«Дорогая Кларисс Винст, я приехал в Германию. Надеюсь, что ты все так же красива, а твои ноги так же худы. Я также надеюсь, что ты все еще идешь к своей цели — стать архитектором и не стрижешь свои светло-русые волосы. Очень хотел бы встретиться с тобой, поговорить об утраченном. Я искренне надеюсь, что могу рассчитывать на встречу с тобой, прошу принять моё предложение и появиться в ресторане немецкой кухни „Веисбрау“. Во вторник в 14:00. Всё ещё твой Нейтан Герус.»
Кларисс, чувствуя небольшую досаду, открыла шкаф и начала ковыряться там в поисках подходящего платья. Она не хотела слишком красиво одеваться ради Геруса, но надо же ему показать кого он потерял в своё время. Девушка наконец-то нашла бирюзовое платье и, примерив его, посмотрела в зеркало. Её светло-русые волосы струились по плечам, а платье прекрасно подчеркивало её фигуру: небольшая грудь и стройные ноги, тонкая талия. Кларисс поправила волосы, взяла сумочку и, захватив с собой зонт, на всякий случай, вышла из квартиры. Кларисс пришла немного раньше назначенного времени, встала у крыльца ресторана, посмотрелась в стекло и стала ждать бывшего мужа. Она ненавидела опаздывать и ещё больше не любила, когда опаздывал кто-то другой, но назначенное время ещё не настало, значит ей придётся подождать. Девушка обрадовалась, когда из-за угла вышел двадцатишестилетний Герус. Он был одет в серый пиджак, рукава которого были подтянуты до локтей, и темно-серые брюки, делающие его ноги ещё более худыми. — Неужели он так похудел? — Тихо сказала Кларисс А может она ошиблась? Может это совсем не он? Но все черты совпадали: большие зелёные глаза, тёмные, слегка кудрявые волосы и, как всегда, алые губы. — Здравствуй! — Приветливо сказал Нейтан. — Привет, — Кларисс выдавила из себя это слово, так как была чем-то смущена. После приветствия молодые люди зашли в ресторан. Они выбрали столик в самом углу заведения и присели. Нейтан закопошился в своём портфеле. Кларисс покраснела, ведь думала, что тот принёс ей какой-то подарок. Но Герус странно повёл себя. Он вытащил из сумки маску и одел ее на лицо, закрывая при этом рот и нос. Молодые люди не решились обменяться и парой слов. Подошёл официант. — Здравствуйте, вы сделали заказ? — Вежливо спросил тот. — Да, — уверенно ответил Нейтан, — штрудели и вот это вино, — он указал в меню, выбирая не самое дешёвое. Официант удалился. Нейтан стал смотреть на Кларисс и заметил в её взгляде удивление. Потом он вспомнил, что сидит перед дамой в маске. — Все началось, когда мы расстались. — Начал он. — Я понемногу начал курить, выпивать и чаще общаться с людьми… Они были немало известны в нашей стране и, благодаря им, я получил повышение на работе. Но к сожалению так случилось, что один из моих деловых партнёров был заражён туберкулёзом. Кларисс беспокойно ёрзала на стуле, а в глазах усиливался ужас. — Страшный кашель каждое утро одолевал меня и, все бы ничего, если бы не кровь, проявляющаяся во время кашля. Я всполошился и обратился к врачу. Мне поставили диагноз, после многих анализов и исследований. Доктор сказал, что если я не начну серьёзное лечение, которое оказалось достаточно дорогим, то проживу не более двух месяцев. Нейтан так спокойно рассказывал всё это, что страх Кларисс превращался в возмущение. Подошёл официант. — Пожалуйста, — он красиво расставил блюда на столе и разлил вино. — Спасибо, — ответил Герус. Кларисс не могла ничего сказать. — Тогда я решил, что я молод и не хочу быть привязанным к капельницам, прибавляя несколько жалких процентов к возможности выжить. — Продолжал так же спокойно парень. — Я решил переехать в Германию, вслед за тобой, хотел провести последние дни в красивой стране, с красивой девушкой… Также я хотел бы успеть помочь тебе с проектом, ведь я инженер и тоже кое-что могу. — Он улыбнулся. В его зелёных глазах едва заметно заплясали лучики радости. Кажется он правда хотел этого… — Я.я поражена. Как ты можешь так спокойно говорить о приближающейся смерти? Он молчал и продолжал улыбаться, любуясь бывшей супругой. — Где ты живёшь сейчас? — У меня нет квартиры, я только вчера приехал и устроился в отеле «Парадайз». А сегодня торопился на встречу с тобой. Кларисс. Он так сладко произнёс её имя, что девушка покрылась румянцем. Оказалось, что отель, несмотря на своё название, был одним из худших. Герус, видя волнение девушки, подлил себе ещё вина в бокал и, чуть ли не трясущимися руками, выпил залпом содержимое, словно имел желание избавиться от несуществующего страха. Кларисс продолжала изучать Нейтана. Его бледную, с пунцовым оттенком, кожу, страдающую из-за болезни, темные, слегка вьющиеся волосы, зелёные глаза, переливающиеся разными оттенками глубокого травянисто-зеленого цвета. Все это будоражило и пробуждало старые воспоминания… Кларисс раздраженно отвела взгляд. То, что было больше не тревожит и не должно тревожить её. «Боже мой, что происходит?», подумала она. Нейтан нервно глотнул вина, смотря на мечущуюся Кларисс. Казалось, она принимала какое-то решение. — Я сейчас, — отрезала она и вышла в женскую комнату. Там Кларисс смочила руки и провела аккуратно пальцами по тем местам, на которых не было косметики, дабы освежиться. — Ты можешь остаться у меня, — сказала она дрожащим голосом своему отражению. Так было несколько раз, пока голос не стал более уверенным. Нейтан, завидев, что дама направляется к столику, решил поправиться. Он отдёрнул костюм и сделал непринуждённый вид. Кларисс присела и открыла рот. Но, видимо передумала что-то говорить. Она глотнула вина, поставила бокал, а потом допила его полностью. — Ты можешь остаться у меня, — голос предательски пискнул в конце. — Ты можешь жить у меня сколько захочешь, ну или сколько проживешь… — Со странной грустью подытожила девушка. Герус обрадовался, но, стараясь не подавать виду, улыбнулся лишь кончиками губ и поблагодарил её.***
На следующее утро Кларисс проснулась не от пения птиц, привычно щебечущих за окном, не от громкого доставучего будильника, а от ужасного кашля, доносящегося из соседней комнаты. Она похлопала глазами, отгоняя сон и встала с белоснежной кровати. Накинув халат, девушка прошла в комнату Нейтана и, оценив ситуацию, подошла немного ближе. Вскоре приступ кашля закончился, а Герус откинулся на спинку кровати и глотал воздух с закрытыми глазами. Рядом с ним лежал платок, на котором виднелись капли крови. «Все это случилось лишь из-за него, — думала Кларисс, — Только он виноват в этом несчастье, но… Почему же я чувствую себя виноватой?». Хозяйка дала ему выпить прохладной воды и послала в ванную, помыться и промыть горло от крови. Сама она сидела на небольшом мягком кресле и, уставившись на стену, думала: «Нужно будет купить ему лекарства, которые хотя бы немного облегчат боль…». Этим же утром Нейтан без предупреждений ушёл на работу, на которую его перевели. Ушёл просто так, не попрощавшись с той, в чьем доме он поселился. Кларисс слегка удивилась такому повороту событий, но потом поняла, что он делал так всегда, и его ничуть не волновало все происходящее. Нейтан был довольно спокойным человеком, он решал конфликты по-умному, словами, но стоило вывести его из себя, что было крайне сложно, он начинал закатывать истерики и обвинять жизнь в несправедливости. Это часто забавляло Кларисс, ведь со стороны он выглядел вполне довольным бытием и окружающей его суетой. К вечеру Кларисс нашла время и сходила Нейтану за таблетками и себе за маской. Принеся домой целый пакет препаратов, она оставила их в комнате Геруса. К её удивлению, она не пожалела денег и купила ему не только обезболивающие, но и профилактические лекарства и многие другие, кажется, желая помочь ему вылечиться. В 1967 году вылечиться от туберкулеза было не так уж и сложно, но, кажется, Нейтан совсем не желал оставаться в живых, поэтому с удовольствием запустил болезнь и рассказал о ней далеко не сразу. Вечером девушка не дождалась гостя и легла спать. На следующее утро Кларисс вновь проснулась от громкого кашля. Она лениво зашла в его комнату и застала его полуобнаженным, почти задыхающимся от ужасного кашля, не дающего шансов вдохнуть. Девушка сильно заволновалась и вызвала местного врача, с которым была знакома. Пока он не приехал, она пыталась словами помочь Герусу, но тому было так плохо, что он просто отмахивался и не желал ничего слушать. Врач Бен Сторх был уже стар, он работал в Кёльне уже 13 лет и знал почти каждого жителя этого, достаточно большого, города. Он, как-никак, врач, должен был знать своих пациентов, но в этом был подвох… К нему обращались не только те, кто по месту жительства лечился у него, но и люди из совершенно других краев города. Те хотели лечиться у Сторха, поэтому шли к нему толпами и стояли длинными очередями, чтобы попасть на приём, но вскоре в Кёльне появился молодой врач лет двадцати восьми. Он учился по новой программе, поэтому его теоретические знания были куда обширнее, а отсутствующий опыт работы заменял машинный профессионализм. Молодой врач продумывал каждое движение руки, делая человеку операцию, за что его очень любили пациенты, но, в то же время, он безжалостно сдирал большие суммы с немощных старух, с трудом сводящих концы с концами, чтобы вылечить своих таких же старых мужей. Сторх пришёл быстро, но за это время Кларисс уже успела выровнять слабое дыхание Нейтана и дать ему обезболивающие. Врач начал осматривать больного, проделывал всякие манипуляции. — Видимо, случай очень запущен, но я сделаю все, что будет в моих силах, мисс Винст. — Он посмотрел на неё, и в его глазах было видно, что Герус скорее всего безнадёжен. Кларисс, пытаясь унять спазмы в горле, вышла из комнаты, оставив доктора наедине с Герусом. — Голубчик, как же вы умудрились подцепить такую заразу? Не уж-то вы редко моетесь? Или сидели в тюрьме? — Сторх наполнял шприц жидкостью. Нейтан покачал головой и прохрипел: — Я получил повышение, стал сидеть на почте, а туда, знаете, много людей заходит. Скорее всего ко-о из них принёс мне это дерьмо. — Едва успевая дышать, выразился он. — Ай-яй-яй… — Доктор хотел спросить что-то ещё, но понял, что больной слишком слаб для разговоров, поэтому приступил к делу. Он аккуратно ввёл вакцину в вену Геруса и, как вердикт, прочитал указания, быстро переписывая, все, что говорил на лист тонкой, желтоватой бумаги. — Мисс Винст, войдите пожалуйста. — Приказным тоном «разрешил» он. — Проследите, чтобы каждое утро Нейтан полоскать горло вот этим, — он указал на баночку порошка, — я укажу в рецепте способ применения. Дальше вам нужно будет по порядку, написанному здесь, употреблять таблетки. — Он вроде уже собрался уходит, но тут замер и посмотрел на Геруса. — Вот что. Если будет совсем худо, можете выпить обезболивающее. Но как бы плохо ни было — не более трёх таблеток в день. — Хорошо, — Ответила за него Кларисс. — Пока его состояние стабильно, но за ним нужно следить. А вы ему, собственно, кто? Этот вопрос смутил девушку. Она отвела взгляд. — Хорошо, я доверяют вам уход за больным, в случае чего, звоните. Кларисс кивнула и открыла дверь, едва выпустив доктора за порог, спросила: — Господин Сторх, он выживет? Доктор слегка нахмурился и остановился. — Понимаете, дитя мое, болезнь очень запущена, поэтому шансов на его выздоровление крайне мало. Судя по его состоянию, ему осталось не больше месяца. Единственное, что мы можем — облегчать его боль, но лечиться уже почти бесполезно… Вымывайте ванну с хлоркой после его посещений. Если, конечно, не хотите вслед за ним отправиться в могилу. Доктор ушёл, а Кларисс ещё долго сидела на кухне, попивая чай и думая над словами Сторха. После, она наконец вошла в комнату Нейтана и посмотрела на него. Он беспокойно, но сладко спал, обнимая худыми руками белоснежную подушку. Его тело казалось таким хрупким. Болезнь ломала его изнутри, но ему все равно удавалось быть красивым и дышащим жизнью. Кларисс взяла со стола бумажку с предписаниями врача и, молча шевеля губами, прочла её. Доктор написал так много, хотя сказал, что лечиться бесполезно. Может боялся, что от переживаний, Нейтану станет хуже?Что бы это не значило, Нейтану остался месяц, и это уже нельзя изменить…