Посмотри на меня

— Держись позади и постарайся не высовываться, — сквозь зубы процедила Шиноа. Юи и без того не горел желанием соваться под возможный обстрел. Их отряд уже прошёл половину пути, но ни один вампир им так и не попался. Юи почти убедил себя, что это они такие ловкие и незаметные, а не вампиры настолько сильнее, что вполне успешно прячутся от них, неотступно преследуя. Очень уж это всё смахивало на ловушку. Метрах в двухстах от руин здания, за которым они укрывались, прямо на земле сидела девочка, лет тринадцати на вид. Совершенно одна. Это было настолько очевидной засадой, что не отреагировать отряд Хиираги просто не мог. — По моей команде стреляй повыше её головы, — бегло отдавала приказы Шиноа, обернувшись к Йоичи, — проверим её реакцию и заодно выясним, откуда ждать атаки. Девочка продолжала сидеть неподвижно. С такого расстояния было очень трудно разглядеть, но было похоже, что её лицо перепачкано кровью. Шиноа сощурилась, с подозрением оглядываясь. — Давай, — отрывисто бросила она, и Йоичи спустил тетиву. Стрела пролетела в нескольких сантиметрах над макушкой девочки, но та даже не вздрогнула. — А ты уверена вообще, что она жива? Может, это и не человек вовсе, — вполголоса спросила Мицуба. — Не уверена. И, что больше всего настораживает, никто не открыл ответного огня. Не может же быть, что здесь никого больше нет. — Почему не может? — спокойно осведомилась Мицу. — Сама же говорила, что у нашего задания есть обратная сторона. Кстати, не хочешь уже рассказать, о чём речь? — Позже, — отрезала Шиноа, жестами веля своему отряду оставаться на месте. Она пригнулась так, чтобы полуобвалившаяся стена закрывала её от внешнего обзора. Подкралась ближе к девочке, кем бы она ни была на самом деле, и выглянула из-за своего ненадёжного укрытия. Да, она не ошиблась — на лице и волосах существа, сидящего в сотне метров от неё, была бурая, давно запёкшаяся кровь. — Шикама Доджи, выходи и сразись, — шёпотом скомандовала девушка. Когда у тебя в руках огромных размеров демоническое оружие — прятаться больше не получится, поэтому Шиноа выпрямилась и, расправив плечи, двинулась к девочке впереди. — Что она делает? — в панике вскричал Юи. — Мы должны её прикрыть! — Она велела оставаться на месте, — нерешительно произнёс Йоичи. — Да она же… — попытался возразить Юи, но в следующую секунду все вздрогнули от резкого звука, и повскакивали на ноги, чтобы разглядеть, что происходит. Шиноа, повернувшись спиной к девочке, чьё тело теперь лежало на земле, громко сказала: — Идите сюда. Повторять дважды не пришлось — отряд бросился к командиру, не веря своим глазам. — Зачем ты это сделала? — Она на тебя напала?! — Она вампир? — Здесь есть другие? Наперебой принялись сыпать вопросами ребята. Шиноа устало потёрла глаза пальцами и, не глядя на труп у её ног, начала: — Она человек. На меня никто не нападал, у этой бедняги не было сил даже на то, чтобы говорить. Она только кивала и мотала головой на мои вопросы. Похоже, других нет. По крайней мере, в радиусе видимости. Вампиров тоже нет. Я так поняла, они ушли и бросили её здесь, как бесполезный мусор. Все ошарашенно переводили взгляд с обезглавленного тела на Шиноа. — Но… Но зачем ты её убила? — наконец спросил Кимизуки. Шиноа нервно сжала и разжала кулак. — Можно сказать, я сделала ей одолжение. Идёмте дальше, и смотрите в оба. Не исключено, что будут ещё такие же, как она. Хиираги развернулась и двинулась в направлении руин, возвращаясь на намеченный курс. За ней последовал только Юи, остальные так и остались стоять. — Пока ты не объяснишь, что происходит — мы никуда не пойдём, — решительно произнесла Мицу, выражая то, о чём думал каждый. — Не валяйте дурака. Здесь мы лёгкая мишень. То, что сейчас вампиров нет, не значит, что их не будет в следующую минуту, а я не готова сейчас драться. — Что же ты за командир такая, если драться не можешь, разговаривать со своим отрядом не хочешь, и убиваешь ни в чём не повинных детей?! — вскипела Мицуба. — Пожалуйста, давайте хотя бы уйдём с открытой местности, — как-то очень спокойно попросила Шиноа. И снова пошла первой, но на этот раз остальные тоже двинулись вперёд. Когда отряд был в относительной безопасности, Хиираги обратись к ним: — Нам дали приказ — уничтожать всех, кого увидим. Неважно, вампир это будет, человек, или бабочка-капустница. Я выполняю приказ. Эта… девочка уже не была человеком, в привычном смысле. Подполковник Гурен ничего толком не сказал, но очень красноречиво молчал в ключевых местах. Вчера, во время инструктажа командиров отрядов, нам намекнули, что вампиры ставят на людях эксперименты. — Пфф, удивила, — фыркнула Мицу, но все на неё зашикали, и девушка недовольно умолкла. — Но на этот раз, они не просто используют нас как скот. Они хотят сделать людей невосприимчивыми к физической боли, и пустыми эмоционально. — Зачем? — Использовать как пушечное мясо, для кормления, для забавы… — Но разве им не веселее, когда человек всё чувствует и понимает? — Может, и веселее. Но они хотят устроить пандемию и превратить остатки человечества в то, что вы видели. Сломить навсегда. Создавать новых вампиров им невыгодно, а оставлять людей живыми и думающими — велик шанс столкнуться с восстанием. Наша задача — уничтожить носителей и не дать новому вирусу распространиться. Она замолчала, ожидая реакции. Когда её не последовало, Шиноа продолжила: — И это не всё. Предыдущий вирус уничтожил взрослых, оставив только детей. Этому же взрослые не поддаются. Но если заразить им ребёнка — это неизлечимо, и он вырастет в ходячий труп. Поэтому, если вы видите ребёнка — его надо убить. А вот теперь все заговорили разом. И снова шквал вопросов посыпался с разных сторон. — С чего наши решили, что вирус неизлечим? — Откуда знают, что дети вырастут и останутся заражены? — Откуда вирус взялся? — Сколько там людей? — Куда мы, чёрт возьми, идём? — Я не знаю, не знаю! — повысила голос командир. — Знаю только, что на северо-востоке лаборатория. Мы идём третьими, два других отряда уже там. И, если мы не поторопимся, только небу известно, что будет. Разведотряд, который туда посылали, не вернулся. У нас нет точной информации о численности вампиров и людей. Зато есть приказ. И мы будет его выполнять. Шли молча. Больше никто не задал ни одного вопроса, а вести светскую беседу ни у кого не было желания. Восемь километров в тишине давили на психику. Первым не выдержал мягкосердечный Йоичи: — Почему нам больше никто не попадается? Мне одному кажется, что это ловушка? Мицу закатила глаза, Кимизуки фыркнул. Юи положил руку на плечо товарищу и ободряюще сказал: — Если это и ловушка — мы будем к ней готовы. Смотри в оба и тогда всё будет хо… БАБАХ! Тряхнуло так, что ребята попадали на землю, но тут же спешно поднялись, пытаюсь определить источник оглушительного взрыва. Это оказалось очень просто — над горизонтом медленно поднималось тёмно-рыжее облако пыли. Судя по громкости звука и размеру облака — рвануло совсем недалеко. Отряд моментально перестроился к бою, и быстро и слаженно двинулся в сторону опасности. — Держать строй, чтобы ни случилось! — выкрикнула Шиноа максиму, которую все знали наизусть. Но, почему-то, давно заученная фраза придала уверенности. Бежать пришлось дальше, чем казалось в начале. Они уже начали уставать, а ни врага, ни источника взрыва так и не было видно. Только дышать стало значительно тяжелее — воздух наполнился пылью, и лёгкие нещадно кололо. Минут десять спустя (Юи заметил первым), они увидели несколько чёрных фигур, быстро приближающихся к ним сзади и слева. Отработанным движением, как единый механизм, все обернулись и вызвали оружие. Йоичи прицелился в первого из бегущих, и уже был готов выстрелить, но Шиноа подала знак опустить лук — свои. — Доложи! — коротко и сердито бросил подполковник Ичиносе, обращаясь к Шиноа. — Ни одного вампира, один человек, убита. Гурен сделал глубокий вдох и моментально закашлялся. — Тьфу, пылища, — буркнул он, прикрывая рот рукавом. — Что это было? — Не знаю. Мы выступили сразу после вас. Нам попались двое мальчишек, и тоже ни одного вампира. Перегруппируемся и зайдём с разных сторон. Мито, — красноволосая молодая женщина с очень серьёзным лицом выжидательно уставилась на Гурена, — бери Кимизуки и Мицубу, заходите справа. Мы двинемся в обход. — Зачем разбивать отряды? — спокойно спросила Мито. — Затем, что я так сказал, — буркнул Гурен, но встретив упрямый взгляд давней подруги, неохотно пояснил, — я не могу защитить всех. Если там мясорубка — их раскатают в минуту без нашей поддержки. Можешь взять Гоши, если не уверена. — Сама справлюсь. Гурен едва заметно улыбнулся, но мгновенно посерьёзнел: — Шиноа, не отставай и даже не думай о самодеятельности. Девушка промолчала. Только сжала челюсти — не время и не место обмениваться колкостями. Тем более, она перед ним в долгу. Подполковник шёл очень быстро, его спутники едва поспевали. Им оставалось только гадать, как он умудряется определять направление в густой бурой пыли, которой становилось всё больше, и вскоре глаза начали сильно слезиться, а дышать можно было только прижав ко рту и носу кусок ткани. Шиноа пришлось оторвать лоскут от юбки, и теперь левое бедро неприятно покалывало — незащищённый участок кожи уже был покрыт мельчайшими царапинами. Пыль была явно строительная, это стало очевидно, когда Ичиносе резко остановился, подняв руку. — Пришли, — глухо произнёс он. Их взору открылась пугающая картина: на месте здания, некогда возвышавшегося, видимо, на несколько этажей, был огромный кратер, заваленный кусками бетона и обломками кирпича. На место взрыва уже прибыли несколько отрядов. Здесь же были Мито и остальные. Как они умудрились появится раньше них, было непонятно. — Живые есть? — кашляя, спросил Гурен. Мито только помотала головой, и жестом пригласила следовать за ней. Когда отряды обошли здание, Юи не смог сдержать крика, о чём моментально пожалел — лёгкие буквально разрывало от боли. Гурен закрыл глаза и опустил плечи — на земле то здесь, то там, были разбросаны куски тел. — Мы ещё не знаем, сколько здесь было людей, и нет ли среди погибших вампиров. Сначала дождёмся, когда уляжется пыль. Пока ясно одно — вампиры ушли раньше, чем прогремел взрыв, — сухо рапортовал какой-то высокий худощавый мужчина. Гурен кивал, а Шиноа не могла поверить своим глазам. Они убили всех. Девушка отчётливо понимала, что это сделали вовсе не вампиры, чтобы ни говорил этот человек. Что бы ни сказал потом Гурен. Вампиров здесь не было уже давно. — Если мы отсюда не уйдём, то задохнёмся, — будничным тоном произнёс подполковник. — Отряды, выступаем в обратный путь привычным составом. — Нет, ты не можешь так поступить, — выдавила Шиноа, хватая командира за рукав. — Сержант Хиираги, я дал приказ. Вернитесь к своему отряду и уведите его отсюда. — Зачем всё это было?! Зачем нас сюда привели? Посмотреть, на что способны вампиры? Вызвать ненависть и сплотить нас вокруг Курето?! — Замолчи! — непривычно злобно рыкнул подполковник. — Ты ничего не знаешь! — Так расскажи мне! Раз ты посвящён в стратегию — объясни, чего ради мне пришлось отрубить голову девочке?! Гурен сжал губы и цепко ухватил Шиноа за локоть. Совершенно не заботясь о том, не причиняет ли девушке боли, отволок её в сторону и быстро заговорил: — Если ты сейчас надышишься этой пыли — выйдешь из строя на несколько дней, поэтому не ори. Я не обязан тебе ничего объяснять, тем более — здесь. Хочешь ответов — спроси у своего брата и не смей срываться на мне. Подумать только, девочку она убила, бедная. Напомнить тебе, что ты на войне?! Шиноа дёрнулась, отбирая у него свой локоть. В её глазах была столь неприкрытая ярость, что Гурен даже нахмурился. — Ты мне не обязан, нет. Но если думаешь, что я позволю от меня отмахиваться — плоховато ты меня знаешь, подполковник. Юи, Кимизуки, Мицу, Йоичи, за мной. Ни минуты больше здесь не останусь. Она быстро развернулась, так резко задрав голову, что кожу лица защипало. Гурен внимательно смотрел ей вслед, засунув руки в карманы. Он был уверен, что она явится к нему, как только вымоет из волос пыль. Значит, нужно подготовить ответы на вопросы, на которые он и сам не знал ответов.