***
Ему снился сон, но вовсе не эротический. Хороший, спокойный сон. Он сидел на берегу реки. Почему-то ему казалось, что это та самая река, у которой он впервые встретил Махиру. Это было в горах Айти, родной префектуре рода Ичиносэ. У этой самой реки он долгие годы оттачивал мастерство боя. Солнце садилось, небо принимало ярко-малиновый цвет. Гурен будто бы тренировался весь день с деревянным мечом, но только он уже был не ребенком, а взрослым. Во сне ему было шестнадцать. На другом берегу сидела Махиру. На ней была школьная форма-матроска, и она была босиком. Босые ступни ее пускали брызги по поверхности воды. Гурен огляделся и увидел, что друзья его тоже были здесь. Норито пытался развести костер, и при виде него Гурен вспомнил, что они вроде бы собирались устроить пикник. Как будто спустились к реке все вместе, чтоб приготовить карри. Мито, Саюри и Шигуре уже чистили овощи. Шинья неподалеку ставил палатку. Посмотрел на него и позвал его по имени. — Гурен! Поможешь? — Махиру? — Гурен крикнул ей на другом берегу. — Присоединишься к нам? Но Махиру лишь молча улыбнулась. — Махиру, помоги нам! Она не ответила. — Махиру! Она лишь улыбалась. — Гурен! — Окликнул его Норито. — А? — Не могу костер развести. Угли сырые. — Могу принести сухих из дома. Идти недалеко. — Было б здорово. Гурен отправился к своему дому. Вечер был такой спокойный, хорошая погода, тишина. Отличный вечер, чтоб провести его с друзьями на пикнике. Когда он дошел до поместья Ичиносэ, то увидел там родителей Саюри и Шигуре. Они сказали, что рады видеть его. Гурен лишь кивнул им и отправился во двор за углем. В саду он встретил своего отца. Отец улыбнулся ему. — Так ты нашел друзей в Токио? — Ага. Не знаю, могу ли считать их друзьями. — Но ведь ты пригласил их домой, значит, у вас близкие отношения? — Ну, наверное. — Ты впервые кого-то пригласил. Выглядишь счастливым. — Да? — Да. — Может, так и есть. — Ну, раз ты счастлив, то и я тоже. — Все, хватит смущать меня. — Ха-ха. — Кстати, пап. — Что? — Ты не знаешь, где угля взять? -Хм-м… Отец все еще улыбался. Гурен любил его улыбку, как и его самого. — В сарае вроде был уголь. Гурен направился к сараю и нашел там целую кучу угля. — Ура! — Он набил им сумку и закинул ее за плечо. Нужно было вернуться к реке. На обратном пути он встретил последователей «Имперской луны». Все склонили головы, приветствуя его. — Гурен-сама, наконец-то Вы вернулись домой! Теперь-то Вы станете главой клана и «Имперской луны». Люди были так рады его видеть. Все наслаждались вечером и погодой. Гурен прошел мимо группки детей. Они кричали друг другу, что надо расходиться по домам, пока не стемнело окончательно. И тут Гурен почуял запах домашней еды со стороны домов. Он заспешил к реке, чтоб девочки тоже приготовили ужин. — Где ты ходишь? — Пожурил его Норито. Гурен извинился за задержку, и вместе они развели огонь. Шинья, уже закончивший с палаткой, подошел к ним и принес им колу. — А ну, с дороги! — Крикнули девчонки, водружая над костром котел с водой. Мальчики отошли в сторонку, попивая колу. Кола была вкусная. Гурен в жизни не пил ничего вкуснее. Он вздохнул. — Хочу, чтоб сегодняшний день никогда не заканчивался. — И я, — поддержал его Шинья. — И я! — Встрял Норито. На том берегу все еще сидела Махиру. На лице ее была улыбка. Солнце село, и в темноте светились лишь угли костра. — Хочу пожарить маршмеллоу! — сказал Шинья. Гурен улыбнулся. — Ну давай. Остальные присоединились. Они сняли котел с огня и нажарили маршмеллоу, а затем сделали из них сэндвичи с печеньем и съели. Даже не дождались, пока приготовится карри. Махиру смотрела на них с другой стороны. — Махиру? — Гурен позвал ее. — Почему бы тебе не присоединиться? Хочешь маршмеллоу? Она попыталась что-то сказать, но тут сон оборвался. Слова ее не достигли Гурена. Спокойный вечер с друзьями куда-то исчез.***
Он очнулся резко и сразу же открыл глаза. Он был привязан к стулу в одной из классных комнат Первой старшей школы Шибуи. На стене висела школьная доска, на часах было 22:20. Лунный свет проникал сквозь разбитое окно, в которое задувал холодный декабрьский ветер. Пейзажи по-прежнему были ужасающими — трупы, разрушенные здания. В комнате тоже были трупы. — Черт… Значит, это был лишь сон, — чертыхнулся Гурен. А может, происходящее на самом деле было сном? А в реальности его ждали друзья и пикник? Было бы просто здорово. Но он понимал, что этот непрекращающийся кошмар и есть его реальность. Хорошие сны всегда обрываются внезапно. Он огляделся. — Что я здесь делаю? Тут дверь приоткрылась, и в комнату вошел парень в боевой форме «Имперских демонов», с катаной на поясе. Это был Курето Хираги. — Говоришь, тебе что-то снилось? — Спросил он, смеряя Гурена взором. — Что именно? — Просто сказка, а не сон, — уклончиво ответил Гурен. — И что там было? — Мир до конца света. Курето закрыл дверь и запечатал ее бумажным талисманом. Это был очень мощный барьерный талисман. Таким образом Курето сделал комнату звуконепроницаемой. Он подошел к доске. На ней все еще были написаны какие-то формулы из курса химии. Наверное, не успели стереть до апокалипсиса. — Я, кажется, велел тебе предотвратить апокалипсис. — Ну, я облажался. — Вот никчемный. — Именно. Я никчемный. Курето злобно зыркнул на него. — Ты хоть отрицай свою никчемность ради приличия. — Где Шинья и остальные? — Прервал его Гурен. — Я всех убил. — Врешь. — Не вру. Чего ты ожидал? Предательство рода Хираги карается смертной казнью. — А ты сам тогда почему жив? Ты мне выдал секретную информацию и велел отменить конец света. Это ли не предательство? Курето приблизился к нему и глянул свысока. Гурен не отводил взор. По Курето было заметно, что он сильно вымотался. — Выглядишь хреново, — сказал Гурен. — Там все так плохо? — Очень. Но мы уже принялись за восстановление. — Ну ясное дело. Это же род Хираги спланировал конец света. Уверен, ты с самого начала распланировал, как будешь восстанавливать организацию, не так ли? Курето покачал головой. — И да, и нет. Накладочка вышла. — Какая еще накладочка? — Чудовища эти. Их мы не ожидали. Силы передовиков были уничтожены. Некому восстанавливать организацию. И я ничего не могу с этим сделать. — Да уж понятно. — Еще и вампиры ловят выживших детей, а с ними тягаться мы не в силах. — И? — И теперь оставшиеся солдаты пытаются как-то восстановить инфраструктуру. Создать хотя б иллюзию порядка. — Класс. А кто за главного? — Я. — Какой ты занятой. У тебя точно есть время стоять и болтать со мной? Вместо ответа Курето достал из внутреннего кармана шприц. — Нет, — ответил он. — Поэтому я вколю тебе сыворотку правды, и ты мне все сам расскажешь. — На мне твои сыворотки не работают. Демон ускорил обмен веществ в моем… — Да знаю я. Но мы тут вообще-то передовыми разработками в сфере демонических проклятий занимались. Вот почему Шинья притащил тебя сюда. Он надеялся, что мы можем тебя спасти. Это было правдой. Шинья принес его сюда, потому что боялся его слияния с Махиру. — Вы уже провели исследования? — Спросил Гурен. — Да. — И? Курето слегка нахмурился. — И обнаружили такие технологии, что нам и не снилось. Некто уже продвинулся в изучении проклятий гораздо дальше нас. Он имел в виду Махиру? Неужели Махиру переплюнула брата? — Что ты имеешь в виду? — Демон в твоем сердце прогрессирует со скоростью, не доступной нам. С твоим нынешним проклятьем ты можешь использовать еще больше силы демона, не теряя при этом рассудок. Но мы тебя тщательно исследовали и уже приблизились к разгадке… — Меня это не волнует. Просто скажи, Махиру все еще там? — Нет. В твоем сердце только твой демон. — А Махиру где? — В тебе ее нет. — Но она же исчезла. И мой демон был напуган, он сказал, что Махиру поглощает его… Курето прервал его на полуслове. — Слушай внимательно. Мы разобрались в том, что с тобой творилось. У тебя были галлюцинации. — Что?! — Твой демон наслал тебе галлюцинации. Показал тебе хороший сон. То, что ты хотел увидеть. — О чем ты вообще говоришь? — Я уверен, что при попытке спасти мир ты столкнулся с Махиру. Ты убил ее, но твой разум не мог этого вынести, и демон воспользовался твоим состоянием. Ты утратил контроль. И с тех пор ты пребывал в иллюзиях… — Ты все врешь. Это невозможно. Я полностью себя контролирую. — Согласно нашим исследованиям, это не так. Ты лишь на вид кажешься адекватным, но на самом деле ты уже вовсю обращаешься в демона. Мы пытаемся создать какое-нибудь мощное седативное для тебя. — Нет! Все совсем не так! Я… — Ты потерял контроль в той подземной лаборатории и впал в состояние берсерка. — Это ложь. Я… Этого не могло быть на самом деле. Все это время Гурен прекрасно себя контролировал. Если демон и впрямь тогда вошел в режим берсерка, то ему хватило бы сил уничтожить врагов и предотвратить апокалипсис. И в этом было дело. Гурен оказался слишком слабым. Он так и не сумел ничего предпринять. Но если это именно его вина? Неужели он и впрямь утратил контроль? Неужели это именно он убил Шинью и ребят… — А теперь скажи мне. — Курето оборвал его мысли. — Что там произошло? Гурен молча глядел на него. Он не знал, что ему ответить. Он решил не говорить правду, ведь иначе Шинья и ко могли узнать, что он их воскресил. И тогда они бы исчезли навсегда. Он не мог этого допустить. — Отвечай. Что там произошло? Или мне использовать сыворотку? — Валяй. Я могу лишь рассказать что сам видел. Я убил Махиру, и она исчезла. Больше ничего не помню. Курето помолчал немного, а затем швырнул шприц на пол. — Ладно. Я тебе верю. Пока. Сыворотка и впрямь не сработала бы на тебе. — Но ты меня все-таки чем-то накачал? Чтоб сбить меня с толку. Пытаешься запугать меня, чтоб я поверил, что поддался демону. Курето снова покачал головой. — Ну, кое-что мы тебе дали. Но я не лгал по поводу твоего состояния. Твой демон вышел из-под контроля. Уровень его силы запредельный. И каким-то образом ты все еще в сознании. Это какой-то новый уровень контроля демонического проклятия. Полное слияние. Но как? Махиру сделала это с тобой? Конечно, это было делом рук Махиру. Махиру была ответственна за все произошедшее. — Если это была Махиру, то она нас спасла. Сила наших проклятий вырастет по экспоненте благодаря ее открытию. С этими данными мы сможем одолеть даже вампиров. — Вампиров? — У нас нет выбора. Они похищают детей — будущее нашей расы. К тому же я сомневаюсь, что они спустят нам эксперименты с воскрешениями. Как выяснилось, Курето знал, что воскрешения нарушают запрет. К счастью, он не знал, кто именно уже был воскрешен. Или знал? Что, если в той лаборатории были камеры наблюдения, и Курето видел все с самого начала? Вся жизнь Махиру следовала уготовленному родом Хираги плану. Может, вся история с воскрешением Шиньи и ребят изначально была спланирована ими? — Где мои друзья? — В Хараджуку. — Что? Вы там обустроили новый штаб? Не в Шибуе? — Штаб все еще в Шибуе. — Тогда почему… — С чего ты взял, что я пущу твоих приспешников в строй, не допросив тебя сперва как следует? Вся эта заварушка с концом света была устроена родом Хираги. Даже Махиру была всего лишь подопытной свинкой в руках отца. Такое сравнение верно? Это было правдой. Махиру всю жизнь была всего лишь объектом экспериментов. Судьба ее была определена с момента ее рождения. Когда Гурен прибыл в лабораторию, Махиру уже ждала его там. Она уничтожила камеры наблюдения и убила всех сотрудников. И в самом конце сказала ему, что пошла наперекор уготованной ей судьбе. Осталось выяснить, что из этого было известно Курето. Действительно ли Махиру освободилась? Или они все до сих пор пляшут под чью-то дудку? Гурену не хватало информации. Он не знал, сколько может рассказать и может ли вообще, не знал наилучшего исхода ситуации. Наступил конец света, а он понятия не имел, к чему стоит стремиться. Зато твердо знал, чего не хочет. Ему во что бы то ни стало нужно было уберечь Шинью и ребят от гибели. Его волновало лишь их благополучие. Они не должны были узнать. — Курето. — Да? — Кто твой враг? — Мой враг? У меня нет врагов. — Тогда зачем ты живешь? Какие у тебя могут быть цели в этом новом мире? Курето призадумался, затем глянул на него. — Ты до сих пор не в курсе происходящего снаружи? Там кошмар. Если мы не будем сражаться, человечество будет истреблено. Я сам и есть цель. Бороться за слабых и беззащитных. «Имперские демоны» спасут человечество… — Ха! «Имперские демоны» собственными руками свели человечество в могилу! Курето пожал плечами. — Это был не я. Но я приму эту ответственность. Потому что ответственность приходит с властью. — То есть это твой долг? — Именно. Поступать правильно ради всеобщего блага. Курето извлек меч из ножен. По лезвию вспорхнули слабые электрические искры. Имя его меча было Раймейки. Так звали демона, извергающего молнии. Курето сделал маленькое движение, и путы на теле Гурена исчезли. Гурен опустил взор на свои руки. Их более ничего не сковывало. — Почему ты меня освободил? — У тебя тоже есть долг. — Моя собственная ответственность? — Да. — То есть я должен последовать за тобой и спасти мир? — Именно так. — Но ведь это «Имперские демоны» все уничтожили. И мы даже не знаем зачем. Какова их цель? Ты хоть знаешь, чего они пытались достичь? Курето молчал. — Значит, не знаешь. — Гурен внимательно смотрел на него. — Не знаешь и все равно разглагольствуешь про правильные поступки? Про всеобщее благо? Херня это все. И какая у тебя там власть? Как вообще столь ничтожный слабак вроде тебя может болтать про какую-то ответственность… Этого Курето уже не вытерпел — кулак его тут же смачно впечатался Гурену в лицо. Гурен мог бы увернуться, если б хотел, но он не хотел. Он принял удар, потому что хотел, чтоб его ударили. Именно он нажал на спусковой крючок и уничтожил мир. Даже если бы исход был предрешен, он все равно сделал бы то, что сделал. От удара губа его закровоточила, но сила демона мгновенно залечила ранку. Ему все было нипочем, хоть адские пытки. Он был чудовищем и душой, и телом. — И зачем ты это сделал? — Он сощурился на Курето. Курето стер кровь его со своей руки. — Ты разве не ощущаешь себя героем какой-нибудь подростковой драмы? Гурен засмеялся. — Разве что до всего этого. А теперь мир в руинах… — Мы все отстроим. Власть «Имперских демонов» сильно пошатнулась из-за случившегося. Влияние моего отца уже не так сильно. Даже школа, в которой мы находимся, больше не под наблюдением. Так что если присоединишься ко мне… — То что? Если я примкну к тебе? — Гурен перебил его. — Неужели восстание поднимешь? Так вот какие у тебя цели. Значит, тебе на самом деле наплевать, что станет с человечеством. — Я всегда выбираю наилучший вариант развития событий, вот и все. — Курето смерил его ледяным взглядом. — И я продолжу свой путь несмотря ни на что. — Ну, тогда прошу прощения, Ваше Величество. — Вот то-то же. Жаль, кольца у меня нет, а то б заставил тебя поцеловать его. Гурен проигнорил его реплику и вновь глянул в окно. Там наблюдалось какое-то движение. — Там кто-то есть… Но Курето уже ринулся к окну, занеся меч для удара. Тут раздался женский крик, но он быстро оборвался — Раймейки поразила женщину насмерть. Курето чуть не выбросило из окна по инерции, но он успел извернуться в воздухе и ухватился за подоконник. Тело женщины упало на землю с высоты. Курето влез обратно в комнату. — Говоришь, школа не под наблюдением? — Сказал Гурен. — Всего одна лишь слабая женщина. Ты помнишь, чтоб за нами хоть когда-нибудь так плохо следили? До всего этого отец мог бы разрушить школу тотчас, если б нас поймали бы за подобными разговорами. — То есть наша встреча тайная? — А с предателями вообще не положено встречаться. — Ну и чего тогда пришел? Ты ж хочешь восстание поднять, нет? — Я же тебе сказал, что всегда выбираю наиболее благоприятный исход. Всегда. И в настоящий момент для этого исхода мне нужен ты. — А-а. — Если не примкнешь ко мне, я тебе не дам вернуться в Шибую. — Но ты сам хочешь, чтоб я вернулся? Курето в ответ поднял меч. — Раймейки, реви. И тут же молния взвилась по лезвию и охватила тело Курето. Всего одним движением он пересек комнату и оказался возле Гурена. Демон Курето принадлежал к Черным, самым сильным и сложным в обращении. Те, кто мог управиться с Черным демоном, получали силу, во много раз превосходящую человеческую. Меч Курето устремился к шее Гурена, а тот даже глазом не моргнул. В битве между двумя обладателями Черных демонов любое промедление могло стоить жизни. Если б Курето действительно хотел его убить, то уже давно бы снес ему голову. Наконец Гурен потянулся к своему мечу и сам удивился тому, как быстро и легко тот сам выскочил из ножен. Он заблокировал удар Курето за секунду до. Лезвия столкнулись с оглушительным лязгом, и Гурен нанес ответный удар. В мгновение ока он одержал победу над Курето. Раймейки вылетела из руки его и, пролетев по классу, воткнулась в школьную доску. От удара образовалась молния, проделавшая сквозную дыру в стене. Меч упал на пол. Гурен наблюдал за ним краем глаза. — Теперь-то понял, Гурен? — Заговорил Курето. — У тебя тоже есть долг. С великой силой приходит великая… — Что, блять, творится с моим телом?! — Гурен перебил его. — Я ж говорю, тобой овладел демон. — А почему я тогда его не слышу? — Потому что уже слишком поздно. Мы исследовали тебя и создали лекарство, способное вернуть контроль над демоном. Если демона подавить после того, как дать ему волю, то можно получить еще больше мощи. Как только я и мои воины примем это лекарство, мы станем непобедимы. Получается, он хотел дать волю демону, а затем дернуть его за поводок обратно, таким образом увеличивая силу его владельца путем еще большего слияния. Это было безумием. Они играли с огнем, тем самым нарушая еще один божественный запрет. — Опасные у вас исследования. — Именно. Вот почему я всегда был столь критически настроен насчет Махиру. — Курето кивнул. — Ничего не добиться, если рисковать собственным рассудком. Но сейчас все изменилось. Наступил конец света. С каждой минутой мир за окном все опаснее. У нас больше нет времени сидеть в лаборатории и осторожничать. Его слова напомнили Гурену о Махиру. Она сказала однажды, что считает себя зайцем. В старинной басне медленная и осторожная черепаха обогнала быстроногого зайца, когда тот в своей самоуверенности решил не спешить к финишу. Но их история была иной. В их истории заяц бежал вперед так быстро, что чуть не лишился ног. Сердце колотилось в груди его, но он не мог остановиться, просто несся вперед. Махиру летела с огромной скоростью и совсем скрылась за горизонтом. Поэтому черепахи тоже больше не могли плестись к финишу. Нужно было бежать со всех ног, даже если в пути страдал рассудок. — А лекарство? — Спросил Гурен. — Сегодня запускаем массовое производство, — ответил Курето. — Вот прототип. Он достал ампулу и еще один шприц из внутреннего кармана. — На себе ты его не испытывал, конечно. Ты предпочитаешь экспериментировать на своих подчиненных, верно? — Семеро уже умерло от этого лекарства. Все были волонтерами. Хотели спасти то, что осталось от мира. Мы должны защитить детей. Возродить цивилизацию. Но данных слишком мало, безопасность нельзя гарантировать. Я не могу рисковать собой даже ради этого. Однако… Тут Курето заправил шприц и ввел иглу себе в шею. — Стой! Но было слишком поздно. Красная жидкость из ампулы уже попала Курето в кровоток. Курето скорчился как от сильной боли, темная магия проклятья окутала его шею и распространилась по всему телу. — Курето! Курето глянул на него сквозь боль. — Если я утрачу контроль, отруби мне голову. — Черт, Курето! Он застонал и тут же скомандовал проклятью остановиться. Тут же черные следы вернулись обратно к его шее. Курето усмехнулся. — Успех. Гурен закатил глаза. — Уж не знаю, годишься ли ты в предводители человечества. — Да кто б говорил. А вообще у нас мало времени на треп. Пока ты тут болтаешь, там дети гибнут. Мы должны это прекратить. Явись, Раймейки. Курето призвал своего демона. Меч подлетел к нему, и он взял его в руку, чтоб вновь атаковать Гурена. Со стороны казалось, что в атаке его ничего не изменилось, но Гурен заметил, что он стал гораздо сильнее. Пришлось реагировать немедленно. Если бы он протянул, то точно не успел бы отразить удар. — Ноя. — Он позвал своего демона. Демон ему не ответил, но силы дал предостаточно. Только он не знал, хватит ли ему этой силы, чтоб одолеть Раймейки. Он отразил удар Курето, и в момент, как мечи их лязгнули друг о друга, он почувствовал, что теперь они на равных. При следующем ударе, однако, Гурен заметил, что все еще самую чуточку сильнее Курето, но разница была столь незначительна, что исход битвы решился бы в его пользу лишь благодаря навыку и чистой удаче. Или же это его демон рвался на волю и не поддавался контролю? Еще семь раз мечи их сходились в выпадах, и лишь после этого Курето наконец отступил. — Какая мощь, — пробормотал он, глядя на танцующую по лезвию Раймейки молнию. — С такой силой даже вампиры нам не угроза. Гурену показалось, что Курето плохо понимает, о чем говорит, поэтому переоценивает себя. Во всяком случае, разница в силе никак не помогла Гурену в схватке с Феридом. Но, может быть, если выстроить верную стратегию, принять строевую формацию… Гурен вернул меч в ножны. — А как быть с аристократами? — Даже у них есть разделение на ранги. Чем выше ранг, тем они сильнее. Их штаб-квартира расположена на западе. В Токио не так много аристократов высокого ранга, так что мы должны быть в состоянии отвоевать город. Как выяснилось, Курето уже собирал информацию о вампирах. «Имперские демоны» тайно исследовали вампиров и каким-то образом скрывали от них эксперименты по воскрешению людей — проект «Серафим Конца». Гурен посмотрел на Курето. Тот и впрямь намеревался возродить человечество. После всего произошедшего Курето не сдался. Без сожалений, без колебаний он был готов к любым испытаниям. Гурен глубоко вздохнул. Зачем он здесь? После всего, что он натворил, в чем был смысл его дальнейшего существования? Что он мог сделать после стольких ошибок? Курето достал еще один шприц. — Хочу, чтоб ты тоже принял это. Позволит тебе поговорить с твоим демоном. Если ты можешь с ним разговаривать, это значит, что все под контролем, и ты остаешься собой. Гурен кивнул. — А для Шиньи и остальных? — Еще осталось. — Курето расстегнул китель. В карманах у него были бумажные талисманы и оружие. Он достал оттуда небольшой контейнер с ампулами. — Значит, когда мы этим уколемся и станем сильнее… Что нужно сделать, чтоб ты позволил нам вернуться в Шибую? Курето вытащил из кармана листок бумаги. — Вот твой приказ. Нужно обеспечить Шибую электричеством. Требуется устранить кое-какое препятствие. — Какое? — А там отряд вампиров. Они собирают детей в кучу. Остальное сам прочтешь. Гурен кивнул. Курето подошел к нему, передал лист и шприц. Если верить Курето, демон Гурена вышел из-под контроля, но с этим лекарством все придет в относительную норму. Может, тогда Гурен сможет отделаться от навязчивых мыслей, что терзали его все время. Действительно ли Ноя сорвался с цепи? Действительно ли овладел им? Может, это была галлюцинация? Если он действительно слетел с катушек после убийства Махиру, как он может быть уверен в том, что не убивал Шинью с ребятами? Это казалось нереальным. Зачем ему их убивать? Но если у него были глюки, как он может быть уверен? Он больше не мог доверять себе. Если у него действительно беды с башкой, ему нужно как можно быстрее прийти в себя. — Если уколюсь, то стану прежним Гуреном? — Ну да. — Тогда чего мы ждем. — И то верно. Курето ввел иглу в шею Гурена, но тут же замер без движения. — Ты чего? — Это ты чего? Почему сопротивляешься? — Я не… И тут Гурен глянул на руку Курето. Оказалось, Курето остановился, потому что он сам его остановил. Левая рука его сжимала запястье Курето. — Что за… — Как я и думал, твой демон захватил контроль. — Нет. Неправда. Да прекрати ты! Гурен попытался вернуть контроль над собственной рукой, но без толку. — Курето, давай быстрее коли меня. — Ок. Курето каким-то чудом высвободился и нажал на шприц. Левая рука Гурена сама собой потянулась остановить его. Он ухватил ее правой. Чувство было такое, будто он касается не самого себя, а кого-то другого. Вдобавок тут ему начала отказывать еще и правая рука. — Курето, правая тоже… Она совершенно самостоятельно сжалась в кулак и полетела в лицо Курето. Тот увернулся, но левая уже схватила его за горло. Курето сбил Гурена с ног, и они оба грохнулись на пол. Под тяжестью тела Курето все лекарство успешно ввелось в шею Гурену. — Не смей противиться, демон! Игла пронзила его плоть, и он почувствовал темную силу проклятья, стекающего с острия. Оно охватило его целиком. — Контролируй его, Гурен. Я знаю, ты сможешь. Но проклятье растекалось по нему, овладевало им. Он вдруг ощутил, что теряет сознание. Звуки исчезали, реальность ускользала от него все дальше. Откуда-то сверху он услышал голос: — Черт возьми! Не сработало! Голос казался таким далеким. Гурен видел лишь ослепительную белизну перед собой. На мгновение ему показалось, что мимо мелькнул образ Курето, призывающего Раймейки. А затем опустилась тьма.***
Прямо перед ним на свет появлялся демон. Настоящий демон в режиме берсерка. Пока он таращился, тело Гурена становилось чернее чернил, и он никак не мог вернуть контроль над проклятием. — Черт возьми! Не сработало! — Чертыхнулся Курето. Он поднял свой меч и позвал Раймейки. И тут же в голове его раздался женский голос. — Демона вызывали? — Все? Его не вернуть? — Ну, тебе б точно не хотелось, чтоб так было. — Скажешь, нет? Эксперимент провалился? — С чего ты взял, что мне это известно? — Тогда я должен убить его. — Но ты этого не хочешь. — Какая разница, чего я хочу. Я должен сделать правильный выбор. — Ха-ха! Как ты изящно изъясняешься. А сам боишься. А сам не уверен, что вправе решать, что истина, а что нет. Трус. Зато сильный. — Раймейки, дай мне си… — Не так быстро. Лекарство работает. Человек и демон постепенно отделяются друг от друга. Я все еще ощущаю присутствие демона. Курето посмотрел на Гурена. Тот лежал на полу. Проклятье больше не распространялось, втягиваясь обратно в шею Гурену. Удалось ли ему вернуть контроль? — Гурен? — Курето позвал его. — Слышишь? Гурен шевельнулся. — Мхм. Извини. Я на минутку отключился. — Он осторожно сел на полу и поднял взор на Курето. — Это не он. Лекарство работает, сила проклятья уменьшается, но демон все еще превалирует… — Заткнись, Раймейки. — Гурен будто слышал голос демона в голове Курето. — Никому не нравятся болтуньи, если ты не знала. — Ты демон? — Прямо спросил Курето. У Гурена дрогнули уголки губ. — Или ты Махиру? Ты там живая? — Хороший вопрос, братец. — Пытаешься взять Гурена под контроль? — А тебе прям интересно. — Или ты все еще Гурен, только слетевший с катушек после убийства Махиру? — О нет, лекарство сработало! Нет, я не хочу исчезать! А-а! — Замолчи, Махиру. — Хи-хи! — Не имеет значения, кто ты. Ты никогда не овладеешь им. Мы наконец-то изобрели средство, которое превратит всех демонов в ручных зверьков и заставит вас подчиниться. Гурен засмеялся. — Звучит по-извращенски. — Он прав. Курето, это как-то странно прозвучало. Курето проигнорил язвительную реплику Раймейки. Демоны признавали только желания. Казалось, их интересует лишь потакание человеческим страстям. Вот почему Курето не очень-то нравилось иметь с ними дело. Он ненавидел их способность углядывать самые низменные желания в душах. Лекарство возымело эффект на Гурене. Курето понял это, потому что сам его принял. Оно придавало небывалую силу, а затем позволяло вернуть контроль над демоном. И чем строже был контроль, тем больше силы было даровано. Тем сложнее было изобрести лекарство, что требовалось подойти к черте как можно ближе и при этом не перейти ее. И, казалось, Гурену удалось победить. Он уже куда лучше управлял демоном. Он сказал, что Махиру слилась с его демоном, но было ли такое возможно? Слияние демонов и людей не представлялось возможным в рамках нынешних научных достижений. Но это не означало, что Махиру такое было не по силам. Куда логичнее было предположить, что Гуреном овладел его собственный демон, вот почему он вышел из-под контроля. Гурен называл своего демона Ноей. Стало быть, именно с ним и столкнулся Курето. Ноя завладел телом Гурена, показывая ему воспоминания о Махиру. Значит, Махиру была самым сокровенным желанием Гурена. Он не смог спасти ее, не смог догнать. И в итоге она завладела им. — Не такие уж вы и разные, как оказалось. Ты тоже никогда не мог сравниться со своей сестренкой. Вот настырная демоница. Курето пообещал себе, что позже с ней разберется. — Гурен, приди в себя. — Да пришел я. — Точно ты? — Да я, я. — Вставай тогда, некогда прохлаждаться. Вдруг Гурен расхохотался и схватился за голову.***
Гурен Ичиносэ открыл глаза и огляделся. — Что случилось? Курето стоял над ним. Они все еще были в одной из классных комнат Первой старшей школы Шибуи. Гурен помнил это. Курето ввел ему лекарство. — Я ничего не помню. Я что-нибудь сделал? — Тебя охватили желания, но потом лекарство сработало. — Курето вернул Раймейки в ножны. — Я говорил что-то странное? — Притворялся Махиру. — Махиру?.. — Ну или же она и впрямь тобой овладела. — Значит, она и впрямь внутри меня? — Я же говорил уже. Мы провели тесты и никого больше не нашли. У тебя один демон. Ты больше ничего не помнишь? Гурен рассказал ему свой сон. — Мне снилась Махиру на другом берегу реки. Ребята тоже там были, мы устроили пикник. Никакого конца света. Все было хорошо. — Так вот чего ты желаешь. — Махиру сидела на берегу и просто смотрела. Мы общались с ребятами, но она просто сидела там, болтала ногами в воде. Ни слова не проронила. — Это была галлюцинация, созданная твоим демоном. Не волнуйся, он уже под контролем. Попробуй с ним поговорить. Он должен ответить. Гурен кивнул. — Ноя, — позвал он. И тут же ему ответили. — Да, Гурен? Но голос был вовсе не у него в голове. Он раздавался прям здесь, в этой самой комнате со стороны окна. Она сидела на подоконнике, залитая лунным светом, — юная красавица в школьной форме-матроске. Гладкие волосы светлого пепельного цвета раздувал ветерок. Она болтала ногами в воздухе, как во сне на берегу реки. Это была Махиру. Гурен не сводил с нее глаз. Курето окликнул его. — Кого ты там увидел? Как оказалось, Курето ее не видел. Что произошло? Была ли она реальной или галлюцинацией? Или она все же стала демоном? Демоны никогда не появляются снаружи. Ноя никогда так не делал. Только в его сердце. Но что тогда это было? Может, Гурен совсем рехнулся? — Гурен. — Все хорошо. Ноя мне ответил. — Так ты вспомнил все? Махиру спрыгнула с подоконника. — Скажи ему, что меня убили «Имперские демоны», и поэтому ты потерял контроль. Гурен не понимал, что происходит. Махиру разговаривала с ним? Или его все еще штормило после лекарства? Ему казалось, что он ее слышит, или так было на самом деле? Он не знал. Но ему нужно было ответить. Выбора не было. Он не знал, чью сторону принять. Любая оплошность могла стоить его друзьям жизней. Его единственным смыслом было их спасение. Солгать было легко. Даже если Махиру была галлюцинацией, посланной демоном, это не имело значения. Демоны питаются желаниями своих владельцев, а больше всего на свете Гурен хотел спасти Шинью и ребят. Поэтому он решил, что предлагаемый Махиру вариант наиболее оптимальный. Его уже не волновало, настоящая ли она или всего лишь плод его воображения. — Они убили ее. «Имперские демоны». Там в лаборатории. Это были они. — И ты потерял контроль? — Да. Ну, я так помню. — Помнишь что-нибудь из своего берсеркового состояния? — Скажи, что нет, — подсказала Махиру. — Ничего не помню. — Тогда почему до этого говорил, что сам ее убил? Гурен притворился задумавшимся. Махиру подготовила ответ за него. — Скажи, что чувствовал себя виновным. Будто это ты меня убил, просто был не в себе. Скажи, что демон воспользовался твоей слабостью. — Я… Мне не хватило сил спасти Махиру, — послушно повторил Гурен. Он ощутил себя марионеткой. — Демон воспользовался моим состоянием. — Ясно. — Курето кивнул. — Такой ответ меня устраивает. Я этого и ожидал. Демон в тебе запечатан, значит, эксперимент завершён. Курето поднял руку, и тут классная комната вокруг них исчезла. Это была еще одна галлюцинация. То есть иллюзия. Человеческий мозг легко обдурить. Желание, отчаяние, надежда, любовь, дружба — люди видят лишь то, что хотят. Они находились в лаборатории. И за ними наблюдали ученые, а также несколько дюжин солдат с проклятыми оружиями. Все целились в Гурена. Он узнал слугу Курето. Ее звали Аой Сангу. Еще там были друзья Гурена — Шинья, Норито, Мито, Шигуре и Саюри. Махиру помахала им. — Вот видишь, Гурен? Сказал, как я велела, и все обернулось хорошо. Рад, что доверился мне? Гурен проигнорил ее. — То есть ты собрал всех, чтоб убедиться, что я не чокнулся? — Они нас не слышали, — ответил Курето. — Но если бы ты вышел из-под контроля, я б не смог остановить тебя в одиночку. Скорее всего, он говорил правду. Никто их не подслушивал. Курето ведь хотел поднять восстание. Если бы произошла утечка информации, его сразу бы убили. Курето был крайне осторожен. — Эта лаборатория… Курето кивнул. — Да. Мой частный исследовательский институт. Один лишь факт, что я его построил… …Доказывал, что влияние «Имперских демонов» ослабло. Норито, Мито, Саюри и Шигуре подбежали к ним. — Эй, Гурен! — Гурен! — Гурен-сама! — Вы в порядке? Шинья медленно подошел ближе. Он посмотрел на Гурена, а обратился к Курето. — И как прошло? — Лекарство сработало. Демон под контролем. — А Махиру? — Стало быть, мертва. Как и было запланировано. «Имперские демоны» с самого начала намеревались убить ее как исход одного из экспериментов. Оказалось, что Гурен стал свидетелем ее смерти, и это выбило его из колеи. Он даже убедил себя, что сам ее убил. — Ясно. — Шинья вновь повернулся к Гурену. — Несладко тебе пришлось. Но то была не твоя вина. Гурен посмотрел на него в ответ. Шинья был опечален, и в голосе его звучала жалость. И прямо за Шиньей стояла она — Махиру. Она по-прежнему слабо улыбалась. И больше никто ее не видел. Была ли она настоящей или призраком? Скорее всего, он и впрямь рехнулся. Махиру приложила палец к губам. — Тс-с. Не бойся, Гурен. Я правда настоящая, — заверила она его. Может, она действительно была реальной. — Ты ведь рад, что послушал меня? Я знала, что Курето никогда б не осмелился биться с тобой один на один. Он такой предсказуемый. А теперь мне нужно немного поспать. Спокойной ночи, Гурен. И с этим она исчезла, будто ее и не было. Гурен встал. Никто не заметил, никто не догадался. — Мы можем вернуться к «Имперским демонам»? Курето отрицательно мотнул. — Нет, все по-прежнему. Вы предатели. Если хотите вернуться, заслужите доверие. — И как, интересно? Курето снова всучил ему лист с инструкциями и контейнер ампул. — Раздай своим лекарство и выполни миссию. Как вернешься, я попрошу пустить вас обратно. Гурен глянул на контейнер. Ампул было пять, по одному для всех. Еще одно средство, чтоб лишить их рассудка. Написанное на листе он так и не прочитал. У них не было выбора, кроме как вернуться с победой. Курето развернулся, давая понять, что разговор окончен, раздал указания подчиненным и ушел. Гурен молча смотрел ему вслед. Шинья подошел к нему. — Ну вот мы снова прислуживаем клану Хираги. — Ты так-то тоже Хираги. — Молчать, холоп. — Сам холоп! Гурен засмеялся и посмотрел на остальных. Девочки и Норито выглядели встревоженными, но Гурен почувствовал облегчение. Они были живы, и это стоило всего, что он сделал. Все остальное могло быть иллюзией, но его это не волновало. Он знал, что в ближайшее время его сон про пикник на берегу реки вряд ли сбудется, но сейчас его устраивало просто видеть их рядом невредимыми. Гурен вздохнул. — Извините, что заставил поволноваться. Я вернулся. Ничего не случилось, пока меня не было? Они заулыбались и покачали головами. Ясное дело, они лукавили. Выражения их лиц выдавали их. Только Шигуре стояла со своей обыденной непроницаемой маской. Гурен никогда не мог понять, что она чувствует, но позже планировал расспросить о случившемся. Его друзья явно не хотели рассказывать, потому что переживали за него. Они были так добры к нему. Вот почему он вернул их. Он не жалел об этом и был уверен, что никогда не пожалеет. Он вновь перевел взор на контейнер с ампулами. Лекарство от демона. — Ребята… Норито не дал ему договорить: — Нам надо прокачаться? Не волнуйся, все будет хорошо. Мито взяла у него контейнер и открыла. Саюри заговорила: — Гурен-сама, мы приготовили комнату для Вас. Уже поздно, Вам надо поесть и отдохнуть. Вы ни кусочка не съели с тех пор, как конец света наступил. — Саюри? — Да? — Приготовишь чт… — Уже, Гурен-сама. — Она улыбнулась. — Лучше тебе все съесть, потому что я помогала! — Вмешалась Мито. — Скорее, мешала, — поправила ее Шигуре. — Эй! Это напомнило Гурену его сон. — Что вы готовили? Карри с рисом? Шинья улыбнулся. — А если говядину с картошкой, есть не будешь? — Умру голодным. Все расхохотались.***
Они ели карри в столовой, и Гурен взялся читать инструкции Курето. Задание было простым — в Мегуро находилась мощная электростанция, и ранее она принадлежала «Имперским демонам». Туда послали несколько отрядов, но никто не вернулся, даже сильнейшие. Нельзя было допускать новые жертвы. Вот для чего нужен был отряд Гурена: требовалось вновь запустить электростанцию в работу. Все, никаких разъяснений. Информации было недостаточно. Можно было предположить, что станцию захватили вампиры или монстры. Никто не спрашивал, согласен ли Гурен на эту операцию. Они должны были выполнить миссию. Иначе их не приняли бы обратно в ряды «Имперских демонов». Вдобавок речь шла о выживании человеческого рода. Кто-то должен был вернуть электричество. И Курето точно не планировал отсиживаться в безопасности, пока они рисковали бы собой. Работа предстояла огромная, и все были заняты. Курето управлял восстановлением инфраструктуры, а отряд Гурена мог помочь со станцией. Обсуждать было нечего. Выбора тоже шибко не было. Они приняли решение выспаться и наутро отправиться в Мегуро. За столом Гурен умял три чашки карри с рисом. Норито засмеялся. — Чувак, ты реально фанат карри. Саюри была довольна, что он уплетает ее блюдо за обе щеки, а Мито снова и снова напоминала, что готовила вместе с ней. Шигуре молчала, а Шинья лишь улыбался. Прям там в столовой они и приняли лекарство. Никто не утратил контроль. Им было больно, Гурен видел, но проклятье отступило. Они стали сильнее. «Имперские демоны» планировали усовершенствование лекарства, а значит, хозяева демонов будут все сильнее и сильнее. Чем больше силы, тем меньше в них оставалось от людей. Вечером они разошлись по комнатам. Гурен помылся и переоделся. Им уже выдали боевые формы для завтрашней миссии. Он залез в кровать, но не смог заснуть. В последнее время он спал слишком много. Он просто лежал и пялился в потолок. И тут из коридора раздались шаги. В дверь его постучали. — Заходи, — сказал он. Это была Мито. Она была одета в пижаму, и волосы ее были влажными после душа. — Тоже уснуть не можешь? Мито постояла секунду на пороге. — Могу войти? Гурен не знал что ответить. Не было причины отказывать. Она была его другом. — Конечно. Она вошла и закрыла за собой дверь. Гурен сел на кровати. Казалось, она чем-то встревожена. И опечалена. — Что случилось? Она покачала головой, будто б не решаясь сказать. Слова никак ей не давались. Она покрутила пуговку на пижаме и так и не нашла слов. Молчание было ей не свойственно. — Да что такое? — Прости. — Она выглядела так, словно вот-вот заплачет. — За что? — Не стоило мне приходить. Мы ведь уже поговорили обо всем. Мы… друзья. Ты ведь уже сказал, что для тебя просто друг. — Она прижала руки к груди. Она тихонько дрожала и не могла поднять на него взор. — Но… все изменилось. Мои родители, семья, все наши подчиненные и последователи… Все они мертвы. Я получила отчет сегодня. Я знаю, что не одна тут потеряла всех близких, что не имею права сидеть и ныть, но… — Все нормально. Нужно поплакать, — сказал Гурен. Мито глянула на него. Большие глаза ее наполнились водой и потемнели, слезы закапали по щекам. Ее трясло как от страха. — Гурен… Она всхлипнула, обняла его и спрятала лицо у него на груди. Он позволил ей поплакать, пока никто не слышал, заглушил собой ее рыдания. Он прекрасно понимал ее горе. Все вместе они держались, заботились друг о друге, объедались карри и прикидывались, что с ними все в порядке, но миру пришел конец, и этого никто не мог изменить. И ведь именно Гурен сделал так, что ее родители умерли. А теперь он сидел с ней на кровати, обнимал ее в ответ, прижимал к себе. Он не имел никакого права говорить ей об этом. Что он вообще мог сделать? Что было правильным выбором? Мог ли он вообще прикасаться к ней так? Она дрожала в руках у него, и он гладил ее по волосам. Он надеялся хоть немного унять ее боль. Он молчал, пока Мито плакала. Постепенно она успокоилась. — Извини, — прошептала она в грудь ему. — Все в порядке. — Гурен. — Да? — Это правда, что Махиру мертва? Гурен слегка напрягся. Что ему следовало сказать? Ей нельзя было знать правду ради ее же благополучия. Гурен кивнул. — Думаю, да. — Тогда, может… Мне не следует об этом спрашивать, но, учитывая все произошедшее… — Что? — Если ее больше нет… Как думаешь, у меня есть шанс? Хотя бы маленький. Гурен открыл было рот, чтоб ответить, но она оборвала его на полуслове. — Забудь что я только что сказала. Не отвечай. Она отлипла от него и села рядом. Лицо ее покраснело и припухло от слез, а щеки заливал яркий румянец смущения. — Не верю, что вот так разрыдалась. Неловко. Она подтянула колени к груди и опустила голову на руки. Бедром она все еще касалась Гурена. В голове его раздался голос. — Боже, да ты хочешь ее! Хочешь взять ее силой в надежде, что это заставит тебя забыть о том, что ты сделал? Гурен, да ты мерзавец. Вперед, я не возражаю. Трахни ее прям у меня на глазах. Мне абсолютно все равно. Это был не Ноя. Голос принадлежал Махиру. Гурен проигнорил ее. — Мне как-то нехорошо, — сказала Мито. — После этого лекарства у меня сердце колотится как бешеное. Демоны распаляли людские желания. Соблазняли, подстрекали забыть обо всем, выложить свои тайные желания и похоть. — Я думала, что справилась, — продолжила Мито. — Что смирилась с тем, что ты никогда меня не полюбишь. Но теперь все изменилось. Мы можем умереть в любой момент. Имеет ли смысл вообще ждать чего-то? — Ну же, Гурен. Дай ей то, чего она так жаждет. Разве ты недостаточно ее ранил? Гурен старался не обращать внимания на Махиру. — Ладно, чего это я. Извини! Забудем этот разговор. — Мито поднялась на ноги. Гурен взял ее за руку. Она посмотрела на него с удивлением. — Мито. Что бы ни случилось, сейчас не время обсуждать такие темы. Мы только что приняли лекарство, и сила наших демонов возросла. — Точно. — Она очевидно расстроилась. Но Гурен правда не смог бы даже притронуться к ней. По крайней мере, не сейчас, не здесь. Она была его другом. Членом его семьи. Он дорожил ею. — А со мной ты переспал без проблем! Значит, мной ты вовсе не дорожил? Игнорировать Махиру становилось сложно. — А если бы время было другое… Допустим. Не сейчас, не здесь. Ты бы переспал со мной? — Спросила Мито. — Ну, если бы тебе это впрямь было нужно. — Так вот как? Думаешь, я в тот день действительно нуждалась лишь в твоем теле? Что я прям жить без этого не могла? Гурен по-прежнему не отвечал ей. Мито выглядела готовой вновь разрыдаться, но быстро натянула улыбку и отшутилась. — Значит, шанс все-таки есть. Верно? Жаль, грудь у меня маловата. — Она с грустью оглядела себя сверху. Улыбка ее была фальшивой. Она сдержала слезы, утирая их рукавом. — Ну, как говорят, не надо отчаиваться. Она подошла к двери и открыла ее. За ней стоял Норито. — Какого хрена?! — Взревела Мито. — Ты подслушивал?! — Нет, просто мимо проходил. Было что подслушивать? — Не твое дело! — Мито отпихнула его с дороги и вылетела из комнаты. Норито явно смутился. — Да ладно тебе, Мито! Ну что я сделал опять? — Он погнался за ней по коридору. — Отвали! Нам вставать рано, иди спи уже! Голоса их затихли где-то далеко. Гурен вернулся в кровать, но уснуть ему не удалось. Норито тоже решил нанести ему визит. Он вошел и закрыл дверь. — Ну так что? — С порога начал он. — Ты с ней переспал? — Да не спал я ни с кем! — Ну и дебил! — Да в смысле? — Вся ее семья погибла. Ясное дело, ей хотелось утешения. — Не уверен, что это помогло бы. — Ну, мне бы помогло. Я б лучше поплакал лицом в большую грудь, чем в чью-нибудь жилетку, — сказал Норито с серьезным видом. — Придурок. — Гурен ухмыльнулся. Он понял, что Норито пытается разрядить обстановку. Он был единственным, кто мог шутить даже в апокалипсис. — Ну и чего пришел-то? — Да ничего. — Тогда иди спать. — Я просто видел, как Мито зашла. — И? — И надеялся подслушать, как вы тут развлекаетесь! — Серьезно? Норито усмехнулся. — Если серьезно, я просто не хочу, чтоб ей было больно. — Она ведь тебе нравится? — Спросил Гурен. — Не знаю. Ну, она хорошенькая. — Ага. — И такая очаровашка, когда злится. — Точно. — Может, она мне и правда нравится. Не могу сказать точно. Мы ведь друзья. А у нас не так много друзей осталось. Как и семьи. — Ты так и не узнал, что случилось с твоими? Норито затих. — Я говорил, что у меня есть младший брат? — Который во всем тебя лучше? — Ага. Мой идеальный младший братишка. Я еще в детстве обзавелся кучей комплексов из-за него. — И? — Я видел его тело. Он мертв. В клочья просто. Родителям тоже туго пришлось, на трупы без слез не взглянешь. Теперь везде трупы на улицах, весь город ими усыпан, весь мир. Я не знал, что… Думал, что готов их увидеть. Что нормально к этому отнесусь. Но когда видишь свою семью мертвыми… Ни с чем не сравнится. Реально бьет наотмашь. На лице Норито была улыбка. — Забавно, но я даже никогда не думал о том, что люблю их. Пока не увидел. Ясное дело, он держался, но ему было гораздо тяжелее. Он старался держать голос ровным. Возможно, ему тоже стоило поплакать, если он еще не сделал этого. — Хочешь тоже у меня на груди поплакать? — Предложил Гурен. Норито отмахнулся. — Тоже? Мито у тебя плакала? — Ага. И для тебя мои объятья открыты. — Ок, но у меня один вопрос. — Какой? — У тебя точно большая грудь? — Да вот как-то господь обделил. — Ну тогда обойдусь. И тут дверь вновь распахнулась. Шинья заглянул в комнату. — Чего это вы тут прячетесь на ночь глядя? — Шинья-сама, Вы не поверите. У Гурена тут, страшно подумать, даже на первый размер не наскребешь! — Чего? — Да что вам всем тут медом намазано, что ли? Пошли вон из моей комнаты! — Я видел, что Мито вошла, а затем выбежала от тебя в слезах, — сказал Шинья. — И ты стоял ждал, пока она не выбежала? — Я тоже тут чуть не разрыдался! — Влез Норито. — Он что-то сделал с тобой? — Всячески приставал! — Гурен! Какой позор! Гурен закатил глаза. — Можно мне поспать уже, пожалуйста? — Мы нашли консоль в гостиной, — сказал Шинья. — Пойдем поиграем. — Завтра рано вставать. — Да пофиг. Они с Норито переглянулись. Было решено идти играть. Сперва они разбудили Саюри и Шигуре, затем вломились к Мито и потащили ее, пинающуюся и орущую, в гостиную. Подключили консоль к телику. До Гурена вдруг дошло, что в тот момент они были единственными людьми на планете, играющими на приставке. Такое времяпрепровождение как-то не подходило для апокалипсиса. Другие подчиненные Курето работали не покладая рук в лаборатории, и им тоже казалось, что отряд Ичиносэ занимается ерундой. Они смотрели на ребят со своих мест, как на умалишенных. Кто в здравом уме играл бы в такое время? Выбор пал на «Игру в жизнь». Там у игрока был целый жизненный цикл — рождение, началка, средняя школа, старшая, затем колледж. Игрок влюблялся, женился, получал в конце игры бонусные очки за каждого из рожденных детей. Аватар Норито всю игру занимался какими-то странными делами. Мито в игре стала домохозяйкой. Шигуре работала в хост-клубе. Саюри стала архитектором, Шинья — музыкантом, а Гурен — воспитателем в детском саду. Подумать только! Они играли до двух часов ночи. Мито выиграла. Она всегда стремилась победить. Несмотря на то, что она была домохозяйкой, она подрабатывала спекуляциями на фондовой бирже, и в конце игры состояние ее было на семьдесят миллиардов йен больше, чем у соперников. — Юху! Как вам? А нечего недооценивать мамочек в декрете! — Запищала она, наслаждаясь победой. Гурен занял последнее место. Его аватар пристрастился к игровым автоматам и назанимал денег, которые не смог отдать, объявил себя банкротом и развелся. Так себе расклад. Если Мито заработала более семидесяти миллиардов, то Гурен ушел в минус на двести йен. Ну, хотя бы повеселились. Гурену просто не везло. Каждый раз он крутил барабан, и выпадало несчастливое число. Но это была всего лишь игра. Несмотря на плохой конец, там не было никакого апокалипсиса. Смерть или развод были худшими исходами в игре. Когда она закончилась, они разошлись по комнатам. Гурен был рад, что они поиграли. Даже несмотря на то, что утром им придется рано вставать, совместное время было бесценно. Напоминало ему, что они все ещё живы. Перед сном Гурен размышлял о том, какой была бы его жизнь, если бы он родился в обычной семье и стал воспитателем. Какой бы тогда была цель его жизни? Может, смотреть, как растут чужие дети? Или делать иной положительный вклад в общество? Теперь во всем мире не осталось в живых ни одного воспитателя. Все взрослые были мертвы. Имели ли их жизни значение? А если бы они выжили, была бы в их жизнях цель в этом новом мире? Гурен уснул с этими мыслями. Наутро они с ребятами уже мчались по улицам этого нового мира. Город превратился в скотобойню, и вонь от трупов разъедала глаза. Если не избавиться от этих трупов, скоро начнут распространяться болезни. Повсюду были дети, оставшиеся без родителей. Гурен и ребята не могли им помочь. Нельзя было останавливаться. «Имперские демоны» уже расчистили этот район, солдаты делали все для спасения детей. Самым лучшим, что мог сделать Гурен, так это вернуть обратно электростанцию в Мегуро. Поэтому они выдвинулись на миссию и вскоре добрались до места. Тела их источали силу демонов, поэтому они передвигались быстрее, чем на автомобиле. Неподалеку виднелись монстры. Отряд «Имперских демонов» сражался с ними на перекрестке Дайканъяма. Когда-то здесь были бутики с одеждой. — Убьем зверя! — Вернем город! Солдаты кричали в бою. Они отчаянно цеплялись за жизнь, делали все что в их силах, чтобы выжить. Монстр был силен, и множество солдат уже полегло, но люди не сдавались. Ни с первым убитым, ни с пятым. Десятый все же смог ранить чудовище, тринадцатый достал до его шеи. Пятнадцатый снес ему голову. И только после этого монстр на перекрестке Дайканъяма был побеждён. Гурен с ребятами проносились по улицам, и везде люди сражались насмерть. Кто-то пытался спасти детей, кто-то сжигал трупы, собирал аккумуляторы с машин, устанавливал палатки и расчищал улицы. У всех была работа. Все боролись. В пути Гурен размышлял, а был ли смысл жить в таком мире. Трупы были повсюду. Все, что делало город городом, исчезло, а на его место пришло отчаяние. Они никогда не смогли бы вернуть свои жизни. Надежда казалась слишком слабой. На одной из улиц они наткнулись на маленького ребенка. Он плакал, склонившись над телом мальчика постарше, на вид лет шести. Может быть, это был его братик. А младшему было от силы годика четыре. Недалеко гремела битва. — Мы должны им помочь, — сказала Мито. Но они ни за что не выполнили бы миссию, если б останавливались, чтоб помочь всем и каждому. На каждом углу дети нуждались в помощи. — Кто-нибудь из «Имперских демонов» поможет им, — ответила Шигуре. У них и впрямь не было времени на остановки. — Нужно двигаться дальше, — сказала Саюри, хоть было видно, что ей нелегко. У них было задание. И тут их отвлек громкий вой чудища. Оно взобралось на стену здания, цепляясь лапами, как огромный жук. Ребята смотрели на него с ужасом. — Нам некогда с ним сражаться, — сказал Норито. — Но если мы его не остановим, оно убьет ребенка, — продолжила Саюри. — Думаешь, вшестером мы справимся? — Спросила Мито. Был только один способ узнать наверняка. Могло статься так, что им не хватило бы сил. Они уже видели, как подобный зверь выкашивает отряд из двадцати человек. Они не могли рисковать. Пока они тратили время на спасение одного ребенка, Курето ждал, что электростанция заработает. Без электричества другие дети тоже могли погибнуть. — Отступаем, — велел Гурен. — У нас другое задание. И тут монстр заметил того ребенка и ринулся к нему. Гурен понимал, что это был отличный шанс убить его, пока он занят охотой. Чудище уже занесло над мальчиком лапу с когтем, острым словно коса. — Вот же блять, — прошипел Гурен, вытаскивая меч из ножен. Темная магия окутывала его тело, пока он летел наперерез монстру. — Гурен! — Шинья закричал ему вслед. Но Гурен не мог остановиться. Он встрял меж монстром и ребенком, и зверь взвыл, занося над ним свою косу. Гурен заблокировал ее мечом. Чудище было быстрым и сильным. Удар, еще удар. Оно отскочило, раздумывая, как бы достать не его, а ребенка за спиной Гурена. — Грязные приемчики. — Каким-то образом Гурену удалось как следует ранить монстра. Вдали он услышал Шиньин голос. — Бьяккомару! Мимо пролетела тигриная пуля, и это было четкое попадание в цель. Чудищу оторвало конечности. Гурен не терял времени даром, но прежде чем он приготовился нанести финальный удар, монстр взревел и изверг фонтан странной желтой жидкости. Гурен не знал, что это такое, но не мог отскочить в сторону, ведь тогда бы на линии огня оказалось дитя позади него. Поэтому он закрыл его собой. Мальчик смотрел на него в полном шоке. — Малой, лучше закрой глаза. — Хорошо… Желтая жидкость окатила спину Гурена, и кожа его вспыхнула дикой болью. Это была чрезвычайно едкая кислота. Она моментально разъедала плоть. — Гурен-сама! — Завизжала Саюри. Короткий меч ее порхнул в воздухе, отсекая пораженный кислотой участок кожи и отшвыривая его подальше. — Что Вы делаете?! Остальные уже окружили чудовище. Гурен встал и присоединился к битве. Даже вшестером они не смогли сразу убить его — бой длился целых десять минут, а затем Гурен все ж ухитрился отрубить чудищу башку. Оно неизвестно как взвыло напоследок, а затем затихло. Они победили. Они уничтожили монстра, и все выжили. Если бы они не приняли лекарство, то наверняка не справились бы. Но теперь они стали сильнее и быстрее. Убедившись, что монстр мертв, они собрались в кучу для обсуждения дальнейших действий. — О чем ты думал?! Такой риск! — Сердито возопил Шинья. — Рана! Дай осмотреть твою рану! — Подвывала Мито, крутясь за спиной у Гурена. Благодаря расторопной Саюри кислота повредила лишь верхний слой плоти, не добравшись до органов. Кожа уже зажила. Форма была безнадежно испорчена, но они взяли с собой запасную. — Простите, что вмешиваюсь, но если мы будем тут прохлаждаться, прибежит еще один монстр. Надо двигаться дальше, — напомнил Норито, оглядываясь в беспокойстве. Шигуре и Саюри подошли к напуганному ребенку. Он все еще стоял у трупа мальчика постарше. — Не бойся. Все будет хорошо. — К-кто вы такие? — От страха мальчик заикался. — Воспитатели, — сказал Гурен. — Вот это да! — Шинья засмеялся. — А в игре ты влез в долги и развелся. Помнишь? — Что будем делать с пацаном? — Мой бра-братик… болен, — сказал мальчик. Но его братик уже был мертв. Гурен присел на корточки и взял мальчика за плечо. Ребенок плакал, но ему нужно было услышать правду. — Послушай меня. — Но братик… — Слушай, что я скажу. — Его камнем по голове попало. Он меня защищал! — Он мертв. — Нет! — Но ты должен выжить. — Неправда, неправда! — Правда. — Ты все врешь! Гурен схватил мальчика и крепко обнял. Маленькое тело его было таким теплым — доказательство жизни. Ребенок заплакал ему в грудь. — Пусти! Надо помочь братику! Он защищал меня, он… Слова потерялись в рыданиях. — Прости. — Гурен зашептал ему на ухо. — Мне правда очень жаль. Всем сердцем он сочувствовал бедному дитя. Все это была его вина. Но ему нужно было убедить мальчика, чтоб он продолжил бороться. — Ты должен жить дальше. — Нет! — Твой брат защитил тебя ради этого. Он этого хотел. — Не-ет! — Прошу тебя. Все будет хорошо. Мальчик завопил, но Гурен посильнее прижал его к себе, и он затих. Гурен поднял его в отключке на руки и закинул за плечо. Шинья подошел к нему. — Гурен? — Отступим, передадим его кому-нибудь из наших и продолжим миссию. — Хорошо. Гурен? — Что? — Следующему мы уже не сможем помочь. Чем дольше протянем с заданием… — Я знаю. Извини. — Не извиняйся. Если б ты не ринулся ему на помощь, я бы сделал это. Все поддержали Шинью. Все были готовы помочь. И тут Гурен понял, что дела плохи. Именно поэтому Курето выглядел таким измотанным. Нельзя было отказать в помощи, поэтому все с ног сбивались в попытке сделать больше. Они вернулись обратно на несколько улиц, передали мальчика солдату «Имперских демонов» и умчались в Мегуро. Очень скоро они добрались до места. Электростанция располагалась на улице Комазава возле станции метро «Токийский университет Гакугей». Это было невзрачное здание. На пути не попадались враги. По крайней мере, такие, с которыми бы они не справились вшестером. — Странно… — Заметил Шинья. — Тихо как-то. Ни один отряд из посланных Курето не вернулся. Генераторы на станции были повреждены и требовали починки, но ребята поняли, что могут справиться сами. Саюри и Норито уверили всех, что им это по зубам. На ремонт требовалось приблизительно полдня. Гурен, Шинья, Шигуре и Мито сторожили станцию в это время. Мито и Шигуре стояли с восточной стороны, потому что там они уже были и точно знали, что враги не придут оттуда. А Гурен с Шиньей взяли западную сторону, потому что было неясно, чего ожидать с запада. Они заняли место на крыше электростанции и простояли на страже четыре часа. Болтали о всяком, лишь бы не думать, как там спасенный ими мальчик. Обсуждали игры, погоду, спорт, рассказывали друг другу пошлые шутейки. По неведомой причине Шинья завел беседу про секс. А когда Гурен спросил почему, разговор ушел в тему смысла жизни. Потому что они не знали, был ли он в этом мире. Все было так плохо, что казалось, будто смысла нет. Зачем тогда бороться? — Расклад не самый радужный. Стоит ли вообще жить? — Гурен. — Да? — Не задавай такие вопросы. — И то правильно. — Если ты скажешь, что стоит, то и тогда скажу, что да. — Ах ты трус какой. Но Шинья лишь рассмеялся. — Ну? Ты определился? Есть в жизни смысл? Да или нет? Гурен, скажи! Если нет, то я прям щас покончу с собой! Так что давай решай. Он улыбался, и дураку было понятно, что он хочет лишь положительный ответ. Но был ли он правильным? Гурен нахмурился. Был ли смысл в такой жизни? Ответа не было. Может, смысла тоже изначально не было. Но зачем тогда они боролись? Сколько б Гурен ни думал, ответа он не находил. А что насчет Шиньи? Или Норито. Или Мито. Саюри, Шигуре. Что насчет маленького мальчика, которого они спасли? Может, Гурен спас его ради самого себя. Даже если он сам не мог найти причины жить, он хотел, чтобы жили другие. И если другие тоже хотели, чтобы Гурен жил, то, может быть, это и было ответом на вопрос. — Смысл есть. — Да? — Встрепенулся Шинья. Больше всего Гурен хотел, чтоб Шинья жил. Поэтому он повторил еще раз, внимательно следя за его реакцией. — Да. Жизнь имеет смысл. — Ты решил наконец? — Да. Что еще он мог сказать Шинье? Это ведь именно он вернул Шинью и остальных к жизни. Он уничтожил мир, чтоб вернуть себе своих друзей. Он решил за всех, все ради своих эгоистичных желаний. Он сам выбрал этот мир. А теперь он был обязан все исправить. Обеспечить им будущее. Но как? Он задумался. В голове его раздался голос. — Сказать тебе ответ? Это была Махиру. — Не тебе решать, — ответил ей Гурен. Но она продолжила. — Просто хочу помочь тебе. — Вранье. Хочешь сказать, что знаешь, в чем смысл жизни? — Конечно. Я еще кое-что знаю. Шинье и ребятам осталось жить десять лет, и я знаю, как их спасти. — Опять врешь. Ты демон, ты всего лишь пытаешься мной завладеть. — Вовсе нет. А ты все еще пляшешь под чужую дудку. Смотри в оба. Там вампиры на горизонте. Шинья не мог слышать Махиру. Он все еще трепался о чем-то там. — Тогда решено. Обещай, что не будешь больше переживать об этом. Ладно? — Ага. — И кого следует поблагодарить? И тут с запада появился вампир, как и сказала Махиру. — У нас гости. — Вижу. Думаю, что смогу достать его отсюда… — Гурен, вели ему не стрелять. Тебе нужно встретиться с этим вампиром. — Шинья, не стоит. С такого расстояния не попадешь, — вслух сказал Гурен. — Эти твари слишком быстрые. — Ну да. Ты прав. — Я выйду устрою ему засаду. А ты стреляй по моей команде. — Ладушки! Гурен? — Да? — Помни, что жизнь имеет смысл. Должна иметь. Так что береги себя! Гурен кивнул. Не стоило волноваться, у него уже была цель в жизни. Пока Шинья, Норито, Мито, Шигуре, Саюри живы, у него есть смысл. Он покинул пост и устремился вниз по лестнице. — Махиру. — Да? — Расскажи, как спасти Шинью и остальных. Махиру вдруг возникла из ниоткуда рядом с ним. Она улыбалась, летела вместе с ним вниз по ступеням. — Хорошо, Гурен, — сказала она. — Нам с тобой предстоит много работы.