Генри, у меня есть к тебе дело. Когда освободишься, можешь зайти ко мне. Мне нужно кое-что тебе показать.
Твой приятель Джоуи.
Первые мысли Генри, когда он нашел эту коротенькую записку в их условном с Джоуи месте, были о том какой черт на сей раз шепнул на ухо Джоуи оставить ему эту записку. Да и вообще говорить о том, чтобы он не дай бог не распространялся об этом остальным. Это место было непримечательным углом в студии. А если говорить еще точнее, то это была небольшая щель в стене, из которой текли чернила. Как Джоуи всегда умудрялся, сделать так чтобы его письма не замарались этими чернилами, для Генри оставалось загадкой. И Джоуи хитрая собака никак не хотел его раскрывать. Никто из сотрудников мультипликационной студии не заходил сюда. За исключением местного уборщика да механика, что пытались приводить в порядок трубы, которые отходили от Чернильной машины. Но никто из них так и не обнаружил этой щели. Сам же Генри был существом не совсем из этого мира. Он был пушистым черным котом с белой мордочкой и пузом, но этот кот спокойно мог разговаривать на человеческом языке и ходить на двух лапах. Глаза у него были в виде черных точек. Также данный кот важно расхаживал в галстуке и держал в левой руке дымящуюся чашку кофе. Да и в целом данный кот производил впечатление, будто он был чьим-то ожившим и сбежавшим с бумаги рисунком. Еще в копилку данной теории был такой факт, что кот был в черно-белой палитре другие цвета в ней отсутствовали напрочь, если не учитывать тени и блики от чернил. Да и еще белые перчатки, которые смотрелись весьма нелепо и будто не к месту. Ой, да что скрывать Генри действительно был ожившим рисунком. Творением аниматоров, если хотите. Мультяшкой если уж совсем упрощать. И сейчас Генри в мыслях перемывал все кости Джоуи за то, что он решил подпортить ему перерыв внезапным вызовом на личную встречу. Хотя причины для того, чтобы раздражиться и относиться к данной встрече с настороженностью у Генри были. Первая из них заключалась в том, что Джоуи был «злодеем» их шоу, а значит априори не стоит ждать от него очень хорошего поведения. А вы посудите сами сумасшедший ученый, что ради науки готов буквально на все. Его подопытными чаще всего были животные, но было и так, что на его стол попадали и сами мультяшки. Среди мультяшек это конечно сильным преступлением не было, так как сами мультяшки были неуязвимы. Да и вне этой деятельности Джоуи был сносным парнем. Вторая проистекала из первой. Заключалась она в том, что был крайне велик риск опять поссориться, а ссориться с Джоуи и опять с ним примиряться не хотелось. Это всегда напоминало какой-то импровизированный круг ада для Генри. А третья причина была весьма оригинальной. Джоуи был собакой. Да именно собакой. Причем той, которая всегда пожелает узнать о том, как прошел день у собеседника. А для этого она его обнюхает со всех сторон, уставиться на него во все глаза и будет допрашивать его со всем пристрастием. И вот он уже зашел за угол. Еще немного, и он дойдет до комнаты, которую оккупировал Джоуи, проводя какие-то свои опыты. К счастью, для людей с опытами над живыми существами это не было связано. Перед ним теперь была та самая дверь. Даже сильное волнение проступает, когда он к ней приближается. Он, спустя столько лет не привык спокойно заходить к нему, так и ждешь удара в спину. В этой лаборатории с ними никогда не происходило ничего хорошего… — Генри, не будь остолопом. Заходи! — дверь открылась и оттуда высунулась злобная, но в тоже время забавная морда Джоуи. В такой момент даже не подумаешь, что Джоуи это на самом деле злодей. Он скорее напоминает дружелюбную пускай и немного озлобленную на мир собаку. Хотя может это так и есть? — Джоуи, так что ты хотел мне показать? — с волнением спросил Генри. Он вообще стал сомневаться, что эта их встреча приведет к чему-нибудь хорошему. Ну что поделать у Генри дурное предчувствие… — Тише, тише! Нам не нужны лишние уши, — Джоуи ощетинился. Но вмиг вернул себе улыбчивое выражение лица. Как-то слишком быстро… Все однозначно вело к тому, что произойдет что-то нехорошее. Но даже если это произойдет, то он Генри как всегда придет на помощь и спасет ситуацию. Ведь это его долг как героя. А Джоуи опять либо извиниться за неудобства, либо убежит, говоря, что еще вернется. У Генри с Джоуи вообще странные взаимоотношения вроде враги, а вроде как могут неплохо ладить. Их можно было бы назвать друзьями. Пускай даже с натяжкой. Если говорить про внешность самого Джоуи, то тот был высокой белой собакой с очками, блик которых всегда скрывали его глаза, поэтому узнать какие эмоции на самом деле испытывал Джоуи, было очень сложно. И далее все шло по стандарту белый халат и черные перчатки. Джоуи устав от того, что Генри стоит на пороге втащил кота внутрь сам. И вот снова Генри находиться в этой лаборатории. Да пускай в ней вроде не наблюдается ничего жуткого или ужасного, но дурное предчувствие не желало покидать его. — И вот… — Джоуи даже сделал драматическую паузу, держа что-то у себя за пазухой, но на Генри это не произвело сильного впечатления, и ученный просто вытащил эту вещь оттуда — …Это! Это то, что я хотел показать тебе Генри. — «Иллюзия жизни» … — прочитал Генри внимательно название той книжонки, что сунул ему под нос Джоуи — Так это ты её стащил? Ты хоть знаешь, что хозяин тебе голову оторвет, если узнает! — Но он же не узнает. Не так ли? — очки зловеще сверкнули, как бы намекая, что будет, если кот ответит не так как надо, по мнению злого ученного. — Ты же не считаешь, что хозяином этого места являеться эта старая кобыла… — С чего ты это взял? — Генри действительно не понимал, почему Джоуи сейчас именно ему продемонстрировал эту книгу. Ведь он ему как бы враг. Разве нет? — Ну, единственный кто тут есть это я да ты, — Джоуи сначала будто бы озадаченно повертел пальцем у подбородка, потом обвел пальцем пространство вокруг них и, указывая поочередно на себя и Генри, он продолжил — Если говорить про меня, я не самоубийца, чтобы честно раскаиваться перед ним и не идиот. Если говорить про тебя, то я не думаю, что ты выдашь меня… — Почему это? — нет, вся это встреча однозначно вызывала у Генри все больше и больше вопросов. Такое доверие к его персоне не похоже на Джоуи. Джоуи, которого он знает… — Я знаю, что ты этого не сделаешь, — голос Джоуи был тверд как камень. Создавалось впечатление, будто он своей уверенностью или самоуверенностью хотел Генри загипнотизировать — У меня есть предложение Генри, от которого ты не сможешь отказаться. Эта книга может оказаться нам крайне полезной. Я почерпнул из неё много сведений… — Так ты еще её и прочитал, — выкрик вырвался из Генри против его воли. Вся эта встреча все больше превращалась в абсурд. А потом будто что-то припомнив, он охренел и выдохнул — … и не подох. — Нет, Создатели нам соврали, что это книга может причинить нам какой-то вред, — у ученого на все лицо растянулась немного даже жуткая усмешка — Как видишь я перед тобой, жив и здоров. — И что же тогда ты предлагаешь? — лицо Генри смотрело на Джоуи очень скептичным взглядом. — Старый добрый Генри… — его ухмылка никуда не исчезла, но приобрела более приятный оттенок — Начнем с того, что я в этой книге узнал, чтобы ты лучше понимал, о чем идет речь. Ты готов выслушать меня? — Да валяй уже! Только быстро, — махнув рукой, Генри даже присел на ближайший стул, приготовившись к длинной речи Джоуи. — Как скажешь. Создатели нам солгали во многих вещах, — Джоуи решил первым делом сказать про это. Генри никак на эту фразу не прореагировал. Ученый понял, что кот ему не поверил и решил выразиться более конкретно. В конце концов, самому ученому тоже хотелось немного поумничать. Да и зачем скромничать, если есть чем хвастать. — Например, в том, что мы свободны, — начал Джоуи, но один взгляд на равнодушное лицо Генри и он начал немного нервничать — Это не так мы полностью находимся под контролем человека, что заведует Чернильной машиной. Это та штуковина, благодаря которой мы тут появились. Наша жизнь, по сути, находиться в руках группки людей. Все под их контролем: каждое наше действие, слово, мысль. Все Генри! Постепенно с каждым словом, что произнес Джоуи, лицо Генри все мрачнело и мрачнело. И даже после таких слов Генри не спешил доверять Джоуи. Сам ученый, сейчас находился в каком-то нервозном состоянии. Но куда делась былая уверенность? У самого Джоуи создавалось впечатление, что кто-то пытался помешать их с Генри разговору. Иначе быстрый переход от чрезмерной самоуверенности до сильной дрожи в коленях Джоуи объяснить не мог. Нынешний хозяин не был так аккуратен в манипуляциях как Создатели, да и он уменьшил влияние этого субъекта на мультяшный мир. По крайней мере, Джоуи пытался… — Если это так, то почему ты все-таки сумел стащить эту книгу и сейчас спокойно говоришь мне об этом. Я что-то не вижу на тебе никакого стороннего влияния! — Наивный Генри…. — Джоуи, правда, держался, что бы ни засмеяться. К сожалению Генри, ослеплен своим чрезмерным доверием к окружающим. Но если бы его не было, он бы давно ушел — Впрочем, герои наивны, не буду тебя за это судить. Ты никогда не задумывался Генри, почему мы всегда деремся, сталкиваемся лбами. — Потому что ты злодей, а я герой! — недовольно прошипел кот и по помещению пронесся звон обнажаемых когтей. Вот это Джоуи напугало по-настоящему. Хозяин машины пытается оказать влияние не только на него, но еще и сам Генри штурмует со всех сторон. Кот никогда не отличался подобной агрессивностью. Даже к нему. Да уж это будет сложно. Но нужно отдать нынешнему хозяину должное он умеет прятаться и может одурачить таких наивных как Генри… — А кто определил такое положение вещей? А мой дорогой друг, — это последний шанс предотвратить этот повторяющийся цикл! Генри призадумался и убрал когти. Еще не все потеряно. — Создатели. Но это тут причем? Ты так и не ответил на вопрос! — его голос теперь был озадаченным. Хотя это ненадолго уверен Джоуи. А пока лучше все-таки успокоить его друга. У него вроде в шкафу была валериана. Главное с дозой не переборщить, не хватало еще, чтобы Генри тут уснул или не дай бог начал кайфовать в его кабинете, потирая мордой все подряд. Ну, а что он же кот! В общем одной таблетки должно хватить. — Генри наберись терпения я к этому и веду, — Джоуи подошел к своему шкафу с препаратами. И вытащив оттуда весьма невзрачную банку, достав одну маленькую таблетку, он положил банку обратно и повернулся к Генри — Ты не делал противоестественных для себя вещей в последнее время? — Эмм… Джоуи ты меня не отравишь случайно? — ученый покачал головой. Он не заинтересован в его убийстве. И дав Генри, стакан с водой указал на таблетку. — А так даже не знаю. Нет вроде. — Генри, а у тебя было подобное ранее? — во все лицо Джоуи вновь растянулась та хитрющая лыба. — Ну что если и да! — вновь нервно дернулся Генри — В конце концов, тогда нужно было приложить много стараний, чтобы все было хорошо. А сейчас можно позволить себе и расслабиться. Джоуи вновь указал на таблетку. Генри по-прежнему смотрел на неё с опаской. Но давать лишний повод для ссоры с Джоуи он давать не хотел. Да не умрет же он от нее, в конце концов! На свой страх и риск он все-таки выпил ту таблетку. И как ни странно ему действительно стало лучше… — Тебе казалось, что это необходимо. Тебе внушили эту мысль. Создатели просто хотели, чтобы тебя каждый раз разрывало на части от того, что ты не можешь позволить себе желаемое… — ученый говорил это спокойно и с расстановкой, будто объяснял все это маленькому ребенку. — Это чушь! Зачем им такой ерундой было заниматься? — да Генри относился к словам Джоуи уже более спокойно, но какое-то будто детское упрямство не желало его покидать. Хотя он и осознавал, что тут Джоуи прав. — Чтобы был интерес Генри. Чтобы к тебе был интерес. Люди вообще любят конфликты разных сортов. Даже если у них все хорошо, то они всегда его найдут. Без конфликтов люди скучают и теряют всякий интерес к жизни, — в том же тоне продолжал ученый. — Джоуи, какое это вообще имеет отношение к вопросу, что я тебе задал? — Даже, несмотря на готовность Генри к длинным речам от ученного, он начинал понимать, что Джоуи опять увлекся и ушел не в ту степь. И это начинало немного раздражать… — Вот же блин ты снова за старое, — тут уже у Джоуи начала трескаться маска вечного весельчака и появилось хмурое раздражение, — Ладно хорошо. Я провел недавно ритуал из этой книги, что позволяет уменьшить контроль со стороны человека владеющего Чернильной машиной. И именно поэтому, ты стал вести себя свободнее в последнее время и именно поэтому я не хочу причинять кому-то вред… из вас. — Джоуи, ты сейчас несерьезно? Это ведь шутка так? — Генри понимал, что Джоуи, скорее всего сейчас не шутил. Настрой не тот. Но то, что он смог провести ритуал из этой книги, то есть сделал, то, что делают их Создатели. Боги, в каком-то плане. Верилось с трудом… очень сильным трудом. — Возможно кто-то хотел бы, чтобы это было шуткой. Но не я! И это не шутка, — хмурость из его голоса исчезла, и на все здание разнесся его зловещий смех. И его фигура в целом обрела зловещий, и даже безумный вид. Но через секунду Джоуи вмиг упал на колени, хватаясь за голову. Ученый после этого лишь сильнее вцепился в книгу. Рот его изогнулся в ужасной муке, будто его сейчас кто-то пытал. Ученый вмиг свернулся калачиком на полу и крутился как юла. Чернила, из которых состоял Джоуи, растекались, и обретали более жуткие формы. Если говорить о метаморфозах в целом, то ученый становился все более похожим на непонятную жижу. — Джоуи, что происходит? — у Генри потихоньку накатывалась истерика. Герой не знал, что вообще сейчас твориться о каком плане спасения, можно было вообще говорить. Ученый все сильнее расплывался по полу. И, кажется, кот догадывался почему… — Отдай эту книгу мне. Живо! Она дурно влияет на тебя! — вот и время Генри спасать всех и вся. Быстрый выпад и книга уже в руках кота. Сам ученый был удивлен и вмиг попытался вернуть книгу обратно, но Генри всячески не позволял ему это сделать. Джоуи пускай медленно, но продвигался в сторону кота. Этот кот был единственным, кто мог ему помочь. По крайней мере, сейчас. Генри был абсолютно уверен в том, что от этой книги его другу не будет хорошо. Да никому не будет. Он не хочет, чтобы Джоуи натворил что-то дурное якобы во имя общего блага. Он не хочет, чтобы Джоуи умер из-за какой-то книжонки! — Книга… Генри… открой книгу… скорее! — крик растекающегося ученного был отчаянным. — Зачем? — сам Генри упорно не понимал, на что Джоуи рассчитывает, крича об этом. Он же ведь не идиот! Он знает, что если мультяшка воспользуется книгой, она испытает страшные муки в лучшем случае. А в худшем она погибнет. Навсегда. — Дай сюда! — реплики Джоуи становили все более неразборчивыми. И как ни странно ученый осознавал это и старался говорить более коротко и емко. — Ты серьезно? — Генри не понимал, что происходит. Неужели на сей раз их ждал несчастливый конец. Конец, в котором кто-то умрет по собственной глупости. И он герой не смог этот конец предотвратить. Пока кот предавался грустным мыслям, Джоуи вырвал из его рук книгу. Несмотря на то, что руки плохо слушались его, он смог её раскрыть и, когда Генри вновь попытался к нему приблизиться, он ткнул морду кота в книгу, произнеся эту фразу явно с сильной издевкой: — Генри не будь тупицей! Раскрой глаза. Эта книга ничего тебе не сделает! И тут произошло нечто абсурдное. Генри поверил Джоуи и открыл глаза. Перед глазами кота, прошли какие-то рандомные видения. Зловещие тени людей, что с улыбкой на лице подгоняли какую-то мультяшку, даже, несмотря на то, что та устала. Какое-то чернильное чудовище, что почему-то плакало. Чей-то топор в чернилах и тяжелое дыхание. Возвращение в реальность обернулось для Генри головной болью. И еще растекающимся Джоуи, что уже не мог ничего сказать. Но все еще жестикулировал Генри поторопиться. В любом случае ему герою уже нечего терять, а значит надо проверить слова Джоуи и спасти по возможности. И да в этой книге действительно было много интересных как знаний и сведений, так и странных ритуалов. Ритуал для восстановление Джоуи был очень прост. Нужно было начертить на полу рисунок из книги, причем чернилами того, кто растекается. Больше ничего для него не требовалось. И кот по мере своих художественных способностей изобразил ту картинку и, похоже, он сделал её очень хорошо, поскольку та стоило её только закончить, она вмиг засветилась и его приятель-враг обретал свои прежние черты. Он точно возвращался в норму. После всего произошедшего у Генри встал в горле только один вопрос: — И что нам теперь делать Джоуи? — Вот за этим я тебя и позвал, — речь возвращалась к ученному пускай медленно и неуверенно, но все-таки это лучше чем ничего, — Говорю сразу данный план крайне рискован, и я пойму, если ты не захочешь в нем участвовать. Но если ты ответишь отказом, то, пожалуйста, прошу тебя только об одном. Не смей мне мешать, Генри. Чтобы не случилось! — Я…