***
— Я Сага, видящая деревни Асов, — светловолосая девушка улыбнулась, склонив голову перед мужчиной. Тот на эти слова лишь спрятал меч, и принялся пристально осматривать неожиданную находку на своих землях. Юная, красивая и храбрая — это было видно невооружённым взглядом. — Меня зовут Альрик, я вождь племени Лохматых Хулиганов. С какой целью ты пришла на наши земли? — Лишь только для подписания мирного договора между нашими племенами. — Тогда идём, обсудим условия… Сцена оборвалась и перед глазами явилась другая картина. — Это не опасно, Альрик? — та самая девушка, лишь чуть постарше, держала на руках младенца, покачивая его. Сага смотрела взволновано и пронзительно, беспокойство прорывалось в её взгляде. — Лишь подписать мирный договор с Остолопами, родная, и я вернусь. Совсем скоро, — мужчина улыбнулся и поцеловал свою жену, а после и ребёнка в лоб. И вновь перескок на другое воспоминание. — Сага, что с тобой, милая? Тебе плохо? — Альрик обеспокоенно положил ладонь на её плечо, пытаясь нежно повернуть к себе лицом. Но стоило ему увидеть алые глаза любимой супруги, белеющие волосы и выпирающие клыки, он ужаснулся. Но не сделал ни шагу назад. И это стало его погибелью. Красивая женщина растерзала его зубами и когтями, в которые превратились руки, а после убила своих детей: маленькую дочь и совсем младенца сына. Эти страшные воспоминания навсегда остались с ней, как самый страшный грех. И им она поделилась со своей наследницей, что была её реинкарнацией. — О Боги! — Астрид подскочила, тяжело дыша. Испарина покрывала лоб, каплями стекая по виску. — Астрид? — тихо пробормотал знакомый голос, и Хофферсон повернула голову. И прикрыла рот в ужасе. На кровати рядом лежала Линн. Вместо правой ноги до колена ничего не было, а рёбра были туго перевязаны. — Линн, о, Тор, что произошло? — девушка соскочила с кровати, и присела на пол около койки сестры. — Много чего, так сразу и не вспомнить, — попыталась сказать это весёлым тоном девушка, но вышло слишком фальшиво. — Сама мало что помню, но кажется, вы с Асфридом много чего сделали. — Это… мы? — боль разрывала, но это было ничем по сравнению с той, что пришла с кивком младшей сестры. — Не думаю, что именно вы. Просто так получилось, — Астрид не верила в то, что её сестра оправдывала их. Получив такую травму, она всё ещё любила свою семью, и не собиралась отворачиваться. — Это всё моя вина, — прошептала старшая Хофферсон. И потеряла сознание. Остров Олух. Всего в паре градусов южнее Холодной смерти и в двенадцати днях к северу от Полной безнадёги. Мир без опасных огнедышащих рептилий, но люди умеют находить приключения, уже каждый викинг испытал это на себе. — Айдж, что ты собрался делать? — молодая женщина бежала вслед за родным братом, пытаясь остановить того от неминуемой гибели. — То, что изменит мою жизнь к лучшему, — огрызнулся мужчина, закидывая на плечи походную сумку. — Я сделал свой выбор, как и ты. — Но ты идёшь на верную смерть! — она ухватила брата за рукав. — В нашей семье родилась лишь один видящий, и это не я, — он вырвал руку и хмыкнул. Сага в этом с ужасом узнала зависть, презрение и злобу. Не это она хотела почувствовать от родного брата, не это. — Я всё равно буду любить тебя, — она повернулась к нему спиной, стирая незваные слёзы. Они близнецы, рожденные вместе, вот только один рождён с даром, а второй самый обыкновенные ребёнок. — Мама, смотри, какой цветочек я нашла! — маленькая светловолосая девочка подбежала к Саге, показывая ярко-голубой цветок. — Он великолепен, Грид… Хофферсон приоткрыла глаза, чувствуя, как её тормошат, не жалея. Яркий свет больно резанул по зрению, но как только девушка сосредоточилась, то услышала, что её всё время звали по имени. — Астрид, очнись! Астрид! — вот только понять, кто это, всё ещё не получалось. — Я умерла? — прохрипела блондинка, пытаясь проморгаться. — Пыталась, конечно, но нет. Как и я, — усмехнулся кто-то очень знакомый и родной. А как только зрение вновь вернулось в норму, Астрид хватило лишь увидеть знакомую каштановую шевелюру, перевязанную белыми повязками. — Иккинг, ты тут, — она не глядя нырнула под подбородок парня, прижимаясь к тёплой и широкой груди. Она ведь видела, с какой силой он влетел в скалы, и всё из-за неё. — Конечно, тут. За столько лет я уже не впервые при смерти. Хотя что там, лет. За эти три месяца после знакомства с тобой я был в опасности чаще, чем за всю свою жизнь, — он нежно гладил её по голове. Он прибежал на крики Линн, и сразу кинулся к Астрид, пока Готти поила травмированную девушку лечебными отварами. Именно благодаря им младшая Хофферсон и уснула, а Хэддок перенёс блондинку обратно на кровать и с четверть часа пытался разбудить её. — Прости, я так виновата, — прошептала девушка, и слёзы потекли с глаз. — Уже не в первый раз я пытаюсь тебя убить… — А я не в первый раз выживаю, пора бы привыкнуть, — нервно рассмеялся Иккинг, и вызвал слабую улыбку на лице Астрид. — Но стоит вспомнить слова Смутьяна: ты не сможешь меня убить, я нахожусь под защитой своих слов. Как бы не старалась. Хофферсон кивнула, и осознала одну вещь. Иккинг под защитой своего признания ей, но она никогда не говорила ему таких слов, не открывала свои чувства. Он просто знал, и не требовал ничего более. — Я тоже тебя люблю, Иккинг Кровожадный Карасик Хэддок ІІІ, — нежно улыбнулась девушка, немного отодвинувшись от шатена, глядя на то, как меняется выражение его лица. — Откуда ты узнала моё полное имя? О Хель… — он тяжело вздохнул и положил ладонь на лоб. — В такой романтичный момент тебя интересует только это? — рассмеялась Астрид, и замерла. Красивый лес, бушующий растительностью, однако чувствовался холод и приятный аромат мяты вперемешку с хвоей. Всё та же красивая женщина, вот только волосы были полностью белыми, словно первый снег. Оттенок солнца и мягкой соломы навсегда исчез из волос этой красавицы, вот только эти перемены были последним, о чём ей хотелось узнать. — Я всегда любила тебя, поддерживала во всём, а ты отплатил мне так, брат? — она смотрела ему в глаза, ведь просто не могла иначе. Стоило ей опустить взгляд, она всё равно видела давно смытую кровь на своих руках, и тела своей горячо любимой семьи. К сожалению, мёртвой. — Ты знаешь, что я не хотел такой судьбы им! — воскликнул Айдж. — Но не мне, — печально покачала головой Сага. — Я первая полукровка, и не скажу, что мне по душе этот незаслуженный подарок Богов. Ты хотел моей смерти — так получи её… — Нет! — Хофферсон встрепенулась на руках Хэддока, который всё также держал её бережно и нежно. — Воспоминания о прежней жизни беспокоят? — Нет, не совсем, — отрицательно покачала головой девушка. — Погоди, откуда ты.? — Готти сказала. Может, тебе это что-то даст, но женщина по имени Сага — первый предок нашей целительницы. Ты всё время повторяла её имя. — Не может быть, ведь Сага убила свою семью, — прошептала Астрид, вслушиваясь в неторопливый темп сердца Иккинга. Это успокаивало. — Не всех, — прошипела Готти, неожиданно появляясь рядом. — Лишь только твой брат очнётся, я открою вам все тайны, что знаю сама. — Где он? — воскликнула Хофферсон, но затихла, когда увидела, что Линн от её голоса беспокойно ворочается на кровати. Только сейчас девушка осмотрелась, и поняла, что всё это время они находились в Большом Зале, в укромном уголке, дальше от остальных. Раненые мужчины лежали на шкурах прямо на полу, пока женщины опекали и выхаживали их, обрабатывая раны. Были и потери: несколько павших в бою бравых воинов племени Лохматых Хулиганов, и даже знакомые люди. Астрид хватило одного взгляда на Хедер и Забияку, которые сидели рядом с телом мужчины на коленях, крепко держась за руки, Задираку, который стоял сзади и утешительно сжимал плечо сестры. Сразу стало ясно, что же за человек лежит перед ними. Его ярко-зелёный Громмель будто потускнел, сидя рядом с, павшим в бою, хозяином. Дагур Остервенелый эту схватку пережить не смог. Злобный Змеевик тихо подошёл к Хофферсон, легонько толкнув её мордой. Астрид обернулась к верной боевой подруге и обняла её, не смея вымолвить хоть слово. Всё это слишком давило. Она чувствовала на своих руках кровь невинных людей, словно и Сага много лет назад. - Он в моей хижине, как один из самых пострадавших, — прошипела Готти, и ушла. Астрид всё также обнимала морду Громгильды, вслушиваясь в мерный стук сердца. Обычно это успокаивало, но не сейчас. Иккинг стоял рядом и просто молчал. Беззубик, слегка потрёпанный, также был тут. — Она спасла тебя, — тихо прорычал представитель вида Ночная Фурия. — Я не знаю, что мне делать, — нарушила возникшую тишину блондинка, всё также стоя спиной ко всем, кроме верного дракона. — Если правда не знаешь, то иди к своему брату, — неожиданно раздался голос Сморкалы. — А я побуду тут, вместе с Линн. С удивлением и благодарностью посмотрев на брюнета, девушка подошла и в необъяснимом порыве обняла Йоргенсона. — Ты замечательный друг, — улыбнулась она и повернулась к Хэддоку. Тот лишь протянул руку, и как только она вложила свою ладонь в его, направился к выходу. Ночная Фурия и Злобный Змеевик последовали за ними. Сморкала Йоргенсон лишь усмехнулся им в след, и взял в свои руки нежную и бледную ладошку Линн, надеясь на то, что она выживет. Нет, он не был влюблён, как и никогда ранее, но с этой малышкой Хофферсон они все пережили слишком много, чтобы просто так терять. Она частенько вправляла ему мозги, пускай и была младше, шутила над ним и не редко угрожала чем-то страшным, однако никогда не выполняла. Она была незаменимой частью команды, и Сморкала никогда не хотел ощущать боль от потери в который раз. Кривоклык устроился неподалёку, рядом с Агнаром. Шипорез всё время был рядом с хозяйкой, но держался на расстоянии: всего лишь боялся навредить ещё больше, ведь даже его слёзы ядовиты. Дракон едва ли не впервые плакал, но ничуть не боялся быть пристыженным. Этот день был слишком тяжёлым.***
«Я всегда был обычным. Всегда лишь только и слышал: „Сага это, Сага то… Молодец, Сага, предсказала назревающее нападение…“. А я блеклая тень этой замечательной провидицы. Младший брат, что родился на несколько минут позже. Я давно перестал верить в Богов, и точно также не верил в их гнев и возможное наказание. Однако я верил, что проведённый обряд поможет мне обрести силу, о которой я так давно мечтал…» Весенний лес буйствовал жизнью, не подозревая, что вскоре здесь произойдут ужасные вещи. Первый был убит мальчик, всего пяти лет отроду. Следующими жертвами также были дети, каждым разом ровно на год старше от предыдущего. Седьмой ребёнок стал последним, а убийце пришлось поверить в Богов. Его тело, как он и мечтал, было полно магии. От этой силы едва не разрывало, но Айдж был так ослеплён властью, что получил, и не заметил самого главного. Каждая преждевременная смерть несёт за собой последствия. А тот, кто лишает жизни — должен понести наказание. Айдж предстал перед Богами, но свою невиновность довести не смог, и получил кару за всё содеянное. Но его грехи стали ношей не одному ему: родная сестра, любимица всё тех же возвеличенных Богов, осталась на его стороне, как и сказала перед его уходом. Айдж не верил в это до последнего, пока не узнал о судьбе её семьи. Муж и двое детей оказались убиты её же руками, но кое-что для неё сам Один смог сделать — стереть с памяти воспоминания об одной из дочерей, третьем ребёнке. О девочке по имени Адела. — Ты знаешь, что я не хотел такой судьбы им! — воскликнул Айдж. Он скрывал от неё судьбу её же дочери: это также было условием, чтобы сохранить жизнь. — Но не мне, — печально покачала головой Сага. — Я первая полукровка, и не скажу, что мне по душе этот незаслуженный подарок Богов. Ты хотел моей смерти — так получи её. Острый кинжал, что Сага держала в правой руке, резко вонзился в сердце, и женщина рухнула наземь. А дикий дракон, что первым появился на Земле, больше никогда не смог обернуться человеком, и с тех пор бродил по свету, пытаясь искупить свои грехи. Но поняв, что ничего ему больше не изменить, оборотень хотел лишь смерти. Смерти других неверных… — Асфрид, очнись, — кто-то ласково прошептал эти слова на ухо, нежно толкнув в плечо. Парень лениво приоткрыл глаза, увидев лицо родной сестры. Он лишь недавно обрёл её саму, не зная, что где-то в этом мире есть его семья, и он вовсе не одинок. — Привет, — пробормотал он. — Что-то помнишь? — Ничего из того, что мы делали в виде дракона. Но остальные, думаю, нам поведают эту тайну, — девушка искоса глянула на Хэддока, но шатен лишь отвёл глаза. Воспоминания не из лучших. — Для начала я расскажу вам о том, кто вы такие, и какая судьба вам предназначена, — прошипела Готти, присев напротив близнецов. — Наш род должен был погибнуть в тот же день, когда был убит первый вождь нашего племени, Альрик Могучий, но Боги подарили один шанс. Девочка по имени Адела выжила и стала прародительницей рода Хофферсон. Она имела такой же дар, что и её мать, Сага, и он передаётся по крови лишь девочкам… - Наш род? — нахмурился Асфрид, и уже через секунду его лицо озарило понимание. — То есть, вы также наша родственница? - Да, я сестра вашего покойного дедушки, — прошипела целительница, явно недовольная тем, что её перебили. — Пока жив один носитель дара, остальные рождённые дети в роду будут обычные. До вас в роду были такие же оборотни, только чистокровные, и оттого их внешность их не выдала. Вы такие вторые, после родоначальников. Думаю, их воспоминания начали просачиваться в ваше сознание. Это не страшно и ничего от этого не будет. Вы лишь узнаете их жизнь и их опыт. — Я раньше никогда не знал всего того, о чём мне поведали его мысли, воспоминания. Я думал, что увидел все прошлые жизни, но нет, — задумчиво проговорил парень. - Мы сможем это контролировать? — спросила Астрид, надеясь на положительный ответ. Слишком многое они сделали не так, даже если против своей воли. — Да, но придётся постараться, — близнецы переглянулись и взялись за руки, крепко сжимая ладони. Раз судьба дала им шанс встретится, значит, они точно также могут и должны бороться. Ведь Хофферсонам чуждо сдаваться, не так ли? «Умница, девочка», — уже знакомый женский голос проскользил по мыслям Астрид, заставляя девушку улыбнуться. У её предка не было выбора, пускай и безмерное количество возможностей, но ведь она не такая. Она будет сильнее. — Тогда мы постараемся, — кивнула блондинка, вторую ладонь вкладывая в руку Иккинга. Кто-кто, а уж он её точно не бросит.***
— Какая у тебя просьба, Остервенелый? — Стоик серьёзно посмотрел на рыжего берсерка. Раньше у них были достаточно напряжённые отношения, однако и это время прошло. — Присмотрите за Хедер, прошу. Я точно знаю, что живым с этой битвы мне не уйти, — нервно усмехнулся Дагур. — И простите за всё то, что я успел сделать. Слишком поздно осознаю свои ошибки. Он посмотрел в сторону Забияки, которая поймала его взгляд и кивнула, не скрываясь от любопытных глаз друзей. Ведь никто не знал, что будет дальше. Они могли лишь гадать или чувствовать. Но Дагур знал и унёс это видение с собой навсегда в Вальхаллу.