Пилоты и механики

Сюрпризы от руководства Альянса Ведж не любил, да вот только кто его спрашивать будет? Сначала пришёл приказ о роспуске, потом о восстановлении. Мол, должен же кто-то наводить страх на врагов одним своим упоминанием. И легендарная Разбойная Эскадрилья подходила для этой цели как никто другой. Первые два кульбита Антиллес пережил и сумел сдержать себя. Пока у него не отобрали Дерека и Уэса. Вот здесь Ведж уже начал закипать. Но и этого политикам и высшему командованию показалось мало: они внесли изменения в состав пилотов. В результате за Тикхо и Гэвина пришлось выдержать настоящий бой, по окончанию которого злости комэска позавидовал бы любой ситх. Извечная кореллианская подозрительность подняла голову, и дабы успокоить ее, да и расшалившиеся нервы заодно, Ведж решил ознакомиться с личными делами технического персонала. А то мало ли кого подсунут… …Интуиция не подвела. Антиллес нашёл-таки ожидаемый «подарочек». Приятный, исключения ради, видимо. *** Когда распахнулась дверь кабинета, Ведж не смог сдержать улыбки. Стоящая на пороге девушка была кусочком навсегда утерянного прошлого, от которого сейчас у комэска остались только она да Тикхо. - Дэмиан Аштрас. – Ведж поднялся ей навстречу. - Рада снова служить под вашим началом, коммандер. – Механик улыбнулась в ответ, отдавая честь. - Ой, ты-то хоть не начинай… - субординационные изыски вязли в зубах и надоели ещё за время общения с Сальмом и Акбаром. А сейчас Ведж не у начальства на ковре был, а старого друга встретил. Сёстры Аштрас служили в Разбойной Эскадрилье чуть ли не с момента основания последней, а с её расформированием их тоже раскидали, кого куда. – Я даже мечтать не мог, что хоть кого-то из вас вернут к нам. Как там родители, сёстры? - Танэ стажируется у папы, учится чинить большие корабли. – Присев напротив, принялась делиться новостями Дэмиан. - Близняшки замуж вышли. У меня уже племянники растут. Девочку Амирой назвали… Радостная полуулыбка, вызванная воспоминаниями о доме, померкла. У Веджа тоже. Тёзка новорождённой малышки приходилась Дэмиан старшей сестрой и погибла при отступлении с Хота. В старой эскадрилье Амиру любили за солнечный и жизнерадостный нрав. Тем тяжелее было переживать её смерть. Люк, кажется, до сих пор себе не простил. - Прости. Так и не могу привыкнуть. – Девушка решила сменить тему. – Расскажи про пилотов, от кого чего ждать? - О, тут у нас столько всего интересного! – многозначительно протянул Ведж. – Сиди крепче. *** Дэмиан пряталась под антиллесовским «крестокрылом» и наблюдала за сценой, разыгравшейся в коридоре. Позиция была лучше некуда: саму девушку загораживали от посторонних взглядов ящики с запчастями, а вот ей обзор открывался прекрасный. Ещё бы происходящее соответствовало. Пока что от увиденного получалось только размеренно и глубоко дышать, пытаясь унять волнение, да кусать губы. Не опознать ребят генерала Кракена было невозможно, но что контрразведчикам нужно от капитана Селчу, да ещё и в такой форме?! Слова до Дэмиан не долетали, но и жестов с выражением лиц хватало. А уж когда Тикхо поник, словно согнутый горем… Механик дождалась, пока из ангара уберётся Хорн и вылезла из своего укрытия. Разыгравшаяся сцена девушке не понравилась, было в ней что-то неправильное. Презрение, которое испытывали к алдераанцу конвоиры, ощущалось даже на расстоянии. От внезапной пронзившей мозг догадки Дэмиан аж дёрнулась. Вот оно что! Вот кого ей напомнили мужчина и женщина, пришедшие за Тикхо! Конвой! Конвой как для… преступника. Охнув, девушка осела на стоящий рядом ящик. В голове роилось бесчисленное множество вопросов, на которые вряд ли бы кто-то смог дать ответ. Хотя почему это «вряд ли»? Аштрас внезапно расплылась в хитрой усмешке. Она знала, кого спросить. *** Никто из пилотов так вежливо стучать в дверь кабинета не мог. Поэтому Ведж даже не удивился, увидев Дэмиан. Механик выглядела задумчивой и серьёзной. А ещё официально-строгой как никогда. Это стало особо заметно, когда девушка заговорила. - Коммандер, могу ли спросить вас не как подчинённая, а как старая знакомая? Постановка вопроса была неожиданной, а того, что прозвучало после утвердительного кивка, Антиллес и вовсе не предполагал. - В чём обвиняют капитана Селчу? И в этих словах – решительность, вызов, непонимание. «Почему?!», «За что?», «Как ты это допустил?». Прямой взгляд, не дающий солгать или завернуть прочь. - Откуда знаешь? – прямо и бесхитростно. Знает ведь, к чему отпираться? - В ангаре видела. Ребят Кракена ни с кем не спутаешь. – Скупо и сумрачно. Ей не нравится происходящее. - Кто ещё там был? – и, упаси Сила, понял. - Хорн. Сдавленное шипение сквозь зубы. Вот уж кого меньше всего хотелось посвящать в ситуацию. Но докопается же ведь! Хотя его-то как раз можно будет и послать, если что. И далеко, и надолго. - Он будет рыть дальше, Ведж. – Дэмиан подтвердила его опасения. – Твой корбезовский соотечественник придёт с этим вопросом следующим. - Тогда закрой плотнее дверь и слушай. Чтобы в случае чего, на стороне Тикхо был кто-то ещё, кроме меня. *** Они сидели в одном из боковых ответвлений коридора – сам Корран вместе с верным Свистуном, Гэвин, Луйяйне и присоединившийся в последний момент Брор. Что в их компании забыл насмешник-тайферрианец, Хорну было очень интересно, но Джас отмалчивался или шутил. - Без механиков нам это не провернуть, машин слишком много. – Юный Дарклайтер взволнованно подёргал себя за отросший вихор. - Тогда уж сразу верпина подговаривать, но я к нему подойти с таким вопросом не рискну. – Ответила ему Форж. - А та малышка, что сейчас беседует с коммандером, вас не устроит? – прислонившийся к стенке Джас открыл один глаз и кивнул в сторону ангара. Трое пилотов осторожно выглянули из засады. И действительно: у антиллесовского «крестокрыла» вместе с комэском над чем-то заливисто и весело смеялась светловолосая девушка-техник с длинными косами. - Она явно любимица командира, да и всей техкоманды тоже. – Продолжил делиться наблюдениями тайферрианец. – И неудивительно. Очень добрая девочка. - А не завидуешь ли ты, Брор, что девушка флиртует с коммандером, а не с тобой? – не самая удачная попытка ввернуть Джасу шпильку, но сдержаться у Коррана не получилось. Соратник посмотрел на него с высоты роста, насмешливо вскинув бровь. - Наивный коррелианский мальчик, она же ещё совсем ребёнок. - А я слышала, что этот «ребёнок» ещё до Йавина Альянсу истребители чинил. – Вклинилась в их перепалку Луйяйне. Ответить ей не успел никто. Мимо пилотов вихрем из тёмной формы и взметнувшихся кос пронеслась обсуждаемая особа. Среагировал только Гэвин. - Подождите, - татуинец ловко перегородил проход. – У нас к вам есть одна просьба. Поможете? Девушка резко затормозила, только чудом не вписавшись ни в стену, ни в Дарклайтера. Склонила голову к плечу, внимательно изучая пилота насмешливыми синими глазами. Но насмешка эта была не злая, а лукаво-доброжелательная. - И какая же? - Мы тут задумали одну шалость, - с фирменной любезной улыбкой ответил ей Брор. – Хотим подшутить над подопечными генерала Сальма. Надо же сбить с них немного спеси и показать, что мы лучшие. Во взгляде техника явственно читалось, что она бы и Джаса тоже с удовольствием поучила от заносчивости, но кивнула девушка с согласием. - Выкладывайте, это будет, по крайней мере, интересно. *** После инцидента с эмблемой, выслушав очередную порцию негодования от генерала Сальма, Ведж подозревал многих, хотя и не собирался ни искать, ни наказывать виновников. Но отследив в ангаре обмен хитро-торжествующими взглядами между Гэвином, Дэмиан и Луйяйне, пересмотрел список возможных кандидатур. В конце концов, причина нелюбви к командиру бомбардировщиков у Антиллеса с его техником была общая. *** Предсказание Дэмиан как всегда сбылось. И как всегда не вовремя. Хорн действительно пришёл с вопросом о капитане Селчу. Сразу после стычки в системе Коракс. Они даже с посадочной площадки уйти не успели, так и препирались под брюхом у «Ската-пульсара». Отваживать соотечественника пришлось долго, кореллианское упрямство и подозрительность уже давно вошли в поговорку. Но даже фактически отдав приказ оставить Тикхо в покое, Ведж был уверен, что Корран рано или поздно всё равно возьмётся за своё. КорБез, что с него взять? *** Её разбудил взрыв – глухой, далёкий и такой знакомый звук. Знакомый и ненавистный ещё с Хота. Дэмиан ловко скатилась с койки, мимолётно порадовавшись тому, что придя со смены, от усталости не стала снимать комбинезон. Да и в принципе холодящая сырость на Таласеа к разоблачению не располагала. Шум далёкой стрельбы, взрывы, приглушённые крики, - всё это слишком напоминало Хот. Кого они потеряют сегодня? *** В медицинском отсеке было холодно. И не ему одному. Когда Ведж, уставший и опустошённый, пришёл в лазарет, перед камерами с бактой уже стояла, обняв себя за плечи, Дэмиан. Аштрас смотрела на них с безмолвной мольбой и болью в синих глазах, то ли вспоминая что-то, то ли наоборот, гоняя мрачные мысли. Пилотская куртка легла на плечи девушки, надежно укрывая и от чужих взглядов, и от холода. Дэмиан, даже считавшемуся невысоким Веджу, была едва ли по плечо. Они молчали, понимая друг друга без слов. Слишком давно на войне, слишком знакомо происходящее, слишком больно и пусто в груди, чтобы сказать хоть слово. Ведж знал, что Дэмиан успела подружиться и с Гэвином, и с Луйяйне. Случившееся слишком напоминало Хот и то, что было после. Тогда мучительное ожидание и неизвестность тоже охватило всех, смешавшись с болью потерь. Сейчас, как и тогда, им оставалось только ждать и готовить ответный удар. *** Корран никак не мог решить, что же хуже всего: кислый привкус бакты во рту, ощущение, что он до сих пор мокнет в камере или мерещащийся при каждом вздохе аромат целебной жидкости. При здравом размышлении в лидеры всё же выбился тот факт, что в медотсеке им с Гэвином лежать ещё долго, а заняться тут совершенно нечем. И что у товарищей по эскадрилье вряд ли найдутся время и силы навестить их. В последнем Корран всё-таки ошибся. Когда он в очередной раз открыл глаза, приходя в себя, в палате у затемнённого иллюминатора обнаружилась девушка-техник с длинными косами. Та самая, с которой они подшутили над пилотами Сальма. Хорн поднапряг память. Рядовая Аштрас, кажется. Дэмиан Аштрас. То ли почувствовав его шевеление, то ли заметив отражение на глади транспаристила, девушка обернулась и ловким движением перекинула косы за спину. Только и получилось заметить, что ленты в них сегодня чёрные. - Спасибо вам, лейтенант, не подними вы тревогу… - окончание фразы нетрудно было додумать самому. – Выздоравливайте поскорее и Гэвину то же самое передайте. Хотя… некоторых новостей ему бы лучше как можно дольше не знать. Последняя фраза прозвучала тихо и грустно. Корран приподнялся на локтях, всматриваясь в лицо собеседницы. - Кто? – он ведь чувствовал чью-то смерть там, в коридоре, только верить в это не хотел. Дэмиан покачала головой. - Ведж… то есть, комэск Антиллес вам всё расскажет, не буду влезать поперёк него. Значит, кто-то ей не безразличный, раз тоже не позволяет себе поверить в его или её смерть, не может сказать, ведь озвученное станет горькой правдой, воплотится в жизнь. А пока о том молчишь, то оно вроде как и не сбылось ещё. - Возвращайтесь поскорее в строй, лейтенант, - последние слова Дэмиан пронесла уже от двери. – Империи не должно сойти это с рук. *** Наверное, это и к лучшему, что Аштрас им ничего не сказала. Не пришлось переживать услышанное дважды. Луйяйне. Тихая, спокойная, отзывчивая Луйяйне. Не в бою. Во сне. Вот так вот по подлому. Ей даже не дали проснуться, не дали защититься. Империи не сойдёт это с рук, не сошло бы в любом случае, даже если бы Сальм не дал благословения. Но генерал разрешил, а адмирал поддержал, так что Проныры готовились к ответному удару. *** Семь гробов под снежно-белыми полотнами: шестеро из обслуживающего персонала, седьмой – пилот. Среди механиков, построенных сразу за пилотами, вытирала слёзы Дэмиан. Ведж даже немного позавидовал ей. Ему-то плакать нельзя. Ощущение были паршивые, Антиллеса не отпускало чувство вины и горечи, несправедливости происходящего. Почти как на Йавине после первой Звезды Смерти. Ещё и холод, больше даже не снаружи, - внутри. Провожая взглядом семь длинных серых цилиндров, Ведж не мог отделаться от ощущения, что в снегах Хота ему и то было теплее. *** Разгневанная девица из службы безопасности посрамлено удалилась, благоразумно решив не препираться дальше с упрямым кореллианином. Вместо неё появилась другая, на этот раз более приятная гостья. - Ловко вы её, коммандер. – на ящик рядом с Веджем и Тикхо приземлилась Дэмиан Аштрас. - Хоть что-то в этом ангаре может остаться тайной для тебя? – беззлобно поддел её Антиллес. - Не дождётесь! – фыркнула девушка, ставя на колени Тикхо пахнущий свежей выпечкой контейнер. – Это вам, капитан. Танэ просила передать. Сказала, изначально рецепт был алдераанский. - Спасибо, - Селчу щёлкнул застёжками, откидывая крышку. – Где-то ещё можно найти нужные ингредиенты? - Только самые распространённые, дальше пришлось импровизировать. – Дэмиан тем временем цапнула отросший светлый хвост и вытащила из нагрудного кармана гребешок. Ведж улыбнулся подзабытой картине и нахлынувшим воспоминаниям. Кусочек прежней жизни, прошлое, от которого остались только они втроём. До расформирования между боями подобное доводилось видеть часто. Танэ тоже не упускала случая поймать своего пилота за хвост и тщательно расчесать. По наблюдениям Веджа девушки от длинных волос млели. Аштрас не стали исключением. Тикхо и Люк всегда пользовались у них особым расположением. Близкий друг и почти что брат. Абсолютно разные по характеру, сёстры были на удивление едины в симпатиях и антипатиях. Потому-то Селчу и не дёрнулся, доверяясь рукам Дэмиан, таким же ласковым и осторожным, как и у сестры. Ведж даже немного позавидовал заместителю, на его-то собственные вихры никто не покушался. *** - Хорн, если ты не умер, то к тому времени, как я приземлюсь, лучше сам удавись. – Антиллес тщательно изображал еле сдерживаемый гнев, но обмануть этим никого не удалось. Корран весело заржал. - Я тоже люблю вас, командир. Добро пожаловать домой! – и отключил связь. Селчу, Миракс и Аштрас хмыкнули одновременно и в чём-то даже похоже. Капитан и механик ещё и переглянулись, обменявшись насмешливыми взглядами. Они явно знали что-то, понятное только им двоим, и кого-то ещё посвящать в это знание не спешили. - Теперь будьте готовы к ответной плюхе, лейтенант, - насмешница-техник всё-таки не сдержалась. – Ведж вам этого не спустит. - Ничего, - тряхнул головой Корран. – Повод того стоит.