***
— Я обо всем позабочусь, — сказал юноша перед ним. Но голос у него стал женским. Темная магия растеклась по всему его телу. Казалось, демон полностью овладел им. — Занятно, — пробормотал Ферид Батори, пытаясь оценить ситуацию. — Неужто малышка Махиру вышла поиграть? — Постарайся говорить чуть более уважительно, если обращаешься ко мне, — ответил демон. — Мисс Махиру? — Я убью тебя. — Ха-ха! И как, интересно? Ты недостаточно сильна. Думаю, тебе уже известно об этом. Давай лучше немного поболтаем. Скажи, ты все это время была на побегушках у Ригра Стаффорда? Гурен усмехнулся. Вернее, это было лишь его тело. Столь чарующая улыбка принадлежала явно не ему. — Кто бы говорил. У тебя серьёзные проблемы с папочкой, Ферид Батори. Никак не можешь перестать думать о своем отце, да? — Наконец-то хоть кто-то меня понимает! Как бы это сказать, меня на свет высрали. Я вылез прямиком из отцовой задницы. Папа, папа, где же ты?! Здесь так темно, я так напуган… Гурен резко кинулся в атаку, не позволив ему договорить. Меч его рассек воздух с невероятной скоростью, недоступной простому человеку. Лезвие устремилось к шее Ферида по четкой траектории. Но этого было мало. — Я ж говорю, ты слишком медленная. Ферид кинулся вперёд со скоростью вдвое выше и ударил противника кулаком в лицо. Череп его тут же раскрошился. Тело Гурена, то ли захваченное Махиру, то ли все ещё его собственное, начало оседать на пол, колени его подкосились. Он удержался на ногах лишь с помощью меча, воткнув его в пол. — Сколько ещё тебе говорить? Ты так никогда меня не одолеешь, — сказал Ферид. Раздробленный череп Гурена тут же исцелился. — Зачем ты здесь, Махиру Хираги? — Чтобы убить тебя. — Гурен поднял голову и посмотрел на него. — Это чей-то приказ? — Ха-ха! — Неважно. Ты не способна убить меня. — Ты уверен? — Если ты в это веришь, попробуй ещё разок. — Ты забыл, что находишься в Шибуя, Ферид Батори, — Гурен улыбнулся. — Мы находимся в штабе самого жестокого магического синдиката из всех существующих. Ты в логове льва. — И? Планируешь поднять тревогу, чтоб напасть на меня всем сразу? Попробуй только, и все сразу узнают, кого вы с Гуреном вернули к жизни. И тут же Шинья Хираги и остальные ваши маленькие друзья… Но Гурен, то есть, Махиру со смехом оборвала его. — Это глупые привязанности Гурена. Мне лично плевать на них. Меч Гурена снова взвился в воздух — он разрубил кровать пополам вместе с телом лежащей там девочки. За кроватью разрушилась стена, а за ней ещё одна, и таким образом началась цепь разрушений, погубившая не одну дюжину народу. Эта девушка была безумна. Она только что снесла половину этажа одним эффектным движением и параллельно убила кучу людей, которые по идее были ее союзниками. Тут раздался крик. — Вампир! Вампир-аристократ проник в казармы! Завыла сирена. Ферид почувствовал, как вокруг поднимается смертоносная аура. Дюжины, сотни, тысячи солдат с проклятым оружием бросились с нему со всех сторон. Он сощурился, сосредоточив свое восприятие. Он определил местоположение каждого из противников, оценил их силы, движения, увидел их следующие действия. — Ух ты, а всего секунду назад ты был полон самоуверенности, — ухмыльнулся Гурен. — Стало быть, сегодня тот самый день. Слышишь, Ферид Батори? Сегодня ты умрёшь. Попрощайся с жизнью. Может, Махиру была права. Если так, то он был не в силах что-либо изменить. Он не питал надежд на спасение. Прожив столько веков, он ясно сознавал, что в жизни не было никакого смысла. Не было ничего и никого, по кому бы он скучал. Однако он высчитывал, сколько секунд осталось до нападения остальных, их совокупную силу, возможности каждого по отдельности. Он понял, что происходящее больше похоже на игру. Неужели все это было спланировано Ригром Стаффордом? Если б Махиру действительно хотела убить его, она бы сделала это раньше, когда меч Гурена был воткнут в его шею. Но она не стала этого делать. Не хотела или не могла? Неужели Махиру всем управляла? Или же это был отец Ферида? Мог ли Ферид раскрыть людям правду об их сделке с Гуреном Ичиносэ, или же лучше было хранить тайну? Какой вариант наиболее противоречил планам Ригра Стаффорда? Чем больше Ферид думал, тем сильнее запутывался. Одно он мог сказать наверняка — эта игра постепенно начинала ему нравиться. — Нет, не сегодня, — сказал он с улыбкой. Он уже слышал голоса врагов, пришедших по его душу. Они казались сильными и вот-вот должны были напасть. — Раймейки, рёв! — Бьяккомару, огонь! Ферид восторженно хохотнул. Впервые за очень долгое время он призвал свою полную силу, позволил ей наполнить тело. — Стало быть, придется мне выбрать другой день для своей кончины.Том 2, глава 4
8 января 2022 г. в 06:56
— Звёзды уже не так хорошо видно, — сказал Гурен.
Подача электроэнергии была восстановлена, и с этим строительство лагеря для выживших многократно ускорилось. Курето предпринял решительные меры — силами детей последователей Ордена «Имперских демонов» организовал в Шибуя пригодное для жизни место. Трупы были стащены в кучи для сожжения, и с каждым новым погребальным костром лишь укреплялась их преданность друг другу. Все взрослые без демонов были мертвы, и в живых остались их дети, которым предстояло отстроить мир для младших товарищей. Каждый день с утра до ночи они собирали трупы и тихо молились за души усопших. Они обещали друг другу, что восстановят город, затем страну, что будут жить здесь ради будущего.
— Гурен, — окликнул его Курето Хираги. Гурен по-прежнему смотрел лишь на небо. Курето пришлось позвать его снова.
— Что?
— На что смотришь?
— На небо, не видно, что ли?
— А что там?
— Звёзды. Они слегка потускнели.
— Это так кажется из-за кострищ.
— Ага.
— И вы вернули нам электричество. Теперь по ночам не так темно как было.
Теперь Шибуя даже ночью излучала яркий свет. Трупы быстро начинали разлагаться, и их требовалось срочно сжигать, поэтому погребальные костры пылали сутки напролет. Гурен вернул взор на землю — прямо перед ним полыхала огромная куча тел. Пахло барбекю с примесью горелой пластмассы. Его мутило от этого запаха.
— Я могу идти? — Попросил он. Курето покачал головой.
— Оставайся со мной, пока все не кончится.
— У тебя там ещё какая-то пламенная речь заготовлена?
— Конечно.
— Тебе самому не надоело? Мы уже всё слышали. Ты каждый день повторяешь одно и то же.
Курето смотрел лишь на пылающие трупы.
— Этого недостаточно. Хоть ещё сто раз повтори, все будет мало. Мир с ног на голову перевернулся, поэтому нам надо объединить людей, дать им общую цель.
Он шагнул навстречу толпе. Аой Сангу уже ждала его с микрофоном. Курето взял его, и голос его вознёсся над Шибуя. Толпа, собравшаяся возле кострищ, состояла из одних лишь детей. Родители их, как и все, кто был старше двенадцати лет, погибли от страшного вируса. Этим детям нужен был лидер, сильная опора, вокруг которой следовало отстроить мир заново. Увидев Курето с микрофоном, дети закричали.
— Курето-сама!
— А ну, тихо всем! Курето-сама будет говорить!
— Ну прям мистер Популярность, — усмехнулся Гурен. Курето глянул на него, слабо улыбаясь.
— У тебя самого полно поклонников. Они благодарны за ваш подвиг на станции, за электричество. Так что встань за мной, скрести руки на груди и вид такой сделай важный. Надо сделать так, чтоб эти дети захотели на тебя равняться.
— А ты мне не указ.
Аой зыркнула на Гурена исподлобья.
— Ты забыл, с кем разговариваешь? Ты всего лишь жалкий Ичиносэ, был и остался! Мне следует убить тебя за твою дерзость! — Она схватилась за свой меч.
— Рискни здоровьем. — Гурен смотрел ей прямо в глаза, нагло и открыто.
— Вот ублюдок!
— Аой, уймись, — велел ей Курето.
— Но, господин…
— Если хочешь убить его, то давай не здесь. Отойдите куда-нибудь подальше и деритесь сколько угодно. Нечего портить мне выступление. Мы тут вообще-то пытаемся произвести впечатление невероятно сплоченной команды бойцов, помнишь?
— Так точно.
— К тому же Гурен на самом деле не хотел меня обидеть. У нас больше нет пленных. Нет ничего, что удерживало бы клан Ичиносэ подле Хираги. У нас больше нет над ними власти. И все ж Гурен нам помогает. Просто он понимает, что должен это сделать, если нам и впрямь суждено стать спасителями человечества. Не так ли, Гурен?
У Курето был такой тон, словно он в первую очередь старался убедить самого себя.
— Ты аккурат на своем месте, Гурен. У ног своего господина Курето-сама.
Позади Курето раскинулась целая толпа детей — они смотрели на них глазами, полными гордости. Целое море детских лиц, подсвеченных пламенем кострища, а рядом догорали трупы, человеческие жизни. Жизнь продолжалась даже после апокалипсиса. Казалось, эти дети завидуют Гурену — ведь с ним разговаривал сам Курето. Слова Курето были правдой. Им нужен был сильный лидер. Кто-нибудь, кто убедил бы их, что они смогут справиться даже с концом света.
— Начнем же, — сказал Курето. Он поднял микрофон, вдохнул и начал свою речь. — Братья и сестры! Внемлите посланию Ордена Имперских демонов, спасителей и стражей Шибуя.
Он каждый день вещал об одном и том же.
— Сегодня мы ещё немного продвинулись вперёд. Мы собрали останки погибших товарищей и вернули души их на небеса. — Курето показал пальцем в небо. — Видите, куда устремляется дым от костра? Мы смотрим, как горит огонь, и думаем о наших товарищах. Куда уходят они, вмиг объятые пламенем? В какой угол небесного свода улетает этот дым, покинув землю? В старом мире жили те, кто верил в рай после смерти. Грешников же ждал ад. В раю наши души познают любовь господа, а те, кто попадет в ад, будут наказаны. Множество взрослых говорили об этом. Они говорили, что бог наблюдает за нами, оберегает нас. Правда ли это? Столько людей умерло, мир оказался разрушен, а бог так и не показался нам. Где же он, этот бог? Что он такое? Я… Нет, мы, Орден Имперских демонов, не верим ни в рай, ожидающий нас на небесах, ни в бога всесильного. Ведь если он существует, как он мог оставить нас в таком несчастье? Как мог дать нам такую боль?
Курето теперь показывал на гору горящих трупов.
— Как он мог предать наших товарищей пламени? Наши родители, братья и сестры, друзья, возлюбленные, неужели они заслужили такого конца? Лишь те, кто совершили непростительный грех, заслуживают гореть вот так, в общей куче, пока не останется лишь горстка пепла!
Громовой голос Курето разносился над толпой. Дети слушали с открытыми ртами. Кое-кто плакал. Гурен понимал их. Их родители, братья и сестры горели в куче тел. Курето продолжал:
— Никакого бога нет, вот во что верю я, все мы, и вы тоже! Вот во что верит Орден Имперских демонов. И даже если бог есть, он не станет нам помогать. Вот почему мы должны сплотиться и работать вместе, чтобы воскресить этот мир — мир без богов. Вы — да, все вы, возьмитесь за руки. Вместе мы выкуем свое собственное будущее. Когда-то Орден Имперских демонов был величайшей религиозной организацией Японии. Мы вели борьбу с другими орденами. Может, кто-то из вас слышал о Братстве тысячи ночей. Может, ваши родители принадлежали к этому Братству или к любой другой организации, поклоняющейся своему богу. Но услышьте меня сейчас! На свете больше не существует никаких других орденов. Ваша страна, традиции, родители, что заботились о вас, — все исчезло в апокалипсисе. Ничего не осталось, только хаос. А хаос несёт лишь смерть и разрушение. Если мы дадим инакомыслию право на жизнь, Орден будет растерзан изнутри. Поэтому сегодня мы говорим: «Хватит с нас!». Сегодня мы предаем прошлое огню, сжигая его вместе с телами наших товарищей. Мы, Орден Имперских демонов, настоящим заявляем, что будем вашими господами, рукой, что проведет вас в будущее! Лютые монстры скитаются по улицам, вампиры похищают детей по ночам, но мы станем для вас маяком во тьме, чтоб защитить вас и направить на верный путь! С сегодняшнего дня мы отрекаемся от старого названия. Мы выбрали новое имя для тех, кто поведет выживших, имя для лидеров человечества, спасителей Японии, нет, целого мира! Нас будут величать Имперской демонической армией Японии. Каждый выживший станет солдатом в войне за мир. Если вам трудно расстаться со старыми верованиями, можете молиться своим богам. Верьте в кого хотите. Но знайте, что с сегодняшнего дня вы все — воины. Ваши жизни принадлежат вашим братьям и сестрам. На пути вам встретятся монстры, вампиры, другие враги, и вы должны одержать победу! А если встретите демона, вы должны будете приручить его и заставить служить человечеству! Если бог существует, и этот самый бог окажется нашим врагом… Если он придет за нашими братьями и сестрами… Мы одолеем даже его!
На этом Курето эпично крикнул и вытащил меч из ножен — катана его была пристанищем для демона Раймейки по прозвищу Громовержец. Тут же с кончика лезвия вырвалась молния и устремилась в небо, озаряя ночь своим светом. В сиянии ее была почти божественная красота. Дети задрали головы, пораженные, восхищённые. Представление возымело небывалый эффект. У этих детей не осталось ничего, а Курето предлагал им надежду — неудивительно, что он сам казался им божеством. Меч его все ещё был поднят к звёздам.
— Внемлите мне! Сегодня мы станем Имперской демонической армией Японии! Вы все теперь солдаты ИДАЯ! Посвятите жизни свои целям человечества! Ради ваших товарищей! Ради целого мира! Сегодня мы заявим о себе здесь, в Шибуя! Зажжем маяк надежды! С сегодняшнего дня мы — Имперская демоническая армия Японии! А ну, все вместе!
Дети вдруг закричали хором:
— Мы — Имперская демоническая армия Японии!
— Мы — ИДАЯ!
Они кричали так громко, что в ушах звенело. Курето кивнул, до крайности довольный собой. Он передал микрофон Аой и отошёл к Гурену.
— Я же велел тебе скрестить руки и сделать важный вид.
Гурен помнил об этом. Ему следовало так сделать, чтоб ещё больше поразить детей. Им нужно было верить в кого-нибудь, во что-нибудь. Неважно во что. Гурен вздохнул. Он сжал правую руку в кулак и поднял в воздух. Увидев это, дети завопили ещё громче, кое-кто зааплодировал.
— Мы — ИДАЯ!
Курето ухмыльнулся.
— Отлично. Добро пожаловать в Имперскую демоническую армию Японии, Гурен.
— Пошел нахрен.
— Хах.
— Вот в чем была твоя идея? Собрать детей из разных организаций и сделать их всех солдатами?
— Нет, я просто исполняю приказ. Мы пытались до этого похищать детей и промывать им мозги, но такая пропаганда оказалась наиболее эффективной.
— Ну ты реально весь в папочку, Хираги-сама. Конченый ублюдок.
— Да, но этот самый ублюдок спасет мир. И ты мне в этом поможешь, Гурен.
Курето развернулся и пошел к машине. Аой последовала за ним. Гурен смотрел на них и размышлял об увиденном. По словам Курето, никакого бога не было. Это было учение и Ордена Имперских демонов, и Ордена Имперской луны, который основали Ичиносэ. Бога не существовало — были лишь человеческие желания и проклятия, следовавшие за ними. Гурен перевел взор на детей, все ещё повторяющих как мантру, что теперь они принадлежат к ИДАЯ. Трупы все ещё горели.
— Что это, если не кара небесная? — Прошептал он.
Он вернул друзей к жизни, и миру пришел конец. Апокалипсис развернулся так быстро, что было трудно поверить в то, что это не бог наказывает их. Гурен нарушил табу — как в легендах о Вавилонской башне и крыльях Икара. Он не знал, был ли на небесах бог, но божественная кара точно существовала. Вдруг откуда ни возьмись перед ним появилась Махиру. Она улыбалась, явно позабавленная.
— К тебе хоть раз приходила мысль, что это наказание за то, что ты со мной переспал?
— Чего?
— Запретная любовь же! Хочешь ещё разок?
Махиру была одета в свою старую школьную форму-матроску. Край блузки слегка задрался — было видно ее белую кожу, тонкую талию и аккуратный пупок. И тут же в Гурене вскипело желание — вожделение и тяга к уничтожению.
— Твое тело знает, чего хочет. Ты хочешь разорвать меня, уничтожить, убить!
— Ты существуешь лишь в моей голове. Ты — плод моего воображения.
— Неправда. Вот же я, стою прямо перед тобой.
— Ты всего лишь галлюцинация, созданная моим демоном.
— Я и есть демон.
— И как я по-твоему вообще могу переспать с плодом собственного воображения?
— Все мальчики предаются взрослым фантазиям.
Махиру начала медленно поднимать подол юбки.
— Изыди.
— Гонишь меня, а сам хочешь. Ну и ладно. Ничего тебе не покажу.
— Отстань уже от меня.
Махиру невинно хихикнула. О чем она вообще думала? Почему она стала демоном? Действительно ли она обитала в сердце его? Гурен ничего не понимал.
— Махиру.
— Что?
— Допустим, что ты и впрямь существуешь…
— Допустим? Я ведь тебе уже все доказала! Я предупредила о том вампире, помнишь?
На доказательство это было не похоже. Демоны всегда пытались овладеть своим хозяином, и тогда одержимый терял рассудок. Пока им управлял демон, воспоминания могли быть подделаны. Не было способа узнать правду о событиях, которые произошли во время приступа одержимости. Гурен сам мог знать о том, что за ним идёт Санориум.
— Ты неправ. — Махиру оборвала ход его мыслей. — Ты заблуждаешься.
— Не смей читать мои мысли.
— Я не могу их прочесть. Ты возвел стену вокруг своего разума. Если слегка ослабишь оборону, я могу рассказать тебе намного больше.
— Нет, я тебе не позволю. По-твоему не будет.
— Эх, а я бы позволила тебе делать со мной что угодно.
Она сделала шаг к нему, и он инстинктивно отскочил назад.
— Хи-хи, трусишка.
— Ты себя видела? Неудивительно, что я тебя боюсь.
Махиру была настоящим гением. Последние десять лет она водила его вместе с Курето и Шиньей за носы, и ни разу ни один из них не заподозрил неладное. Ни один из них не догадался насчёт ее истинной цели. На самом деле она все ещё ими манипулировала.
— Ты должен одолеть свой страх, Гурен. Люди становятся сильнее, лишь когда побеждают свои страхи.
— Ты-то свои победила? Ты вообще уже даже не человек.
— Я могу сказать то же самое про тебя.
— Я все ещё человек.
— Ага-ага.
— Не смейся.
Но на самом деле выражение у нее было грустное. Гурен попытался поймать ее взор.
— Махиру, как много тебе известно? О том, что сказал Сайто. Что он вживил свою плоть в тела моих предков. Ты знала об этом?
— Нет. — Махиру покачала головой. — Я вообще ничего не знала о том, что он говорил.
Было сложно поверить ей, но, казалось, она говорит правду.
— Даже наша первая встреча была запланирована.
— Все на свете уже запланировано.
— Они придумали это сотни лет назад.
— Значит, мы с тобой — родственные души?
— Не смешно.
— А кто смеётся?
Она даже не улыбалась. Лицо ее было непроницаемо, но ей явно понравилась мысль о том, что они с Гуреном соулмейты.
— Махиру.
— Что?
— Я немного ослаблю контроль. Мне нужна информация о…
Но тут Гурен заметил, что она смотрит не на него, а ему за плечо. Там кто-то был. Махиру исчезла, но голос ее эхом прозвучал в его голове:
— Давай позже. Ослабим контроль вместе. Я даже могу раздеться для тебя.
Может, это была не такая уж хорошая идея насчёт контроля. Махиру была сильной, умной, умела соблазнять. Гурен сомневался, что сможет удержать власть над ней. Она с лёгкостью могла бы овладеть его разумом.
— Почему все всегда так сложно? — Заныл он, оборачиваясь. За ним стоял Шинья.
— А я видел, как ты вытрепывался перед всеми! Стоял там как победитель по жизни, кулак вверх, изображал из себя героя перед малолетками? Какой крутой, вау! — Шинья направил на него указательный палец.
— Ты надо мной посмеяться решил?
— Ну да.
— А ну, завались.
— О, как мы заговорили! А ты плохой парень!
Гурен попытался пнуть его, но тщетно.
— Промазал! — Хохотнул Шинья, уворачиваясь.
— Напрашиваешься по зубам получить.
Но Шинья лишь смеялся. С ним было так легко, так просто общаться. Конечно, он был умен, и Гурен не всегда понимал, о чем он думает, но у него никогда не было повода бояться Шинью. Или не доверять ему. Гурен знал, что они в одной лодке. Махиру их объединяла — они оба стали жертвами одного и того же монстра.
— Я думал, ты сегодня не придешь, — сказал Гурен. Шинья кивнул.
— Я и не собирался. Курето каждый день треплет одно и то же. «А теперь все вместе, с чувством, с толком, с расстановкой: мы — ИДАЯ!».
— Ну, надо отдать ему должное. Попробуй столько раз двинуть одну и ту же речь.
— Они немного отличаются. Я несколько дней послушал и хочу сказать, что он с каждым разом становится все лучше и лучше.
— Да ладно?
— Ты не замечаешь, потому что вынужден слушать каждый день. Но он заметно поднаторел в ораторском искусстве. Готов спорить, он и в своих покоях репетирует без конца, — пошутил Шинья.
Гурен представил такое действо — Курето, замуровавшийся в крошечной комнатке, повторяет свою речь снова и снова, бесконечное количество раз поправляет положение руки с мечом в воздухе или кулак.
— По-любому так и есть. — Гурен не смог сдержать смех.
— Мой братец столь серьёзен.
— Он даже передо мной строит из себя черти что. Ты должен был видеть эту самодовольную рожу. Подошёл и говорит: «Добро пожаловать в Имперскую демоническую армию Японии, Гурен!». Как думаешь, как долго он это репетировал?
Шинья вдруг разразился таким хохотом, что Гурен даже не смог договорить, потому что тоже заржал. С весельем к нему пришло некоторое облегчение. Всякий раз, как он видел улыбки своих друзей, ему казалось, что он сделал правильный выбор, что не зря нарушил табу и воскресил их. Он понимал, насколько самонадеянны такие мысли. Насколько высокомерным надо было быть, чтоб оправдывать свои желания? Он искал причины оправдать себя, а неподалеку горела куча трупов, и он был виноват в смерти этих людей. И тут же, стоило ему взглянуть на лицо смеющегося Шиньи, на его лыбу во все тридцать два, он почувствовал, что может заслужить прощение. Он вздохнул еле слышно. Ему стало легче.
— Чего вздыхаешь?
Гурен показал на кострище напротив.
— Дышать нечем.
Шинья посмотрел туда. Гурен не смог разобрать эмоцию, блеснувшую в голубых глазах его, но, взирая на пламя с безучастным видом, Шинья произнес:
— Постепенно мы к этому привыкнем.
— Я точно нет.
— Ок, ты никогда к этому не привыкнешь.
— Ты уж определись!
Шинья лишь пожал плечами и печально улыбнулся. Он помолчал, а затем все стало как прежде.
— Ладно, забудем об этом.
Забыть о сгоревших телах их друзей, семьи, возлюбленных. И найти другую тему для разговора. Не такую тоскливую.
— Ты слышал, какой шум поднялся из-за Норито? Он кое-что нашел намедни.
— Что именно?
— Ты серьезно не знаешь? Он за завтраком все уши прожужжал насчёт своей находочки.
— А я не ходил на завтрак.
— А где ты был?
— Сам как думаешь? Где-где. Поля на востоке Шибуя пахал.
— А, на монстров охотился?
— Ну. Ты, кстати, тоже должен был мне помогать.
— Я знаю.
— И где тебя носило?
— Я все проспал! — Засмеялся Шинья.
На самом деле у него было приличное алиби — среди ночи его и Норито вызвали на помощь одному из отрядов. Те строили стену с северной стороны Шибуя, и внезапно на них напали чудовища. Эти твари каждую ночь забирали жизни их товарищей. Но постепенно воины ИДАЯ набирались опыта в бою с ними. Они учились лучше управлять своими демонами и забирать у них все больше силы. Тренировали свои способности, чтобы эффективнее использовать новое оружие. Для разработки такого оружия требовалось проведение экспериментов над людьми, но, естественно, недостатка в добровольцах не было. Все были готовы пожертвовать своими жизнями ради товарищей. Желание это происходило от слабости — хотелось сбежать от нового мира, впасть в забытье. Их всех объединяла одна цель — стать сильнее хоть на самую малость. Тогда они смогут защитить друзей. Нельзя было допускать новые жертвы. Поэтому требовалось стать сильнее, чтоб могли выжить самые слабые. Младшие дети подходили к Гурену и просили научить обращаться с мечом. Некоторые умоляли показать, как работает магия. Но меч и заклинания не могли повергнуть монстров — Гурен видел собственными глазами, как погибали дети, которых он учил буквально вчера. Он клялся себе, что однажды череда смертей остановится. Что все свободное время он будет тренировать выживших. Маленькие девочки и мальчики, прежде даже не знавшие слова «колдовство», тренировались каждый день, сражались с чудовищами. Вот почему род Хираги называл их армией — ИДАЯ. Это было лишь отражением реальности. Никаких гражданских больше не существовало.
— Как там дела на севере? — Спросил Гурен. Он сам сторожил восточную границу, Шинья — северную, а Курето был ответственный за юг и запад.
— Хреново, — ответил Шинья. — Но потихоньку учимся.
Шинья тоже тренировал младших, попавших под его опеку.
— Мы достроили стену, так что, надеюсь, больше не будет таких потерь.
— А стена вообще поможет? Встречаются такие твари, им никакая стена не помеха.
— Там установят защитный барьер.
— Когда?
— Не знаю.
— А хватит ли этого? У нас на восточной стороне бешеные потери.
— На севере так же.
— Надо заставить Курето действовать.
— Уверен, мой брат больше всех в этом заинтересован. У него и юг, и запад.
Шинья направился прочь от костра, Гурен пошел за ним. Многие из детей смотрели на них, когда они проходили мимо, и лица их были переполнены восхищением. Будут ли эти дети живы завтра? Улучшения наступали с каждым днём, но при нынешней обстановке каждая капля прогресса казалась чудом. Они становились сильнее.
Шинья подошёл к своему мотоциклу и оглянулся на Гурена.
— Ты как сюда приехал?
— С Курето на машине.
— Поедешь со мной?
— Конечно.
Гурен залез на сиденье. Шинья завел мотор.
— Держись крепко.
— Замолкни.
И они уехали в ночь. Шлемы были не нужны теперь — ведь все полицейские, которые могли оштрафовать их, уже умерли. Светофоры работали, но никто не соблюдал правила дорожного движения. Наверное, стоило вообще отключить их. Кое-что осталось неизменным — темнота ночи, ветер в волосах. Гурен чувствовал тепло, исходящее от спины Шиньи. Это было доказательство, что он ещё жив. Гурен прибегнул к силе демона и слегка обострил свой слух — теперь он слышал шум крови в жилах Шиньи, ровный стук его сердца. И вновь его накрыло чувство, что он все сделал правильно, воскресив Шинью. Что он сделал правильный выбор, даже если это означало конец света. Мимо них проносились развалины нового мира — здания, перевёрнутые машины, но Гурен слушал, как бьётся сердце Шиньи. Ту-дум, ту-дум. Оно билось чуть быстрее, чем у Гурена. Возможно, причина была в том, что Шинья вел мотоцикл.
— Гурен.
Ту-дум, ту-дум.
— Гурен, алло?
— Да что?
— Помнишь, я про Норито говорил…
— И? Про его находку? Зная его, предположу, что это ерунда какая-нибудь.
— Ну да, ты прав, — хихикнул Шинья. Гурен все ещё подсчитывал удары его сердца. Пока было пятьдесят с момента, как он начал подсчет.
Пятьдесят один, пятьдесят два. Пятьдесят три. Воскрешение даст им всего десять лет жизни. Гурен не знал, сколько это в ударах сердца.
— Всё-таки Норито молодец, — продолжил Шинья. — Держится, даже умудряется улыбаться после всего. Его улыбка ободряет народ.
— Мхм.
— Если так подумать, он совсем как взрослый.
— Вот это ты пошутил.
Гурен не смог сдержать хохот. Имя Норито и «взрослый» в одном предложении звучало просто невероятно. Но очевидное надо было признать.
— Но ты прав.
Он сбился со счета на очередном ударе и вместо этого принялся гадать, что ж там такого нашел Норито. Если б дело касалось Мито, она б наверняка искала по заброшенным магазинам какие-нибудь игры. Саюри любила готовить, так что ей легко было угодить кухонной утварью. А вот Шигуре… С ней было не все так просто. Гурен с ходу не мог сказать, чем она увлекается. Однажды он спросил ее, как лучше скрыть оружие в одежде, и она принялась объяснять во всех красках, потому что это очевидно была ее тема. С Норито же… Гурен немного задумался.
— Я уверен, это что-то похабное.
Шинья кивнул.
— Вполне в его стиле.
— Журнал для взрослых?
— Нет, это не такая большая находка. Он их каждый день пачками притаскивает. А сегодня сказал, что это прям бриллиант это коллекции.
— Как думаешь, он наконец нашел порнушку?
— Может быть. Ты когда-нибудь смотрел порно, Гурен?
— А ты?
— Я первый спросил.
— Вот и отвечай первый.
— Гурен! Ну скажи, — Шинья начал уговаривать его.
— Даже если и да, все, кто там снимался, уже умерли.
Все взрослые умерли из-за Гурена. Потому что он воскресил своих друзей.
— Знаешь, что Норито скажет, услышав это? — Засмеялся Шинья. — «Какая утрата!». Можешь представить?
— Ага. Утрата, значит…
Они болтали до самой границы — вокруг Шибуя была возведена и ещё не достроена стена. Заехав на территорию, они направились в здание, теперь официально считавшееся казармами ИДАЯ.
На часах было 21.15 — комендантский час для детей младше десяти лет наступал как раз после девяти. Детям старше разрешалось бродить до десяти. Младшим уже положено было спать, но они до сих пор носились по коридору.
— Что за хрень? — Сказал Гурен, увидев сей беспорядок.
— Ой, это же секунд-лейтенант Ичиносэ!
— Секунд-лейтенант Ичиносэ!
— Атас, попались! — Дети в ужасе завопили, разбегаясь кто куда. Они были такие маленькие, что, скорее всего, даже не знали, что означает «секунд-лейтенант».
Это было нынешнее звание Гурена, хотя особого смысла в званиях теперь не было. Вроде как ИДАЯ считалась настоящей армией, но Гурена сделали секунд-лейтенантом лишь потому, что больше некому было дать такое звание. Взрослых с демонами осталось очень мало. Этим званием его наградили крайне нехотя и то как подачку за восстановленную подачу электроэнергии. И ещё Курето поддерживал его. Если бы не он, никакого звания Гурену б не дали. Верхи правления все ещё считали Ичиносэ предателями. Глубоко копать не надо было — Норито и Мито сразу сделали подполковниками, а Шинье вообще дали полковника. Младшим детям все эти игры со званиями казались серьезным делом. Было ясно, что рано или поздно Хираги начнут использовать звания и титулы для оказания давления на войска, но конкретно сейчас интриги и борьба за власть были неуместны. Им все ещё нужно было концентрироваться на взаимопомощи, потому что иначе они не выжили бы.
— Чего носитесь после отбоя? — Строго спросил Гурен, но дети вдруг раскраснелись все как один и бросились врассыпную. Гурен повернулся к Шинье. — И чего это с ними?
— Может, Норито им свою находку показал?
Шум и возня лишь усиливались по мере продвижения в казармы — мальчики почему-то вопили и улюлюкали вовсю.
— Можно я просто пойду в свою комнату? — Спросил Гурен. Он заметно устал за вечер. Шинья усмехнулся.
— Норито сказал, что будет ждать тебя. Он хотел и тебе показать.
— Я, пожалуй, откажусь от столь заманчивого предложения.
— Да брось, сам же хочешь посмотреть.
— Да кому охота смотреть такие вещи в окружении малолетних?
— А-а, так ты предпочел бы прокрасться к нему ночью и посмотреть все втихаря от остальных?
— А я не говорил, что вообще собираюсь это смотреть. Если б собирался, то было б логичнее сделать вот как ты говоришь. Короче, я пошел к себе. — Гурен развернулся и направился было к себе, но тут его окликнул Норито.
— Гурен! Куда это ты собрался? Ты представить не можешь, что я нашел! Пойдем, ты должен это увидеть! — Закричал Норито с другого конца коридора. Там была комната, откуда доносился весь шум. Норито помахал им, заманивая внутрь.
— Тебя посадят в тюрьму за разложение общественной морали, — заверил его Гурен.
— С чего ты решил, что я ее разлагаю?
— Да ты сам весь сплошное моральное разложение.
— Иди сюда уже, — не унимался Норито. — Ничего там такого нет, клянусь.
И действительно, Норито ведь не говорил, что нашел именно порнуху. Может, находка его на самом деле была пристойной.
— Значит, это не видео. — Гурен повернулся к Шинье.
— Может, какой-нибудь роман для взрослых?
— Ты серьезно считаешь, что мелкие подняли бы такой шум из-за книжки?
— А что тогда? Эроге?
— Это что ещё такое?
— Эротическая игра.
— Как игра может быть эротической?
— Откуда мне знать.
— А ну, не отмазывайся. Сам уже по-любому в такие играл.
— Ладно тебе, пошли посмотрим. Может быть, Норито нас удивит.
— Ну серьезно? — Заныл Гурен, но все ж потащился за Шиньей. Дети, которым можно было бодрствовать до десяти, все ещё шастали в коридоре. Они смотрели на Гурена и Шинью с восторгом.
— Смотрите, Гурен-сама вернулся!
— И Шинья-сама!
— Разойдитесь! Они пришли посмотреть на сокровище!
— Ребята, Гурен-сама и Шинья-сама идут посмотреть на сокровище!
— Они идут! Они идут за сокровищем! — Кричали мальчики.
— Если там порно, клянусь богом, что убью этого Норито, — сказал Гурен. Шинья усмехнулся.
— Подумаешь, уж и повеселиться нельзя?
— Я вам повеселюсь.
— Ну знаешь, в мире осталось не так много простых радостей.
— Какая беда.
Он не успел договорить, как до него дошло, что же это за сокровище такое. Из комнаты, где находился Норито, на весь коридор раздавались громкие голоса.
— О нет!
— Да, детка, тебе нравится? Чувствуешь себя развратной?
— Нет, хватит! Перестань!
Гурен спрятал лицо в ладонях. В комнате еле как уместились две добрые дюжины сопляков — они сидели перед телевизором вплотную друг к другу, скрестив ноги. А на огромном пятидесятидюймовом экране лысоватый мужик издевался над женщиной среднего возраста. Среди мальчиков сидел Норито с самым серьезным выражением лица. Он обернулся к Гурену и показал на экран.
— Скажи же?
— Что сказать?
Норито закатил глаза, словно все было очевидно.
— Ну вот это!
— Что вот это?
— Впечатляет, правда?
— Я, кажется, прям угадал с разложением общественной морали.
— Какое ещё разложение? Это редкое сокровище! Эх ты, обыватель.
— Давай-давай, попробуй вякни об этом перед Мито, — пригрозил Гурен. — А ну, мелочь! Какого хрена вы здесь забыли?! Комендантский час для кого давно?!
Дети тут же вскочили на ноги.
— Простите, сэр!
— Гоши-сама нам разрешил!
— Уймитесь, дурачье. Гурен-сама просто хочет в одиночку насладиться сокровищем.
— А-а. Простите, Гурен-сама. Мы тогда позже вернёмся…
— НЕТ! — Взревел Гурен. — Я не собираюсь это смотреть! Меня злит, что вы нарушили правила! Тут некоторым даже одиннадцати нет. Отбой был полчаса назад!
Младших тут же как ветром сдуло.
— Несправедливо! Почему все развлечения только взрослым!
— Замолкни, а то услышат. Помнишь, что Гоши-сама сказал? Потом вернёмся и досмотрим.
Остальные мальчики хихикали, покидая комнату. Как будто с праздника возвращались, а не были пойманы с поличным. Гурен сузил глаза, наблюдая за ними. Конечно, он мог признать, что ничего такого в невинных шалостях не было. В мире действительно почти не осталось развлечений.
— Ты слышал, что эти малолетние думают? Типа взрослым все веселье, — усмехнулся Шинья. — Надо им сказать, что нам всего лишь по шестнадцать.
Норито улыбнулся.
— Ну да ладно. Мелкие свалили, теперь черед взрослых развлекаться. Кто хочет выбрать фильм?
— Меня вычеркни из своего списка извращенцев. — Гурен был вне себя от гнева.
— Что? Почему это?
— Не выясняй. Кроме того, в вашем «сокровище» дамы какие-то староватые.
На это Норито немедленно полез во внутренний карман и вытащил оттуда ещё диски.
— Я знал, что тебе со зрелыми не понравится. Поэтому взял ещё молодых и неопытных…
— Я не то имел в виду!
— Тогда, может, тебя заинтересует домашнее порно? Ну там, скрытые камеры, любительское…
— Домашнее? — Влез Шинья.
— Шинья, нечего его поддерживать, — пожурил Гурен, но Норито сделал вид, что не услышал.
— Так точно, милейший сэр. А Вы, я смотрю, знаток искусства. Тогда решено! Сегодня будем наслаждаться парочками со скрытых камер! — Возопил он, в три прыжка настигая приставку под теликом и устанавливая диск. Гурен глянул на Шинью скептически.
— Тебе серьезно такое нравится?
— Да просто интересно, реально ли скрытая камера или постанова. — Шинья пожал плечами.
— Ага-ага.
— А ты как думаешь?
— А я не думаю.
Была ли это постановка или нет, все актеры все равно уже умерли от вируса. Норито нажал кнопку пуска.
— Поехали!
На экране появилось название студии, а затем самого фильма — «100% настоящее!!! Марафон домашнего траха со скрытой камеры!!!».
— Ох, бля, ребят, ну стопудово же настоящее! — Радостно взвыл Норито.
— Во дебил, — обозвал его Гурен, но было уже поздно. Кино началось со сцены в самом центре Шибуя.
Было похоже на обычный воскресный день — толпы народу, знаменитые высотки у железнодорожной станции. Гурен знал, что этот перекресток неспроста зовётся наиболее загруженным в мире. Сколько трупов людей из этой толпы они сожгли? На тот момент никто из них не подозревал, что скоро грянет конец света. Камера сфокусировалась на одной юной парочке.
— Хочу мороженое, — сказала девушка. Гурен впервые видел такую наигранность. Для «100% настоящего» фильма столь топорная актёрская игра казалась издёвкой.
— Я пошел спать, — объявил он.
— Ну постой же, Гурен! — Норито заволновался. — Подожди ещё немного, сейчас все будет. Ясное дело, ты разочарован, мы все знаем, как ты любишь все настоящее. Но пока рано ставить крест на этом произведении.
— Ты какого черта вообще несёшь?
— Ну, может быть, ребята только-только начали встречаться и пока стесняются друг друга.
— Ну ты и придурок.
— Подожди ещё чуть-чуть. Я чаек вам сделал, — взмолился Норито. Он основательно подготовился. Шинья с благодарностью принял чашечку из его рук и уселся по-турецки.
— А ты чего приземлился-то?!
— Ну Гурен! Как можно отказаться от чая, если угощают? Я вежливый в отличие от тебя.
Гурен посмотрел на чашку, уже подсунутую прям перед его лицом, и тоже нехотя уселся. Норито присоединился к ним. Вот так три друга сели вместе среди руин старого мира посмотреть стопроцентно настоящее порно молодых со скрытых камер.
— Какое мороженое? Пойдем лучше в отель, — предложил парень на экране.
— Ну уж нет! Мы только что встретились!
— Любовные отели дешевле днём!
— Нет! Я хочу свидание как положено! И мороженое!
— Мороженое можно в магазине купить. У меня нет денег на свидание. Ты же все понимаешь, детка? Правда ведь?
— У тебя на отель хоть деньги есть? Нет? Серьезно?!
— Можем пойти ко мне домой. Родаков дома нет, никто не помешает.
— Нетушки! У тебя вечно бардак в комнате.
— Да ладно тебе, крошка!
— Ну вот, становится немного похоже на настоящее, — прошептал Шинья.
— Точно, Шинья-сама! Фильм так и называется «100% настоящее!!!», так что тут никакой постановки.
— Погоди, а кто тогда снимает?
— Наверное, брат парня. Может, у него там весь дом в скрытых камерах.
— Ладно, пойдем! — Девушка на экране согласилась, немного поломавшись. Сцена сменилась.
— Наконец-то самая мякоть! — Норито ликовал.
Но фильм продолжился в продуктовом магазине — пара выбирала мороженое.
— Обязательно было это снимать? — Спросил Гурен.
— Ждёшь не дождешься главного действия, извращуга? — Подколол его Шинья.
— Это называется прогрев, Гурен. Без него не так интересно.
— Ну вам виднее.
Они втроём спокойно попивали чай, как вдруг в комнате раздался женский голос:
— А чего это вы тут смотрите?
Гурен чуть не подавился чаем. Он резко обернулся и увидел Мито. Он рассчитывал, что она ещё не вернулась в казармы с какой-нибудь миссии, но она стояла перед ним в пижаме. Волосы ее были мокрые после душа, а на плечах висело полотенце.
— А? Что? Да так, — промямлил Норито, очевидно занервничав.
— Не могу поверить, что у тебя даже на мороженое денег нет. Ты такой идиот, Масаки, — сказала девушка в фильме. Мито тут же присела рядом с парнями.
— Что за фильм? — Спросила она, но Норито не смог ответить ничего вразумительного. Гурен пожал плечами.
— Документалка о молодых парах.
— Да? Странно. Больше похоже, будто они текст с бумажки читают.
Гурен посмотрел на Шинью с Норито. Он был прав насчёт постановки и поэтому принял торжествующий вид, но парни всячески прятали от него взор.
— Можешь и мне купить мороженое, Мисаки? Ну пожалуйста.
— Ни за что! У меня было мало смен в этом месяце!
— Пожалуйста-пожалуйста! Я все деньги спустил на игровые автоматы! Ни йены нет!
— Не ори, мы в магазине вообще-то!
— Лох какой-то, — Мито вынесла вердикт.
— Но нельзя не признать, что данная сцена, какой бы она ни была бесполезной, придает произведению реальности! — Умным тоном произнес Шинья. — На самом деле сценарий весьма неплох.
— Какая ж это тогда настоящая запись, если у них сценарий есть? — Подловил его Гурен.
— Ха-ха. Какая разница, со сценарием или без? Я вот мороженое из-за них захотел.
— И я! — Сказала Мито.
— Мы можем попробовать его сделать, — поддержал Норито. — На следующей вылазке поищем необходимое.
Они смотрели, как девушка в кадре покупает своему неудачнику мороженое за сто йен. Внезапно в комнату зашли Шигуре и Саюри. Гурен почему-то считал, что они тоже на задании, — они обычно сопровождали машины с продовольствием к юго-западу района. Но они оказались уже в казарме, обе в пижамах после душа.
— Гурен-сама, мы вернулись! — Защебетала Саюри.
— Прибыли в полном составе, Гурен-сама, — отрапортовала Шигуре. — Что смотрите?
— Документалку! — Ответила Мито. — Повседневная жизнь молодых пар.
Девочки сели рядом, что означало, что теперь перед пятидесятидюймовым экраном собрался весь отряд. Три девушки и три парня смотрели «100% настоящее!!! Марафон домашнего траха со скрытой камеры!!!». Ясное дело, парням было жутко не по себе, и они не знали, как выкрутиться. Нужно было что-то предпринять, прежде чем ситуация совсем усложнится. В фильме герои уже переходили к основному действию — развернулась сцена в доме Масаки. В комнате на полу было котацу, несмотря на летний сезон, и пара сидела за ним, поглощая мороженое. Казалось, они никогда его не доедят, но им вроде было весело. В начале фильма они играли плохо, реплики звучали картонно, но потом разговоры стали походить на настоящие. Покончив с мороженым, Масаки придвинулся к своей избраннице. Она прильнула к его плечу. Запахло жареным, но, стоило Гурену решиться прервать все это, Шинья отреагировал быстрее.
— Ребята, прикиньте, это самый любимый фильм Гурена!
— Чего?!
— Точно, вспомнил! — Поддакнул Норито. — Какая там у тебя любимая сцена, Гурен?
— Вот ублюдки.
— Так тебе документалки нравятся? — Мито повернулась к Гурену. — Я и подумать не могла.
— Впервые слышу, чтоб Вам что-то нравилось, Гурен-сама! — Сказала Саюри. — Не терпится увидеть конец фильма! Уверена, он нас поразит!
Шигуре тоже села прямо и начала всматриваться в экран.
— Я ни одного кадра не пропущу.
— Блять.
Парни подставили его по полной. Предпринимать что-либо было уже поздно. Ему нужно было срочно как-то оправдаться, сказать, что он невиновен, что это Норито притащил, а Шинья поддержал, но…
— Можно поцеловать тебя?
— Можно.
Масаки на экране потянулся к своей девушке и поцеловал ее. Поцелуй из невинного быстро стал французским, пошли кадры языков и влажные звуки.
— Чего?! — В унисон вскрикнули девчонки. Секунду они пялились в экран с отвисшими челюстями, будто не могли поверить увиденному. Щеки их вмиг налились краской, а фильм тем временем начал оправдывать свое название.
— Гурен! — Завопила Мито, вся красная в тон своим волосам.
— О нет, — запричитала Саюри, закрывая лицо. Она продолжала подсматривать сквозь пальцы, так что меры были фиктивными.
— Так вот что любит Гурен-сама. Это его любимый… — Шигуре покрылась румянцем, но с места не сдвинулась, продолжая смотреть. Масаки тем временем умело справился с бюстгальтером подруги и уже собирался…
— Хватит это терпеть! — Заорала Мито, подлетая к телевизору. Она пнула его с невероятной силой, и бедный телик, пролетев через всю комнату, на полной скорости воткнулся в стену и остался там.
Мито была дочерью клана Джуджо, знаменитого своей особой магической техникой под названием «Алый ореол». Это придавало колдуну необычайные силы, а если совместить технику с демоническим проклятьем… В бою Мито была чертовски опасным противником.
— А ну, объяснись, Гурен!
Но Гурен был растерян.
— Какой позор, Гурен, — пожурил его Шинья. Он даже не скрывал самодовольного выражения и наслаждался пранком. — Показываешь такие непристойности девчонкам!
Норито яростно закивал.
— Да, Гурен, как не стыдно? Столь грязные фетиши. Хотя я, конечно, понимаю соблазн таких картин.
— Н-но, — Саюри начала заикаться. — Я уверена, что у Гурена-сама есть на это причины. Верно, Гурен-сама?
Шигуре согласилась. Все повернулись к Гурену в ожидании ответа. Что он должен был сказать?
— Гурен, я жду! — Пригрозила Мито. Гурен задумался над ответом.
А ведь совсем недавно Мито и остальные погибли. Теперь же они сидели все вместе, полные жизни, парни смеялись над Гуреном, а девчонки подняли бучу из-за дурацкого фильма. Абсурдность ситуации поразила Гурена. Казалось, в этом было столько смысла. Внезапно слезы навернулись у него на глазах. Он сам от себя этого не ожидал — может, он просто устал. Или потому что он был слаб. Слабак, которому нужно было придать жизням своих друзей особое значение. Иначе ему пришлось бы принять на себя ответственность за гибель целого мира. Мито заметила его слезы.
— Гурен?..
Он притворился, что зевает. Он просто устал, а эти слезы сами собой проступили из-за зевка. Никакая это не слабость. Он не слабый.
— Эх, я устал. Пора спатки. Завтра опять вставать рано.
— И это все, что ты можешь сказать?!
— Да и вы тоже уставшие.
— Как я могу пойти спать без должного объяснения от тебя?!
— Не выясняй. Я вот буду спать без задних ног.
— Нет, объяснись! Что это за фильмы такие?! — Мито показала пальцем на разбитый телевизор.
Гурен не понимал, почему это до сих пор важно. Он посмотрел на Норито — тот взглядом умолял не выдавать его. Вообще Гурен сомневался, что Норито было какое-то дело до того, узнает ли Мито правду о хозяине данного диска. Ведь Норито по словам Шиньи был взрослым, вот пусть бы и взял ответственность на себя. Он легко мог пожертвовать собой ради своих товарищей, а рожу корчил лишь потому, что так было смешнее. Гурен повернулся к Шинье — у того с лица не сходила слабая улыбка. А ведь именно Шинья притащил Гурена на этот фестиваль «клубничных» фильмов, устроенный Норито. Может, это с самого начала была ловушка? Может, Шинья и Норито заранее договорились подставить его? Такой поворот заставил Гурена улыбнуться. Угрюмое выражение его прояснилось. Глупые вещи вызывали смех. Бессмысленные вещи. Ведь если в жизни не было смысла…
— …Можно хотя бы посмеяться над этим? — Вслух закончил он мысль, глядя на Шинью. Тот как обычно усмехнулся в ответ.
— Валяй, Гурен. Нам нужна убедительная причина, зачем ты включил нам сие произведение. И чтоб это была интересная причина!
События принимали издевательский оборот. Если Норито и Шинья всерьез верят, что он подыграет их дебильному спектаклю… То они правы. Гурен скрестил руки на груди. Интересная причина?
— Ребята… Там в фильме через час меня показывают.
Девчонки вновь взвизгнули в шоке.
— Ты прикалываешься? — Сказала Мито.
— Вовсе нет.
— Не верю…
— Что значит Вас показывают? — Проблеяла Саюри.
— Я там играю брата Масаки. Голый.
— Что?!
Шинья и Норито покатились со смеху, схватившись за бока. Очевидно, им понравился ответ Гурена. Гурен сохранил серьезный вид.
— Если хотите меня увидеть, там надо промотать на час вперёд. Моя юношеская нескромность, увековеченная на видео…
— Гурен-сама, Вы шутите? — Не менее серьезно спросила Шигуре. Гурен даже бровью не повел.
— Нет, не шучу.
— Зачем Вы снялись там?
— Ради денег.
— Но какой в этом смысл? Вы нас разыгрываете?
Гурен сделал вид, будто крайне огорчён ее недоверием. Шигуре вздрогнула.
— Простите, Гурен-сама. Я никогда в Вас не сомневалась. Ладно, мы промотаем на час вперёд. Саюри?
— А?
— Мы просто обязаны посмотреть этот фильм.
— Что? Зачем? Я не хочу, я потом всю жизнь бояться буду.
— Это всего лишь кино. Мы должны посмотреть ту сцену.
Девочки подошли к убитой приставке и вытащили диск.
— Вы что, серьезно собирались смотреть? Да там же по-любому нет Гурена, неужели вы поверили? — Мито вытаращила глаза. Гурен не обращал внимания на них. Он повернулся, чтобы уйти.
Ему не верилось, что девочки купились на его развод и действительно собрались смотреть порно. Ну, его это и не волновало. Он вышел и направился по коридору в свою комнату. Шинья быстро догнал его.
— Гурен?
— Да что?
— Ты, кажется, только что чуть не заплакал?
— Я зевал.
— Нет, ты хотел заплакать, а потом типа зевнул.
— Да?
— Да.
— Да-а?
— Да ничего! Если тебя что-то беспокоит…
Гурен прервал его:
— Глянь вокруг. Всех что-то да беспокоит.
— Ну да, но… Трудно придумать наиболее неподходящий момент, чтоб поплакать.
— Может, я хотел заплакать, потому что вы с Норито меня троллили.
— Мы тебя не троллили!
— Самые страшные хулиганы — это те, кто даже не осознает свою гадостную натурку.
— Да ну не троллили мы тебя.
— Отъебись тогда.
— Ха-ха!
— Твоя комната в другой стороне, так что вали.
— Ну да.
— Тебе тоже завтра рано вставать, иди спать уже.
— Гурен. Скажи мне.
— Да что сказать?
— Почему ты плакал.
Как выяснилось, Шинья не собирался сдаваться. У него, казалось, срабатывало шестое чувство на столь тонкие материи. Гурен посмотрел на друга — расслабленная улыбка не сходила с лица его. Если бы Гурен сказал что-то необдуманное, Шинья мог догадаться и исчезнуть навсегда. Шинья никогда не узнает, что он заплакал, потому что внезапно обрёл смысл в воскрешении своих друзей.
— А ты так просто не сдашься, — пробормотал Гурен. Шинья пожал плечами.
— Что-то случилось, когда ты был на задании?
Гурен мог соврать что-нибудь простое, но тут нужно было проявить осторожность, потому что Шинья мог уцепиться за любую деталь. Что можно было сказать? Ему нужна была причина для слез. Что-то, во что Шинья поверил бы, что объяснило бы момент проявления его слабости. Может…
И тут Шинья посмотрел ему за спину.
— Может, именно это тебя беспокоит?
Что это? Гурен оглянулся. В конце коридора стоял мальчик лет четырнадцати-пятнадцати на вид, среднего роста и сложения, с короткими черными волосами. На поясе его был пристегнут демонический меч. Гурен внимательно оглядел его.
— Это ты та шваль, что шляется по штабу с важным видом и строит из себя героя? — Резко бросил мальчик. — Ты Гурен Ичиносэ?
— Не помню, чтоб я где-то шлялся с важным видом, — тихо ответил Гурен.
— Ты всего лишь никчёмный выродок из Ичиносэ, а ведёшь себя, словно чего-то стоишь! Ты в себя поверил, пес?
Снова это унижение. Неважно, какую силу обретал Гурен, неважно, чего он добивался своими усилиями, его всегда кто-нибудь активно ненавидел. Его не могли полностью принять в ряды армии основного рода. А все потому что он был сыном рода Ичиносэ, а Ичиносэ однажды давным-давно предали Хираги. И всегда находился тот, кто напоминал об этом Гурену. Он ответил как привык:
— Да, ты прав. Сорян, исправлюсь. В следующий раз буду помнить свое место.
— Закрой пасть. Думаешь, я куплюсь на твой треп? Ты от меня так легко не отделаешься. Или пытаешься выставить меня полным мудаком?
— Никчёмная шваль из Ичиносэ вроде меня никогда бы не позволила себе ничего…
— Так и думал, ты меня за дебила держишь! — Злобно закричал мальчик.
— Очередной гемор, — шепнул Шинья.
— Не могли бы Вы как-нибудь избавиться от него, о великий лорд Хираги? — Прошептал Гурен в обратку. Шинья услужливо кивнул и шагнул к обидчику.
— Слушай, тут явно какое-то недопонимание.
Но мальчик вчистую проигнорил его.
— Гурен Ичиносэ! Выходи биться со мной! Посмотрим, насколько ты силен!
Вместо ответа Гурен посмотрел на Шинью. Шинья просто махнул ему, чтоб он шел биться.
— Серьезно? Ты меня одного бросаешь и даже не поможешь? — Гурен не мог поверить. Шинья хохотнул.
— Я тебе уже раза три помогал в подобных ситуациях.
— Ага, и мне все равно приходилось драться после твоей помощи.
— А помнишь, что все проигравшие в бою с тобой сразу примыкают в твой фанклуб? Так что вперёд, иди завербуй ещё одного фаната!
— А у тебя когда фанклуб появится?
— А великий лорд Хираги не нуждается в фанатах. — И тут Шинья по-царски зевнул, аж слезы навернулись.
— Чего сам плачешь? Неужто тебя что-то беспокоит?
— Да! Я только что узнал, что мой лучший друг снимался в порно! — Засмеялся Шинья.
— Отвянь уже!
— Хи-хи-хи!
— Ты, блять, издеваешься? — Вскричал мальчик, возмутившись. — Не смей меня игнорировать! А ну, живо на улицу! Проверим, насколько ты там сильный! Держу пари, что ты все это время лишь притворялся, что что-то можешь!
Усмехнувшись, Шинья развернулся и ушел к себе. Гурен вновь глянул на мальчика. Он жестами указывал ему выйти.
— Черт возьми, сколько ещё таких вот придурков мне надо побить, чтоб это прекратилось, — простонал Гурен, направляясь за ним к выходу.
Перед зданием штаба была большая площадка, которую использовали для тренировок. Там их уже поджидали друзья мальчика — всем по четырнадцать, максимум пятнадцать лет. По движениям и осанке их можно было с уверенностью сказать, что они прошли суровые боевые тренировки. Наверное, и колдовать ещё умели. Не то что мелочь в подчинении Гурена — те кое-как справлялись с проклятым оружием и галопом наверстывали основы ведения боя.
Зачинщик повернулся к Гурену — взгляд у него был ледяной. Ни следа прежней дерзости не осталось в его выражении. Было похоже, что они хотели устроить Гурену засаду — парень стоял в кругу, по точкам которого ясно виднелась расставленная магическая ловушка. Гурен огляделся для вида, чтобы никто не понял, что он уже раскусил трюк. В голове его раздался голос.
— А эти ребята сильнее, чем ты ожидал.
Гурен мысленно ответил Махиру:
— Да, я уже понял.
— Справишься?
— Посмотрим.
— То есть, ты не в уверен в своей победе?
— А ты от меня отвернешься, если я проиграю?
— Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя, Гурен. Я всегда буду с тобой.
Если Махиру была лишь галлюцинацией, то, получается, Гурен уже лишился рассудка. А может, крыша у него поехала задолго до этого — в момент, когда он решил воскресить Шинью и остальных.
— Ну и? Посмотрим, на что ты способен! — Снова крикнул мальчик.
— А можно уточнить, тебе зачем это? — Спросил Гурен в ответ.
— Хочу проверить лично, что из себя представляет выродок Ичиносэ.
— А ты сам кто такой? Ты здесь недавно?
— Заткнись, Ичиносэ! Ты права не имеешь вообще разговаривать со мной! — Мальчик вытащил меч.
Гурен заметил небольшую брешь в его обороне — нет, это лишь казалось, что в боевой стойке его есть слабое место. Он специально так сделал, чтоб Гурен потерял бдительность. На самом деле обидчик его был силен. А весь этот концерт в коридоре был чисто для Шиньи, чтобы тот расслабился и позволил Гурену уйти в одиночку. Таким образом, Гурен остался без подмоги.
— Смотрю, ты дружков притащил. Это правильно. Тебе потребуется помощь.
Мальчик усмехнулся.
— С таким как ты и в одного разберусь.
Кажется, его союзники тоже так считали. Мальчик поступил весьма разумно — не стал кидаться в лобовую, а разместил ловушку. Расклад был понятен — если окажется, что Гурен сильнее, друзья в любой момент смогут подстраховать его. Гурен посмотрел на них. В нем слабо зашевелилось новое желание — перспектива избить борзых полудурков до полусмерти казалась весьма заманчивой. О, как бы он потешил свое эго, если бы перестал сдерживаться и полностью подчинил бы наглецов. Он хотел всласть отмутузить мелкого слабака, посмевшего задирать его, хотел уничтожить его авторитет перед дружками, разбить его вчистую, чтоб он валялся на земле и плакал от боли как маленький.
— Что нам его слезы? Давай лучше убьём его! Тогда все его друзья будут плакать! Только представь их рыдающими над его телом? Они будут умолять, чтоб ты остановился, чтоб не трогал их. Говорить, что они были неправы, что зря полезли к тебе.
— Затихни, демон.
— Но я всего лишь озвучиваю твои желания.
— А я могу тебя контролировать.
— А ты уверен? Давай, покажи мне контроль. Вытащи меня из ножен. Давай снесем башку этому ублюдку.
— Обнажи меч, — весьма кстати приказал ему мальчик. Гурен выдохнул. Махиру продолжила:
— Ну же, ты слышал? Покажем им, на кого они нарвались.
Гурен не ответил ей. Вместо этого он приготовился и одним прыжком бросился вперёд. Меч остался в ножнах. Он знал, что не должен вытаскивать его. Махиру была крайне удивлена, но Гурен уже ее не слушал — он настиг противника. Мальчик взмахнул своим мечом. Удар был резким, движение — стремительным, но Гурен все ж умудрился увернуться и выкинул кулак вперёд, целясь парню в челюсть. Тот кое-как ушел от тычки в зубы, но было уже поздно — Гурен воспользовался его замешательством и схватил за шею стоявшую рядом ним девушку. Она вскрикнула от неожиданности.
— Черт возьми!
— Отпусти ее! — Закричали разом остальные. Никто не мог предвидеть такой поворот. Гурен встряхнул девчонку, как тряпичную куклу, и тут же швырнул ее со всего маху прямиком в товарищей. Тем самым он избавился от трёх противников сразу.
Пока они очухивались, он вытащил из нагрудного кармана фуду — бумажный талисман, на котором было написано заклинание. Он приклеил фуду на землю так, чтоб заклинание изменило паттерн магической ловушки. Нужно было четыре фуды, по одной на каждую сторону, чтобы полностью переписать ловушку и заставить ее подчиниться воле Гурена. Одну он уже разместил.
Нервы его были на пределе, чувства — обострены до невозможности. Он почувствовал, что сзади приближается враг с мечом наперевес, и сделал шаг в сторону, даже не оборачиваясь. Парень взмахнул мечом впустую, и лезвие вонзилось в землю.
— Да как так-то?! — Удивлённо воскликнул он. Гурен тем временем разместил вторую фуду на ловушке.
Вот у Шиньи был непревзойденный талант к колдовству, и ему наверняка хватило бы всего три фуды, чтоб устроить чужой ловушке короткое замыкание. А Гурен не был столь одарен способностями к магии. Ему нужно было четыре фуды. Он развернулся — нападавший наконец просек, что Гурен намного превосходит их по силе.
— Ребята, обнажите мечи! — Закричал парень своим. Его почти никто не услышал — не успел он договорить, как Гурен подскочил и напал на другую девушку, стоявшую за ним. Он пнул ее в грудь, и она отлетела на землю и больше не встала. Таким образом на поле боя у него осталось лишь два неприятеля — тот, кто вызвал его, и ещё один приспешник. Они очевидно запаниковали и выставили мечи перед собой. А Гурен уже тайком прикрепил третью фуду на ловушку. Осталась одна.
Зачинщик бросился на него с криком и принялся яростно размахивать мечом — вниз, вверх, в стороны. Гурен успешно увернулся от двух ударов, а третий отразил тыльной стороной ладони. Лезвие дёрнулось и отлетело во второго мальчика, наполовину разрубив тому бедро. Он вскрикнул и упал. Рана была серьезной, а для человека без проклятого оружия вообще могла бы стать фатальной. Даже проклятию требовалось время для исцеления такого повреждения. Теперь на ногах остался всего лишь один неприятель.
— Черт бы тебя побрал! — Взревел он, вновь кидаясь на Гурена. Гурен отступал с той же скоростью, с какой на него нападали, — шаг, ещё один, третий, четвертый. На пятом шаге, одновременно уклоняясь от выпада мечом, Гурен топнул ногой, прикрепляя последнюю фуду на ловушку. Она была спрятана у него на каблуке сапога. Все четыре фуды сделали свое дело — теперь ловушка подчинялась ему.
— Гурен, так же нечестно, — сказала Махиру. Гурен не обратил на нее внимания. Его обидчик ухмыльнулся.
— Думаешь, ты победил?
Гурен вернул ему взгляд, полный презрения.
— Ну так-то да. Ещё хотите?
— Идиот. Стоишь типа победитель по жизни с довольной рожей. Ты понятия не имеешь, во что влип.
— Да-а?
— Мы устроили тебе ловушку, а ты и не заметил, вытрепывался перед всеми, даже меч не вытащил! Твое высокомерие тебя погубит!
Отряд неприятеля постепенно приходил в чувство — девушки и парни с трудом поднимались на ноги, но лица их как одно исказила злобная ухмылка. Даже мальчик с раненым бедром усмехался — он опирался на одну из девушек. Та поддерживала его, чтоб он смог встать. Главарь всей шайки указал на землю под ногами Гурена.
— Мы заманили тебя прямиком в западню!
Тут же в темноте засияли очертания магического барьера, но Гурен, ясное дело, с самого начала знал о ловушке.
— Все Ичиносэ невероятно тупые, — засмеялась одна из девочек. — Может, ты и сильный, но кому нужна сила без мозгов? Ты тупее паровоза!
— Ха-ха, ну и как оно? Вот так попасть в ловушку? Это тебе за твое поведение! Ишь ты, возомнил себя героем, потому что вернул электричество? Хватит этой довольной рожи!
— Если попросишь прощения, мы, может быть, проявим снисхождение. Но тебе придется умолять на коленях. А ну, быстро на землю! Проси прощения! Говори: «Простите, сэр! Я забыл, где мое место!». Ну же, говори!
Гурен тихо застонал. Вдруг возле него появилась Махиру — она словно спустилась с небес в красивом танце.
— Гурен, я же говорила. Надо наказать их. Представь, как это будет приятно.
Гурен скрестил руки на груди.
— Можешь не усердствовать! Тебе не выбраться из моей ловушки! — Вскричал мальчик. — Этот барьер неразрушим! Единственный выход — смерть. Конечно, я могу его снять. Но тебе придется признать свое высокомерие и извиниться перед нами. Становись на колени и поклянись, что впредь не забудешь свое место, мерзкий предатель! Ты серьезно поверил, что тебе позволят вести за собой солдат Ордена Имперских демонов?
Как оказалось, мальчик даже не подозревал, что Гурен уже хакнул его ловушку.
— Быстро на колени!
— Да, преклонись перед своими хозяевами!
— Ты что, идиот, забыл как кланяться?
— Или так испугался, что шевельнуться не можешь?
— Гурен, как мы выйдем из этой ситуации? — Сказала Махиру. — Чего бы такого с ними сделать, чтоб месть была особенно сладка?
— Кажется, я упустил шанс рассказать им, что они облажались, — ответил Гурен.
— Ты что, действительно собрался опуститься перед ними на колени?
— Да ни за что.
— Тогда давай повеселимся. Скажи им, что взломал ловушку. А потом заставим их заплатить кровью за их слова.
— Тебе бы это понравилось. Я помню, как ты манипулировала мной и Курето. Играла с нами, как с дурачьем, искушала всячески.
— Точно!
— Не ожидал, что ты так легко это признаешь.
— Хах! Тебе не нравятся девушки, которые знают, чего хотят? Или такие как раз в таком вкусе? Эй, Гурен.
— Что?
— Если ты не заметил, за нами наблюдают враги посерьёзнее этих.
— Ещё враги?
— Да-да.
Он посмотрел на Махиру. Впервые в жизни он увидел, что она слегка напряглась. Гурен проследил за направлением ее взгляда — из-за дверей, ведущих в штаб, высовывались пятеро. Выражения у них были несколько обеспокоенные — это были друзья Гурена. Шинья, Норито, Мито, Саюри и Шигуре. Они втихаря наблюдали за ним. Кажется, они поняли, что он задумал, вот почему предпочли не вмешиваться. На лицах их застыло предвкушение, словно они ждали, что Гурен вот-вот раскроет обидчикам правду насчёт ловушки.
— Гурен, как думаешь, пора ли дать публике то, ради чего они собрались?
— Молчи, Махиру.
Мальчик со своей компашкой продолжали издеваться над ним.
— Шевелись! Чё застыл, как истукан?
— Мы всю ночь тебя ждать не будем!
— На колени! На колени! На колени!
Гурен видел, что Норито с трудом сдерживал смех, прикрывая рот ладонью. Зрение его сфокусировалось на его собственных друзьях в отдалении.
— Как спокойно, — пробормотал он.
— Что?! — Взревел зачинщик, услышав его, но Гурен уже не обращал на него внимание. Он повернулся к своим ребятам.
— Ну как-то вы нехорошо поступаете, бросили меня! — Крикнул он им.
— Да ты сам, знаешь ли, не образец порядочности, — гаркнул Шинья в ответ. Это в конец выбесило нападавшего.
— Эй ты, Ичиносэ! Хватит делать вид, что тебе все пофиг! Ты должен трястись от страха и слушаться меня!
Гурен проигнорил его и направился к своему отряду.
— Куда ты собрался? Ещё шаг, и ты умрёшь!
Гурен не ответил.
— Если тронешь барьер, ловушка схлопнется!
Ноль реакции от Гурена.
— Ладно, не плачь потом! Ты сам виноват, что попался! — Мальчик предупредил последний раз и поднял руку вверх. Трижды начертив в воздухе крест, он активировал магический круг. Ловушка пришла в действие — сеть из ярких светящихся лучей поднялась из-под земли. Лучи эти погубили бы любого, кто коснулся бы их. Обладатели демонического оружия, может, остались бы в живых, но получили бы очень серьёзные раны. Сетка лучей выбрала жертву, и ловушка начала схлопываться — но не на Гурене, а аккурат на компании его обидчиков.
— Что? Почему?! — Заорал мальчик.
— Как так?! — Взвизгнули девочки.
— Помогите!
— Нет, о нет!
Гурен вздохнул.
— Блять, ну что за ебланы.
Впервые за вечер он обнажил свой меч и ринулся спасать их. Смертельные лучи уже почти настигли мальчика и его команду, как Гурен подскочил и махом разрезал ловушку. Невероятный шок застыл на лице задиры.
— Сп-спасибо…
Не успел он промямлить благодарность, а Гурен поднял кулак, в котором была зажата рукоять катаны, и как следует врезал ему по лицу. Мальчик рухнул на колени.
— Спасибо?! — Закричал Гурен. — Ты так ничего и не понял, дебил малолетний? Ты чуть своих друзей не убил сейчас! И все из-за своей личной мелочной обидки! Тоже мне вершитель судеб!
Мальчик поднял лицо, держась за ушибленное место. Друзья его испуганно смотрели на Гурена.
— Кто-то велел тебе сделать это? Вызвать меня на бой? Кто-то из больших начальников? Типа пойти поставить на место никчемного выродка Ичиносэ, да?!
Мальчик потерял дар речи, но Гурен и не ждал ответа.
— Мне плевать, был ли у тебя приказ. Это не оправдывает твоего поступка. Ты недооценил меня и тем самым подверг опасности своих товарищей! Стоял изощрялся, как бы побольнее обозвать меня, и за своими бравадами даже не заметил, в какой жопе оказался!
— Я…
— Ты должен был сразу активировать ловушку. Твои друзья доверили тебе свои жизни, и ты обязан был проверить, что все работает, прежде чем напасть на меня! Что бы ты сделал, если бы я сразу обнажил меч? Если бы одним ударом снёс голову вот этой девочке? Кто понес бы ответственность за это?! — Гурен вопил вне себя от гнева, показывая на девчонку.
— О, так вот почему ты оставил меня в ножнах? Ты хотел толкнуть им речь? — Поразилась Махиру. Гурен не стал отвлекаться на нее.
— Не имеет значения, сколько тебе известно о предстоящей операции, неважно, насколько хорош ваш план. Ты все равно будешь терять товарищей. На поле боя это обычное дело. Но ты вообще об этом не думал. К чему был весь этот балаган? Посмотри на своих ребят. Они верят в тебя. Ты хоть понял, что натворил? Полез ко мне, даже не подготовившись, все ради своих личных претензий? Какая тут вендетта вообще? Неужели твое детское поведение оправдывает их доверие? А? Отвечай!
— Я… Н-не…
— Когда твои друзья умирают, их уже не вернуть! — Орал Гурен. Это была правда. И тем, кто хотел нарушить запрет, пришлось платить немыслимую цену.
— Мне… Мне так жаль… — Мальчик извинился. Но Гурену не нужны были его извинения.
— Ты просто хотел доказать себе свою правоту? Чтоб тебе полегчало? Да, Гурен? — Не унималась Махиру. — Или это было самобичевание? Тебе так проще? Ты так наказываешь себя, потому что не сумел защитить друзей?
— Заткнись. И исчезни.
— Но ты не виноват, Гурен. Ты это хотел услышать?
— Я хочу, чтоб ты ушла.
И она ушла. Гурен вернул катану в ножны.
— Вы посмотрите, какой он крутой, не могу! — Свистнул Шинья, направляясь к нему. Ребята пошли с ним. Они явно смеялись над Гуреном.
— Вы какого черта здесь забыли? Вам уже спать давно пора! — Гурен строжился на своих друзей. Друзей, которых он так и не смог защитить. Он ничем не отличался от своего обидчика. Ребята доверяли ему, рисковали своими жизнями ради него. Но Гурен был слишком слаб. Его было недостаточно, вечно недостаточно. Он не был готов к тому, чтобы потерять их.
— Простите… — Раздался голос позади Гурена. Это был тот самый мальчик. Его команда тут же встрепенулась.
— Ты не виноват, Куро! Не надо извинений. Это мы виноваты в своей слабости.
— Наши родители всегда говорили, что Ичиносэ — всего лишь жалкие шавки… Так что это лишь наша вина.
Они настаивали на том, что Куро не виноват. Он поднялся на ноги и посмотрел на Гурена.
— Нет, ребята. Я обос… Это была моя ошибка. Я должен был понять, насколько ты силен. Ты ведь глава рода Ичиносэ. Прошу, пощади моих друзей! Я один заслуживаю наказания за свой поступок.
Гурен глянул на него мельком.
— Ты так и не понял? А если бы ты одержал победу? Что тогда? Думаешь, в этом новом мире есть место таким вот стычкам из-за ничего? Кому нужны твои личные обиды на весь мой род?
— Я…
— Как тебя зовут? Говори имя!
— Куро… Куро Куки.
Теперь все становилось на свои места. Род Куки наряду с Гоши и Джуджо был знаменитым кланом, с незапамятных времён служившим клану Хираги. Великих кланов было девять: Нии, Сангу, Шиджин, Гоши, Рикудо, Шичикай, Хакке, Куки, Джуджо. Нии и Куки примкнули к Братству тысячи ночей и восстали против Хираги до апокалипсиса. Ну, в отношении предательства рода Нии Гурен был уверен — глава рода Нии повел целую армию против Курето, и в результате клан Нии был стёрт с лица земли. Но ещё Гурен слышал, что такая же участь постигла род Куки.
— Что случилось с твоим кланом?
— Всех убили. — Лицо Куро исказило выражение боли.
— А ты почему жив?
— Я… Я бастард, незаконнорожденный сын. Хираги держали меня в заложниках.
Вот почему ему сохранили жизнь. То, что он находился в заложниках, служило доказательством, что он не вовлечён в козни клана. И, соответственно, не предавал Хираги. Возможно, именно поэтому он напал на Гурена. Он пытался смыть пятно позора с имени своей семьи.
— И ты рассчитывал самоутвердиться за мой счёт?
Казалось, Гурен попал в яблочко. Столь поверхностным мышлением обладали все дети — им нужно было доказать, что они лучше всех. Но Куро покачал головой. Его словно что-то терзало изнутри.
— Из-за моей фамилии всем плевать на мой отряд. Нас игнорируют, хотя мы многого добились…
Друзья его подошли к нему и похлопали его по плечу. Ему повезло иметь столь понимающий отряд. Наверное, он сам был им хорошим другом и весьма сносным лидером. Гурен понимал его, потому что не понаслышке знал, каково это — всю жизнь жить с клеймом предателя. Скорее всего, Куро дико бесил сам факт достижений Гурена в армии. Ведь все Ичиносэ были лишь жалкими шавками. Предателями. А Гурену дали звание и солдат в подчинение.
— Сразившись с тобой, я наконец понял, насколько ты силен, — сказал Куро. — Твоей силы было достаточно, чтоб вернуть доброе имя семье. К тебе больше не относятся, как к предателю. Если б только я был таким сильным…
Гурен прервал его.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— Мне скоро исполнится семнадцать. Когда тебе будет семнадцать, ты будешь ещё сильнее, чем я сейчас.
— Невозможно, ты на совершенно другом уровне…
— Не имеет значения, насколько силен оппонент! — Гурен смотрел прямо в глаза Куро. — Ты всегда можешь догнать его, если постараться. Или лучше скажешь своим друзьям, что надо сдаться?
Куро лишь разинул рот от удивления, не найдя слов. Мгновением позже он подобрал челюсть и кивнул, словно наконец осознал слова Гурена.
— Ты прав. Нам нужно многому научиться.
— То-то же. — Гурен легко стукнул его по макушке. Вздохнул и повернулся к своим друзьям. Они пялились на него с несказанно счастливыми лицами. — Чего вылупились?
— Кажется, в твоём фанклубе пополнение, — сказал Шинья. Гурен притворился, что не услышал.
— Я перемотала тот фильм на час, — промямлила Мито. — Ты нам соврал!
— Ты серьезно это посмотрела? Не знал, что ты такая извращенка.
— Ка-ак ты меня назвал?! — Заревела Мито. Лицо ее вспыхнуло красным цветом, и она со всей силы замахнулась на Гурена. Он легко поймал кулак ее одной рукой. Позади них восторженно присвистывали Куро и его друзья.
— Видели, как быстро он отреагировал?
— Это же Мито из рода Джуджо? Глазам не верю!
— Секунд-лейтенант Гурен потрясающий…
— Гурен, осторожнее! А то подсядешь на похвалу! — Усмехнулся Норито. Гурен и ему не уделил внимания. Тем временем Мито, Саюри и Шигуре все ещё распалялись по поводу порно.
— О чем ты вообще думал, показывая нам такую пошлятину?!
— Неужели Вам такое нравится, Гурен-сама? Если Вы хотите, я в любое время готова с Вами…
— Саюри! Ты с чего решила, что Гурен-сама тебе одной должен достаться?!
Гурен молча развернулся и пошёл в казарму. Он услышал, как засмеялись Куро и ко. Несмотря на то, что отбой был давным-давно, младшие дети внутри по-прежнему хихикали и визжали. Шинья нагнал его по пути.
— Несмотря на все произошедшее… Эти мелкие вокруг дают надежду на светлое будущее, не так ли?
Гурен глянул на него. Он хотел спросить, рад ли Шинья, что выжил несмотря ни на что, но вовремя прикусил язык. Шинья сразу бы догадался. Поэтому вслух Гурен сказал другое:
— Ну да. С пиздюками рядом жизнь сразу наполняется смыслом.
— Не думал, что ты такой хороший любящий папочка, Гурен.
— Ага. Хороший папочка с темным прошлым в порноиндустрии.
— Ха-ха!
Все и впрямь было спокойно — словно ничего из тех страшных печальных событий не происходило. Жизнь шла своим чередом. Да, наступил апокалипсис, но они продолжали жить. Завтра их ждал новый день. Гурен почувствовал, будто наконец-то может вдохнуть полной грудью. Покой. Им овладел покой повседневной жизни. Они с Шиньей пришли к дверям его комнаты. Пора было спать. Завтра предстояло рано вставать.
— Ты спать? — Спросил Шинья. Гурен кивнул.
— Ага. Сегодня хорошо провели время. Какое-то время было спокойно даже. Может, я наконец-то увижу хороший сон.
— Пусть тебе приснится хороший добрый сон.
— Ага.
— Или эротический.
— Вот это пожелал так пожелал.
— Ладно. Спокойной ночи.
— Споки.
Гурен открыл дверь в свою комнату — у него там были лишь кровать да письменный стол. Внутри было темно, но он заметил на кровати кое-что странное. Это самое кое-что могло вдребезги уничтожить его мечту о спокойной жизни и максимально отдалить светлое будущее. Гурен резко закрыл дверь обратно и остался в коридоре. По закону жанра Норито как раз проходил мимо.
— Гурен, что-то случилось?
— А? Нет…
— А чего дверями хлопаешь?
— Да подумал, что надо бы в туалет заскочить перед сном…
— Понятно. Ладно, я спать. — Норито ушел к себе.
— Гурен! Завтра чтоб объяснился! — Потребовала Мито. Она тоже проходила мимо к себе.
— Спокойной ночи, Гурен-сама!
— Сладких снов! — Это Саюри и Шигуре прошли мимо него.
Гурен кивнул каждой и направился в туалет. Управившись, он весьма долго и тщательно мыл руки — всячески тянул время, лишь бы не возвращаться в комнату. Может, ему привиделось. Он размышлял об этом, пока вода текла на его намыленные ладони. Потому что если ему не показалось, это означало, что сна ему сегодня не видать. Спокойным размеренным дням придет конец. Он покинул туалет, подошёл к своей двери и замер. В казармах все стихло. Младшие дети, должно быть, тоже уже утихомирились. Гурен посверлил дверь взглядом, затем все ж решился открыть ее и вошёл в комнату. Там все ещё было темно.
Во мраке на кровати его лежал мужчина с длинными волосами серебристого цвета. Это был вампир-аристократ по имени Ферид Батори. Глаза его были закрыты. Неужели он спал? Рядом с ним лежала девочка. Гурен прислушался к ее дыханию и сердцебиению. Ферид приоткрыл глаза.
— Она жива. Я выпил почти всю ее кровь, но не стал убивать. Я же знаю, ты бы рассердился, если б я ее убил.
— Ты какого хрена здесь делаешь? — Зашипел Гурен, включая свет. Темнота была преимуществом Ферида, потому что он прекрасно в ней видел. Хотя Ферид и без того был столь силен, что легко мог бы убить Гурена, если б захотел. Он сел и повернулся к Гурену, устремляя на него чарующий алый взор.
— А тебе не кажется, что ты сперва должен был меня поблагодарить? «Спасибо, сэр, что спасли мне жизнь в нашу последнюю встречу». Если б не я, ты б уже был мёртв. Тот вампирский патруль убил бы тебя. Ты хоть знаешь, через что я прошел ради тебя? Я бросил вызов вампиру рангом выше меня. Ладно, что-то я забегаю вперед. Может, рассказать тебе о последствиях данных событий?
— Нет, спасибо.
— А я думаю, тебе нужно это знать.
— Нет, не нужно.
— Ладно тогда. Понимаешь, я сам седьмого ранга. А женщина, с которой я бился, была шестого. В иерархии высших прародителей одна-единственная ступенька означает огромную разницу в силе. Это уже чудовища совершенно иного уровня. То есть, я ради тебя столкнулся с невероятными сложностями.
Гурен закрыл дверь. Он не мог позволить ребятам узнать о Фериде, потому что Ферид был с ним, когда он воскрешал их.
— И я не только с ней сражался. Она ещё целое подразделение с собой приволокла, — беззаботным тоном вещал Ферид. — Сейчас вспомню, сколько их было… Не могу сказать точно, но много. Ну, для аристократа вроде меня простые вампиры — это так, шушера, так что неважно, сколько их было. Но мне все ж пришлось приложить определенное количество усилий.
Ферид смотрел на Гурена с каким-то пристыженным видом, словно ждал, что Гурен погладит его по голове и похвалит за хорошую работу.
— Ты хочешь, чтоб я тебя поздравил с победой? — Спросил Гурен.
— Ну естественно.
— Спасибо за…
— Нет, нет! Не так!
— А как?
— Посмотри мне в глаза. Тебе стоит научиться читать между строк, Гурен. Не нужна мне твоя благодарность. Проехали. Я хочу, чтоб ты мне льстил.
— За то, что ты сражался с вампиршей высшего ранга?
— Нет.
— За то, что сражался с таким количеством вампиров сразу?
— Ну нет же, думай лучше! Бери ещё выше. Думай давай!
Гурен задумался, но ничего не приходило на ум. Чего именно ждал Ферид?
— Сдаюсь, — признался Гурен.
— Шушера, — сказал Ферид, явно позабавленный ситуацией.
— Что?
— Ты знаешь, что это значит?
— Определение слова, что ли?
— Мхм.
— Ну… Кучка никчемного сброда?
— Бинго! Ну-ка скажи, ты часто пользуешься этим словом?
Гурен опять потерялся. Он не помнил, чтоб хоть раз в жизни пользовался этим словом. Он покачал головой.
— Нет, вовсе нет.
Ферид тут же вскочил кровати.
— Ну вот видишь. Я не человек, но знаю это слово и пользуюсь им в речи. Я, наверное, первый, кто произнес это слово с дня конца света. Неужто это не достойно похвалы? Я практически в одиночку спасаю человеческую речь. Хотя, на самом деле я только вчера узнал это слово. Вчера на досуге читал книжку и увидел. Пришлось залезть в словарь, чтоб узнать значение.
Все чудесатее и чудесатее. Гурен не понимал, куда он клонит. Его было не заткнуть, а он всего лишь рассказывал об увиденном в книге слове. Девочка лет восьми на вид по-прежнему лежала на кровати Гурена. Ферид сказал, что не убивал ее, но Гурен не слышал ни дыхания, ни биения ее сердца.
— Я когда пришел в библиотеку, то увидел, что там все полки опрокинуты, книги валяются. Пришлось сто лет искать там словарь.
— Ты сказал, что она жива.
— И вдобавок выяснилось, что выражение «шушера» относится к устаревшему. Я нашел слово «шваль», но это же не то. Там ещё было «шуршать», «шантрапа», «шнырь», и тоже мимо! Я три часа копался и наконец-то нашел подходящий словарь устаревших фраз…
— Ты не слышал? Ты сказал, что она…
Ферид резко оборвал его. Он все ещё улыбался.
— И что? Так ведь легче для тебя в первую очередь. Ты же не хочешь, чтоб кто-нибудь увидел нас вместе? Если нас спалят, тебе придется убить свидетеля. Представляешь? Убить эту маленькую невинную девочку. Прям вижу слезы у тебя по лицу. Неужто ты не рад, что я сделал за тебя всю грязную работу?
— Я бы никогда не сделал ничего подобного.
— Да что ты? А почему ты тогда воскресил своих приятелей? Где логика в твоих поступках? Ты убил столько народу и все ещё прикидываешься хорошим мальчиком? Нет, ты убил бы эту девочку. Мы оба это знаем. Потому что если бы нас кто-то увидел, твои воскресшие друзья сразу бы исчезли.
— Я не стал бы ее убивать.
— Нет, стал бы.
— Нет, я не…
Выражение абсолютного восторга озарило красивое лицо Ферида. Он высоко поднял руку и кинулся обратно на постель к девочке. Кулак его с силой ударил ей в грудь. Раздался звук, похожий на сердцебиение, через мгновение девочка вдохнула. И открыла глаза, повернувшись к Гурену.
— Черт возьми. — Гурен тут же закрыл лицо одной рукой, другой вытаскивая меч. Он развернул рукоять и ударил девочку по затылку. Она снова потеряла сознание. Ферид усмехнулся.
— Кстати, я пока пил ее кровь, рассказал ей, что апокалипсис наступил из-за тебя. Потому что ты вернул к жизни Шинью Хираги и остальных. Уверен, что не хочешь ее убить?
Гурен зыркнул на него. Ферид снова улыбнулся.
— Шучу. Она ничего не знает. Она вообще не отсюда. Я принес ее с собой в качестве закуски.
— Зачем тебе все это?
— Я знал, что твоя реакция будет бесценной.
— В чем смысл?
— Смысл? А в этом мире ещё остался смысл?
Гурен не знал, что ему ответить. Осталось ли значение в этом мире? В их жизнях? Была ли причина не сдаваться?
— Я первый спросил, — сказал Гурен, обращаясь к древнему вампиру, сидевшему перед ним. — Зачем тебе все это, если ты не видишь смысла? Зачем вообще жить? Если в жизни нет смысла, зачем продолжать ее?
Ферид ухмыльнулся.
— И правда. Я прожил слишком долго. Мы, вампиры, чем дольше живём, тем хуже помним, каково это — испытывать чувства. Мы теряем способность чувствовать. Остаётся лишь жажда крови. Это так скучно. Мы даже не спим. Каждый день столь долог и столь короток, и все это так неважно. Все кажется бесконечным. Пять лет пролетают в мгновение ока, я оглядываюсь и понимаю, что ничего не изменилось. Можешь представить?
— Почему бы тебе тогда не умереть?
— Ха-ха, так убей меня, — ответил Ферид, обнажая белую шею. Он наклонился к мечу Гурена.
— Хочешь, чтоб я тебя убил?
— Ты же сказал, что я должен умереть, не так ли? Так что давай, от слов к делу.
Что за игры вел Ферид? Имела ли жизнь ценность? Гурен поднял меч и направил его на Ферида. Кончик лезвия коснулся его горла. Ферид не шелохнулся.
— Поспеши, — велел он, глаза его сверкали в предвкушении. Гурен вонзил в него меч. Лезвие легко проткнуло кожу и плоть и вышло из затылка.
— Ах, неужели сегодня я наконец-то умру? — Беззаботным тоном пропел Ферид.
Для Гурена это был шанс. В отличие от обычного оружия демоническое могло серьезно ранить вампира. Даже убить его. Если он действительно собирался убить Ферида, ему нужно было лишь призвать демоническую силу меча и позволить магии сделать свое дело. Ферид прикрыл один глаз, словно подмигивая ему.
— Ну давай же, — ухмылялся он.
— Но почему? В чем смысл этого концерта?
— Да сколько ж тебе повторять? Нет ни в чем смысла. Все в мире бессмысленно. Даже если я умру сегодня, что с того? Что это изменит?
— Тогда зачем ты пришел?
Ферид протянул к нему руку и коснулся его щеки.
— Ты пахнешь им.
— Что? Пахну?
— Мхм.
— Кем им?
— Моим отцом. Это твой собственный запах или просто его пристал? Ты ведь с ним встречался? Его зовут Ригр Стаффорд.
Ригр Стаффорд. Второй прародитель. Это же было настоящим именем Сайто? Ферид сказал, что Сайто — его отец, но что это могло значить? Был ли он биологическим отцом Ферида или же Ферид имел в виду нечто другое? Сайто сказал, что столетия назад вживил свою плоть в родословную семьи Ичиносэ. Знал ли Ферид об этом?
— Твой отец? Что это значит? Какая у вас связь с Сайто?
— Я думал, ты убивать меня собрался.
— Отвечай давай.
— Я уже ответил. Ригр Стаффорд обратил меня в вампира. Вампиры, как правило, ненавидят своих родителей. Это они нас прокляли, дали нам бессмертие. Смотри же.
Ферид схватил лезвие меча и глубже воткнул себе в горло.
— Мало того, что мы бессмертны, так мы ещё и не чувствуем ничего. Даже страха смерти.
— Так ты хочешь мести?
Но Ферид лишь закатил глаза.
— Мести? Упаси боже. Меня не интересует подобное.
— Тогда что тебе надо?
— Догадайся.
— Да откуда мне знать.
— Зато я знаю, чего хочу.
— Ну и славно.
— Сказать тебе?
— Нет.
— А я скажу.
— Не хочу знать.
— Вот! Вот чего я хочу! — И тут Ферид, без тени сомнения нанизываясь на лезвие ещё глубже, широко разинул рот и сомкнул челюсти на горле Гурена. Кровь потекла из раны.
Гурен изо всех сил удерживал меч в руке. Ему требовалось лишь активировать заклинание, и Фериду пришел бы конец. Заклинание выжгло бы вампирскую плоть и снесло бы Фериду голову с плеч. Он в любой миг мог убить Ферида.
— Но ты не станешь меня убивать, правда же? — Ферид на миг оторвался от трапезы. — Я твой единственный настоящий друг, твой союзник. Я был с тобой там, во время апокалипсиса. И Ригр Стаффорд… То есть, Сайто также манипулирует тобой. В этом мы похожи. Так что ты не можешь меня убить. Тебе нужна информация от меня. Ну или я не прав, и ты меня убьешь. Если сегодня мне суждено умереть, значит, так тому и быть. Ну как? Умру сегодня или нет?
Он продолжил пить из раны — глоток за глотком. Это было так приятно. Гурен ненавидел собственные ощущения, но не мог отстраниться.
— Черт… — Он застонал.
Он чувствовал, что Ферид сдерживается. Тогда, в лифте, он пил с куда большей жадностью, а сегодня вел себя осторожно и не торопился.
— Ты ведь хотел меня убить? — Снова спросил он.
— А мне кажется, это ты меня убить хотел, — возразил Гурен.
— Конечно, нет! Мы ведь заключили сделку, помнишь? Я твой проводник по этому разрушенному миру. Помнишь, как ты умолял меня? «Прошу Вас, о мой господин, мой повелитель!».
Гурен в один миг активировал проклятье демона.
— Ой-ей! — Ферид тут же отскочил в дальний угол.
— Значит, ты все ж не хочешь подыхать, — заключил Гурен. Вампир пожал плечами.
— Не то чтоб я был против. Это ты несерьёзно настроен. Вот эти твои жалкие попытки совать меч туда-сюда просто причиняют боль. Так просто меня не убить.
Рана в горле Ферида тут же затянулась. Ферид потёр это место, словно удостоверяясь, что голова на месте.
— Узнаю вкус. Кровь Сайто…
-… течет в моих жилах, — закончил за него Гурен.
— Так ты знаешь. Кто тебе сказал? Он сам? Когда? Он первым вышел с тобой на связь?
— А ты, я смотрю, весьма заинтересован.
— Как тут не заинтересоваться. Я так долго его не видел. Я как маленький Марко из «3000 лиг в поисках матери». Скитаюсь по земле в поисках давно потерянного родителя. Значит, я прав. Он в Японии. Стало быть, я не зря сюда прибыл.
Вдруг выражение Ферида из игривого стало серьезным. Он будто задумался, а затем спросил:
— И чего он хотел от тебя?
Откуда ни возьмись в комнате появилась Махиру. Она прижала палец к губам.
— Тс-с.
Махиру была связана с Сайто. Она была частью его плана. Или это он был частью ее плана? Гурен не понимал. Махиру была гением, пугающе умная, расчётливая. Гурен не мог так далеко строить планы. Казалось, Сайто был таким же как она. Наверное, и этот чокнутый Ферид как-то замешан в планах Сайто. Ферид вдруг сощурился и будто прислушался.
— Кто это? Здесь ещё кто-то есть?
Махиру посмотрела на него свысока. Намек на удивление мелькнул на лице ее.
— Я не вижу, но ощущаю присутствие. Кто или что бы это ни было, мне это не нравится.
— Убей его, Гурен. Он обязательно вмешается в наши планы, — сказала Махиру. Значит, Ферид даже для нее представлял проблему? Или не только для нее, а, вернее сказать, для нее и Сайто? Гурен понятия не имел, что эти двое планируют, но Махиру вдруг решила, что Ферид ей помешает.
— Кто здесь? — Снова спросил Ферид. — Ты его видишь?
— Убей его, Гурен. Сейчас! Живо!
Сила в мече вскипела сама собой. Он не мог ее контролировать, темная магия потекла в его руку.
— Серьезно? — Ферид хохотнул, глядя на него. — Ты ведь не собираешься со мной сражаться? Не по-настоящему же?
Гурен не знал что делать. Неужели следовало послушать Махиру? Или заключить сделку с этим безумным вампиром, чтоб с помощью него хоть немного собрать воедино кусочки этой головоломки…
Махиру прервала его мысли. Она поняла, о чем он думает.
— Ясное дело, ты должен доверять только мне. Не пытайся сопротивляться. Позволь силе завладеть тобой…
Вдруг меч вылетел из руки Гурена и сам собой завертелся в воздухе.
— Убей его!
Лезвие нацелилось на Ферида. Гурен попытался схватить рукоять, но меч не двигался с места.
— Беги, Ферид Батори! — Процедил он сквозь сжатые зубы.
— Чего?
— Махиру хочет тебя убить.
— Махиру? Хираги Махиру? Она в мече?
— В моей голове.
— О, так воля Махиру все ещё живет на свете. Интересно, она что-то вроде твоей галлюцинации или нечто другое?
Гурен понял, что теряет контроль. Сила захлестнула его, толкая ближе к точке невозврата. Темная магия перетекла из меча в его тело, и он ничего не мог с этим сделать. Правая рука его полностью почернела.
— Прекрати, Махиру!
Ферид засмеялся.
— Если Махиру здесь, почему она хочет меня убить? Я же на твоей стороне, Гурен Ичиносэ. У нас один враг — Сайто. Бедный Гурен, кажется, эта сучка предала тебя и прыгнула в постель к этому…
Меч бросился вперёд и пролетел в миллиметре от шеи Ферида.
— Аяй! Страшно! — Ферид отступил к кровати, слегка тронув себя за горло. — Но слишком медленно. Ты так никогда не отрубишь мне голову. Тебе нужно постараться, чтоб напугать меня, милая Махиру.
Гурен уже с трудом слышал его голос — разум его затягивала плотная чёрная пелена, и в ней было одно лишь слово «УБЕЙ». Убивать все на своем пути.
— Махиру, хватит!
— Все хорошо, Гурен, расслабься. Просто поспи. Как проснешься, все уже закончится. Я обо всем позабочусь.
— Ты пытаешься завладеть мной!
— Нет, Гурен. Я и есть ты. А ты — это я.
— Ты…
— Спи. Я все сделаю.