Грехи Нефариуса

— Срань господня… — прошептал Люцифер онемевшими губами и потряс головой, не уверенный, видит ли перед собой иллюзию или суровую реальность. Над Исбьорг, посиневшей от слабости и зверского холода, склонился уродливый лысый старик. Он самозабвенно пил ее кровь, и его красные глаза светились от блаженства. Существо словно не замечало, что их единение с жертвой нарушили посторонние, и никак не реагировало на Люцифера, постепенно приближавшегося к кровати. Едва ли простой смертный мог противопоставить что-либо острым клыкам или мощным когтям на длинных загнутых пальцах. «На нем нет кожи…» — скривился от отвращения Люцифер и замер на полпути. Он знал, что должен скорее собраться с силами и напасть на это чудовище, но его сковало доселе неизвестное чувство обреченности. Отчаяние вопило, что Исбьорг уже мертва. — Вкус-с-сная девочка… — ласково приговаривало существо, поглаживая жертву по щеке. — Кровь с-с-сладкая… Но его слова почти не воспринимались на слух, потому что в голове уже звучал хор чужих голосов, и каждый упрямо пытался донести свою мысль до Люцифера. «Ты так и собираешься жевать сопли, parvitas?» «Девчонка не сдохнет, но ее расположение ты точно потеряешь, если не спасешь, а нам это не нужно». «Вот умора! Заклейменный не может завалить простого азему!» «Куда же делся Люцифер, который не терял лица ни при каких обстоятельствах? Что за жалкое зрелище…» «Ну-ну, будьте снисходительнее. Он все-таки недавно друга похоронил. Очевидно, ему понравилось коллекционировать трупы. Того и гляди, появится достойная замена Монтгомери». Ненавистное имя заставило Люцифера очнуться. Большим усилием воли он, наконец, оторвал взгляд от безжизненного тела Исбьорг и вновь ощутил в руке ледяную рукоять кинжала — совсем как тогда, когда пришлось спасаться от демона в старом особняке. Синий свет мгновенно залил пространство маленькой комнаты, и существо, явно раздраженное всполохами огня, резко отскочило к распахнутому окну и ощерилось. Набрасываться на обладателя кинжала, однако, оно почему-то не спешило и лишь топталось в неуверенности на одном месте. Остро заточенные когти с раздражающим звуком скребли пол, оголенные мышцы противно сокращались. — Ну, где же твоя прыть? — растянул губы в усмешке Люцифер, довольный, что в последнюю секунду все же сумел совладать с ненужными чувствами. — Подойди ближе, я всего-то хочу продемонстрировать тебе свое гостеприимство! Вместо ответа чудовище злобно клацнуло зубами и неожиданно превратилось в голубой шар света, а затем выпорхнуло в окно. Люцифер, совершенно забывший, что аземы умеют перемещаться по воздуху в виде крохотного огонька, слишком поздно ринулся в атаку и, естественно, не успел ранить врага. Но сейчас ему и так было о чем побеспокоиться. — Исбьорг! — Люцифер метнулся к девушке и принялся осматривать ее вспухшую рану. Укус выглядел ужасающе: багровый синяк разросся едва ли не на всю правую сторону шеи. Простыни были заляпаны уличной грязью и свежей кровью, тонкая футболка пропиталась запахом тины и плесени, а у самой Исбьорг под глазами залегли глубокие синяки. Удивительно, как она, такая исхудалая и ослабевшая, еще дышала! И что только демон нашел в этой хрупкой девчонке? Люцифер в суматохе полез под кровать, где хранил аптечку. Как бы там ни было, а оставить Исбьорг в предсмертном состоянии он не имел права. Голоса в голове говорили правду: всего за один день он совершил столько ошибок, сколько допускать себе никогда прежде не дозволял. Сначала Бел, а теперь… Даже представлять не хотелось. Изо всех сил пытаясь не думать о плохом исходе, Люцифер размышлял об интервью и бережно накладывал очередную повязку на шею Исбьорг, но продолжалось его врачевание недолго. Очевидно, лекарства сильно разъедали укус, потому что уже через минуту ее отощавшее тело резко задергалось. — Ой… — протянул бесцветный голос. — Опять… он опять приходил… — Не шевелись, — твердо приказал Люцифер и аккуратно ухватил Исбьорг за голову, чтобы та не делала резких движений. — Ты очень холодная. Как себя чувствуешь? — Не помню… все плывет… — Чего не помнишь? Ис, не смей закрывать глаза! — По-моему, в кармане пальто… — продолжала увиливать ее мысль. — Там… там бутылочка… — Бутылочка! — заворчал Люцифер, всерьез не понимая, как в такую минуту Исбьорг могла волновать проклятая стекляшка. — Тебя в больницу надо везти, а ты!.. Погоди… синего цвета? — Где та адская штуковина? Дай ее мне… Он знал, что не дождется внятных объяснений. Еще когда Люцифер обнаружил маленький красивый пузырек, у него вдруг возникло ощущение, будто непонятная жидкость внутри — живая. По крайней мере, исходящий от нее свет явно подтверждал, что во флакончике плескалась не простая вода. Вот только как она оказалась у Исбьорг и сколько вреда уже успела принести? Выбор Люциферу предстоял невеликий. В любой другой ситуации он ни за что не дал бы своему товарищу пойло неизвестного происхождения, но сегодня простые врачи уж точно не спасли бы положение. Едва ли кто-то из них раньше имел дело с вампирскими укусами, да и на сколько любопытных вопросов пришлось бы ответить двум незадачливым охотникам за прошлым? Потому Люцифер беспрекословно передал Исбьорг бутылочку, однако не преминул спросить: — Ты хоть знаешь, что пьешь? Он до последнего надеялся, и все же… — Нет. Но если не выпью, однозначно сдохну. Так Люцифер понял, что Исбьорг не впервые прикладывалась к этой гадости — и удивляться здесь было нечему. Мало ли ему приходилось бегать за ней, вытаскивать из передряг, играть роль няньки? Всего за пару недель он пережил столько кошмаров, стал свидетелем таких невообразимых событий, что сам еле верил в происходящее — а кто тому виной? Обычная нелюдимая девчонка, которую Люцифер все равно встретил бы рано или поздно, потому что они были связаны общим будущим и, возможно, даже далеким прошлым. Все их неприятности только начинались. Нападение аземы наверняка служило лишь предупреждением. — Ну, как самочувствие? — поинтересовался Люцифер, понуро глядя на уже опустевшую бутылочку. — Намного лучше, — кивнула чуть порозовевшая Исбьорг и поднесла пузырек к самым глазам. — Черт, последняя капля… Капля… Подумать страшно, какой силой обладала эта капля, если подняла на ноги полуживого человека! Ни одно лекарство в мире не могло вмиг восполнить большую потерю крови, да еще и сразу вернуть всю прежнюю энергию! Существовала ведь отдача, побочные эффекты — плата, в конце концов! А вдруг эта жижа вовсе приближала смерть, и Люцифер вновь сделал глупость, позволив Исбьорг допить остатки? Без всякой надежды он опять задал вопрос: — Признайся, откуда у тебя столь необычная вещь? …но она не собиралась ничего скрывать. — Дал странный докторишка. Когда я вызвала «скорую» для Саргона, пришел он и всучил мне флакон. Я уже тогда поняла, что врач с прибабахом, но он действительно спас моего брата, а сейчас — и меня. Что-то не вязалось. Насколько помнил Люцифер, Саргон все еще валялся в палате, а значит, волшебная водица не оказала на него впечатляющего эффекта. Почему? Чем же он так отличался от сестры, что все равно очутился в больнице, изможденный и израненный, а Исбьорг окрепла уже после одного глотка? Разве она таила внутри неизвестную силу? Разве демон не насмехался над ней, разве позволил бы обыкновенному врачу со «скорой» помочь ей восстановиться? «Нет… — незаметно покачал головой Люцифер. — Кто бы ни дал Исбьорг флакон — он явно был самозванцем». — Дурында. Отчаяние — плохой советчик. Что, если ты попросту отравила и себя, и Здоровяка? — Он бы умер, Люцифер. Ты не видел его в тот момент. Он единственный, кто у меня остался, хотя я… Исбьорг едва не призналась в своей неприязни к родному брату, но в последнюю секунду замешкалась и решила сменить тему. — Не важно. Лучше скажи, ты знаешь, кто на меня напал? Люцифер нервно выдохнул. Ему до смерти не хотелось рассказывать ночные байки про мифических тварей. Сложно было смириться с их существованием, особенно когда проблемы сыпались одна за другой, и ни о чем, кроме как о спасении Белариана, Люцифер думать не мог. — Азема. На тебя напал азема. — Кто? — задала предсказуемый вопрос Исбьорг. — Азема, разновидность вампира! — раздраженно объяснил Люцифер и вскочил с кровати. — Ну знаешь, вурдалаки, акшары, мананангалы, упыри и прочие детские сказки… Азема находит себе жертву и, если ее кровь приходится ему по вкусу, гоняется за ней до тех пор, пока все соки не высосет. Черт побери, Ис, прости, но у меня нет времени думать еще и об аземе, когда я так близко подобрался к Монтгомери! Он готовится совершить очередное убийство! Исбьорг молча наблюдала, как он беспокойно мечется по комнате, и все больше проникалась к этому назойливому придурку давно забытым уважением. Возможно, Люцифер слишком часто доставал ее своими отвратительными шутками и порой вел себя абсолютно по-хамски, но он всегда был готов безоговорочно ринуться на помощь, даже если приходилось совать голову в самое пекло. И сейчас она знала, что тоже не намеревается бросать его в беде. — Неотложные дела? — уточнила Исбьорг. — Да, — бросил Люцифер, задержав на ней долгий, задумчивый взгляд. — Бел в опасности. — Разве ты с ним не встретился? — Встретился, но ничего хорошего он мне не сказал. Я пойду за ним. — Куда? — никак не отставала Исбьорг. — К Монтгомери, забери его бесы! Слышала о нем что-нибудь? На ее лице появилось странное выражение, словно она силилась вспомнить хоть малейшие детали, но эти попытки причиняли дискомфорт. Казалось, Исбьорг все еще не отошла от нападения, и любая деятельность — даже умственная — стискивала ей виски колючей проволокой. Она морщилась от боли, пока внезапно не проговорила с оттенком насмешки: — Не интересуюсь стариками вроде тебя. Люцифер даже вздохнул от облегчения. Исбьорг понемногу приходила в себя, а значит, он мог не сомневаться и оставить ее дома, вдали от новых бед. — Не интересуешься, но в курсе, что Монти немолодой. — Ну, допустим, слышала я о нем. Доходяга-коллекционер, да? Богатый вроде. — Идем, — только и сказал Люцифер, схватил Исбьорг за локоть и потащил в зал, прямиком к захламленному газетами столу. Там он нашел небольшую цветную фотографию, несколько секунд посмотрел на нее и сунул Исбьорг в руки со словами: — Вот, посмотри сюда. На твой женский взгляд — Бел красивый? «Скорее смазливый», — про себя прокомментировала она, вглядываясь в правильные черты лица, аккуратные тонкие губы, выразительные голубые глаза и темные, чуть вьющиеся волосы. Белариан вполне мог бы сойти за модель с обложки очередного модного журнала, которыми в университете так любила похвастаться подружка Авалайн — Элизабет Чейни — но Люцифер, стоявший рядом на снимке, привлекал куда больше внимания. Наверное, все дело было в огромной разнице между парнями: Бел — карамельный принц в дорогом костюме, и его полная противоположность — Люцифер, разодетый, словно байкер, небрежно причесанный, с короткой бородой и нахальной улыбкой на лице. В таком виде он очень походил на Саргона, если бы не разительно отличавшийся цвет волос и глаз. «О, нет… — вдруг сжалась Исбьорг, осознав, что все это время почти не смотрела на Белариана. — Надеюсь, Люцифер не додумался проследить за моим взглядом». Однако сам Люцифер, кажется, был занят перебором газет и вообще не обращал на нее никакого внимания. Сегодня он превратился в серьезного человека, каким Исбьорг никогда не видела его раньше. — По-моему, я забыла, что ты спрашивал, — обомлев, произнесла она и тут же столкнулась с полным сочувствия взором. Очевидно, Люцифер списывал ее заторможенное состояние на недавние происшествия и уж точно не мог подумать, что Исбьорг растерялась из-за странных мыслей в своей бедовой голове. — Я спросил, красив ли Белариан на твой женский вкус, — снисходительно повторил он. — Ну да, симпатичный, — неуверенно пожала плечами она. — Только как это связано с Монтгомери? Вместо ответа Люцифер вновь стал рыться на столе, пока не вытащил из кипы бумаг длинную вырезку из газеты. Исбьорг успела заметить на ней кучу неизвестных лиц, а уже в следующую секунду сама держала в руках лист и разглядывала черно-белые фотографии незнакомых людей. — Погляди на них, — охрипшим от волнения голосом попросил Люцифер. — Список пропавших. Но Исбьорг отнюдь не разделяла его эмоций. — Мало ли у нас в городе пропавших людей? Нефариус бьет рекорды по уровню преступности. — Ты так говоришь, потому что не знаешь еще об одном связующем звене, — вдруг улыбнулся он. — Все эти люди — представители высшего класса. Красивые, элегантные, бессовестно богатые. И всех их я знал, когда… Теперь пришла очередь Люцифера прикусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Если бы он произнес ее имя сейчас, окончательно испортил бы себе настроение. — В общем, когда мне приходилось вращаться в таких кругах. Благо, Исбьорг сделала вид, что не заметила его небольшой запинки, и сказала просто: — Все еще не догоняю, к чему ты клонишь. — Они все похищены, Ис! — горячо пояснил он. — Они не просто пропали — их забрал психопат и неизвестно, что с ними сотворил! Бел пошел к Монтгомери на деловую встречу, добровольно затянул петлю у себя на шее! — Стоп, — едва не рассмеялась Исбьорг, чем заставила Люцифера недовольно нахмуриться. — Ты всерьез думаешь, что это Монтгомери? — Уверен практически на сто процентов. Он не боится похищать людей, за поиски которых точно возьмется полиция — а чего бояться? У него ведь есть власть, есть деньги, есть влияние. И это мы еще не знаем, сколько беспризорников он сцапал! Исбьорг недоверчиво скрестила руки на груди. Да, их город славился уровнем преступности, серийными убийцами, сектами, беспределом на улицах и даже демонами, но недвусмысленные намеки в адрес полиции, поддерживающей Монтгомери, выглядели нелепо. Даже если бы такая известная фигура в стране предложила кому-то из полицейских взятку, с большой вероятностью ее привлекли бы к суду. — Копы в жизни не стали бы помогать преступнику, — высказала свою мысль Исбьорг. — Это все теории, а где доказательства? — Не стали бы, говоришь? — глаза Люцифера хищно сверкнули. — Тогда почему же весь Нефариус погряз в насилии, похищениях и убийствах? Думаешь, бедные полицейские не успевают расследовать дела? Я не удивлюсь, если этот город был построен на крови и костях. Разве ты никогда не чувствовала, какой неестественный здесь воздух? Мы живем в маленьком мирке, отрезанном от цивилизации, где за тобой днями и ночами наблюдает тысяча глаз. Нефариус — живой, Исбьорг, и у него свои законы. Ты ведь сама знаешь. Да, она знала. Еще с тех самых пор, как пережила смерть родителей и изнасилование, выслушала тонны фальшивых слов сожаления на похоронах и вытерпела сотни осуждающих взглядов матерей и отцов погибших в заброшенном особняке подростков. «Из-за нее умер наш мальчик…» «Дернул меня черт связываться с Лэнгхоффами! Наяде еще при жизни загоняла мужа в гроб — неудивительно, что и ее дочурка получила в наследство психическую нестабильность!» «Подумать только, хлопнула разом девятерых… двое наверняка только чудом и спаслись. Неужели соплячку не ждет никакое наказание?» «Вот и рожай после этого детей, гадай, унесет твоего ребенка в могилу какая-нибудь ненормальная, или он сам вырастет психом». «Натан, мой бедный Натан! Я же чувствовала, что нельзя было отпускать его от себя в тот день! Проклятая девчонка, провались ты в ад, я ненавижу тебя!» Кто бы знал, сколько раз она слышала эти слова в ночных кошмарах, но все равно не ощущала вины ни тогда, ни сейчас. Натан и его прихвостни-извращенцы заслужили свою участь. Исбьорг не тащила их в особняк и уж тем более никого не убивала — Нефариус сам избавился от ничтожных червей, и тогда она впервые призналась себе, что этот насквозь провонявший смертью город — живой, а теперь ту же мысль подметил и Люцифер. — Что касаемо доказательств, — продолжил он, не дождавшись ответа Исбьорг. — Доказательства у Монтгомери дома, я более чем уверен. Но поскольку я здесь, а не там, то стараюсь найти подтверждения своим предположениям в газетах. Кое-что уже откопал. Читай. Люцифер протянул ей очередную газету — ту самую, в которой красовалось интервью, — и стал терпеливо ждать. Не сказать, чтобы он сильно рассчитывал на помощь Исбьорг, но послушать ее мнение ему было интересно. — Благотворительный фонд, — в конце концов изрекла она таким тоном, словно уже начала сомневаться в его деловой хватке. — Ну и что? Все богачи этим занимаются. Но Люцифер лишь закатил глаза на ее возражение и принялся доходчиво объяснять: — Благотворительный фонд — просто прикрытие! Он отводит от себя взгляд, пытается обезопаситься! Обратила внимание на то, как категорично он высказался про прислугу в доме? Разумеется! Зачем ему лишние свидетели в обители зла? Особняк находится далеко от центра города, в лесу, от которого он так предостерегал граждан. Удобное место. Бежать, если тебя засекли, попросту некуда, но он-то сам там жить не боится. Возможно, сектанты совершенно ни при чем, но поскольку они действительно существуют, почему бы не спихнуть на них свои грязные дела? Весь город в курсе этой проблемы, жители полностью поддержат Монтгомери, потому что сами устали от нападений и боятся любой тени в подворотне. Разве ты не видишь? Он играется со страхами людей, держится у власти, демонстрирует свое великодушие простым смертным, показывает, что проблемы города ему небезразличны. Подобраться к жертве, стать ей ближе — первостепенная задача большинства маньяков, а понравиться людям гораздо проще, если в кошельке у тебя завалялся толстенький миллион. Кто же подумает на образованного, уважаемого человека? Исбьорг с глупым видом развела руками, мысленно признавая, что в чем-то, возможно, Люцифер был прав. К сожалению, она не слишком разбиралась в криминале и потому ничего не сказала, побоявшись сбить его с толку, но он, кажется, и так нашел, что искал. — Воу! — прорезал тишину восторженный возглас. — В чем дело? Люцифер так неотрывно и заинтересованно смотрел на фотографию в газете, что Исбьорг не вытерпела и ткнула его в бок, как бы требуя объяснений. Этот жест сработал безотказно. — Брошь! — выпалил он, тыча пальцем в грудь Монтгомери. — Я ее уже видел! Исбьорг пристально вгляделась в небольшое украшение, на которое раньше даже не обратила бы внимания, но не почувствовала никакого озарения. Она явно ничем не могла помочь Люциферу и только терялась в сомнениях. — Уверен? А вдруг таких побрякушек сотни? Однако Люцифер, в отличие от нее, беспрекословно доверял своей памяти. В любом случае, как бы он ни старался, никогда не забыл бы множество шикарных приемов и званых ужинов, на которые ходил вместе с Авалайн. Там он знакомился с умными, незаурядными людьми, вел горячие, интересные споры и просто наслаждался обществом тогда еще любимой девушки. Сейчас же та жизнь казалась невероятно далекой и неправильной, не предназначенной для Люцифера, пусть он и почерпнул из нее много полезного опыта. Без этого прошлого он ни за что бы не узнал в обычной брошке украденную вещь. — Она — единственная в своем роде, — прошептал себе под нос Люцифер и поднял сосредоточенный взгляд на Исбьорг. — Очень дорогая, сделанная на заказ итальянским мастером, но не Хэйвудом. — Кем же? Люцифер не помнил ее имени. Авалайн назвала его лишь однажды, когда рассказывала про антиквариат на съезде коллекционеров. Она обожала всякие красивые безделушки и потому не упускала случая ткнуть пальцем в какую-нибудь женщину, чтобы Люцифер тоже поглядел, какие изыски носили здешние дамы. Та злосчастная рубиновая брошь сразу привлекла ее внимание, и он отлично помнил, как расстроилась Авалайн, узнав, что это украшение, увы, нигде не продавалось. — Я видел ее только раз, на одном из больших приемов. Брошка принадлежала женщине, которая пропала два года назад. — А Монтгомери тоже был на том приеме? — впервые за все время задала хороший вопрос Исбьорг, и Люцифер просиял. — Ты знаешь, да! А ведь теперь мозаика складывается! — Не понимаю. Если ты подозревал, насколько опасен Монтгомери, почему не отговорил Белариана от похода к нему? Он и сам уже несколько раз пожалел об этом, но как же тяжко было признавать свою неправоту перед кем-то другим. Возможно, появись у него в запасе лишний час, Люцифер попробовал бы объяснить причину, только вот Белариану помощь требовалась немедленно. — Я предупреждал его, Ис, а он меня не послушал. Я хочу, чтобы ты знала одно: я никогда ни за кого ничего не решаю и вправе предопределять лишь собственную судьбу. И в данный момент я считаю своим долгом спасти Бела. Исбьорг еле поборола улыбку, прикинув, сколько же людей — скорее всего, женщин — когда-то попалось на красноречие Люцифера, но уже не могла их обвинять. Наверное, в таких прекрасных принцев хотелось верить, как ни в какое другое чудо, и сегодня она тоже решила в нем не сомневаться, хотя и понимала, что его оправдания — полная чушь. — Я пойду с тобой. — Исключено. — Короткая же у тебя память. На меня охотятся, Люцифер, и сама за себя я не постою, так что продолжай отыгрывать роль рыцаря в сияющих доспехах и не возбухай. Он даже на секунду замешкался, не ожидав услышать в ее обыкновенно безразличном голосе звенящую сталь, но все-таки довольно улыбнулся, отметив, что наглая и язвительная Исбьорг ему нравится гораздо больше забитой в угол девчонки. — Ты права. Азема ведь никуда не делся и вполне может угрожать тебе дальше. Быстро одевайся и выдвигаемся. Впервые она послушалась беспрекословно: то ли из опасений за свою жизнь, то ли из жажды приключений, которые открывали в ней второе дыхание. Исбьорг даже не собиралась задавать лишних вопросов, хотя подозревала, что никакого плана у Люцифера не было и в помине, и опрометью бросилась в ванную, где ранее заметила оставленную для себя чистую сухую одежду — как сейчас выяснилось, мужскую. «Он же не мог предвидеть, что мне срочно понадобится выйти на улицу, да? — замешкалась Исбьорг, разворачивая сложенные пополам темно-синие джинсы. — Не удивлюсь, если они слетят с меня раньше, чем я ступлю на порог». На долю секунды ей даже показалось, что в этом и заключалась задумка Люцифера, а потом она вспомнила, как целый день щеголяла по квартире в одной футболке, и глубоко вздохнула, возводя глаза к потолку. «Этот извращенец уже все видел. Он и внимания не обратит, если я потеряю штаны по дороге». Хотя едва ли Люцифера в данный момент заботили шальные мысли. Когда Исбьорг выходила из ванной, лицо его было весьма сосредоточенным и вместе с тем — ужасно огорченным. — Я даже не представляю, как мы доберемся до дома Монтгомери, — виновато признался он, стоило им приблизиться к входной двери. — Я не решусь вызвать такси, а идти пешком на край города… В его голосе отчетливо слышалось напряжение. Люцифер жаждал действовать, но впервые в жизни не знал, какой путь доставит меньше проблем, а время поджимало и поджимало. Голоса в голове не стихали ни на минуту, советуя ему то бросить Белариана, то воспользоваться демоническими силами, чтобы попасть в особняк, и эти споры только угнетали боевой дух. Как никогда прежде Люцифер разрывался между рациональным решением и страхом, но не мог попросить помощи у Исбьорг, потому что не хотел упасть в ее глазах как лидер. Очевидно, она это поняла. — Знаешь, я всегда считала тебя идиотом. Люцифер не удивился и лишь пожал плечами. — Но сегодня я скажу, что это не так уж плохо, — продолжила Исбьорг и даже изобразила на лице подобие улыбки. — Ты поступаешь безумно, ни о чем не задумываешься, не спрашиваешь разрешения — и до сих пор не убит. Я подозреваю, что это не ты подстраиваешься под жизнь, а она под тебя. Потому делай так, как умеешь — все равно тебе будет везти до самого конца. К черту планы. Ты ведь наверняка уже что-то задумал, правильно? Люцифер, не привыкший к пониманию и поддержке со стороны Исбьорг, в ступоре сжал ручку двери. После таких речей он уж точно не мог сознаться, что благоволила ему вовсе не удача, а древний демон. — Все гораздо хуже, чем тебе кажется, зимоглядка, — только и сумел сказать он. — Мне приятно твое доверие, я даже не хочу врать, будто все прекрасно, но… Исбьорг покачала головой и толкнула дверь вместо него, как бы намекая, что откровения могут подождать. На самом деле оба знали, что не обязаны делиться друг с другом никакими тайнами, а если начать вспоминать, сколько разногласий претерпели их шаткие отношения, нечего было удивляться, что после вчерашних кошмаров между ними выросла очередная стена. Возможно, именно поэтому Исбьорг и вызвалась пойти вместе с Люцифером: не только отдать долг за свою спасенную жизнь, но и выяснить, почему Велиал связал ее судьбу с каким-то журналистом. Тем не менее, как бы ни хотелось начать задавать неудобные вопросы, Исбьорг молча плелась по коридору и лишь изредка бросала угрюмые взгляды в спину Люцифера. Понять, о чем он думал, разумеется, было нельзя, хотя она могла поклясться, что буквально слышала нечеткие отрывки его мыслей у себя в голове. «Я настолько привыкла к боли, когда он рядом со мной, что уже не замечаю ее, — обратила внимание Исбьорг, прикладывая руку к животу. — Неужели наши тела так и будут реагировать друг на друга? Я вовсе не хочу ходить всю жизнь привязанной к Люциферу, да еще и невольно лезть к нему в голову… Невероятно. Чем же я думала, когда решила насолить Велиалу?» Она сама не помнила, что натворила. Сколько бы ни проигрывала воспоминания вчерашнего вечера, она отчаянно не понимала ни слова из сказанного демоном — и это было закономерно. Доверяй Исбьорг Люциферу хоть немного, поведай она ему про тот отвратительный разговор с Велиалом, и половина вопросов наверняка отпала бы сама собой. В конце концов, что бы она потеряла, если раскрыла рот? Люцифер уж точно не поднял бы ее на смех — только не теперь, когда оба оказались под воздействием темных сил. Однако стоило Исбьорг решиться на откровенный разговор, как она тут же по невнимательности налетела на высокого человека и не сразу поняла, что это Люцифер. Конечно, будь в ней больше смелости, она без проблем бы обошла его неподвижную фигуру со стороны, но после нападения аземы разумнее было оставаться в тени, под защитой более сильного. В ее голове уже уложилось, что Люцифер не способен проигрывать, а потому Исбьорг чувствовала себя в полной безопасности — до тех пор, пока вновь не услышала его мысли, преисполненные тревогой и горечью. «Опять ты. Что же тебе неймется, а? Оставишь ты меня в покое или нет?» Она хотела бы закрыть свое сознание, разорвать этот контакт, но у нее не получалось. Исбьорг словно навязывали чужую жизнь, пытались втянуть в посторонние события, а она только бесполезно упиралась и тщетно раздумывала, куда бы сбежать. А потом до ее ушей донесся умоляющий голос Авалайн… — Люцифер… я знаю, ты не желаешь меня видеть, но мне очень нужно с тобой поговорить. Это не займет много времени. Исбьорг невольно хлопнула себя по лбу и искоса взглянула на Люцифера. Хотя он был повернут к ней спиной, сжатые в кулаки ладони выдавали в нем возрастающую нервозность. Мало того, что Авалайн очевидно раздражала его, она появилась совершенно некстати и теперь настаивала на каких-то разговорах. Неудивительно, что Люцифер еле сдерживался от того, как бы не пихнуть ее в сторону безо всяких объяснений. На долю секунды Исбьорг даже показалось, будто он способен замахнуться на женщину, но удара не последовало. Вместо этого он обхватил Авалайн за плечи, пронзительно посмотрел ей в глаза и с расстановкой произнес: — Девочка, милая моя, заруби себе на носу: нет! Я тебя не хочу! Исбьорг втянула голову в плечи, впервые услышав, как Люцифер повышает голос, и проводила его сгорбленный удаляющийся силуэт растерянным взглядом. Еще ошеломленнее, однако, выглядела сама Авалайн, и когда девушки остались наедине, Исбьорг не задумываясь выпалила: — Если бы он мне такое сказал, я бы обрадовалась. Но Авалайн отнюдь не испытывала облегчения — напротив, ее словно ледяной водой окатили и оставили мерзнуть на холоде. Казалось, она не совсем понимала, что произошло секунду назад, и стояла в безнадежном унынии, пока Исбьорг тщетно ждала ответной реакции. Это был единственный раз, когда конфликт обошел их стороной. «Как же глупо, — издевательски напевал в ухо Велиал. — Люцифер столько времени потратил на бесполезную любовь, а теперь ему даже нечего сказать бывшему предмету воздыхания. Представляю, как ему тяжело разочаровываться в людях, терять все, а потом строить мечты и надежды заново. Ты ведь такая же, а?» Вместо ответа Исбьорг лишь посильнее надвинула капюшон на лицо, словно этим жестом собиралась заблокировать свое сознание. Она уже знала, к чему могли привести провокации демона, и не хотела повторять сцену в особняке в такой ответственный момент, когда была нужна Люциферу в трезвом уме и памяти. Он достаточно спасал ее, а она достаточно позволяла себе падать на колени. «Ты так думаешь? — притворно удивился Велиал ее мыслям. — Не-е-ет! Едва ли за нанесенное оскорбление ты сможешь расплатиться со мной и за тысячу лет, моя прелестница! Но я великодушен. Между прочим, уже столько времени я только для тебя и стараюсь: делюсь с тобой силой, а главное — выполняю твое самое заветное желание, которое ты даже не помнишь!» Исбьорг уцепилась за перила лестницы в последний момент и все равно с грохотом повалилась на площадку первого этажа. Боль в правой лодыжке нисколько ее не обеспокоила, а вот слова Велиала задели в груди что-то, чего она никак не могла понять. Прежде всего, про какое сокровенное желание он говорил? Почему лишь упоминание о нем поднимало внутри такой ураган чувств? Разумеется, на этом Велиал коварно решил замолчать, оставляя Исбьорг на растерзание самой себе. Как бы ни старалась она закрыть свое сердце, демон без труда проникал в глубинную суть ее переживаний, которые, казалось бы, давным-давно потеряли значение для человека, охладевшего к жизни. Она знала, что должна смириться и беспрекословно делить собственное тело с тем, кого от всей души презирала, а потому пыталась хотя бы извлечь пользу из этого союза, — но что в итоге? Исбьорг бесконечно подбрасывали бессмысленные загадки, вели в неизвестность, а теперь вовсе устроили охоту за ее кровью. Велиал явно хитрил, когда говорил, что она — его избранная. Куда разумнее было бы предполагать, что все надежды древний демон возлагал на Люцифера — сильного, выносливого, безрассудного и изворотливого. Тогда-то Исбьорг снова подумала о том, что довериться человеку, которого она не слишком жаловала, больше не казалось ужасной затеей. Он ведь мог помочь, мог найти ответы, дать хороший совет, предоставить кров в нестандартной ситуации и даже спугнуть вампира! Черт возьми, да Люцифер одежду ее выстирал и при этом не тронул из любопытства нижнее белье — чем не повод поделиться с ним еще и своими беспокойствами? «Только надо дождаться, пока он встречу с Авалайн переварит…» — в легком раздражении прикусила губу Исбьорг, недоумевая, почему ее вообще задевают чужие отношения. Наварро уже второй раз заставала их с Люцифером вместе, и если первое столкновение раньше казалось забавным, то сегодня, спустя всего лишь день, Исбьорг начала понимать, что чего-то боится. Она постепенно привыкала к надоеде-Люциферу, и возможный риск потерять единственного, кто хоть как-то разбирался в ее проблеме, стремительно портил настроение. В конце концов, она даже не могла узнать, а не планирует ли он бросить и ее тоже? Этот вопрос отпал сам собой, когда Исбьорг наконец вышла из дома и увидела неожиданно счастливое лицо Люцифера. Кажется, он перестал сомневаться в себе и теперь собирался изложить прекрасный план. — Возьми меня за руку, — с энтузиазмом выдохнул он. — Мы быстро переместимся туда, куда нужно. Исбьорг с сомнением взглянула на протянутую ладонь, а затем — в его горящие глаза. В них не было ни неуверенности, ни безумия, но… — Ты же не хочешь сказать, что умеешь телепортироваться? — А к чему слова, Ис? — беспечно пожал плечами Люцифер. — Просто дай мне руку, и сама убедишься. Но она и так знала наперед. Знала, что они не могли выбраться из особняка просто так, или вернуться в нужный отрезок времени, или обойти демона. Люцифер на ее глазах прогнал азему всего лишь всполохом синего огня, а теперь намеревался переместиться на несколько десятков миль одной силой мысли — и Исбьорг успевала сомневаться? Нет, Велиал не зря выбрал Люцифера: он увидел в нем достойного ученика, своего преемника и наверняка неимоверно радовался оттого, что его дарами не просто не пренебрегают, а смело пользуются! Но и здесь затаилась опасность. — Позволь мне… задать важный вопрос, — сбивчиво попросила Исбьорг и, поймав его кивок, продолжила: — Ты через многое прошел, многое повидал и, я уверена, ничего не боишься — в том числе пускать в ход не совсем... обычные штучки. Неужели так уж нужно идти на поводу у демона? Ты выбираешь самый простой путь, но разве за этим не последует плата? Люцифер, конечно же, одарил ее снисходительной улыбкой. — Девчонка, которая поит себя и своего братца неизвестной гадостью из неизвестных рук, волнуется о плате за демонические способности. Знаешь, иногда ты восхитительно мила, но сейчас, когда вот так заботишься обо мне, я даже готов чмокнуть тебя в носик. На удивление, Исбьорг не сдвинулась с места и ни словом, ни взглядом не показала, что раздражена очередной неудачной шуткой. Очевидно, несколько недель прогулок с развязным Люцифером пошли ей только на пользу, и она уже не испытывала слишком явного отвращения к мужчинам, как раньше: то ли потому, что за его выходками ничего не следовало, то ли потому, что по большому счету поступки Люцифера вовсе не были плохими. Разумеется, он не собирался пугать Исбьорг и исполнять свои слова, хотя в его взгляде проскользнуло нечто похожее на разочарование. Ему явно хотелось посмотреть на более бурную реакцию. Пришлось приводить Люцифера в чувство. — Хватит пялиться на меня, мы идем или нет? — Да, — как-то неуверенно ответил он, схватил Исбьорг за руку и увлек за собой по дороге. Быстрым шагом они добрались до пустынных темных переулков, где Люцифер прижал ее к себе, сосредоточенно зажмурился и стал вспоминать, как же ему удалось выбраться из ловушки демона. И хотя сегодняшняя ситуация тоже была отчаянной, активировать способность получалось из рук вон плохо. Все, чего добился Люцифер, — окружил себя синей аурой и покрылся мурашками от холода. Мрачные окна чужих домов продолжали взирать на двух неудачников, решивших воспользоваться силами, о которых не имели ни малейшего понятия. — Что я делаю не так, черт побери? — начинал нервничать Люцифер, из-за чего синий ореол света вокруг его тела мгновенно потускнел. — Скорее всего, ты просто упускаешь важную деталь, — догадалась Исбьорг. — Вспомни, что именно помогло тебе вытащить нас сегодня ночью. Она бы подсказала точнее, но не была уверена, что прямо сейчас им стоило говорить о Велиале и отвлекаться от главной задачи. Исбьорг считала Люцифера достаточно умным, чтобы тот понял, о чем идет речь, и он действительно долго над ее словами не раздумывал. — Ну конечно… — восторженно выдохнул Люцифер и в следующий момент почувствовал в свободной руке ледяной металл. — Как я забыл о плате! К сожалению, Исбьорг не могла проследить за его взглядом, потому что ее плотно прижимали к груди, зато очень хорошо ощущала спиной все возраставший холод. Момент — и земля под ногами начала таять, узкие переулки расширились, а вскоре и вовсе растворились в воздухе. Исбьорг сильнее хваталась за Люцифера, чувствуя, что стремительно несется в пропасть. Складывалось впечатление, будто они неслись по шоссе на мотоцикле со скоростью сто двадцать четыре мили в час, и ветер завывал в ушах так свирепо, что можно было оглохнуть. Если бы только у Исбьорг оставался голос, она бы кричала от разбушевавшегося в крови адреналина, но вместо этого жадно хватала ртом воздух в попытках восстановить сбившееся дыхание. Силы на то, чтобы удерживать Люцифера за куртку, практически заканчивались. А затем она почувствовала тупое покалывание в спине.