__________
начала ещё в июне, как и три других драббла - ну не могла не впечатлиться новой "Метеорой", господибоже она прекрасна и я никогда не устану это повторять дело не только в фангерлинге с молодогокрасивогочетырехрукого, а в том, как сильно затянула история, в том, как чётко построены выпуски, как ОБАЯТЕЛЬНЫ и многогранны персонажи спасибо сценаристке за постоянную и прекрасную обратную связь, развитие вселенной и подробные ответы на аске - для нас это значит безумно много итак время действия - прямо перед тем, как Пуш загремел в плен__________
— Все веселишься? Танцующая Ора резко обернулась, на миг испугавшись посетителя их маленькой стоянки. Свет костра выхватил из темноты подошедшего вейланина лишь по плечи, блеснув на золотых солнцах. Руки он сложил так, чтобы не было видно кистей — в карманах и под полами куртки, что напомнило внимательной землянке его позавчерашнее возвращение из казино, после которого Зигги ещё долго смеялся, узнав комбинацию, из-за которой проиграл вейланин. В неглубокий кратер, где они развели костёр, скатились несколько камней — Тео задел их носком ботинка, останавливаясь на самом краю. — А с чего бы мне плакать? — задиристо спросила Алена, продолжая покачивать бёдрами в такт музыке. Радио «Войд» как никогда радовало свежими танцевальными новинками, и во время вынужденной ночёвки на небольшой портовой Алуре Ора решила не упускать шанса размяться возле костра, вокруг которого собрались ее друзья и команда «Аномалии». Она редко танцевала, но пара банок хмельного лудонского эля и необъяснимое, щекочущее чувство внутри в какой-то момент подняли ее с каменистой почвы и закружили голову. Пуш и Скрим наблюдали за ней с улыбкой. Уютному костру не хватало лишь одного — и то, когда оно явилось, Ора пожалела, что не выпускала вейланина из головы весь день с момента его исчезновения в порту. Одного взгляда на него хватило, чтобы воздушный шарик в животе лопнул, пронеся по всему телу волну жара. Она мысленно чертыхнулась, ощутив, как покраснели уши. — Почему не подходишь? Прячешь свою виноватую рожу? — бросила девушка. — Опять проигрался? — проскрипел Скримбикус. Вейланин помотал головой. — Обчистили в борделе? — протиравший очки габроид коротко хохотнул, видимо, припомнив похожий эпизод. Алена увидела, как Тео поморщился и снова тряхнул волосами, отметая предположение товарища. — Ну и что ты тогда такой хмурый? — девушка растерялась. Она ещё ни разу за время их недолгого знакомства не видела вейланина меланхоличным. Закряхтев, Гзорр поднялся со своего места и махнул сидевшему рядом Пушу, чтобы тот подвинулся. Кончик хвоста раздраженно дрогнул, но спрятавший недовольство Пуш беспрекословно освободил несколько ладоней пространства и скрестил ноги, не отрывая немигающего взгляда от капитана «Аномалии». — Иди сюда, — Гзорр подошёл к капитану и лапищей аккуратно подтолкнул того к лириму. На лице Тео не отразилось ни тени самодовольства, обычного при приближении к принцу. Немного покачнувшись по дороге, он с размаха упал на освободившееся место и поник, будто стараясь спрятаться под курткой. — Много выпил? — Гзорр опустился рядом. Его рокочущий бас казался необычайно ласковым — он явно не впервые наблюдал капитана в таком состоянии и знал, как нужно с ним говорить. Зрелище заботливого габроида поразило девушку настолько, что та замерла на месте, во все глаза наблюдая за происходящим. Вместо ответа вейланин пожал плечами. — Да что с тобой? — Метеора, — девушка повернулась на стрекочущий голос и увидела, что Скримбикус манит её сухим острым когтем. Оглянувшись на вейланина, она приблизилась на зов. — Лучше будет его оставить. — А что стряслось-то? — чувство, что все вокруг знают больше, жутко выводило из себя. — Он страдает из-за разлуки с Веилом. Это ещё не самый сильный приступ ностальгии из тех, что у него бывали. Ора обернулась так резко, что косичкой хлестнула себе по щеке. Ностальгия? По Веилу? Наблюдая за Тео, она нагнулась за третьей банкой эля. Тот, загипнотизированный пламенем, тупо глядел в костёр, и, тонкими пальцами натягивая на плечи куртку, сминал ее белую кожу. — И вы это никак не лечите? — Никак не лечим. Ностальгия имеет обыкновение рассеиваться, уводя за собой тоску, — медленно ответил нихонец, наклонив голову на бок: — В эти моменты его шальная голова не рождает сумасшедших идей, поэтому такие приступы для нас сродни отдыху. — Но ведь вы его команда… его друзья. — Поэтому мы стараемся не мешать его погружению в воспоминания. Я полагаю, что это полезно. Особенно для такого, как Тео. Они замолчали. Ора подняла взор на черное небо, расцвеченное хвостами космических кораблей, и прикрыла глаза, пытаясь вспомнить дом. Под веками заплясали разноцветные искры. Знакомые до боли, постоянно возвращающиеся ощущения накрыли с такой силой, что девушка поежилась от пробежавшего по позвоночнику холода. Вот оно. Она тоже болела ностальгией, и знала, как ее нужно лечить. — Знаете, когда я скучаю по Земле, — начала она, не опуская взгляда на существ, обративших внимание к ней — всех, кроме Тео, даже не пошевелившегося под своим белым панцирем: — Я очень много рассказываю о ней друзьям. — О да, — бархатно подтвердил Пуш. — Очень много. — Только не начинай, пожалуйста, опять вспоминать хомяка, самоубившегося со шкафа, — встрял Зигги. — Нет, я не к тому, — Ора звонко рассмеялась ночному небу, не заметив быстрого взгляда, который бросил на неё вейланин. — Я хотела сказать, что, поделившись с кем-то, можно отогнать грусть. Ора опустила голову и посмотрела на понурого вейланина так, что Скрим расплылся в ухмылке. Казалось, он единственный понимал, что происходит, и страшно забавлялся, наблюдая за ними. — Эй, Тео. — Позвала Ора. — Не расскажешь, у вас на Веиле есть танцы? От порыва ледяного ветра пламя костра почти легло на землю, отчего все вокруг на миг погрузилось во тьму, туман которой пронизывали лишь габаритные лампы корабля и слабые, едва различимые со стоянки огоньки порта. — Она к тебе обращается, — Гзорр пихнул капитана в плечо, выводя того из оцепенения. — Я слышал, — хрипло отозвался тот. — И проигнорировал, — Ора скрестила руки на груди, чувствуя, что начинает сердиться. — Не хотел отвечать. — Что ты там бормочешь? — А я говорил, что его не стоит трогать, — прошелестел Скрим. — Говорю, что не хотел отвечать. — Вот как. Ты вопрос хотя бы слышал? — Ну, сцепились, — Зигги устало почесал затылок, ковыряясь в углях длинным куском арматуры, найденным неподалёку. — На ровном месте, — согласился Гзорр. — Можешь повторить его ещё раз, если тебе так хочется, — с ядом в голосе ответил Тео. — Ну ты и осел, — честно заявила Алена, с обидой думая, как она вообще могла подумать вызвать его на искренний разговор. — Не слышу вопроса. — Я спросила: «Есть ли на Веиле танцы?» — Конечно, есть, — оскорбился вейланин. Верхняя губа презрительно дрогнула, но от очередного комментария о дикости Метеоры он удержался. — Покажи. — Нет. Краем глаза Ора поймала усмешку Скримбикуса, и, воодушевившись, продолжила настаивать на своем. Он понемногу уступал, и она была готова пойти до конца, где ее ждал либо обмен взаимными оскорблениями, либо победа. Дорогу осилит идущий. — Давай. — Я сказал тебе «нет». — Почему? — Ора скрестила руки. — Я Безымянный, а ты землянка. Это более чем кощунственно. — Да ну брось. — Они исполняются во время ритуалов. — И что? — И то, что они священны! — вскинулся Тео, и Ора увидела в его глазах злость. — Странно, что после нарушения стольких законов ты защищаешь какие-то танцы. Ей нравилось выводить его. Когда речь заходила о родине, обычаях или прошлой жизни, вейланин превращался в упрямого ребёнка, закипавшего все сильнее с каждым вопросом. — Это не «какие-то» танцы, они… он… — Тео замялся: — Я помню только клановый брачный танец. — О, — мягко округлила губы девушка, тут же сорвавшись в смех: — Брачный? Ты? — Можешь зубоскалить сколько угодно, землянка. — Не поведаешь, откуда ты его узнал? — Свадьба — дело общеклановое. Вейлане в большинстве своём полигамны. Несколько раз в месяц видеть одно и тоже — невольно выучишь что угодно. — Полигамны, значит. — Что-то не так? — Зачем тогда браки? — вывернулась девушка. — Ты хочешь лекцию о сложностях вейланского законодательства? — Не очень. — Чудно, — Тео перевёл дух и стиснул зубы — все-таки разговорила. Разговорила и намертво вцепилась, и теперь не отстанет, пока не добьётся своего. Он вздохнул. — Этот танец не допускает прикосновений. Ты просто не сможешь. — Поспорим? Я умею танцевать. — Твои конвульсии с полуодетыми беггарами в портовых барах трудно назвать танцами. — Ох, знаешь что… — девушка чуть не задохнулась от возмущения. — Что? — он встал, шевельнув плечами. Куртка с мягким стуком соскользнула назад, но Ора, засмотревшаяся на сердитое лицо вейланина, едва обратила на это внимание. Они смотрели друг другу в глаза, он — цепко и колюче, она — растерянно, на миг позабыв об игре, где она собиралась победить. — Что? — пробормотала она. — Повторяй за мной. Не ожидавшая такой быстрой капитуляции Метеора попятилась, внимательно следя за малейшим движением Тео. Со стороны могло показаться, что он собирался на неё напасть, и живот девушки скрутило от непонятного липкого страха. — Разве вы танцуете под такое? — она кивнула в сторону приёмника, из которого по-прежнему доносились звуки танцевальной электроники. — «Мы» уже ничего не танцуем, — поправил вейланин. — Ритм сойдёт. — Недолго же тебя пришлось уговаривать, — ляпнула Ора, тут же внутренне сжавшись в ожидании того, что вейланин пошлёт ее изучать искусство танца в алурский Дом Наслаждений. Тот словно пропустил ее подкол мимо ушей. Помеременно поднеся верхние руки к груди, Тео протянул их к Метеоре, спохватившейся и с запозданием зеркально повторившей его движение. — Приветствую тебя, — произнёс он, добавив несколько неизвестных девушке слов. К ее удивлению, электроника, игравшая по радио, приобрела слабое звучание очень похожих на земные ударных и флейт. Метеора повертела головой в поисках приёмника и обнаружила его возле Скримбикуса, пальцы которого были сложены шпилем. — Какое удивительное совпадение — именно сейчас радио «Войд» пускает в эфир вейланскую музыку, — уголок губ Тео дрогнул, но он не улыбнулся, устанавливая зрительный контакт с Метеорой. — И вправду, — произнесла она. Трижды хлопнув в ладони, вейланин вступил с нечетного такта, начав с повторяющихся, плавных движений рук со сложенными на индийский манер пальцами, раскрывавшимися и смыкавшимися подобно цветочным бутонам. Алена без затруднений следовала за ним, мысленно усмехаясь тому, какой скорее всего нелепой она кажется ему со своей единственной парой рук. Они стояли по разные стороны костра, разделяемые слабо колышущейся пеленой косторового дыма, отчего движения казались размытыми. Оба видели сверкающие в шаге глаза партнера по танцу, и чем быстрее становился ритм, тем сложнее становилось оторвать взгляд. Крадучись, Тео начал обходить костёр, приближаясь к партнерше, но замешкавшаяся Алена вдруг ускорилась, уходя от него в другую сторону. Они поменялись местами, и к ускорившемуся танцу добавились вращения, взмахи и переплетения рук, движения плеч и бёдер. Вейланин умел танцевать. Это было заметно по его чувству ритма, реакции и гибкости. Метеора осматривала его с ног до головы, отмечая про себя жесты и язык тела; он не отрывал тяжелого темного взгляда от ее лица, редко, но быстро моргая, будто боясь упустить из ее танца хотя бы мгновение . За спиной она услышала рычащий вздох и очнулась — их синхронный танец ввёл ее в транс. Не понимая сколько они уже пожирают друг друга глазами, Ора оглянулась на Скрима, сидящего за его спиной, и, скользнув глазами по его неизменной кривой ухмылке, увидела, что в приёмнике у его кресла светится серебристая инфосфера. Осознание пронзило мозг раскалённой иглой, Ора оступилась, уходя влево, и почувствовала на себе чужие руки. Тео поймал девушку масочными руками, так и оставшимися на её талии, пока верхняя пара рук ловила кисти Алены, разводя их в стороны с нежной осторожностью. — Ты! Совпадение, да? Вейланская музыка на"Войде»? — вспыхнула Ора, тут же проглотив возмущение от хитроумного обмана. — И ты сказал, что танец не допускает прикосновений! — Я солгал, — ровно ответил Тео. Она и вправду могла бы догадаться, что у брачного танца должно быть продолжение. Даже такие ханжи как помешанные на ритуалах вейлане как-то скрепляют брачный союз, что отражается в танце, пускай эта его фаза и не предназначается для чужих глаз. Вздрогнув, Алена отклонилась назад, задерживая дыхание от ударившего в нос винного духа. Длиннопалые сильные кисти не дали ей уйти далеко и, дёрнувшись, она столкнулась с обманщиком грудью. Его глаза расширились буквально на один пульс, но в них сразу вернулась какая-то тяжелая усталость. Музыка продолжала звучать, вернувшись к изначальному замедленному ритму, и Ора поняла, что мелодия началась заново. Жук не просто незаметно вставил инфосферу, которую неизвестно где достал, но и запрограммировал приёмник на воспроизведение одного и того же трека. Метеора пыталась понять, как это получилось провернуть, но мысли путались настолько, что рассуждать логически она была попросту не в состоянии. Она предприняла вялую попытку высвободиться и признала, что совершенно этого не хочет. Мимо проскользнула высокая тень лирима, исчезнувшая в тумане. — От тебя не цветами пахнет. Что ты пил? — Тебе до таких напитков надо ещё дорасти. Ора фыркнула. — Не дыши на меня. Тео даже не подумал отвернуться. Они помолчали, покачиваясь в подобии простого медленного танца. — И что это значит? — пробормотала Алена. — Так и будем шататься, как два пьяных собутыльника, вывалившихся из бара? Ответа не последовало. — Я благодарна тебе за небольшой экскурс в твою… в вейланскую культуру, можешь меня уже отпустить, — такая близость вызывала дискомфорт, как и молчание вейланина. — Меня поражает с какой лёгкостью ты нарушаешь обеты, которые за несколько мегапульс до этого ревностно защищаешь. Неудивительно, что ты лишился маски. — Я не давал обета не касаться кого-либо. Я сказал, что танец не предусматривает прикосновений. — В глазах вейланина она увидела презрение и поняла, что попала в самое больное место. Он сощурился, крылья носа раздулись. Ора удивлённо вскинула брови, будто побуждая его сказать ещё что-нибудь. — Ты можешь взбесить даже распылённого на атомы, — продолжил Тео, чудом сохраняя самообладание. Он не только не выпустил ее, но сжал крепче, впившись ногтями в ребра, отчего Алена коротко охнула, признавая достойным этот ответ на причинённую ему боль. В животе стало горячо, будто она залпом выпила спирта. — Ты пьян. — Кто бы говорил. — Отпусти меня. — Зачем? Разве ты не этого добивалась? Метеора потеряла дар речи. — Разве ты не затем стала подначивать меня станцевать с тобой? Я встречал землян и слышал о легкости ваших нравов, — он улыбался, кожей чувствуя растущее отторжение Оры. — Вряд ли мы когда-нибудь ещё увидимся после спасения галактики, потому ты и решила воспользоваться моментом. Так ведь? — Не надо обставлять это так, словно ты делаешь мне одолжение. — Тебя прочесть легче, чем неоновую вывеску, занимающую половину улицы. — Сам Тео снизошёл до того, чтобы удовлетворить похотливую землянку! — она картинно поклонилась, сдерживая яростную дрожь. — Я не… — Ты да! — крикнула она, пресекая попытку поспорить. — К черту эти танцы. Если ты приблизишься ко мне на расстояние вытянутой руки — останешься без всех четырёх! — Метеора… — Ещё звук, и я за себя не отвечаю, — она разозлилась не на шутку. Алена оглядела смущенных наблюдателей разыгравшейся драмы, собираясь сказать ещё что-то, но сжала губы, и, взглядом облив вейланина ледяным презрением, скрылась в тумане. — А я говорил, что не стоит ее трогать, — поучительно сказал Скримбикус, увидев глаза своего капитана, в которых застыл немой вопрос. — Она не из тех, кто танцует, она находит упоение в сражении. — Не думал, что с ними может быть настолько сложно. — Может, — Скримбикус длинными когтями извлёк из приёмника инфосферу, пряча ее в складках одеяния. — Когда вместо танца оба партнёра пытаются фехтовать.