестественной мультяшки. А после придумать план по спасению своего друга, и спутников, ну, и мультяшек между делом…***
Это была авантюра. Очень рискованная авантюра. Борис нервничал, паниковал, кричал в мыслях, посылая все на свете, что подсказало ему такой план. Но несмотря на подобный внутренний набор эмоций его лицо уже было каменным. Мышцы лица уже устали изображать ту или иную эмоцию и теперь аниматор мог пугать своих врагов своим пустым и равнодушным выражением лица. Но самого мужчину больше беспокоило не это, а его авантюристичный план. Мало того, сам по себе авантюризм и поиск приключений на свою задницу было по большей части для Бориса нетипичным, так еще тащить за собой заплутавшего Искателя одиночку с растворителем в жилах было несколько утомительно. Найдя случайно этого Искателя сравнительно недавно, Борис, который в тот момент прятался в гробу от нервного чернильного демона, понял что он однозначно словил джекпот и его нельзя упускать. В один миг ему пришла в голову та самая авантюристичная идея, которая потом сложилась в целый план. Впрочем нужно отдать должное аниматору в этом плане была логика и, если все пройдет хорошо, был шанс обойтись меньшими жертвами да и самому Борису остаться целым. Суть же этого плана была проста и одновременно сложна. Этот Искатель с растворителем должен был стать этаким тараном и отвлекающей мишенью для порабощенных демоном мультяшек, пока сам Борис будет пытаться освободить своих друзей. Аниматор понимал, что ничего помимо этого Искателя он против чернильных мультяшек противопоставить не сможет. Обычный человек в рукопашном бою явно не ровня персонажу из мультика. Поначалу между делом Борис даже думал о том как этот Искатель тут очутился и почему чернильный демон не прибил его, но ответ был довольно быстро найден. Чернильный Сатана просто не хотел связываться с растворителем и все. Все просто. Основная же причина по которой этот Искатель ходил за Борисом была злоба и желание отомстить за те насмешки, что аниматор произносил в его адрес ранее. Да, как выяснилось у Искателей были зачатки сознания и чувства задетого достоинства. К насмешками пришлось прибавить детские кривляния, которые точно должны были раззадорить эту человекоподобную кучку чернил с растворителем хотя бы куда-то пойти. Аниматор был бы рад, если бы ему не пришлось переходить к настолько крайним мерам, но увы по-доброму это создание никак не понимало, игнорируя все на свете. А времени чтобы разбираться с причинами его отрешенности и тем что ему там надо не было абсолютно. Так что пришлось побыть тореадором с красной тряпкой перед разозленным быком. К счастью, сам Искатель мало того, что оказался до жути обидчивым, упрямым и злопамятным, следуя за Борисом куда бы тот не сунулся, так еще и был очень медленным. Правда был у подобной медлительности один минус — это ложное ощущение безопасности. Один раз из-за него Борис даже умудрился так увлечься поиском своих друзей, что случайно завел себя в тупик, и этот медлительный Искатель лишь чудом не поймал его в тот момент, не превратив аниматора в отбивную котлету. Как он предполагал медлительность этого несчастного могла быть обусловлена тем, что помимо чернил в нем течет и растворитель, что создает бесконечную борьбу противоположностей. Это можно было сравнить с больным у которого по всему телу идут язвы, а он при этом все еще жив. Борису было страшно представить какую боль мог испытывать Искатель. Но сейчас он вряд ли сможет помочь чем-то этому бедняге, да и жизни его спутников были в потенциально большей опасности. Этот Искатель одиночка хотя бы может отбиться от мультяшек при помощи растворителя, а вот его друзья нет. Практически на бегу Борис вычитал тот самый спасательный ритуал из книжки «Иллюзия жизни». Было несколько неудобно, но аниматор буквально вчитывался в каждое слово по совету Джоуи. Даже на всякий случай перечитывал условия проведения ритуала уже раз пять, если быть точным, чтобы уж точно ничего не забыть. Про себя в голове он повторял то самое заклинание, которое нужно было для ритуала. Повторял он его не вслух, конечно, чтобы не привлечь ненужное внимание со стороны чернильного демона, но все же время от времени он прокручивал тот набор звуков, кой и являлся этим заклинанием. Сам же ритуал, который должен был освободить его друга полностью от контроля этого чернильного Сатаны, был на первый взгляд до жути простым. Нужно было начертить чернилами пентаграмму с каким-то особенным знаком, потом заманить в него демона, а после пробормотать заклинание. Правда задачу на время осложнило то, что это заклинание было написано на непонятном для Бориса языке. Спасло лишь то, что кто-то делал пометки с английской транскрипцией для них. Она по сути и была тем набором звуков, что повторял аниматор на протяжении всего пути. Эти пометки скорее всего принадлежали Бенджамину у которого был довольно специфический почерк, в коем не каждый мог разобраться. По мере того как Борис искал своих спутников и таскал за собой свой чернильный таран он постепенно все ближе приближался к центру этажа. И чем ближе аниматор был к центру, тем шире становился коридор по которому он ходил. Поначалу он даже этого не приметил из-за количества текших из всех сторон чернил, но все же через некоторое время это стало уж очень сильно бросаться в глаза. В какой-то момент коридор стал настолько широким, что по мнению Бориса тут спокойно проехала бы небольшая машина. Хоть это и выглядело несколько странным неестественным, но аниматор не решился даже в своих мыслях оспаривать местные дизайнерские решения. Да и к тому же было несколько не до любований местными красотами…***
Однако сколько веревочке не виться рано или поздно она закончится. Также подошел к своему логичному концу тот широкий коридор под небольшой автомобиль. Борис увидел впереди самую большую во всей студии центральную комнату этого этажа. В ней царил полумрак, но все же увидеть что там происходит аниматор смог. Кстати это было благодаря единственному источнику света в комнате Норману с его шахтерской каской. Алиса находилась в мультяшных колодках с висевшей на шее табличкой «Лгунья». Выглядела его подруга очень опустошенной и потрепанной как после какой-то битвы. Версию о битве также подтверждал некрасивый шрам похожий на царапины от чьих-то огромных когтей расположившийся практически на всю левую половину лица, особенно сильно был поврежден левый глаз, который неприятно слезился. Томаса постигла более худшая участь — он стал еще одним рабом мультяшного Сатаны. У него как у остальных порабощенных теперь была вспорота грудная клетка и глаза превратились в крестики. В отличие от остальных правда мультяшный козел сидел на полу и пытался удержать в своих руках пытающийся ускользнуть из его рук череп Уэлли. Похоже призрачный осел даже в самой слабой форме оказался крепким орешком для чернильного демона. Рядом с его удрученной подругой был Сэмми, что разливался каким-то тихими пафосными речами и размахивал бывшим топором Алисы прямо у нее перед носом. Возле него уже столпились остальные порабощенные демоном мультяшки. Они похоже чего-то ждали, а до Бориса дошел лишь этот отрывок речи: — … Предательница и лгунья — это все что можно сказать о тебе. Никто же не против, если это ничтожество покинет этот мир? Сэмми не стал дожидаться ответа на свой вопрос и занес топор над головой Алисы. Борис же в панике обернулся назад, чтобы проверить как там до места назначения добирался его Искатель с растворителем, но какого было его удивление, когда он увидел рассерженную морду этого чернильного человека практически впритык со своим лицом. Похоже пока аниматор разглядывал обстановку в комнате это создание сумело до него добраться своим медленным ходом. Раздался грозный рык и Искатель непривычно быстро ринулся в направлении Бориса. В такой момент аниматор то ли на автомате, то ли под покровительством госпожи удачи отскочил в сторону и чернильная кучка с растворителем по инерции залетела в комнату, не поймав мужчину. То что произошло дальше было обозвать с одной стороны логичным, а с другой очень странным исходом. Поначалу первые пару секунд потенциальные противники зыркали недоброжелательно друг на друга, а потом за какую-то миллисекунду кинулись друг друга дубасить. Да, Томас тоже вмешался в эту драку, в спешке запихивая буйного Уэлли в какую-то маленькую убогую клетку для птиц. Сама драка между мультяшками и Искателем представляла из себя какие-то бои без правил. Мультяшки пытались подобраться к пришедшему гостю и надавать ему как можно больше наиболее безопасным образом, бегая вокруг него как буйные зайчики. Сам же Искатель скорее в данном поединке походил на черепаху защищенную прочным щитом из растворителя, что сводил практически любыми прямые атаки мультяшек на нет. Пока же они друг друга дубасили Борис постарался как можно незаметнее проникнуть в комнату и добраться до Алисы. Оптимальный вариант, что он смог найти это идти вдоль стен. Так был меньше шанс получить по роже от быстроногих «чернильных зайцев». Сама мисс Кембелл первое время глядела на эту драку как на какое-то дурацкое цирковое представление, но после она заметила Бориса и немного оживилась, пытаясь жестами показать свою радость и где можно отыскать ключ от колодок. Впрочем Уэлли тоже был рад аниматора видеть и даже брыкался вместе с клеткой в попытке подобраться к Алисе в колодках как можно ближе. Подобные передвижения призрака конечно были не бесшумными, но его упорству можно было позавидовать. Аниматор даже пытался показать им жестами, чтобы они вели себя более спокойно и тихо. Но похоже пока Госпожа Фортуна была на стороне Бориса Волкова. Никто из дерущихся не заметил ни активности Алисы, ни передвижения в клетке Уэлли. К тому же несмотря на большую площадь помещения Борис мало того, что смог снять со стены ключ от колодок Алисы, так еще он по-быстрому подбежал к его подруге и даже как-то уж очень легко смог открыть замок колодок. Мисс Кембелл получила долгожданную свободу. С Уэлли, к счастью, все оказалось еще проще, поскольку та клетка куда его запихнул Томас оказалась очень хлипкой и Борис с легкостью смог отсоединить прутья решетки от сгнившей деревянной основы. Череп после этого радостно начал прыгать по рукам аниматора от чего остались небольшие синяки. Как-никак прыгающий череп все же обладает весом. Теперь надо было пока все недруги отвлечены дракой приготовить все для освобождения души Бенджамина от контроля чернильного демона. В конце концов неспроста эта комната была больше всех остальных в студии, так что на время у них есть некоторый уголок, где можно все обустроить. Главное поторопиться. Правда в процессе возник небольшой спор на тему того кто будет ритуал проводить: — Погоди! Давай лучше это сделаю я. У меня больше опыта да и магических сил, если можно так сказать… — ее голос был воистину обеспокоенным и нервозным. — Ты ведь по неопытности можешь пострадать. У меня уже был один печальный случай, когда мне не хватило магического опыта, чтобы оживить Сэмми в перезапуске. Вдруг что-то случиться с Бенджамином или же, что еще хуже, что-то произойдет с тобой… — Не волнуйся, я смогу. Я вернусь живым. — Уверенно проговорил Борис, убрав от Алисы книгу «Иллюзию жизни» подальше. Так на всякий случай. — Я не хочу рисковать тобой. Из книги я знаю, что магия растрачивает рассудок человека, а ты сейчас без обид не в лучшем моральном состоянии. Мне просто не хочется чтобы ты вновь сошла с ума. Голос Бориса был на редкость спокоен, уверен и сосредоточен на своей цели, что Алиса не осмелилась спорить с ним дальше. Как тогда в момент того как он пытался отговорить ее от плана с лифтом. Это была довольно редкая сторона личности аниматора, которая обычно проявлялась только во время работы, не залезая в его личную жизнь. Возможно, если бы она не знала об этом, то ее снова бы посетили параноидальные мысли о том, что это ненастоящий Борис, а лишь Ее иллюзия… Стоило только им всем закончить приготовления к ритуалу, а Борису дорисовать последнюю загогулину на особенном символе, как в помещении стала чувствоваться знакомая аниматору аура страха. Вслед за этим раздался разгневанный крик демона и какое-то невнятное бормотание, которое уж очень сильно походило по произношению на нецензурные выражения. Пока они занимались своими делами сражение уже подошло к своему логическому концу. Мультяшки теперь представляли из себя чернильные кучки от которых теперь на все помещение стало вонять растворителем. Однако несмотря на это они шевелились. Сам Искатель выглядел потрепанно и находился на грани того, чтобы как и мультяшки распластаться на полу, но стойко держался. В этом сражении не оказалось ни победителя, ни проигравшего. Пришедший чернильный демон, конечно, хотел перевесить чашу весов на сторону мультяшек, добив несчастного Искателя, но увы у Бориса и его компашки планы были абсолютно другие. Быстро пока чернильный Сатана ничего не увидел они скрыли пентаграмму под большим клочком старой ткани, а после аниматор, состроив насколько ему позволяли актерские способности максимально идиотско-наивную рожу, решил начать разговор: — Бен? — да, это было на редкость тупо, но на образ работало. — Ты тут? Ты что тут учудил? Зачем ты хотел убить Алису? Какое в данный момент было выражение лица самого чернильного демона мы не сможем описать в полной мере, так что обойдемся грубыми общими чертами. Мультяшный Сатана сейчас глядел на аниматора с искренним недоумением и явно пытался как можно быстрее сообразить, что делать с внезапно «привалившим счастьем». Хотя нужно отдать должное он еще неплохо держался от желания вспороть тут каждому брюхо. Но подобная редкая для чернильного демона сдержанность была во многом обусловлена тем, что «Иллюзия жизни» пока была в руках Бориса, а рядом с ним стояла Алиса с Уэлли на руках. — Привет, Борис. Зачем ты эту душевнобольную выпустил? Я же не без причин приказал удерживать ее в колодках пока не наворотила дел. Она чуть не убила всех моих подопечных да и меня вместе с ними. И ты можешь оказаться мертвым, если ей что-то покажется… — чернильный Сатана старался подражать дружелюбному и обеспокоенному тону Бена, но получалось не очень. — Она пришла в себя, — коротко ответил демону Борис, стараясь сохранять изначальный образ наивного дурачка. Правда мультяшный Дьявол предпочел это проигнорировать. Сам Борис стоял на месте пентаграммы, не приближаясь к демону. Таким незатейливым образом он выжидал возможность заманить чернильного Сатану в магический круг. Краем глаза аниматор замечал с каким желанием чернильный демон смотрел на магическую книгу в его руках, так что иллюзий насчет его дружелюбия он не питал. Алиса с Уэлли находились по его просьбе за пределами зоны потенциального ритуала ради их же безопасности. — Ну, что ты как не родной? Это же я твой друг. Не кусаюсь, не царапаюсь. Да, может я вспылил из-за своих буйных детишек в особенности Джоуи, но тебе я вреда не причиню… Чернильный демон продолжал надвигаться в сторону Бориса, отыгрывая роль его друга. Полагал наверное, что аниматор уж совсем какой-то идиот и не замечает уж слишком наигранной актерской игры. Хотя возможно не узнай Борис о личности этого демона и о его истинных намерениях, его могли бы гложить сомнения Бен перед или нет. И тогда неизвестно, что могло бы произойти. Так же мультяшный Сатана поглядывал с опаской на Алису, что бросала в его сторону недоверчивый и напряженный взгляд. Демон наивно предположил, что ее бездействие связано с тем как он ловко поставил ее в неприятное положение. Он напрямую указал на ее сумасшествие. Она уже накосячила неоднократно, предаваясь необоснованным приступам безумия, и, теперь даже если она расскажет Борису, правду он ей не поверит. Кому хочется позориться перед своей первой любовью еще больше. — О, как я погляжу ты нашел мою книгу? Молодец! — теперь все внимание демона переключилось на нее. — Какая радость. Слушай, Борис, ты не мог бы дать ее мне, а то меня не радует перспектива ходить тут в виде чернильного чучела. — Прости, Бен, но я сильно устал за время путешествия, — вот тут Борису пришла в голову одна интересная мысль и для этого даже резко уселся на пол, усталым взглядом оглядывая все вокруг. — Я бы с радостью подошел и дал бы тебе лично в руки, но мои ноги настолько устали, что не желают слушаться меня. Так что не мог бы ты подойти и взять ее прямо из моих рук. — Борис, ты что делае… — Алиса поначалу сгоряча возмутилась, но потом до нее дошла та же мысль, что и до Бориса. — Не смей отдавать книгу этому психу! — Псих? Алиса ты точно уверена? — вступил с ней в диалог аниматор. — Он же сам сказал, что хочет избавиться от этого обличия. Тем более он явно разбирается в книге гораздо лучше меня. — Я не хотела говорить тебе, но это не… В этот момент мультяшный Сатана понял, что его план может накрыться медным тазом. Эта девчонка вопреки его ожиданиям все же решила рассказать аниматору правду и судя по тому как ее лицо стало умиротворенным и спокойным, ей уже терять нечего. Да, чернильный демон несколько промахнулся и не принял в расчет другую сторону любви. Ведь помимо боязни опозориться перед своей второй половинкой, есть еще и желание ее уберечь. Это злило. Очень сильно злило. Нервы чернильного демона уже были на пределе от происходящей нелепости, так еще порабощенная душа буйствовала, создавая дополнительные трудности. Пока эти эмоциональные трудности не стали неподъемными для него, он просто рванул к Борису, рассчитывая вырвать книгу прямо из его рук. Однако стоило ему только перейти границу круга как он засветился магическим светом и буквально отгородил Бориса с чернильным демоном от остального мира. Та старая тряпка была сожжена этим пламенем в один миг. А при попытке добраться до аниматора, что уже был на ногах, демон обнаружил барьер, что ограждал Бориса от его прямой атаки. Может этот небольшой кружок, являющейся вторым магическим барьером был более слабым, но пробиться сквозь него напрямую у чернильного демона не получалось. Предусмотрительный однако «идиот» оказался. Эмоции с новой силой начали бить через край. В ушах раздавался смех порабощенной души, который явно означал, что «этот чудик» был намерен окончательно превратить чернильного демона в какого-то неуравновешенного не способного анализировать невротика. Этот «чудик» и ранее его намеренно доводил, чтобы спасти своих «чернильных попрыгунчиков» и этого «идиота», но сейчас он действовал с особым усердием. — Вот же ушлепок… — поняв в какую ситуацию он угодил, демон позволил себе немного выругаться и из его глотки раздался нервный и злобный смех. Теперь мультяшный Сатана собрался с духом и не был намерен церемониться. Сдаваться за просто так чернильный демон не планировал. Может в лоб атаковать он пока не мог, но кто мешал подступиться более хитро. В конце концов, более слабый магический барьер явно не защитит новоявленного мага от физических чернил, а вот за пределы общего круга магического огня они не смогут выйти. Книгу мультяшный Сатана все равно сможет прочитать даже если она насквозь пропитается ими. Так что почему и не потопить в чернилах мешающегося смертного. Когда после осенившей его идеи над головой у чернильного демона появилась стереотипная мультяшная «лампочка гениальной идеи», Борис понял только одно, коль он хочет выйти живым из этой битвы, то должен прочесть заклинание как можно скорее. И как нарочно оно весьма длинное. Радует, что по крайней мере книга его слушается и светиться не колющим глаза магическим светом. Одними чернилами ухмыляющийся демон решил не ограничиваться. Он решил попытаться воздействовать на аниматора при помощи своей ауры страха, приблизившись к магическому барьеру максимально близко. К сожалению для нашего мага, она могла воздействовать на него сквозь барьер. Стоило оградить себя чем-то посильнее. Сознание вновь начало разрываться из-за противоречивых желаний от чего противно у Бориса разболелась голова. — Бу-ду-ва-ду-ма-лы-го… — несмотря на те проблемы, которые неожиданно возникли перед ним, Борис начал на автомате проговаривать заклинание. Как говорится раньше начнешь — раньше закончишь. В ответ на это чернильный демон мерзко зашипел и начал давить своей аурой на аниматора с двойной силой. Хоть это и звучало несколько странно, но это было так. К мешающим сконцентрироваться на происходящих событиях мыслях и желаниях, что тянули его в разные стороны, еще добавились видения. Они были различны, но все что их объединяло это была прямая угроза жизни Бориса. Все фантомные монстры оказывались в защитном круге и тянули к аниматору свои руки, чтобы превратить несчастного мага в решето. Из-за этого поначалу у Бориса чуть не включился инстинкт самосохранения, который орал только о том, что отсюда надо драпать. Сдержав свой первый порыв убежать за пределы защитного круга и на секунду вырвавшись из лап этих видений, Борис вернулся в реальный мир и наблюдал за тем, что мультяшный Сатана из неоткуда колдовал огромное количество чернил. Похоже пока аниматор ловил галлюцинации чернильный демон решил его затопить к чертям собачьим. Чернила довольно быстро заполняли ограниченную зону их битвы и спокойно дошли ему до пояса. Стоит читать заклинание чуть быстрее, если он не хочет побыть в роли утопленника. -…шо-ро-па-про-ко-мо-во… — это была середина заклинания и у Бориса невольно начался нервный тик от того безумия, что чернильный демон намешал в посылаемых видениях. Следующие видения перешли на более высокий уровень. Их можно было обозвать реалистичными. Фантомные монстры стали более четкими и объемными. Борис даже стал ощущать от их ударов боль, пускай, не сильную, но все же. В сознании аниматора начал твориться настоящий хаос, где настолько перемешалось все хорошее и все плохое, что это начинало походить на компост, который мешал толкового соображать и анализировать ситуацию. Тело обуял могильный холод. Это были чернила достигшие уровня груди и, грозящие вот-вот поглотить его голову вслед за грудью, а также забрать все его тепло себе. Жаль, что рубашку у Бориса забрал еще в начале приключения Джоуи, она могла бы немного облегчить или отсрочить потенциальную перспективу аниматора превратиться в холодный труп. Еще они давили на грудную клетку, пытаясь заткнуть аниматора, но пока у него получалось как-то выбивать нужное количество для слов заклинания. Несмотря на все это зазубренное заклинание автоматически выходило из его губ. Похоже он не зря заучивал его по дороге сюда. — …ке-гоу-ва-го-ук-во-рей! — это был наконец уже окончание заклинания. Все вроде как закончилось. Демон издал беспомощный озлобленный рык, не сказав ни слова. Он начал разваливаться по частям, а оба барьера спали, оставив Бориса беззащитным от потенциальной опасности. Чернила разлились по всей комнате, дойдя аниматору до уровня щиколотки, и чуть не сбили Алису, дожидающуюся Бориса, с ног. Теперь в комнате был беспорядок и было непонятно ни где могли находиться порабощенные демоном, ни где мстительный Искатель с растворителем… Правда была одна радость: видения, что были созданные чернильным демоном, исчезли и сознание начало приходить в порядок. Голова и тело Бориса после проведения ритуала стали резко тяжелыми и уставшими. Похоже сие мероприятие вместе с битвой отняли у него довольно много сил, но голова к счастью была ясной. Теперь аниматор в полной мере осознал как это классно, когда ты можешь сам проанализировать ситуацию и сделать какие-то выводы. Из разваливающегося тела демона постепенно появлялась знакомая низенькая фигура Бенджамина. Правда эта фигура пугала своей чрезмерной худобой и изможденностью. Его красный джемпер некрасиво свисал с уже анорексичного тела и был заляпан чернилами по самое не балуйся. Под опухшими глазами расположились синие круги, будто его друг вообще не спал. Передвигался Бенджамин с некоторой хромотой, что настораживало Бориса еще сильнее. Первым побуждением аниматора было кинуться к другу и обнять его. Однако он неожиданно понял, что не может сдвинуться с места. Что-то мешало ему даже просто пошевелить чем-то помимо головы. Решив сначала оглядеть себя Борис понял, что все еще держит книгу «Иллюзия Жизни», и она все еще светиться магическим сиянием словно пытаясь таким образом сказать об незаконченности ритуала. «Постой, не иди к нему. Тебе нужно дочитать внимательней. А как только дочитаешь ты знаешь что делать, мой мальчик…» Услышав чей-то смутно знакомый женский голос у себя в голове Борис от греха подальше тряхнул головой, полагая, что это мог быть осадочный эффект от видений чернильного демона. Но все же аниматор решил посмотреть на последний абзац об этом освободительном ритуале. И этот последний абзац заставил его в нехорошем смысле озадачиться и засомневаться в реальности происходящего… Там говорилось, что после освобождения он должен был убить Бена. Этого раньше не было. Точно не было. Борис перечитывал этот момент в книге множество раз и там этого не было. Все оканчивалось этим самым заклинанием, который он произносил. Он не был намерен доверять из ниоткуда вылезающим инструкциям и вновь попытался двинуться в направлении Бенджамина, но книга словно вцепилась в него, не желая отпускать. «К сожалению, у тебя нет иного выбора. Иначе великое зло будет освобождено и будет творить на земле хаос. Поверь мне я как дух, заключенный в этой книге за много лет обучилась читать человеческие души.» Этот женский голос вновь раздался в его голове. Разве что он был громче и более настойчивым, чем в прошлый раз. Голос обладал властительными нотками явно говорившие, что их обладательнице не стоит перечить. А учитывая, что этот голос появился сразу после появления этих подозрительных дополнений к ритуалу, Бориса резко осенила одна мысль… Эта и была та самая Она о которой он слышал ранее. Тем более Чернильный Сатана говорил о том, что эта некая Она может изменять условия договора. Так что ей мешает менять инструкции в магической книжке. И тут она либо намеренно приписала новые пункты, полагая что Борис как последний идиот ринется их исполнять, либо же она укрывала зачем-то часть инструкций. Если первое, то этот дух тот еще нечестный шулер. Если второе, то зачем ей было это скрывать, ведь в книжке был только один ритуал по освобождению человека от влияния мультяшки. В любом случае доверять ей оснований нет никаких. Вопреки желаниям этого неожиданно всплывшего духа, он тут же начал заваливать ее вопросами. По большей части они касались того кто она вообще такая, почему по ее мнению Бенджамин является великим злом, почему она изволила показаться только сейчас, причастна ли она к сумасшествию Алисы и так далее. Дух книги пытался что-то отвечать, но Борис ее слушал вскользь. А пока он штурмовал ее подобными вопросами в попытке ее отвлечь, он пытался освободиться от каких-то непонятных чар, что до сих пор сковывали его движения. Может у Бориса и мало магических сил осталось после битвы, но он был намерен бороться до последнего. Он пришел за своим другом. Он же с ним и уйдет. Борис переключил свой взгляд на Бенджамина. Возле него возилась Алиса и что-то обеспокоенно спрашивала, указывая на аниматора с магической книжкой. Выражение лица его друга стал напуганным стоило им пересечься с друг другом взглядами. Словно Бен в его лице увидел свой самый страшный кошмар. Это побудило Бориса пытаться выбраться из-под влияния книги еще более усердно, правда, при этом он умудрился спалился духу книги. «Ты должно быть неверно понял меня… Я сказала убей этого мерзкого коротышку. Иначе миру вашему и мультяшному будут кранты. Если этого не сделаешь ты, я сделаю это сама!» Помимо того, что голос стал еще более жестким, перед Борисом начал появляться туман, который медленно заполнял все поле зрения аниматора. Это невольно напоминало видения чернильного демона, но все же это было нечто иное. Туман не пытался запутать сознание Бориса, он пытался его усыпить. Судя по тому как шевелил своими губами Бенджамин он что-то говорил, причем довольно громко, но аниматор не слышал этого. В его голове был только голос духа книги, который как одержимый бес кричал ему, что надо убить это «великое зло». Про одержимого беса это не было шуткой, поскольку этот дух книги пытался овладеть его телом. Борис честно сопротивлялся этим попыткам, однако несмотря на все его усилия перед глаза все сильнее застилал туман, слышимых им звуков становилось все меньше, сердце же «замерзало», лишая аниматора всех эмоций. Он медленно погружался куда-то. Это не было обычным состоянием, когда он лишался сознания. Вместо черной мглы его все больше погружало в серый туман…