Рифтен, Фредас, 28 Высокого солнца, 22:04
— Дар’джо, давай быстрее… Дар’джо! — Марк нервно ёрзал на месте, то и дело поглядывая по сторонам — стражники могли объявиться в любую минуту. — У М’арка совсем нет терпения, — сосредоточенно мурлыкнул в ответ кошколюд, дёрнув тёмным кончиком длинного хвоста. — Хаджит работает медленно, но качественно. Если человек думает, что это так просто — взломать дверь Зала мёртвых — то человек глуп. — Просто я не хочу, чтобы нас поймали, — Марк обиженно фыркнул, вздрагивая от каждого шороха. Замок, после десятка сломанных отмычек, приветливо щёлкнул. Дар’джо довольно облизнулся, обнажив ряд острых мелких зубов: — Хаджит выполнил свою задачу, человек. Теперь дело осталось за тобой, — Марк, осторожно шагая по ковру сухих бурых листьев, коротко кивнул напарнику и, аккуратно отворив небольшую деревянную дверцу, скрылся внутри. В нос тут же ударил стойкий аромат паслёна, лампадного масла и разлагающихся тел. Марк прикрыл нос рукой, мелко вдыхая и выдыхая — от обилия непривычных запахов кружилась голова. Собравшись с силами, юный вор пошёл дальше, стараясь не обращать внимания на мёртвые тела, заботливо уложенные в деревянные ниши. Помещение оказалось не таким большим, как он изначально предполагал. Мерцание множества восковых свечек не помогало вовсе, а лишь выгодно подчёркивало в темноте бледные, лишённые жизни тела. Наконец, Марк добрался до нужного прохода и начал медленно отсчитывать ниши в поисках требуемого гроба. Вчера вечером Векс — молодая, но уже состоявшаяся воровка, зарекомендовавшая себя как мастер взломов — дала ему и Дар’джо очередное задание. К новичкам в Гильдии относились предвзято, а система обучения отличалась особой суровостью. Раз в несколько дней их делили по парам и давали два контракта различного характера: один — от Делвина Меллори и ещё один — от Векс. Обычно кто-то из двойки стоял на стрёме, а другой, собственно, делал всю работу; потом напарники менялись обязанностями и шли воровать по второму разу. Дальше округа Рифта их пока не пускали: всё сколь-нибудь ценное уже своровали более умелые и опытные товарищи, зато новичков оставляли практиковаться в несложных заказах, осваиваясь на «своей» территории. Парень уже более-менее наловчился работать в команде. Сиатрия была прекрасным напарником, но зачастую брала главенствующую роль на себя и имела довольно скверный характер; Тот-Кто-Украл-Сладкий-Рулет оказался религиозным фанатиком с весьма… своеобразным видением воровской профессии в целом. Проще всего было с Дар’джо — каджит хоть и любил болтать попусту, но дело своё знал и спину прикрывал прилично. В этот раз их целью стал небольшой глиняный кувшин с прахом какой-то данмерки. Зачем кому-то понадобилось ворошить кости мёртвых? Марк не знал да и знать не желал. Главное — выполнить работу и не попасться в процессе. Глаза уже привыкли к полутьме и вор, выхватив из держателя факел, стал придирчиво вчитываться в надписи — не хватало ещё чужой прах прихватить! Наконец, выцепив взглядом заветное словосочетание «Ллахи́н Бе́ран», Марк схватил небольшой сосуд, выкрашенный серой краской, и начал расстёгивать один из многочисленных карманов, дабы спрятать находку подальше от глаз людских. — Ого! Не думала, что кто-то всё же решит навестить скромную жрицу Аркея, — Марк судорожно вздрогнул. Дэйдрово невезение… — Ну и что ты здесь делаешь? Парень поспешно обернулся, встретившись взглядом с усталыми тёмно-синими глазами. Он не ожидал, что женщина окажется так близко, и отшатнулся, прислонившись спиной к холодной крышке саркофага. Имперка средних лет, облачённая в монашескую рясу, демонстративно стянула свои иссиня-чёрные локоны в тугой низкий хвост. — Мне повторить вопрос? — женщина чуть приподняла правую бровь вверх. Её смуглые под стать коже губы растянулись в понимающей усмешке. — Хочешь посмеяться над той, что ухаживает за могилами? Я по глазам вижу, ты меня не одобряешь. — Вовсе нет, — осторожно просипел Марк, пытаясь сообразить, чего от него, собственно, хотят. — Я… пришёл почтить память своей двоюродной бабушки. — Бабушка, я так понимаю, тёмный эльф? — женщина цокнула языком, отрицательно покачав головой. — У тебя уши краснеют, когда ты врёшь, парень. Думаю, тебе не мешает об этом узнать. — И вовсе… — Марк злобно зыркнул на имперку, нахмурившись и лишь сильнее стиснув в руках сосуд с прахом. — Тут было не заперто. Он и не ожидал, что ему поверят, но женщина, заметно напрягшись, начала виновато причитать: — Если ты хочешь спросить, в одиночку ли я управляюсь с Залом мёртвых, то ответ — да. Думаешь, в округе найдётся хоть кто-то готовый пальцем шевельнуть, чтобы помочь? Угадай-ка. «Грязной работой пусть занимается старуха Алессандра». Пойми, мне эта работа даром была не нужна, но так уж вышло, из-за отца. — А кем был твой отец? — зачем-то поинтересовался Марк, мысленно кляня себя за излишнюю болтливость. — Жрецом Аркея, — женщина криво улыбнулась, кончик её орлиного носа заметно прогнулся, придавая Алессандре сходство с хищной птицей. — Вся моя жизнь прошла рядом с мертвецами, пришлось изучать и похоронные обряды, и молитвы. У меня отродясь не было друзей, кому нужна «девчонка, которая вечно крутится рядом с мертвяками»? Вот так мне и досталась эта негодная участь. Ничего больше я не умею… только готовить в последний путь и упокоивать усопших. — Оу, — парню отчего-то стало её жалко, неприятно засосало под ложечкой. — Мне жаль. — А уж мне-то как! — жрица саркастично хмыкнула, стиснув амулет, который висел у неё на груди. — По окончании обучения жрецы Аркея получают ритуальный кинжал. Обычно его вручает верховный жрец, который проводит церемонию. В моём случае верховным жрецом был мой отец. Дело в том, что я не хотела следовать по его стопам. Да и до сих пор… не очень-то хочу. Пришлось — ради чести семьи. Однако я слишком долго думала, и отец умер, не успев завершить моё обучение. Когда я стала жрицей, мне дали новый кинжал верховного жреца, но у меня оставался и отцовский. Я хочу отправиться в Зал мёртвых Вайтрана и передать свой ритуальный кинжал смотрителю Андурсу. Думаю, когда кинжал будет захоронен вместе с останками моего отца, я, наконец, примирюсь со своими воспоминаниями. Возникла неловкая пауза. Алессандра явно чего-то ждала, а Марк просто молчал, боясь сказать лишнее. — Ты ведь из Гильдии, верно? — судя по тону, ответ жрице не требовался. — Не знаю уж, зачем вам понадобился прах этой бедной старухи, но, так уж и быть, я тебя отпущу и даже никому не расскажу о нашей судьбоносной встрече в одиннадцать часов ночи. — А что взамен? — Марк насторожился, пытаясь придать себе уверенный вид. Тщетно. Алессандра лишь хлопнула в ладоши, слегка улыбнувшись. — Мне тебя просто жалко стало. Такой худой… волчонок. Да и каджит, напарник твой, до последнего пытался не пустить меня внутрь. Ему, естественно, не удалось, но попытку я зачла. Подумать только! Как сверкали его пятки! Парень стиснул зубы и промычал что-то нечленораздельное в ответ. — Ты напоминаешь мне меня в детстве. Эдакий самоуверенный и амбициозный юнец, которому вечно не везёт, — жрица ласково провела ладонью по щеке Марка, заставив того вздрогнуть от прикосновения. — Но ты прав, у меня есть к тебе небольшая просьба. Вот, я вручаю тебе этот кинжал. Отнеси его Андурсу, а он сделает всё остальное. Марк повертел оружие в руке, присматриваясь. Ничего необычного: простой стальной кинжал с начертанными на лезвии защитными рунами. Внутри парня шла ожесточённая борьба между моралью и здравым смыслом. Мораль твердила, что, по-хорошему, надо бы помочь, а здравый смысл настаивал на том, чтобы солгать, не выполнив обещание. Марку стало совестно. Наверное, не самое подходящее качество для вора. — Не знаю, получится ли у меня, — он решил ответить честно. — Вряд ли начальство в ближайшее время пошлёт меня на задание в Вайтран. Но, я обещаю, если когда-нибудь там появлюсь, непременно выполню твою просьбу и почту память твоего отца. — Такой принципиальный — и вор. Смехота одна! — Алессандра лишь насмешливо фыркнула, сощурив глаза и комично дёрнув мягким подбородком. — Но, боюсь, ты слишком сильно уже во всём этом погряз. Ведь так? Держи. Марк удивлённо рассматривал отблескивающие в полутьме профили множества Тайберов Септимов на протянутой маленькой ладони — «Империя есть закон. Закон священен». — Я не понимаю. Зачем?! — Есть в тебе что-то хорошее, мальчишка, — как-то грустно вздохнула Алессандра. — Тощий только, как треска. Вон, даже штаны гильдейские на тебе мешком висят. Послушай моего совета: сойди со скользкой дорожки, пока не поздно. Посмотри на меня, — горько выдохнула имперка. — Я уже упустила свой шанс на хорошую жизнь. Не упусти свою синюю птицу, мальчик!«Буйная Фляга», Лордас, 29 Высокого солнца, 01:23
— Я нашла новых заказчиков и выполнила кое-какую работёнку, но не уверена, что это покроет текущие расходы, — воровка задумчиво почесала переносицу, отдав Бриньольфу мешочек с золотом. — Спасибо, Векс. Ты всегда была самой ответственной в Гильдии, — мужчина тепло улыбнулся, на мгновение дотронувшись пальцем до холодной сухой ладошки. — И как же Мерсер думает разгребать этот бардак? Ты говорил с ним? — девушка раздражённо отдёрнула руку и встряхнула своей неестественно-светлой шевелюрой. — Мерсер — это Мерсер, — Бриньольф обессиленно развёл руками, спрятав деньги в карман. — Если у него и есть план, как нам выбраться из этого болота, со мной он не поделится. — Это уж точно… Хватит подслушивать, старый извращенец! — внезапно завопила Векс и со свей силы двинула ногой в живот Делвину, который скрывался в тени. — Думаешь, после стольких лет совместной работы я не выучила все твои гнусные приёмчики? — Это… это не Делвин, — сдавленно прохрипела «тень», выползая на свет. Марк зашипел, схватившись за живот — удар имперки не был сильным, но, что более важно, оказался внезапным и точным. — Ох, парень, — Векс, громко ахнув, прикрыла ладонью рот. — Извини меня, пожалуйста! Я думала, это опять пройдоха-Делвин притаился. — Ну, есть чем гордиться, раз ты его с самим Меллори спутала, — деловито изрёк Бриньольф, водрузив Марка на первый попавшийся стул. — Где он, кстати? — У тебя за спиной, Брин, — бретонец провёл рукой по ёжику волос. — Малышка Векс, тебе ещё учиться и учиться… — Заткнись, старый хрыч! — гневно пробормотала имперка, несильно хлопая Марка по лицу. — Эй, сопляк, ты как? Вместо ответа парень согнулся пополам и сплюнул на пол тёмный сгусток крови. — Эк ты его приложила, деточка, — Делвин откупорил бледно-красную бутылочку и, принюхавшись, схватил Марка за голову, насильно вливая в его рот содержимое флакона. — Я, конечно, знал, что у тебя, Векс, тяжёлая рука… точнее, нога, но чтоб настолько… — Хватит нести чушь! — имперка резко взмахнула рукой, зацепив рукавом бутылку «Алто» и тем самым скинув её со стола. — Сам виноват! Нечего было ко мне подкрадываться! — Я… кхе-кхе… принёс прах данмерки, — Марк вновь закашлялся, но уже не так надрывно. Слабенькое зелье лечения явно помогало. — Правда, что ли? — Векс тут же перестала оправдываться и, подлетев к парню, начала без спросу рыться в его карманах. Наконец, искомое было найдено и благополучно изъято. — Дар’джо, этот вшивый каджит, сказал мне, что тебя поймали. Видимо, он ошибся. Надеюсь, осложнений не было? — Нет, — Марк окончательно пришёл в себя и выпрямился. — Конечно, появление жрицы стало для меня полной неожиданностью, но я сумел выскользнуть из Зала мёртвых как раз вовремя. Она ничего не заметила. — Точно? — Векс изучала лицо парня своими светло-серыми, словно льдины, глазами. — В любом случае, мы бы узнали о твоём провале, так что… Ладно. Кажется, теперь тебе нужно дать денег. — Спасибо. — Оставь свою дэйдрову учтивость для знатных господ, — Векс откупорила бутылку черноверескового мёда и, скинув с барной стойки ворох грязных тарелок, уселась на освободившееся место. — Н-да, парень, из тебя, может, и выйдет толк, — Делвин скосил взгляд в сторону имперки. — Пожалуй, я должен сказать тебе «спасибо», ведь, если бы не твоё своевременное появление, прилетело бы мне. Ой, как прилетело бы!