***
— Подземное королевство? А не царство Аида? — скептически подняла бровь Вики. Перси посмотрел на неё, самозабвенно улыбнулся, но потом перевёл вновь серьёзный взгляд на Хирона. — Нет. Там обитают живые существа. — пояснил кентавр и мягко улыбнулся своим ученикам. — Нужно попросить у их принцессы — Калии — браслет Аида. Если его заполучат другие — будет очень плохо. — Это и так понятно. Будет справедливо, если кроме меня и Перси пойдёт Нико, — проговорила дочь Аполлона, задумчиво посмотрев на домик Аида. — Ты уверена, что пойдёте именно ты и Перси? — так же поднял одну бровь Хирон. — Иначе ты бы не звал именно нас, — сказала девушка и переглянувшись с лучшим другом, улыбнулась ему. Перси засмотрелся на неё. Хирон одобрительно покачал головой и улыбнулся. — Справедливо, но Нико сейчас у лекарей. — Что? Как?! Что с ним?! — не на шутку перепугалась девушка, нервно осматриваясь и пытаясь найти хоть одного своего брата, чтобы спросить о состоянии друга. Перси передёрнуло — чего она так волнуется? — Сейчас с ним всё хорошо, но вставать с постели ему не разрешают твои братья. Он ещё слаб. После того, как он спас Пайпер и Талию от мантикоры, он получил удар жалом. Вскользь, но его задело. Он чудом выжил. — Но почему мне никто ничего не сказал?! — продолжала негодовать златоглазка. Перси аккуратно взял её за руку и сжал пальчики. Девушка заметно успокоилась, но продолжила кидать беспокойные взгляды на домик Аида. У сына Посейдона что-то неприятно закололо. — Сама подумай, — терпеливо объяснял Хирон, — ты бы помчалась в лазарет и навела бы шуму. Девушка виновато опустила голову и сжала ладонь Перси в ответ, заставив того улыбнуться. — Пойдёте ты, Перси, Джейсон и Кларисса. — Кларисса? — тут же вскинула голову дочь Аполлона и улыбнулась. Хирон хохотнул и кивнув, ускакал. — Ну всё! Если со мной будет Ла Ру — мы всех порешаем!***
— Народ, мы уже сутки ползаем здесь и всё бестолку. Может, мы не туда свернули? Джейсон помотал головой и продолжил так же решительно идти вперёд, держа в одной руке факел, а в другой невесть откуда взявшуюся карту. Вики сглотнула и потёрла глаза. Ей было плохо. Они двое суток находились под землёй и шли, искали этот чёртов Подземный город. Вики — дочь Аполлона и ей ну очень хреново без солнца. Она очень побледнела и, казалось, даже похудела. Волосы потускнели, как и глаза. Но друзьям она говорила, что просто съела что-то не то. — С тобой точно что-то не так, — поравнялась с подругой Кларисса, — что с тобой творится? — Без солнца загибаюсь, — вымученно улыбнулась Портман, не став врать лучшей подруге, — а так всё чики-пики. — Если ты продолжишь шифроваться — я всё расскажу Джексону. От ответа девушку спас сын Зевса, радостно оповестивший всех о том, что они пришли. Да, город впечатлял. Особенно королевским дворцом, в который и направлялись друзья.***
— Браслет Аида? — задумчиво проговорила девушка-воительница, — Нет. Этого стоило ожидать. Деваха оказалась более чем гордой и высокомерной. Не говоря уже о её наряде. Да простит Аид, но проститутки и то приличнее выглядят. — Великий Посейдон, дай мне терпения, — прошипела сквозь зубы Вики, с отвращением наблюдая, каким взглядом принцесса обводит Перси и Джейсона. Она и не заметила, что вспомнила, почему-то, именно отца своего лучшего друга, а не, к примеру, своего. — Святой Аполлон, когда же это закончится? — пробормотал Перси, на что Грейс еле заметно пожал плечами, а потом отрицательно покачал головой. Это и так понятно. Глаза Посейдона и Аполлона полезли на лоб. — Гляди-ка! Они вспоминают родителей друг друга вместо своих собственных! — хитро улыбнулся Бог Солнца, но потом нахмурился, — бедная моя девочка. Ей к солнцу, ко мне нужно, а она там мучается. — А Перси она ничего говорить не хочет, — фыркнул Посейдон. — будем надеяться на лучшее. — А знаете что, — кокетливо закусив ноготь, улыбнулась принцесса. Клариссу и Вики чуть не стошнило. — обмен. — На что? — сразу спросил Джейсон. — Не на что, а на кого, — дразняще улыбнулась принцесса и встав с трона, вальяжно подошла к мальчикам, — на сына Посейдона. — Хер там плавал! — выкрикнула Вики. Очень громко и эмоционально для своего состояния, честно говоря. Кларисса начала больше гордиться своей подругой. — Это моя доченька! — хохотал Аполлон, прикрыв пол лица ладонью, — она твоего Персея никому не отдаст! Смотри как вцепилась! Ой, не могу! Горжусь! Горжусь! Ай-ай-ай! Ох, плохо будет этой принцессе! — Тебе весело, а твоя дочь медленно умирает, — укоризненно посмотрел на друга Бог морей и океанов. — А что я могу сделать?! — неожиданно воскликнул Аполлон, а потом сник и шёпотом произнёс, — я ничего не могу сделать… Посейдон ничего не ответил. Ему это было не по наслышке знакомо — Что-то не устраивает, дочурка Аполлона? — ехидно спросила Калия. — Ты же еле на ногах стоишь. И, будто в подтверждение слов принцессы Подземного города, Портман прикрыла глаза и пошатнулась. Если бы не дочь Ареса, вовремя подхватившая подругу, то та упала бы на каменный пол дворца, разбив голову. — Вики! — Перси пришёл в ужас от того, что не заметил раньше, как всё это время его подруга буквально умирала от каждой секунды, проведённой вдали от солнца. Он было дёрнулся к Портман, но принцесса схватила его за локоть и придержала. — Но-но, мой дорогой, ей всё равно недолго осталось. А вот ты станешь неплохой кандидатурой. — надменно улыбнувшись, Калия ногтём провела по скуле Перси, но тот передёрнул головой и вырвался. Подбежав к девушкам, Джексон упал на колени. Вики лежала на полу с закрытыми глазами. Её тело на половину лежало на коленях Клариссы. Та склонилась над подругой и что-то ей шептала, вызывая у той улыбку. — Вики… — прошептал Перси и дрожащими руками взял ладошку шатенки. Её кожа была уже просто мертвенно-бледной. Она могла сравниться только с Ди Анджело. — Вики, прости меня. — Рот закрой и делай то, что нужно, — натянуто улыбнулась Виктория, а потом протянула руки к Перси. Тот, не мешкая, обнял подругу, — и запомни, Персей: я люблю тебя. Как бы банально это не звучало, но внутри парня всё затрепыхало. Появилось воодушевление. Так и хотелось кричать: «Я всё смогу!». Казалось, что только это ему и нужно было услышать. — Я тебя тоже, Одуванчик, — прохрипел Перси и поцеловав девушку в носик, выпрямился и помог ей подняться. Он хотел уже повести её к выходу из дворца, наплевав на какой-то там браслет, как ему преградили путь слуги принцессы — каменные великаны, ростом под два с половиной метра. — Нет, мой милый, ты отсюда никуда не выйдешь, — нараспев произнесла Калия, развалившись на троне, — тем более с ней. Либо она остаётся здесь вместе с твоими дружками и погибает, либо ты остаёшься. Выбирай, мой сладкий, но учти — она уже совсем дохлая. Не жилец. — Не говори так! — яростно крикнул Перси. — Нет, Вики, ты не можешь меня оставить! Только не ты! У меня никого не осталось кроме тебя… — Забирай браслет и вали отсюда, — прошептала девушка и запустив руку в волосы парня, притянула ближе и поцеловала. Перси показалось, что он сейчас сошёл с ума. Вот, чего он всё время подсознательно от неё ждал. И понять ему это было суждено именно тогда, когда его любовь, в прямом смысле, подыхала у него на руках. Беззастенчиво его оставляла. — Нет… — прошептал Перси, а потом чуть не перешёл на крик, — Нет! Помоги ей! — обратился он уже к Калии. Та деланно удивлённо указала на себя пальцем. — Отпусти её на поверхность! — Зачем? — наивно спросила принцесса и самодовольно усмехнулась, — Но если ты победишь его — я отпущу вас всех вместе с браслетом Аида. — она указала на каменного воина, который стоял справа от её трона. Перси, не раздумывая, ринулся в бой. — Чьё это? — в ярости Аполлон ткнул в волшебный шар пальцем в то место, где была изображена принцесса Подземного города. — чьё это отродье?! — Не знаю, — вздохнул Посейдон. Он уже не первый раз видит такой блеск в глазах сына. Не хороший блеск. Он боится потерять ещё кого-то. Боится потерять её. — и знать не хочу. Им же лучше. А Вики сильная, выкарабкается. — Бог морей и океанов ободряюще положил руку на плечо Бога Солнца. То кивнул. Между тем, Перси очень ощутимо проигрывал. Анаклузмос, если и оставлял раны, то не значительные. А вот самого Джексона швыряли из стороны в сторону. Джейсону он влезать не разрешал. Перси увидел, как ухмыляется принцесса, глядя на мучения Вики. Перси это разозлило. Перси пришёл в ярость. Перси не позволит трогать то, что ему дорого. И тех, кто ему дорог. Увидев в углу тронного зала маленький декоративный фонтан, которого здесь раньше не было, сын Посейдона бросился к нему и по локоть окунул руки в воду. Отец ему помог. Это вселяло уверенность. Как и фраза Вики: «Я люблю тебя». Из-за этого хотелось раздробить этого каменного переростка в крошку. Сделать невозможное. Ради неё. Для неё. Запустив мощный поток воды в монстра, Перси то разводил руки, то снова сводил, а каменного верзилу разносило на куски. Вода камень точит. Перси с яростью посмотрел на ошарашенную принцессу и подбежал к друзьям. — Вики, я победил. Я победил! Для тебя! Всё будет хорошо! Я не могу тебя потерять… — проведя дрожащими пальцами по скулам, лбу, губам и шее девушки, парень, на грани истерики, склонился над ней и стал осыпать её лицо поцелуями, — Ты не можешь меня оставить! Ты же обещала! Вернись ко мне… — Уходите, Аид вас дери, — послышался голос принцессы, а в руках Джейсона появился широкий греческий браслет с ониксом, — я сдержала обещание. С помощью магии, Калия раздвинула потолок. Солнце! Родное солнышко, по которому все соскучились! Перси улыбнулся и с помощью Клариссы подтащил Вики к солнцу. Но кожа не становилась вновь загорелой, губы не розовели, волосы не блестели спелым каштаном, а глаза не открывались. Перси не сдержался и крикнул во весь голос, сорвав связки. — Нет!***
— Перси. Ты не виноват. Ха. В который раз он это слышит? Десятый? Сотый? Ещё раз ха. Сын Посейдона лишь горько и иронично усмехнулся и посмотрел немного в сторону. Пайпер плакала навзрыд на плече Джейсона, которому было не легче — он ведь всё видел своими глазами. Нико стоял мрачнее тучи. Он порывался ещё раз беспардонно залезть в Элизиум, но второй раз ему это навряд ли позволят. Талия вымещала всю злобу на бедном дереве, отрабатывая меткость. Кларисса рычала на всех и каждого, кто хоть букву ей поперёк вставит. Настроение ни к чёрту. Душевное состояние такое же, как и дерево, на которое обозлилась Талия — паршивое. — Ты сам-то в это веришь? — спросил Джексон и бережно взяв в руки горшочек с цветком, пошёл в свой домик. Зайдя в домик Посейдона и заперев дверь, Перси так же аккуратно поставил горшочек на стол и сел на табурет, разглядывая пышное соцветие. Жёлтый пион. Не удивительно, ведь он полностью напоминал её: душа такая же большая и объёмная, как огромный цветок; характер такой же яркий и живой, как и цвет — жёлтый. — Ты, наверное, рада, — вдруг заговорил Перси, обращаясь то-ли к цветку, то-ли ни к кому вообще, — ты любишь пионы… Любила, — отрезал Джексон и осторожно, почти невесомо погладил соцветие ладонью, — хоть так, но ты будешь рядом со мной. Я люблю тебя, Вики. Никто не знал, но Аполлон всё же не остался в стороне и помог дочери, перенеся её душу в цветок. Этот цветок залечивал раны не хуже воды. А когда Перси его касался, он мог разговаривать с ней. С Вики. И что интересно: этот цветок ставил барьер на домик Посейдона, когда к нему приближались те или иные полубоги или существа с не добрыми намерениями. Да те же братья Стоулл когда хотели разыграть Перси, так приложились о «невидимую хрень», что шишки у них не проходили дня три. Даже после смерти Вики защищала Перси.