Путь безумия

      Я вернулась в таверну "Смеющаяся крыса". Название было забавным. Еще до этого владелец рассказал мне, что в детстве у него был ручной злокрыс. По его словам, тогда они еще не были такими крупными и агрессивными. Бард Лизетта напевала то "Сказ о языках", который стал очень популярен и многие то и дело просили исполнить ее песню вновь и вновь (она и сама была не против), то "Век произвола". Хотя, последнюю песню заказывали не часто, но когда я попросила спеть ее, потому как однажды слушала в одной из таверн, куда зашла с братом, она лишь сказала: "Только истинные имперцы заказывают эту песню!" Я ничего не ответила, слушая ее напевы. Чувствовала я себя в последнее время вообще странно. Помимо того, что я повидала самого Ульфрика Буревестника да генерала Туллия (но его я краешком глаза видела и в Имперском городе), так еще и встретилась с самим Даэдрическим Принцем Безумия. Мало того, меня еще нарекли Довакином, и призвали какие-то Седобородые. Звучит как полнейший бред. Я конечно дворянка и могу даже счесть за честь то, что была призвана самими Седобородыми (неплохо, имей я их в своих друзьях, как поддержку), а также, что смогла повидать самого генерала Туллия и... быть может, даже Ульфрика. А уж то, что мне довелось повидать самого Шеогората и вовсе достойно того, чтобы написать книгу. Но вот быть Довакином...       Внезапно кто-то подсел за мой столик, и я удивленно подняла голову. Напротив меня сидел юноша, который был едва ли старше меня. У него были серебристые вьющиеся волосы, что напомнило мне недавнюю встречу с Шеогоратом. Только глаза у него не были затянуты бельмом, они были даже какие-то кошачьи. А может мне показалось... Но были они рыжего цвета, а зрачок то казался нормальным, то несколько кошачьим. Я невольно даже встряхнула головой, чудиться уже всякое после того, как побывала в разуме императора Пелагия III. Юноша внимательно за мной наблюдался и улыбался, слегка обнажая свои заметно острые клыки. Это наводило меня на мысль, что в родственниках у него есть каджиты, хотя звучит немного противно. Хоть и не мне судить людей, эльфов, аргониан и каджитов. Одет он был в черную рубаху и штаны, заправленные в причудливые сапоги с загибающимися носами. Я невольно наклонилась, пытаясь углядеть у него на поясе кинжал или еще какое-то оружие, но ничего не нашла. Багажа с собой у него тоже не было. "Местный, значит", - подумалось мне.       - Чем могу помочь? - холодно спросила я, разглядывая внимательно парня. Тот улыбнулся еще шире, даже как-то нехорошо и очень знакомо.       - Довакин, значит, - мурлыкающим голосом произнес он. Голос тоже был слегка знакомым.       - Вы знаете меня? - насторожилась я.       - Конечно-о-о! Довакин, легендарный воин! Эй, милочка, - он обратился к барду, - "Сказ о языках", пожалуйста! Песенка о Довакине, любимая-любимая!       Лизетта послушно взяла лютню и стала наигрывать, получив плату. Парень повернулся вновь ко мне. Я сморгнула. Странно, такое чувство, будто он несколько постарел... Наверное, стоит сходить к какому-нибудь магу или специалисту. Быть может, Шеогорат наложил на меня какой-то отпечаток безумия, чего хотелось бы избежать. Но манера этого парня... мужчины (?) была очень знакомой. Прямо как у Шеогората. Я бы даже сказала, что это и есть даэдрический принц безумия, но не думаю, что он расстался бы с той одеждой, да и глаза у него бельмом не затянуты. С другой стороны, эти кошачьи глаза... Этого Бога порой называли Скумным Котом каджиты, которые также ему поклонялись.       - Как тебе мой Ваббаджек? - рассеивая все сомнения, поинтересовался мужчина.       Я замерла, уставившись на него. Только не это. Мне не нужно, чтобы меня преследовал Даэдрический Принц Безумия. Со мной много всего произошло, с ума сойти можно, но реально сходить с ума мне совершенно не хочется. Может, удастся притвориться, что я не понимаю, о чем он? Или...       Я несколько раз поморгала и закрутила головой.       - Ой, куда это он делся? - изобразила я удивленный голос. - Бр-р-р, как внезапно взялся, так же внезапно и пропал. Бывает же такое. Ох, что-то я устала, пойду посплю, - с этими словами я встала и как можно быстрее направилась к снятой комнате.       Но меня настиг голос Шеогората. Присутствие его физическое я не почувствовала, но зато ментальное, да...       - Смертельно забавная букашечка, думает, что легко спрячется, стоит ей закрыть глазки. Однако, я немало смертных повидал, которые таким образом отрицали реальность. Так веселенько, так миленько. Так и до безумия недалеко.       Я обернулась. Шеогорат все еще сидел за тем же столиком. Сбежать от него не удастся, это понятно. Я вернулась.       - Даэдра я не поклоняюсь, - сразу перешла к делу я. Тот уже успел заказать себе еду, поэтому сейчас спокойно попивал чай. Странно, а здесь его подают?       - Воля твоя. Верь в то, что видишь. Поклоняйся тому, чему хочешь. Я - один из самых могущественных даэдра. Моя сфера охватывает всех смертных, и неважно, поклоняются они мне или нет. Частичка безумия живет в каждом, не имеет значения, насколько нормальным он выглядит. Они лелеют ее, любовно взращивают, а я жду лишь своего часа, чтобы прийти и помочь ей расцвести. Я есть в каждом из смертных, идти против меня, все равно что идти против себя, - глаза Шеогората сверкнули золотым блеском. Я тупо на него смотрела, переваривая сказанное.       - Это сейчас мне очень напомнило историю мага Равата и то, что он говорил после того, как сошел с ума. Точнее, Вы свели его с ума, совершенно ничего не делая, - вспомнила я одну из книг.       Шеогорат захихикал.       - О-о-о-о, да! Из Равата вышел преданный слуга. А ведь я и пальчиком не пошевелил! Гениально, не правда ли? Он такой бред нес, умалишенный же, но зато беспрекословно меня слушался. Ах, редкость, счастье. Лишь немногие радовали меня больше, Хаскилл например, - довольно добавил бог.       - Так чего Вы хотите от меня? - мое сердце замерло, пропустив удар. Мотивы Шеогората никто и никогда понять не мог, но должна же у него быть цель, по которой он решил прилипнуть ко мне. А может и не прилипнуть? Но мне казалось, что в таверне сам даэдрический принц оказался не просто так. Ему что-то нужно было, и целью его являлась я. А может... У меня внутри все похолодело. Вдруг он хочет свести меня с ума?       - О, ничего-ничего. Просто на Дрожащих островах все так же скучно. Я думал, что после отпуска что-то изменится, но пока мало что. Может, стоит впустить туда еще какого-нибудь избранного, для полного комплекта. Хотя, я ведь не всех собрал. Одного и вовсе разорвало, о, то еще было зрелище*, - захохотал Шеогорат.       За то время, что я с ним разговаривал, он сумел несколько раз сменить возраст, лавируя между юношеским, зрелым и старческим обликами. Наблюдать это было странно, но никто, кроме меня, этого не замечал.       - Каково это быть Довакином? - вдруг поинтересовался даэдра. - Легендарным героем, которому предстоит сразить самого... Алдуина! А знаешь ли ты, что сильней Алдуина лишь... Ох, да о чем это я! Согласно пророчеству или мифу или что там выдумали смертные, Довакин как раз тот, кто сильнее Алдуина. Но значит ли это, что после победы над Пожирателем Мира, именно Довакин станет самым сильнейшим существом, не считая даэдра? - глаза Шеогората сверкнули, пронизывая меня взглядом. - А ведь прошлые Драконорожденные были императорами Тамриэля. Еще один безумный император не помешал бы.       - Династия Септимов давно прервалась. Сейчас правят Миды, - пожала я плечами.       - Ах да-а-а, как же я мог забыть! Забыл-забыл-забыл. Безымянному не место на троне.       - У меня есть имя, - вскинулась я.       - Это ты так думаешь. Но здесь, в Скайр-р-р-риме ты без имени. Имперка, Довакин. Но имя... Где оно? Где имя? Простите, не видели ли вы имя? - Шеогорат обратился к мимо проходящему посетителю, тот удивленно поморгал.       - Простите? - пискнул он.       - Ах, шуточки-шуточки им все, - отмахнулся от него даэдра.       - Вы считаете, что со мной Вам будет менее скучно?       - Посмотрим, увидим. Люди порой умеют удивлять. А ведь я когда-то и сам был человеком... Шучу, конечно! Моя природа и близко не имеет ничего общего со смертной! Разве что, бывали те, кто могли подсобить сосудиком там, головушкой, вместилищем, не более.       - Вы теперь повсюду будете следовать за мной?       - Осторожно со словами, милочка! Но да... А может нет? Видишь ли, у меня есть и свои дела, которые мне надо делать. Сами они не делаются. А вот у кого-то делаются... Но таких мало. Мало-мало-мало, очень мало.       - У Вас хотя бы есть вечность на то, чтобы расправиться с делами, - грустно подметила я.       - Вечность? О да. То есть нет. Не люблю следить за временем, оно такое текучее, такое быстрое. Раз, и пролетело целое тысячелетие. А что будет, если за это тысячелетие я не свел с ума хотя бы одного смертного? Что?! Что тогда будет?! - вскричал Шеогорат. Странно, но никто даже не смотрел в нашу сторону. Полагаю, это все его магия. - А ничего. Ничего не будет. Все забудут Шеогората, Даэдрического Принца Безумия. И когда я приду, что они скажут? Что, я спрашиваю?! "А кто такой Шеогорат"? Представляешь? Кто такой Шеогорат! Кто же?! - разразился даэдра криками, но тут же тихо и скромно добавил: - Даже не знаю.       Я вздохнула и встала, мне пора было в путь, хоть я толком и не представляла, куда направится. Бог Безумия никак не среагировал на мое движение и продолжил попивать чай. Я осторожно двигалась к двери, но никакой реакции по-прежнему не наблюдала. Может, он передумал? Кто знает. Эти боги всегда несколько... непостоянны. Я уже покинула таверну, перед этим переодевшись в броню. Расставаться с легкими одеждами не хотелось, но с другой стороны в броне я чувствовала себя в безопасности. Я прошла мимо стражника, как он внезапно сказал:       - Приветствую, Соратник!       Я покивала, хотя не имела понятия, откуда он узнал. Возможно, система оповещений в Скайриме гораздо лучше, чем я предполага. Тут я услышала знакомый свист и вздрогнула, обернувшись. Да, Шеогорат был рядом.       - Соратник? Вот это ничего себе! Подожди, но от тебя псиной совершенно не воняет, - подозрительно принюхался лорд безумия. Я тут же от него отпрыгнула.       - Вы что делаете?!       - Проверяю на вшивость. Вроде ничего. Далеко продвинулась по службе?       - Я там вроде новичка. После того, как вразумительно научилась владеть оружием, покинула то место.       - Ну и правильно, нечего Хирсину прибавлять приспешников, - довольно промурлыкал даэдра.       - Хирсину?       - За дорогой следи, вон там, между прочим, гигантский паук поджидает.       - И-и-и-и!!! - невольно вскрикнула я, обернувшись, после чего поняла, что мы вообще-то в городе, а здесь если пауки и водятся, то небольших размеров. Покраснев от стыда, я зло глянула на ухохатывающегося Шеогората. Я покинула Солитьюд вместе с Лордом Безумия и направилась к повозке, размышляя, куда бы поехать.       - Я бы советовал тебе сперва навестить Рифтен, а уж потом Виндхельм, - подал голос Шеогорат.       - Почему именно в таком порядке? Мне может туда не надо. В Виндхельме и вовсе Ульфрик, узнай кто, что я была в его владениях, не сносить мне головы. Заклеймят изменницей.       - Нет, ну это необязательно. Можешь вообще вернуться в Вайтран, к своим Соратничкам.       - Вы теперь постоянно будете их упоминать?       - Ежесекундно, чтобы не забывала.       - Теперь что-то хочется сперва пойти в Виндхельм, - задумчиво протянула я. Первое правило - никогда не поступай так, как велит Шеогорат. Второе правило - смотри первое правило.       - Как твоей душеньке угодно. Но учти, не смей присягать на верность Пустоте, она может быть коварна, - ухмыльнулся даэдра.       - Не думаю, что существует на свете кто-либо, кто коварнее самого Лорда Безумия, - пробормотала я, залезая в повозку и отправляясь в Виндхельм.

***

      Холодно. Это было мое первое впечатление о Виндхельме. Хотя, во всем Скайриме было холодно, но там было даже холоднее. Глядя на меня, слегка подмерзшую и желающую поскорее оказаться в таверне около камина или костерка, что часто разводили посередине зала, Шеогорат лишь насмехался. Сам он то напяливал на себя двуцветный плащ, то надевал какие-то меховые одежды, а порой оставался в белой или же черной рубахе, отчего смотреть на него было еще холоднее. Просить его наколдовать мне одежку потеплее было бесполезно. Однажды я попыталась это делать в самых изысканных и аккуратных выражениях, на которые только была способна с зубной дробью и заиканием, но в ответ услышала лишь: "Я тебе что, собачка? Из некоторых, конечно, хорошие псины выходят, ничего не попишешь... Но мне больше по душе кошки. В них есть доля коварства. Так вот. Стала бы, по-твоему, кошка отдавать тебе свою шубку? Вот и я так думаю".       Мы пошли вперед, по мосту, который вел ко входу в город. По дороге я столкнулась со стражницей, которая, как будто бы обращаясь ко мне, но в то же время в никуда, сказала:       - Все знают, что мальчишка Арентино проводит какой-то ритуал, чтобы воззвать к Темному Братству. Кто ему помешает? Я точно не хочу в это лезть, - договорив, она пошла дальше, словно ничего и не было.       Я удивленно повернулась к Шеогорату.       - Темное Братство? Группа наёмных ассасинов, готовых убить любого, на кого укажет совершивший Тёмное таинство? - спросила я.       - Ох, о да. Забавные ребята, но порой в их практике нет никакой изюминки, - равнодушно пожал плечами даэдра.       - Этому мальчику лучше не вызывать. Такой грех брать на душу... - я запнулась. Сама хороша. На моей совести уже было несколько человек. Странно, но я забыла... Забыла, скольких я убила. От таких мыслей у меня мурашки поползли по коже, а мне итак было холодно. - Надо будет это прекратить дело. И почему меня вечно всем помогать тянет... Раньше такого не было, - пробурчала я.       Шеогорат захихикал.       - Это эффект безымянности. Не волнуйся, скоро ты привыкнешь и даже перестанешь замечать. И быть может, однажды, ты выйдешь на путь безумия... - последние слова он практически прошептал.       Когда мы вошли в город, то застали не очень приятную перебранку. К данмерке приставали два норда, угрожающе нависнув над ней. Невольно я подошла поближе, хотя тоже грозилась получить, потому как претензии к женщине были из-за ее расы. А я была имперкой... Ох, да я же в Виндхельме! База Братьев Бури! По слухам, они были теми еще расистами. В этих слухах я невольно сомневалась, но сейчас, глядя на двух остолопов, предъявлявших нелепые претензии к эльфийке, я понимала, что это не были такие уж слухи.       - Вы приехали туда, где вас не ждут, едите нашу еду, отравляете наш город своим присутствием и отказываетесь помогать Ульфрику, - говорил один.       - Но это не наша война, потому мы и не встаем ни на чью сторону, - возражала женщина.       - Так может эти серокожие не хотят воевать потому, что они - шпионы Империи? - вдруг заявил второй. Мда, чем дальше в лес... А здесь, уважаемые друзья, мы можем видеть прекрасное невежество, глупые выводы и тупость в самом расцвете ее лет.       - Шпионы Империи? Ума лишился? - воскликнула данмерка. А что бы с ними было, заявись я в город в имперской броне? Я бы даже приплатила, чтобы на это посмотреть.       - А вот сегодня ночью мы это и проверим. Мы знаем, как добиться правды от маленького шпиончика, - угрожающе заявил первый, и они с другом ушли.       Данмерка вздохнула и тут заметила.       - Ненавидишь темных эльфов? Будешь насмехаться над нами и гнать прочь? - тут же накинулась она на меня.       - Нет, как можно! - вскричал Шеогорат. Тут я вспомнила, что он являлся одним из четырех столпов, его часто ассоциируют с тем ужасом, который испытывают другие расы по отношению к данмерам, особенно те, которые, как Империя, могут быть выгодными союзниками. В какой-то степени он является для них врагом, в то же время порой им помогая, еще более запутывая. Порой, мне казалось, что его сферой было совершенно не безумие, а коварство. А может, просто садистское издевательство. - Все с точностью наоборот. Сначала выгнать, затем понасмехаться, а уж потом будем ненавидить, - я наградила Шеогората взглядом а-ля "Серьезно?", после чего повернулась к данмерке.       - Нет, я не питаю ненависти к вашему народу, - мирно проговорила я.       - Тогда ты здесь долго не задержишься, - пробурчала та в ответ, подозрительно косясь на лорда безумия. - Виндхельм - оплот шовинизма и дискриминации, этот город тебя недостоин.       - С чего бы кому-то думать, что ты шпионка?       - Некоторые норды придумают какой угодно повод, чтобы смотреть на нас свысока. И не только на темных эльфов - аргониан они тоже презирают. Да и вообще, любят запугивать всех, кто не норд, - с этими словами она повернулась и ушла.       Я взглянула на Шеогората, который внимательно изучал небо.       - Слышали? К Вам это тоже относится, - хмыкнула я.       - На их несчастье, они потом за это поплатятся. Головой. Голову-у-у-ушкой. Только без отрубания. Это весело, но недостаточно. А вот смотреть, как их убивает стражник от того, что они приняли его за насмехающуюся данмерку... Вот это уже неплохо, - ответил Шеогорат. Лучше бы я ничего не говорила...       Я зашла в таверну, которая была прямо напротив входа. Там, разузнав последние новости, договорившись об аренде комнаты, я заглянула на второй этаж, где и были столики. Бард напевала похожую песню на ту, которую я слышала в Солитьюде, "Век произвола", только вот в ее исполнении это был "Век притеснения". И если первая песня призывала нордов сражаться против Ульфрика, то эта песня наоборот - сражаться за него. Немного походив туда-сюда, я заметила, что Шеогората и след простыл. Волноваться о Боге Безумия не приходилось, к этому за время дороги в Виндхельм я уже попривыкла. Он то пропадал, то появлялся. И куда спокойнее было, когда рядом его не было. Его "компаньонство", если это можно было так назвать, меня лишь напрягало. Пользы от него не было никакой. Вреда пока тоже... Но порой мне казалось, что я схожу с ума. Или я просто себя накрутила из-за его присутствия. Я часто себе напоминала историю мага Равата, который готов был свести тысячу человек с ума, а за это просил у Шеогората сил. Но тот решил устроить другую игру, от которой отвертеться могущественный маг не смог, он даровал бы ему силы - протяни тот три дня со здравым рассудком. Рават все три дня ожидал подвоха от даэдрического принца, но тот совершенно ничего не делал. Однако, маг настолько боялся его, настолько страшился потерять разум, что в каждом цветке, в каждой бабочке видел сподвижника Шеогората. В итоге в каком-то смысле рассудок он потерял, сделавшись верным рабом даэдра. Повторить его судьбу не хотелось.       Виндхельм запутывал своим лабиринтом, но я наконец-то нашла место, где проживал Авентус Арентино. Рядом с дверью, за которой он проводил Черное таинство, я нашла беседующих женщину и мальчика.       - А это правда, ну, о чем все говорят? Авентус Арентино творит Черное таинство? Хочет призвать Темное Братство? - спрашивал мальчик.       - Ох, Гримвар, ты всегда веришь разным глупостям, - вздохнула эльфийка. - Нет, конечно нет. Это просто слухи...       Но что-то подсказывало мне, что это было совершенно не так.       - Ладно. Тогда я с ним поиграю. Он живет рядом. Я постучусь к нему и... - благодушно заявил Гримвар.       - Нет, нет! Подожди! Он и его дом - они прокляты, - вдруг вскричала данмерка. Ха, так и знала.       - Ха! Тогда я прав, - вторил моим мыслям мальчик. - Так и знал. Он хочет избавиться от кого-то!       - Хорошо. Я не стану отрицать. Слухи правдивы. Но Авентус Арентино пошел по плохому пути. Его действия принесут только горе. А теперь все, довольно. Мы больше не будем об этом говорить. Тебе не нужны никакие друзья, кроме меня.       Они ушли, а я перевела взгляд на дверь, за которой скрывался этот самый Авентус Арентино. Насколько он отчаялся, раз решил вызвать Темное Братство? Мы с братом также однажды чуть не вызвали их. В детстве. Наша нянька была женщиной строгих нравов. Правда, все ингредиенты для ритуала мы не смогли достать, ограничившись овощами да мясом, что украли с кухни. Естественно, никакое Темное Братство мы призвать не смогли, зато отхватили знатной порки от той же няни. И куда только смотрят родители этого мальчика?       Я дернула дверь, но та оказалась закрытой. Быстро оглянувшись, я выудила отмычку и, вспоминая инструкцию Хадвара, поковырялась в замке, который открыть оказалось легче, чем ожидалось. Он щелкнул, упав оземь, и я вошла внутрь, тут же услышав голос мальчика.       - Милосердная матушка, пошли мне свое дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе, - бормотал он, явно обращаясь к Матери Ночи. Бр-р-р, жуть. - Грелод! Старая ведьма, ты получишь по заслугам. Темное Братство об этом позаботится... Умри! Грелод! Умри! - в ярости восклицал мальчишка.       Я осторожно поднялась по лестнице, стараясь не шуметь. Дом был обшарпанным, похоже, что здесь никто и не жил, кроме этого мальчика. На полу валялось какое-то письмо, я подняла его и прочитала:       "Господин Авентус Арентино, ярл Ульфрик Буревестник приносит Вам свои глубочайшие соболезнования в связи со смертью Вашей матери Наалии. К сожалению, поскольку Вы также остались без отца и не имеете иных родственников, о которых было бы известно, ярл не может позволить Вам остаться в Вашем доме без надзора. Ввиде этого Вам надлежит не позднее чем в течение недели явиться в Благородный сиротский приют в Рифтене, где Вы будете пребывать до того момента, как Вам исполнится шестнадцать лет. Фамильный дом Арентино в городе Виндхельм, разумеется, останется в Вашей собственности. Здание будет надежно закрыто и готово к Вашему возвращению через шесть лет. Должен заметить..."       И так далее и тому подобное. Значит, он сирота. Это объясняет многое. Но кто такая Грелод, коей он желает столько всего "хорошего"?       - Прошу тебя! Сколько мне еще взывать? Я все молюсь, Мать Ночи. Почему же ты хранишь молчание? - ныл Авентус.       Я наконец-то заглянула в ту комнату, в которой был он, и закрыла себе рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Зрелище было жутким. Свечи, выставленные полукругом, освещали страшное действо. В середине, как и было положено, находился скелет, рядом сердце... похоже, что человеческое. А вон тот кусок мяса... Он случайно не принадлежал человеку? Меня затошнило. Таинство того и требовало - череп, сердце, плоть. И кинжалом пронзать все это, что и делал Авентус, молясь вновь и вновь, произнося заветные слова: "Милосердная матушка, пошли мне свое дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе". Мороз пробрал меня по коже, но, тем не менее, я коснулась плеча мальчика, отвлекая его от его... кхм... занятия.       - Вы пришли, я знал, что Вы придете! - радостно вскричал он.       ... Я так похожа на ассасина Темного Братства? Серьезно?       - С тобой все в порядке? - не будучи уверенная в этом, поинтересовалась я.       - Получилось! Я знал, что вы придете, я знал! - продолжал кричать Авентус, совершенно не обращая внимания на мой вопрос. Я ненавидела, когда мои слова игнорировала, потому начала раздражаться. - Я творил Черное таинство, снова и снова. С телом и... со всем остальным. И вы пришли! Ассасины из Темного Братства!       От таких слов я аж невольно обернулась. Но никого, кроме меня, не было. Этот мальчик определенно странный. Как и все в этом чертовом Скайриме. Потихоньку я начинала скучать по Сиродилу.       - Я долго ждал. Так долго, - продолжал Авентино. - Но теперь Темное Братство здесь, и вы примете мой контракт.       - Контракт? - удивленно переспросила я. Он путает меня с Темным Братством. От этого мне не по себе. Мальчик, пожалуйста, перестань.       - Моя мама, она... она умерла. Я... Я теперь совсем один. И они отправили меня в этот ужасный приют в Рифтене. Благородный, - да, я знаю, читала. - Начальница там - злая, жестокая женщина. Ее зовут Грелод Добрая. Но она совсем не добрая. Она ужасная. Со всеми нами. Тогда я убежал и пришел домой. Я сотворил Черное таинство. И вы пришли! И вы убьете Грелод Добрую!       Так вот в чем дело. Честно, я сомневалась, что она такая уж жестокая. Все-таки, порой, бывает, что, стараясь привить детям дисциплинированность и умение держать себя в руках, взрослые слишком упорствуют, вызывая злость и ненависть ребенка. Мы с братом прошли через это.       - Расскажи мне о своей маме. Что случилось? - мягко спросила я.       - Она заболела прошлой зимой, когда выпал снег. И... и так и не поправилась. За целый год. Однажды ночью она уснула и... не проснулась. И я остался один. А ярл сказал, что меня нужно отправить в приют. Это нечестно!       Я вздохнула. Мир вообще полон несправедливости. Меня, например, чуть не казнили по случайности. Скайрим был слишком суров. Как и весь Нирн, я полагаю?       - Ты уверен, малыш? Убить женщину? - с сомнением поинтересовалась я.       - Никогда в жизни я не был так уверен, - кивнул Авентус. - Таких, как Грелод, убить даже мало. Она - чудовище.       - Заказ убийства - дело недешевое, - подметила я.       - Я могу отдать тебе эту семейную реликвию. Она вроде бы ценная. Надеюсь, так можно, - уверенно заявил мальчик.       Разубеждать его в том, что я не являюсь ассасином Темного Братства, я не стала. Пусть он думает, что его заказ был принят, а исполнением, скажем, несколько... задерживается. Сейчас он думает, что Мать Ночи услышала его молитвы, поэтому прекратит творить Черное таинство, а значит настоящие ассасины не придут. С другой стороны, в существование Матери Ночи я не верила. А учитывая, что уже ходили слухи о том, что Авентус призывает Братство, те действительно могли появиться. Но я тут же отогнала эту мысль. Одно дело - принять заказ от взрослого, и совсем другое - от ребенка. Не станут же они так позориться? Все-таки великая и могущественная организация. Хотя, слышно о ней уже мало что стало. Похоже, что они залегли на дно.       Я вышла из дома Арентино, оглядываясь и пытаясь убедиться в том, что никто меня не заметил. Внезапно в самое ухо мне ударил голос Шеогората:       - Собираешься выполнять заказ?       Я аж подпрыгнула и недовольно оглянулась на даэдра, который принял облик дедушки, разряженного в богатые меховые одежды. Уж не знаю, где он пропадал, но мог бы еще где-нибудь походить-погулять.       - Нет, конечно. Я же не ассасин Темного Братства.       - Ну и что. Мальчишка попросил пришить эту Грелод Злую, так почему бы тебе не сделать это?       - Нет, пусть думает, что заказ принят, но убивать я никого не собираюсь. Итак достаточно уже крови на моих руках.       - Ох, и кого ты успела убить? Кролика? Или, во имя Девяти... - такое восклицание было странно слышать из уст даэдрического принца. Шеогорат округлил глаза, изображая шок. - Неужто ты убила... курицу?!**       - Я про людей, людей. Пока выбиралась из Хелгена, они нападали, я защищалась, была неосторожна... - я грустно опустила голову.       - А, скука. А я уж думал, - потерял всякий интерес даэдра.       Я подавила возникшее раздражение, а затем украдкой взглянула на Скумного Кота.       - А что бы Вы сделали?       - Заставил бы мальчишку ждать вечность. Это сведет его с ума, - хмыкнул Шеогорат.       ... Что и следовало ждать от даэдрического принца безумия. Я вздохнула. Может, стоило съездить посмотреть на эту Грелод Добрую? Неужто она действительно такая недобрая, что достойна смерти? К тому же, это не обязывает меня убивать ее. Просто взглянуть, одним глазком...       - Пора в Рифтен, - я направилась к выходу из Виндхельма, после чего мой путь вел к повозке.       - Нет-нет-нет, зачем тебе туда? Еще по пути словишь чего-нибудь. Соловьиную натуру, например. Это будет ой как неприятно. Я недавно поссорился с их хозяйкой, так что это будет не самая теплая встреча! - заторопился за мной Шеогорат, стараясь отговорить от такого опрометчивого якобы шага. Я не обращала на него внимания. - Стой! А то я разволнуюсь! И будет тебе дождик! А у меня, знаешь ли, не самые лучшие дожди, настроенческие! _________ * Шеогорат намекает на одну из концовок The Elder Scrolls II: Daggerfall. ** Прикол насчет того, что если убить курицу - на тебя ополчатся все.