"Друг" по переписке.

Санс уже успел сто раз пожалеть, что решился пойти следом за Астой. Темный свод пещеры быстро сменился на каменную кладку, ведущую в тронный зал Азгора. На пару минут они остановились перед аркой, которая раньше была закрыта волшебным барьером. Аста с интересом рассматривала колонны, водя пальцами по надписям на них. Но девушке хотелось большего. Она двинулась вперед, рассматривая волшебные кристаллы, висящие на стенах и под потолком, которые давали достаточно освещения. Санс лишь нехотя плелся позади, стараясь не думать об этом месте. Он и представить не мог, что зайдет сюда по собственной воле. — А ты говорил, что тут ничего интересного! — возмутилась Аста, когда они, наконец, вошли в тронный зал. Беловолосая тут же направилась к витражным окнам, выходящим на подземный город. — Просто дворец и просто город под горой, — Санс старался придать голосу безразличие. — Ничего интересного. — Это как минимум представляет огромную историческую ценность, — возразила Аста. — Я понимаю, что вам, наверное, тяжело сюда возвращаться, но забросить такое… Прости, но это преступление. Девушка обернулась, чтобы посмотреть на Санса, и скелет с удивлением увидел живой неподдельный интерес, искрящийся в её глазах. — Тебя… Такое интересует? — решил уточнить он, больше чтобы успокоить себя разговором хоть о чем-то. Он давно уже осознал, что именно такое и интересует. — А зачем мне тогда путешествовать по вселенным, если я не могу узнать что-то новое? — девушка фыркнула и отправилась осматривать тронный зал, оставляя на пыльном полу следы. — Так вы путешествуете по вселенным, ради науки? — наконец-то появился подходящий момент, чтобы задать подобный вопрос. — Да не особо, — к Асте вернулось хорошее настроение. — Каю, например, это всё не интересует. — Зато тебя интересует, — Санс улыбнулся. — Ничего не могу с собой поделать, — девушка пожала плечами. Не найдя ничего интересного в тронном зале, она двинулась дальше. Санс идти не хотел, но это была просто ошеломительная возможность побыть наедине и задать интересующие его вопросы. Они вышли в коридор и остановились. Аста никак не могла решить, куда пойти. — Право или лево? — спросила она у Санса. — Налево тупик, — скелет пожал плечами. Аста сощурила глаза, словно не могла довериться Сансу, после чего уверенно двинулась налево. — Зачем тогда было спрашивать, — буркнул Санс. Они спустились вниз по лестнице и оказались в гробнице. Санс не хотел проходить дальше. Он спрятал руки в карманы, нащупав в одном из них волшебный камешек, который сейчас почему-то никак не мог унять его беспокойство и страх. Аста же осторожно двинулась вперед, рассматривая небольшие гробики. Санс лишь крепче сжал камень, когда беловолосая остановилась напротив одной из могил. Он хотел уйти. Нет. Он хотел, чтобы ОНА ушла. Немедленно. Аста резко повернулась и открыла рот, видимо, желая о чем-то спросить, но в итоге удивленно вскинула брови, смотря на скелета. — Ч-что? — тихо спросил он, а голос эхом отразился от стен, заставляя его самого вздрогнуть. — Ничего, — ответила Аста и спешно пошла назад. Девушка явно хотела задать вопрос, но не стала. Потому что посмотрела на Санса. Неужели он сейчас так жалко выглядит? Скелет тихо выругался и поспешил следом за Астой, не желая оставлять её одну. Они поднялись по лестнице и прошли вперед по коридору до конца, а после свернули. Санс плелся позади. Он прекрасно знал этот путь. Прекрасно знал, куда они попадут дальше. И очень не хотел бы там задерживаться. Еще пара шагов и они прошли через арку, попадая в огромный зал. Нет. Не зал. Коридор. Последний коридор. Высокие белые колонны поддерживали потолок, а на полу красовалась желто-оранжевая плитка. Нет, она не была из золота, но магическое освещение, просачивающееся сквозь высокие витражные стекла, делало этот коридор воистину золотым. Благодаря магии, которая никуда не делась из этой горы, казалось, будто за окном светит солнце. Аста медленно отправилась вперед, с восхищением осматривая местную архитектуру, а Санс остановился посреди коридора, уставившись на темный проход впереди. — Сегодня прекрасный на улице день, — тихо проговорил он, крепко сжимая в кармане камушек. — Птички поют, цветочки благоухают… — Это ты к чему? Санс уставился на Асту, которая обернулась на его голос и теперь смотрела на скелета с недоумением. Неловко. — Да так, — он пожал плечами, прогоняя наваждение и стараясь не вспоминать пятна крови на стенах и полу этого коридора. — День на улице действительно хорош, а мы сидим в этой пещере. — Я не заставляю тебя идти со мной, — напомнила Аста. — Хотя, ты был бы тут отличным экскурсоводом. — Зачем тебе это? — жалобно поинтересовался скелет. Он хотел уйти, а не проводить экскурсии по бывшей тюрьме, которая в любую секунду может снова ею стать. Не было никакого желания возвращаться сюда раньше времени. — Это интересно, — девушка пожала плечами. — Интересно то, как монстры тут жили, откуда здесь свет? Разве он не должен был пропасть, раз монстры теперь живут снаружи? Неужели это место просто забросили? Было вложено столько сил, чтобы всё это построить… Это интересно и важно. Снаружи я находила книги, в которых было описано заточение монстров, но что-то тут не сходится. А я хочу знать. — Для этого тебе достаточно поговорить с Альфис или Азгором, — парировал Санс, не имеющий никакого желания гулять по этому месту. — Могу познакомить со стариком Герсоном, он расскажет тебе любую историю совершенно бесплатно. — Зачем мне слушать истории, если я могу посмотреть своими глазами на место, где все происходило? — Аста хмыкнула. — Какой смысл смотреть на камни? — нет, он определенно не хочет тут находиться. — Примерно тот же, что и смотреть на звезды, — ответила Аста. Она стояла в другом конце коридора, напротив Санса. Там же, где когда-то стояла Фриск. Санс зажал камешек в кулак, прогоняя мысли о том, как они с Астой дерутся так же, как и с Фриск… Почему он вообще об этом думает? — Слушай, — скелет попытался взять себя в руки. — Гора ведь никуда не уйдет, а вот ребята будут за нас переживать. — Предлагаешь вернуться? — Аста бросила печальный взгляд на проход дальше. — Твоя сестра с ума сойдет. Как минимум нужно её предупредить, — нет, Санс не сможет сейчас пройти дальше. Аста молчала. Скелет понимал её любопытство, но ему не хотелось здесь находиться, а отпускать девушку одну вовсе глупо. Она наверняка заблудится в подземельях. Учитывая, что из-за травмы она не способна сейчас особо применять магию, ей придется непросто. — Мы можем вернуться сюда позже, — сказал Санс, уже жалея о своих словах. — Я расскажу, как тут все устроено, только не заставляй Каю беспокоиться. — Ладно, — Аста вздохнула и направилась к Сансу. — Только пообещай, что мы сюда вернемся. Она остановилась перед ним и посмотрела в глазницы, готовая уловить даже малейший признак лжи. Санс ненавидел давать обещания. — Обещаю, — кивнул он. Девушка улыбнулась, удовлетворенная ответом, и пошла на выход. Санс поспешил за ней. Не было ни малейшего желания оставаться здесь. Когда они вышли, увидели, что никто даже не заметил того, что они уходили. А казалось, что они провели в пещере минимум пару часов. Сансу стало немного легче, хотя его обещание заставляло называть самого себя идиотом. — Аста! Просто посмотри на это! — Кая, как ни в чем не бывало, подтащила сестру к телескопу. Беловолосая нехотя посмотрела. Звезды уже не казались ей такими уж интересными, ведь она знала, что в горе под землей есть кое-что покруче. Они недолго провели на вершине горы, так как всем уже хотелось спать. Фриск, по крайней мере, просто обязана была выспаться, так что было решено вернуться. — На звезды лучше смотреть во время звездопада! — заявил Папайрус, стараясь унять Каю, которая хотела остаться. — Мы этим еще займемся! Рыжая в итоге согласилась. Они спустились с горы в лагерь, где их встречал разожженый огонь. Тори и Азгор мирно о чем-то беседовали, а Флауи было не видно. Наверное, отправился спать. Впрочем, Ториэль и Фриск тут же отправила в палатку, видя, что дитя безостановочно зевает. Альфис и Андайн тоже решили пойти спать, как и Азгор. Кая никак не могла успокоиться, так что Аста почти силой утащила сестру в палатку. Санс лишь усмехнулся. Его недавний страх полностью отступил. Чего бояться, когда всем сейчас так весело и хорошо? Он тоже оправился в палатку. Повеяло холодом. Санс повернулся на бок и свалился с кровати. Он тут же вскочил на ноги, распахивая глазницы и тяжело дыша. — Быть не может, — испуганно буркнул он, осматриваясь. Он явно находился в своей старой комнате в Сноудине, но… Всё было каким-то не таким. Всё было покрыто толстым слоем пыли, вокруг было темно, а окно было распахнуто настежь так, что внутрь комнаты засыпался снег. Санс бросился на выход, но остановился в коридоре. — Папайрус… Комик сорвался с места и бросился к двери в комнату брата. Он распахнул её. Пусто. — Папайрус! — голос Санса эхом отозвался по опустевшему дому. В панике скелет кинулся на первый этаж, но и там было пусто. Такое ощущение, что дом стоял заброшенным несколько лет. Санс вылетел на улицу, надеясь найти хоть кого-то, но снаружи бушевала метель, освещения практически не было. Разве это возможно? Как он вообще мог здесь оказаться? И почему здесь такая ужасная погода? Неужели ядро вышло из строя? Это невозможно, ведь Альфис поддерживала его работу даже после того, как они покинули гору. Если бы она этого не делала, то ядро накопило бы в себе слишком много магии, отчего произошел бы взрыв. Нет, ядро должно функционировать, пусть даже в горе никто не живет. — ПАПАЙРУС! — снова крикнул Санс, чувствуя лишь безысходность. Он поплелся в сторону бара Гриллби, с трудом передвигая ноги по сугробам и безуспешно прикрываясь от налипающего на лицо снега. Холодно. Очень холодно. Скелет увидел впереди какую-то фигуру. — Папайрус? — неуверенно спросил он, чувствуя, что конечности уже отнимаются и плохо слушаются хозяина. Нет, для Папайруса фигура слишком низкая. Что тут вообще происходит? — ЭЙ! — крикнул скелет, привлекая внимание фигуры. — Кто ты? Фигура быстро скользнула за дома, словно избегая скелета. — Стой! — конечно, Санс пошел за ней. — Не уходи! Он еле продвигался вперед, чувствуя, что увязает в снегу. — Подожди! — Саааанс, — донёс ветер шепот до скелета. — Ты знаешь мое имя? — удивился он, пытаясь высмотреть впереди фигуру. — Сааааанс, — вновь долетело до его слуха. — Где ты? Я тебя не вижу… — САНС! — кто-то грубо встряхнул скелета, заставляя открыть глазницы. Он тяжело дышал, больше не чувствуя холода, и проморгался. Медленно перед ним всплыло лицо Асты. — Что ты… — начал он, но она прижала палец к губам и кивнула на спящего рядом с Сансом Папайруса. Девушка указала пальцем на выход из палатки. Санс кивнул. Беловолосая вышла, а за ней вылез и Санс. — Тебе опять кошмар снился? — обеспокоенно спросила она, когда комик полностью вылез из палатки и закрыл за собой вход. — Ты поэтому влезла в нашу палатку, чтобы меня разбудить? — Санс потер шею. На самом деле он был благодарен. Не хотелось больше видеть этот сон. И хорошо, что это просто был сон. — Я сильно орал? — поинтересовался он. — Нет, — Аста отрицательно мотнула головой. — Просто бубнил и ворочался, а влезла я по другой причине. — По какой же? — скелет нахмурился. — Пошли в гору, — прямо попросила она. Санс опешил. — Ты… Шутишь? — решил уточнить он. — Прямо сейчас? — Почему нет? — буркнула она, отводя взгляд. — Все спят, так что беспокоиться никто не будет… А я очень хочу посмотреть. Пожалуйста? Все что хочешь потом сделаю! Девушка уставилась на Санса, напоминая ему сейчас ребенка. Это удивляло. Обычно она так себя вела с Каей, а не с ним, а тут… — Почему именно сейчас? — идти в гору не хотелось. — Потому что до утра я не вытерплю, — беловолосая пожала плечами. — Ладно, тогда зачем тебе я? — задал Санс второй вопрос, волнующий его в данный момент. — С тобой интереснее, — ответила Аста без раздумий. — И ты пообещал. Скелет тяжело вздохнул. Ей просто любопытно. Санс не хотел идти, но это была просто замечательная возможность завалить Асту вопросами. Скелет посмотрел на темный силуэт горы, возвышающейся над лесом. — Хорошо, — в итоге сдался монстр, понимая, что отказаться у него не было права, даже если бы он не обещал. — Но тогда ты будешь отвечать на все мои вопросы. Аста улыбнулась и кивнула. Это было проще, чем он ожидал. — А как же твоя нога? — все же решил уточнить скелет. — Немного болит, но процесс регенерации почти закончен, — ответила Аста, в доказательство подняв ногу в воздух, согнув и разогнув ее в колене. — Ты уверена, что нужно идти сейчас? — Санс зевнул, все еще не теряя надежды остаться. — Что, если ребята проснутся? Они будут беспокоиться. — Я оставила записку, — пожала плечами Аста. Санс окончательно сдался. Он надел свою синюю толстовку, нацепил кеды и отправился в гору, а Аста пошла следом. Какое-то время они шли молча. Санс часто зевал, пытаясь окончательно прогнать остатки плохого сна. — А что тебе снилось? — внезапно спросила Аста, словно прочитав мысли скелета. — Сон, — коротко ответил Санс. Мало того, что беловолосая посреди ночи тащит его в ненавистное им место, так еще и заставит сон рассказывать? Нет уж. На это комик пойти не готов. Он уже думал, что придется грубить, но Аста не стала настаивать. Так что до входа они добрались в тишине. В этот раз они добрались до Последнего Коридора быстрее, так как беловолосая не останавливалась, чтобы рассмотреть окружение. — Я уж думала, что тут мне понадобится магия, чтобы хоть что-то рассмотреть, но, оказывается, здесь везде есть свет, — говорила Аста вслух, пока они шли по мосту, проложенному высоко над поземным городом Хотлендом. — Ядро обеспечивает здесь все магической энергией, — устало объяснил Санс. — Его невозможно отключить, потому что мы не знаем как. Тот, кто его спроектировал давным давно пропал без вести и как-то не удосужился оставить подробную инструкцию о том, как отключить его изобретение. Наверное, он просто не рассчитывал на то, что монстры смогут покинуть гору… Санс осекся и остановился на середине моста, окидывая Хотленд скучающим взглядом. — Поэтому Альфис продолжает присматривать за тем, чтобы ядро функционировало, — вновь заговорил комик, заметив, что Аста пристально за ним наблюдает. — Иначе оно может взорваться. — Было бы интересно взглянуть на это изобретение, — сказала Аста, тоже переводя взгляд на город. — Неужели никто из монстров здесь не остался? — Нет, — Санс отрицательно мотнул головой. — Мы слишком долго сидели взаперти, чтобы потом отказываться от свободы. Сансу было немного не по себе от вида пустого города. Навевало ненужные воспоминания. — Монстры правда нападали на людей и отбирали их души? — внезапно спросила Аста, двинувшись дальше. — Нет, такого никогда не происходило, — вздохнул Санс, не узнавая себя. Слишком уж он сейчас был серьезным. — Значит, люди просто так вас заперли под горой? — уточнила девушка. — Кто ж знает, — скелет пожал плечами, двинувшись дальше. — Они нас боялись. Наверное, это и была основная причина. Знали, что мы можем сделать и почему-то думали, что мы это сделаем. Вот и решили себя обезопасить. Сначала пришлось пройти сквозь старый дом Азгора, который оказался абсолютно пустым, так как все вещи давно были перенесены наверх. Так что Аста не стала задерживаться тут. Они добрались до лифта, который работал исправно и вел вниз в ядро. Интересно, какое сейчас расположение блоков ядра? Изменили ли его с тех пор, как сюда упала Фриск? — И после стольких лет, они просто приняли вас? — Аста не переставала удивляться. — Не думаю, что приняли, — Санс хмыкнул, нажимая на кнопку лифта. — Просто смирились что ли… Не знаю. Трудно сказать. На самом деле говорить об этом совсем не хотелось. — А почему тебя все-таки так интересует история чужого мира? — решил спросить Санс. — Это завораживает, — ответила Аста. — Иногда приходишь в какую-то вселенную и сразу знаешь, что тут к чему, а иногда приходится узнавать историю, чтобы разобраться. И это интереснее всего. Интереснее, когда у мира есть своя история. Трудно было понять о чем девушка толкует. — И в скольких мирах вы уже побывали? — скелет решил, что и это достойный вопрос. — Я не считала, — призналась Аста. — Трудно, наверное, путешествовать между мирами? — как хорошо, что лифт так долго спускается. — Всё считается трудным, если ты не знаешь, как это работает, — ответила Аста. — Ты, вроде, говорила, что можешь путешествовать раз в несколько лет? — напомнил скелет. — Это не значит, что само перемещение трудное, — Аста улыбнулась. — Просто мне нужно набрать достаточное количество магии, чтобы все сработало как надо. — Так, может, расскажешь, как это происходит? — недовольно буркнул Санс, которому надоело, что девушка увиливает от ответа. Аста окинула собеседника взглядом, то ли оценивая степень его заинтересованности, то ли пытаясь понять можно ли ему выдать такую информацию. В итоге она вытащила из кармана небольшой синий камушек, на котором красовалась какая-то руна красного цвета. — Я использовала кровавую руну, чтобы связать сапфир с собой, и теперь он способен накапливать мою магию, — объяснила беловолосая. — Однако, ему нужно время. Когда он накопит достаточно магии, я смогу использовать древние руны с помощью которых и перемещаюсь в другие миры. Впрочем, есть, конечно, способы проще, но их очень легко отследить. — Так вы скрываетесь от кого-то? — удивился Санс, наблюдая за тем, как Аста снова убирает сапфир в карман. — И да, и нет, — она пожала плечами. Лифт остановился, двери открылись, и Аста быстро поспешила покинуть кабину, что дало скелету понять — эту тему лучше не затрагивать. Впрочем, ничто не мешало ему обдумывать это в своей черепушке. Они немного прошлись молча по коридору, а потом вышли, наконец, в ядро. Точнее в комплекс, построенный вокруг ядра и являющийся своеобразным лабиринтом. Санс предпочел бы его обойти. — Тут есть лифт, который ведет в гостиницу Меттатона, — сказал Санс, видя, с каким интересом и восхищением Аста рассматривает комплекс. — Потом еще лифты, которые спустят нас на первый уровень. Пройдем через лабораторию и там будет рукой подать до Вотерфолла. — А как попасть в Ядро? — спросила девушка. — По сути, мы сейчас внутри, — ответил Санс. — Но есть же командный центр или типа того? — Аста нахмурилась. — Зачем он тебе? — не то чтобы скелет не доверял Асте, просто не хотел тратить время зря. — Шутишь что ли? — она фыркнула. — Это же можно сказать сердце всей горы! Оно дает освещение и энергию. Или я что-то не так поняла? — Ты просто хочешь увидеть большую батарейку, которая питает здесь все, — Сансу это не казалось интересным. — Так ты сможешь мне её показать? Санс мог, но не хотел. Ему было лень. — Знаешь, это ведь не самое интересное место в Подземелье, — он почесал затылок, пытаясь срочно придумать, как избежать похода к центру Ядра. — Начнем с того, что я вообще здесь ничего не знаю, — парировала Аста. — Так что для меня любое место интересно, пока я его не увижу. Впрочем, я уже говорила, что ты будешь здесь неплохим экскурсоводом. И я совершенно не против пройти по тому пути, который ты мне покажешь. Это прозвучало почему-то как приговор. Мало того, что Санс пообещал прийти сюда с Астой, теперь он еще и готов был стать её экскурсоводом. Зато не придется приближаться к Ядру. На самом деле скелет понятия не имел, чем можно будет заинтересовать девушку, в первую очередь потому, что ему самому данное место казалось жутко скучным. Он знал здесь каждый миллиметр, так что ни одна пылинка уже не способна была его здесь заинтересовать. С другой стороны, его сейчас вообще ничто не интересовало. — Ладно, — в итоге вздохнул он. — Прошу вас пристегнуть ремни и приготовиться к экскурсии по Подземелью. Ваш экскурсовод — Санс покажет вам самые интересные места. Он галантно поклонился, жестом указывая на второй лифт, приглашая Асту в него войти. Девушка усмехнулась и послушно двинулась вперед, забыв или просто отложив своё желание взглянуть на Ядро. — Сейчас мы спустимся в здание, которое ранее было гостиницей Меттатона, — заговорил Санс, действительно изображая из себя экскурсовода. — Снять там номер стоило очень дорого, зато престижно. — И зачем же вам гостиница? — нахмурилась Аста, пока они спускадись в лифте. — Вы же все тут жили, значит, у каждого был дом? — Не все так просто, — скелет ухмыльнулся, чувствуя некий азарт от ситуации. — Подземелье начиналось с Руин. Точнее, это сейчас там Руины… Хотя, наверное, теперь всё здесь можно считать Руинами… — Мистер экскурсовод, не отвлекайтесь, пожалуйста, — напомнила беловолосая. — Да, да, — Санс усмехнулся. — Руины были слишком малы, так что мы отправились осваивать новые территории. Таким образом у нас появился Сноудин, затем Вотерфолл и, наконец, Хотленд, в котором мы с тобой сейчас находимся. А теперь подумай сама — неужели те, кто живут в Сноудине не хотели бы хоть разок побывать в Хотленде или Вотерфолле? И наоборот. Хотя, гостиница есть только здесь, потому что туристы чаще приезжали именно сюда. Аста лишь молча улыбалась. Похоже, она была вполне довольна своим выбором экскурсовода. Это немного смутило скелета, так что он предпочел ненадолго замолчать и откашляться, пока они не спустились на нужный уровень. — Вот мы и приехали, — объявил он. Аста вышла из лифта и ахнула, увидев большое здание с красивыми стеклянными дверями. Они вошли внутрь. Хоть там и было пусто, но это придавало месту какой-то особый шарм. Санс бы сказал — жуткий шарм, но Аста, видимо, считала иначе. Ей было интересно рассматривать статую на фонтане, а так же пройти и осмотреть ресепшн. — А за той дверью ресторан, — Санс кивнул на проход слева. — Столики там бронировались за несколько месяцев. Аста ничего не ответила. Ресторан ей оказался не интересен. Она двинулась на выход. — Нам сюда, — Санс двинулся было направо, но заметил, что девушка не торопится идти за ним. — Слушай, все уровни забиты ловушками, призванными остановить продвижение человека к Ядру. Тебе будет интересно смотреть на их действие? — И много людей попались в эти ловушки? — спросила Аста, обернувшись. Довольная ухмылка тут же пропала с её лица, когда она встретилась с пустыми глазницами Санса. Скелет поспешил отвернуться. Он не должен злиться на девушку. Она просто не знает. Они молча двинулись вперед и дошли до лифта. Неловко. Очень неловко. Санс тяжело вздохнул, не смея смотреть на Асту. Интересно, что она могла себе придумать? Какой вообще информацией она обладает? Люди наверняка упоминали о тех детях, что поднимались на гору и больше не возвращались. Скелет нажал на кнопку вызова лифта. — Как много… — тихо заговорил Санс. — Как много ты успела узнать о монстрах? — Как знать, — ответила ему Аста. — Есть ли вообще достоверная информация среди моих знаний? Или ты хочешь, чтобы я её озвучила? Санс молчал. Он был не уверен в том, чего хочет. Он сам никогда не интересовался историей со стороны людей. Видимо, зря. Но почему-то ему не хотелось, чтобы Аста знала ложные факты. — Для того, чтобы сломать барьер, нам требовалось семь человеческих душ, — решил объяснить монстр. — Мы никогда не стремились их достать. Пока однажды в подземелье не попал человек. Аста внимательно слушала, не смея перебивать. — Ребенок был принят в семью Ториэль и Азгора, как родной, — Санс никогда прежде не рассказывал эту историю кому-то, так что ему было очень непривычно. — У них был свой сын — Азриэль, так что человеческое дитя очень сдружилось с ребенком монстров. Лифт остановился и открыл двери. Санс выдохнул и вышел. Аста пошла следом, ожидая, когда же скелет продолжит историю, но тот не торопился. Они медленно шли вперед по дороге. Санс не знал, как лучше продолжить, а Аста не торопила. Она шла по краю дороги, расставив руки в стороны и балансируя на краю пропасти, заполненной лавой. — А если ты упадешь?.. — неуверенно начал Санс. — Нет, не сгорю, — Аста отрицательно мотнула головой. — Полный иммунитет к высоким температурам. Зато утону. — Утонешь? — почему-то скелета это удивило. — Да, я плавать не умею, — кивнула девушка и остановилась. В этот же момент она покачнулась и начала бы непременно падать, если бы Санс вовремя не среагировал, поймав девушку за запястье. — Тогда не стоит ходить по краю, — предупредил Санс, крепко сжимая запястье Асты. — Не ГОРЯЧИСЬ ты так, — улыбнулась она. Скелет не выдержал и прыснул от смеха, отвернувшись. Аста была довольна его реакцией, так что больше не пыталась балансировать на краю. Какое-то время они опять шли молча. — Значит, история не закончилась хорошо? — напомнила беловолосая Сансу. — Нет, — подтвердил он. — Человек заболел. И наших сил и лекарств не было достаточно, чтобы вылечить эту болезнь. Единственным и последним желанием человека было увидеть цветы, которые растут только на поверхности. Санс остановился, вспоминая дорогу, свернул направо и только потом продолжил повествование: — Азриэль поглотил душу умершего человека, чтобы пройти сквозь барьер и вынести тело. Барьер действовал так, что кто-то с душой человека и монстра мог пройти… Но, не в этом смысл. Люди на поверхности испугались принца подземелья. Увидев мертвое тело человека в его руках, они решили, что Азриэль убийца, поэтому набросились на него. Принц не отбивался… Скелет снова замолчал. Он знал эту историю, как сказку. Её постоянно рассказывали всем монстрам. Каждый знал её наизусть. Но, почему-то только сейчас скелет стал задумываться каково было людям, которые увидели монстра с мертвым ребенком на руках. — В тот день король и королева потеряли обоих своих детей, — закончил Санс, не желая особо вдаваться в подробности. — Король с горя издал указ о том, что необходимо ловить всех упавших в подземелье людей и доставлять их или их души ему. Королева была с ним не согласна, поэтому ушла в Руины и больше о ней никто ничего не слышал. Как оказалось позже, дети падали в дыру, которая как раз начиналась в Руинах, а королева пыталась спасти детей от Азгора. Она заботилась о них и не выпускала дальше. Но дети хотели вернуться домой… — И как же вам удалось выбраться? — Аста решила хоть немного сменить тему. — Благодаря Фриск, — нехотя ответил Санс. — Она была седьмой… Нет… Восьмой, если считать самого первого человека. Честно говоря, я не особо знаю, да и не хочу знать то, как девчонке удалось разрушить барьер и при этом самой остаться в живых… Санс осекся. Действительно не хотелось думать о том, что и другим детям не было смысла умирать. Но разве Санс мог предотвратить их смерти? — Это лаборатория? — голос Асты вырвал скелета из раздумий. Они остановились перед большим белым зданием без окон. — Да, это она, — кивнул Санс. Они молча вошли внутрь. Скелет не особо хотел продолжать разговоры о прошлом, потому что ему было трудно разграничить воспоминания. Он прекрасно помнил то, как Фриск убивала всех и каждого в Подземелье, но никак не мог вспомнить момент, когда она освобождала их. Как она это делала? Почему Санс раньше не задавался этим вопросом? Потому что ему было все равно. — Это что-то вроде командного пункта? — спросила Аста, остановившись перед огромным экраном компьютера. — Удобнее управлять Ядром на расстоянии, — Санс подошел к ней, сунув руки в карманы. Аста протянула руку и нажала на кнопку включения. Санс молча наблюдал. Конечно, компьютер был под паролем, так что девушка в любом случае бы ничего не смогла поделать. — Ты знаешь пароль? — спросила она Санса. — Кто знает, — скелет беспечно пожал плечами. — Я не пробовал ещё его вводить. — Так попробуй, — ухмыльнулась беловолосая. Возможно, стоило немного насторожиться после такой просьбы, но скелету почему-то захотелось выпендриться. Все равно Аста не знает, как работает программа, да и ничего секретного на этом компьютере нет. Просто карта расположения блоков Ядра. Санс хрустнул костяшками и подошел к клавиатуре. Он не знал пароль, но прекрасно знал Альфис, так что много времени не потребовалось, чтобы вскрыть компьютер. — Вуаля, — усмехнулся скелет, показывая Асте карту. — Видишь, тут ничего интересного. Более того, только глянь, какая огромная карта. Представь, если бы мы изначально пошли туда? — То есть, все эти блоки передвижные? — Аста ткнула пальцем в экран. — Ну, да, — Санс кивнул. — И на каждом есть ловушки-головоломки для людей. Так что гулять там очень трудно. Аста молча смотрела на карту, слегка закусив нижнюю губу. Трудно было сказать, о чем она думает, так что скелет поспешил выключить компьютер. — Ладно, давай не будем тут задерживаться, — сказал он. — Неужели это вся лаборатория? — Аста осмотрела небольшое помещение, остановив свой взгляд на эскалаторе, ведущем вверх. — Всего лишь командный пункт, — Санс пожал плечами, не видя смысла осматривать это место. — Тут и не должно быть много места. — Ну, просто я представляла лаборатории несколько иначе, — Аста пожала плечами и двинулась вперед. Скелет отправился следом. Дальше их ждал Вотерфолл, и Санс пытался придумать, что такого интересного могло бы быть там? Ему вся эта экскурсия казалась очень уж утомительной и неимоверно скучной. Возможно потому, что он видел эти места миллионы раз. Когда они перешли мост, стало немного темнее, так лава осталась позади, хотя маленькие кристалики продолжали освещать пещеру. Стены и потолок были покрыты каплями воды. Чем дальше они шли, тем больше поднимался уровень влажности. Они вышли из прохода к длинному деревянному мосту, осторожно перешли по нему над пропастью, внизу которой шумела вода, и попали в коридор с эхо-цветами. Аста остановилась, смотря на них, словно завороженная. Цветы слабо светились голубоватым светом, а вокруг них летали светлячки, отражаясь от гладкой поверхности воды. Создавалось впечатление, что эти цветы росли прямо из звездного неба. Зрелище и правда завораживало. Не мудрено, что монстры считали это место полянкой желаний. Правда, сейчас эти цветы хранили молчание, что сильно напрягало и даже пугало. — Хочешь, покажу фокус? — Сансу в черепушку внезапно пришла мысль. Аста перевела на него вопросительный взгляд. Скелет сунул руку в карман и сделал шаг вперед, погружаясь в воду по лодыжки. Он уверенно подошел к одному из цветков, достал что-то, пряча от Асты, и поднес к одному из цветов, а потом резко сжал. Раздался громкий неприличный звук, эхом отразившийся от стен пещеры. Санс фыркнул от смеха и обернулся к Асте. — И в чем фокус? — она с недоумением уставилась на скелета. Но отвечать ему не пришлось. Буквально через секунду тот цветок, к которому Санс поднес подушку-пердушку, подхватил этот неприличный звук и повторил его, а затем, все остальные цветы начали делать тоже самое, наполняя поляну хаотичными и достаточно громкими неприличными звуками. Санс стоял широко улыбаясь и наблюдая бесценное удивление на лице беловолосой. Она подошла ближе, рассматривая цветок со всех сторон и пытаясь понять, как он повторяет звук. Скелет лишь фыркнул от смеха. — И когда они прекратят? — в итоге спросила Аста, тоже не в силах сдержать улыбку. Санс пожал плечами, спрятал подушку-пердушку назад в карман и беспечно пошел вперед, под симфонию неприличных звуков, издаваемых цветками. Впрочем, через минуту они затихли, позволив Асте, наконец, спросить: — Ладно, и как это работает? — Так и работает, — Санс пожал плечами. — Магические цветы, которые повторяют последнее, что слышали. Растут они только здесь. Аста снова остановилась у одного из цветков, внимательно осматривая его. — Мы верим, что любое желание, которое ты им скажешь, исполнится, — решил сказать Санс. — Если это так, то после твоего трюка у всего мира будут проблемы, — Аста засмеялась. Эхо-цветок через пару секунд повторил слова девушки и её смех, к удивлению и восторгу беловолосой. Санса это тоже позабавило. Он и забыл, как можно повеселиться в этих местах просто потому, что они его пугали, напоминая о прошлом. Но не все же прошлое было мрачным и беспросветным. — Идем, — позвал Санс, понимая, что Аста увлеклась растениями, в попытках выяснить их секрет. — Такие цветы растут по всему Вотэрфоллу. Мы их ещё встретим. Девушка как-то печально вздохнула, но всё же пошла следом за своим экскурсоводом. Она даже не возмущалась, что идти приходится по воде. Сансу стало интересно, сколько времени они уже потратили на свою прогулку. Встало ли уже солнце или ещё нет? Постепенно светящихся кристаллов на стенах становилось меньше, пока они резко не исчезли, оставляя впереди лишь тьму. — Мы заблудились? — решила поинтересоваться Аста, останавливаясь. Санс тоже остановился и задумчиво уставился в темноту. Впереди пролегал темный лабиринт, который скелет знал уже наизусть, так что мог пройти и в темноте, и задом наперед, и вверх ногами, но это совсем не казалось ему сейчас интересной затеей. — Это испытание, — коротко сказал Санс. — Пройдешь его сама, тогда пойдем дальше, а если нет, то вернемся в лагерь. — И в чем смысл этого испытания? — девушка попыталась хоть что-то разглядеть в темноте, но безуспешно. — Найти дорогу, ОЧЕВИДНО же, — хмыкнул Санс. — Лааадно, — неуверенно протянула Аста, сделав пару шагов вперед. Она остановилась, затем сделала еще пару шагов, а Санс медленно отправился следом. Через мгновение тьма поглотила их обоих. Санс слышал шаги девушки впереди, но уже не видел её. Она успешно вписалась в первый поворот. Скелет знал, что скоро они доберутся до светильника, который временно зажигает тропинку, но говорить об этом Асте он не собирался. Впрочем, она и сама заметит светильник. Через пару мгновений Санс уже добрался до второго поворота и вышел к светильнику, но почему-то он не увидел рядом с ним девушку. Более того, её шаги слышались уже где-то далеко. Или это были не её шаги? Санс остановился и прислушался. Нет, сомнений не было, он слышал в глубине лабиринта чьи-то шаги и этот кто-то явно был не один. Зря он затеял эту игру с Астой. Ведь монстры сюда так давно не спускались. Здесь бывала только Альфис, но ящерица доходила лишь до своей лаборатории, чтобы убедиться, что с Ядром все в порядке. Что, если здесь поселились дикие звери? — Аста? — позвал Санс, тут же протягивая руку и дотрагиваясь до светильника, который тут же засветился ярче, отдавая свой свет на тропинку из маленьких магических кристаллов, выложенных на земле. Тропинка засветилась достаточно ярко, чтобы увидеть, что впереди Санса никого нет, однако шаги он продолжал слышать. Аста уже ушла так далеко? И как бы она успела с больной ногой? Да и Санс не слышал, чтобы кто-то бежал. Неужели девушка заблудилась? Но поворотов было всего два, там было нереально свернуть не туда. Лабиринт, конечно, не такой уж большой, но заблудиться в нем неприятно. — Значит, искать дорогу нужно в темноте? — услышал он сзади голос беловолосой, отчего вздрогнул и обернулся. — Как ты… Почему ты сзади? — спросил он, стараясь скрыть свой испуг и одновременно чувствуя небольшое облегчение. — Ты же экскурсовод, — хмыкнула она. — Значит, должен идти впереди и показывать дорогу. Она сделала пару шагов вперед к светильнику, на котором Санс все еще держал свою руку, поэтому тот поддерживал свет на тропинке. Санс почувствовал, как холод прошелся по его костям. Беловолосая шла бесшумно. Но чьи шаги он тогда слышал? Точно не свои. Он ведь стоял на месте. Пока Аста с интересом рассматривала конструкцию светильника, Санс лихорадочно вслушивался в мертвую тишину. Ему показалось, или?.. — Забавно, — выдала свой вердикт Аста. — Светильник накапливает в себе магию, которую потом передает в кристаллы, отчего они светятся. А потом гаснут? Это тоже одна из ловушек против людей? — Д-да, — Санс кивнул и быстро пошел впред. — Пошли, пока свет не погас. Он шёл теперь впереди, прислушиваясь. Скелет слышал свои шаги, Аста шла бесшумно. Он даже несколько раз оборачивался, чтобы убедиться в том, что она действительно идёт. Помимо своих шагов скелет больше не слышал иных. Неужели ему действительно показалось? Он быстро вывел Асту из лабиринта. Впереди была уже не гаснущая тропинка, так что Санс пошел немного медленнее. — Опять лабиринт? Это как-то уже скучно, — пожаловалась Аста. Санс мог бы отвести её в деревню Тэм, но он снова стал слышать впереди шаги. Они остановились. Это точно были шаги. На животное не особо похоже, но Санс не умел определять по звуку вид существа. Это его напрягало. Казалось, что шаги были совсем близко… Санс сорвался с места и побежал вперед, надеясь догнать и увидеть того, кто гулял здесь кроме них. — Эй? — Асту его поведение сбило с толку, но скелету сейчас было не до этого. Это пустое место. Здесь никого не должно быть. Но почему он слышит шаги? Он выбежал на дорогу, видя перед собой эхо-цветы. Впереди был бывший магазинчик старика Герсона, но проход был пуст, а шаги снова пропали. С чего его вообще так волнует это? Какая разница, чьи это были шаги? Зачем выяснять? — Слушай… Ты бы хоть посчитал… Перед тем как бежать… На перегонки, — выдохнула Аста, догнав скелета. — Да, прости, забылся, — буркнул Санс в ответ. Глупо. Это было очень глупо. Скорее всего он слышал эти шаги в своей черепушке. Просто он сходит с ума от этого места. Оно на него плохо влияет. — Что ж, продолжим экскурсию, — поспешил реабилитироваться монстр. — Видишь, как я и говорил, тут растут эхо-цветы. Он двинулся вперед, не давая Асте даже шанса, чтобы задержаться рядом с этими растениями. — Здесь раньше обитал Герсон, — Санс остановился около небольшого входа. Двери не было, только деревянный каркас, вверху которого висела покореженная табличка. Было такое ощущение, что монстров здесь нет уже сотни лет, отчего становилось как-то жутковато. — Он продавал всякие вещицы, которые иногда смывало водопадом, — Санс решил отвлечь себя разговором. — А что с той стороны? — Аста указала на проход напротив закрытой ныне лавочки. — Причал, — как-то неуверенно ответил скелет. — Там обычно работал лодочник, который мог перевезти тебя в Жаркоземье или в Сноудин. — Ну, сомневаюсь, что сейчас он работает, — Аста усмехнулась. — Да уж. — Ладно, пойдем дальше, — беловолосая уверенно двинулась вперед, замечая, что её экскурсовод почему-то снова впадает в уныние. — Что у нас там? — Дальше? — Санс немного задумался, словно вспоминая. — Там раньше жила Андайн, а так же Меттатон и Напстаблук. — Серьезно? — Аста, кажется, была полна энтузиазма. — А где жили вы с Папайрусом? — В Сноудине, — коротко ответил Санс. Ему было не по себе, а разговоры не помогали отвлечься, а лишь раздражали. Санс никак не думал, что окажется такой размазней. Он никогда не позволял себе такого. Но перед Астой притворяться не хотелось. Он показал девушке дома Напстаблука и Меттатона, а так же их бывшую улиточную ферму, которая теперь была бережно перенесена на поверхность, а потом они подошли к дому Андайн, который так и остался сгоревшим дотла. — Что здесь произошло? — Аста нахмурилась. — Андайн готовила, — скелет пожал плечами и развернулся, чтобы идти дальше. Не хотелось задерживаться ни на одном месте дольше, чем нужно. Всё это вызывало ненужные воспоминания, из-за которых Сансу теперь мерещилось всякое, и он ощущал себя психом. Дальше он провел беловолосую по проходам, не задерживаясь, и не давая ей ни шанса, чтобы осмотреться. Он не стал вести её на свалку, это казалось ему сейчас совсем не нужным. Остаток пути они шли чуть ли не бегом. Как ни странно, девушка не отставала, не возмущалась и не задавала никаких вопросов. Сансу стало немного стыдно. Она ведь действительно здесь ничего не знает, а он вызвался быть её экскурсоводом. Но он правда не видел в этих местах ничего интересного. — Ты уж прости, но тут правда не на что смотреть, — всё же подал голос скелет, когда они уже почти добрались до перехода в Сноудин. — Это просто место, где мы провели много лет в заточении и выживали, как могли. — Нужно сказать, что вы проделали удивительную работу, — отозвалась Аста. — Жаль, что у нас не так много времени, чтобы подробнее всё рассмотреть. Я бы ещё побродила по здешним городам. Да и ты что-то упоминал про руины. — Монстры вытащили всё на поверхность, — как бы извиняясь, сказал Санс. — Так что и смотреть здесь нечего. Просто пустая оболочка. Если хочешь, могу сводить тебя в нашу библиотеку, там много книг про монстров и нашу историю. Это правда всё, что я могу тебе предложить. Он остановился рядом с ларьком, где раньше стоял и продавал… Боже, что он только не продавал. Ларек до сих пор стоял на своем месте, так как был сколочен из крепкого дерева, а на крыше до сих пор лежал снег, который привлёк внимание девушки. — Тут много удивительных вещей, — медленно заговорила она, переводя взгляд на проход дальше, где уже начинался Сноудин. — Никогда я еще не видела, чтобы так резко менялся климат. — Просто, под горой образовался свой микро-климат, — пожал плечами скелет. — И тебя это не удивляет? — Аста хмыкнула, отвернулась и подошла к границе Сноудина и Вотэрфолла. — Так ведь было, когда вы сюда попали? Значит ли это, что гора обладает собственной магией? Тебе не кажется, что внутри она намного больше, нежели выглядит снаружи? Может, ваше Ядро просто накапливает энергию, получаемую из этой горы? Тот, кто сконструировал Ядро сделал его просто затем, чтобы было удобнее собирать и контролировать магию, а так же направлять её в нужное место. — В тебе умирает ученый, — усмехнулся Санс, хотя ему было не очень смешно. Он понимал, что всё это удивительно, но ему было так лень думать обо всём этом. Он просто не видел смысла. — Да нет, — девушка тяжело вздохнула. — Мне просто интересно, как это работает. — Кажется, это делают все ученые, — кивнул Санс. — Интересуются тем, как в мире всё работает. Так, почему бы тебе тогда не заняться наукой в таком случае? Вместо убийств? Из тебя бы вышел, ну, скажем, археолог. Аста молчала, стоя к Сансу спиной, так что монстр не видел выражения на её лице. — Знаешь, этому ведь не сложно научиться, — продолжал скелет. — Выучилась бы, а потом могла бы круглыми сутками торчать в таких вот местах, в поисках чего-нибудь интересного, что могло бы рассказать о том, как тут все было устроено… — Пошли назад, — внезапно оборвала его Аста. Девушка резко развернулась и прошла мимо Санса, даже не задержавшись. — Я что-то не то сказал? — опешил он. — Нет, — коротко ответила беловолосая. — Просто мне стало холодно. В Сноудин я сейчас не пойду. Как-нибудь в другой раз. — Я думал, что тебе не бывает холодно, — признался Санс, решив отвлечься и заодно проверить, обиделась ли на него Аста. — Ты ведь огнём владеешь, значит должна согревать себя, нет? — Конечно, — кивнула та. — Но, как я и говорила ранее, на всё это уходит магия, которую сейчас я расходую на то, чтобы заново вырастить пробитую пулей кость. Чем-то всегда приходится жертвовать. Это было странно. Вроде бы она ответила, но как-то нехотя. Санс явно ляпнул что-то, что Асте не понравилось, но он никак не мог понять что. Пока он думал, девушка уже скрылась за поворотом. Санс тихо выругался и хотел пойти следом, но его задержал незнакомый голос, доносящийся из эхо-цветка, который рос неподалеку от перехода в Сноудин. Скелет прислушался: — Какой прекрасный на улице день. Птички поют, цветочки благоухают… Санс замер и уставился на растение. Оно молчало. Неужели ему снова показалось? Он лихорадочно нащупал в кармашке камушек с рунами. Нет, он не мог ничего такого слышать. Это место на него так действует… Скелет сорвался с места и догнал Асту, радуясь тому, что она всё же решила окончить экскурсию.