Пробуждение было быстрым и непонятным. Проснувшись, Эдна Конрад увидела рядом с диваном пушистого синего кролика. Снова он! Ларри Джонсон, от тебя точно нет покоя! Его мелкие подарки бывают навязчивыми. Порой, они трогают ее за живое.
Дух Меган больше не выдавал себя. Необычное затишье. Оно не сулит ничего хорошего.
Девушка вспомнила, что хотела зайти сегодня к мистеру Эддисону и узнать, когда он начнет делать ремонт на пятом этаже. Это был предлог, чтобы не видеть Ларри. Эдна грешила противоречиями, боязнью оставаться наедине с ним и бежать. Ей не было смысла медлить.
Прошлая ночь была настолько странной, что и в голове не укладывалось. Получается, все видели призраков, кроме нее. Она решила заглянуть к самому умному парню из этого дома, к Тодду. Ей нужно было выяснить, что произошло в ее квартире когда-то давно. Девочка вместе с родителями жила в 403-й, но почему тогда ее призрак обитает этажом выше? Одни вопросы.
Дойдя до 202-й, Эдна постучалась.
-Тодд? — спросила она. — Ты не занят сейчас?
— А, Эдна, привет, — из квратиры выглянул рыжий парень. — Ты извини, что не сразу открыл. Я тут недавно устроился на работу. Так что теперь провожу много времени за компьютером. Создаю там всякие программы и так далее. Как твои дела? Как там ребята? Надеюсь, вы не сильно расстроились, что мы тогда не дождались вас?
— Нет, что ты! — он замахала руками. — Мы просто долго разговаривали с Ларри, а потом и вовсе забыли обо всех. Это мне надо извиняться. Вообще, я по делу. Хочу обратиться к тебе, как к знатоку в паранормальных явлениях.
—Хех… Ты заходи и расскажешь, в чем дело. Вместе мы сможем найти решения.
Тодд всегда старался помогать окружающим. В подростковом возрасте он подтягивал по учебе Эшли Кэмпбелл и еще парочку своих одноклассников. В свободное время интересовался работой с техникой и изобретал разные приспособления. А также в круг его увлечений входила и мистика. Он пересмотрел множество выпусков «Охотников за приведениями».
—Эдна, ты присаживайся. В ногах правды нет, — сказал Тодд и кивнул в сторону небольшого стула.
— Ой, я что-то засмотрелась на твою рыбку. Давно она у тебя? — поинтересовалась девушка.
— Да, она живет у меня уже лет шесть. Родители подарили мне ее, когда я помешался на компе. Они считали, что мне не хватает природы и я мало куда выхожу.
— Твои компьютерные способности мне как раз пригодятся. Тодд, я пытаюсь понять, какие события происходили в моей квартире до моего переезда. Возможно ли, что тут кого-то убивали или пропадали люди? И может тебе удастся найти информацию про Меган?
— О, ты тоже теперь интересуешься этим? — он вскинул брови. — Ну, я могу тебе сказать, что когда-то Салли приходил ко мне с точно такой же просьбой. К сожалению, мы тогда не смогли узнать ничего про Меган и предыдущих жильцов.
— Как? Совсем ничего? Давай еще раз попробуем. Должно же быть что-то об этом.
— Хорошо, Эдна, — парень вздохнул. — Я сегодня никуда не спешу, поэтому давай разбираться.
Ответы пришлось искать во всемирной паутине. Тодд строчил запросы в поисковике про жильцов «апартаментов Эддисона» и семью Меган. Они долго пытались найти что-нибудь ценно, но информация отсутствовала. Спустя пару часов, когда девушка чуть не заснула, Тодд выдал:
— Ух, Эдна, проснись! Кажется, я нашел что-то! Ты посмотри, тут есть два сайта. На одном из них досье семьи Холмс.
— А что на втором? — взбодрилась она.
— Здесь сказано про наш дом. Правда, статья очень старая. В общем слушай:
Досье:
Имя: Меган Холмс.
Возраст: 7 лет.
Меган Холмс проживала со своими родителями Люком и Стейси Холмс в «апартаментах Эддисона». Пропала 18 августа 1987 года.
Дополнение: Мисс Холмс была найдена мертвой вместе с ее родителями в озере Вендиго. По данным следствия, тела пролежали в воде более трех суток. Так же опрос, проведенный среди местных жителей, не дал никаких результатов. Дело было закрыто из-за отсутствия доказательств. Виной случившемуся стал несчастный случай. Похоронена вместе с семьей в Клейтоне, на кладбище «Cedar Green Cemetery».
Досье:
Имя: Стейси Холмс
Возраст: 32 года.
Мисс Холмс проживала в «апартаментах Эддисона». Она работала медсестрой в клинике доктора Освальда. Пропала в 1987 году.
Дополнение: найдена мертвой в озере Вендиго.
Досье:
Имя: Люк Холмс.
Возраст: 35 лет.
Мистер Холмс владел небольшой рыбной лавкой в Клейтоне. Но, в скором времени, ему пришлось переехать в Глассборо и сменить карьеру.
Дополнение: найден мертвым в озере Вендиго.
— И это все, что сказано о них? — поинтересовалась Эдна.
— Не перебивай меня. Слушай дальше….
Статья из газеты « Best time» от 10 марта 1970 года.
«Аппартаменты Эддисона принимают новых посетителей»
Сегодня в нашем округе свои двери открывает дом с большой историей. На протяжении долгого времени это здание принадлежало семье Розенберг. Они поселились сюда после военных действий. Раньше здесь находилась больница Святого Джозефа. Но после того, как здание пришло в негодность и второй этаж обвалился, землю продали. Семье Розенберг потребовалась немало усилий, чтобы восстановить его. На данный момент Роза осталась совсем одна. Все ее родственники погибли при странных обстоятельствах.
Цитата: — Нашей семье всегда приходилось нелегко. Мы жили в непростое время, сами понимаете. И я на данный момент уже не молодею. Поэтому и приняла решение отдать дом нашим хорошим друзьям Эддисонам. Они позаботятся об этом месте.
В доме был проведен капитальный ремонт, кроме пятого этажа. В данный момент работы там продолжаются. Но Теранс Эддисон уже приглашает посетителей на постоянное проживание.
Эдна до сих пор переваривала полученные данные и выдала:
— Начнем, наверное, с Меган. Ее нашли мертвой. А ты не можешь посмотреть, где находиться этот город?
— Смотри, кладбище «Cedar Green Cemetri» находится в Клейтоне. От нас на машине до него минут 7-10. Это не так уж и далеко.
— Значит, девочка жила недалеко отсюда и она переехала с родителями в Глассборо.
— Все чудесатее и чудесатее! Тебе не кажется? А еще рядом с Глассборо совершенно нет озера Вендиго. Это нечто другое.
— Цитирую: Вендиго (англ. Wendigo) — в мифах оджибве и некоторых других алгонкинских племён дух-людоед. Первоначально воспринимался как символ ненасытного голода и голодной зимы, впоследствии стал служить предостережением против любых излишеств человеческого поведения.
Внешний вид.
Вендиго имеет силуэт человека, однако он совсем не похож на обычных людей: кожа вендиго очень тонкая, буквально на грани разрыва, кроме того его кожа имеет желтоватый цвет. Вендиго имеет длинные желтые зубы и когти, также у него очень длинный язык.
Силы и способности.
Вендиго очень сильные существа и их невозможно победить ночью, однако есть небольшой шанс днём.
• Сверхчеловеческая сила — вендиго настолько сильны, что могут нести сразу двух человек.
• Подражание голоса — для того, чтобы заманить человека вендиго может разговаривать голосом, знакомым своей жертве.
• Сверхчеловеческая скорость — высокая скорость делает вендиго великолепным охотником.
• Бессмертие — если вендиго не будет подвергаться нападкам охотников, то питаясь людьми они смогут жить вечно.
• Неуязвимость — оружие охотников не могут навредить вендиго, даже ружья не навредят им.
Слабости.
Вендиго не могут быть убиты с помощью обыкновенного оружия, но можно защитить себя от них символами анасази, если начертить их на земле, то вендиго не смогут проникнуть внутрь. Кроме этого вендиго можно убить, если сжечь его.
—Хм… — Эдна потерла подбородок пальцами. — Какая небылица. Просто… ты намекаешь на то, что Меган Холмс и ее семья была убита людоедом?! Нет, ты серьезно?
— Эдна, я ни на что не намекаю! Ты пойми, мне самому пока ничего не ясно. Это всего лишь частички пазла. Некие обрывки. Нам даже не сказано, что именно происходило в этом доме. Допустим, тут была лечебница в военное время. Но это не объясняет смерть людей. Может и озера тоже не было. Сама открой карту и поищи его. По преданиям оно находилось в северной Миннесоте. А это черти-где!
Одни сплошные тупики окутывают эту тайну. И где искать ответы?
— Тодд, ты не злись на меня, — Конрад вздохнула. — Просто эти непонятные географические данные сводят с ума!
И тут парня посетила интересная мысль.
— Согласен с тобой. Слушай, так мы будем часами выстраивать логические цепочки. Есть идейка. Давай сами поднимемся к тебе и попробуем поговорить с мелкой. У меня тут старая приставка Салли осталась. Он уже давно забыл про нее, — парень огорченно вздохнул. — Только шанс, что она покажется нам, равен нулю.
— Можно попробовать. Правда, я обещала ребятам сегодня поехать с ними в одну больничку.
— Ты болеешь? — спросил молодой человек.
— Нет же. Мы занимаемся расследованием. Фрэн, так же как и я, подвержена влиянию этого нечто.
— Тогда и я с вами. Но пока они тебе не позвонили. У нас есть время.
***
Сколько раз уже ребята бывали здесь и ничего не менялось. Старая табличка с «вечным ремонтом» постоянно мазолила глаза.
Тодд шел спереди, настраиваясь на нужную волну призраков. Эдна лишь держала, себя за локти, периодически оглядываясь.
— Гиблое место! — не выдержила она.
— Что ты так голосишь? — шептал парень. — Призраки чувствительны. А особенно наша Меган. Та еще скромница.
— Прости, это от волнения… — ответила девушка.
Они тихими шагами двигались по комнате. Дверь в ванну все еще была закрыта для спокойствия.
— Блин, Эдна! Мы же забыли ключ! Его забрал Сал на «всякий пожарный» той ночью. Он сказал, что передаст его Ларри, если тебя не будет рядом.
— Ну, в самый раз, когда он нужен, то его нет, — он раздраженно взмахнула руками. — Спустись, пожалуйста, в подвал.
Тодд нахмурился.
— Почему я должен это делать? Ты же там ночевала сегодня. Не вижу причины. Просто возьми его и все. В конце концов, это твоя квартира.
Эдна понимала, что появляться там сейчас не совсем уместно. Джонсон не отпустит ее назад. Но расспросить Меган очень хотелось.
— Видишь ли… — она замялась. — А хотя ладно… Не хочу тратить на это время.
Тодд засмеялся.
— А я ведь знал, что ты поведешься! Успокойся, ванна не заперта.
Эдна начала меняться в лице.
— Как смешно! Если ты думаешь, что это из-за Ларри…
— Точнее будет сказать — я уверен в этом! Не кисни, а лучше приготовься к встрече с неизвестным.
***
Приставка уже излучала зеленые волны, когда парень нажал на кнопку вызова. Эдна была готова вылезти из кожи вон. Страшно?! Это не то слово, которое подойдет к данному событию. Каждая частичка кожи наполняется мурашками. Они бегут вниз, задевая нервные импульсы.
И тут же все начало трястись и сыпаться. Размытая красная тень принимала форму человека. Это была она. Удивительно, что ее не пришлось звать. Побитая увечьями, нанесенными по инициативе злого кукловода. На призрачном теле видны гематомы и красные пятна. Глаза, наполненные болью, упираются в пустоту. Девочка не стояла. Она сидела на полу в луже собственной крови. Тодд отметил про себя, что в первый раз она выглядела гораздо лучше.
— Вы пришли спасти меня?! — кинулась она к Тодду, пытаясь обнять его, как отца. — А где Салли?
— Эй, Меган, привет. Я Тодд, помнишь меня? А это Эдна, та самая девушка из 504-й.
Эдна заставила себя улыбнуться.
— Здрасьте! Я вас знаю. Это моих рук дело тогда ночью. Я не должна была так поступать. Мои родители будут ругаться.
— Ну что ты, зайка, это пустяки, — она отмахнулась. — Через ребят я узнала, что тебе плохо. Как ты сегодня?
— Ужасно… Как видите, еле живая. Хотя, я давно уже покинула этот мир. Не обращайте внимания.
— Мег, это нечто… Оно преследует тебя? — вступил в разговор Тодд.
— Он просил не говорить вам об этом. Сказал, что вы и так знаете чересчур много.
— Допустим. Я понял, о ком ты. Мне интересна твоя смерть. Ты правда утонула в озере Вендиго?
— Не уверена. Я всегда боялась воды. Знаю только, что мой папочка ездил рыбачить с мистером Джонсоном.
— Джонсон?! — удивилась Эдна. — Подожди, а почему мне знакома эта фамилия?
Недолго думая они произнесли в один голос: — Ларри!
— Эдна, он говорил тебе про своего отца? — допытывал ее молодой человек.
— Да, и по его мнению он пропал. Значит, твой отец знал отца Ларри. Вы и правда жили в Клейтоне?
— А почему вы удивляетесь? Там было красиво. Папочка ходил на рыбалку и держал небольшой ларек с рыбками. А мамочка работала в больнице и помогала детям.
— Стейси Холмс работала в клинике доктора Освольда? — вырвалось у Эдны.
— Откуда вы столько о них знаете? — удивилась Меган. — Да, мамочке это очень нравилось. Но потом она потеряла работу, когда одна девочка сбежала. А позже ее нашли мертвой в клинике. Она была без головы. Больницу закрыли и мы переехали сюда. А дальше, я не помню…
Эдна слушала все это широко отрытыми глазами, а Тодд заметил, что она переменилась в лице.
— Все хорошо? Эй, Эдна, ты чего?! — спросил он.
— Это… Это же Фрэн… Она сбежала оттуда. Она говорила мне об этом. Что происходит, Тодд?
— Успокойся! Мы не уверены в этом окончательно, — констатировал он.
— Не уверены? — Эдна чуть ли не ревела. — Тодд, Фрэн мертва! Может и мы тоже!
Внезапно в дверь постучали.
— Он идет, — произнесла Меган. — Пожалуйста, уходите! Если он узнает, что я разговаривала с вами,
то мы больше не сможем видеться.
Эдна почувствовала рядом с собой жжение. Некая красная сфера появилась над ее головой. Она заставила ее посмотреть наверх и ужаснуться. Ее сковали боли страха. Она не могла двигаться, а ее тело поднималось вверх. Тодд поспешил к ней, поскальзываясь на чем-то влажном.
Меган из-за всех сил пыталась дотянуться до девушки, касаясь огненной сферы. Но разве она могла чем-либо помочь?
— Тодд, оно засасывает меня! — кричала Конрад, не чувствуя земли под ногами.
— Держись! — в беспамятстве произнес парень, хватаясь за ушибленное место.
Кто-то со всей силы стучал в дверь, да так, что снес ее. Появившись на пороге, Ларри и Сал кинулись к Эдне, ни минуты не мешкая. Они не понимали, что происходит. Когда Ларри схватил ее за руку, ее тело уже было наверху и попытки ее спасти оказались бессмысленны. Алое красное освещение напоминало солнце. На него невозможно было смотреть. Сфера затянула Эдну по самую шею, оставив бледную руку.
— Прости меня, за все! — прокричала девушка, глядя на Ларри. Ослабив хватку, она позволила себе «покинуть этот мир».
Только вспышка света озарила их. Ударная волна отбросила всех разом. Да так, что Тодд сломал свои очки, а Салли перевернулся через себя и ударился головой. И только Ларри опустил голову, прикрывая ее руками.
Меган все еще была с ними. Она наблюдала за всем происходящим и тихо рыдала. Ее вина тоже была в этом. Ремор узнал, что она помогает им. И платой этому стала потеря Эдны. Никто не знает, что ждет ее в том потустороннем мире с несколькими реальностями.
Подоспевшая Фрэн взволновано спросила:
— Что я пропустила?
— Эдна пропала… Он забрал ее…
