***
Почему же так жёстко? И вообще где я? Я была потеснена в какой-то чёрный ящик, что в кромешной темноте я ничего не видела. На теле и лице ощущалась некая лёгкая ткань. Я бы хотела с себя её стянуть, но в руки отдавала сильная боль, из-за которой мне это сделать удалось с большим трудом. Наконец освободившись от этой тряпки, я ощупала ящик. Под собой я обнаружила нетолстое одеяло, которое никак не помогло, и подушку. — Меня кто-нибудь слышит? Мне не ответили, да и снаружи, прислушавшись, я никого не уловила. Подождите, нужно подумать. Плечо болит из-за Лиззи, что меня возможно убила. А почему я в ящике, вот это вопрос… Что это может быть? Клетка? Вроде бы не похоже. Чемодан? Да, нет, таких больших чемоданов не бывает. Или же? Я всё-таки поняла своё местоположение. Не теряя ни секунду, я с криками начала биться о крышку гроба. Как и с начала ответа не последовало, поэтому собравшись силами, я со всей мощи ударила её ногой. С жутким ударом крышки об пол я была освобождена. Гроб из тёмного дерева был украшен белыми розами. Отшлифованные его ручки отдавали бликами от неясного зимнего солнца, что пробивалось через окно. А по углам «шли» вырезанные цветы, переплетаясь между собой. Сама я была в струящемся белоснежном платье, а на голове был надет венок из тех же самых роз. Отлично, то есть меня собираются хоронить. И теперь я вся воскресшая явлюсь народу? Здравствуйте, а вот и я, не ждали? В чулане в комнате, что была гостевой, и где стоял гроб, я нашла тяжёлые одеяла и подушки. Связав их лентами от штор, у меня получилось некое подобие человека. Оно то и должно было заменить меня. «Меня» я аккуратно уложила в гроб и прикрыла той самой тканью. К счастью, она оказалась тёмной и непрозрачной. Я плотно закрыла крышку и вышла из комнаты.***
Поникнув головы, все стояли кроме графа и дьявольского дворецкого в полной грусти. Чёрный ящик обдувало начинавшейся морозной метелью. А уже выкопанную яму засыпало снегом. Из моего окна, откуда я всё это наблюдала, а из коридора оно выходило прямо на ту заснеженную лужайку, даже доносились вопли Финниана и Мейлин, что беспрерывно рыдали как и Сома с Агни. А Сиэль, задумавшись, глядел куда-то вдаль и не обращал на «меня» никакого внимания. Вскоре гроб полностью засыпали, так и не заметив подмены. Я с жалостью глядела на всё происходящее, понимая, что меня для них больше не существует. Всё перемешалось в моей голове. Я уже успела успокоиться, но собраться мыслями и сложить все события в логическую цепочку у меня не получалось. Чёрт, меня же не могли уложить в гроб живой?! Что за чепуха?! Не удивительно, что плечо болело. Мне всё ещё было сложно ходить и поднимать руку, но, может, мне кажется, оно начало подживать? Не знаю, почему вдруг возникла эта мысль, хочется в это верить. Через минут пятнадцать они начали возвращаться в поместье. А мне нужно было найти себе «убежище» на то время, пока я здесь буду находиться «нелегально». Прятаться за поместьем или в лесу зимой — было не лучшей идеей, поэтому, приметив одну достаточно просторную кладовку, но почему всё время пустующую, я на цыпочках протиснулась к ней. В той самой кладовке на третьем этаже не было ничего того, что помогло бы мне прожить здесь какое-то определённое время. Только швабра, да пара тряпок. Конечно, засиживаться я не собиралась, но обдумать мои последующие действия стоило.***
Бу-у! Я призрак в ночной тиши!.. Так я сама себе казалась в этом похоронном одеянии. На поместье уже наступил вечер, все свечи были затушены, и только с одной где-то здесь бродил демон. Но сейчас не только он меня волновал. Напугать всех остальных — вот было моим заветным желанием. Начиная со слуг, заканчивая графом, я хотела обойти всё поместье. Вообще я недолюбливаю всякие розыгрыши, но как ещё красиво и эпично я объявлю о своём волшебном воскрешении? В окна ударяли раскаты редкостной для зимы молнии. А на пол чёрными острыми и жутковатыми пиками отдавались тенями ветки деревьев. Чувствовался по ногам лёгкий сквозняк, что чуть поднимал подол платья. Я тихо шла по коридору и приближалась к комнате. — А-а-а, — начала я напевать унылый мотив с примесью похоронного марша. Скрип двери, и я среди спящих слуг. Бард, сжав свою подушку, храпел и постоянно ворочался с одного бока на другой. Маленький Финни что-то бормотал, а то и выкрикивал во сне. А я всё напевала ту мелодию, присев на край его кровати. Я решила подоткнуть одеяло мужчин. Проведя рукой по их щеке, я начинала безумно улыбаться в надежде, что они очнутся. — Финни, Финни… — тихо я прошептала над его ухом. — Мы скоро встретимся… После моих слов мальчишка чуть приоткрыл глаза, но увидев мой облик, он только укрылся по голову одеялом и повернулся на другой бок. — Леди Элизабет, неужели это вы?.. Я наблюдала за ним, спрятавшись за шкаф. — А?! Леди Элизабет! — прокричал тот уже через несколько секунд и схватился за голову, пытаясь отдышаться. Вскочив, Финни начал будить Барда: — Она зде-есь!.. — Эй! Что случилось то? — спросонья забеспокоился мужчина, зевая и протирая глаза. — В комнате только что была миледи!.. — дрожащим голосом оповестил его Финни. — Что ты говоришь, Финни? Я понимаю, что тебе очень больно какого-то терять, как и мне… — Бард резко замолчал и отвёл от мальчишки взгляд. — Но… давай спать?.. Ещё минут пять уверял он мальчишку, что ему приснился кошмар, как Финни улёгся в постель. И я ушла под вспышку молнии, удачно вспыхнувшую на улице. Под конец я услышала, как зашуршали в комнате. — Ты же её видел?! Вскоре в комнате Мейлин раздался визг, от которого я боялась, соберётся всё поместье. Честно признаться, забыв про Сому, я направилась к графу. Настало самое сложное. Поэтому я прихватила с собой швабру, тем самым вооружившись. В комнате спокойно посапывал Сиэль, а я, обдумывая быть или не быть, стояла перед её дверью. Всё-таки моя беспросветная дурость взяла своё, и я «ворвалась» в ложу графа. — Граф, вам приятно? — шёпотом спрашивала я Сиэля, возя по его лицу шваброй. — Можете не отвечать. Я знаю, что приятно!.. Он отмахнулся рукой и сильнее прижался к одеялу. Видя, что сейчас ему не до меня, я решила поменять «роль»: — Юный господин, вы так горячи, что я пылаю при виде вашего тела!.. Из всех сил я пыталась не засмеяться и продолжала теребить его шваброй. — Знаете, я всегда мечтал вас одеть в костюм кошки… — улыбаясь, протянула я перед его ухом. Не дожидаясь ответа, со шваброй я перебралась под его же кровать. А здесь достаточно пыльно. Нужно будет как-нибудь сделать замечание Себастьяну, а пока я продолжу начатое. — Мне жаль, что я не Эрл Грей. Я бы так хотел, чтобы вы во мне утопали… — Чего? — наконец раздалось сверху. Надо мной прогнулся матрас, и было понятно, что граф проснулся. Послышался скрип, раздающийся по полу. Сиэль сделал несколько шагов и оглянулся по сторонам, как мне показалось под кроватью. — Себастьян? — ещё сонным голосом спросил он «меня». — Ты вообще чего бредишь?! Не удивительно, но ему никто не ответил. Как-то напугать хотелось, а получилось совсем наоборот. Хотя может быть Сиэль и напугался, если бы Себастьян предстал перед ним с такими заявлениями? — Когда вы спите, я всегда за вами наблюдаю. Милорд, вы так милы!.. Начала я снова, как только он успел уснуть. И напоследок, мне захотелось выдать что-нибудь такое, ну прямо этакое! — Мой господин, вы бы знали, как я вас хочу возжелать прямо на вашей ложе! Чтобы мои пальцы нежно скользили по вашим бёдрам… — я притихла, Сиэль видимо ещё спал. — Ради вас я даже готов быть вашей собакой, вы бы меня наказывали за плохое поведение, когда я провинился. Чем вам угодно плёткой или же?.. — Да, Себастьян, да. — вдруг выдал он. От такого я просто забилась в судорожном припадке. Всё с вами ясно, граф Фантомхайв. Перед тем как выйти, рядом с Сиэлем я уложила швабру прямо ему под руку. Конечно, приходила вообще с другими намерениями, но результатом я более чем довольна. Ну что ж? Моя работа здесь выполнена, и со спокойной душой я могу отправиться к себе в коморку. Так я думала первые десять минут. Как-то вышло, что я потерялась. Звать на помощь мне было бы глупо, поэтому я просто бродила по коридорам в надежде кого-нибудь встретить, а точнее Себастьяна. Кругом темнота. А я уже уставшая валюсь, в гробу уж спалось не сладко. Переваливаясь с ноги на ногу, я сонно шла в мёртвом безмолвии. Куда же боятся призрачной леди? Да, и я не переживала о встречи с ним. Странные у нас отношения, что ж сказать. Конечно, я без сомнений могу заявить, что Себастьян обо всём догадывается, и глупо было бы что-то скрывать. А тем более играть. И наша игра в несчастную девушку и безупречного дворецкого всего лишь фальшь, которую мы используем для собственной же выгоды. Но мои мысли прервал тёплый свет, виднеющийся где-то там, за поворотом. От неожиданности я даже чуть попятилась, прикрывая глаза рукой. Неужели свеча? — с ужасом предположила я. Хотя через секунду снова ужаснулась тому, что это меня могло напугать. Я словно мотылёк ночью пробиралась к «лампочки», проходя этот извилистый коридор. С каждым шагом ощущение встречи становилось всё яснее. Здесь только одна свеча, что так поздно может гореть. — А вот где вы, миледи… — глухо отдалось сзади меня. Как он меня обошёл? Я крепко закрыла глаза, прежде чем перевести взгляд на Себастьяна. — Мне кажется, что я во сне. Раз встретился с вами, — продолжал он. — А я вас искал… — Добрая ночь, дворецкий, — отозвалась я, уже осмотрев помещение. Ночью ту огромную библиотеку совсем не узнать. — Так это наяву? Или же я могу ошибаться… Я стояла перед мужчиной без слов. Себастьян только ухмыльнулся и сделал шаг в мою сторону. — Или же, да… Но он уже чуть ли не вплотную подошёл ко мне, что ощущалось его дыхание. Я чувствовала, как Себастьян, «распуская руки», провёл пальцами по моей талии и коснулся до бёдер. — Зачем мне врать? — шёпотом спросил он меня. — Поверьте, такое быть может только наяву. Вы же хотели, чтобы мои пальцы нежно скользили по вашим бёдрам? От такого я просто застыла, не в силах от него отстраниться. Я ничего не могла сделать, когда мужчина уже сильнее к себе прижимал и что-то нежно шептал. — Даже если эта ночь останется только во сне, я желаю, чтобы она осталась незабываемой… — Хватит! — Тише-тише… — перебил он меня своим поцелуем, что не был ответным. Я хотела вырваться, даже начала кусаться. Но что я могла сделать против демона? Меня прижали к одному стеллажу, поминутно снимая с меня платье и покрывая неторопливыми поцелуями. — Да что же вы меня всегда хотите раздеть?! — крикнула я и дала ему пощёчину, от которой Себастьян вошёл в слегка шоковое состояние. Сбегающую меня схватили за руку и крепко обняли, что даже чувствовался жар. — Но миледи! Неужели вам хочется в эту ночь быть в одиночестве? Мужчина прижался рукой к моей щеке. Я вся пылала от ярости, так и от стыда. Сначала расстегнув первые две пуговицы воротника, он схватил меня на руки и повалил на диван. Зная его намерения, я начала кричать. — Вы меня боитесь? Что же, я вам не сделаю больно… — Сумасшедший! Педофил! — проорала я ему на ухо, отбиваясь. — Дворецким ещё называетесь! — Дворецким тоже может наскучить своя работа. Да, какая может быть работа рядом с такой девушкой? Тем более я так мало о вас знаю… Себастьян медленными движениями расстегнул сарафан, и прошёлся поцелуями по моей спине. Каждое его касание заставляло меня вздрагивать, как и каждое слово. Вскоре свечка была уже потушена…