Наемник

Тьма она окутала абсолютно все. Коридоры залы и комнаты подземелья все была погружено во тьму. И лишь три пары глаз горели в этой беспроглядной тьме, доказывая, что это ещё не пустота. — ГРААХ — звериный рев разнесся по всем коридорам. Послышался, скреб когтей, предвещающих о скором рывке. Вдруг тьму озарила тонкая струя пламени, показывая на свет человекоподобного ящера. Огонь распространился по его одежде, зверь на секунду впал в растерянность, но для них это было более чем достаточно. Резкий рывок и на свет огня показался мальчишка с зажженным огненным кулаком, сблизившись, он подпрыгнул и как следует вдарил по лицу ящера. Эффекта это не возымело. Монстр тут же рванул когтями в сторону, но мимо, внезапно к их бою присоединился ещё один. Мелкая тень метнулась к его ляжке и вонзила свои клыки, после чего тут же отскочил. Не успел тот среагировать, как мальчишка продолжил атаку, огненная струя вновь подпалила ящера. Он взревел и кинулся на таран. Когти мелькали, задевая стены но, никак не вредя этой мелочи. Сам малец еле-еле укорачивался от его ударов, сказывалось нечеловеческое зрение и реакция. Но он понимал: один удар и ему конец. Благо дело он был не один. Берт вновь ринулся в атаку. Дым окутал ящера. Вот он шанс! Драгнила дважды просить не пришлось. Кулаки вновь покрылись пламенем, и он ринулся в смог. Удар за ударом он бил по ногам стараясь лишить того мобильности но монстр быстро отпрыгнул все ради того чтобы незамедлительно рвануть вперед. Когти монстра мелькнули в сантиметре от его головы, оставляя приличную борозду на стене. Меж тем волчонок рванул вперед впивая клыки тому в шею. Рык блеск когтей и волчонок уже был впечатан в стену с приличной раной в боку. — Берт! Волна ярости захлестнула мальчишку, разрез зрачка сузился. Все тело будто обволокло жаром, но монстр не ждал когда тот приготовиться. Пасть ящера открылась, издавая воинственный рев, ему было плевать на эту мелочь, он шел за другим, но этот взгляд. Взгляд, которым они на него смотрели, был просто невыносим. Особенно сейчас, когда мальчишка стоял прямо перед ним его взгляд не выражал страха и покорности, а скорее ненависть и неповиновение. Верхняя губа вздернулась, оголяя заостренные клыки. Он хотел его сожрать. Рывок вперед и казалось вот, зубы воткнуться в мягкую плоть проливая столь желанную кровь. Но вдруг вспыхнул свет. Монстр на секунду остановился и понял, что источником этого света был сам мальчишка. Пламя обволокло все его тело и ярко горело посреди туннеля, слепя ящера от чего тот в ярости зашипел. Но Драгнилу было на это плевать. Его взгляд ничуть не поменялся разве что стал ещё более грозным. — Ты труп уебок. В этот момент на секунду монстра пробрал страх, ибо в глубине его разума вспыхнул образ схожий с этим. Грозный взгляд, пылающее тело. Все это заставило проявить последние зачатки человеческого разума, и он смог произнести лишь одно слово. — Са-ла-ман-др. В этот момент последовала огненная вспышка, и в следующую секунду Драгнил уже таранил ящера собственным телом. Удар наконец возымел эффект. Когти уперлись в камень, ящер на мгновение потерял дыхание. Последовал ещё один удар огненным кулаком, потом второй, потом третий все попали прямо в под дых. Монстр тут же отпрыгнул в сторону мальчишка за ним. Тот рванул когтями, удар прошел мимо, но ящер и не собирался заканчивать, рука метнулась в обратную сторону и откинула мальчишку в стену. Послышался треск. Нацу смог подняться, в то время как ящеру, наконец, удалось отдышаться. Оба смотрели на друг друга с ненавистью. Драгнил хотел закончить бой по быстрому, но ничего не вышло. Все тело болело, сил почти не оставалось, в то время как у ящера казалось все чуть получше. Но это его не смущало. Чувства обострились, адреналин бил в голову. Лицо мальчишки вновь приобрело звериный оскал, ящер же в свою очередь в долгу не остался. Клыки обоих заиграли в свете пламени, и из их груди вырвался рев. У одного звериный, а у другого.. ДРАКОНИЙ. Он вмиг распространился по всем сводам подземелий, извещая о том, что битва только началась. А тем временем.. Лил дождь дул холодный ветер, дорога была размыта, но это никак не мешало Честеру набирать скорость, он приближался к деревне, где в хаотичном порядке были разбросаны умалишенные жители казалось, они даже не замечали своим пустым взором то, что происходило вокруг, но это было не так. Завидев мужчину, некоторые из них начали активно продвигаться к неприятелю, но Честеру было на это плевать. Не глядя он тут же одарил первого встречного смачным хуком в челюсть заставляя того пуститься в полет. Бедняга тут же заорал и на его зов стали сбегаться другие. Тем временем Билл поднажал ещё сильнее пытаясь вырваться из капкана и как можно быстрее добраться до своей заветной цели, а именно к дому Эмберов. Но у него ничего не вышло жители взяли того в кольцо казалось он в ловушке но мужчина лишь продолжал набирать скорость. Приблизившись, он тут же вдарил по первому ряду. Умалишенный, по которому пришелся удар, потерял равновесие, а Честер, не теряя ни секунды, воспользовался им как трапом и, пробежавшись по головам, спрыгнул обратно вниз. И вот, наконец, этот дом, но в дверях стояли ещё враги. — Да пошли вы к черту! — зарычал мужчина, тараня бедняг, те тут же отлетели в разные стороны, а он, забежав в дом, тут же захлопнул дверь и задвинул засов. Снаружи послышались крики, но его это уже не волновало, поискав глазами, он все-таки нашел заветный люк. Открыв крышку, он увидел небольшую винтовую лестницу освещаемую факелами. — Ну-с была не была — вздохнул мужчина, доставая револьвер. Дверца люка закрылась, отмечая тем самым точку невозврата. И вновь он погрузился во тьму и зловещий свет редких огоньков этих катакомб. По мере спуска лестница становилась, все дряхлее ступеньки все чаще прогибались под его весом, а опоры и балки шатались, словно вот-вот рухнут. — Черт надо побыстрее спускаться иначе.. Но тут это самое «иначе» и случилось. Снизу прокатился грохот и лестница начала падать. Честер тут же начал прыгать по оставшимся ступенькам в надежде спрыгнуть как можно ниже, но удача была явно не на его стороне. Все они прогибались по его весом, и он оказался в свободном полете. Послышался страшный грохот, и облако пыли осело на дне, показывая большую кучу деревянных обломков. На мгновение в катакомбах повисла тишина, но вскоре она прервалась тихими и осторожными шагами из туннеля выглянули две фигуры, закутанные в черные балахоны. Осмотревшись, один из них, вооруженный коротким клинком, подошел к обломкам, пытаясь что-то высмотреть. — Мертв? — прозвучал голос его напарника, целясь на всякий случай из посоха.. — Тела не вижу — промычал тот — Но думаю что да. — Отлично — кивнул темный — значит не зря выход подорвали. Пошли нас ждут ещё дела. Тот лишь коротко кивнул и собирался было встать, как вдруг на мгновение заметил в свете факелов едва заметную тень, он хотел было оглянуться, но его напарник уже развернулся и быстрым шагом устремился по коридорам. — А к черту наверно воображение разыгралось — нервно сплюнул тот, устремляясь за фигурой. Вскоре и его шаги стихли, оставляя это место в полной тишине. Ну, почти.. — Фу пронесло — с облегчением вздохнул мужчина, умостившись на одной из воткнутых в стену балок. Ему очень повезло, что его сломанная рука, наконец, смогла двигаться, по всей видимости, не без помощи зелья. — Ещё бы чуть-чуть и поминай, как звали. Не успев отдышаться, Честер вновь принялся за дело. Сорвав с себя тряпки, что ранее поддерживали руку, он тихо спрыгнул с балки наземь и устремился в туннель. Шел он недолго и вскоре услышал знакомые голоса темных, что о чем-то переговаривались между собой. Мужчина тут же стал в разы медленнее. Осторожно делая каждый шаг, он смог-таки добраться до конца туннеля, что являл собой небольшую железную дверь. Именно там, по всей видимости, стояли те двое. — Слышал тот рык на верхнем уровне? — спросил темный своего напарника. — Да. — бесчувственным голосом ответил тот — Мастер приказала туда не ходить. — Сам знаю. — в такой же манере ответил парень — Но судя по звукам там твориться черти что. Ответ был ещё короче прежнего: — Не наше дело. В этот момент дверь позади них с силой распахнулась, слетая с петель те тут же отскочили. Прогремел выстрел, парень с посохом тут же отлетел к стенке, оставляя после себя большую лужу крови, в то время как второй не колеблясь, кинулся на неприятеля с клинком. Он провёл рубящий удар, но тот был быстро парирован черным дулом револьвера. Метал треснул, и это не ускользнуло от глаз Честера. Рывок вперед и вот он уже был сзади своего соперника, прогремел выстрел и в темном появилось на одну дырку больше. Маг не вскричал и не скорчился, он лишь пустым взглядом посмотрел на своего убийцу и упал. — Эй, как пройти на верхний уровень — зарычал Билл, подбежав к умирающему магу. — Тебе же все равно ты уже сдохнешь, ответь! — Нет — голос парня был таким же ровным и бесчувственным — Мастер.. запрети-и-ил.. Последний вздох вышел из его груди, и он обмяк. Честер нервно откинул тело бедняги. Все становилось только не понятнее. Темные маги вдруг стали другими. Но как? И почему!? На эти вопросы мужчина так и не нашел ответа да и долго он их и не искал вместо бесполезных по его мнению размышлений он метнулся дальше по извилистым коридорам стараясь найти нужный ему путь. Вновь и вновь натыкаясь на тупик, он все-таки смог кое-как выбраться в более или менее открытое пространство. Он снова стоял у того самого карьера где побывал раньше но теперь здесь все поменялось. Пленных вытаскивали из капсул и сгоняли в кучу посреди карьера. Понаблюдав за ними, он заметил, что их ведут на самый верх, где располагался самый большой и широкий туннель. Видимо их хотели вывести на поверхность. В этот момент пещеры сотряс громогласный рев, услышав который обитатели катакомб поспешили уйти из кратера. Но не Честер. Он как раз таки ухватился за этот звук как за последнюю соломинку. Рев донесся из той самой шахты, по которой сбегал Билл. Но клетки лифта больше не было, но зато присутствовали остальные его части, а именно цепи и противовес. Котелок Билла вновь заработал полным ходом. Он тут же схватился за одну из черных ржавых цепей, что крепились к механизму и, нацелившись на крепеж с противовесом вздохнул: — Ну, была, не была. Прогремел выстрел. Цепи треснули, и Честер полетел вверх в противоположность летящему вниз противовесу. Время шло на секунды, заметив столь заветный проем Честер тут же отпустил руку и зацепился за уступ. Впереди слышались звуки когтей царапающих о стены и странное рычание. Значит, бой ещё идет. — Отлично я не опоздал! В мужчине на мгновение зародилась надежда, он поспешил забраться наверх вот ещё чуть-чуть но.. Он увидел это. Монстр стоял у стены, а мальчишка.. висел проткнутый когтями монстра на его лице застыло непонимание и в тоже время разочарование только вот к кому? Краем глаза он заметил Честера, на лице появилась ухмылка, а с губ сорвалось дрожащее: — Черт облажался... Тело шмякнулось об каменный пол с рядом лежащим волчонком. Монстр в гневе замахнулся на него вновь, но тут кто-то схватил его за руку, причем не просто схватил, а сжал стальной хваткой. — Эй-эй, и что это ты делаешь а? — прохрипел некто сзади него. Ящер обернулся и увидел его. Того за кем гнался изначально. Но теперь он никуда не убегал. Более того некогда его жертва раньше убегающая теперь излучала самую настоящую жажду крови. Тяжелый кулак тут же врезался в чешуйчатую морду. Ящер отлетел на несколько шагов, а вдогонку к нему уже летели магические заряды. — Разве ты не за мной гнался а? — продолжал напирать мужчина — Ну так вот он я. Только поверь, ты от этого счастливее не станешь. По стенам заскребли когти. Монстр рванул, вперед надвигаясь на Честера. Тот тут же отскочил, но через секунду на его груди красовалась рана. Но Биллу было плевать, он был в ярости. Вид этих мелких дуралеев пробудил в нем отвратительные и поэтому забытые воспоминания. Он находился, словно в трансе, а в голове застыли слова: — Почему ты за ними идешь? — Отстань. Честер вновь выстрелил, но все мимо монстр изворачивался, как мог только лишь из предосторожности. Было лишь дело времени, когда до него доберутся. — В чем причина твоих деяний? — Заткнись Ящер метнулся вперед. Когти почти настигли мужчину, но верное дуло револьвера преградило путь. Металл заскрипел и надломился. Старые трещины, что он получил недавно, разошлись. Между врагами возникла вспышка света, после чего произошел взрыв, и их обоих откинуло в разные стороны. В эту секунду взор Билла застлила черная дымка. На него нахлынула волна. Волна того что он так не хотел видеть но к сожалению было уже слишком поздно. Волна воспоминаний.

***

Был солнечный день. Яркое солнце освещало небольшую золотую поляну пшеницы, посреди которой стоял довольно большой дом огороженный старым железным забором. Само поместье было хоть и довольно старым, но очень ухоженным. Дорожка, ведущая к крыльцу, была прибрана и не одной лишней травинки там не вылезало, в то время как само крыльцо было совсем недавно покрашено, о чем свидетельствовали следы свежей побелки на старых досках. Этот дом был словно построен с какой-нибудь живописной картины. Вокруг царила тишина, прерываемая лишь шепотом золотых колосьев, но вскоре к ним присоединился ещё и топот копыт. На горизонте появился небольшой экипаж с двумя гнедыми лошадьми подгоняемые кучером. Подъехав к дому, он остановился у калитки, над которой красовалась табличка с надписью: «Детский приют имени Честер». Дверца кибитки открылась, и наружу вылез мужчина, одетый в строгий черный костюм. Обветренное лицо и черные волосы, на которых подобно серебру прослеживалась седина, говорили, что он уже далеко не так молод, тем не менее, он довольно бодрым шагом прошел через калитку не успел он сделать хотя бы трех шагов, как тут же услышал голос сзади него. — Ну, здравствуй Луи как дела? — послышался женский голос, который принадлежал маленькой старушке с длинными седыми волосами. — Да так не плохо — вздохнул тот, оборачиваясь — Вы я смотрю все ни как не отбросите свои старые привычки госпожа Мэрри. — Хи-хи ну есть грешок что поделать — хихикнула та — Так по какому делу приехали? Неужто снова.. — Да-да именно так — подтвердил её догадки мужчина. — Ну господи — глаза старушки страдальчески закатились вверх — Все никак не угомонитесь даже после того что сделали? Вам бы пора перестать заниматься этим лично. — Ну, учитывая мою работу, это считай моё хобби — усмехнулся Луи. — Да и к тому же я тебя без средств не оставлю так что можешь не бояться. — Да я и не сомневалась — вздохнула старушка — Ну и кого ты сегодня притащил? — О! Точно забыл представить — спохватился тот — Эй Билл! Вылезай, давай! Здесь нет ловушек или ещё чего. В ответ он ничего не услышал, лишь маленькая головка высунулась из экипажа, с подозрением проверяя все вокруг. Это мелкий мальчишка лет десяти с грязным лицом и в одних рваных обносках. Оглядевшись как следует, он кое-как спрыгнул на землю и поплёлся по направлению к взрослым. Но подходить ближе, чем на десять шагов не стал. — Ого, какой недоверчивый! — присвистнула Мэрри, наблюдая как мальчишка пристально на неё коситься — Ну и как твоё имя малец? — Билл — коротко ответил тот. — Хм а фамилия? — не унималась та. — У меня её нет. — мальчишка продолжал коситься на старушку с большим подозрением. — А тебе какое дело? Стара.. Не успел он договорить, как тут же получил крепкую затрещину от Луи, что с недовольным видом поглядывал на мальчонку. — И где твои манеры Билл? — гневно спросил тот. — Но сэр! Я.. — Никаких но! — мужчина был непреклонен — Я же тебе ещё в дороге говорил, что это твой новый дом! И она.. — Ни слова больше Луи — старушка мило улыбнулась и в мгновение ока пропала из поля зрения обоих, после чего тут же появилась уже сзади мальчишки — Дальше я сама. — Какого.. — не успел мальчишка, и слова произнести, как мягкая ладонь опустилась на его грязную макушку, что вмиг оказалась под немыслимым для него давлением. — Милок — старушка продолжала улыбаться — Меня зовут Мэрри Честер. С этого дня я буду за тобой присматривать. Этот приют полон таких же детишек, как и ты. Они были тоже по началу испуганны. Но сейчас дела обстоят гораздо лучше ведь мы с ними одна семья. — Семья!? — мальчишка отпрянул от старушки — Что за глупость! Как не кровно связанные люди могут быть семьей? — Кто знает.. — вздохнула та, вновь подходя к мальчишке — В конце концов, в наших телах не только кровь.. А это впрочем, сейчас не так важно. Давай так, ты же пошел сюда только потому, что он попросил? — Старушка как бы невзначай ткнула локтем в Луи — Он хоть с виду и кажется умным но ещё тот дебил, причем очень настойчивый ну а я не люблю держать кого-то против его воли. Так что можешь остаться здесь на неделю и в конце ты уже все решишь. Но учти.. — её улыбка стала более жуткой — Я здесь не только приглядываю, понял? Мальчишка лишь согласно кивнул. А Мэрри лишь хлопнув в ладоши, показала на дом: — Ну, раз уж понял то добро пожаловать в дом Честеров! Пошли я тебя познакомлю со свой семьей. С этими словами старушка спокойненько пошла к крыльцу, в то время как сам мальчишка с опаской следовал за ней. Войдя в дом, они оказались в довольно просторной прихожей, с кучей лавочек рядом с которыми ровным рядком стояла детская обувь. Не успел мальчишка, как следует осмотреться, как тут же к ним выбежала небольшая разношерстная стайка детей. — О смотрите новенький! — воскликнул один из них и все тут же поспешили окружить гостя. Мальчишке тут же это не понравилось, он попытался было уйти но.. — О ещё один пугливый что ли? — протянул один из них — Ну и ну. Это же приют, а не психбольница. Тут Билл остановился, как вкопанный взгляд тут же метнулся к источнику голоса. Это был беловолосый мальчишка лет двенадцати. Смазливое личико и тонкая фигура ну не как не сочетались с его наглой усмешкой, которой он смотрел на Билла, и это довольно сильно не нравилось последнему. — Чё ты там вякнул?! — зарычал пацан, сверля обидчика взглядом. — Что слышал! — весело пропел тот — У тети Марри и так полно забот нахватало еще, чтобы к нам присоединился ещё один псих. — А ты я смотрю один из таких — протянул Билл — Хочешь выйти смазливый говнюк!? — Да я только за! — воскликнул тот, вставая в стойку. — Эй, дети.. — послышался зловещий голос. Старушка вновь появилась, словно из не откуда — Умерьте ка свой пыл. Если хотите выяснить отношения, то решайте это другим путем. Все ясно? — Да — сглотнули все разом. — Ну, вот и отлично! — на лице старушки вновь заиграла улыбка — Если все поняли, то давайте ка сыграем в старые добрые салки. — Что? — опешил Билл — Ну и как мы поймем, кто победил ведь это игра без конца. На это лишь старушка лишь громко хохотнула и, завидев непонимание на лице новенького по лисьи ухмыльнулась: — Дело в том, что вы оба будете водить. Поймать вы должны будете только одного. — И кого? — насторожился тот. — Меня. Тут мальчишка попал в прострацию, в то время как сама старушенция с ухмылкой наблюдала за этим коротким процессом. — Да! — Дилон был на взводе, и новенькому ничего не оставалось, кроме как хоть и с неохотой, но все-таки кивнуть. — Вот и хорошо! — воскликнула та, потирая руки — Ну чтож тогда на старт внимание.. МАРШ! Раздался хлопок и старушка исчезла без следа в то время как мальчишка медленно, но верно охреневал. — Д-да вы издеваетесь.. — только и смог пролепетать тот — Разве это не салки? Так какого.. какого хрена она исчезла?! Мальчишка продолжал возмущаться, тем временем как дети вовсю смеялись над ним. — Во дает! Ну ты дебил! — захохотали те от чего мальчишка впал в ступор — Она уже убежала, а ты стоишь как вкопанный. — Ась? — только и смог сказать Билл, но его тут же вернули в реальный мир одним простым подзатыльником. Обернувшись, он увидел девчонку с такими же белыми волосами, как и у Дилона. И судя по всему, она была очень взволнована данным событием. — Чего стоишь? Беги и ищи! — крикнула та — Вот Дилона уже и след простыл если не поторопишься, то наказан будешь ты, а не он. — Наказан? — оторопел тот. Голова вдруг начала раскалываться в глазах на секунду промелькнуло отчаяние и страх. Он не знал, почему так, да и узнавать не хотел — Черт Черт! Мальчишка тут же дал деру, куда глаза глядят. Он выбежал на улицу и стал рыскать повсюду. Он обежал весь дом вокруг, но так никого и не нашел даже Дилона казалось он уже проиграл но тут мальчик заметил как его соперник забежал за ворота приюта и скрылся в золотистых колосьях пшеницы. Билл в свою очередь не растерялся и побежал за ним, но вскоре и его потерял. За это время он смог таки успокоиться боль прошла, а взор вновь стал холодным и сосредоточенным. — Ладно, Билл успокойся — стал настраивать себя тот — Просто найди старуху, а дальше дело за малым. Сейчас нужно всего лишь её вычислить. С этими словами он начал медленно и тихо прохаживаться по полю стараясь уловить хотя бы малейшие звуки. Блуждал он долго и, в конце концов, смог уловить какие-то звуки. — Ага! Попалась перечница старая! — победоносно воскликнул тот, бросаясь в сторону звуков. Но поймал он отнюдь не ее, а Дилона. — Ты!? — опешил было мальчишка но тут он споткнулся и сбил того с ног. И приземление было, мягко говоря, неудачное. Оба столкнулись друг с другом лбами и разлетелись в разные стороны. — Ох тыж черт. — прошипел беловласый, потирая лоб — Какого хрена а!? Не мешай мне! Я думал, что вот-вот поймаю ее, а это был ты чертов псих. — Хи-хи — То же самое и к тебе относиться! — зарычал Билл — Какого хрена ты здесь околачиваешься!? — Хи-хи-хи — Это ты.. Так стоп — мальчишка тут же притих — Что это за шум? — Пфф. Хе-хе-хе. Оба сразу же повернулись на источник шума. И как оказалось не зря, ибо сзади них запряталась в колосьях старушенция, что с довольным видом поглядывала на ссорящихся и, заметив, что её обнаружили, разразилась громким хохотом. — Пф АХ-ХА-ХА! О господи вы меня только сейчас что ли заметили? — пролепетала та, катаясь по земле — Ну и ну а я думала, что вы так ещё целый вечер прошастаете. Три.. Три раза вы проходили мимо меня! Я уже двигаться начала для разнообразия. И вот вы наконец подошли ко мне чуть ли не вплотную и вместо того чтобы скооперироваться начали орать почем зря. Вот умора! — Да заткнись, я так просто не проиграю — зарычал Билл, бросаясь на старушку, но та благополучно увернулась от столь несложного маневра, и мальчишка упал наземь. Тем временем Дилон воспользовался моментом и начал медленно к ней приближаться, но и этот маневр не увенчался успехом. Старушка, словно горная козочка, отпрыгнула в сторону. — Эх, такими темпами вы меня никогда не осалите — подмигнула им Мэрри — Вам ребятки не хватает сдержанности. — Может и не хватает, но зато ты теперь в ловушке — зарычали сзади. Та тут же обернулась и увидела Билла, что с волчьей ухмылкой стоял сзади неё. Дилон тоже в стороне не оставался и поспешил замкнуть клещи. Но это не особо расстроило старушку, а скорее наоборот обрадовало. В глазах заиграл огонь, а на лице появилась ухмылка. — Ой-ой, страшно-то как — всплеснула руками женщина Ну тогда у меня нет другого выбора. — руки взметнулись вверх, глаза закатились, вдобавок подул холодный ветер, а из груди вырвался хриплый потусторонний голос: СЕ-КРЕ-ТНАЯ ТЕХНИКА.. Детишки тут же с испугу зажмурились, ожидая чего-то страшного, но услышали они лишь это: «обмани и сбеги» — Ась? — не успели те и опомниться как её уже и след простыл — Что!? Ах ты, старая карга! И погоня вновь продолжилась.. Наступил вечер солнце медленно заходило за горизонт. По одинокой тропинке, что пролегала вдоль полей шли три фигуры. Это была Мэрри, что вела за собой Билла и Дилона которые порядком уже вымотались. — Хи-хи я вам поражаюсь! — хохотнула старушка, ведя детей под руку — Вы затратили целый день, но так и не смогли коснуться обычной старушки. И не стыдно вам молодняку? — Да нифига! Это были ни хрена не салки! — заорал Билл — Ты от нас пряталась. Это уже вообще была другая игра. — Ничего подобного! — улыбнулась Мэрри — Это были старые салки. Они гораздо веселее, а новая версия так себе. — Ого, сколько ж ты живешь? — вскинул бровь тот и сразу же получил подзатыльник от старушки. — Более чем достаточно чтобы учить манерам таких грубиянов как ты маленький засранец. — Ей богу от тебя одни проблемы — прыснул беловолосый. — Если бы не ты, то я бы уже давно наслаждался наградой. — Наградой? — вскинул бровь мальчик — То есть? Тут есть приз? — Ну конечно — сказала старушка — Кто меня поймает, тому достанется особый приз. Но это секрет. — Правда? — в глазах Билла заиграл еле скрываемый интерес — Ну-ну думаю я завтра как следует отыграюсь! — Попридержи коней — хмыкнул Дилон — Тем, кто выиграет, буду я. — Ещё чего.. Так они и спорили пока, наконец, не добрались до приюта. У ворот ещё стоял экипаж, в котором спокойно сидел Луи с самой невозмутимым и ленивым, словно у мартовского кота лицом. Услышав крики детей и своей старой знакомой, он тут же открыл глаза. Они за исключением Марри еле-еле плелись до дверей приюта. — Ну и ну пощадила бы ты их — укоризненно вздохнул тот, поглядывая на воспитательницу. — Не желаю слышать это от того кто весь день просидел в карете — сухо сказала старушка — Да и к тому же мир жесток и им нужно привыкать что ничего за просто так не даётся. С этими словами она повернулась к своим воспитанникам, что еле плелись за ней и спросила: — Ну что засранцы устали? Те лишь согласно закивали. — Понимаю. Но так как вы проиграли, то готовитесь к наказанию. — Что!? — мальчишки были в недоумении, ну покрайней мере Билл, тем временем как Дилон довольно быстро опомнился. — Черт! — зарычал тот, заламывая руки — А я и забыл про это. Ну, все нам жопа. — Что? Ты о чем вообще — запаниковал Билл — Что нас ждет? Но Дилон уже его не слушал и что-то про себя бормотал, в то время как Мэрри спокойненько продолжила: — И вас ждет три часа общественных работ в виде чистки труб, рубки дров и прочих веселых и увлекательных вещей. — Э-э!? Да ты издеваешься.. — хотел было заорать Билл, но вдруг его внезапно схватил Дилон. — Не выделывайся дебил — прошипел тот — А то мы ещё больше получим. — Вот черт — мальчишка нервно сплюнул и, посмотрев на старушку, глубоко вздохнул — Ладно пошли. Раньше начнем — раньше закончим. — Что верно то верно — кивнул Дилон — пошли новичок, я покажу тебе, где щетки. Ребята тут же рванули на задний двор, в то время как взрослые с ухмылкой на лице за этим наблюдали. — Господи боже и тебе их не жалко? — вскинул бровь Луи, наблюдая как те несутся за принадлежностями. — Это же в конце концов, дети. — Для своего статуса ты слишком мягкий Луи — сухо сказала та с вполне серьёзным взглядом — Я отношусь к ним так именно потому, что они дети хоть и не обычные. В конце концов, каждый ребенок, что здесь находиться круглый сирота, брошенный когда-то на произвол судьбы. Если после тысячи хлыстов ребенка начать засыпать пряниками они довольно быстро расслабятся и станут неспособными выжить в реальном мире. Я хочу, чтобы они научились очень важному умению, который им поможет в будущем. Тому от чего будет зависеть их последующая жизнь уже вне приюта. Умению принимать решения и брать за них ответственность. В конце концов, каждое наше действие влечет за собой последствия. — Вот тут я с тобой как всегда не согласен — вздохнул тот — Ты пытаешься научить детей просчитывать свои действия заранее, но наш мир слишком не предсказуем.. Нет, он слишком безумен. И ты это получше многих знаешь Кровавая Мэрри. — Хех меньшего от тебя и не ожидала — хмыкнула Мэрри — От человека, что сам познал этот безумный мир. Тем не менее, я продолжу их учить по-своему, ибо по-другому я не умею. — Дело твоё — пожал плечами тот — В нашем мире нет истинно верного пути. И ты вольна делать то, что тебе захочется. — Кстати на долго ты тут останешься? — спохватилась женщина — Если что у меня свободных мест нет. — Сам знаю — отмахнулся от неё Луи, закуривая сигару — Я просто собираюсь перед отъездом перекинуться парой слов с Биллом и все. В конце концов, он меня так просто не оставит. — Опять предчувствие? — вскинула бровь старушка и не получив ответа вздохнула — Ну-ну смотри сам. В любом случае думаю, они не скоро закончат, детишки не так сильны для рубки дров, так что дело думаю, затянется. — Сомневаюсь — хмыкнул тот и заметив недоумение на лице старушки улыбнулся ещё шире — Спорим они управятся ещё до того как полностью стемнеет? — О нет, это лицо.. Только не твоя чертова привычка! — простонала та и, заметив невинную улыбку и просящий взгляд мужчины сдалась — Ну ладно Луи. Твоя взяла, будет тебе спор. Кстати, какова цена? — Бутылка твоего лучшего грога что у тебя в заначке! — пропел Луи, поигрывая догорающей сигарой — А с моей стороны.. Хмм ну сама придумаешь мне лень. — Ого, а ты я смотрю совсем сдурел за эти годы — протянула старушка — Предоставлять свободный выбор мне? Ну-ну посмотрим. Но улыбка мужчины осталась непоколебимой и старушка, устало вздохнув, присела на одну из лавочек, что стояла у забора и они стали ждать. А тем временем дела обстояли не лучшим образом.. — Да твою же мать дай мне топор! — зарычал Билл, пытаясь пробраться в небольшой сарайчик. — Иди к черту! Я второй по старшинству в этом приюте и не дам холодное оружие новенькому, да ещё и психу! — стоял на своем Дилон. — То, что ты расцениваешь инструмент как холодное оружие делает психопатом тебя, а не меня! Так что дай мне чертов топор и вдвоем мы гораздо быстрее управимся. — Ладно — внезапно сдался тот и, порывшись в сарайчике, вынул старый почти тупой топор и протянул его Биллу — На держи. Это пока что максимум, что я могу доверить тебе. — Да ты блядь издеваешься! — зарычал было он, но не успел Билл и с места двинуться, как сарайчик был заперт на замок, а ключ упал обратно в карман. — Эй, и что это было?! — Как что простейшее недоверие естественно — спокойно ответил тот — Ты ж неуравновешенный дебил. Легко впадаешь в ярость и при первой же возможности хамишь по крупному. Если тебе дать что-то по серьезнее, то мы тут проблем не оберемся. — Сказал дебил, который сам с самого начала ко мне приставал — прошипел Билл — Да и ещё топор как орудие убийства расценивал. Но парень уже его не слушал и, взяв первое полено начал активно его рубить. Первое пошло в три замаха не теряя времени беловолосый тут же взял второе и так раз за разом. — Ну и ну а ты сильнее, чем выглядишь — протянул Билл — А с виду тем ещё хиляком казался. — Меньше слов больше дела. — Да и пошел ты! Мальчишка тут же вонзил топор в полено. Чуть не застряло на середине, еле вытянул. — Чертова железяка, ну её к черту! — прорычал страдалец и, отложив топор, взял почти разрубленное полено и доломал его так. Потом вновь взял сей бесполезный инструмент рубанул ещё одно полено и вновь разломал его руками так и пошло. От такого зрелища Дилон, мягко говоря, прихерел. — Ну, ты и даешь — пролепетал тот, отложив топор. — Откуда ты такой вылез а? — Сам не знаю. — А? — Забей. — И что это было? — устало вздохнул Дилон. — Как что? — скопировал его мальчик — Простейшее недоверие естественно. Я вот тоже хочу знать, что ты ко мне пристал. Но я же не спрашиваю. — Это ещё почему? — вскинул бровь тот. — Ну-у, наверное, я сейчас должен был сказать, что уважаю твое личное пространство — протянул Билл — Но в действительности мне просто похер. — Да пошел ты! Дальше разговор не зашел. После того как они порубили дрова они отнесли их в сарай, закончив с этим Дилон почему-то взял оттуда небольшую дряхлую лестницу. — Ну и что ты делаешь? — вздохнул Билл, наблюдая как тот прилаживает старую деревяшку к стене — Сдохнуть хочешь? — Только после тебя — услужливо отошел Дилон — Ты первый я подержу лестницу, чтоб не упал. — Что ты! — прошипел пацан — Ты же у нас старший — Вот поэтому и должен заботиться о новичках — усмехнулся тот и, заметив у мальчишки пристальный взгляд, нахмурился — Лезь я не как ты и уж точно не воспользуюсь таким удобным шан... Не успел он договорить, как тут же получил удар в челюсть. Мальчишка упал наземь, в то время как Билл молча начал лезть по лестнице, она шаталась и скрипела, но ему уже было плевать. Что-то задело его. Он раньше не обращал внимания на оскорбления, но эти слова.. Вдруг заставили на секунду потерять над собой контроль. Что-то невнятное вновь замелькало у него перед глазами, но он как обычно просто не обратил на это внимание. — Это просто глюки. Тем временем Дилон просто молча смотрел на все это. Он поддерживал лестницу и, дождавшись пока тот заберётся начал лезть сам. Он продвигался, медленно проверяя каждую перекладину и наконец, когда он уже почти добрался.. Она хрустнула. Его тело вмиг устремилось вниз и ему показалось, что теперь все. Конец. Но помощь пришла, откуда не ждали. Внезапно его руку перехватил Билл, что второй уцепился за карниз. — Брось меня сам грохнешься — зашипел тот. — Мне как старшему.. — Да заткнись! — зарычал пацан, напрягая руку — Заебал нотации читать. Я делаю то, что хочу и ей богу если ты продолжишь нудеть и затирать про свое положение и ответственность, то я клянусь богом что пересмотрю свои взгляды. Мышцы и жилы напряглись, Билл заскрипел зубами и все-таки смог затащить наверх Дилона. — Фух еле выбрались — просипел мальчишка, падая на чешуйчатую крышу приюта — Господи и в кого ты ответственный такой? Тебе каюк светит а вместо того чтобы за жизнь цепляться ты о долге блядь своем вспоминаешь. — Ну это.. — пролепетал тот — Прости. — Ну признавать свои слабости никогда не поздно, так что нечего стыдиться. — Да не за это придурок! — спохватился мальчишка и тут же приуныл — Я про то что тебя там психом называл и приставал. У нас просто уже был один и... — И что? — вскинул бровь Билл. — Он что-то сделал? — Да — в глазу мальчонки проглянула еле заметная слеза — Он убил мою младшую сестру. В этот момент на крыше повисла гробовая тишина, Билл молчал и его лицо не выражало ровно ничего. — Он.. — продолжил Дилон — был похож на тебя только ещё импульсивнее. Тоже поначалу пугался нас, избегал всякого контакта, вел себя как зверь. Но.. но мы решили ему помочь, ведь таких было много. Нас всех побила жизнь. И мы нашли здесь приют, так от чего же он не может? Моя сестра была самая активная в этом плане. Ну а ему это не особо понравилось. Тетя Мэрри сразу все заметила, велела мне держать сестренку подальше. А сама принялась думать, куда его сплавить.. Но.. Я был наивен. — слезы уже текли ручьем, голосок ребенка ломался ещё чаще — Ты представляешь? Он просто решил все ещё проще. Когда настала его очередь рубить дрова, я по привычке выдал ему самый острый чтобы он побыстрее закончил и.. и.. ОН ЕГО МЕТНУЛ В ЧЕРТОВО ОКНО!!! ТАМ ГДЕ БЫЛА ЭЛЛИ!! Я.. И вновь пацан получил по челюсти, только на этот раз удар был гораздо мягче. — Можешь дальше не рассказывать — вздохнул Билл, поднимаясь на ноги — Я лично ничего не почувствовал. В этот момент Дилона обуяла ярость, ладони сжались в кулаки, а зубы заскрипели. — Это ещё почему!? — зашипел тот — Ты что никогда не терял дорого тебе человека хоть и не родного!? — Не знаю — помрачнел Билл — Точнее не помню.. — Что? — Я.. — руки мальчишки сжались. — Не помню, что было когда-то. Возможно, у меня и были родители или ещё кто-то и скорее всего я их потерял. Но.. К счастью или нет, я этого не помню. Единственное что я знаю так это то, что пять лет назад оказался в Ранвилде. Там законы были жесткие. Ну, я им и подчинялся. Все что я делал так это дрался. За еду, жизнь да за все! Даже за сон. Я забивал людей насмерть. Со временем меня умудрились запомнить и избегать, но однажды.. Однажды легавые объявили на меня охоту. Решили повесить на меня лишние "проскоки" в их работе, дабы себя не подставлять. Я долго скрывался благо дело я мелкий и мне удобно. Но вскоре меня сдали и загнали в угол. Ну, говорить, что меня решили взять мертвым думаю лишнее. Скажу лишь то, что меня спас господин Луи. Он в буквальном смысле увел меня из-под их носа. Залатал раны, а после привез сюда. Интересно по.. — Эй! — голос старухи разнесся по всей округи — вы там чего, застряли!? От такого ребятки сразу же вышли из прострации, завертев головами, они заметили, как Мэрри активно машет им руками. — Ну, кажись минута откровения кончилась — вздохнул Дилон, поднимаясь на ноги — Думаю тебя можно понять. Но друзьями мы вряд ли станем. — И не надеялся — усмехнулся Билл, поднимаясь вслед за ним — Ладно в любом случае я и не собираюсь устраивать тут бойню. Так что можешь меня снять с прицела. — Это мы ещё посмотрим — протянул тот — И да кстати. Завтра мы ещё посоревнуемся. — Ну, все засранцы вы меня задолбали! — послышался хлопок и Мэрри вмиг оказалась позади них — И что мы тут сидим а?! — Так лестница сломалась — первым опомнился Билл. — А позвать на помощь никак? — вскинула бровь та и, поглядев на виноватые лица ребятишек, вздохнула — А ладно вы целы и это уже хорошо. Хватайтесь за меня. Те тут же послушно взяли её за подол платья, а она, тем временем глубоко, вдохнув воздух в грудь, хлопнула в ладоши и они уже оказались внизу прямо перед каретой Луи. — Ого, а что это за магия? — восторженно протянул мальчишка. — Не то чтобы я видел магов, но это кажись реально круто. — Скажем так, у каждой приличной женщины должен быть свой маленький секретик — хмыкнула та, поправляя платье. — Ладно, думаю на сегодня с вас хватит приключений. Позже мне все расскажите, а теперь марш в дом. Билл — ты переодеваться, а то выглядишь как оборванец, Дилон — помочь Рите накрыть на стол. Все ясно? — Да! — воскликнули оба и поспешили прочь. Ну, почти. — Извините сэр — одернул мужчину Билл — Можно с вами чутка поговорить? В этот момент старушка, словно коршун уставилась на Луи. Мужчина в обиде не остался всего на мгновение он пересекся с ней взглядом. И она поняла, что ей лучше уйти. — Да конечно. — улыбнулся мужчина, в то время как старушка спокойно удалялась. — Что ты хотел спросить? — Знаю что уже поздновато.. — протянул тот — Но все-таки, почему вы меня тогда спасли? В чем причина? Ведь что вам стоило просто пройти мимо? Вы меня не знали, да и никакой ценности я для вас не представлял. — Ну как сказать. — принял задумчивый вид мужчина — Ну это сложно объяснить доходчиво, но если уж совсем все упростить, то это, потому что я захотел. — И все? — удивился мальчик — Вы это сделали просто, потому что хотели без какой-либо внятной причины? Просто поддались желанию? — Понимаю что для тебя это сложно — вздохнул тот — И ты, скорее всего ещё не скоро поймешь смысл моих слов. Но человек, да и любое другое разумное существо не просто кусок мяса и крови. Мы носители своих душ. Той сущности, что порой двигает нами, заставляя делать разные поступки от малых до великих. Зачастую мы подавляем такие порывы, ибо боимся умереть, но порой.. Порой наступают такие моменты, когда ты должен поддаться этому порыву, ибо другого шанса уже просто не будет. И если ты этого не сделаешь — мужчина стал ещё мрачнее, а вместе с ним мрачнее стали и небеса солнце вдруг исчезло, все вокруг опутала тьма. — Ты изменишь самому себе и уже вряд ли сможешь жить как прежде. Ну как ты понял, что я тебе сказал? Мальчишка хотел было уже ответить, но вдруг время словно остановилось. Перед его лицом возникла та самая женщина из угля. — Довольно интересные слова ты не находишь? — томно вздохнула та обходя замершего Луи — Помниться ты тогда ответил «нет». Но что же сейчас? Каков ответ теперь? А хотя это не важно. Ведь как можно ответить на этот вопрос, не ответив на мой? Билл вдруг заметил, что он стал выше, взрослее. Угольная корка стала покрывать его ноги, затем туловище до тех пор, пока не дошло до головы. В глазах мутнело, а тело не хотело освобождаться из плена. В конце концов, в глазах прояснилось и он понял, что все это время лежал на полу, перед ним валялась рукоять револьвера, а впереди пытался встать ящер. — Прошла всего секунда!? А к черту сейчас не до этого! — Так каков твой ответ? — Заткнись! — зарычал тот. Кулак впился в камень, тело стало медленно подниматься, а вторая рука потянулась к рукояти — С какого перепугу мне сейчас отвечать у меня и так есть дела по важнее. Тем более.. — цепкие пальцы вцепились в рукоять — Ты и так знаешь ответ. В этот момент что-то содрогнулось в нем. Рукоятка стала покрываться углем, отращивая все новые части. Пока, наконец, он не увидел это. Черная рукоять, черный ствол потрескавшийся барабан и надпись, пылающая алыми буквами, что гласили:«MAGNUM» — Что это такое? — но времени у Честера на раздумья не было, ящер в сторонке не стоял. Скрип когтей о камень послышался впереди. Монстр рвался, вперед желая разорвать свою цель. Билл тут же вскинул его на мушку. Барабан запылал алым. Честер спустил курок, прогремел выстрел. Снаряд попал в плечо. Ящер отлетел в сторону, шипя и скуля. Кровь хлестала, словно из фонтана. Но Честер не останавливался ещё два выстрела один в грудь и контрольный в голову. Картина была так себе. Тело некогда опасного и почти неуязвимого для него противника было нашпиговано словно фарш. Три дырени красовались на теле мутанта, но Честера это уже не волновало. Ноги дрожали, голова кружилась, но он все плелся к тем, кого хотел спасти. Мужчина грохнулся на колени прямо перед беднягами. Те почти не подавали признаков жизни и еле дышали. Сильные руки мужчины попытались зажать обе раны, что нанес им тот ящер, но вскоре хватка ослабла. Ведь он забыл об ещё одной. О своей. — Черт черт! — Честер начал кашлять кровью, но все старался сделать хоть что-то — Нет. Только не так... Тело плюхнулось на пол. Лужа крови постепенно становилась все больше. И лишь чей-то щелчок раздался в этой тишине. — Чтож полагаю, настала моя очередь действовать. Ведь так? Все пламя, что горело в туннеле вмиг окружило бедняг, кусочки угля вдруг появились в воздухе, танцуя и образуя странный круг. И вновь щелчок пальцев пронесся по катакомбам, на мгновение все затряслось, но вскоре свет потух, а вместе с ним исчез и шум, погружая этих троих в блаженную тьму.