Разноцветная книга

Всякий раз, как на горизонте начинала брезжить необходимость внеочередного покаяния, моя тетушка Бетти ставила на огонь кастрюлю с водой и бросала в кипяток палочку корицы и еще какие-то пахучие штуки, происхождения которых никогда не объясняла. Делалось это вроде как потому, что масло корицы традиционно используется для миропомазания. А впрочем, тетушка и тут не вдавалась в подробности. Просто каждый раз, как я оказывался поблизости от нее, повод для покаяния находился непременно. Тетушка утверждала, что однажды, в жуткую бурю, небеса над ней разверзлись и наградили ее даром оракула. Ну вроде как ее внештатно приняли на должность провозвестника воли божьей на земле. Как ни странно, почему-то никому в голову не пришло объяснить мне, что не стоит так уж смертельно ее бояться. Что она всего лишь чокнутая старая карга, которую как-то в грозу ударило молнией, после чего она так до конца и не оправилась. Сама же тетушка, дай ей волю, с удовольствием искупала бы меня в кипятке вместе с коричными палочками – во имя спасения моей бессмертной души. А раз уж такая опция отсутствовала, тетка заставляла меня часами стоять на коленях, замаливая свои грехи. И я стоял, и над головой моей курился поднимавшийся из кастрюли пахучий пар, а на лбу пламенел след крестного знамения, начертанного теткиными узловатыми пальцами. В общем, если церковь захочет найти виновного в том, что я стал «одним из тех заблудших», пусть смело назначает им тетушку Бетти. Это по ее милости я половину сознательной жизни потратил на то, чтобы найти более приятный повод преклонить колена. И в том, что я умею каким-то шестым чувством уловить то, что знать мне вроде как не положено, тоже следует винить ее. Видимо, это мне так криво передались ее оракульские способности. Сколько же раз она говорила, что мои глаза вечно смотрят, куда не нужно, а рот так и жаждет немедленно доложить всему миру о том, что они увидели. Вот как в тот день, например, когда Кларенс уединился на заднем дворе с женой шерифа. Я тогда вбежал в дом и поведал тетушке, что Кларенс и жена Бобби Перкинса делают маленьких котяток, как Тэбби и Расти прошлым летом. За что тут же и был поставлен на колени на добрых три часа. Спустя три месяца, два пистолетных выстрела и одно Кларенсово яйцо, жена Бобби Перкинса внезапно тяжело заболела и уехала восстанавливать здоровье в соседний городишко. А вернулась только зимой, располнев фунтов на двадцать и лет на десять постарев от тоски. Я сам не знаю, как мне удается всегда видеть такие вещи. Я просто их вижу – и все. И в такие моменты прямо удержаться не могу, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. - Что-то вас обоих в последнее время в «Вавилоне» не видно. Нашли занятие поинтереснее? Представьте себе, именно это я и сказал. Но помилуйте, даже Кларенс с его единственным яйцом заработал бы эрекцию от вибраций, что витали над нашим столиком. Так неужели сложно было заключить, что отсутствие в «Вавилоне» Джастина плюс отсутствие в «Вавилоне» Брайана, да помножить на внезапно испарившуюся между ними неловкость, равняются качественному такому трах-марафону? Что, кто-то и в самом деле верил, что эти двое выпустят друг друга из рук на хоть сколько-нибудь продолжительное время? Да бросьте, ну все же очевидно было, разве нет? Я отказываюсь думать, что я тут единственный ощущаю между ними это чувственное притяжение. А хотя... Ну да, это же только мой крест – сразу подмечать то, что незаметно другим. Нет, ну я допускаю, конечно, что если вам, в принципе, не интересно или вы любите разгуливать с закрытыми глазами... Вот, например, Майкл после моей реплики так на меня посмотрел, что я готов биться об заклад, у него уже пару недель, как раствор для контактных линз закончился. Может быть, нужно было делать вид, что ничего не изменилось, чтобы Майкл смог как-то подготовиться... Но я, в общем-то, считаю, что ничего действительно не изменилось – ни тогда, ни сейчас. Это все так, незначительные глюки в системе. Мне лично показалось, что в тот вечер – сколько там, шесть, семь недель назад? – ничего такого уж страшного не случилось. Ну подумаешь, Джастин ушел с праздника с каким-то сладким пупсиком, делов-то. Но Майкл, да и все остальные смотрели на него так, словно он сотворил нечто по-настоящему мерзкое. А я вот знаете что скажу? Кто без греха, пусть первый бросит в него камень. Ну, к утру, пару раз переговорив с фарфоровым другом и протрезвев чуток, и остальные, по-моему, со мной согласились. Понимаете, иметь дело с Брайаном – это все равно что приглашать дьявола на чашечку кофе, а потом удивляться, что стоило вам отвернуться, как он дом спалил. Бедняжка Джастин, только хотел поставить на огонь кофейник... Короче говоря, все мы решили просто заняться своими делами. Правда, некоторым претворить это решение в жизнь оказалось нелегко. Понимаете, я считаю – раз уж Брайана все устраивает, так я точно из-за его неприятностей сон терять не стану. Но Майкл, по-моему, думает, что Брайана раздирает какой-то внутренний конфликт. Я же вот прямо сейчас отлично вижу, какой внутренний конфликт его раздирает – взять ли Джастина на столе немедленно или дождаться, пока мы закончим завтракать. Майкл, видите ли, недооценивает силу моих оракульских способностей. Думает, он тут единственный, кто видит Брайана насквозь. Ну а я скажу, что видит он только то, что написано у Брайана на лбу, не глубже. Майкл, конечно, частенько оказывается прав, но только не в тех случаях, когда затронуты те загадочные движения души, разгадать которые он слишком сильно боится. А между тем, если бы он их разглядел, мы бы сейчас не сидели тут и не глазели друг на друга так, будто я только что признался, что мне жить осталось две минуты. - Я просто был занят, - наконец, выдает Джастин, заканчивая эту игру в гляделки. Брайан же не говорит ничего, он очень занят – зачерпывает чайной ложечкой сахар. Временами он ведет себя, как сущий ребенок. - Да уж, не сомневаюсь, - бурчит Майкл, а затем, наконец, отворачивается от меня и принимается для разнообразия испепелять взглядом Джастина. – А мама где? Разве сейчас не ее смена? Божечки мои, он произносит это так подозрительно, будто Джастин в свободное время только и делает, что нападает на пожилых леди. - Она вчера поменялась с Элейн, но у той сегодня ребенок заболел, так что я вышел за нее. - Сладкого хочется невыносимо. Где мой кофе? Брайан вытаскивает из сахарницы ложку и поводит ей в воздухе, каким-то образом умудрившись не просыпать ни крупинки. Вот он, тот самый момент! Но если вы зеваете по сторонам, то, конечно же, все пропустите. А я вот отлично вижу, как Джастин отрывается от блокнота, в который записывает заказы, смотрит на горстку сахара в ложечке, и губы у него размыкаются – совсем чуть-чуть, так, что и воздух, наверное, не просочится. Остальные же глядят на него, абсолютно ничего не замечая. - Заваривается. Наберись терпения. Уверен, не будь тут нас, Брайан бы сейчас перегнулся через стол и сунул эту ложку ему в рот. Но за неимением лучшего варианта, он просто ухмыляется. Я оглядываю сидящих за столом. Ох, ну до чего же они простодушные, прямо мальчики из церковного хора. Тед сидит, скрестив руки на груди, Бен ангельски улыбается, а Майкл... Майкл сегодня в роли негодника. Явно обдумывает, как бы затолкать под кафедру проповедника петарду. Или как бы незаметно прикончить Джастина и спрятать где-нибудь его бездыханное тело. Он ведь у нас самопровозглашенный защитник Брайана от мирового зла. Даже в комиксе у него такое амплуа. А это значит, что обида нанесенная Брайану автоматически становится обидой, нанесенной Майклу. А Джастин, по мнению Майкла, вообще совершил страшное преступление. Сначала завладел, а потом пренебрег той самой загадочной вещью, постичь которую Майкл не в силах. Сердцем Брайана. - Милый, можно мне булочку с корицей? Ну вот, не все же моему рту провоцировать катастрофы. Иногда он бывает весьма полезен. - А мне овсянку, как всегда. Тедди вручает Джастину меню, а я вдруг понимаю, как же я горжусь тем, что у меня такой милый, такой терпеливый партнер по ожиданию. Вот он – тот редкий случай, когда мои глаза не видели очевидного. К счастью, теперь они, наконец, открылись. И если к тридцати пяти я, сохрани господь, все еще буду одинок, я знаю, к кому пойти. Мы с Тедди заключили соглашение – если к этому времени нам так никто и не встретится, мы соединим наши судьбы, чтобы не остаться сморщенными синими чулками. Может, он и брюзга временами, но с моим даром видеть то, чего не видят другие... - Что, Брайан, приходится сладенькое на стороне добирать? Тут я хмурюсь. Может, это наше соглашение и не такая уж блестящая идея. Тоже мне, остряк нашелся! Кем это он себя возомнил, Брайаном, что ли? Тут мальчик уже буквально губы облизывает в предвкушении, а он... Вот тебе сахарный кусок, заткни себе роток, Тедди! Боже, мужчины порой такие недалекие! Невероятно бесит, что весь остальной мир не обладает моей проницательностью. К твоему сведению, дорогой, это называется контекст. Вроде бы... Или подтекст? Ну да в любом случае, кроме меня его никто не заметил. Как всегда. - Хм, корица, говоришь? – вступает Бен. – А это неплохая идея. Я возьму бублик с корицей, изюмом и сливочным сыром. Я не очень хорошо знаком с Беном, но уверен, где-то там, в прошлом, у него тоже была тетушка Бетти. Конечно, он тут умнее нас всех вместе взятых, но ведь начитанность еще не гарантирует проницательности. А когда Бен нарисовался на горизонте, сразу стало заметно, что именно ее наша компания жизнерадостных идиотов напрочь лишена. В общем, Бен мне нравится. - А тебе такое можно? С твоей диетой? Если бы я мог на денек поделиться с кем-нибудь своим чудесным даром, я без сомнения выбрал бы Майкла. Чтобы он, наконец, открыл глаза, увидел то, чем обладает, и научился это ценить. Вместо того, чтобы предаваться глупым мечтам о какой-то лучшей доле. Она у него уже есть, эта лучшая доля, и другой не будет. Ужасно мне бы хотелось, чтобы он это понял. Понял, чего стоит сам, и как дорог ему Бен. - Майкл, это же просто бублик. Бублик, понимаешь? Раньше мне всегда казалось, что Джастин не лишен здравого смысла. Может он надышался фейской пыльцы с тех своих ангельских крыльев и подорвал иммунитет? Иначе с чего бы ему подцепить от меня словесный понос? Ну или – что более вероятно – он слишком активно скакал у Брайана на члене и отшиб себе все мозги. По правде говоря, сложно его в этом винить. Доведись мне связаться с Брайаном, я бы давно уже выжил из ума. Малыш же сотворил такое, чего до него никому не удавалось, - заставил Брайана Кинни ходить за ним по пятам, а не нестись, сломя голову, в противоположном направлении. Ну, раз он смог такое провернуть, значит, с мозгами у него точно все в порядке. А вот сумеет ли он удержать его, и стоит ли ему вообще это делать, - это уже совсем другая история. - Яйца всмятку и кусок цельнозернового хлеба. Без масла. Ага, а вот Брайан нашел своему рту интересное применение. С его помощью переместился в эпицентр зарождающейся между Джастином и Майклом стычки. Вот хорошо, что он заказал цельнозерновой хлеб. Он сухой, как картонка, можно будет промокнуть кровь. Ну или мои слезы – смотря что прольется первым. Я прямо видеть не могу, как они грызутся из-за каждой мелочи. Понимаю их чувства, да, но смотреть все равно тяжело. - Французский тост. Без ценных замечаний, - говорит Майкл и смотрит на Джастина самым-пресамым наияростнейшим взглядом. Тут я начинаю молиться, чтобы Джастин вспомнил, какой он разумный парень. Рановато еще для сцен – даже если все тут собравшиеся законченные драма-квин. - Сейчас все будет. Благослови господи этого мальчика! Он уходит, и мы тут же возвращаемся к разговору о прессах и скручиваниях, будто никакого Джастина тут никогда и не было. Похоже, мир начинает трещать по швам, только когда он оказывается поблизости. Я смотрю, как он фланирует к стойке, и все понимаю по одной только походке. И по тому, как Брайан привычно приваливается к стене, принимая эффектную позу, но при этом отслеживает глазами каждое его движение. Однако же, если вы не так наблюдательны, как я, вы, конечно, решите, что он просто обозревает свои королевские владения. С виду оба они ведут себя совершенно непринужденно: Джастин уверенно расхаживает по кафе, Брайан, не сводя глаз с его задницы, высыпает сахар в салфетку и принимается выстукивать ложечкой по столу какой-то ритм, попутно рассказывая, что решил прикупить себе в лофт новый тренажер. А я смотрю на Майкла. Он буквально светится изнутри, внимая завораживающей речи о какой-то металлической херне. Потом я смотрю на Бена, который, по обыкновению терпеливо улыбаясь, соглашается, что это хорошее вложение денег. Взгляд Майкла мечется между двух столпов его жизни, как мячик в волейболе. Он даже и не замечает, что мысли их обоих заняты сейчас чем-то другим. Брайана мне легко разгадать, а вот Бена я не слишком хорошо знаю. Вижу только, что все у него совсем не так гладко, как кажется на первый взгляд. Он улыбается, болтает, а сам наблюдает за тем, как жадно Майкл впитывает малейшую толику внимания Брайана. И взгляд у него от этого делается, как у жены Бобби Перкинса после того, как она вернулась со своего лечения, только прятать его он умеет лучше. Тетушка Бетти сейчас очень бы мной гордилась. Меня даже не подмывает поделиться своими наблюдениями вслух. Ну ладно, подмывает, но я сдерживаюсь и терпеливо жду свою булочку. А когда ее приносят, незаметно стираю с нее крошки корицы, а затем выпачканными пальцами взлохмачиваю себе волосы надо лбом. Попозже еще зайду в задние комнаты и вдоволь настоюсь на коленях. В эту минуту Брайан пихает Майкла локтем, чтобы тот поднялся и дал ему вылезти из-за стола. Интересно, куда он собрался? Точно не в туалет – местным туалетом Брайан не пользуется. Невероятно, но факт, даже у его члена есть границы допустимого и в районе уборной кафе «Либерти» он не покажется из ширинки ни на дюйм. И правильно, бог знает, что там можно из писсуара подцепить. Хотя, если подумать, с большинством посетителей Брайан все равно бывал в куда более тесном контакте, чем пользование одним туалетом. - Ты куда? За Майкла я, пожалуй, тоже помолюсь. - Отлить нужно. А что, предлагаешь помочь? Иисус сладчайший, если вот сейчас небеса над ними не разверзнутся и не поразят их молнией, тогда и мои прозрения погоды не сделают. Однако же, как ни поразительно, все просто принимают Брайановы слова как нечто само собой разумеющееся. Никому даже и в голову не приходит посмотреть, куда это на самом деле Брайан направляется. А направляется он в дальнюю часть обеденного зала. Я нетерпеливо ерзаю на своем месте, дьявол так и дергает меня за язык. И вот-вот додергается. Ей богу, меня сейчас просто разорвет! А, нет, Бен приходит мне на помощь. Нет, он просто улыбается, спокойно, как и всегда, но вид у него такой, словно в него вселилась старенькая тетушка Бетти. Я даже голос ее, кажется, слышу: «Попробуй только рот открыть – и ремня дяди Клари тебе не миновать!» И мне приходится отвести глаза, не то еще начну бормотать: «Я вижу мертвых людей»*. Вместо этого я оборачиваюсь к Тедди и слушаю о проблемах с его веб-сайтом так терпеливо, будто он не рассказывает мне о них уже в пятидесятый раз. А потом раздается тихий свист – это Брайан таким изящным способом возвещает о своем возвращении. На этот раз Майкл отползает дальше по дивану, уступая ему свое нагретое место. Как он быстро, не больше минуты прошло. За это время, пожалуй, и подрочить друг другу не успеешь. - Чего это ты такой счастливый? – подозрительно спрашивает Майкл. Но прежде чем Брайан успевает ответить, появляется Джастин с чашкой кофе. Он поводит ею у Брайана перед носом, а затем, очень медленно и очень аккуратно, ставит перед ним. Брайан все это время глаз с него не сводит. - Говорил же тебе, терпение – высшая добродетель. Брайан всыпает в чашечку не меньше фунта сахара, размешивает его и отхлебывает темную жидкость. - Ммм... все как я люблю. Я обвожу всех собравшихся за столом взглядом и вижу – ну просто вижу, потому что я всегда вижу такие вещи, - что вот теперь до них, наконец, доходит. И понимание передается от одного к другому – такой эффект домино. Тед поднимает глаза на меня, я – на Бена, Бен – на Майкла. А Майкл ошарашено смотрит на Брайана, по равнодушному взгляду которого вы ничего не поймете, если, в отличие от меня, не наблюдали за ним все это время. Что же до Джастина... Джастин поднаторел во множестве областей, а в любимых играх Брайана ему и вовсе нет равных. Знаете, может я и ошибся, может, это Джастин тут умнее нас всех вместе взятых. Глядите-ка, дьявол не просто ему дом не спалил, он выпил с ним кофе и... раскрыл карты. - Джастин, милый, а можешь принести мне палочку корицы? Кофе помешать... Ох, чувствую, кому-нибудь из нас она точно скоро понадобится.